Сказання Земномор'я

Королі Енлада

Два найбільш ранні історичні трактати — це «Подвиг Енлада» і «Сказання про подвиги Молодого Короля»; останній також часто носить назву «Подвиг Морреда».

«Подвиг Енлада», який, за великим рахунком, є просто циклом міфів, оповідає про тих королів Земномор'я, що правили до воцаріння Морреда, і про найперші роки правління самого Морреда. Столицею Земномор'я в ті часи було місто Беріл на острові Енлада.

Перші королі і королеви Енлада, серед яких особливо відомі такі імена, як Лар Ашал, Дохун, Енашен, Тіман і Тагтар, постійно посилювали свою владу і могутність, поки нарешті не проголосили себе правителями всього Земномор'я, хоча насправді кордони їх володінь на півдні закінчувалися островом Ілієн, а на сході не доходили навіть до острова Фелкуей; острови Пальн і Семел на заході і острів Осск на півночі взагалі їм не підпорядковувалися, але енладські правителі твердо наполягали на своєму і постійно посилали своїх розвідників та інших вірних їм людей на острови Внутрішнього моря і навіть на Межі. Ті старовинні карти Земномор'я, що нині зберігаються в архівах хавнорського палацу, були створені в Берілі приблизно дванадцять століть тому.

Треба відзначити, що всі перші енладські королі і королеви мали певне уявлення про Мову Творення і про магію, а деякі з них явно були чарівниками або ж мали чарівників в числі своїх найближчих радників. Однак магія в «Подвигу Енлада» представляється як сила досить дивна, нестійка, на яку не можна покластися. Морред був першим — і людиною, і королем, — кого відкрито називали магом або чарівником.

Морред

«Сказання про подвиги Молодого Короля» виконуються щорічно під час свята зимового сонцестояння, коли сонце знову повертає на південь. У цій поемі або, скоріше, історичному трактаті розповідається про короля Морреда, якого називали також Королем-Магом, Білим чародієм і Молодим Королем. Морред походив з бічної гілки енладських правителів і трон успадкував від когось із далеких родичів, а не від батька. Його прямими предками були чарівники, що служили у королів радниками.

Поема починається з широко відомої і найулюбленішої на Архіпелазі історії кохання Морреда і прекрасної Ельфаран. Молодий Король правив третій рік, коли, вирушивши на південь, відвідав найбільший острів Архіпелагу, Хавнор, щоб припинити нарешті чвари, які без кінця виникали між тамтешніми містами-державами. Повертаючись назад на своєму «довгому безвесельному судні», він наблизився до острова Солеа і там, «в садах весняних», побачив Ельфаран (вона ж Остров'янка і Господиня Солеа). Далі свій шлях Морред продовжувати не став, а залишився з Ельфаран, поклявся їй у вічній любові і на підтвердження своєї клятви подарував їй срібний браслет, або наручень — дорогоцінну сімейну реліквію, на якій було викарбувана одна-єдина, але дуже могутня Справжня Руна, Руна миру.

Морред і Ельфаран одружилися. У поемі роки їхнього правління Земномор'я описані, як короткий «золотий вік». Саме тоді були закладені основи всієї теперішньої культури і етики, а також — основи державного управління.

Однак ще до того, як Ельфаран вийшла за Морреда, якийсь маг, ім'я якого ніде не наводиться (його всюди називають або Ворогом Морреда, або Господарем Чарівної Палички), всіляко демонстрував їй свої палкі почуття і мріяв з нею одружитися. Він так і не пробачив Ельфаран того, що вона віддала перевагу іншому, і вирішив будь-що заволодіти нею. Цьому магу дійсно вдалося всього за кілька років досягти воістину неймовірної могутності. Після весілля Морреда і Ельфаран не минуло й п'яти років, коли Ворог знову заявив про себе, і вельми грізно, пообіцявши:

Цей маг дійсно мав велику силу: він був здатний піднімати на морі величезні хвилі, зупиняти припливи і відливи, а голосом своїм міг зачарувати населення цілого острова, і під впливом його чар люди перетворювалися на слухняних рабів, так що йому досить легко вдалося налаштувати підданих Морреда проти нього. Викрикуючи, що король їх зрадив, жителі Енлада стали трощити власні будинки і палити урожай в полях; моряки топили свої кораблі, а воїни Морреда билися один з одним, влаштовуючи криваві і безглузді смертельні двобої.

Морред робив відчайдушні спроби визволити свій народ з-під влади чародія і якось зібратися з силами, а Ельфаран з однорічним первістком повернулася на свій рідний острів Солеа, знаючи, що там її магічні сили зміцніють. Однак Ворог Морреда пішов за нею на Солеа, маючи намір взяти красуню в полон і зробити своєю рабинею. Ельфаран сховалася від нього біля Джерел Енса, де Стародавні Сили Землі були особливо сильні, і, володіючи певними знаннями, зуміла не тільки протистояти Ворогові, а й змусила його забратися з острова. «І води солодкі Землі нахлинули і змили в море проклятого Ворога», — йдеться в поемі. Але, залишаючи острів, «проклятий Ворог» зумів взяти в полон улюбленого брата Ельфаран, Салана, який плив на Солеа з Енлада, щоб допомогти їй. Перетворивши Салана в свого «геббета», або зомбі, Ворог послав його до Морреда з листом, в якому говорилося, що Ельфаран разом з немовлям втекла на маленький острівець в острівній системі Ланцюг Енлада.

