Скорость Тьмы

Глава 20 Чужой рассвет

Пустыня дышала ночным умиротворённым покоем. Испепеляющий дневной зной давно сменила благостная ночная прохлада. Казалось, протяни только руку, и ты сможешь легко коснуться полукруглого купола неба. Хотелось медленно провести пальцами по тёмной шершавой поверхности, легонько тронуть раскалённые точки пылающих звёзд и быстро отдёрнуть обожженную космическим жаром руку. Небо смотрело на далёкую землю холодно и равнодушно. Небо смотрело с презрением. Что ему эта земля на фоне его триумфального величия. Ничтожное мгновение проносящейся мимо вечности.

Ядовитые змеи и скорпионы выходили на свою ночную охоту, стремительно перебегая от камня к камню и оставляя загадочные следы на сухом песке. А может это были надписи на древнем неизвестном языке которые уже никто не мог прочитать. Беспощадная машина жизни работала и здесь в месте, где любая жизнь в принципе была невозможна. И в этом виделось очередное чудо гениального божественного творения.

Карел давно не был в этом месте, но хорошо запомнил его при своих прошлых посещениях. Безмятежность и покой, и надежда, и ожидание чего-то крайне важного, что ждёт в самом ближайшем будущем, вот что он ощущал, окидывая взглядом бесконечную пустыню и нереально близкое небо, пронзённое тысячами серебряных иголок далёких неизведанных миров.

Босые ноги по щиколотку утопали в тёплом песке. Прохладный ветер приятно холодил распахнутую на груди рубаху.

- Выхожу один я на дорогу сквозь туман кремнистый путь блестит, ночь тиха, пустыня внемлет богу и звезда с звездою говорит…

Чудесные строки гениального стихотворения сами собой сорвались с уст, но Карел не узнал свой голос, словно услышал его откуда-то издалека. Но произнесённые слова идеально подходили к раскинувшемуся вокруг пейзажу. Не хватало только лёгкого тумана, ласково стелящегося по волнистым песчаным барханам…

Медленно идущего по пустыне путника майор заметил не сразу, а когда заметил то узнал в нём того самого незнакомого мужчину которого уже один раз видел в своём загадочном сне. Незнакомец всё так же был одет в белую тунику галабею, а на его голове была повязана развевающаяся на ветру куфия перехваченная двумя тонкими серебристыми обручами, в которых отражался свет ярких неистово испятнавших ночное небо звёзд. Мужчина явно спешил на встречу с Карелом, его красивое аскетичное лицо было немного хмурым, что несколько не вязалось с виденным много раз на православной иконе образом.

- Отец Небесный! – Карел упал перед остановившемся незнакомцем на колени, целуя его холодную руку. – Прости меня за всё… за то, что всё время сомневался в Тебе. За то, что использовал против врагов Твоих их же сатанинское оружие. За то, что утратил на время веру, возгордившись. Но я вернулся на путь истинный, как только взглянул в лицо истинного зла. Взглянул и ужаснулся, увидев в этом чёрном зеркале своё собственное отражение. Там был тот, в кого я ещё не превратился и уже никогда, наверное, не превращусь. Спасибо Тебе за этот урок. Я никогда его не забуду. Я Твой воин. Твой щит и твой меч. Позволь мне и дальше служить Тебе верой и правдой. Я готов.

- Я знаю, - тихо проговорил незнакомец, кладя на лоб майора почти невесомую руку и от этого голоса по спине Карела побежали мурашки. – Тебе не нужно прощение. Тебя не за что прощать. Но поспеши. Вскоре решиться всё. Покинь своё временное мирское прибежище. Прямо сейчас. Я пришёл чтобы сказать тебе об этом…

- Хорошо, - твёрдо ответил майор, сильно зажмурившись и до боли сжав кулаки. – Что я должен сделать потом?

- Делай что должно. Негаснущий свет внутри тебя укажет верный путь…

Ногти пробили кожу на ладонях, глубоко вонзившись в плоть и Карел проснулся от внезапно ворвавшегося в сновидение приступа боли.

