Сквозь силу 3

Глава 16 У врат ада I

Из-за резкого отключения ментального управления в висках стрельнуло острой болью. Массируя виски и приводя мысли в порядок, я поймала взгляды всех окружающих. Каждый из них смотрел на меня с вопросом: «что это было?». А я не имела никакого желания что-то объяснять, потом сами разберутся, наверное.

Мы не могли здесь отсиживаться. Потихоньку малыми группами вышли из пирамиды, никого не встретив на пути. Судя по редким звукам на выходе, бои снаружи прекратились.

Интересно, насколько подзарядилось оружие, и кто попал под его гибельное влияние? Я старалась не задеть всех «живых», хотя не буду ничего утверждать. Первым делом нужно было убедиться, что там со жнецом-разведчиком. Хм. От него остались лишь обугленные обломки. Земля вокруг превратилась в испещренный кратерами бархан. Никакого ощущения «жизни». И да, я не полностью проконтролировала оружие. Руины под нами вновь заполнились телами павших, и не только хасков.

Пожалуй, многие могли бы выжить, успей зайти внутрь. Я увидела некоторых с застывшими стеклянными глазами и тянущимися ко входу. Думаю, они ничего не успели понять, когда внезапно жизнь покинула их тела. Остальные из выживших не решались подойти к нам, сетуя на то, что пирамида до сих пор не закрылась.

Ладно… Цена есть у всего. Можно сказать, на суше ситуация под контролем, а что там у флота? Точек высоко на небе, где космический бой подходил к своему логическому завершению, стало заметно меньше. Над нами уже не летали истребители, да и собирателей не видать. Не знаю, насколько эффективным было оружие Ину в дальнем бою. Отсюда трудно определить, помог ли выстрел и вообще, попала ли я?

Нойша связалась с адмиралом Лаксиусом, и та подтвердила, что враг на орбите практически разбит. Без того малые силы жнецов были сильно разделены, желая захватить «Скорбь Ину» как можно скорее и это стало фатальной ошибкой. Несмотря на легкий бой, сам флот тоже пострадал. Потеряны корабли охраны конвоя у ханар и элкоров, попавшиеся первыми под удар алого луча, парочка крейсеров и гордость флота Азари — дредноут. Полностью разбито звено истребителей флагманского корабля. В той или иной степени пострадали все без исключения. Многим требовалась починка, из-за чего крупные космопорты Тучанки в первые за последние три сотни лет принимали у себя чужие корабли.

Неожиданная стычка со жнецами завершилась к позднему вечеру, после которого продолжились переговоры уже за закрытыми дверьми. Вести быстро распространились по всей Вселенной. Не самые удачные моменты внезапного налета попали на трансляцию, вызвав панические настроения в разных частях мира. Однако последующие кадры побежденных синтетиков вокруг пирамиды и их дрейфующие обломки на орбите Тучанки ознаменовали новую веху кроганской истории, как и когда-то, когда они бились бок о бок со всеми расами против рахни.

Воодушевленные участники переговоров с аплодисментами встречали новых союзников. Первые соглашения были подписаны и наша задача на этом была завершена. Нойша передала дело вышестоящему руководству, где бюрократические издержки вопроса будут решать компетентные специалисты. После небольшого отдыха нам предстояло решить, каков следующий шаг. Времени, как известно, в обрез, нужно везде успеть. Пока наши азари и Тали без особых успехов активно копали под Серого Посредника, с Шепардом связался знакомый адмирал Андерсон, а ныне один из помощников Советника Удины на Цитадели.

Мужчина совсем не изменился с нашей первой встречи. Просто военная форма сменилась на официальный строгий костюм и накрахмаленную рубашку. Обращался он конкретно к Шепарду и был весьма серьезен, можно даже сказать, напуган. Он сказал, что только ему может доверять и просил о личной встрече на станции как можно скорее. Дело казалось важным. Вряд ли Андерсон из тех, кто обращается по пустякам. Так что, мы вернулись к началу.

С момента отбытия из Цитадели прошло, наверное, месяц. И за это время появились первые намеки на «Горн». Цепочки инженерных кораблей и транспортников тянулись от станции к строительной верфи рядом. «Скелет» проекта просматривался невооруженным глазом. Сооружение должно было быть исполинских размеров. И на этот раз местные озаботились над защитой. Никаких гражданских кораблей, развернут мощный оборонительный комплекс в несколько колец вокруг Цитадели. Любое нежелательное лицо грозилось быть уничтоженным. Только по шифру спектра или иной дипломатической миссии можно было получить доступ на посадку.

