Сказання Земномор'я

КІСТКИ ЗЕМЛІ

Знову йшов дощ, і старий чарівник з Ре Альби з тугою мріяв про те, щоб зачарувати цю прокляту погоду хоч ненадовго. Взяти б та послати цю прокляту хмару навколо гори — нехай собі той берег Гонта поливає! Усі кістки ломило. Його старі кістки прямо-таки жадали сонця, бо тільки сонце могло наскрізь прогріти і висушити його плоть, вигнати з нього всю вологу і хворобу. Можна, звичайно, вимовити закляття, яке заспокоює біль, та тільки користі від нього мало: воно здатне змусити біль зачаїтися лише на час, а потім буде ще гірше. Ні, не було такого засобу, щоб позбутися від цієї болісної ломоти в кістках. Старим кісткам потрібно було одне: сонце. І Далс продовжував стояти на порозі, між темрявою кімнати і пронизаним нитками дощу сірим небом, і насилу утримувався від проголошення закляття, сердячись на себе за те, що старий і хворий, і на те, що повинен стримувати себе.

Він ніколи не лаявся — істинно могутні чарівники не вимовляли вголос лайливих слів, це було небезпечно, — але все ж полегшив душу: відкашлявся сердитим незадоволеним кашлем, схожим на гарчання ведмедя. І через мить страшний гуркіт грому струсонув вершину гори Гонт, і відлуння його прокотилося по її схилах від півночі до півдня і завмерло в далеких, оповитих туманом лісах.

Добрий знак, подумав старий. Значить, дощ скоро припиниться. Він накинув капюшон плаща і зійшов з ганку під дощові струмені, щоб погодувати курей.

Перевіривши курник, Далс знайшов три свіжих яйця. Руда Бакка, його найкраща квочка, сиділа на яйцях давно, і курчата повинні були ось-ось вилупитися. Квочку замучили кліщі, і виглядала вона якоюсь запиленою і нещасною. Тут вже Далс роздумувати не став: він виголосив кілька слів — заклинання проти кліщів — і вирішив неодмінно як слід вичистити курник, як тільки вилупляться курчата, а потім відправився на пташиний двір, де Шоколадниця, і Сіра, і Пишні Штанці, і Смілива, і навіть сам півень Корольок сиділи, настовбурчившись, під навісом, і час від часу тихими голосами своєю курячою мовою відпускали сердиті зауваження на адресу холодного дощу.

— Нічого, він до полудня перестане, — сказав курям чарівник. Він погодував їх і поплентався назад, до будинку, сунувши в кишеню три ще тепленьких свіжих яйця. У дитинстві він дуже любив шльопати по бруду босоніж. Він пам'ятав те солодке відчуття, яке викликала у нього чавкаюча і пролазяча між пальцями ніг земля. Босоніж він і зараз ще ходив із задоволенням, але по бруду шльопати розлюбив зовсім; аж надто він липнув до ніг, а потім доводилося нахилятися і ретельно мити ноги, перш ніж увійти в будинок. Поки підлога в його будиночку була земляна, це особливого значення не мало, але потім йому зробили справжню дерев'яну підлогу, як в будинку у якого-небудь лорда, або багатого купця, або самого Верховного Мага. Втім, дерев'яна підлога була Далсові просто необхідна для захисту старих застуджених костей від холоду і вогкості. І це не він придумав — це був Мовчазний. Минулої весни він з'явився до нього в гори з порту Гонт і зробив в старому будиночку нову дерев'яну підлогу. І тоді вони з Мовчазним єдиний раз в житті крупно посперечалися — через цю підлогу. І він, Далс, з тих пір раз і назавжди зарікся з ним сперечатися.

— Я топчу землю вже сімдесят п'ять років, — сказав тоді Далс. — І не помру, якщо ще кілька років по долівці походжу!

На що Мовчазний, зрозуміло, нічого не відповів, даючи Далсові можливість самому прислухатися до власних слів і гарненько усвідомити всю їх дурість.

— І потім, долівку набагато простіше утримувати в чистоті, - пробурмотів чарівник, усвідомивши, що суперечка вже програна. З іншого боку, і правда: при добре утрамбованій глинистій підлозі в будинку для наведення чистоти досить злегка підмести підлогу та скропити її водою, щоб влягся пил. І все-таки його аргументи звучали на рідкість безглуздо.

— І хто ж буде мені ці дерев'яні підлоги настилати? — вже здаючись, пробурчав він. У міру роздратовано.

Мовчазний кивнув, що означало: він сам і буде.

У цього хлопця, по правді, були прямо-таки золоті руки: він був першокласним теслею, червонодеревником, каменярем, покрівельником; причому свою майстерність він довів вже давно, ще коли жив тут, у горах, на правах учня Далса. На щастя, життя в багатій родині не зробило з нього білоручку. Мовчазний пригнав з Шостого млина поблизу Ре Альби віз, в який були впряжені воли; віз був доверху завантажений першосортними дошками, і він тут же сам їх і розвантажив, а потім швиденько настелив підлоги і на наступний день не просто вимив, а прямо-таки відполірував їх, поки старий чарівник ходив до заболочених озер за якимись травами. Коли Далс повернувся додому, підлога блищала, як озерна гладь.