Он по-прежнему находился в несущейся сквозь ночь непонятно куда машине зажатый с двух сторон двумя дюжими оперативниками. Ворон сидел чуть впереди и, кажется, тоже дремал убаюканный мерным урчанием двигателя и плавными покачиваниями автомобиля. Майор заворочался, незаметно пропуская правую руку за пазуху. Пальцы быстро нащупали холодную рукоять пистолета, затем поддели кобуру, отстёгивая металлическую кнопку. Быстрый рывок. Курок взведён. Твёрдое дуло мягко уткнулось под подбородок.

- Нет, сука-а-а-а… - истошно заорал резко обернувшийся Ворон. – Не дайте ему выстрелить…

Но было поздно. Майор надавил на спусковой крючок и, навалившаяся вслед за этим тьма, унесла его сознание в далёкую и неведомую пустоту.

***

Это было похоже на короткий полёт сквозь аэродинамическую трубу, в которой обдували военные самолёты. Сознание преодолевало странное вязкое пространство, стремительно несясь вперёд сквозь удивительный кисель, сотканный из чужих воспоминаний, чувств и грёз. А где-то далеко внизу проходила цепочка, по которой он раньше перемещался из «донора» в «донора». Эта цепочка напоминала светящееся золотое украшение, сотканное из расположенных на большом расстоянии друг от друга крупных золотых бусин. Нитка, на которой эти бусины покачивались, тоже была золотой и при этом слегка прозрачной. Время от времени по бесконечной блистающей ленте пробегали разряды голубых искр. Вот нечто напоминающее шаровую молнию с огромной скоростью пронеслось по цепочке и неожиданно замерло на одной из золотых бусин, которая мгновение спустя лопнула, взорвавшись целым снопом ярких осколков.

«Кто-то из нейроразведчиков сменил очередного “донора”» - мысленно догадался Карел.

Майор впервые увидел изнанку общей системы перемещений, каким-то немыслимым образом нарушив все существующие правила этого призрачного необъяснимого мира. Но сильно удивиться происходящему он не успел, потому что неожиданно вернулся в собственное тело.

Переход был настолько грубым и резким что Валдека мгновенно скрутила страшная судорога и он с криком вывалился из накренившейся ТИЭР-ванны нелепо барахтаясь в растекающемся по кафельному полу жёлтом проводниковом геле.

Чьи-то крепкие руки подхватили его под мышки, прислонив к холодной твёрдой стене. Кто-то принялся массировать Карелу виски. Токая игла впилась в предплечье и только после этого он услышал звуки автоматных очередей.

Майор открыл глаза, увидев над собой потное красное лицо заместителя начальника Центрального Отделения Нейроразведки Шестнадцатого Отдела НКВД подполковника Александра Александровича Сазонова.

- Вернулся? Слава тебе Господи! – Сазонов нервно щупал у Карела пульс на правой руке. – Это просто чудо какое-то. Мы думали что уже всё… потеряли тебя навсегда.

- Что происходит? - едва ворочая распухшим во рту языком Валдек с трудом сосредоточил взгляд на окровавленном теле лежащем рядом с исчерченной замысловатыми формулами чертёжной доской.

В изрешеченном пулями мертвеце с нелепо перекошенным открытым ртом майор узнал ведущего учёного отдела «переселения» Якова Зильбера. Перед смертью сотрудник Шестнадцатого Отдела пытался разорвать ворот своей рубахи, но скрюченные пальцы так и застыли намертво вцепившись в прочную ткань.

- На нас напали, - быстро проговорил Сазонов и Валдек только сейчас заметил висящий у него на плече автомат. – Проклятые предатели. Они нанесли свой удар слишком рано. Мы этого не ожидали.

- Кто напал?

- «Второй Вавилон», - подполковник нервно обернулся на сорванную с петель бронированную дверь лаборатории, из тёмного коридора валил чёрный удушливый дым. – Пошла вторая волна. Первую мы чудом отбили. Нужно немедленно уходить. Я ждал до последнего, охраняя твоё тело. Эти сволочи специально прорываются именно сюда, чтобы тебя убить. Я не сразу это понял, а когда понял, поспешил в лабораторию. Штаб-квартира Шестнадцатого Отдела горит. Здание обречено. Почти все сотрудники погибли. Оборону держат последние из чекистов. Оборудованию тоже конец. Ты можешь идти?

