Сквозь силу 3

Глава 18 У врат ада III

Рассказывал и показывал левиафан вроде бы много и вроде бы без какой-либо откровенной лжи, но я начала улавливать странные мысленные сигналы кому-то на стороне. Из тонны «воды», что он тут обстоятельно излил, я ничего полезного пока не узнала. Потом более детально прокручу у себя в голове и найду что-нибудь, сейчас времени нет. Почувствовав подвох, силой вырвалась из пелены чужого разума под поток его тяжелого голоса. Очнулась на том же месте перед замурованным существом и пригляделась к нему более внимательно. С первого раза не заметила, как к нему сверху были подключены провода и трубы.

Мое самоуправство ему не понравилось. Он вновь попытался «усыпить». И чуть позже поняла, к чему была вся его любезность и готовность делиться своей историей. Он банально тянул время, и одновременно с этим ментальными нитями обвивался вокруг моего разума, намереваясь захватить мое тело или сделать своей марионеткой. Будучи абсолютно уверенным в своих силах, он ничего не подозревал, пусть и поначалу действовал аккуратно.

Слегка поддавшись, я приоткрыла Рану в Силе, готовясь к очередному контакту, и когда он полностью явил себя, использовала сполна. Рана поглотила все остатки его замурованной жизни. Левиафан не успел толком понять, что произошло.

Теперь-то понятно, как их победили. И все его слова об их безмерном могуществе — сильное преувеличение. К тому же история это наглядно показала. Да, конечно, он ментально силен, умен, может порабощать разумы других существ, но чрезмерно горделив. А это фатальная ошибка. Я всегда придерживалась одной простой истины, о которой они явно не слышали: когда допустишь мысль о собственной непобедимости, то ты уже проиграл в этот момент.

Рана сполна насытилась древним существом. Я ощущала, как мой разум заполняют его знания. И даже столь незначительной части, что уцелело от Раны, хватило, чтобы я чуть не потерялась в них. Тысячи странных образов, слов, воспоминаний вонзались в мое сознание. Пришлось потерпеть какое-то время, чтобы унять весь хаос. Когда наконец всё утихомирилось, я смогла ясно мыслить. И, как всегда это бывает после насыщения жизнью, почувствовала эйфорию и силу.

Первым делом проверила женщину, марионетку, которая говорила от его лица. И, кажется, это сестра Миранды, уж больно они были похожи. Она вроде бы была жива, но явно уже не здорова, ни на что не реагировала. Ладно, за ней вернусь позже, там ещё две более «яркие» жизни. Позади островка за куполом обнаружилась маленькая комната, где работал Генри Лоусон. Он что-то активно делал со своей второй дочерью, пытался подключить терминал, время от времени озираясь по сторонам и вслушиваясь к чему-то. Неужели не понял, что его хозяина больше нет? Миранда лежала без сознания, прикованная к кушетке и… живая.

— Как вы... — резко обернулся он ко мне и в ту же секунду полетел головой к стене.

Не дав ему подняться после удара, я схватила его телекинезом и притянула к себе. Мужчина с окровавленной головой изо всех сил пытался вырваться из хватки, кряхтел, плевался, извивался. Но я лишь сильнее сдавливала, до разрыва мышц, хруста костей. Сейчас мне было наплевать на его сохранность рассудка и тела. Болью пробив его ментальную защиту, я без церемоний ворвалась к нему в разум в надежде узнать больше о Призраке, и самое главное – где он скрывается.

Его ментальная связь с левиафаном была оборвана, оттого уязвима. Учуяв знакомое «лакомство», проснулась Рана и начала вытягивать жизнь мужчины без моего ведома. Этого следовало ожидать. Пожалуй, я уже свыклась, что никогда от неё уже не избавлюсь. И нужно ли? Просто всегда стоит помнить и самоконтроле. И сейчас Генри Лоусон стал очередной жертвой Раны. Но не так быстро.

