Скиталец. Часть 2

Глава 28

Жора прикрылся телом седого наблюдателя, которого держал за шею и поинтересовался:

— И о чём же мне беседовать с ворьем?

— Вы не так поняли, — произнёс арбалетчик. — Мы состоим на службе в управлении внутреннего покоя империи. Нам поручили выяснить всё о людях, с которыми гуляла особа, известная под именем Милосердная матерь Карата. Иногда она инкогнито совершает покупки на базаре и наша управа следит за тем, чтобы ей не докучали. Обычно её сопровождающие возвращаются в поместье вместе с ней, но вы остались в столице. Вот нам и поручили выяснить, кто вы такие и с какой целью задержались?

— А в то, что она помогла путникам сократить дорогу, вы не верите? — с усмешкой спросил Жора.

— Как?

— Просто. Мы двигались из Кайтая вдоль центрального горного хребта. Ночью увидели блуждающую женщину. Я думал, она какая-то сбежавшая от степняков невольница. Она посмеялась, и вот мы здесь, — рассказал Жора.

— Верится с трудом, — проворчал арбалетчик.

— Мне плевать, верите ли вы мне или нет. Для меня вы воры, которые забрались в мой дом, и я собираюсь выпустить вам кишки, — оскалился Жора.

— Это помещение принадлежит Баклажану, — подал голос Репей.

— Я заплатил деньги и на несколько дней оно мое, — ответил Жора, — и я никого не звал в гости. А раз так, в моём понимании, вы вредители, которых надо уничтожить. Назовите мне хоть одну причину вас не убивать.

— У меня арбалет, — произнёс мужчина.

— Хм, а на мне доспехи, — хмыкнул Жора. — Я слушаю. Какая мне от вас польза? Что я получу с того, что оставлю вас в живых.

— Если мы не отчитаемся, за вами начнут охоту все служители закона.

— Весомый довод, но я могу не проливать кровь и вынести трупы куда-нибудь в переулок, — сообщил Жора. — Меня не свяжут с вашей смертью, так что предложите что-нибудь более существенное.

— Мы не уполномочены проводить переговоры, — ответил арбалетчик.

Неожиданно за спиной стрелка появилась массивная фигура Хэйлани, которая вырвала из его рук арбалет и подняла мужчину за шиворот.

— Хэй, ты как здесь оказалась? — спросил Жора.

— Залезла через соседнее окно, — ответила она на языке мира Парадиз.

— Стражники, патрулирующие район особняка говорили, что слышали разговор Милосердной матери Караты с этим юношей, но ничего не поняли из чужой речи, — вися на вытянутой руке блондинки, произнёс арбалетчик.

— Естественно, — усмехнулся Жора, — они же не сородичи богов.

— Ой, это бог? — удивленно спросил арбалетчик, и Жора ответил:

— Посланник. Искали здесь кое-кого. На днях поедем обратно на восток.

— А почему не на крыльях, как вестники Милосердной матери Караты? — с удивлением спросил арбалетчик.

— Потому что я человек и не умею летать, а без переводчика тяжко. Хэй знает только кайтайский язык, — пояснил Жора.

— А можно он нам покажет крылья? Нам же нужно что-то доложить.

— Кто сказал, что я вас отпущу? — деланно удивился Жора.

— Если бы хотели убить, вы бы с нами не разговаривали, — поделился наблюдением арбалетчик. — Поймите, скоро свадьба императора на драконице. Не всем нравится подобный союз, и наша управа вынуждена отслеживать все потенциальные угрозы. Согласитесь, что два высоких воина выглядят опасными. Вдруг вы замыслили покушение?

— А может тебе шею свернуть и дело с концом? — предложил Жора.

— Нерационально, — покачал головой арбалетчик, — кроме нас есть другие стражники. Проще показать крылья, и мы убедимся, что это небесный посланник. Я сообщу в управу, что надолго вы не задержитесь…

Хэйлани тряхнула его и спросила:

— Чего он хочет? — после того, как Жора перевёл разговор, она пожала плечами, после скинула мужчину на кровать и, сняв с себя бронированную безрукавку и рубаху, вышла в коридор.

Жора увидел её женственную грудь и чуть не лишился чувств, потому что полушария казались идеальными и обладали внушительным размером. Хэйлани стояла в дверном проёме и, потянувшись, словно кошечка, распахнула четыре крыла. Оперение оказалось серебристо белым, и размах составлял более пяти метров.

— А, э! — выдавил из себя арбалетчик. — Это женщина?

— Посланник, — сказал Жора и, опустив седого наблюдателя, добавил: — Ну что, увидел крылья? А теперь проваливайте отсюда. Хэй, оденься.