- Кажется да… - Карел попытался неуверенно подняться на дрожащие ноги и со второй попытки у него это более-менее вышло.

- Сейчас я раздобуду тебе какую-нибудь одежду… - Сазонов подскочил к ближайшему шкафу, швыряя майору белый лабораторный халат и армейские штаны защитного цвета. – Одевайся. Я выведу тебя из здания. Отсюда в подвалы ведёт секретный ход. О нём знаю только я и мой шеф. Скорее…

И начальник буквально на себе потащил кое-как напялившего на себя непослушную одежду Валдека в дальний конец длинного помещения лаборатории. Затем неожиданно спустил с плеча автомат и дал длинную очередь в сторону дымящейся двери. Из-за двери тут же ответили. Пули со звоном снесли целый стеллаж с пустыми химическими ретортами.

- Таки прорвались, ублюдки… идём…

Остановившись у массивного сейфа, подполковник быстро набрал на кодовом замке длинную комбинацию цифр и, открыв дверцу, подтолкнул вперёд едва держащегося на ногах Карела.

- Давай! Живо! Забирайся прямо туда.

Майор подошёл к сейфу и, пригнувшись, заглянул вовнутрь, с удивлением обнаружив подсвеченные тусклым светом красных сигнальных ламп каменные ступени.

- Не мешкай! Вперёд! – подгонял Сазнов, всё время оглядываясь.

Мощный взрыв сотряс здание. Электрические лампы посыпались с потолка на пол, обдавая помещение роем белых искр. Запахло жжёной проводкой.

Скрючившись в три погибели Валдек забрался в сейф, спустившись по узким ступеням в не менее узкий коридор, вдоль стен которого перемигивались крохотные багровые огоньки.

- Быстрее! – подгонял подполковник, с глухим хлопком захлопнув толстую дверь. – Минут через пять они догадаются куда именно мы ушли. Там явно не дураки… других выходов из лаборатории нет.

Майор почувствовал, что к нему постепенно возвращаются былые силы. Выпрямившись в полный рост, он рысцой побежал по узкой каменной кишке, чувствуя в воздухе едкий запах проникающего сверху дыма.

- Мы давно за ними следили, - тяжело дыша ему в затылок, быстро проговорил Сазонов. – Обнаружили даже их тайный штаб в Москве. Как оказалось у «Второго Вавилона» есть своя установка для переброски сознания. Точно такая как у немцев. Только вместо псиоников они используют для перемещений энергию из иного пространства. У них там в штабе постоянно открыт потусторонний портал откуда они её и черпают.

- Квадрат Малевича, - вспомнил Карел спотыкаясь на бегу о камень и едва не растянувшись на цементом полу в полный рост.

- Как ты сказал? – переспросил из-за спины сильно запыхавшийся подполковник.

- Чёрный Квадрат, - повторил майор. – Он висел там посередине абсолютно пустого помещения без всякой опоры. И там внутри кто-то был… я попытался заглянуть, но вовремя отпрянул в сторону… до сих пор вспоминаю и дрожь пробирает…

- Всё верно, - пропыхтел сзади Сазонов. – Это их хозяин. Тот же что нашёптывает на ухо сладкие речи бесноватому лидеру Третьего Рейха. «Второй Вавилон» заглянули в эту бездну, но отвести взгляд как сделал это ты они уже не смогли… не хватило мужества… пропащие слабые души.

- Что им от меня нужно?

- Чтобы ты умер вместе со своим родным телом.

- Но почему?

- Всё из-за той женщины из концлагеря «Тойфельханд».

- Из-за Риты Новак?

- Да, именно, - рука подполковника легла на плечо. – Погоди. Дай немного отдышаться. Годы берут своё… слишком стар я уже для таких дальних забегов.

Карел остановился, тоже переводя дух. Сердце в груди билось как бешеное.

- Но чем же она так важна?

