Скиталец. Часть 2

Глава 9

Жора очнулся от боли в животе. Раскрыв глаза, он с удивлением констатировал, что в нём торчит обоюдоострый клинок. Айминь смотрела на распростертое тело и по её щекам текли слезы.

— Ты дурная? Ты зачем напала?

— Ты меня обманул! Ты воспользовался моей слабостью и я, как глупая гусыня поверила, что это всего лишь приятный сон. Ты — подлец!

— Ты точно ненормальная, — констатировал Жора. — Мы придумывали, как избавить тебя от страхов, собирались поднять авторитет великой воительницы, а ты просто меня убила.

— Остриё не задела важных органов, — сообщила Айминь.

— У меня в животе меч. Ты думаешь, это приятно?

— Я могла ударить в сердце или отсечь голову, — пожала плечами она.

— То есть я должен сказать спасибо?

— Ты можешь ничего не говорить, — всхлипнув, ответила Айминь. — Я сяду на корабль и уеду из княжества.

— О, женщины! Какие же вы всё-таки непредсказуемые, — воскликнул он.

— Ты — лжец! Ты меня обманул! Я чувствую себя идиоткой! — раскричалась она и присев на краешек кровати, начала рыдать. — Ненавижу! Чего ждёшь, убей меня. Я же тебя пронзила!

— Ох, истеричка! Угомонись. Никто не станет тебя убивать, хотя дать по шее не помешает, — буркнул Жора. — Ты вообще в курсе, что мне больно?

— Так тебе и надо! Знать тебя не хочу!

— Ты точно ненормальная, — простонал он. — Подай вещи, там должен лежать исцеляющий артефакт.

Айминь задумалась на несколько секунд, а после выполнила просьбу. Жора сконцентрировался и рывком выдернул меч из тела. Боль оказалась запредельной, и он на мгновение потерял сознание. Когда очнулся, увидел над собой воительницу, которая применила заклинание и обтирала торс влажной тряпкой. Она на него не смотрела, а сосредоточилась на чистке. Заметив, что он очнулся, Айминь отошла от него и сказала:

— Думаешь, легко осознавать, что ты всего лишь слабая женщина? На протяжении многих лет я старалась стать сильной, чтобы никто не диктовал мне условия! И вот, когда я почти добилась желаемого, сначала меня чуть не изнасиловал глава Храма, а после посадил на цепь инкуб. Талия права — мужчины лгут! А я потеряла веру в себя!

— Но мы же продумали стратегию для повышения популярности…

— Не надо мне дутой славы и авторитета. Я лишилась стержня и понимаю, что как бы ни старалась, всегда найдётся кто-нибудь сильнее меня, и я снова как собачка буду сидеть у его ног, и выполнять все прихоти и желания! Я ухожу! Не ищи меня! И передай Шико, что наши пути разошлись. Я не хочу никого из вас видеть! И скажи этой своднице Гуй-Мэй, что она хуже вас всех вместе взятых. Она ведь знала, что ты жив, но не намекнула об этом. Я почувствовала себя глупой гусыней. И прости за рану. Я не хотела тебя убивать. Просто всё как-то сразу навалилось, и я разозлилась. Прощай…

Жора лежал на окровавленной кровати и следил за тем, как воительница собирает вещи и покидает комнату. Он хотел её окликнуть, но после подумал, что не будет пользы от попыток удержать эту эмоциональную особу. Айминь всё для себя решила и сознательно выбрала новый путь.

Он провёл медитацию и почти восстановил силы. Ему стало любопытно, а если бы его так же пронзили на Земле, как долго бы он прожил? Проанализировав уровень медицины, Жора пришёл к выводу, что в лучшем случае остался бы калекой, а в магическом мире через час он почти здоров и готов к очередным свершениям.

Ближе к полудню заглянула Гуй-Мэй и, увидев окровавленные простыни, округлила глаза от удивления. Жора поведал историю от начала до конца и сказал, что об Айминь на какое-то время придётся забыть.

— Ох уж эти истерички, — вздохнула она. — Может, стоит её догнать?

— Зачем? Я жив. Шрама не осталось, так что не вижу смысла поднимать бурю в стакане. План по укреплению авторитета остаётся в силе, только мы возвеличим Шэна.

— На него и так никто не пикнет, — возразила Гуй-Мэй.

— Некоторые не совсем поняли, как Шэн поднялся до шестьдесят третьей ступени, ведь официально он всего лишь на пятьдесят седьмой. А проведя несколько показательных боёв со мной и Шико, он подтвердит статус одного из сильнейших воинов.