Повіривши посланнику, Морред попався в пастку, і йому ледве вдалося врятувати власне життя. Він утікав, і Ворог переслідував його по всьому острову — від східного берега до західного, залишаючи на своєму шляху суцільні руїни. Але на рівнинах Енлада Морред зустрів друзів, які залишилися йому вірні — це в основному були моряки, які привели свої судна до берегів острова, щоб допомогти королю, — і він нарешті зміг повернутися до супротивника обличчям і дати йому бій. Але Ворог не захотів зустрічатися з Морредом в чесному поєдинку, а вислав битися з ним його власних воїнів, зачарованих страшним закляттям. Дивитися на них не було сил: Ворог так зачарував нещасних, що тіла їх звивалися в страшних судомах, і вони «живі, здавалося, померли від спраги і на спеці, в пустелі, почорніли». І Морред, бажаючи пошанувати своїх воїнів, відступив.

Але, варто було йому покинути поле бою, як почався дощ, і він прочитав Справжнє ім'я свого супротивника, написане в пилу дощовими краплями.

Тепер, знаючи це ім'я, Морред зміг не тільки протистояти чарам Ворога, але і вигнати його з Енлада. Він гнав його по бурхливому зимового морю, «скакав верхи на вітрі західному, що дощі несе, на хмарах плив важких». У підсумку поєдинок все-таки відбувся, і кожен із суперників був вартий іншого, і обидва зникли десь за морем Еа. Як стало відомо пізніше, обидва загинули.

Але перед смертю в безсилій люті Ворог встиг підняти гігантську хвилю, яка з неймовірною швидкістю понеслася по морю і накрила весь острів Солеа. Ельфаран, заздалегідь дізнавшись про хвилю, яка мчала до острова (як дізналася заздалегідь і про смерть Морреда), закликала своїх підданих негайно посідати на кораблі і в човни і відпливти подалі від острова, а сама, як кажуть в поемі, «взявши в руки маленьку арфу» і чекаючи неминучої смерті, бо цю хвилю міг зупинити тільки Морред, склала пісню «Плач про Білому чарівникові» і співала її, поки острів не зник у морській безодні. Ельфаран, зрозуміло, потонула, але колиска з верби, зроблена у формі човна, легко попливла по хвилях, несучи її маленького сина Серріадха назустріч порятунку. А коли дитину знайшли, на ручці у нєї був браслет з намальованою на ньому рунню Миру, який Морред подарував колись своїй дружині, - цей браслет називають ще «кільцем Ельфаран», такий він малий.

На картах Архіпелагу острів Солеа позначається з тих пір білою плямою або знаком виру.

Після Морреда правили ще сім королів і королев; всі вони були уродженцями Енлада, і при них королівство процвітало, постійно розширюючи свої кордони.

Королі Хавнора

Через півтори століття після загибелі Морреда король Акамбаро, правитель міста Шелітха, що на острові Вей, перевіз свій двір в порт Хавнор і зробив це місто столицею всього королівства. Займаючи в Земномор'ї центральне положення, вигідніше, ніж у Енлада, Хавнор був краще пристосований як для бурхливого розвитку торгівлі, так і для утримання великого військового флоту, бо раз у раз доводилося посилати бойові кораблі на захист ардичних земель від набігів войовничих карго.

Історія чотирнадцяти королів Хавнора (насправді в 150–400 рр. там правили шість королів і вісім королев) викладена в знаменитому «Хавнорському ле». Якщо простежити всю генеалогію королівського роду як по чоловічій, так і по жіночій лінії, а також враховувати перехресні шлюби з представниками різних знатних родів Архіпелагу, то Королівський Будинок включає в себе п'ять князівств: Будинок Енлада, найстаріший, що веде свій родовід безпосередньо від Морреда і Серріадха; Будинок Шелітха; Будинок Еа; Будинок Хавнора і, нарешті, будинок Ілієна. Князь острова Ілієн — Гемаль, Народжений Морем — був першим у своєму роді, кому вдалося зайняти королівський трон. Онукою Гемаля була королева Геру; а її син, Махаріон (правив в 430–452 рр.) став останнім справжнім королем Земномор'я, після нього настали так звані Темні Часи.

Поки Земномор'ям правили королі Хавнора, острови Архіпелагу процвітали; це був час великих відкриттів і зміцнення державної влади. Але в останні сто років їхнього правління стали все частішати запеклі сутички з карго на сході і напади драконів на заході.

Королі, князі і прості остров'яни, стурбовані захистом своїх земель, все більше покладалися на могутніх чарівників, бо тільки вони були здатні на якийсь час відігнати драконів і змусити судна карго забратися геть. Уже в «Хавнорському ле» і в «Подвигу Володарів Драконів» в міру розвитку сюжету імена і подвиги цих чарівників поступово заміщають імена королів.

