Скиталец. Часть 2

Пролог И Глава 1

На одной из множества обитаемых планет наступил день летнего солнцестояния. В столице княжества Ли-Тянь-Фэн в Храме садов небесного дворца собрались тысячи жителей города. Духовные мастера вновь желали показать народу, чего же они достигли на почве культивации души. Воины и чародеи, испытывая колоссальное давление, поднимались по ступеням лестницы, обвивающей гору по спирали, чтобы подтвердить ранг.

Два года назад на вершину взошёл чужак по имени Повелитель огня, но боги отринули эмиссара Хаоса, и его заледеневшая статуя до сих пор стояла на площадке портала. Появление чужестранца вызвало в столице множество пересудов. Бородатый дикарь убивал благородных чародеев волшебным мечом, но иногда применял огненную стихию. От его жестокости пострадал клан Южных штормов, потеряв троих обладателей седьмого ранга. Но об этом инциденте люди узнали позже, а вот показательная расправа над главой Да-Чжуаном и его наследником впечатлила жителей столицы, и теперь клан Восходящего торнадо в негласном рейтинге откатился со второго на четвёртое место.

Но в появлении эмиссара Хаоса имелись плюсы: Сюнь — сын князя Тянь, дважды поднимался на шестьдесят третью ступень. Взяв за руку вторую жену Гуй-Мэй, он достигал пика седьмого ранга и с высоты взирал на отца с легкой улыбкой. Его супруга останавливалась на ступеньку ниже, чтобы не превосходить наследника правящего рода. Хотя в народе гулял слушок, что она значительно сильнее, потому что стала учеником Повелителя огня.

Впрочем, её сын Шэн, которого ранее тренировал бородатый чужестранец, также достиг седьмого ранга и пятьдесят седьмой ступени. Жители княжества шептались, что коварный Рапа-Мара, как в столице прозвали чужака, поделился с ними методом культиваци. Многие духовные мастера следили за успехами молодого гения, в тайне надеясь выведать секрет, чтобы самим достичь высокого уровня.

В тот день произошло странное событие, жрец Да-Гоу — два года назад получивший титул первого старейшины Храма садов впервые за много лет отправился подтверждать ранг. Многие мастера помнили, что он достиг пятьдесят девятой ступени и остановился в развитии. Наблюдающие за лестницей зрители с любопытством следили за восхождением старика в голубых одеждах.

Да-Гоу поднялся на седьмую площадку, сделал три шага наверх и, замерев на несколько секунд, расхохотался. Затем он решительно продолжил восхождение. Шестидесятая. Шестьдесят первая. Вот первый старейшина Храма догнал Гуй-Мэй — жену наследника. После встал вровень с Сюнем — сыном князя Тянь. Победно улыбнулся и взошёл на плиту портала…

Глава 1

Яркий свет залил пространство между каменными столбами, исписанными древними надписями, и громогласный голос, прозвучавший откуда-то сверху, пророкотал:

— Ну, наконец-то кто-то добрался до вершины! Грома-Дория, надеемся, хоть теперь у вас появится аватар, и через год вы проведёте очередной поединок с эмиссаром Хаоса! Так, а кто это у нас?

Рядом с первым старейшиной Храма садов материализовались четыре фигуры, две мужские, одна женская и четвёртая полупрозрачная, изображающая совершенное создание. Мужчины выглядели как взрослый бородатый брюнет и как молодой безусый блондин, а женщина приняла облик миловидной шатенки в светлом хитоне. Да-Гоу опустился на колени и, прикоснувшись лбом к полу, пролепетал:

— Боги! Примите меня в Небесный дворец!

— Всенепременно, — с легкой улыбкой ответил брюнет и, оглянувшись на женщину, спросил: — Авини-Илиния, что скажете об этом персонаже?

Она расфокусировала взор и, взглянув на ауру старейшины, молвила:

— Он хорош и каналы чистые, без вкраплений энергии Хаоса. Идеальный кандидат на роль аватара. Грома-Дория, пора вселяться.