— Ч-ЧТО ЭТО... ТЫ... ТЫ!!! — округлились серые глаза мужчины. Из них начала течь жидкость, похожая на ртуть. — АРХ!!! ПРОЧЬ! ПРОЧЬ! ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! НЕТ! БОГ, СПАСИ! ГДЕ ТЫ, МОЙ БОГ?! БОГ!

Сопротивлялся Генри как загнанный зверь, но это не помогло ему защитить свое «я». Я начала видеть воспоминания из его жизни, самые важные для него моменты: как он рос, его первые успехи в школе, в студенчестве, первые награды, первая увлеченность наукой, и ярое стремление к признанию. Он хотел оставить след в истории Человечества. Но нигде я не увидела его дочерей, близких, даже родителей. Далее стало понятно, что он обращался к ним, как к инструментам, к средству. Гордился лишь собой и выдающимся продуктом собственной деятельности, коим их окрестил. Его «совершенные» игрушки, которые позже стали разочарованием.

В один момент, его разум изменился, когда встретил Призрака. Тогда он был заметно другим, моложе, и обычным человеком с обычными глазами. Как я поняла, не Лоусон был первым порабощенным левиафаном, а Джек Харпер, он же Призрак, который и «открыл» ему глаза о величии. Потом словно в калейдоскопе пронеслась по самым различным местам и внезапно всё оборвалось. Мужчина умер, захлебнувшись собственной кровью, прикусив язык. Хм... Решительно. Не каждый храбрец на такое пойдет.

Отпустив его бездыханное окровавленное тело, я проверила Миранду. Освободила из стальных оков, как вдруг услышала голос Джиллиан у себя в голове. Почувствовала её отчаяние и мольбу. Похоже, случилось страшное. Оставив Лоусон на кушетке, побежала обратно и пыталась выйти на связь со всеми. Долгое время никто не отвечал, потом ответил Шепард и то голос у него был неважный.

***

Атмосфера на корабле стояла мрачная. Каждый из уцелевших винил себя в произошедшем. В ожидании чуда, мы все сидели в каюте перед операционной Кзер. Наш врач работала долго, едва ли делая передышку. Операции критически раненых в совокупности длились одновременно.

Те, кто обошлись легкими ранениями сейчас спали в другой каюте. Жизни Лиары и Тали ничего не угрожало, чего не скажешь об остальных. То, что там произошло, я узнала из первых уст, от Шепарда, Гарруса и Джиллиан. Можно сказать, что церберовцы специально целились в азари. Они хотели их убить и это у них получилось. А Джеймс Вега стал лишь помехой, не дав им убить ещё и Лиару.

Снова отличился уже знакомый мне убийца – Кай Ленг. Имея его голову в качестве улики, не сложно было представить доказательство к делу. Про второго никто не знал. Это был точно мужчина, хотя по останкам было сложно сказать наверняка. В базе ДНК СПЕКТРа нашлось одно совпадение с неким Уолтером Скейном, офицером спецназа из Альянса в отставке, позже ставший солдатом удачи. Особо данных по нему не было, кроме того, что частички его ДНК были обнаружены во многих местах преступления. Связи между этими делами не прослеживалось, кроме одного – действовал убийца скрытно, умело и издалека.

Спустя два часа упорной борьбы за жизнь, чуда не случилось. Доктор Трия Нувани не пришла в себя после комы. Слишком сильная кровопотеря, слишком сильно повреждены органы дыхания и печень. За ней последовал и Вега, который попал под второй выстрел снайпера. Кзер сказала, что он погиб ещё тогда, когда пуля попала в мозг в том самом злополучном тоннеле.