У цей період великий вчений і маг Атх склав «Книгу Імен», в якій об'єднав вельми розрізнені тоді магічні знання, особливу увагу приділивши словам Істинної Мови. Його «Книга Імен» стала фундаментом ономатики як найважливішої складової магічного мистецтва. Згодом Атх залишив цю книгу у свого друга на острові Під, а сам на прохання короля вирушив на захід, щоб захистити тамтешні землі від цілого виводка драконів, які безкарно винищували худобу, влаштовували пожежі і погроми. Атху, однак, довелося битися там не з молодими драконами, а з великим драконом Ормом, і розповіді про цей поєдинок дуже відрізняються один від одного. Але точно відомо, що, хоча після цього поєдинку дракони на деякий час дійсно припинили свої нальоти на західні острови, великий Орм залишився живий, а ось Атх загинув. Його знаменита «Книга Імен» ось уже багато століть зберігається в Одинокій Вежі на острові Рок.

Кажуть, що дракони харчуються сонячним світлом або вогнем, а вбивають, тільки прийшовши в лють, або захищаючи своє потомство (іноді, втім, і просто заради розваги!), Але свою здобич ніколи не з'їдають. З незапам'ятних часів, задовго до того, як на трон зійшла королева Геру, дракони корисувалися тільки найвіддаленішими острівцями Західної Межі — які, можливо, були для них східним кордоном їхнього власного королівства. Вони влаштовували там шлюбні танці і виводили потомство. Навіть мешканці більших островів Західної Межі бачили драконів вкрай рідко. За своєю природою дратівливі і відважні, дракони, можливо, відчували деяку загрозу з боку Внутрішніх островів: острови процвітали, там явно зросло населення, розвивалися науки і ремесла, через що тамтешні кораблі стали постійно борознити води Західної Межі. Загалом, якою б не була справжня причина, але в ті роки дракони стали все частіше здійснювати несподівані і безладні нальоти на стада корів і овець і нападати на жителів одиноких західних острівців.

Легенда про «Ведурнан», або «Поділ», відома на острові Гур-ат-Гур, говорить:

Тобто після Поділу люди вибрали власне благополуччя і владу на землі, а дракони вважали за краще не володіти нічим. Але як серед людей є абсолютні аскети, так і серед драконів є надзвичайно жадібні створіння, великі любителі всяких блискучих брязкалець — золота, дорогоцінних каменів і т. п. Одним з таких драконів був Євод, який любив іноді з'являтися серед людей в людській подобі і який перетворив колись багатий острів Пендор в гніздилище драконів, поки Гед не відігнав його далеко на захід. Однак дракони-мародери, описані в ле «Ведурнан» і різних героїчних піснях, були, схоже, засліплені не так жадібністю, скільки гнівом, бо вважали, що люди їх безсовісним чином обдурили і зрадили.

Епічні поеми і ле, в яких розповідається про напади драконів і про безстрашні вилазки проти них чарівників Земномор'я, зображують драконів абсолютно безжальними, схожими на диких звірів, жахливими і непередбачуваними, але все ж наділеними розумом. Дракони часом виявляються значно хитріші чарівників, бо вони, користуючись Істинною Мовою, здатні брехати. Деякі з них явно насолоджуються «поєдинками розумів», ніби «розщеплюючи» аргументи чарівника «своїм роздвоєним язиком». Як і люди, всі дракони, за винятком найбільш великих, приховують свої Справжні імена. У ле «Мандри Хази» дракони постають як немислимо могутні, але наділені тонким розумом і глибокими почуттями істоти, гнів яких на кораблі, які вторглися в їх води, виправдовується тим, що драконам дуже дорога їх відокремлена обитель. Вони так звертаються до головного героя:

Махаріон і Еррет-Акбе

Королева Геру на прізвисько Орлиця успадкувала трон від свого батька, Денгемала з княжого роду Ілієн. Її чоловік Айман був з того ж роду, що і Морред. Закінчивши своє правління і просидівши на троні тридцять років, Геру передала королівську корону своєму синові Махаріону.

Радником Махаріона, його придворним магом і нерозлучним другом був чоловік простий, так би мовити, «безбатченко»: син сільської чаклунки з внутрішніх районів величезного острова Хавнор. Звали його Еррет-Акбе. Це найулюбленіший фольклорний герой народів Архіпелагу. Його історія викладена в героїчній поемі «Подвиг Еррет-Акбе», яку завжди виконують червневої ночі під час свята Довгого Танцю.

Магічний талант Еррет-Акбе став очевидним всім, коли він був ще дитиною, і його відіслали до палацу, щоб тамтешні чарівники дали йому відповідні знання. І він так сподобався королеві, що вона вибрала його в компаньйони своєму синові, Махаріону.