- Я не знаю, - вытащив из кармана металлическую коробочку с валидолом, Сазонов сунул себе под язык сразу две белые таблетки. – Операция по её спасению разрабатывалась в строжайшем секрете. Даже я не знал всех деталей. Где-то полгода назад с нами связались высшие православные патриархи попросив аудиенцию у самого Сталина. Не знаю о чём именно они там говорили, но после этого нам поступило задание найти и как-то вызволить из немецкого концлагеря одну еврейскую заключённую. Причём сроки были крайне сжатыми. Счёт шел буквально на дни. Мы послали лучшего своего агента – тебя. Кроме того Шестнадцатому Отделу стало известно что вы в прошлом с этой заключённой были когда-то знакомы.

- Значит «Второй Вавилон» хочет убить и меня и её?

- Всё верно. Ты мешаешь им, поскольку ты её защитник. Ангел-хранитель, постоянно путающий планы. Они решили что проще уничтожить твоё спящее тело, чем бороться с тобой наяву, не допустив до этого момента твоего возвращения в Москву.

- Но ведь на меня и раньше происходили покушения? – возразил майор. – Даже мой бывший «донор» пытался меня убить.

- Возможно их планы в последствии слегка поменялись, - пожал плечами подполковник лицо которого сделалось менее пунцовым, а дыхание слегка выровнялось. – Я не знаю всех подробностей. Но то, что «Второй Вавилон» мог перехватывать управление нашими «донорами» при помощи своего устройства для переселений, установленный факт. Я полагаю что они сравнительно недавно получили чёткую команду устранить Риту Новак от своего потустороннего хозяина, а до этого занимались банальной слежкой и сбором информации.

- Интересно, что именно пообещал им этот таинственный обитатель «Квадрата Малевича»? – усмехнулся Валдек. – Какую награду за предательство?

- Мы вряд ли когда-нибудь это узнаем, - грустно проговорил Сазонов, проверяя рожок с патронами в своём автомате. – В любом случае они косвенно работали на Третий Рейх, на ту силу с которой якобы собирались бороться и нет худшего наказания чем осознание этого факта для подлых предателей. А они рано или поздно это обязательно поймут…

- Возможно Рита обладает некими опасными для хозяев Третьего Рейха паранормальными способностями, - предположил Карел. – Что если она что-то вроде феноменально сильного псионика? А вы не думали что она может быть опасна и для Советского Союза?

- Нет, не думал, - быстро ответил подполковник, прислушиваясь к отдалённой трескотне автоматных выстрелов. – Я доверяю нашей православной церкви. Они не могут ошибаться.

Здание Шестнадцатого Отдела снова основательно содрогнулось. С низкого потолка посыпалась пыль вперемешку с паутиной. Красный свет мигнул и погас.

- Проклятье! – выругался в темноте Сазонов. – Всё. Передышка закончена. Уходим. Благо направление здесь только одно…

***

Окружающий воздух всё больше заполняла едкая гарь, проникающая в подземный ход через вентиляционные отверстия.

- Жаль я, старый дурак, не захватил с собой фонарик, - пожаловался подполковник, сильно закашлявшись. – Пропусти меня вперёд…

Карел с трудом посторонился, вжавшись в кирпичную стену.

- Ни хрена не видно, - пожаловался Сазонов. – Я уже и забыл когда был здесь в последний раз…

Неожиданно красные лампочки мигнули и снова загорелись.

- Вот! Наконец-то, - обрадовался подполковник. – Включился резервный генератор.

Через пару минут стало ясно, что секретный туннель раздваивается. В темноте они вполне могли попасть не в тот поворот. Подполковник остановился, что-то лихорадочно припоминая. Его губы беззвучно шевелились, лоб пересекла резкая морщина. Клубившейся под ногами дым уже достигал колен.

- Кажется в этот… - Сазонов неуверенно указал на правый туннель. – Он должен вывести нас к Метро-2.

- А что это такое? – удивился майор, заглядывая в левый туннель, где лампочки на стенах светились почему-то более тускло.

- Комплекс засекреченных московских подземных транспортных сооружений, которые служат для размещения руководства Политбюро, - ответил подполковник. – Как только мы туда попадем, считай спасены. Бойцы «Второго Вавилона» туда точно не сунутся, потому что в этом подземном лабиринте можно прятаться целую вечность.

- А куда ведёт левый коридор?

