Скиталец. Часть 2

Глава 29

К величайшему сожалению Жора совсем забыл, какие у него высокие спутницы, поэтому оказавшись на улице, почувствовал себя некомфортно. В Кайтае он считался гигантом, а в Калстахии рядом с подругами ощутил себя пигмеем. Радовало то, что блондинки облачились в мужскую одежду, не то бы он покраснел от стыда, глядя на женщин снизу вверх. Но, так или иначе, ему пришлось покинуть комнату трактира, потому что вечером в дверь постучал приказчик купца Перисара сына Агласара и сообщил, что караван отбывает через день, поэтому желательно, чтобы они подготовились к путешествию.

Утром Жора уличил момент и рассказал Хэйлани о поединке с Хорри-Тария. Она нахмурилась и заявила, что надо помочь третьей девушке Алдоре, потому что та страдала после плена, а теперь лишилась единственного защитника. Жора выругался и наметил путь через лавку Аликуса Райв, в надежде на то, что цверг подскажет, где именно жили беглецы из Бездны.

Торговец тканями поделился сведениями, и ближе к полудню они пришли в район трущоб. Поиск беглянки занял некоторое время, а когда они её обнаружили и представились, Алдора, рассмотрев под серым плащом доспехи из чешуи, сказала, что слышала описание убийцы Хорри-Тария. Жора хотел объяснить, что произошло в трактире, но она набросилась на гостя с намерением проткнуть глаз очередным стилетом. На удивление первой среагировала Хэйлани и толкнула Алдору в плечо. Та неудачно выпала в окно с третьего этажа и свернула себе шею.

Увидев распростертое на земле женское тело, высокая блондинка воскликнула от ужаса и её стошнило. Весь остаток дня Хэйлани ходила понурой, и сказала, что впервые кого-то лишила жизни. Жора не поверил ушам, так как видел, что в городе контрабандистов она рвалась в бой. После он восстановил в памяти события того вечера и признал, что она только изображала воительницу, а на самом деле постоянно находилась рядом с ним и никого не убивала. Похлопав её по плечу, он произнёс пафосную речь, смысл которой сводился к тому, что Хэйлани совершила то, ради чего её нанимали, то есть спасла подопечного. Подбадривающие слова не произвели должного эффекта, но положение спасла Брина, рассказав о том, как убила паладина, который попытался ею овладеть. Тот бедолага сам виноват, так же как и Алдора. Жора перевел слова Брины и Хэйлани потихоньку расслабилась. Она тяжело вздохнула и сообщила, что готова идти за покупками.

На удивление в управе внутреннего покоя так и не узнали, что рыцарь и его «телохранители» причастны к смерти в трущобах. Всё дело в том, что когда Жора вышел из многоэтажного дома, он заметил на улице какую-то женщину, одетую в платье Алдоры. Нищенка крутила в руках стилет и хвасталась подругам обновками. Она рассказала, что раздела покойницу и закинула труп в мусорную кучу. В этот раз чуть не стошнило самого Жору, но он подавил рвотный рефлекс и быстрым шагом покинул квартал.

Днём они купили нужные припасы и ходили по базару, в надежде подобрать лошадей, но для столь рослых «воителей» не нашлось подходящих коней. Утомившись гулять между загонами, Жора присел в тенечке, пытаясь понять, как действовать дальше. Теоретически без гужевого транспорта двигаться нельзя, он рыцарь, то есть воин-всадник, но существовала сложность — девушки не умели ездить верхом, и им нужны спокойные лошади.

— О, могучий витязь, что тебя опечалило? — задал вопрос хорошо одетый мужчина с густой бородой. — Не можешь найти подходящего скакуна?

— Трёх, — уточнил Жора. — Для себя бы я может, нашел, но вот для этих огромных и плохих наездников ничего стоящего не вижу.

— Тебе сказочно повезло, потому что у Веждена, — мужчина похлопал себя ладонью по груди, — есть именно то, что тебе нужно. Сколько ты готов заплатить за трёх гордецов?

— Каких гордецов? — уточнил Жора.

— Порода самых быстрых и выносливых коней из королевства Бастор, откуда я родом, — пояснил Вежден. — Возможно они не настолько крупные, как западные, но зато мчатся как ветер и могут бежать от рассвета до заката.

— Давай посмотрим, а дальше будет видно, — устало произнёс Жора.

Стоило ему зайти в отдельный загон с пятью стойлами, как его сердце учащенно забилось. Много лет назад у Жоры имелся гнедой по кличке Буран. В конюшне он увидел почти такого же жеребца — дикого, необузданного и свирепого. Он бил копытом и рвался на волю.

— Великолепный красавец, — указал на гнедого Вежден. — Его готовят в дар на свадьбу императора. А для невесты мы подобрали иноходца.