Махаріон і Еррет-Акбе стали нерозлучними. Вони десять років разом боролися з карго, які здійснювали вже не окремі набіги на своїх сусідів, а влаштували справжнє нашестя, що мало на меті захопити багаті Внутрішні острова і захопити їх жителів в рабство. Острови Венвен, Торхевен, Торікли, Співа, Перрегаль і частково Гонт вже давно перебували під владою Карго. Ціле покоління виросло в страху перед ними. У Шелітхе на острові Вей Еррет-Акбе придумав знамените заклинання проти Карго, які висадилися з «тисячі кораблів» поблизу Уеймарша і наполегливо просувалися до центру острова. Закликавши на допомогу Стародавні Сили Землі і за допомогою Великого Закляття, званого в народі «водяною премудрістю» (можливо, це було те ж саме закляття, яким скористалася Ельфаран на острові Солеа, щоб захистити його від Ворога), Еррет-Акбе перетворив води Джерел Шелітха — священних джерел, ставків і фонтанів в садах правителів острова Вей — в бурхливий потік, який буквально змив загарбників, вигнавши їх на берег моря, де на них обрушилися воїни Махаріона. Жоден корабель Карго не повернувся на острів Карого-Ат з того походу.

Наступним суперником Еррет-Акбе виявився якийсь маг на прізвисько Повелитель Вогню, і могутність цього чарівника було настільки велика, що він зумів, наприклад, подовжити день на п'ять годин, але так і не зміг, хоча клятвено обіцяв це, зупинити сонце в зеніті і назавжди вигнати з островів нічну темряву. Щоб битися з Еррет-Акбе, цей Повелитель Вогню прийняв вигляд дракона, але все ж був переможений — правда, під час поєдинку він спалив усі ліси і міста острова Ілієн.

Можливо, насправді цей Повелитель Вогню був просто драконом в людській подобі, бо незабаром після його загибелі Орм, Великий Дракон, який переміг Атха, повів полчища своїх родичів грабувати і розоряти західні острови Архіпелагу — мабуть, в порядку відплати за загибель Повелителя Вогню. Люті атаки драконів викликали у мешканців островів справжній жах, і сотні кораблів вирушили в дорогу, везучи біженців з Пальма і Семела на острови Внутрішнього моря. І все-таки не дракони були найстрашнішою бідою. Карги наносили куди більший збиток, і Махаріон правильно розсудив: найбільша небезпека загрожує його землям зі сходу. Він відправився зі своїм військом на захід, воювати з драконами, а Еррет-Акбе послав на схід, щоб той спробував встановити мир з королем Каргада.

Для цього Геру, королева-мати, передала Еррет-Акбе той самий браслет-наручень, який Морред колись подарував Ельфаран; а сама Геру отримала цей браслет в подарунок від свого чоловіка Аймана в день весілля. Браслет дбайливо зберігали і передавали з покоління в покоління усі нащадки Серріадха; він становив головну коштовність цього роду, бо на ньому був вирізаний символ, якого більше ніде не зустрінеш: Зв'язуюча Руна, або Руна Миру, яка, за переказами, повинна була служити гарантією миру і справедливості в Земномор'ї. «Нехай король Каргада одягне це в знак миру!» — сказала Еррет-Акбе на прощання королева-мати. І він, несучи з собою найщедріший на світлі подарунок і палаючи щирим бажанням скоріше укласти з карго мир, один відправився в столицю Карго, на острів Карого-Ат.

Там він був прийнятий королем Торегом, який після нищівного розгрому свого флоту біля острова Вей був готовий укласти з ардичними островами перемир'я і вивести свої війська з окупованих земель за умови, що король Махаріон не нашле на його країну ніяких репресій.

Однак каргадським королівством вже тоді, по суті справи, управляли жерці і жриці, що служили богам-Близнюкам. Верховний жрець Інтатін чинив запеклий опір якому б то не було замиренню із західними островами і викликав Еррет-Акбе на поєдинок. Оскільки карги не практикують магічні мистецтва в тому сенсі, як це розуміють ардичні народи, Інтатін обманом заманив Еррет-Акбе в таке місце, де Стародавні Сили Землі виявилися здатні звести нанівець всю його неймовірну магічну могутність. Героїчна поема «Подвиг Еррет-Акбе» оповідає про те, як боролися Еррет-Акбе і Інтатін, поки в душу першого

Дочка «мудрого короля Торега» врятувала Еррет-Акбе, вивівши його з трансу і звільнивши від пут сковуючого закляття. Вона допомогла йому відновити сили, і він подарував їй залишену йому половинку зламаного Кільця Миру. (Ця половинка Кільця переходила з рук в руки протягом більш ніж п'яти століть, і нащадки цієї жінки дбайливо зберігали її, і нарешті вона потрапила до спадкоємців останніх правителів Карого-Ат, брата і сестри, яких ще дітьми заслали на безлюдний острівець на східній межі. Але діти примудрилися вижити, і згодом дочка правителя, яка встигла вже стати старою, віддала половинку Кільця чарівникові Геду.) Жрець Інтатін теж зберіг другу половинку зламаного Кільця, і вона «пішла у темряву» — тобто у Велику скарбницю Гробниць Атуана. (Там Гед її і знайшов, і, з'єднавши дві половинки, а разом з ними і втрачену Руну Миру, разом з Тенар приніс Кільце у Хавнор.)