Такая же участь ждала и Нойшу, однако ей повезло больше остальных. Кай Ленг не смог завершить дело, но покалечил, отняв руку. К радости азари, его клинок был слишком острым и тонким, как скальпель, потому не так сильно повредил внутренние органы, и не задел позвоночник. Так же чуть позже очнулась и Миранда, которой не были рады и появилась масса вопросов. Её сестру мы тоже притащили на корабль. Женщина была живой, организм функционировал, но в разуме пустота. Никаких когнитивных реакций. Я не ощущала в ней разум. Похоже, левиафан полностью убил ее изнутри давным-давно.

— Состояние спектра С’Лоан стабилизировалось. Более точно выясним, когда она придет в себя.

— Спасибо, доктор. Мы можем к ней?

— Да.

Было непривычно видеть всегда беззаботную и по-детски радостную азари такой тихой. Искалеченное тело протыкано трубками, на лице маска, отсутствовала левая рука до локтя. Ей понадобится много времени, чтобы восстановиться полностью. А о возвращении на службу и речи пока не может быть. Её жизнь передо мной ощущалась такой крохотной, слабой, хватило бы легкого дуновения, чтобы потушить. Но она боролась.

Рядом с ней присела Джиллиан. Ее одолевали самые разные чувства. И самое явное – ярость:

— Будь вы с нами, этого бы не случилось.

— Ты так думаешь? Настолько не доверяешь остальным? Себе?

— Я... — осеклась от своих резких слов Джилл. — Простите... Просто, надеюсь, оно того стоило.

Зеленые глаза ученицы, полные печали, встретились с моими. Она ожидала ответа.

— Я тоже, — просто ответила я и положила ладонь на ее плечо.

Я поймала себя на мысли, что любой из них мог оказаться на месте Джеймса и Трии. Или и вовсе все. Как это всегда бывает, нельзя быть готовым ко всему, невозможно всегда побеждать. Вопрос лишь в том, сломаешься ли ты от потерь и невзгод, или воспрянешь вновь. Я видела десятки смертей своих близких, многие из них погибали прямо на моих руках. И каждый раз думала, что они погибли именно из-за меня. Всегда твердила, будь я сильнее, быстрее, рядом, спасла бы их всех. Но это скользкий путь, ведущий лишь к саморазрушению.

— И как вы справляетесь? Это чувство... Оно невыносимо, — осмотрела свою ладонь Джиллиан и закрыв глаза, сжала её в кулак. Сила вокруг неё дернулась, как при хлопке.

— На этот вопрос ты сама найдешь свой ответ. Я лишь знаю, что все их смерти не должны быть напрасны. Они хотели бы, чтобы мы продолжили бороться, несмотря ни на что. Сейчас тебе нужен отдых, Джиллиан. Ты справилась.

— Я тут ещё посижу, — осталась с азари Джилл.

И без чувствительности к Силе было видно, как она винит себя.

— Что... теперь? — собрались в брифинг-каюте все, кто остался на ногах.

— Как же мы были беспечны! — особенно негодовал Шепард. — Это же ошибка новичков! Нельзя идти сломя голову в неизведанную вражескую территорию.

— Сожалениями мы их не вернем, Шепард, — устало ответил Гаррус. — Мы потеряли двух друзей, не хватало ещё обвинять друг друга.

— Просто говорю, что надо было подготовиться получше.

— Что будет с нашей миссией?

— Не знаю... Я пока не выходил на связь со штабом.

— Мы должны продолжить, — сказала я. — Скорбеть будем потом. Жнецы никуда не делись.

— Д-да… Чертовы жнецы! — взял себя в руки Шепард и доложил обо всем сначала Андерсону, потом и главным в СПЕКТРе.

В штабе восприняли вести весьма неоднозначно. Ведь никто и не знал, чем именно мы занимались. А тут внезапное обвинение одного из Советников Цитадели, смерть спектра и одного гражданского. Советница азари предупредила нас, пока никаких резких объявлений. Спокойно ещё раз обдумать и собрать все имеющиеся улики. Чем мы и занялись. Миранде уже некуда было идти. Женщина тоже потеряла своих близких, и вся сломленная, как могла отвечала на вопросы Шепарда и Гарруса. Вспоминая её с первой встречи и сейчас, это были совершенно два разных человека.