После обеда они вновь приехали в поместье и, подкорректировав планы, подготовились к походу. На следующее утро четыре всадника и повозка с женщинами отправились в путь. Остановившись вечером в соседнем городке, они вышли на специальную площадку и, поставив защитный периметр, устроили тренировочные бои. В поединках и Шико, и Шэн проиграли Жоре, но действуя в паре, они раскатали его в тонкий блин. Ему не удавалось подойти на удар меча к Шэну, а если он начинал применять чары, в дело вступал Шико и мешал концентрироваться. Жора показал, как защищаться от заклинания Огненный вал и пояснил, что удары на опережение более эффективны, чем ожидание чужих атак.

Можно сказать, они весело провели время и собрали сотни зрителей, которые радостно приветствовали княжеского внука. Шэн купался в лучах славы и получал истинное наслаждение от восторженных воплей. А вслед за ним на импровизированную арену вышла Гуй-Мэй, переодетая в кузена Гу. Она победила на мечах обоих парней, но все же уступила Жоре. Когда проходил так называемый турнир клинков, тандем молодых учеников не смог одолеть наставников: Жору и кузена Гу. Но стоило в пару к Шэну встать Гуй-Мэй, как светловолосый бородач оказался повержен. В бою два на два, так же победил дуэт матери с сыном. Они действовали, словно единый организм и Жора заподозрил, что мать взяла сына под контроль. В давние времена она часто исполняла подобные фокусы, пока Жора не запретил сбивать нового ученика с пути истинного.

Учитывая то, что семья Шико перемещалась в крытой повозке, а Жора сделал для женщин амулеты иллюзий, почти никто не понял, что Лирэна и её дочери-близняшки имеют серую кожу. Мэрэдитана снова приняла облик обычной кайтаянки Таны и, стоя в рядах обывателей, периодически едко комментировала поражение того или иного бойца.

В какой-то момент Шэн не выдержал и предложил ей показать навык владения кнутом. Если бы модифицированная эльдара не оказалась настолько живучей, от неё бы осталось мокрое место. Зато когда поединок завершился, Жора мог с уверенностью сказать, что она бы убила княжеского внука, но цель этих спектаклей поднять, а не уронить авторитет Шэна. Вечером наставник объяснил ученику ошибки и показал, как избежать проколов в будущем.

Десять дней подряд они добирались до гор и в каждом крупном населённом пункте устраивали вечернее представление. Кое-кто из духовных мастеров, смекнув, куда именно направляются путники, обгоняли медленно едущую повозку, чтобы вечером снова посмотреть на великолепное зрелище почти реальных боев обладателей седьмого ранга. Обычно на периферии сражались воины от сороковой, до сорок седьмой ступени, а те, кто достиг шестого ранга, считали подобные тренировки детской забавой. Но людям нравилось смотреть на силу обладателя шестьдесят третьей ступени. Один из глав малого клана попросил показать какое-нибудь грандиозное заклинание, чтобы все ахнули и осознали пропасть между «мудрейшим» и «целостным».

Жора вспомнил, как создаётся небесный метеор и показал Шэну, что для этого нужно сделать. Когда высоко в небесах над одинокой скалой появился огненный шар, люди не совсем поняли, что это такое. Однако стоило сгустку энергии с огромной скоростью упасть вниз, как все наблюдатели отшатнулись и закрыли глаза. Ударная волна снесла многих зрителей с ног, а от каменного столба осталась всего лишь груда оплавленного щебня.

Мэрэдитану впечатлила мощь заклинания, и она поинтересовалась, а смог бы Шэн разнести пещеру? Жора усмехнулся и ответил, что эти чары рассчитаны на чистое небо, а для работы под землей можно применить воздушный смерч, который выметет всех крыс на поверхность либо размажет их по стенам. Модифицированная эльдара задумчиво посмотрела на Жору и спросила, а с каких пор он умеет переделывать огненные чары классической магии в техники духовных мастеров? Ведь раньше он не делал ничего подобного, а с недавних пор все его советы оказываются полезными.

Жора пояснил, что после излечения получил возможность гораздо быстрее обрабатывать информацию и научился адаптировать чары. Он подсказал Мэрэдитане несколько заклинаний и уверил, если она их освоит, в подземельях никто не сумеет её победить.

В городке, через который два года назад проезжал Жора, путников встретили глава филиала палаты охотников Да-Го, его внук Чжень, Талия, Тай и несколько представителей клана Парящего меча. Столичным гостям сообщили, что старую шахту очистили, и теперь не придётся лезть через трещину в скале. Шико обрадовался и сказал, что хочет проводить новую жену и её детей в подземелье и убедиться, что с ними всё в порядке. Шэн также пожелал отправиться на экскурсию. Ему стало интересно, в каких условиях живут его потенциальные подданные. Гуй-Мэй хмыкнула и шепнула Жоре, что её сыну захотелось обзавестись наложницей с серой кожей и белыми волосами.