— Ну ось, тепер доведеться кожного разу ноги мити, якщо в будинок увійти захочеться, — пробурчав старий і обережно увійшов всередину. Дошки були такими гладкими і по ним було так приємно ступати босими ногами, що вони здалися Далсові навіть м'якими.

— Чистий атлас! — вирвалося у нього. — Але ти, звісно ж, не міг встигнути все це зробити за один день без парочки заклинань, вірно? Признавайся! М-мм, сільська руїна з королівськими підлогами! Ну що ж, взимку буде, напевно, дуже красиво, коли вогонь буде в цій підлозі відбиватися! Або, може, мені тепер ще й килим собі купити? З чистої вовни і розшитий золотими нитками?

Мовчазний посміхнувся. Він був дуже задоволений собою.

Вперше він постукав у ці двері досить давно, кілька років тому. Хоча ні, тепер-то вже, напевно, років двадцять минуло, якщо не всі двадцять п'ять! Загалом, багато. Він був тоді ще зовсім малюком — довгоногий, скуйовджений, з ніжною дитячою мордочкою. Але рот у нього був рішучий, а очі дивилися ясно.

— Тобі чого треба? — запитав у нього чарівник, знаючи, чого йому треба і чого їм усім треба, намагаючись не дивитися в ці ясні очі. Він був хорошим учителем, найкращим на Гонті, і знав це. Але він втомився від учнів і не хотів, щоб черговий хлопчисько кілька років плутався у нього під ногами. І ще він раптом відчув небезпеку.

— Вчитися, — прошепотів хлопчик.

— Ось і вирушай на Рок, — відрізав чарівник. На хлопчикові були міцні черевики і хороша шкіряна куртка. Його батьки явно могли собі дозволити послати сина в Школу Чарівників. Або, в крайньому випадку, такий міцний хлопчина цілком був здатний і сам відпрацювати проїзд на Рок в якості юнги.

— Я там вже був.

Далс трохи напружився і знову оглянув хлопчика з ніг до голови. Ні плаща, ані палиці чарівника видно не було.

— І що, провалився? Тебе відіслали геть? Чи ти сам утік?

На кожне питання хлопчик лише негативно мотав головою. Він навіть заплющив очі, а вже рота і зовсім жодного разу не відкрив. І продовжував стояти у Далса на порозі, напружений, зібраний в тугий клубок, намагаючись приховати хвилювання і страдницький вираз очей. Потім він раптом важко зітхнув, подивився чарівникові прямо в очі і заявив ледь чутно:

— Я хочу вчитися тільки тут, на Гонті. А ім'я мого єдиного вчителя — Гелетей.

При цих словах чарівник, чиє Істинне ім'я якраз і було Гелетей, прямо-таки застиг, як статуя, і так вп'явся в хлопчика очима, що той не витримав і опустив очі.

Мовчки, ні про що його не питаючи, старий Далс дізнався ім'я хлопчика і ще дві важливі речі: побачив силует ялинки і руну Зімкнутих Уст. А потім, бажаючи дізнатися більше, почув подумки і його Істинне ім'я, але вголос його не вимовив.

— Я втомився від учнів і нескінченних розмов з ними, — сказав він. — Найбільше мені зараз потрібне мовчання. Тебе це влаштовує?

Хлопчик кивнув — один раз, але дуже твердо.

— Добре, тоді я так і буду кликати тебе — Мовчазний, — сказав чарівник. — Спати можеш он у тому алькові біля західного віконця. У сараї є старий матрац, його тільки потрібно як слід провітрити та вибити гарненько. Дивись не притягни до хати мишей! — І чарівник, повернувшись до хлопчика спиною, повільно побрів в сторону водоспаду, сердячись і на свого нового учня за те, що той з'явився до нього непроханим, і на себе за те, що так швидко поступився. Однак аж ніяк не гнів змушував так швидко битися його серце. Він йшов досить швидко — тоді він ще міг ходити відносно швидко! — і вітер все бив його поривами зліва, а ранкове сонце вже сховалося за горою, і його промені освітлювали лише далеке море біля самого горизонту, і безперервно думав про Великих Мудреців з острова Рок, майстрів магічних мистецтв, професорів усіляких таїнств і чарівних знань. «То він, значить, виявився їм не по зубах, чи що? Втім, схоже, і мені він теж буде не по зубах», — подумав Далс і посміхнувся. Він був людиною мирною, але іноді був дуже не проти невеликої порції небезпеки і ризику.

Далс зупинився, відчувши раптом під ногами вологу землю. Він був як завжди босий. Коли він навчався на Рокові, то, звичайно ж, носив там черевики, однак, повернувшись на Гонт, в рідну Ре Альбу, з посохом чарівника, він одразу ж роззувся і більше черевиків майже не носив. Він стояв нерухомо, відчуваючи під ногами не тільки землю і дрібні камінчики, а й потужний гранітний пласт, по поверхні якого йшла стежка і який підходив до самого краю скелі, і під цим гранітним шаром подумки бачив такі ж потужні пласти, а набагато нижче — коріння самого острова, там, глибоко, в темряві. І в темряві, глибше, ніж дно найглибшого океану, коріння всіх островів сходилися і з'єднувалися. Приблизно так колись розповідав йому його вчитель Ард, приблизно так говорили і Майстри з острова Рок. Але Гонт був його островом, і це була його скеля, і його земля у нього під ногами. Його чарівна сила виросла з цієї землі. Той хлопчик сказав тоді, що хоче вчитися тільки тут, і назвав Справжнє ім'я свого вчителя. Його ім'я. Але справа була, очевидно, не тільки в тому, що він хотів вчитися тільки у Далса. Хлопчик відчував, що коріння чарівної сили старого мага набагато глибше його майстерності. Мабуть, саме цього він і хотів навчитися у Далса: коріння глибшого ніж коріння найвищої магічної майстерності. Навчитися тому, що і сам Далс колись збагнув тут, на Гонті, ще до того, як вирішив відправитися на Рок.