— Благодарю, богиня, я старался возвыситься! — с восторгом ответил новый претендент. — Каждый день поднимался на эту площадку и культивировал, рядом со статуей Рапа-Мара. Я желал отомстить чужаку за позор, который он навлёк на Да-Ю — бывшего главу Храма. Меня зовут Да-Гоу…

— Нам не интересно, как раньше тебя звали. Ты хотел попасть в небесный дворец? Так лети, — произнесла Авини-Илиния и указала пальцем на старейшину. Его душа выскользнула из плена бренной оболочки и вознеслась ввысь. — Грома-Дория, теперь вы можете заселять вместилище.

Полупрозрачный призрак проник в тело и седой мужчина, поднявшись с колен, проворчал:

— Какой он тщедушный! Бог Громодор не должен выглядеть заморышем!

— Не переживайте, — воскликнула Авини-Илиния. — У нас отработана технология подготовки персонажа под нужды любого игрока. На Парадизе вы вольете в него собственную силу, проведёте трансформацию, освоитесь в управлении и через год сможете провести реванш с эмиссаром Хаоса.

Громодор подошёл к ледяной статуе бородатого мужчины с длинным мечом из звёздной стали и ехидно произнёс:

— Готовься, Мих-Костонтис, скоро мы вернёмся и тогда… — он оглянулся на молодого блондина и спросил: — Айсати-Полиния, вас не затруднит обновить заклинание заморозки? Если нам не изменяет память, в прошлый раз вы говорили, что чары продержатся два года.

— Именно так, Грома-Дория, — подтвердил блондин.

— Тогда почему они до сих пор не развеялись? — задал вопрос крупный брюнет. — Я, конечно, не специалист по магии льда, но без подпитки…

— Понимаете, Ирити-Вориния, — начал объяснять Айсати-Полиния, — в прошлый раз поставили условия отключения ровно на два года. Судя по положению светила на небосводе, время вышло. Постойте, что всё это значит? Почему чары до сих пор активны?

Блондин подошёл к статуе и, применив истинное зрение, хотел что-то сказать, но неожиданно Авини-Илиния закричала:

— Все назад! Это иллюзия!

Ледяной покров исчез, и четыре аватара увидели бородатого мужчину без каких-либо следов обморожения. Он взмахнул длинным мечом и положил клинок на шею молодого блондина. Затем активировал чары, и вся магия полностью исчезла.

— Сюрприз! — с ухмылкой произнёс воин в доспехах из чешуи дракона. — Не ждали?

— Мих-Костонтис, ты что вытворяешь⁈ — возмутился Грома-Дория, управляющий телом старейшины Да-Гоу. — Мы и так собирались с тобой сражаться, и зачем нужны подобные фокусы?

— А ты хитрец, бог Громодор, — сказал Костонтис. — Через год ты бы вызвал замёрзшего человека на бой, а учитывая не разогретые мышцы, смог бы без особых проблем победить. И правил бы не нарушил, и отомстил бы за прошлый проигрыш. Но не судьба.

— Как ты посмел угрожать богам! — пророкотал брюнет, которого коллеги называли Ирити-Вориния. — Мы сожжем тебя! Мы разотрём тебя в порошок и развеем пепел по ветру! Мы…

— А силенок хватит? — с усмешкой спросил воин с длинным мечом.

— Мы — бог Иртишь! Мы повелеваем вулканами! Мы…

— Кажется Авини-Илиния среди вас самая разумная, — задумчиво проворчал Костонтис. — Скажи, аватар богини, что ты чувствуешь?

Шатенка в хитоне принюхалась, затем подошла к пространству между каменными столбами и, прикоснувшись к силовому щиту, отдернула руку.

— Мы в ловушке. Это магия Древних богов. Называется «поле справедливости». Таким образом, страж портала на Аэрилисе охранял мир от вторжения извне, — поделилась сведениями Авини-Илиния. — Сейчас мы все равны. Нас можно убить! Эмиссар Хаоса легко лишит нас аватаров, а если владеет техникой пленения душ, наши родные тела останутся без личностей и навеки впадут в коматозное состояние.

— Что за чушь! Мы — боги! — снова пророкотал Ирити-Вориния. — Любой из нас испепелит этого червяка!

— И мы вернулись к началу диалога, — усмехнулся воин в доспехах из чешуи дракона. — У кого-нибудь из вас есть меч?

— Зачем нам оружие? Мы — бог Иртишь! Мы можем тебя испепелить!