Каргадська версія цієї історії вважається у них священною і звучить тільки з вуст жерців. Відповідно до неї, Інтатін здобув над Еррет-Акбе перемогу, бо той «втратив свій чарівний посох, могутній чарівний амулет», а потім «поповз» в Хавнор, зломлений фізично і морально. Однак в ту пору посох ще не служив чарівникам символом магічного могутності, так що у Еррет-Акбе палиці з собою не було; і він ніяк не міг бути людиною зломленою, бо згодом успішно боровся з драконом Ормом; навпаки, він був і залишився дуже могутнім чарівником.

Король Махаріон шукав по світу, але так і не знайшов його. Поки Еррет-Акбе знаходився на острові Карого-Ат (що, можливо, зайняло кілька років), грабіжницькі нальоти драконів все частішали. Острови Внутрішнього моря страждали від напливу біженців, які втікали з західних земель, а також з-за порушених торговельних і морських зв'язків, оскільки дракони тепер стали просто спалювати кораблі, якщо виявляли їх в морі на захід від острова Хоск, а торгові судна грабували навіть у Внутрішньому морі. І тоді Махаріон зібрав усіх своїх воїнів і чарівників і оголосив драконам нещадну війну. Чотири рази починав він бій з ними, проте мечі і стріли були безсилі проти закутих у броню і вивергаючих полум'я крилатих чудовиськ. Острів Пальн перетворився на випалену долину, та й всі селища на західному березі Хавнора були спалені вщент. Королівським чарівникам вдалося, щоправда, за допомогою сполучних заклять спіймати і вбити кількох драконів, які кружляли над Пельнійським морем, але це лише ще більше розлютило інших. Не встиг Еррет-Акбе повернутися в Хавнор, як в небі над столицею з'явився Великий Дракон Орм, погрожуючи спалити вежі королівського палацу.

І тоді Еррет-Акбе вийшов в затоку на своєму судні, вітрила якого були «до дірок пошарпані східними вітрами». Після повернення на батьківщину він не встиг навіть «ні названого брата обійняти, ні привітатися з рідними». Відійшовши подалі від берега, він прийняв образ дракона і полетів на битву з Ормом. Їх поєдинок відбувся над горою Онн, і «заграви пожеж в опівнічній темряві» було добре було видно з королівського палацу. Потім вони полетіли на північ, і Еррет-Акбе наполегливо переслідував ворога. Але над морем поблизу острова Таон дракон Орм раптом різко повернув назад, і на цей раз йому вдалося так сильно поранити Еррет-Акбе, що той був змушений спуститися на землю і прийняти свій власний вигляд. Так він опинився на острові Еа, найпершому з островів Земномор'я, піднятих Сегоєм з морської безодні. Але дракон переслідував чарівника, і на священній землі Еа вони знову зійшлися, Еррет-Акбе і Орм, але битися більш не стали, а заговорили як рівні і вирішили назавжди покінчити з ворожнечею, що розділяє їх народи.

Але, на жаль, королівські чарівники, які прийшли в лють після атаки дракона Орма на королівський палац і до того ж підігріті своєю перемогою в Пельнійському морі, встигли вже послати бойові кораблі до найдальших островів Західного Межі, де серед валунів і скель дракони влаштовували гнізда і ростили своє потомство. Воїни перебили безліч молодих драконів. Вони також «потрощили яйця велетенські» важкими молотами, і коли Орм дізнався про це, то знову запалав гнівом і «вогненною стрілою понісся до Хавнора». (Слово «дракон» і в ардичній, і в каргадській мовах зазвичай чоловічого роду, але насправді встановити статеву приналежність того чи іншого дракона практично неможливо, тим більше якщо маєш справу з найстарішим і найбільшим з них; це, власне, одна з таємниць драконівського племені.)

Еррет-Акбе, не встигнувши ще оговтатися від тяжких поранень, все ж кинувся слідом за розлюченим Ормом і відігнав його від Хавнора. Він переслідував дракона над островами Архіпелагу і Меж, не даючи йому приземлитися і намагаючись весь час тримати його над морем, поки, зовсім знесилені, вони не пронеслися над островами Драконячі Біги і не сіли на Селідорі, найдальшому острові Західної Межі. І там, на останньому березі Земномор'я, вони зійшлися в смертельному двобої і билися «кігтями і вогнем, мечем і словом», поки:

Як свідчить легенда, дізнавшись про це, король Махаріон відправився на Селидор, щоб «плакати біля моря». Він привіз в Хавнор меч Еррет-Акбе і помістив його на найвищу вежу свого палацу.

Після загибелі Орма дракони продовжували погрожувати західним островам, особливо коли їх провокували горезвісні «мисливці на драконів», проте нападати на густонаселені острови Земномор'я і мирні кораблі вони практично перестали. У цей період тільки дракон Євод з острова Пендор раз у раз робив грабіжницькі нальоти на Внутрішні острови. Але на той час, коли Калессін на прізвисько Найстаріший приніс Геда і Лебаннена на острів Рок, драконів над Внутрішнім морем не бачили вже кілька століть.

Махаріон пережив Еррет-Акбе всього на кілька років, так і не встановивши миру в своєму королівстві і сильно турбуючись про його долю. Існувала широко поширена думка, що, з тих пір як Кільце Миру втрачено, справжнього миру в Земномор'ї бути не може (як і справжнього короля). Смертельно поранений в битві з бунтівним лордом Гехісом з Хавенса, Махаріон встиг вимовити своє знамените пророцтво: «Той успадкує мій трон, хто живим пройде по темному царству смерті і вийде до дальнього берега дня».