Шепард был в ярости и будто объявил личную войну «Церберу». Они с Гаррусом наседали на неё, видя в ней только врага. Пришлось немного их угомонить. Впрочем, кое-каких успехов они все же достигли. По её наводке были накрыты мелкие базы по всей территории изведанных звезд, арестованы десятки агентов, некоторые были высокопоставленными офицерами из Альянса. Незримо для всех проводилась тотальная проверка.

Спустя пять дней Нойша пришла в себя и могла говорить, хотя и оставалась прикованной к кровати. Потерянная конечность не была самой главной проблемой. Организм пострадал «внутри» из-за длительного отсутствия медицинской помощи.

— Да ладно, я быстро вернусь в строй, сделаю себе крутую кибернетическую руку, — старалась не унывать Нойша, хотя всё прекрасно понимала. — Хорошо, что мое прекрасное личико не пострадало. Это было бы уже серьезно.

— Я знаю.

— Богиня... Ты только не падай духом. Но мне приятно, что ты волнуешься за меня. Я уж думала, что ты в принципе, как гет. Хотя даже гет и то живее тебя. Хм. Я это вроде уже говорила. Знаешь, мне надо бы почаще получать ранения, чтобы увидеть твои эмоции. Ладно-ладно, шучу. Что узнала у этого ээм... Левиафана?

— Немного истории и местоположение главной базы «Цербера» от Генри Лоусона. Скоро мы отправимся туда.

— Хоть что-то! Надеюсь, Призрак сидит там.

— Сомневаюсь.

— Эй… Побольше оптимизма!

— Спектр С’Лоана, вас заберет медицинский корабль Республики на Тессию, — сообщила подошедшая Кзер.

— Да... Давненько не была дома. А что по поводу нашей миссии?

— Командование передали мне, — ответил Шепард.

— Отлично... Отлично... Как там Лиара? Я уже слышала про доктора Нувани. Жаль. Зря мы ее взяли с собой.

— Держится.

— И Джеймса тоже жаль. Достойный был человек с забавной прической.

— Даже несмотря на ранение пытался защитить ее, — с уважением в голосе произнес Гаррус и на пару секунд повисло молчание.

— Что ж... Похоже наши пути разделяются. Было весело служить всеми вами. Знаете, что меня радует, я больше не буду вести переговоры! Шепард, желаю удачи и морально крепиться. Эти чиновники такие зануды... Просто кошмар...

— Хе-хе. Это мягко сказано. Поправляйтесь скорее, спектр С’Лоана.

— Будем ждать.

— Ха-ха. Жнецы уж точно будут ждать всех нас с распростертыми щупальцами. Если будет время, можете меня навещать. А когда станет совсем жарко, я могу выйти в строй и будучи калекой.

— Ну, в этом пока нет нужды.

— Так, господа-спектры, дайте ей отдохнуть, — разогнала нас всех Кзер. — Нужно подготовить её к транспортировке.

Вскоре наш корабль заметно опустел. Тела павших товарищей и все их вещи мы передали соответствующим службам, после всех процедур их доставят к родным. Ну а наша миссия остается неизменной. Координаты главной базы «Цербера» из памяти Генри Лоусона на «Кроносе» станут показательным актом возмездия. Шепард был полон решимости. Совместно с пятым флотом Альянса шла подготовка к атаке. Сомневаюсь, что поймаем главного цербера там, но шанс как никогда был велик.

Анадиус — маленькая система без планет и с поясом астероидов, казалась необитаемой. Ни в одной из картотек не было информации. Однако нас там ожидал теплый прием. Разведка пятого флота доложила о крупных силах противника.

— Мы расчистим вам путь, спектр Шепард. Желаю удачной охоты, Хакет, конец связи.