— Он всегда такой недалекий? — спросил Костонтис у шатенки и, сделав шаг в сторону брюнета, приставил острие к его глотке.

— Мы предлагаем конструктивный диалог, — сказала Авини-Илиния. — Наш друг бог Иртишь вспыльчивый и эмоциональный, но нам бы не хотелось доводить до эксцессов. Мы убедились в твоей разумности, потому что ты мог бы нас всех убить, но чего-то ждёшь.

— Авини-Илиния, что вы несёте, мы — боги! — снова воскликнул Ирити-Вориния. — Мы можем…

— В данный момент, если нападёте, вы погибните, — прервала его Авини-Илиния. — Если бы вы внимательно присмотрелись к рукояти его меча, смогли бы заметить на оголовье ёмкий кристалл накопителя.

— И что? — удивленно спросил блондин, который вздохнул с облегчением, когда лезвие убрали от его шеи.

— А то, что его именной клинок из звёздной стали имеет свойство впитывать энергию, — пояснила Авини-Илиния. — На каждого бога, по алмазу. У него в кулаке зажато три камня. Нас, как раз четверо. Вы хотите исполнять функцию подпитки для эмиссара Хаоса?

— Но он посмел угрожать богам! — не унимался Ирити-Вориния.

— И если вы не успокоитесь, воплотит задумку в жизнь, — сказала шатенка.

— Она права, — подтвердил Костонтис. — Я не люблю убивать безоружных, но если придётся себя обезопасить, я готов поступиться моральными принципами. Ну, так что, поговорим или как?

— Чего ты хочешь?

— Иммунитета от преследования четырёх богов, — начал воин, — затем союзный договор, чтобы в случае нужды вы пришли ко мне на помощь…

— Наглец! Мы тебя сожжём! — пророкотал бог Иртишь.

— Или я запихну тебя в накопитель, — предложил альтернативу Костонтис.

— Ты нанёс оскорбление всем богам, — напомнила Авини-Илиния. — Если ты нас убьешь, за тобой придут все наши братья и сёстры.

— Совершенные создания не могут спускаться в человеческие миры, поэтому пришлют аватаров, но с четырьмя накопителями я смогу им противостоять. Плюс мне помогут драконы, которые с удовольствием подложат свинью детишкам Парадиза, — усмехнулся воин в доспехах из чешуи. — И к тому же, какая вам разница, отомстят за вас или нет? Вы к тому времени лишитесь жизни.

— Мих-Костонтис, мы тебя недооценили, — подал голос Грома-Дория.

— Сам виноват, — ухмыльнулся воин с длинным мечом. — Я не собирался с тобой воевать, но ты же у нас обиженный бог! Отпустил бы меня в прошлый раз, и я бы не стал устраивать на вас ловушку.

— Грома-Дория, а он прав, — воскликнула Авини-Илиния, — вы виновны в наших бедах, поэтому союзный договор основным грузом ляжет на ваши плечи.

— С чего это вдруг? Мы не желаем служить эмиссару Хаоса!

— Мне не нужна служба, а простой контракт телохранителя, — пояснил Костонтис, — у демонов есть что-то подобное. Вы спасаете меня или тех, на кого я укажу, а потом проваливаете к себе в Парадиз.

— Ты равняешь нас с жителями Бездны? — снова закричал Ирити-Вориния.

— Какой ты шумный бог, — поморщился воин с мечом. — Можешь слегка убавить мощность звука, а то у меня в ушах заложило.

— Наглец! Мы тебя испепелим!

— Ни заморозить, ни сжечь у вас не получится, — ответил Костонтис.

— Эмиссар Хаоса, ты выставляешь кабальные условия договора. Мы можем лишиться аватаров и, вылетев наружу, принять бестелесный облик, — сказала Авини-Илиния.

— И куда вы денетесь из-под купола? Думаешь, сумеешь умчаться на Парадиз? Три раза «ха», — усмехнулся Костонтис. — На поле справедливости вы в течение суток будете кружить здесь, а я за вами охотиться. И если в телах у вас имелся хоть какой-то шанс отбиться, то призраков я впитаю в клинок с первого же прикосновения. К тому же у меня есть знание, как привязать ваши души к аватарам. Тогда вы на всю оставшуюся жизнь вынуждены будете сидеть в человеческих оболочках.