Жора взглянул в другой край конюшни и залюбовался восхитительной кобылой игреневой масти с белой гривой. Между ними находились три бурых холощеных коня. Разумеется, внешне и размером они слегка уступали гнедому, но сидя на этих животных ни Хэйлани, ни Брина не будут выглядеть, словно взрослый человек, взгромоздившийся на пони. К тому же мерины лишены гормональных всплесков и гораздо реже скандалят между собой.

Торговаться Жора не умел, но из принципа попытался сбить цену. Неожиданно сторону рыцаря принял рыжебородый купец. Вот тогда началась потеха. Вскоре к ним присоединился женский голос, и Жора с удивлением узнал Маргу. Она с бесшабашным задором описала все недостатки кастратов на четырёх ногах и заявила, что нельзя ездовых лошадей продавать по цене боевого скакуна. По завершении торга она добавила, что толстому императору горячий гнедой жеребец не понадобится, зато невеста с огромным удовольствием позавтракает кобылой. Драконице совсем неважно, иноходец перед ней или нет, потому что после вручения презента ходить игреневой красавице от силы пять минут.

Хозяин конюшни сначала покраснел, затем побледнел, а в финале приобрёл цвет свежескошенной травы. К сожалению, Вежден так и не продал жеребца и кобылу, но зато Жора изрядно сэкономил на трёх меринах. Когда наступил момент расплатиться за покупку, он осознал, что ему не хватает имперских денег, а отдавать обычные драгоценные камни по дешевке не хотелось. Жора предложил оставить задаток, чтобы на следующий день сходить к ювелиру и получить за изумруды и сапфиры нормальную цену. Однако и в этот раз ему помог рыжебородый купец. Он сказал, что союзники драконов узнают друг друга и оказывают поддержку. На вопрос, как рыжебородый мужчина узнал, что рыцарь дружит с Георгом ле Золтодрак, тот ответил, что заметил доспехи из чешуи, а драконы абы кому её не отдают.

Затем они догнали Маргу, принявшую облик брюнетки, и рыжебородый купец, заливаясь соловьем, расхваливал умение женщины торговаться. Именно тогда рыцарь узнал, что встретил того, с кем намеревался ехать в город Калисталы, то есть Перисара сына Агласара.

— Я давно заметил Брину, — пояснил Перисар, когда Марга, сославшись на дела, вежливо попрощалась. — Такую высокую, как башня, девицу сложно не увидеть. Хотел посмотреть, как Вежден-басторец выжмет из рыцаря всё до последнего дубара. Потом разглядел доспехи из чешуи и решил помочь. Но госпожа Шальсанти смогла меня удивить. Не думал, что у вдовы настолько хорошо подвешен язык. Я знаю лишь одну подобную красавицу, кто умеет так же зрелищно вести переговоры — кудрявую мулатку по имени Маркитарена. Она какая-то принцесса из далекой страны…

Беседа затянулась, потому что рыжебородый купец нашёл свободные уши и расписывал тонкости торговых дел и связанных с ними путешествиями. Он поведал о новообразованном княжестве драконов и сообщил, что считается другом Георга, Тристана и Корация — тех, кто принимает решения в пещере. В конечном итоге они разошлись, но купец выразил надежду на скорейшую встречу, ведь в ближайшее время им придётся проделать долгий путь в одном караване.

Вернувшись в трактир, Жора отправил девушек в комнату, а сам зашёл в конюшню, чтобы поговорить с конюхом. Там он застал хозяина заведения по прозвищу Баклажан. Колоритный персонаж с восторгом отозвался о покупке, сообщив, что тяжёлая кавалерия королевства Бастор всегда использует холощеных коней, чтобы они могли взаимодействовать в строю, а на горячих жеребцах устраивают скачки. Седой кудрявый бородатый мужчина рассказывал о лошадях, и Жора вставил замечание, что больше года провёл в степи. Оседлав любимую тему, Баклажан говорил более получаса, а рыцарь вежливо поддакивал, так как понимал, что скоро ему предстоит обучать Брину верховой езде.

К слову о беловолосой великанше. Она оказалась эмоциональной, толстокожей и совершенно невосприимчивой к вежливым просьбам. Если Жора хотел добиться положительного результата, ему приходилось кричать. Всего за один вечер она успела трижды вывести его из себя, и он чуть не свернул ей шею. Беседуя с хозяином трактира, Жора оттягивал момент, возвращения в комнату и снова вдалбливать в голову упрямицы правила поведения. Он смирился с тем, что какое-то время им придётся ехать рядом, но добравшись да города Калисталы он намеревался оставить её у ванна и умчаться как можно дальше от неадекватной особы. Зайдя в комнату, он чуть не раскрыл рот от удивления, потому что две высокие блондинки рыдали. Жора так и не понял, как они смогли пообщаться, ведь Хэйлани не понимала имперскую речь. Оказалось, что каждая вспомнила о собственных бедах и, найдя родственную душу, они вместе почти устроили вселенский потоп. Утешение обеих красавиц завершились в постели и утром он снова проспал.