Темні часи, «Братство Руки», Школа Чарівників

Після смерті Махаріона в 452 р. королівський трон оскаржували відразу кілька претендентів; успіху не мав жоден, але буквально за кілька років їх чвари зруйнували всю державну систему управління. Острови Архіпелагу перетворилися в поля битв для спадкових феодальних князів і князьків, для правителів міст і для войовничих піратських ватажків. Мета у всіх, втім, була одна: собі збагатитись і розширити або хоча б захистити кордони своїх володінь. Торгівля і морське сполучення між островами хиріли під гнітом піратства, великі і дрібні міста, ніби равлики в раковині, заповзали всередину високих кріпосних стін; мистецтва і ремесла, рибальство і сільське господарство страждали від постійних воєн і бандитських нальотів; рабство, якого при королях не було практично ні на одному з островів Архіпелагу, стало досить поширеним, а магія перетворилася в розхожий інструмент для плетіння інтриг і грізну зброю піратів. Чарівники наймалися на службу до могутніх воєначальників і піратських ватажків; вони, власне, і самі часто прагнули стати правителями. Через безвідповідальність таких чарівників, через їх неправильний, збочений підхід до магічних мистецтв і магії, і самі чарівники стали користуватися поганою славою.

У цей період від драконів особливої загрози не було, а карги були поглинені власними внутрішніми чварами, і все ж розпад держави на островах Архіпелагу з кожним роком відчувався все гостріше. Моральні та інтелектуальні основи острівної культури завжди були найтіснішим чином пов'язані зі знанням основних законів «Творення», міфів і героїчного епосу Земномор'я і з навчанням всьому цьому молодого покоління. Та й культура будь-якого народу грунтується на дбайливому ставленні до наук і мистецтв, умінь і ремесел, а також — на правильному ставленні до магії і правильному її використанні.

«Братство Руки» (або «Союз Руки»), вільне співтовариство, основною турботою якого стали проблеми магічної етики та навчання магічним мистецтвам, було створене на острові Рок приблизно через сто п'ятдесят років після смерті Махаріона. Сприймаючи «Союз Руки» як загрозу своїй гегемонії, войовничі маги-правителі острова Уотхорт напали на острів Рок і перебили там майже всіх дорослих чоловіків. Однак братство вже встигло дати пагони і поширитися практично по всіх островах Внутрішнього моря. Під назвою «Жінки Руки» (оскільки після згаданого побоїща на Рокові майже не залишилося чоловіків) це співтовариство проіснувало кілька століть, створивши тонку, але дуже життєздатну інформаційну мережу, завдяки якій здійснювало зв'язок між островами, захист членів товариства і навчання молодих людей.

Приблизно в 650 р. сестри Елеаль і Яхан з острова Рок, а також Медрі-Шукач і деякі інші члени братства заснували на Рокові Школу, яка повинна була стати центром збору та поширення магічних знань. У цій Школі можна було не тільки відточувати власну майстерність і навчати інших, а й здійснювати етичний контроль над практичною магією. Завдяки братству і його представникам на інших островах, репутація Школи та її вплив швидко виросли. Одного разу королівський маг Таріель з Хавнора, справедливо сприймаючи Школу як загрозу неконтрольованій владі магів, з'явився на Рок з величезним флотом, бажаючи знищити тамтешніх чарівників. Однак був знищений сам, а його бойові кораблі розбиті вщент. Ця перша перемога мала гучний результат: Школа Чарівників на острові Рок стала вважатися абсолютно невразливою.

Завдяки зростаючому впливу Школи, магія поступово сформувалася в послідовну систему знань, і чарівники при її використанні все частіше керувалися моральними і етичними принципами. Учні Школи, закінчивши її, відправлялися на інші острови Архіпелагу, щоб за допомогою своїх знань протистояти беззаконню, що панувало в Земномор'ї, набігам піратів і нескінченним усобицям можновладних князів. Вони запобігали розбійницьким нальотам і грабежам, накладали штрафи і допомагали укладати економічні і військові угоди, зміцнювали кордони і захищали як окремих людей, так і цілі села і міста, особливу увагу приділяючи столицям і великим портам. Мудреці Рока, прагнучи відновити в Земномор'ї спокій і порядок, спочатку спеціально посилали молодих чарівників бути присутніми в якості «підкріплення» при укладанні мирних договорів; а згодом чарівників все частіше стали брати безпосереднью участь в укладанні таких договорів і в контролі над їх дотриманням надалі. Королівський трон у Хавнорі як і раніше був порожній, і Школа Рока, взявши на себе управління островами Архіпелагу, більше двохсот років вельми ефективно виконувала цю роль.