В посольстве Альянса Систем нас встретил лично адмирал Андерсон без какого-либо сопровождения. Мужчина сам понимал, что времени у нас не так много, потому сразу пригласил в свой кабинет. Внутри он почему-то отсканировал всё вдоль и поперек, только после этого вручил Шепарду некое крохотное устройство.

— Посмотрите у себя. Я не решился передать его данные по сети, потому и попросил об очной встрече. Наверное, до сих пор не хочу признавать… — призадумался на полуслове Андерсон. — Похоже наши «враги» куда ближе, чем нам кажется.

— О чем вы, адмирал? — забеспокоился Шепард.

— Я полагаю, что Доннел Удина связан с «Цербером».

— Этого… Не может быть.

— Вы в этом уверены? Обвинение советника вызовет резонанс, — намекнула Нойша.

— Знаю. Но добытые сведения лишь усиливают мои подозрения. Судя по расшифровкам его некоторых «странных» звонков, он работает с Призраком уже давно. Прошу, проверьте информацию и сами всё увидите. Только никому из Альянса и другим спектрам не говорите. Кхм-кхм, а теперь, позвольте показать наши последние достижения, — быстро сменил тему разговора Андерсон, когда в кабинет вошел вышеупомянутый человек с двумя своими красавицами-помощницами.

— А, спектр Шепард, наш герой первопроходец, — улыбнулся седовласый мужчина в белоснежном костюме. Остановившись, он резким оценивающим взглядом прошелся по «нелюдям» в компании Шепарда. — Что вас привело?

— По делу СПЕКТРа, мы как раз с Тучанки, отбили нападение разведчиков жнецов во время переговоров с кроганами.

— Да. Мы видели трансляцию. Надеюсь, наш представитель не пострадал?

— Нет.

— Чудесно, чудесно… — быстро потерял интерес к нам советник. — Андерсон, с Земли пришли новые котировки по нашим военным базам, нужно будет согласовать со всеми новые оборонительные рубежи.

— И дня не прошло, — мотнул головой Андерсон и вместе с Советником покинул свой кабинет. — Что ж, Шепард, новые разработки Альянса посмотрите позже.

— Конечно, адмирал.

— До встречи.

Подозрения Андерсона мы обсуждали, лишь добравшись до корабля в кругу всех причастных. Мало кто остался равнодушным. Человек такого положения и работает на «Цербер»? В это было трудно поверить и очень опасно.

— Что в устройстве? Аврора?

— Передаю на экран, спектр Шепард.

Среди кучи таблиц с координатами и цифрами, агент Андерсона, назовем его так, обвел всё «подозрительное». Работа была проделана весьма кропотливая. Похоже отслеживался каждый звонок, каждая командировка советника. Его перемещение, общение сверялись с его официальными делами, встречами. Устанавливался круг общения, вычислялись их местоположения. Безымянный агент четко указал на три «несуществующие» координаты в глубине территории Альянса Систем. Туда, где спектрам не особо рады, а советникам и подавно.

Помимо того внутренняя служба финансовой безопасности Цитадели зафиксировала странные денежные операции. По этому поводу даже были направлены соответствующие письма самому советнику. Донелл Удина ограничился одним простым объяснением, что это его личные сбережения, его личный бизнес для благотворительного фонда. По бумагам так и было. Все фирмы на первый взгляд казались обычными, принадлежали разным людям, занимались совершенно разными делами, далекими от политики. Никакого криминала не наблюдалось.

— Интересно, кто этот агент? — задавался вопросом Шепард.

— Тут в конце один странный зашифрованный файл, — сообщила Тали и через свой кодировщик вывела на экран:

«Для экипажа бывшей Нормандии», — гласило название файла, внутри которого были координаты места встречи.

— Стало ещё страннее, — первым нарушил молчание Гаррус.

— Имя агента нигде не упоминается?

— Нет.

— Но он явно нас знает. Кто-то из бывшего экипажа? Инженер? Оператор? Солдат?

— Всякое может быть.

Великая Сила… Только этого не хватало, охоты на шпионов. В годы Мандалорской Войны нам не раз приходилось сталкиваться с различного рода диверсантами. И знаете, опытный шпион может наделать страшных делов. А их поимка то ещё нудное дело.

— Куда ведут эти координаты?

— Скиллианский предел, Элизиум, — указала на интерактивной карте Галактики Аврора.

— Проклятье.

— Теперь ясно, почему спектрам так мало известно о деятельности этой части галактики, — дополнила за Шепардом Лиара.