Адмирал Хакет был малословным. Седобородый мужчина в кепке со стальным взглядом производил хорошее впечатления. Он был давним приятелем Андерсона, отчего и охотно помогал нам и выделил ударную группу, не весь флот, конечно, но уже что-то. Сейчас каждая летающая единица была у них на счету. По конфиденциальным данным из слов самого адмирала Альянс также уже столкнулся со жнецами и потерял три флота вместе с крупной оборонительной станцией на рубежах. Благо они успели уничтожить ретранслятор, что задержит продвижение вглубь территорий людей. Жатва стучалась в дом.

Прибыв к месту назначения, мы наблюдали самый разгар боя вокруг пояса астероидов, среди которого и скрывалась неприметная станция. Основные силы врага в космосе были подавлены, добивались последние истребители и дроны. Дело осталось за штурмом. Мы со звеном десантных челноков прорвались в один из ангаров, где нас встретили знакомые модифицированные солдаты и охранные роботы. Шепард с Гаррусом особенно рьяно уничтожали их, не жалея крупный калибр.

С двумя отрядами десантников Альянса мы закрепились внутри и начали планомерную зачистку от двери к двери. Тали оперативно подключилась к системе и за считанные минуты отключила оборонительные системы станции. Вся округа утонула в темноте. Спустя миг кое-где подключились резервы. Здесь никакого чужого разума и в помине не было, а вся информационная система была построена на базе знакомых технологий. Но Миранда говорила, что Призрак часто бывал здесь, как и она сама. Это был его «трон».

Интересно, с чего он не позволил левиафану поделиться технологиями? Не доверял ему?

Продвинувшись на средние ярусы, мы нейтрализовали парочку группу караульных. Чуть дальше по коридору наверху нам встретились основные силы «Кронаса». Штурмовики и инженеры, которые успели возвести автоматизированные турели и генераторы щитов к подступам. С ними морочиться не стали. Их позиции вынесли издалека ручной огнеметной системой. От взрыва термобара даже в шлеме заложило уши. Далее мы разделились. Левый проход взяли на себя десантники, правый проход привел нас в мрачный зал с кучей экранов и компьютерной техники, откуда координировалась агентурная сеть неким искусственными интеллектом.

Тали разобралась бы, что к чему, если бы не охрана. Там, среди обычных солдат, затесался один сильный биотик. Судя по стройной фигуре, женщина, одетая в полный боевой костюм фантома с маскирующим полем. Используя знакомую тактику, как у Ленга, стазис, она обездвиживала и сразу наносила мощный биотический удар. Сверкая синевой темной энергии, она двигалась быстро, оставляя за собой лишь размытый визуальный след и кидалась убранством.

— Да сколько у них таких биотиков?!

— Думаю, я знаю, кто это, «Подопытная ноль», — ответила Миранда.

— Очередная жертва ученых «Цербера»? Кто бы мог подумать… — слова Гарруса Миранда комментировать не стала.

В конце концов, солдаты сопротивлялись не долго, а саму «Ноль» мы загнали в угол. Её защитная сфера искрилась и мерцала, тем и воспользовалась, резко сократив дистанцию. Церберша смогла уклониться от моего первого удара, который разрезал её шлем по диагонали, оголяя половину лица. И да, это была молодая девушка. Если бы не аугментации, и странные возмущения в ее разуме, можно было сказать, что она человек, но ей уже не являлась. Завершающим движением я сначала обезоружила ее, отрезав руку, и затем проткнула насквозь грудь, дополнив импульсом Силы. Её телом пробил потолок, практически достав до этажа над нами. Её жизнь потухла в тот же миг.

— Дальше, — бросив своим, я рванула в единственный проход.

Судя по всему, мы добрались до самой вершины станции, до трона Призрака.

— Здесь его кабинет. Отсюда он общался с вами, Шепард, — сказала Миранда.