Очередной день не принёс ничего нового, единственное запоминающеесясобытие произошло во время тренировочного поединка с ученицами. Они оказались средненькими воительницами — силы много, а умения почти нет. Служанки трактира, выглядывая на задний двор, любовались тем, как рыцарь гонял подопечных по площадке и нещадно колотил их палкой, заменяющей меч. Как бы девушки ни старались, им не удавалось его одолеть. В конечном итоге Жора махнул рукой и, показав основные движения, заставил отрабатывать удары друг с другом. Радовало то, что у Хэйлани имелось хоть какое-то представление о рисунке боя, и она превалировала над Бриной, постоянно совершая прыжки и перекаты.

А вечером их посетили дознаватели из управы внутреннего покоя и, задав несколько вопросов в связи с убийством Тени, благополучно ретировались. Получив разрешение отбыть из столицы империи, Жора, Хэйлани и Брина присоединились к каравану Перисара сына Агласара. Рыжебородый купец решил не задерживаться, дожидаясь свадьбы императора с драконицей Сердцеедкой, разумно предполагая, что его не пригласят во дворец. А раз так, зачем терять время, которое можно использовать с выгодой.

Несколько дней Жора ехал рядом со словоохотливым купцом и выслушивал различные истории из жизни. Перисар обладал невероятным талантом много говорить и не выдавать полезных сведений. Дорога до города Калисталы прошла без эксцессов, если не считать частых падений Брины. Дошло до того, что она решила бежать, взявшись за уздечку, лишь бы не отбивать пятую точку об седло. Хэйлани в плане верховой езды оказалась чуть более подготовленной, но и она постоянно сползала на бок, при этом ругаясь на языке империи — это первые слова, которым её обучили охранники каравана.

В городе купец сделал остановку на несколько дней. Жора решил сходить к ванну, чтобы посмотреть на человека, к которому Марга хотела отправить Брину. Он узнал давнего знакомого Миль-дильйора. В Суролтаре с этим хромым гигантом Жора ловил инквизиторов и паладинов Единственного бога. В том же трактире обитал белоголовый берсерк Альб. Парень подрос и теперь выглядел крупнее старшего товарища. Они выпили за встречу и Альб поведал, что жена умерла во время родов, но оставила после себя сына. Сейчас светловолосому мальчику пять лет, и он растёт настоящим богатырём.

Жора присмотрелся к лицу берсерка и подумал, что если на Брину наклеить светлую бороду, она станет выглядеть как Альб. У него появилось подозрение, что они сводные брат и сестра. Разумеется, рыцарь решил их познакомить, и случилось странное событие — сидя за общим столом Хэйлани покраснела. Жоре показалось, что она влюбилась в берсерка. Надо признать, что рядом с белоголовым гигантом она смотрелась превосходно. Это отметила Брина и, подмигнув рыцарю, предложила их свести.

Нельзя сказать, что Жора хотел избавиться от Хэйлани, нет, она ему нравилась, но впервые он увидел её смущение и осознал, что блондинка испытывает подлинные чувства. Конечно, ему стало немного обидно, что не он вызвал подобные эмоции, но зачем стоять на пути у истинной любви?

Разговор с Хэйлани не привёл к положительному результату — она заявила, что не желает гибели красивому парню и его малышу. Жора понимал, что пока за ней охотится Исти-Урий, девушка не обретёт счастья. Только рядом с драконами они могут находиться в относительной безопасности, а Альб не собирался уезжать.

Зато Брина заявила, что остаётся и хочет выйти замуж за хромого ванна, потому что он большой и сильный. Жора настолько удивился её словам, что снова приоткрыл рот. Он не ожидал, что всё сложится настолько благополучно. Сразу же вспомнились слова Брины о том, что она отправится за Жорой на край света, но белоголовая девица пожала плечами и сообщила, что получила от рыцаря то, что хотела и теперь должна заботиться о будущем потомстве.

Несколько дней, пока рыжебородый купец решал дела, они гостили в доме Миль-дильйора, а после вновь отправились в путь. Жора ощущал тянущую пустоту из-за отсутствия Брины. За те дни, что она находилась рядом, он настолько привык орать, что когда не приходилось повышать голос, почувствовал лёгкий дискомфорт.

Хэйлани не докучала рыцарю, лишь тренировала произношение имперского языка в разговорах с охранниками, а на постоялых дворах старалась сразу засыпать, повернувшись к Жоре спиной. Сначала он думал, что она утомилась сидеть на лошади, но после осознал, блондинку тяготит его присутствие и если бы не обстоятельства, она бы с удовольствием вернулась к Альбу.