— Тебе не нравится моя грудь? — озорно улыбнувшись, спросила Хэйлани.

— Отвлекает, — буркнул Жора.

— А мне казалось, ты любишь смотреть на женщин, — произнесла она и пояснила: — Просто вчера ты не реагировал на обнажённую Карату, а сегодня остался равнодушен к прелестям Сарианы, вот я и подумала, что ты заболел.

— А сейчас?

— Судя по бугорку на штанах, с тобой всё в порядке, — констатировала Хэйлани и, указав на гостей, спросила: — Мы будем их убивать?

— Нет, — ответил Жора и обратился к арбалетчику: — Ну и чего ты ждёшь? Вали отсюда, пока я не передумал.

— Да, действительно небесное создание! Потрясающе! Кому расскажешь, не поверят, — восхищенно цокал языком арбалетчик.

— А вот об этом стоит умолчать, — погрозил пальцем Жора. — А то вдруг кто-нибудь подумает, что все жители небес легкомысленные.

— Нет, ну что вы. Как можно, — запричитал арбалетчик. — Меня другое смущает, почему размах такой большой? У вестников крылья гораздо меньше.

— Потому что они живут не на небесах, — пояснил Жора. — Силёнок у них маловато, вот и растут чахлыми заморышами.

— А как они крепятся на спине? Можно посмотреть?

— Магией, — ответил Жора. — Они формируются из небесной энергии. И вообще, шагай отсюда, пока я не разозлился.

— А перья настоящие? Можно одно на память? — попросил арбалетчик.

— Стоит ему отделиться от крыла, оно сразу растает, — объяснил Жора.

— Жаль, — с тоской произнёс он. — А так, показали бы вещественное доказательство и…

Жора сделал шаг вперед и замахнулся ногой, намереваясь дать пинок под зад, но арбалетчик вовремя среагировал и выскочил в коридор. Вслед за ним вышел седой наблюдатель и Репей, поглядывающий на Хэйлани, как на ожившую богиню. Высокая блондинка хихикнула и, свернув крылья, сказала:

— А Карата права, иногда приятно похулиганить.

— Куда я попал, вокруг сплошные развратницы! — схватившись за голову, воскликнул Жора. — Оденься.

— А разве мы не ляжем спать? — деланно удивилась Хэйлани.

— Ты хочешь, чтобы мне всю ночь снились кошмары? — спросил он.

— Разве я страшная? К тому же я давно хотела тебя отблагодарить за спасение из рук Исти-Урий, — призывно улыбнулась Хэйлани. — До рассвета время есть. Как говорит Гуй-Мэй, может, пошалим?

— Ты уверена, что этого хочешь? — уточнил Жора.

— Почему бы нет? Кто знает, что случится завтра?

Жора закрыл дверь, поставил полог тишины, и показал Хэйлани всё, чему научился в искусстве соблазнения. Блондинка оказалась опытной в утехах и доказала, что умеет радовать партнера, поэтому их игрища растянулись почти до полудня. И хотя заклинание отсекало звуки, оно не блокировало свет, льющийся в окно, через приоткрытые ставни. Тонкие лучи, в которых плясали пылинки, развеивали полумрак помещения, создавая интимную атмосферу.

Неожиданно в щель между створками влетел камушек, обернутый в пергамент. Жора взглянул на записку и увидел странные каракули. В ту же секунду в мозгу снова что-то щёлкнуло, словно произошло разархивирование файла, и он с удивлением констатировал, что понимает смысл текста:

«За трактиром следят. Выходи из двери и иди налево до угла. После сверни направо в переулок. Дальше прямо до сквера. Приходи один».

Хэйлани прочитала и, с любопытством посмотрев на Жору, спросила:

— Ты что-нибудь понял или перевести?

— Меня смущает требование идти одному, — проворчал он. — С какого перепуга я должен тебя отпускать?

— А если пойдём вместе? — спросила Хэйлани.

— Ты действительно хочешь свести их с Каратой? — уточнил Жора.

— Хотелось бы помочь сородичам, — кивнула она. — Может, это Хорри-Тария не опустился, как Сариана?

— Ладно, посиди здесь, наведи порядок, а я сам схожу на встречу.

— Но он ждёт жителя Парадиза, — возразила Хэйлани.

— Мне плевать на то, чего он ждёт, — фыркнул Жора и оделся.