Але цей хлопчик неодмінно повинен був отримати посох чарівника! Цікаво, чому це Неммерль відпустив його, дозволив йому покинути Рок без палиці, як невдалому учневі або простому чаклунові? Таку силу, якою володіє цей хлопчина, не можна залишати без нагляду, не давши їй конкретного вираження і ніяк не зазначивши її присутність!..

Але ж у мого вчителя чарівного посоха теж не було, подумав раптом Далс. Він прекрасно розумів: цей хлопчик хоче отримати свій посох з моїх рук. Отримати посох, зроблений з гонтійского дуба і від гонтійского чарівника. Ну добре. Він цей посох отримає. Якщо зможе тримати рот на замку (а він, схоже, зможе). І тоді я залишу йому всі свої книги, а в них зібрано чимало всякої мудрості. Значить, умови такі: нехай навчиться чистити курник, розбереться в «тлумаченні Данемера» і, головне, нехай тримає рот на замку.

Новий учень запросто вичистив курник, розпушив і прополов всі грядки з бобами і досить скоро навчився розбиратися в «тлумаченні Данемера», а також в «Зачарованеому напої Енлада», і свій рот дійсно тримав на замку. А ще він слухав. Він чув все, що говорив йому Далс, а іноді і набагато більше: те, про що Далс думав. Він робив все, чого Далс від нього вимагав, а також те, про що Далс навіть не підозрював, але що завжди виявлялося дуже навіть до речі. Талант Мовчазного був куди глибше і ширше того, чого міг навчити його Далс, проте він прийшов саме до нього, в Ре Альбі, і обидва вони чудово це розуміли.

У ті роки Далс частенько думав про батьків і синів. Сам він колись посварився з батьком, чаклуном і золотошукачем, через те, що вибрав собі такого вчителя. Його батько тоді кричав, що Ард не може бути його вчителем, що він більше йому не син, і потім довго ще носився зі своїм гнівом, та так і помер, не пробачивши Далсові.

Далс не раз бачив, як молоді чоловіки плачуть від радості, коли у них народжується первісток. Він бачив, як бідняки віддають відьмам весь свій річний дохід, щоби ті пообіцяли, що у них народиться здоровий спадкоємець; бачив, як той чи інший багач, торкаючись обличчя свого обвішаного золотом сина-первістка, шепоче закохано: «Моє безсмертя!» Однак він не раз бачив, як батьки до напівсмерті б'ють своїх синів, ображають і принижують їх, без кінця сперечаються з ними, ненавидячи в них… свою власну смерть! І він бачив у відповідь ненависть в очах синів, загрозу, безжальне презирство до батьків. І бачачи все це, Далс розумів, чому і сам він ніколи не прагнув примиритися з батьком.

Бо він бачив, і не раз, як батько і син мовчки і згідно працюють в полі зі сходу до заходу сонця: старий батько веде напівсліпого вола, а син, чоловік середніх років, налягає на плуг із залізними лопатами. Коли ж вони закінчують роботу і починають збиратися додому, старий лише на мить кладе руку на плече сина, і в цей дотик вкладена вся його любов і довіра.

Далс завжди пам'ятав про це. Ось і зараз теж згадав, дивлячись на схилене над старовинною книгою смагляве обличчя свого учня, який, влаштувавшись зимовим вечором навпроти нього біля вогнища, був зазвичай зайнятий або читанням, або лагодженням одягу. І завжди — очі опущені долу, уста зімкнуті, але душа слухає.

«Приблизно раз в житті, і то якщо дуже пощастить, чарівник знаходить когось, з ким він може поговорити по душах». Це сказав Неммерль за день-два до того, як Далс назавжди покинув Рок, і за рік або за два до того, як Неммерль був обраний Верховним Магом Земномор'я. У Школі він був тоді Майстром Шляхів і найдобрішим з вчителів Далса. «Я думаю, якби ти залишився, Гелетей, — сказав він Далсові на прощання, — ми могли б іноді розмовляти один з одним».