Иногда она с восторгом рассказывала о том, как играла с пятилетним мальчиком, при этом блондинка подсознательно клала ладонь на живот. Жора начал подозревать, что Хэйлани отяжелела, как Брина, но она отрицательно покачала головой и пояснила, что не может рисковать, поэтому применяет чары от нежелательной беременности. Ей рано становиться матерью, потому что Исти-Урий продолжает охоту на любимую игрушку.

Через четыре декады караван добрался до княжества драконов, и Жора воочию убедился в том, что они действительно величественные правители небес. Он любовался крылатыми хищниками, парящими под облаками, и с завистью взирал на фигуры высшего пилотажа, показываемые сине-чёрным драконом. Перисар сын Агласара заметил интерес рыцаря и вскользь упомянул, что это летает его бывшая невольница по имени Каяна-фиота. Она стала женой дракона и сама обрела крылья.

На следующий день Жора увиделся с Георгом ле Золтодрак, с которым познакомился в Суролтаре. Сейчас он руководил всеми драконами и считался мудрым Старшим. Они отметили встречу и провели дружественный поединок. В давние времена Жоре с большим трудом удавалось вырывать хотя бы одну победу из десятка боев, но в этот раз счёт оказался равным. Они наслаждались общением и до самого утра рассказывали, чем же занимались все эти годы.

В финале повествования Жора поведал о конфликте с Исти-Урий, предполагая, что Георг попросит его покинуть жилище драконов, где растут дети. Вопреки опасениям ему и Хэйлани предложили убежище и пообещали помощь в закрытии щекотливого вопроса. Ни один из драконов не пожелал изгнать друга Георга. Когда сине-чёрная драконица по имени Каяна узнала о том, что рыцарь женат на её сестре, она выразила желание посетить княжество.

Жора от поездки отказался, мотивируя тем, что существовала вероятность наткнуться на Исти-Урий, а ему хватило и прошлого столкновения. Каяна пожала плечами и сказала, что сама проведает Фуджини и Шико. Компанию ей составил некий Малец, которому стало интересно пообщаться со вторым дэмо-драконом и поделиться опытом, так как он и сам имеет подобную истинную форму. Два путешественника прошли через серебряное зеркало, расположенное на площадке перед входом в пещеру и оказались где-то в кайтайском царстве Су-Вань-Хон, где обитала драконица Ангелочка Син и её свита.

Жора подивился тому, как налажено общение между жилищами крылатых хищников. Основным центром считалась Зеркальная башня, куда они с Хэйлани угодили после применения свитка портального спасения. Виктора — главного создателя транспортной сети в шутку называли «ключником». В данный момент он и чёрный дракон Тристан занимались войной с западными королевствами и готовились к отражению «священного похода» против Милосердной матери Караты. Учитывая меланхолию Хэйлани, Жора изъявил желание поучаствовать в сражениях. Однако Георг убеждал не вмешиваться, потому что рыцарь давно опоздал на сбор и ради него никто не станет перенастраивать зеркальную дверь.

Старший дракон провёл сеанс связи с туманным лесом. Ему сообщили, что войска давно отправились на битву. Разочаровавшись, Жора поинтересовался, что делать, и Георг предложил пообщаться с архимагом Корацием. Тот занимался подготовкой преображения императора Калхита XX в дракона, и не успел познакомиться с гостем. Исправив это упущение, Георг попросил Жору разрешить их спор, суть которого сводилась к следующему: в какого дракона преображать императора: в чёрного — более крупного или в синего — крайне проворного, как его молодая жена Сердцеедка?

По политическим соображениям Жора посоветовал черного, чтобы император не посчитал себя униженным и не начал войну. На слова Корация о том, что чёрный имеет право претендовать на место Старшего, Жора рассмеялся и ответил:

«Император не скоро наберёт мощь, чтобы бросить вызов Георгу. А если попытается ударить в спину, его не спасут крылья, потому что все драконы отомстят за предательство и сотрут Калстахию с лица земли. К тому же для изменения понадобится кровь самого Георга, а значит, он сможет почувствовать измену и взять Калхита под контроль».

Кораций слушал рассуждения гостя и поинтересовался, откуда у человека столько знаний о сущности драконов. Жора снова рассказал о встрече с лекарем Я-Кто, и о том, как получил информацию через пронизывающий взгляд. Именно после этого события у рыцаря наступил прогресс в навыках лишения чужих жизней. Кораций предложил кое-что проверить, но неожиданно задрожал пол пещеры, а когда всё стихло, архимаг задумчиво произнёс:

— У нас серьёзные проблемы — начал пересыхать источник магии…