Как и сообщалось в записке, в общем зале находился наблюдатель. В этот раз «седой» обрядился в толстого «купца» с окладистой бородой, но Жора запомнил его ауру, поэтому моментально вычислил. Подойдя к столу, рыцарь хлопнул обряженного мужчину по плечу и предупредил, что собирается сходить на рынок и поискать ездовых животных. Если у того есть какой-нибудь относительно честный торговец, то Жора приглашает составить компанию. Пока «купец» пытался понять, как ему реагировать на подобную выходку, рыцарь покинул зал и быстро свернул за угол. Дождавшись, когда соглядатай пройдёт мимо, Жора отправился в сквер. Добравшись до миниатюрного парка, он присел на скамейку и применил истинное зрение. Его внимание привлёк нищий, побирающийся на противоположной стороне улицы. Какой-то лавочник громко крикнул на мужчину в лохмотьях, и тот побрёл в сторону деревьев. Проходя мимо скамейки, он назвал трактир, виднеющийся вдали, и сам ушёл в том направлении.

Жора чуть не рассмеялся, наблюдая за шпионскими играми. Зайдя внутрь и присев за свободный стол, он заказал кубок пойла, гордо именуемого вином. Его совсем не удивило, когда в помещение вошёл мужчина, облаченный в костюм приказчика средней руки. Он разместился за соседним столиком, спиной к спине Жоры и на языке Парадиза тихо сказал:

— Ты не совершенное создание.

— И что это меняет? — спросил Жора.

— Я хотел видеть посланника, — сообщил он.

— Меня не волнует, чего ты хотел. Оказывать вам помощь не моя идея. Карата вспомнила, что среди беглецов видела Хорри-Тария и попросила его найти. Она хотела нанять вас для охраны той, которую ты называешь посланником. Я посмотрел на Сариану и решил, что вы бесполезны. Если хотите встретиться с Каратой и рассказать о нуждах, Хэйлани вас проводит в особняк. Если намереваетесь справляться с трудностями самостоятельно, я умолять не стану. На днях мы уезжаем, так что думай скорей.

— У меня болеет партнер, — произнёс Хорри-Тария. — Ей нужна энергия.

— Тем более стоит поторопиться, — пожал плечами Жора. — Насколько я понимаю, Карата здесь исполняет роль богини, так что…

— Мне нужна энергия прямо сейчас, я знаю, у тебя есть накопитель.

— Хочешь отнять? — спросил Жора. — А силёнок хватит?

— Я думал, в знак добрых намерений…– начал «приказчик».

— Самому не смешно? — задал вопрос Жора. — Я тебя не знаю, и не собираюсь оказывать услуги. Хочешь энергию, отслужи. Не мне. Карате. Или её мужу. Насколько я понял, вы с ним встречались. Ты же старший в тройке?

— Допустим?

— Распустил ты команду. Расслабились они, — произнёс Жора. — Сариана не поделилась с вами, так что кто тебе виноват?

— У меня Алдора умирает, — сказал он, придав голосу трагичных ноток.

Когда Жора отказался делиться, беглец из Бездны начал молить, утверждая, что подруге плохо, и она не выживет без энергии. Если бы в его слова не напоминали лепет наркомана, нуждающегося в дозе, рыцарь, возможно бы и согласился, но в речах послышались рычащие звуки и Жора решительно произнёс:

— Если до вечера не дотерпит, значит, ей пора на небеса. Мой тебе совет, если хочешь её спасти, иди к Карате.

Неожиданно пожарной сиреной взвыла интуиция, сообщая о надвигающейся опасности. Хорри-Тария, сидящий за спиной, ткнул его отравленным стилетом в область почек. Гранёный клинок пробил плащ из чудесной серой ткани и, наткнувшись на чешую дракона, соскользнул в сторону. Жора толкнул стол вперед, тем самым опрокинув чарку с недопитым вином и вскочил. Противник не ожидал, что рыцарь, находясь в городе, станет носить доспехи под верхней одеждой, поэтому разочарованно сплюнул и злобно сказал:

— Раз не получилось тайно, я тебя зарублю.

— Рискни.

Хорри-Тария выхватил из пояса свёрнутый в обруч тонкий гибкий меч без гарды и нанёс стремительный укол. Жора сместился и, обнажив клинок, быстро отклонил чужое оружие. Фехтовальная техника противника изобиловала уколами и выпадами. Он подпрыгивал на столы и стремился ошеломить Жору неудержимым напором. Периодически он ускорялся, надеясь застать рыцаря врасплох, но все потуги оказались напрасны, потому что Жора имел богатый опыт поединков и прекрасно знал, чего можно ожидать в бою один на один.

— Ты же обычный человек! — воскликнул Хорри-Тария. — Ты не сможешь одолеть совершенное создание.

— Я неплохо фехтую, — хладнокровно ответил Жора.