Якийсь час Далс просто не знав, що йому відповісти. Потім, заїкаючись і відчуваючи себе винуватим, невдячним, але все ж не бажаючи поступатися, він сказав: «Пане мій, я б залишився, але мене на Гонті робота чекає. Шкода, що мені не вдасться попрацювати тут, з тобою…»

«Ну що ж, це рідкісний дар — знати, де саме тобі слід бути, ще до того, як побуваєш у всіх інших місцях, де тобі бути зовсім і не було потрібно, — зітхнув Неммерль. — Якщо хочеш, можеш іноді надсилати до мене в учні здібних хлопчиків. Школі потрібні дітлахи з Гонта; там дуже багато обдарованих дітей. Хоча мені здається, ми в нашій Школі ми все-таки щось упускаємо, щось дуже важливе, що чарівникам варто було би знати…»

І Далс регулярно посилав в Школу учнів; трьох або чотирьох, багатообіцяючих хлопців з різними талантами він послав до самого Неммерля; і все-таки той єдиний, якого так чекав Неммерль, прийшов і пішов по своїй волі, і що вони подумали про нього там, на Рокові, Далс не знав. А Мовчазний, природно, нічого не розповідав. Але було ясно, що за два чи три роки, проведені в Школі, він дізнався стільки, скільки деякі дізнаються, лише провчившись років шість-сім, а деякі і зовсім не дізнаються ніколи. Для Мовчазного ж навчання в Школі чарівників виявилося просто початковою підготовкою.

— Чому ти одразу до мене не прийшов? — запитав його якось Далс. — Повчився б у мене торхи, а вже потім міг би і на Рок відправитися і там свої знання як слід відполірувати.

— Я не хотів, щоб ти, пане мій, дарма витрачав на мене свій час.

— А Неммерль знав про твої подальші плани? Що ти хочеш працювати зі мною?

Мовчазний тільки головою похитав.

— Між іншим, якби ти зволив розповісти йому про це, він, можливо, надіслав би мені звісточку заздалегідь.

Мовчазний ошелешено подивився на нього:

— А що, хіба він був твоїм другом, мій пане?

Далс відповів не відразу.

— Він був моїм Учителем, — сказав він. — А, можливо, став би і другом, якби я залишився на Рокові. Але хіба у чарівників є друзі? Не частіше, ніж дружини або діти, по-моєму… Одного разу, правда, він сказав мені, що чарівникові здорово повезе, якщо він знайде людину, з якою може поговорити по душах… Запам'ятай це. Якщо тобі пощастить, то в один прекрасний день тобі доведеться відкрити свого рота і заговорити як слід.

Мовчазний ще нижче нахилив свою кудлату голову і задумався.

— Якщо тільки язик у тебе зовсім не заіржавіє від мовчання, — додав Далс.

— Якщо ти, пане мій, попросиш, щоб я заговорив, я заговорю! — Це вирвалося у нього з такою щирою готовністю в одну мить відмовитися від власних схильностей і звичок через одне лише прохання Далса, що чарівник не втримався і зі сміхом зауважив:

— Поки що я просив тебе не розкривати рота. Я і сам говорю більше ніж достатньо. Можна сказати, за двох. Гаразд, не звертай уваги. Я пожартував. Свого часу ти і сам будеш точно знати, коли і що потрібно сказати. Адже це теж мистецтво, вірно? Що сказати і в який момент. А решта — мовчання.

Три роки юнак спав в будинку Далса на солом'яному матраці в алькові з маленьким віконцем, що виходило на захід. Він старанно вчився магічним мистецтвам і вмінням, охоче годував курей, чистив курник, доїв корову. І одного разу запропонував Далсові завести кіз. Перед цим він цілий тиждень буквально не розкривав рота, а осінні ці дні видалися холодними, дощовими, і він раптом заговорив:

— Пане мій, ми могли б тримати ще й кіз.

Далс сидів за столом, і перед ним лежала товстенна книга з зібраними в ній магічними премудростями, і в цей момент він якраз намагався відновити одне з могутніх заклять Акастана, кілька століть назад сильно пошкоджене, яке стало майже безсилим через шкідливу еманацію Фундаура. Далс вже почав було розуміти значення відсутнього слова, здатного заповнити одну з утворених прогалин, і вже майже розгадав його, як раптом прозвучало це «… ми могли б тримати ще і кіз».

Далс добре знав свою вдачу і вважав себе надмірно балакучим, занадто нетерплячим і надто запальним. Для нього, наприклад, заборона на проголошення вголос лайливих слів була, особливо в молоді роки, воістину важким тягарем. Крім того, цілих тридцять років він зносив тупість учнів, та й тупоумство корів і курей теж неабияк його стомлювало. Учні, і ті, хто приходив до нього за порадою і допомогою, найбільше боялися його гострого язика, а ось корови і кури на його отруйні зауваження навіть уваги не звертали. На Мовчазного ж він взагалі ніколи раніше не сердився. Але на цей раз він відповів йому не відразу і досить довго мовчав, угамовуючи гнів.

— Навіщо? — коротко спитав він нарешті.

Мовчазний явно не помітив ні цієї дивної паузи, ні надмірно ніжного тону Далса.

— Молоко, сир, смажені козенята, просто весела компанія, — перерахував він прийдешні вигоди.

— А ти коли-небудь за козами доглядав, милий? — запитав Далс тим же ніжним і вишукано ввічливим тоном.

Мовчазний похитав головою.