— А почему бы ему не жениться на Мэрэдитане?

— Ты в своём уме? Она же и среди сородичей считается ненормальной, а…

— Твой сын наполовину совершенное создание, — с усмешкой закончил фразу Жора. — Думаешь, во время поединка он серьёзно её бил? Нет, он специально промазал, просто она по дурости попала под удар.

— Что ты хочешь сказать? Я прозевала развивающийся роман?

— Раньше он на неё вообще не смотрел, но когда узнал, что она смертоносная эльдара, у него включился инстинкт мамаши, искать неприятности на пятую точку, — ответил Жора.

— Я не такая! Я почти белая и пушистая!

— Он, так же как ты, любит рисковать. Кстати, это вполне оправданный ход. Долго их роман не продлится, но если у неё родится от него ребёнок, эльдары не решатся на бунт, потому что обладатель шестьдесят третьей ступени действительно способен очистить подземелья от любых жителей. То заклинание, которое я ему показал, считается аналогом огненной волны. Я попросил Шэна продемонстрировать чары при свидетелях, чтобы все знали, в случае неприятностей, им не удастся отсидеться в норах.

— Какой ты жестокий, — констатировала Гуй-Мэй. — Хотя, я давала Тане мерцающий артефакт, она не пожелала его принять. Говорит, это мой трофей.

— Надеюсь, ты не оставила его князю или наследнику?

— Делать больше нечего как расставаться с такими полезными игрушками. Я же планирую стать богиней, так что в будущем мне самой пригодится.

— Ты определилась? Всё же хочешь остаться женщиной?

— Я привыкла. Хотя иногда появляется желание повалять какую-нибудь смазливую девочку на кроватке, но порыв быстро проходит. Я и без мужских причиндалов могу довести любую девицу до экстаза, — сказала она.

— Ну вот и хорошо, а то я не представляю тебя в мужском облике.

— Почти всё то же самое, но плечи шире, бедра уже и грудь мускулистая.

— Даже думать об этом не хочу, — отмахнулся Жора.

Несколько дней они провели в поместье клана Парящего меча, и каждый вечер устраивали тренировочные поединки. Гуй-Мэй упорно пыталась победить Жору, но ей постоянно чего-то не хватало. То она не успевала включить ускорение, то пыталась атаковать с высоты, забывая о том, что он знал чары гравитации, а когда она предложила бой только магией без клинкового оружия, то чуть не превратилась в поджаренного цыплёнка.

Жора удивлялся новым способностям, так как успевал проанализировать действия противницы и моментально бил на опережение. Она топала ножкой и злилась, но мало-помалу сумела выработать алгоритм действий и в конечном итоге смогла выиграть один раз.

За их поединками следили воины клана, и местные мастера попросили показать некоторые приемы. Они с ненавистью взирали на Жору, но лебезили перед Гуй-Мэй. Она задала вопрос, готовы ли воины клана Парящего меча служить не только главе Юнхуа, но и её старшей сестре Минчжу и если да, то она ждёт их в столичной школе. Там они получат должный уровень подготовки и, перестав изображать из себя летунов на мечах-артефактах, научатся реальному бою.

Разумеется, многих задели дерзкие слова, и тогда она предложила десятку сильнейших мечников попытаться её победить. Жора наблюдал за избиением обладателей пятого ранга. Самое интересное, что дольше всех сопротивлялся мужчина с тридцать девятой ступенью. Он показал высокий уровень владения клинковым оружием и после поражения, рассказал, что часто путешествовал по миру. За пределами княжества почти не действует энергетический доспех духа, поэтому ему пришлось учиться фехтованию.

Каждый вечер Жора засыпал на широкой кровати в гордом одиночестве, но в один из вечеров к нему пришла Юнхуа и поинтересовалась, почему он игнорирует девушек. Учитывая то, что предыдущий глава клана Цара-Юнн соблазнил почти всех женщин, для них подобное поведение сильнейшего мужчины считалось в порядке вещей. Жора знал, что большая часть местных красавиц замужем, поэтому вёл себя предельно корректно, чтобы не спровоцировать волну недовольства и ненависти мужчин. Он объяснил сестре Минчжу собственную позицию и сообщил, что с его стороны будет неприлично принуждать девушек к интиму.