- Вроде как в сам Кремль. Но нам туда точно не надо. Подземная охрана на этом отрезке зачастую стреляет на поражение без всяких предупреждений. Пошли. Время на исходе…

Правый туннель вывел беглецов в просторное квадратное помещение с цементным полом и тремя абсолютно одинаковыми обитыми железом дверьми без ручек, но с замочными скважинами. Слева от дверей висел красный пожарный щит с огнетушителем, лопатой, топором и конусообразным ведёрком. Под щитом располагался ящик с песком.

- Эни, бени, рики-таки, - вслух произнёс детскую считалку Сазонов, тыкая указательным пальцем поочерёдно в каждую из дверей. – Турба-урба, синтибряки. Эус, бэус, краснобэус, бац! Кажется эта. Третья слева!

- Точно? – неуверенно уточнил Карел. – А то они, на мой взгляд, абсолютно одинаковые.

- Сейчас проверим! – пообещал подполковник, снимая с шеи висящий на цепочке маленький ключ. – Никогда не думал, что придётся им таки воспользоваться. Если подойдёт значит я не ошибся.

Ключ мягко вошёл в замочную скважину и бесшумно провернувшись, ушёл глубоко в дверь. С жужжанием сработал некий невидимый механизм и массивная створка слегка приоткрылась.

- Ну что я говорил, - Сазонов торжествующе посмотрел на майора. – Здесь наши пути с тобой расходятся. Дальше давай уже без меня…

- Как же так? – Карел изумленно смотрел на своего начальника. – А как же вы?

- Я здесь подежурю на всякий случай, - сообщил подполковник, снимая с плеча автомат. – Если через полчаса никто не явится по наши души, уйду в тот туннель, который ведёт к Кремлю. Внутренний пароль они с начала недели кажется ещё не меняли и если повезёт пропустят меня не открывая стрельбу. Смотри и дым вроде как совсем пропал. Это хороший знак. Ну давай! Вперёд! Тебе надо выбираться в город. Рита Новак находится сейчас в больнице на Соколиной Горе. Поспеши. Враги тоже наверняка уже знают об этом… Вот держи. Пригодится.

И с этими словами начальник надел на шею Карелу серебряную цепочку с амулетом отпирающим Лестницу Иакова.

Майор быстро кивнул и, пожав Сазонову крепкую руку, нырнул за приоткрытую дверь.

***

В воздухе пахло метро. Огромный туннель, освещённый висящими вдоль стен забранными решётками лампами, уходил далеко в обе стороны. Вдоль бетонных стен вились толстые чёрные кабели. Пор ногами в узком желобе журчала быстро бегущая в неизвестность прозрачная ледяная вода. Карел присел на одно колено и, набрав в ладони холодную влагу, умыл потное лицо. Затем встав в полный рост, прислушался, в надежде уловить характерный стук колёс подземного поезда. Но кроме звука журчащего ручейка ничего так и не смог толком разобрать. Выстрелов слышно не было. Поплотнее застегнув медицинский халат, майор неспешно двинулся вдоль мотков чёрного кабеля думая насколько же нелепо он сейчас выглядит. Он шёл на тёплый ветер, который дул ему прямо в лицо и через несколько минут оказался в туннеле с новенькими блестящими рельсами.

Примерно через полчаса майор вышел к абсолютно безлюдной тускло освещённой станции, без привычных надписей на стенах обозначающих название. Облицовочный светло-серый мрамор был девственно чист, а там где должны были висеть позолоченные буквы, зияла пустота.

Забравшись на платформу, майор осторожно заглянул в абсолютно пустой станционный зал. Слабо горели под потолком круглые запыленные плафоны. Эскалаторов не было. С правой стороны узкая каменная лестница с выщербленными ступенями упиралась в закрытый гермозатвор, с левой, такая же лестница вела куда-то в темноту.

Пол под ногами неожиданно завибрировал. Карел насторожился, прислушиваясь. К заброшенной станции шёл поезд. Спрятаться было негде, и майор залёг за квадратной облицованной мраморной плиткой колонной. Звук, сопровождавший приближающийся подземный состав был какой-то странный. Ровное нарастающее гудение, переходящее в истошный вой. Казалось, поезд на сумасшедшей скорости отчаянно тормозит, стирая в пыль тормозные колодки.