Він взагалі-то був хлопцем міським, родом з порту Гонт. Він так нічого і не розповів ні про себе, ні про свою сім'ю, але Далс натяками дещо про нього з'ясував. Його батько, портовий вантажник, загинув під час великого землетрусу, коли Мовчазному було років сім або вісім. Мати його була кухаркою в придорожному готелі. У дванадцять років хлопчик потрапив у велику біду, можливо, щось наплутавши з магічними закляттями, і матері з труднощами вдалося віддати його в учні Елассену, вельми шанованому чаклуну з Вальмута. Там Мовчазний отримав своє Істинне ім'я і цілком професійні навички в столярній справі і землеробстві, хоча в області магічних наук нічому особливо не навчився, причому Елассен через три роки настільки розщедрився, що навіть оплатив йому проїзд до острова Рок. Більше Далсові дізнатися не вдалося нічого.

— Я козячий сир терпіти не можу! — тільки й сказав Далс у відповідь на пропозицію Мовчазного.

Мовчазний кивнув і більше про кіз не розмовляв.

І час від часу всі ці роки Далс згадував, як це він примудрився не вийти з себе, коли Мовчазний запитав його щодо кіз; і кожен раз пам'ять давала йому відчуття тихого задоволення, на зразок того, яке виникає, коли відправиш в рот останній шматок відмінної стиглої груші.

А тоді, провівши ще кілька днів в спробах знову «спіймати» відсутнє слово, він засадив Мовчазного за вивчення «Закляття Акастана». І через деякий час вони разом нарешті, правда, після довгих мук, зуміли-таки визначити звучання всіх потрібних слів!

— Ох, це все одно що орати напівсліпим волом! — зітхнув Далс.

І незабаром після цього він вручив Мовчазному посох чарівника, якого зробив сам з гонтійського дуба.

А потім, в який вже раз, правитель порту Гонт спробував переконати Далса спуститися з гір і навести в порту порядок, і Далс замість себе послав туди Мовчазного, який там і залишився.

І ось тепер Далс стояв на порозі свого будинку з трьома свіжими курячими яйцями в руці, а холодний дощ все продовжував падати з небес.

Як довго він простояв? І чому? Він же думав про дерев'яну підлогу, про те, як добре ходити по землі босоніж, про Мовчазного. Чи ні? А може, він ходив по стежці над водоспадом? Ні, в той раз — і це, до речі, було багато років тому, — світило сонце. А зараз іде дощ… Ні, справа була так: він нагодував курей і повернувся на ганок, тримаючи в руках ці три свіженьких яйця; і він відразу згадав той могутній гуркіт грому і те, як його старі кістки і босі ступні відчули якесь незвичайне тремтіння землі, викликане цим гуркотом. Та й чи грім це був?

Ні. Був якийсь гуркіт. Але не грім. У Далса виникло якесь смутно знайоме відчуття, але він ніяк не міг його розпізнати. Таке він вже відчував колись давно… коли? Давно. Задовго до тих днів, про які він тільки що згадував. Коли ж це було? До землетрусу! Так, саме перед землетрусом! Якраз перед тим, як в море впав здоровенний шматок узбережжя поблизу Ессара, і люди загинули під руїнами власних будинків, і величезна хвиля вщент рознесла верфі в порту…

Далс зійшов з ганку на розмоклу землю, щоб ще раз спробувати прочитати послання землі нервовими закінченнями ступнів, але земля, яка перетворилася в бруд, сплутала всі слова, які хотіла йому сказати. Далс поклав яйця на сходинку, сів поруч, вимив ноги водою зі старої миски, що стояла біля ганку, насухо витер їх ганчіркою, що лежала тут же, як слід вичавив ганчірку і повісив її на перила; потім знову обережно поклав яйця в кишеню і повільно зайшов у будинок.

Кинувши гострий погляд на свій посох, що стояв у кутку за дверима, він відніс яйця в комору, швидко з'їв яблуко, бо був голодний, і взяв палицю в руки. Посох був тисовий, нижній кінець оббитий міддю, а ручка блищала, як шовк, відполірована руками за стільки років. Цей посох йому вручив колись сам Неммерль.

— Стій! — звелів він ціпку на мові Творення і випустив його з рук. Посох застиг посеред кімнати, немов його вставили в спеціальне гніздо.

— Веди мене до коріння, — нетерпляче наказав палиці Далс на мові Творення. — До коріння!

І втупився на посох, що стояв посеред сяючої чистотою підлоги. Через деякий час посох злегка ворухнувся або, скоріше, здригнувся.

— Ах он як! — вирвалося у старого чарівника. — Але що ж мені робити?

Посох хитнувся, завмер, і по ньому знову пробігла дрож.

— Ну, досить, дорогий мій, — сказав Далс, ласкаво погладжуючи посох. — Вистачить. Нічого дивного, що я весь час думаю про Мовчазного. Взагалі-то слід було скоріше послати за ним… до нього… Ні. Що там казав великий Ард? Шукай осередок? Ось яке питання потрібно собі задавати! Ось що потрібно робити!.. — І Далс, продовжуючи щось бурмотіти про себе, розправив свій важкий плащ і поставив казан з водою на вогнище, щоб та закипіла, а потім раптом здивувався: що це з ним? Невже він тепер завжди розмовляє з самим собою? Невже він говорив сам з собою уже в ті роки, коли у нього жив Мовчазний? Ні звичайно. Це стало у нього звичкою тільки після відходу Мовчазного, коли йому мимоволі довелося повернутися до колишніх повсякденних турбот, одночасно подумки готуючись до невідомих ще бід і руйнувань.