Влада Верховного Мага Земномор'я в багатьох аспектах відповідала в цей період владі короля. Честолюбство, самовпевненість і забобони, які володіли свідомістю Халькеля, першого Верховного Мага, особливо яскраво проявилися, коли він створив спеціально для себе цей настільки авторитетний титул. І все ж завдяки постійному спілкуванню в Школі з колегами і учнями, почуттю відповідальності, самоконтролю, а також пильності інших членів братства, ні сам Халькель, ні інші чарівники, які прийшли йому на зміну на посаді Верховного Мага, ніколи не намагалися за допомогою магії скільки-небудь серйозно послабити інших або возвеличити себе.

Однак в Темні Часи магія встигла отримати досить погану репутацію, яка продовжувала «липнути» до тих, хто мав хоча б трохи чарівної сили, особливо до відьом і чаклунів. У магічні здібності жінок взагалі практично перестали вірити, вважаючи їх до того ж шкідливими, особливо якщо та чи інша жінка володіла якимись знаннями про Древні Сили Землі.

У Земномор'ї багато джерел, печер, пагорбів, окремі камені, скелі і гаї вважалися місцями концентрації магічних сил Землі і шанувалися як священні. Хоча місцеві жителі найчастіше таких місць боялися, і старанно їх уникали, деякі з них стали широко відомі.

Знання таких місць і зв'язок з ув'язненими там силами стали суттю релігійних уявлень карго. Що ж стосується островів Архіпелагу, то там знання про Древні Сили Землі як і раніше було частиною загальних відомостей про магію, проте вельми цікавило багатьох чарівників, складаючи предмет їх глибоких роздумів і надзвичайної поваги. На всіх островах магічні мистецтва і вміння, якими користувалися головним чином відьми — наприклад, акушерство, цілительство, злучка тварин, лозоходство, пошук руди, виплавка металу, турбота про врожай, приготування приворотного зілля і тому подібні речі, - часто спиралися на знання саме Стародавніх Сил землі. Однак освічені чарівники з острова Рок в результаті чомусь переставали довіряти старовинній практиці і не зверталися більше до «Сил Матері-землі». Тільки маги острова Пальн як і раніше поєднували обидві практичні магії в своєму таємничому, езотеричному і за чутками, дуже небезпечному вченні.

Безумовно, будь-які знання можуть бути перекручені і використані в ім'я зла, якщо володіюча цими знаннями людина одержима лише прагненням до власних честолюбних цілей(Як це сталося, наприклад, з господарем Каменя Терренон на острові Осск). Стародавні Сили Землі, володіючи якоюсь внутрішньою сакральністю, абсолютно не знали етики, не підкорялися нікому і взагалі були практично некеровані. Протягом Темного Часу, однак, якась негативна етика була їм надана штучно: вони були фемінізовані і демонізовані — в ардичних землях чарівниками, а на каргадських островах культами вищих жерців і жриць, а також Богів-королів. До VIII століття на островах Внутрішнього моря лише деякі сільські відьми ще пам'ятали старовинні ритуали і здійснювали жертвоприношення на старих «святих місцях», причому за це їх повсюдно зневажали і всіляко ображали. Чарівники ж від таких місць намагалися триматися подалі. На острові Рок, який сам по собі був осередком Стародавніх Сил Землі, найяскравіші прояви їх могутності — це Пагорб Рока та Іманентна Роща; однак тамтешні чарівники про ці сили намагаються навіть не згадувати. Тільки Майстри Доріг, які більшу частину свого життя проводять в Іманентному Гаї, служать певною єднальною ланкою між створеною людиною магією і куди більш давньою священною сутністю самої Землі, нагадуючи при цьому магам і чарівникам, що їх могутність їм не належить, бо вони отримали її лише у тимчасове користування.

Історія каргадських земель

Історія чотирьох Каргадських островів пов'язана в основному з місцевими війнами, захопленням придатних для проживання територій і розселенням тамтешніх племен, при якому утворилися міста-держави і безліч крихітних королівств, які тисячоліттями складали основу каргадського суспільства.

Для цього суспільства були перш за все характерні рабовласництво, сувора кастова система і «поділ праці» за жорстким гендерним принципом, чого практично не було на Архіпелазі.

Релігія завжди була об'єднуючим елементом навіть для найбільш войовничих каргадських племен. На чотирьох островах існували сотні так званих Місць Перемир'я, де не дозволялося вести ніяких суперечок чи військових дій. Основа каргадської релігії — приватне і публічне поклоніння Давнім Силам Землі, тим хтонічним силам, які, як вважають карги, проявляються часом у вигляді духів певних священних місць. У цих місцях (а також біля домашніх вівтарів) їм надають усілякі почесті і здійснюють жертвопринесення у вигляді квітів, масел, різних страв, різьбленого посуду, крові тварин (а іноді і людської!); там же влаштовують ритуальні танці і змагання, співають священні пісні і просто шанобливо мовчать. Спершу поклоніння Давнім Силам Землі було тут справою буденною, повсякденною. Особливих ритуалів, а також інституту жреців не існувало. Будь-яка доросла людина мала право відправляти той чи інший обряд і вчити його відправленню дітей. Ця давня практика, треба сказати, збереглася — неофіційно і навіть таємно — і після виникнення нової релігії, закріпленої як суспільний інститут та виражалася в поклонінні Богам-Близнюкам і Богу-королю.