Вжавшись в пол, Карел закрыл уши руками. Самого поезда он не увидел да и был ли тот на самом деле, так и осталось загадкой. Когда сотрясающуюся платформу объяло непонятно откуда взявшееся пламя, майор инстинктивно зажмурился, приняв позу зародыша. Ну а затем потерял сознание, вдохнув непонятно откуда взявшийся удушливый вонючий газ.

***

Кто-то легонько тронул его за плечо.

Карел очнулся.

Над ним стоял странный пожилой человек с длинными ниспадающими на плечи волосами. Незнакомец был одет довольно стильно, в серый строгий шерстяной костюм и накинутый поверх длинный серый плащ. Из-под костюма виднелась белоснежная накрахмаленная рубашка

Подземная станция почернела от копоти. Почти все лампы запачкались, практически не давая света. Чистыми оставались лишь те светильники, которые висели над тем местом, где сейчас лежал Карел.

- Что… что это было?

- Новая советская баллистическая ракета, - спокойно ответил незнакомец. – Здесь тестовый разгонный модуль для ракетных двигателей. Пройдя туннель ракета телепортировалась на полигон в Капустин Яр.

Странный незнакомец стоял в чётком светлом круге. Ни пол, ни колонна, у которой сидел майор, ни потолок над ним, совсем не обгорели, будто невидимый защитный колпак уберёг от испепеляющего огня.

- Откуда вы всё это знаете?

- Эта информация находится в памяти моего «донора».

- Так значит вы нейроразведчик?

- Не совсем так… меня послал к вам далай-лама Воталхе. Так что можете мне полностью доверять.

- И как мне вас называть?

- Называйте меня… добрым другом, - незнакомец нервно взглянул на свои наручные часы. - Нам пора уходить. Я могу находиться в этом теле ровно сутки, после чего меня выбросит в родное которое, увы, мертво.

- Так вы же погибнете? – старик подал руку и майор тяжело поднялся на ноги хрипло закашлявшись. – Как вы могли согласиться на столь самоубийственную миссию?

- Что ж… значит так суждено. То, что я делаю, намного важнее моей собственной жизни.

- Так значит вы друг далай-ламы?

- Скорее его верный слуга. Идёмте, я вас выведу из секретного советского лабиринта на свежий воздух…

Добрый друг быстро пересёк платформу, подойдя к тому месту, где виднелась железная лесенка, по ней они спустились на пути.

- Осторожно! Не споткнитесь об шпалы.

Вскоре Карел стал различать обычные для метро звуки: перестук поездов, обрывки станционных объявлений, ропот спешащих по своим делам пассажиров. Короткая пробежка вдоль огороженной перилами бетонной дорожки, очередной перрон с железной лесенкой и вот они уже идут среди бурлящей толпы москвичей, высыпавших из очередного подошедшего поезда.

- Я прекрасно вас сейчас понимаю, - вкрадчиво проговорил старик, доброжелательно улыбаясь и всё время поглядывая на часы. – Вы слегка дезориентированы, но это вскоре пройдёт. Мы боремся с вами за одно дело. За одну правду. Хотя и являемся очень разными людьми. Если бы вы увидели меня в моём родном теле, то посчитали врагом. Впрочем, мы когда-то с вами уже встречались, просто вы позабыли об этом. Я был тогда в своём родном теле. И среди врагов порою встречаются благородные люди способные противостоять тьме.

- Я ничего не понимаю – честно признался Карел, впервые за долгое время почувствовавший себя среди простых советских людей в полной безопасности. – Куда вы меня ведёте? Мне срочно нужно в больницу на Соколиную Гору.

- Нет, уже не нужно…

- Почему вы так говорите?

- Потому что та кто была там, уже находится в совершенно ином месте…

- В каком же?

- Я как раз вас сейчас туда и отведу…

***

Она выглядела почти такой же, какой Карел её видел в последний раз. Так же бледна и отстранённо холодна, словно существо из далёкого чужого мира, в который так хотелось попасть, чтобы остаться с нею навсегда. Вот только тёмные круги под глазами исчезли.

- Вот значит, как ты выглядишь на самом деле…

Это были её первые произнесённые слова с момента их последнего расставания.

«Конечно же, - подумал майор, - как я мог об этом забыть. Она ведь не знает меня в лицо».