Хорри-Тария убедился в этом на собственном опыте, потому что куда бы он ни пытался нанести укол, повсюду его меч натыкался на клинок рыцаря. «Приказчик» ожесточенно старался пробить оборону, но Жора ограничился тем, что парировал удары, а сам не нападал. Он не привык к короткому оружию, поэтому постоянно сдерживался, опасаясь ошибиться.

Когда противник слегка снизил напор, Жора, наконец, решился и совершил первую атаку. Он шагнул вперёд и нанёс укол сверху в туловище. Хорри-Тария отклонил клинок вниз, и Жора, вывернув кисть, направил острие точно в горло совершенного создания. Из пробитой трахеи хлынула кровь, но рыцарь не торопился вынимать оружие, наблюдая за тем, как удивленный взгляд противника постепенно затухает, и из тела медленно выходит жизнь.

Очевидцы происходящего, которые при первых звуках скрежета клинков вскочили с мест и прижались к стенам, начали обсуждать свершившееся на их глазах событие. Кое-кто заметил дырку в плаще и указал на трёхгранный клинок стилета. Сразу же зазвучали версии заказного убийства.

А Жора, дождавшись, когда дух покинет тело противника, вытер лезвие об одежду и вернул «Левый» в ножны. Он сожалел, что для убийства не использовал длинный меч, чтобы впитать энергию в накопитель, но после решил, что от добра, добра не ищут. В тесном помещении сложно орудовать подобным оружием, существует вероятность зацепиться за потолок или стены. Кинув трактирщику три дубара, он собрался на выход, но в помещение ввалились пять стражников и, наведя на него копья, потребовали сдаться. Жора от удивления изогнул левую бровь, и собирался задать вопрос, на каком основании его хотят задержать, но неожиданно появился наблюдатель, наряженный в толстого «купца». Он показал какой-то знак, и стражники разошлись в стороны, позволяя начальству общаться с подозреваемым.

— Это так вы покупаете лошадей? — с ехидцей спросил «купец».

— На улице жара, вот и зашёл промочить горло, — пожал плечами Жора.

— А этого человека вы видите впервые?

— Совершенно верно. Он сидел за мной, а после ударил стилетом. Пришлось защищаться, — ответил Жора.

— Вот так просто сидел, а потом напал? — уточнил «купец».

— Перед этим он что-то бурчал, но я не прислушивался, — солгал Жора.

Посетители подтвердили версию, а стражники, обыскав труп, обнаружили много приспособлений для тайного убийства. «Купец» задумчиво рассматривал гибкий клинок, свернул его в кольцо и, сняв с талии Хорри-Тария пояс, заменяющий ножны, произнёс:

— Это оружие принадлежит знаменитому убийце по прозвищу Тень. Я реквизирую клинок и доложу о его гибели.

Жоре почему-то показалось, что «купец» сочиняет и просто хочет присвоить его трофей. Не сказать, что рыцарь нуждался в подобном мече, но всё равно устроил скандал, требуя вернуть то, что принадлежит ему по праву победителя. Вскоре за словесной потасовкой следили все посетители трактира и едко комментировали происходящее. В конечном итоге Жора изобразил разочарование от потери такой полезной вещицы и, демонстративно плюнув, вышел за порог. Напоследок «купец» попросил его не покидать город хотя бы пару дней, чтобы дознаватели из управы внутреннего покоя могли пообщаться с человеком, сумевшим сразить Тень. Жора не собирался уезжать без Брины, поэтому просто кивнул и напомнил, что не намерен ждать более двух дней. «Купец» сказал, что столько времени хватит. На этой оптимистической ноте они простились, и рыцарь вернулся в таверну «У Мархазара».

Хэйлани сидела в комнате и занималась раскройкой материала. Она разложила ткань на полу и аккуратно резала серый шёлк чудесными ножницами, принесёнными цвергом. Жора застал её в пикантной позе и, произнеся: «Кхе-кхе», предложил отложить шитье и заняться любовью. Однако стоило ему поцеловать блондинку, как дверь распахнулась настежь и в комнату ввалилась беловолосая женщина ростом приблизительно два метра десять сантиметров. Она радостно улыбнулась и, воскликнув: «Любимый, как долго я тебя искала», обхватила Жору медвежьими объятиями. Кости нещадно затрещали, и он с большим трудом выдавил из себя:

— Брина, пусти, ты меня раздавишь!

— Любимый, почему ты не сказал, что собираешься уехать из дома? Я так страдала, — произнесла Брина.

Далее последовала история о череде несчастий, которые она вытерпела во имя большого и чистого чувства, пронесённого сквозь годы и расстояния. В финале она заявила, что никогда его не покинет и последует за ним куда угодно. От столь «радужных» перспектив у Жоры закружилась голова, и он сказал:

— Ловлю на слове, скоро мы поедем в Калисталы…