— И как же ты собираешься провернуть подобный фокус без магии? Нам бы хотелось на это взглянуть, — ехидно поинтересовалась Авини-Илиния.

— Конечно, это хлопотно, — проворчал Костонтис, — потому что сначала придётся подрезать вам сухожилия, после зафиксировать, затем поставить на загривок печать подчинения и дать приказ не покидать тел. Зато это будет полноценное рабское служение хозяину. Так Могучий бог тумана на Аэрилисе пленил ваших сородичей. Они, если не ошибаюсь, до сих пор живут в Храме.

Аватары переглянулись, и Авини-Илиния кивнула, подтверждая слова Костонтиса. Она сощурила глаз и поинтересовалась:

— И откуда же ты знаешь этот ритуал?

— Во-первых, я родом из мира Аэрилис, — начал перечислять Костонтис. — Я жил недалеко от храмового города и частенько наблюдал за туманом. А во-вторых, недавно я повстречался с одним лекарем, который поделился со мной знаниями о многих ритуалах…

— Недавно? Безумец полгода, как вернулся на трон Аэрилиса, — воскликнул блондин Айсати-Полиния.

— Так благодаря кому из моей жизни вычеркнули два года? Для меня недавно, а для вас пару лет назад, — пояснил воин с длинным мечом.

— До нас доходили сведения, что в прошлом году видели этого монстра где-то в этих краях, — кивнул Грома-Дория. — Гуляли слухи, он позволил заточить себя в темницу, а когда ему надоело, сжёг всех тюремщиков…

— У него наступил кризис среднего возраста, — усмехнулся Костонтис. — Я так и думал, что больше года он в роли святоши не выдержит.

— Цепной пёс Древнего бога Хаоса сидел в тюрьме? — воскликнул Ирити-Вориния. — Он вообще, нормальный? Как бог может оставаться за решёткой?

— Он Безумец, — фыркнул Айсати-Полиния. — Говорят, сама богиня Аэрилис заточила муженька под землю, но он выбрался наружу.

— Сейчас это к делу не относится, — сказала Авини-Илиния. — У нас собственные проблемы, так что давайте сосредоточимся на их решении. Кто за то, чтобы подписать контракт телохранителя с эмиссаром Хаоса?

В начавшемся споре сам Костонтис не участвовал. Он зорко следил за четырьмя аватарами, чтобы они не совершили глупость, набросившись на него со всех сторон. Рыцарь понимал, что физически они гораздо сильнее его, потому что их тела насыщены энергией веры от паствы богов, которых они изображали в других мирах. Только Громодора можно считать местным божком, а об остальных Костонтис ничего не слышал.

Когда-то давно Жора — житель Земли начал видеть сны о буднях некоего мага Костонтиса. Чародей поселился в башне и занимался соблазнением служанок. Затем он познакомился с лэрой Беллой, лэрой Альтой и её дочкой Риной. Как оказалось, за женщинами устроили погоню подручные богини Аэрилис, а когда преследователей, — четырёх ведьм постигла неудача, одна из них раскрыла дверь портала и отправила Костонтиса в мир без магии.

Полгода Жора следил за приключениями чародея, который жил в стране ваннов и учился владеть длинным мечом. Его называли Мих-Костонтис и распускали о нём лживые слухи. Узнав об этом, он ушёл из земли северных воинов и оказался в озёрном княжестве. Там он повздорил со жрецами Громодора, а когда забрался в храм, чтобы освободить бывшую любовницу, столкнулся с материализованным призраком самого бога. После, так называемой «проверки возможностей претендента», устроенной плотной иллюзией Грома-Дория, Мих-Костонтис чуть не умер и пролежал неделю в коме. Позже он снова встретился с Громодором, и тот отправил его в мир Аэрилис при помощи амулета возврата.

И вот после этого Жора пробудился в теле мага Костонтиса, которого пленили крылатые люди — вестники. Совершив побег, он сделал много различных глупостей, и в конечном итоге оказался в приёмном зале богини Аэрилис. Так получилось, что та же самая ведьма вновь раскрыла дверь портала и опять отправила Костонтиса в земли ваннов.