Они сидели на скамейке в маленьком московском сквере и тёплый апрельский ветер ласково играл длинными волосами этой загадочной непостижимой женщины, на которой сошёлся клином весь белый свет.

- Когда ты переправил меня в Москву, я потеряла сознание прямо на улице и меня забрали в больницу. Придя в себя я много думала о том, что остановить окружающую нас Тьму невозможно. Она распространяется слишком быстро. Она внутри нас. Она постоянно растёт. Сами того не замечая, мы приближаем свой страшный и разрушительный финал. Нужно попытаться затормозить ее, хотя возможно уже поздно. Её скорость слишком велика и спасительный свет не поспевает за ней. Если Третий Рейх падёт, их Тьма может перейти в нас. Ты это понимаешь?

- Получается особого выбора у нас и нет, - усмехнулся Карел, - мы всё равно проиграем…

- Нет, выбор есть, - возразил подошедший к ним длинноволосый старик, всё это время тщательно следивший за снующими мимо прохожими. – Необходимо помешать «Второму Вавилону» и его хозяевам уничтожить вас Рита и вашего ещё не родившегося сына. Есть один надежный способ не допустить этого. Но, правда, этот способ… он слишком радикальный, хотя и жизненно необходимый.

- Ты ждёшь ребёнка? – Карел резко повернулся к Рите. – Почему ты сразу мне не сказала об этом? Тогда в концлагере перед самым побегом?

- А я и сама не знала, - растеряно ответила женщина, поправляя рукой выбившийся из-за уха непослушный локон. – Я никак не могла забеременеть… у меня не было интимной близости ни с одним мужчиной после начала войны…

- Может над тобой ставили какие-то эксперименты нацисты в самом лагере? – предположил майор. – Эти выродки ведут такие разработки с 1941-го года, специально отбирая молодых женщин для своих генетических опытов. Я читал документы об этом.

- Это абсолютно исключено, - жёстко отрезал старик поплотнее запахивая свой серый плащ. – Я лично следил за тем, чтобы с Ритой Новак не случилось ничего подобного. Можете об этом не беспокоиться.

- Лично следил? – переспросил Карел. – Как это понимать?

- Он признался мне во всём, - Рита робко покосилась на своего седовласого ангела-хранителя. – Внутри этого «донора» находится Гельмут Ридель комендант концлагеря «Тойфельханд».

- ЧТО? – майор даже привстал со скамейки. – Это, наверное, такая неудачная шутка?

- Шутка далай-ламы Воталхе, - усмехнулся оберштурмбанфюрер, неотрывно глядя на свои наручные часы. – Именно он помог переместить моё сознание в «донора», которого подготовили в Москве «зелёные братья» при помощи своего тайного агента Николая Рериха.

- Почему вы всё время смотрите на часы? – спросила Рита, с тревогой глядя на сжимающего и разжимающего кулаки Карела в котором сейчас боролись очень разные и весьма опасные чувства.

- Я могу находиться в чужом теле не больше суток, - грустно ответил Гельмут. – Через тридцать минут настанет роковой срок и я умру. Мне некуда будет вернуться, поскольку моё родное тело погибло.

- Это ужасно, - Рита закрыла лицо руками. – У меня уже нет сил терпеть все эти ужасы и бесконечную череду сплошных смертей. Ведь им нет ни конца, ни края...

Ридель повернулся к майору:

- «Ключ» от Лестницы Иакова по-прежнему при вас?

Майор полез за пазуху, извлекая на свет маленькую стеклянную безделушку.

- Вы никогда не пытались повнимательней его рассмотреть?

- Нет, не пытался, - честно признался Карел.

- Зря, - улыбнулся Гельмут. – Ведь там внутри в древнем горном хрустале запаяна капелька крови самого Христа… Уходите. Прямо сейчас. Воталхе обещал мне, что вас никто не тронет, не опасайтесь засады, Лестница сейчас абсолютно пуста. Даже неусыпные стражи туннеля на этот раз не станут вас искать.

- Но КУДА мы пойдём? – удивился майор, сжимая в руке маленький холодный амулет. – Я не знаю ни одного безопасного места для нас…

- Я уверен, вы знаете одно такое место. Вы недавно были там вспоминая стихи одного великого русского поэта. Подумайте и вы поймете, что я прав… нет земли безопасней для будущего рождения ребёнка.