Как стало ясно позднее — это почти не освоенный участок космоса, расположенный вдоль границ Альянса систем и Батарианской Гегемонии. Поскольку и люди, и батарианцы весьма активно пытаются осваивать подходящие для колонизации миры и использовать их ресурсы, между Альянсом и Гегемонией сложились весьма напряжённые политические отношения, а в Пределе то и дело случаются локальные столкновения, впрочем, почти никогда не перерастающие в настоящую войну. Совет не вмешивается во внутренние дела одного из своих членов и нахождение там спектров не желательно ни одной из сторон.

— Все равно нужно проверить. Спектр С’Лоана? — обратился Шепард к Нойше.

Вся эта мутная ситуация очень не нравилась азари, что не скрылось на ее безупречном лице.

— Если возьмемся, нигде не должно быть, что мы что-то копаем под Советника Удину. А это будет не просто. К нам появятся вопросы. Не хотелось бы допустить разлада между расами, особенно сейчас.

— Тогда, я займусь этим делом сам.

— Шепард…

Я тоже не особо горела желанием отвлекаться от поиска ещё одного оружия инусаннон. Но «Цербер» был слишком опасен, чтобы его проигнорировать.

— Ладно. Хотя бы встретимся с этим загадочным агентом, если он и правда существует. Тали, что там сказано о месте встречи?

— Только этот файл с координатами и кодовый ключ.

— Ключ?

— Похоже на код доступа ячейки хранения почтомата. Я иногда пользовалась такими для отправки всякого «барахла» другим паломникам.

— Что ж… Надеюсь, это того стоит, — тяжело вздохнула Нойша.

— И надеюсь нас не схватят батарианские пираты, — вздохнул после нее Гаррус.

— Аврора, установи курс.

— Принято, спектр С’Лоана.

Локация: Туманность Петра, Ветус, вторая планета. На деле планета являлась довольно знаковой у людей. Самая старая и большая колония землян вдали от дома. Де-факто входит в состав Альянса Систем, однако в последние годы из-за отдаленности и соседства с «криминальными» территориями Элизиум стал раем для мутных личностей и мутных дел. Почти та же «Омега», только на планете и в разы крупнее.

— В академии флота нам читали о битвах на Элизиуме: Скиллианский блиц, и бесконечные торговые войны между Альянсом и Гегемонией.

— Странно, что колония так и не стала «второй» Землей.

— Входим в атмосферу, — привлекла к вниманию Аврора.

Более точные координаты указывали на неприметный такой городок посреди зеленых равнин. С высоты в жизни не догадаешься, что под нами нечто важное. Местные работники сильно удивились нашему прибытию, кораблю и составу. Трое мужчин в комбинезонах без опознавательных знаков не стали задавать лишних вопросов. Приняв плату, они молча продолжили заниматься своими делами, лишь мельком посматривали на азари.

В самом городке кипела будничная мирная жизнь. Хм. Но что-то явно было не так. Я ощущала жизнь и очень «яркую», так не должно быть при такой малой населенности. О нашем прибытии явно уже доложили куда надо. Краем глаз я замечала движение и тени. Но по-видимому, это просто взыгралась моя настороженность. Как таковой опасности я не ощущала.

По координатам мы добрались до центрального головного здания с офисами и склада хранения межзвездного экспресс-почтамата. Там, в нужной нам ячейке нашлась карточка с визиткой отеля здесь же. Работник не знал, кто именно держал эту ячейку. Как здесь и водится, анонимность прежде всего, только плати.

— Вдруг там засада? — не вовремя озадачился Джеймс Вега, который нервно озирался на каждого встречного.

— Это мы и выясним.

— Богиня… Мы слишком заметны. Тут одни… Люди.

— Да уж, — была солидарна с Лиарой Нойша. — Хорошо, что ещё не в полной экипировке вышли, иначе только не хватало бы надписи: «мы из СПЕКТРа» на лбу.

До указанного отеля мы добрались за считанные минуты и, естественно, никого подозрительного не застали. Администратор с округленными глазами смотрел на своих новых «клиентов». В нашей компании не хватало только крогана или элкора для полного комплекта.

— Вы вовремя, ваша бронь заканчивается через три дня, — ответил он, сверившись со своим компьютером и с карточкой.

— На чье имя бронь?

— Тут указана: на компанию «Нормандия».

— Это мы и есть, — взял ключи Шепард. — Где вы, говорите, наша комната?