На самом деле он ждал, что к нему придёт Фуджини, но его официальная жена не желала продолжать отношения. Жора не понимал, есть ли в традициях кайтайцев разводы, но, судя по поведению мамы Шико, она для себя всё решила и теперь стойко игнорировала официального мужа. На любые попытки ухаживаний, она вела себя вежливо, но его действий не поощряла. На вопрос, что послужило причиной подобного отношения, Фуджини ответила, что самоуверенность Повелителя огня доведёт его до могилы, а она не хочет воспитывать ребёнка без отца. В Кайтае разводы не предусмотрены, но учитывая поведение мужа, она в ближайшем будущем станет вдовой и ей не хочется мочить подушку слезами. Хотя, если он скучает по женскому полу, она не станет препятствовать его похождениям налево. Так что если ему захочется соблазнить всех девиц клана, Фуджини будет только рада, потому что тогда он перестанет изображать страдальца и слюнтяя.

Жора выслушал супругу и поинтересовался, что ему мешает всё бросить и уехать? Зачем охранять женщину, которая его ненавидит?

— Я уважаю тебя как воина и любовника, но муж из тебя никудышный. Ты не думаешь о будущем, и не желаешь заботиться о потомстве. Вот скажи, сколько у тебя детей? Ты сам это знаешь?

— Вроде один, — ответил Жора. — Я старался предохраняться.

— Да что ты говоришь? А о нашем сыне ты, конечно же, не знал!

— О каком сыне? Мне никто об этом не говорил!

— Ах, простите, я совсем забыла рассказать тебе о том, что родила мальчика. Видел у Минчжу младенцев? Ну да, ты же далёк от всего этого! Зачем заботиться о детях? Для этой цели есть жёны. Тебе только подвиги подавай! Где там очередной монстр? Давайте я на него в одиночку пойду и сдохну под его тушей! Ты — идиот!

— Но мне никто ничего не сказал, — повторил Жора.

— А кто мог рассказать? Шико? Этот балбес такой же, как наставник! Он тоже бросил жену, когда она в нём нуждалась, — раскричалась Фуджини. — А сама Айминь находилась в трансе и вообще ничего не замечала.

— А Гуй-Мэй или Шэн?

— Они вечно заняты тренировкой дворцовой стражи. Им некогда следить за здоровьем затворницы, — фыркнула она.

— Неужели никто не смотрел на тебя истинным зрением?

— А амулеты сокрытия ауры для чего существуют? Никто кроме Минчжу не понял, что я беременна, — ответила Фуджини. — Зато теперь у нашего сына есть сестра и мама, которая знает, как воспитывать малышей. Думаю, Чжень в этом плане более разумен, и не лезет на тех, с кем не может справиться. Ладно, хватит о грустном. Когда я обрету истинную форму, сразу вернусь сюда, и начну заботиться о мальчике. Тебя, к тому времени кто-нибудь прибьет, так что я снова останусь вдовой и постараюсь сделать из него настоящего надёжного защитника семейного очага.

— И для чего же ты скрывала беременность?

— Ты совсем не понимаешь? Ты — Рапа-Мара! Тебя ненавидят и боятся. Если бы узнали, что это твой сын, многие из клана Восходящего торнадо сделали бы всё возможное, чтобы тебе отомстить. А после исчезновения Шико это стало вполне реально. Хотя Шэн и старался поддерживать видимость хорошего отношения, он всё равно внук князя, а Тянь настоящий хитрец!

— И поэтому я остался виноватым во всех грехах, — устало произнёс Жора.

— Разумеется, — ответила она. — Я собираюсь навестить бабушку Нингонг. Вернусь послезавтра. Тебя с собой не зову, так что можешь развлекаться.

— Я поеду с тобой, — мрачно сказал Жора.

Как только Гуй-Мэй узнала о поездке, она выразила желание присоединиться, чтобы посмотреть на скалу, с которой чуть не упал Повелитель огня. Ей о том памятном полёте рассказала Айминь. По дороге она постоянно шутила и изрекла, что рожденному ползать летать не дано. Как только они доехали до домика, спрятанного в бамбуковой роще, из кустов послышался характерный звук изрыгаемой пищи. Вскоре на дорогу вышла бывшая третья старейшина Храма садов. Она вытирала губы тряпочкой и, завидев всадников, моментально потянулась к оружию. Однако, опознав знакомые лица, Айминь воскликнула:

— Я же просила меня не искать!

— Мы приехали навестить бабушку, — удивленно ответила Фуджини. — А ты почему исчезла не попрощавшись? Что с тобой произошло?

— Хм, кажется, я знаю причину, — хмыкнула Гуй-Мэй. — Она беременна…