Він зварив круто чотири яйця — три свіженьких і ще одне з комори — і поклав їх в заплічний мішок, сунувши туди ж чотири яблука і невеликий бурдюк вина, що володів приємним, трохи смолистим смаком (на той випадок, якщо доведеться всю ніч провести під відкритим небом). Потім, кривлячись від болю в суглобах, накинув свій важкий плащ, взяв в руки палицю, велів вогню згаснути і вийшов з дому.

Корову він давно вже не тримав. Але біля пташника зупинився, думаючи, що ж робити з курми. З одного боку, останнім часом в сад частенько навідувалися лисиці, але з іншого — курям доведеться самим шукати корм, якщо він затримається. Що ж, нехай, як і всі інші, самі визначають свою долю. Він трохи прочинив дверцята пташника. Хоча дощ і перетворився вже на якусь туманну мряку, кури, настовбурчившись і з найнещаснішим видом продовжували сидіти під навісом свого будиночка. А Корольок навіть жодного разу не кукурікав сьогодні вранкці.

— Може, хочете що-небудь сказати мені на прощання? — запитав їх Далс.

Його улюблена несучка обтрусилася і кілька разів чітко вимовила своє ім'я: Бакка. Решта продовжували мовчати.

— Ну лади, ви тут обережніше. В повний місяць в сад лисиця заходила, я сам бачив, — попередив курей Далс і пішов геть.

І все думав і збивався на ходу, згадував і згадав все, що міг, про те, що колись давно і тільки один раз розповідав йому його Учитель. Дивна то була історія, настільки дивна, що Далс так тоді і не зрозумів, чи то Учитель говорив про справжню магію, чи лише про просте чаклунство. На Рокові Далс ні про що таке безумовно жодного разу не чув і сам ніколи про це ні з ким не говорив — побоювався, що Майстри будуть зневажати його за те, що він так серйозно сприймає подібні дурниці; а може, вже тоді здогадувався, що Мудреці Рока ніколи «подібних дурниць» не зрозуміють, тому що всі ці історії стосувалися виключно Гонта; це було давнє гонтійське диво, і ці знання не були описані навіть в мудрих книжках Арда, які дісталися йому від Великого Мага Еннаса з Перрегаля. Знання ці завжди передавалися тільки з вуст в уста. Вони були, так би мовити, домашніми істинами гонтійських мудреців.

— Якщо хочеш дізнатися про стан Гори, — говорив йому колись Ард, — іди до Темного Ставка на верхньому кінці того коров'ячого пасовища, що належить Семерсу. І там, можливо, тобі стане ясно, як це зробити. Перш за все необхідно відшукати центр, осередок. А потім знайти вхід.

— Вхід? Яким можна увійти всередину? — прошепотів юний Далс.

— Ну так, вхід. Хіба можна щось дізнатися, перебуваючи зовні?

Далс довго мовчав, потім запитав:

— Але як це зробити?

— А ось як. — І Ард широко розкинув довгі свої руки і став вимовляти слова того великого закляття, яке, як Далс дізнався згодом, було закляттям Істинного Перетворення. Ард вимовляв ці слова невиразно, (як зобов'язані робити ті, хто вчить махати чарівною паличкою), щоб силою закляття випадково не скористалися інші. Але Далс вже знав той прийом, завдяки якому можна розчути будь-яке слово як слід і навіть запам'ятати, так що коли Ард замовк, Далс вже повторював про себе слова щойно сказаного його Вчителем закляття, ледь помітно жестикулюючи при цьому, бо рухи рук теж необхідно було запам'ятати. Раптом його рука завмерла сама собою.

— Але ж це закляття неможливо повернути назад! — раптом вимовив він уголос.

Ард кивнув:

— Так, це закляття не підлягає скасуванню!

Далс досі не знав жодного перетворення, яке не можна було б скасувати, і жодного закляття, яке не можна було б повернути назад. Виняток становило лише Слово, що відпускає Душу, яке вимовляється лише один раз в житті.

— Але тоді чому?..

— Тільки при крайній необхідності, - сказав Ард.

Далс добре знав, що розпитувати далі не слід. Та й крайня необхідність, коли вимовляються подібні закляття, виникає не дуже часто; а можливість того, що доведеться вдаватися до крайніх заходів, і зовсім була дуже мала. Далс тоді ніби опустив жахливе закляття на саме дно пам'яті, і воно сховалося там в покладах інших знань — корисних, прекрасних, несучих світло, найрізноманітніших магічних мистецтв і умінь, строгих правил острова Рок і тих таємних відомостей, які він почерпнув у старовинних книгах, залишених йому Ардом. Недозріле і марне, це страшне закляття лежало в темряві його душі цілих шістдесят років, ніби наріжний камінь якоїсь стародавньої, давно зруйнованої і забутої будови, який виявляєш раптом в підвалі власного будинку, повного світла, благополуччя і дітей.

Дощ давно припинився, але туман все ще приховував вершину гори, а над лісами, що вкривали верхню частину схилів, пропливали клапті хмар. Далс хоча і не був таким невтомним пішоходом, як Мовчазний, який готовий був хоч все життя поневірятися по лісових стежках Гонта, але все ж темп тримав непоганий, бо народився в Ре Альбі і знав кожну тамтешню стежку так само добре, як самого себе. Він зрізав шлях біля колодязя Рісс і вийшов на верхнє пасовище ще до полудня. пасовище являло собою майже рівний виступ на схилі гори; приблизно милею нижче виднілися залиті сонцем господарські будівлі і селянська хата, до якої рухалося стадо овець, схожих на тінь від хмари, що біжить по землі. Порт і затока були приховані від очей вузлуватими пагорбами з крутими вершинами.