Карел его понял.

- Хорошо, - согласился он, - наверное стоит попробовать переместиться туда… при условии что это место реально где-то существует.

Майор осторожно взял Риту за тонкую бледную руку.

- Моя защита вам больше не понадобится, - произнёс Ридель, ежась под порывами весеннего ветра. – Для обоих миров есть ещё шанс спастись, какая бы тьма в них не победила. Этот шанс внутри одного из вас. Придёт время, и вы сможете вернуться сюда, втроём и Тот, кто вернётся вместе с вами, всё изменит отказавшись на этот раз взойти на крест…

Его слова прозвучали словно пророчество.

И именно их Карел запомнил на всю оставшуюся жизнь.

***

Майор с лёгкостью открыл прямо посреди московского парка Лестницу Иакова, затянув в возникший на несколько мгновений туннель не успевшую толком понять что происходит Риту. Проход за их спиной тут же закрылся и, зажмурив глаза, Карел представил перед своим мысленным взором ночную пустыню и невероятно низкое небо с яркими иглами незнакомых созвездий.

Женщина рядом с ним тихо вскрикнула от хлынувшего яркого солнечного света. Майор открыл глаза. Из-за горизонта поднималась пара утренних светил – ярко-красный карлик и оранжевый немного тусклый гигант. Волнистый песок, окрашенный кровавыми тонами неземного рассвета, красиво набегал на волнистые барханы, в лицо дул приятный освежающий ветер.

Город-корабль стоял невдалеке. Огромные паруса были приспущены, сброшенный якорь увяз глубоко в песке.

- Что это? – изумленно воскликнула Рита, очарованная фантастическим зрелищем. – Неужели там живут люди?

- Конечно, - подтвердил Карел. – Они немного не такие как мы, но в этом нет ничего удивительного, потому что их мир существует совершенно по другим законам…

- И ты хочешь пойти сейчас прямо к ним? – осторожно спросила она. – В этот удивительный корабль-город?

Повернувшись к встревоженной женщине, Карел улыбнулся и, щурясь в лучах чужого рассвета, тихо ответил:

- Я уверен, нас там ждут…

***

Гельмут Ридель грустно смотрел на опустевшую городскую скамейку. Другой Орфей только что увёл в мир живых его любимую Эвридику. Древние греки оказались немного неправы, потому что легендарных певцов было двое и один из них так и остался навсегда в царстве Аида, а второй вернулся в реальный мир. Великая история любви повторялась раз за разом в разных мирах и с разным финалом и не всегда этот финал оказывался трагическим. Вот прямо как сейчас.

Наручные часы неумолимо отсчитывали последние секунды жизни. Ну что ж… он ни о чём сейчас не жалел. Повторись всё снова, и он поступит так же. Все свои решения в недавнем прошлом Гельмут считал полностью обоснованными и правильными. Единственное о чём он немного жалел так это о том, что не успел толком попрощаться со старшим братом. Бедный Фридрих, он наверное ещё долго будет оплакивать смерть младшего брата. Как жаль что ему нельзя послать даже самую короткую весточку.

Стрелки на циферблате уже практически приблизились к роковой цифре. Сердце Риделя учащённо забилось. В груди спёрло дыхание. Вот сейчас… сейчас… Пять секунд, три, одна и… ничего не произошло. Гельмута прошиб холодный пот. Следующей мыслью было, что он где-то банально ошибся. Ридель быстро провёл в уме простые подсчеты. Нет, ошибки быть не могло. Он только что проскочил целые сутки, по-прежнему оставаясь в чужом теле. Как такое вообще было возможно?

Тяжело опустившись на пустую скамейку, Гельмут не отрывал своего взгляда от бодро бегущей секундной стрелки наручных часов. Стрелки отсчитывающей первую минуту его новой удивительной жизни.

- Значит, прощён, - вслух проговорил оберштурмбанфюрер, глядя на яркое в этот первый тёплый весенний день небо.

Значит Господь Бог хотел чтобы он и дальше продолжил свою борьбу и он её обязательно продолжит…