З усіх незліченних священних гаїв, печер, гір, пагорбів, струмків і скель на Каргадських островах найбільш священним місцем завжди вважалася печера з вартуючими вертикально величезними каменями біля її входу. Ця печера, іменована гробницею Атуана і розташована в пустелі на острові Атуа, з незапам'ятних часів вабить до себе пілігримів; правителі Атуана навіть влаштували там спеціальний притулок для тих, хто приходить поклонитися Давнім Богам.

Шість чи сім століть назад на каргадських островах почала поширюватися віра в якогось небесного бога, що служила розвитком ідеї про Богів-Близнюків, Атвала і Вулу. Ці божества початково були героями-деміургами і детально описані в героїчній сазі, складеній в пустелях острова Гур-ат-Гур. Небесний Батько, він же Король-бог, додався до пантеону як його глава; тоді ж утворилася каста жерців, які відправляли необхідні обряди. Не пригнічуючи віру в Стародавні Сили Землі, жерці Богів-Близнюків і Небесного Отця стали поступово перетворювати нову релігію в свою професію, повністю взявши на себе керівництво обрядами і святами, будуючи все більш дорогі храми і контролюючи навіть такі громадські церемонії, як укладання шлюбу, похорон і зведення королівських чиновників у більш високий ранг.

Ієрархічні і централізаторські тенденції цієї релігії спершу були дуже вигідні для задоволення честолюбних прагнень правителів королівства Гупун на острові Карого-Ат. За допомогою армії і складних дипломатичних маневрів Будинок Гупуна всього за сто років зумів завоювати або поглинути більшу частину інших каргадських королівств і князівств — а їх там було більше двохсот!

Коли (в 440 р. по ардичному літочисленню) Еррет-Акбе прибув на каргадські острови, щоб укласти мир між ними і островами Архіпелагу (і привіз із собою Кільце Миру як символ найщиріших намірів свого власного короля), то в першу чергу він попрямував до міста Гупун, яке вже тоді вважалося столицею Каргадської Імперії, і провів переговори з королем Торегом, тодішнім правителем цієї імперії.

Однак і Торег, і його попередники вже кілька десятиліть перебували у вельми конфліктних відносинах з Верховною Жерцем Богів-Близнюків і його прихильниками, які жили в Авабаті, Священному Місті, яке лежало в п'ятдесяти милях від Гупуна. Жерці Богів-Близнюків прагнули відібрати владу у короля і перетворити Авабат в релігійний і політичний центр країни. Візит Еррет-Акбе, схоже, збігся з кінцевом перерозподілом влади від королів до жерців. Король Торег прийняв його з усіма належними почестями, однак Верховний Жрець, Інтатін, викликав посланця Архіпелагу на поєдинок і доклав усіх зусиль, щоб перемогти його хоча б обманом. І йому це майже вдалося, коли він заманив Еррет-Акбе в підземелля, де Стародавні Сили Землі наклали на нього настільки убивчу дію, що він ледь не помер. Кільце ж, яке мало з'єднати два королівства, Інтатін розламав навпіл і одну половинку викрав.

Після цього поєдинку королівський престол в Гупуні існував ще довго, але сам король став вже зовсім безсилий, хоча і користувався номінальною пошаною. Управління Чотирма Островами відтепер здійснювалося з Авабата, а Верховний жрець Богів-Близнюків перетворився, по суті справи, в Жерця-короля.

У 840 р. один з таких жерців-королів отруїв свого найближчого помічника (і суперника!) і оголосив себе земною інкарнацією Небесного Отця, тобто Богом-королем, якому відтепер і потрібно було поклонятися. Поклоніння богам-Близнюкам, втім, також тривало, бо відображало загальне поклоніння Давнім Силам Землі, проте релігійна і світська влада повністю перейшла до Бога-короля, який обирався (частенько із застосуванням більш-менш прихованого насильства) і обожнювався жерцями Авабата. Чотири каргадських острови були оголошені Небесною Імперією, а Бог-король носив офіційний титул: Всемогутній Імператор Каргада.

Останніми спадкоємцями королівського роду Гупун були рідні брат і сестра, Ензар і Антілья. Прагнучи на них завершити лінію каргадських королів, але не бажаючи ризикувати і здійснювати святотатство, проливши королівську кров, Бог-король наказав схопити цих дітей і відвезти їх на далекий безлюдний острів. Але в кишеньку свого ошатного платтячка маленька принцеса Антілья встигла заховати половинку зламаного Кільця Миру, яке колись привіз в Каргад Еррет-Акбе. Ця половинка Кільця передавалася в їхньому роду з покоління в покоління по жіночій лінії, починаючи від дочки короля Торега, і в підсумку дісталася Антільї, яка, будучи вже старою, подарувала її молодому чарівникові Геду, коли його човен викинуло в шторм на берег їх пустельного острівця. Пізніше, за допомогою Верховної Жриці Гробниць Атуана, Ари-Тенар, Гед зумів з'єднати половинки зламаного Кільця і відновити Руну Миру. Вони з Тенар привезли зцілене Кільце в Хавнор, і воно дочекалося там істинного спадкоємця Морреда і Серріадха, короля Лебаннена.