В маленькую пустую комнатушку на третьем этаже мы всей толпой поместились едва ли. Осторожность оказалась не нужной: никакого врага, никаких взрывчатых устройств или слежения, никаких подозрительных личностей по соседству. Просто пустой номер в самой обычной гостинице с видом на лес. Отсюда назревал логичный вопрос: «что теперь?». Просто ждать агента? И самое главное, сколько его ждать? Не хотелось тратить время на ерунду.

— Нужно осмотреться в городе, — предложил Шепард.

— Кто пойдет?

— Митра, а ты что, не хочешь прогуляться?

— Я подожду тут.

— Это тебе твоя Сила говорит?

— Нет.

— Точно?

— Да. Соберусь с мыслями, пока вы гуляете.

— Ладно, мы быстро осмотримся и вернемся, ты никуда не уходи.

— Джилл, иди с ними, — моя ученица явно хотела возразить, но не стала.

Разделившись на уже привычные команды, мои спутники покинули комнату. Первая команда в составе Шепарда, Веги и с подружками азари проверят местные правоохранительные службы. А Нойша, Гаррус, Джилл и Тали соответственно больницы. Я же усевшись на кровать, просто скоротала время за медитацией. И часа не прошло, как уловила приближение сильного биотика со стороны коридора. Раздались щелчки и дверь со скрипом отворилась. На входе показался высокий силуэт.

— Так и знала, что именно Вас я тут и встречу, — раздался знакомый женский голос.

Прибывшим гостем оказалась статная привлекательная брюнетка.

— Миранда Лоусон, — узнала я «Цербершу». — Я думала вы мертвы.

— Мне повезло.

Женщина сменила внешность, что ее трудно была узнать с короткой стрижкой под капюшоном длинного пальто и с маской на пол лица.

— Значит, это вы агент Андерсона? Какая кардинальная смена стороны.

Чтобы не повторяться дважды, мы подождали возвращения всех остальных. Миранда не стала рассказывать лишнего. Она поведала о своей работе на Андерсона. Оказывается, что она уже давно в бегах от «Цербер». А работает с Андерсоном скорее по острой необходимости. Всё, для того чтобы добраться до Призрака и защитить сестру.

— Ваш отец? Он знаком с Призраком лично?

— Именно так, спектр С’Лоана. Как и я.

— И вы можете нас к нему привезти?

— Я сейчас не в том положении. Но мой отец может что-то знать. Я узнала о его логове, о драгоценном «Святилище», которое открыло глаза.

— Хм... Как-то это всё легко. Вы делаете это по доброте душевной? — со скепсисом относилась к церберше Нойша. Это запросто могло быть двойной игрой Призрака.

— Я… — неожиданно маска хладнокровия Миранды дала слабину. — Хочу защитить свою сестру. И себя.

— В вашу историю сложно поверить, мисс Лоусон… — также не был высокого мнения о них и Джон.

— Я вам верю, — но не я.

— Митра?

— Где логово вашего отца?

— Я могу вас провести.

— Нойша? — взглянула я на азари.

— Богиня… Ладно, — закатила она глаза и смиренно спросила у церберши о пункте назначения.

Мы покинули Элизиум в тот же миг. Новый путь пролежал в ещё более неисследованные дебри космоса и привел в Декорис. Это маленькая неосвоенная система с двумя крошечными планетами. Никакой информации ни в звездной карте, ни в базе данных. На входе в систему даже станций связи не наблюдалось, а путь от ближайшего ретранслятора на до световых двигателях занимала около суток.

И с каждым пройденным часом неверие моих спутников касаемо истории Миранды лишь усиливалось. С этой женщиной всегда было так. Но я видела и ощущала, как она изменилась. В холодных глазах не было той уверенности и спокойствия, осталось только смятение. А в глубине души засела тревога, граничащая с отчаянием. Она осталась совсем одна.

Кроме того, ощутила перемены и с Джиллиан. С «Цербер» у нее всегда так. Трагический и болезненный опыт диктует свои условия. Из-за чего она не доверяла ей больше остальных. Желание отомстить «Цербер» за отца и за свою нелегкую «жизнь» как никогда было сильным. Её Сила клубилась в хаосе. Это будет её первым серьезным испытанием. Потеряет ли она самообладание или жажда мести затмит глас разума? Не знаю, но она сама должна пройти через это.

— Мы точно летим в неизвестность.

— Спокойней, Нойша.

— Я спокойна, просто нас уже потеряли.

— Подождут.

— Ты действительно веришь ей? Она же была ярой сторонницей Призрака.