Вопреки всем ожиданиям, внутри было пусто. Просторный пустой кабинет в центре которого стояло одно кресло с пультом управления. Зеркальный пол и стены кругом придавали помещению иллюзию бесконечности, а красный гигант снаружи показывался во всем своем величии. Миранда включила терминал управления, к которому тут же подсоединилась наша кварианка.

— Есть что-нибудь, Тали?

— Идет процесс удаления... Они подчищают за собой!

— Тали? — кварианка резко выдернула зеркальную плитку пола сзади терминала и подключилась к системе в обход терминала и перезапустила систему.

— Остановилось.

Вдруг раздалась незатейливая мелодия, перед креслом заморгала кнопка и надпись о входящем вызове. Как только Джон сел и принял звонок, объявился сам хозяин в виде голограммы:

— Шепард. Ты сидишь в моем кресле.

— Кроме этого кресла скоро у тебя ничего не останется, Призрак. «Цербер» будет уничтожен.

— Скорее всего, — спокойно затянулся сигаретой Призрак и приглянулся к остальным. — Миранда, мне жаль, что всё так обернулось.

— Оставьте жалость при себе.

— Но вы все знали, с чем имеете дело. Я был вам полезен, как и вы мне. Вы ошибочно думаете, что я какое-то зло или враг. Нет, Шепард. Все, что я делаю, для того, чтобы поднять человечество выше. Дать ему Огонь, как Прометей.

— Это левиафаны вам обещали?

— Ах... Ну, конечно, как я мог забыть, гостья из другого мира с необъяснимой силой. Вас здесь не должно быть. А левиафаны… Они почти одолели жнецов. Нет, почти поработили их главный разум. Только представьте, если это удастся сделать нам? Всю их разрушительную мощь направить на созидание. Человечество станет величайшей расой в галактике.

— О, да они прекрасно с этим справились. Где сейчас эти левиафаны, что-то я их не вижу?

— Здесь ирония не уместна, Архангел.

— Вы хотите контролировать их?! Какое самомнение. Жнецов нужно уничтожить.

— У нас с вами совершенно разные цели, Шепард. Уничтожение этих машин станет ошибкой, — отключился Призрак.

— Тали, Миранда, сколько это займет?

— Понадобится время, Шепард. Здесь столько данных по всей деятельности «Цербера». И нужно время, чтобы восстановить утерянное.

— Хорошо. Адмирал Хакет, мы зачистили станцию. Отправьте инженеров, нужно изъять все оставшиеся данные.

— А здесь красиво. Держу пари, этот ублюдок сидел тут и наслаждался зрелищем. Видать ещё и попивая дорогущий виски.

Данные из «Кроноса» пролили свет на многие мутные дела не только «Цербера», но и всех, кто с ним сотрудничал. Всплыло много неожиданных имен. И сейчас хаос объял не только внешние области галактики, где вовсю орудовали жнецы. В экстранете со скоростью света появлялись всё новые и новые сведения о крупных поражениях флотов, о порабощенных мирах. Паника захватила все уголки мира, и караваны беженцев тянулись по всей галактике в сторону центра.

Цитадель не могла не отреагировать. На последнем экстренном совещании акцентировали внимание на проекте «Горн», куда бросили дополнительные силы, а сама Цитадель приводилась в полную боевую готовность. Как сказано во всех летописях, падение каждого цикла начинается с захвата жнецами Цитадели. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Как и уничтожение «Горна», который связан с Цитаделью.

А я пока не понимала, как именно это произойдет? Цитадель – это нечто вроде главного ретранслятора. А «Горн» - преобразователь энергии, в теории. Но тут не хватало еще одной детали, чем именно протеане хотели уничтожить жнецов? Силой мысли? Мой вариант с оружием ину казался самым верным, однако, как его доставить до «Горна»? И вообще, появится ли сам Конструктор в момент его использования?