Учитывая знакомство с бывшим наставником — одноглазым ведуном, Жора снова ушёл из северной страны и оказался в королевстве Суролтар. Там он познакомился с Георгом и Ариной ле Золтодрак, которые, как потом оказалось, переродились в драконов. Представившись рыцарем Нихолором ли Косхельт, он помог раскрыть заговор против королевы. Затем повоевал с орденом Единственного бога и участвовал в усмирении бунта непокорных аристократов.

Когда в королевстве наступил период мира и благоденствия, Жоре стало скучно, и он отправился через степь на восток континента. Два года назад он приехал в княжество Ли-Тянь-Фэн и, устроив в столице две показательные расправы, поднялся по лестнице на портал и вновь встретился с совершенным созданием Грома-Дория. В этот раз «проверка возможностей претендента» завершилась поражением материализованной иллюзии, и поэтому Жору на два года заморозили, чтобы он не пропал из поля зрения до проведения реванша.

Освободившись от ледяного плена час назад, он быстро продумал план и теперь зорко следил за тем, чтобы надменные боги не устроили диверсию до подписания мирного договора…

— Эмиссар Хаоса, мы согласны на контракт телохранителя, но с условием, что вызывать будешь не чаще одного раза в год, — предложила Авини-Илиния.

— Приемлемо, — кивнул Жора и внёс уточнение, — но точкой отсчёта будет эта портальная плита. Я оставлю здесь спящие чары поля справедливости, чтобы если у вас возникнет какая-нибудь нехорошая идея забрать нанимателя с собой, мы оказались не на Парадизе, а здесь…

— Мих-Костонтис, а тебе палец в рот не клади, — рассмеялся Грома-Дория голосом старейшины. — Айсати-Полиния, а мы говорили, что ваш план похитить эмиссара наивен. В этом поле мы бы не рискнули с ним сражаться. Разумеется, мы вчетвером его одолеем, но где гарантия, что кто-нибудь из нас не погибнет окончательной смертью. Мих-Костонтис, учти, наш реванш остаётся в силе. Через год мы хотим тебя победить, и это тоже включается в договор. Мы даём слово, что никто из наших верующих не станет за тобой охотиться, но взамен через год ты призовёшь нас, и мы сразимся.

— Вот скажи, Громодор, зачем тебе это? Ты же бог! Пусть всего пяти княжеств, но всё равно высшее существо, — удивился Жора. — Тебе поклоняются люди. Ты помогаешь отражать набеги кочевников. Что ты ко мне привязался? Я же простой человек, который хочет выжить…

— Ты — эмиссар Хаоса! Ты нас опозорил! И к тому же мы слышали о том, как лестно о тебе отзывались Грома-Галия, которого ты знаешь под именем Громогласный, — ответил Грома-Дория.

— Он вырубил меня ударом кулака, — проворчал Жора.

— Это игра всего мира Парадиз — стань богом у людей! И если какой-то человек будет нас бить, что скажут остальные игроки? Мы обязаны провести реванш! — пояснил Грома-Дория.

— А если опять проиграешь?

— Мы целый год будем тренировать нового аватара, — предупредил он. — Мы просто обязаны тебя победить! Если нам не удастся этого сделать…

— Тогда через год встретимся на этом же месте на поле справедливости, чтобы у тебя не появилось соблазна применять магию в поединке, — предложил Жора. — Согласись, это честное требование. Я — человек, а ты — бог. А здесь мы с тобой на равных, только мастерство фехтовальщиков.

— Подожди, но тогда мы не сможем раскрывать крылья, а это суть нашей божественности! Что это за бог, который не умеет летать?

— Или так или реванш отменяется, — пожал плечами Жора.

— Мих-Костонтис, ты коварный и подлый эмиссар Хаоса! — обиженно произнёс Грома-Дория. — Как можно являть божественную суть в месте, где нет ни капли энергии? Без подпитки извне мы не сможем тебя одолеть, потому что привыкли атаковать сверху, а переучиться за год невозможно. Давай перенесём реванш на десять лет.

— Хорошо, десять, так десять, — усмехнулся Жора, так как не думал, что проживёт столько времени, — но учти, я, как обычно буду сражаться в доспехах, так что можешь не стесняться и заказать себе броню.

— Раз мы договорились, давайте оформим контракты, — предложила Авини-Илиния и заполнила текстом четыре свитка. — Подписывайте кровью…