Далсові довелося трохи поблукати по пасовиську, перш ніж він відшукав те, що вирішив вважати тим самим Темним Ставом. Це був маленький, брудний, наполовину зарослий очеретом ставок, до якого вела одна-єдина ледь помітна брудна стежина, потоптана козячими копитцями; більше навколо не було нічиїх слідів. Вода в ставку була дійсно дуже темна, хоча небо над нею світилося блакиттю, а торфовища залишилися далеко внизу. Далс пішов по козячій стежці, бурмочучи і ковзаючи в багні; він мало не вивихнув кісточку, намагаючись не впасти. Підійшовши до води, він зупинився, нахилився, розтер ниючу кісточку і прислухався.

Було абсолютно тихо.

Ні вітерця. Ні пташиного крику. Ні віддаленого мукання корів або бекання кіз. Ні звуку. Немов весь острів раптом завмер. Навіть мухи перестали дзижчати.

Далс подивився на темну воду. У ній нічого не відбивалося.

Він нерішуче зробив крок вперед. Він був босий, в загорнутих до колін штанях. Плащ він зняв і згорнув ще годину тому, коли з-за хмар визирнуло сонце. Очеретини лоскотали босі ноги. Глинисте дно було м'яким; під ногами чвакало; пальці плуталися в переплетенні коренів очерету. Далс повільно і практично безшумно просувався до середини ставка, і кола хвиль на воді, які розходилися від нього, були невеликі і легкі. Ставок здавався зовсім маленьким. Раптом його нога, обережно пробуючи дно, відчула порожнечу, і він зупинився.

Вода ніби здригнулася. Спершу Далс відчув стегнами легкий дотик — здавалося його торкнувся шерстистий бік якоїсь тварини; а потім побачив, що вся поверхня води в ставку тремтить і ця дрож вже не схожа на легкі концентричні кола, що розходилися від нього під час його руху і давно вже вмерли, ні, скоріше це нагадувало здригання якоїсь величезної живої істоти і повторювалося знову і знову.

— Де? — прошепотів він на мові Творення, а потім вимовив це слово голосно, бо цю мову розуміють всі живі тварини і всі речі на світі, що не володіють власною мовою.

Відповіддю була тиша. А потім з чорної тремтячої води виринула риба, біло-сіра, довжиною приблизно з його руку, і ця риба, підстрибнувши в повітря, вигукнула тоненьким чистим голоском на тій же мові Творення:

— Йавед!

Старий чарівник стояв нерухомо, згадуючи все, що знав зі Справжніх імен Гонта, всі назви його пагорбів, скель і ярів, і через хвилину згадав, де саме знаходиться місце під назвою Йавед. Це було якесь перехрестя біля вершин двох дуже близько розташованих пагорбів, і перебувало воно досить далеко від порту Гонт, в глибині острова, серед тих вузлуватих гостроверхих пагорбів. Це було місце геологічного зсуву. Якщо центр землетрусу виявиться там, гора просто струсить місто в море, або завалить каменями, спустивши на нього лавину, або затопить, піднявши величезну хвилю, і потім розчавить, зімкнувши кручі біля входу в гавань, як пальці руки. Далс здригнувся, і тремтіння охопило все його тіло, як тільки що темну воду в ставку.

Він повернувся і квапливо побрів до берега, не піклуючись про те, куди ставить ноги, і вже не думаючи, чи не порушує його дихання і плескіт води тутешню тишу. Він прочавкав по болотистому дну між очеретами, вибрався на берег, покритий жорсткою травою, і нарешті почув гудіння мошкари і тріск коників. І тоді він сів прямо на тверду землю, бо ноги його не тримали.

— Нічого не вийде, — сказав він сам собі звичайною мовою Земномор'я: — Я не зможу це зробити. Не зможу — один!

Він був так засмучений, що коли зважився нарешті покликати на допомогу Мовчазного, то не відразу згадав початок того заклинання, яке було йому відоме ось уже шістдесят років; коли ж нарешті йому здалося, що він його згадав, і він вже почав вимовляти слова Великого Заклинання, здатного закликати людські душі, воно відразу ж почало діяти, і тільки тоді він зрозумів, що вчинив неправильно, і став повільно, слово за словом скасовувати дію закляття.

Потім зірвав трохи трави і спробував стерти з ніг липку донну глину і мул. Бруд ще не встиг засохнути, і травою він тільки розмазав його по шкірі.

— Ненавиджу бруд! — прошепотів Далс і тут же міцно стиснув зуби і навіть прикрив рот рукою, негайно припинивши всякі спроби витерти ноги. — Ні, це не бруд — це земля, земля… — примовляв він, ніжно погладжуючи землю, на якій сидів. Потім, заспокоївшись, дуже повільно, дуже обережно почав вимовляти слова викликаючого закляття.