— Считай, это нашим шансом приблизиться к Призраку.

— Тут не стану спорить. А что там с Джилл? Как она отреагировала? Я видела её в арсенале и весьма в паршивом настроении.

— Она сама должна разобраться.

— Знаешь, временами ты весьма жестока. Не забывай, она юна и так пытается впечатлить тебя.

— Я… Знаю.

Подлетая к «Святилищу», меня охватило дурное предчувствие. Предостережение, словно видение, означало, что предполагается некий провал. В иной ситуации, разумнее было бы развернуться, всё обдумать, но иногда, это ощущение более точное, нежели глас Силы. Значит, здесь точно что-то произойдет. Что-то опасное, но важное.

По всем каналам везде наблюдалась тишина. В радарах чисто, наши разведчики-дроны ничего не обнаружили на замершей планете. На челноке мы высадились по наводке Миранды в неприметный уголок арктического хребта. Снежная буря отлично скрывала местность от любопытных глаз. Пройдя несколько метров по снегу, в горах посреди замерших льдин мы обнаружили стену. Едва коснувшись промерзлой плоскости, я ощутила присутствие сильного телепатического «фона».

— Что это? — остановилась я, указав на сооружение.

— «Святилище», сюда привозят для усовершенствования всех подопытных «Цербера».

— Усовершенствования?

— Я сама точно не знаю, какие именно делают операции, но полагаю, некие генетические манипуляции и кибернетические аугментации. Вы уже наверняка встречались с агентами, побывавшими здесь.

— Ваш отец точно здесь?

— Точно. Он меня ждет.

— Ага. Идем прямо в ловушку.

— Побольше оптимизма, Вакариан, — бросила Нойша. — И как открывается проход?

Миранда отправила сообщение со своего инструментрона и вскоре стена перед нами раскрылась в обе стороны, открывая проход в мрачный коридор. За дверью нас ожидали два огромных охранных робота, а дальше темный коридор. И снова место мало чем отличалось от ранее посещенных лабораторий — очередное обиталище «безумного ученого».

На удивление мы никого не встретили на протяжении всего пути до зала с резервуарами, где работал мужчина. Что-то напевая про себя, он копался на компьютере.

— Ах, моя блудная дочь вернулась, — воскликнул он, обернувшись к двери.

Под холодным светом ламп его лицо приобрело серые оттенки, а глаза… Такие глаза я видела однажды у одного доктора тоже из «Цербера» на той затерянной планете.

— О... Ясно. Какое разочарование. Ты выбрала неправильную сторону, Миранда! А ведь подавала такие надежды! Думаешь, кому-либо по силам остановить ИХ?!

— Где она?

— Не волнуйся, твоя сестра здесь.

— ГДЕ. ОНА? — повторила с нажимом Миранда и пригрозила пистолетом.

— Оставь надежду, девочка, ты — всего лишь человек, пусть и близкий к совершенству. А твоя сестра станет намного лучше, чем ты!

— Генри Лоусон, вы арестованы, — вышел вперед Шепард.

— Я так не думаю.

Внезапно я ощутила вторжение в разум. Глаза накрыла пелена тьмы, в ушах раздались голоса агонии и обвинения. В отличие от своих спутников, я смогла выдержать мощный ментальный наплыв.

— АРХ!!! НЕТ! Я СПАСУ ВАС!

— ШЕПАРД, ЗДЕСЬ КОЛЛЕКЦИОНЕРЫ! БЫСТРЕЕ, ВСЕ В УКРЫТИЕ!

— Отец… ОТЕЦ! НЕ НАДО! ЭТО ГЕТЫ! — чего не скажешь о Веге, Трии и Тали. Поддавшись своим фантомам, они начали бредить.

И долго не думая, вырубила Джеймса, который начал палить в темноту, а после и Тали. Я тоже на миг засомневалась в реальности происходящего, но это было не так. Шепот и обрывок картины некоего огромного подводного существа, замурованного во льдах, ещё некоторое время стояли в мыслях. Это существо точно где-то здесь. И эти ощущения я уже испытывала.

— Что… Что это было? — постепенно пришли в себя остальные.

— Все живы?

— Вроде бы… Арх… Моя голова… Будто пил всю неделю… Да лучше бы пил, чем это... Ох… Тали?! Тали, что с тобой?!

— Джеймс! Он тоже без сознания!

— Они в порядке, — поспешила я успокоить доктора Нувани и Гарруса.

— А где... Они? — спросила Нойша, не наблюдая того мужчины и Миранды.