На галасливій вулиці, що вела вниз, до верфей порту Гонт, чарівник Оґіон раптом зупинився, і шкіпер, що йшов з ним поруч, пройшов ще кілька кроків, перш ніж, обернувшись, побачив, що Оґіон розмовляє з кимось невидимим.

— Звичайно ж я прийду, Учитель — сказав він. І запитав, трохи помовчавши: — Як скоро? — Потім знову досить довго мовчав, а потім заговорив з невидимим співрозмовником такою мовою, якої шкіпер не розумів. Раптом Оґіон зробив якийсь жест, і повітря навколо нього миттєво згустилося і потемніло.

— Капітане, вибач мені, - звернувся Оґіон до шкіпера, — але доведеться тобі трохи почекати. Я заговорю твої вітрила пізніше. А зараз я повинен попередити місто, бо наближається землетрус. Ти ж іди в порт і скажи від мого імені, щоб всі судна, які дають собі раду на воді, негайно відійшли якнайдалі у відкрите море. І подалі від Сторожових круч. Удачі вам! — І з цими словами Оґіон повернувся і бігом кинувся назад, вгору по вулиці, висока сильна людина з копицею сивіючого волосся, і, треба сказати, біг він, як молодий олень.

Порт Гонт був розташований в кінці вузької і довгої затоки з крутими берегами. Увійти в затоку можна було тільки між двома стрімкими сторожових кручами, які називали ще Воротами порту. Відстань між ними не більше ста футів, і за такими воротами жителі порту Гонт завжди відчували себе у відносній безпеці від набігів морських піратів. Однак Сторожові скелі, будучи гарантом їх безпеки, одночасно таїли в собі страшну загрозу, бо довга затока являла собою кінець величезної тріщини в земній корі, і щелепи, які колись відкрилися, завжди можуть знову закритися.

Коли Оґіон зробив все, що було в його силах, щоб попередити місто про небезпеку, і переконався, що охорона Воріт і порту вживає всіх необхідних заходів, щоб запобігти стовпотворінню на нечисленних дорогах, що вели з міста, бо туди відразу ринули збожеволілі від страху городяни, він замкнувся на маяку, захистивши себе ще й закляттям, бо всім тут же знадобилося з ним порадитися, і подумки послав свою душу на берег Чорного Ставу.

В цей час його старий учитель сидів біля ставка на траві і їв яблуко. Біля його ніг, обліплених підсихаючою брудом, лежала яєчна шкаралупа. Коли Далс підняв очі і побачив в повітрі обличчя Оґіона, то відразу заусміхався широкою ласкавою посмішкою. Але виглядав він постарілим. Ніколи раніше не виглядав він таким старим! Оґіон не бачив його приблизно рік; він завжди був дуже зайнятий в місті, до нього весь час зверталися з проханнями і лорди, і прості люди, і він не мав ні найменшої можливості навіть трохи відпочити. Або хоча б просто погуляти в лісі на схилі гори або сходити в Ре Альбі і посидіти з Далсом, Істинне ім'я якого було Гелетей. Просто посидіти з ним поруч в маленькому будиночку, послухати і помовчати. Гелетей дійсно був уже старий, десь під вісімдесят, але він завжди був бадьорий і міцний. А зараз він був явно наляканий, хоча і радісно посміхався Оґіонові.

— По-моєму, — почав він без зайвих передмов, — в першу чергу нам потрібно спробувати утримати цей розлом від занадто великих руйнувань, а місто — від сповзання в море. Ти будеш утримувати тріщину біля Сторожових круч, а я — біля її протилежного кінця, який ближче до центру Гори. Будемо, як то кажуть, діяти спільними зусиллями. Я вже відчуваю, як підземна міць наростає, а ти?

Оґіон, точніше, його безтілесний двійник, похитав головою і сів на траву поруч з Далсом, і під його нематеріальним тілом не зігнулася жодна травинка.

— Я поки нічого особливого зробити не встиг, хіба що посіяв в місті паніку і велів суднам вийти з затоки, — сказав він. — А що саме ти відчуваєш? І як ти це відчуваєш?

Це були, можна сказати, чисто професійні, навіть чисто технічні питання. І Гелетей, повагавшись, відповів:

— Я навчився цього у Арда. — Більше він нічого не додав і знову замовк.

Він ніколи раніше нічого не розповідав Оґіонові про свого першого вчителя, якого на Гонті вважали звичайним чаклуном і, кажуть, навіть недолюблювали. Мало того, навіть розпускали про нього не дуже приємні чутки. Оґіон знав тільки, що цей Ард ніколи не був на острові Рок і знання свої отримав на острові Перрегаль; чув він також, що ім'я цього чарівника було спаплюжене чимось таємничим або навіть ганебним. Гелетей, який, як на чарівника, був не надто балакучим, щодо цих речей був німий, як риба. А тому Оґіон, який мовчання і тишу поважав більше всього на світі, ніколи його про Арда не розпитував.

— Цієї магії не вчать на острові Рок, — сказав раптом старий. Голос його звучав сухувато, немов він змушував себе говорити про це. — Однак вона ніяк не шкодить Рівновазі, і в ній немає нічого… неприйнятного.

Він завжди користувався саме цим словом, «неприйнятний», позначаючи ним все підряд — погані вчинки, серйозні закляття, які використовують просто для розваги або, скажімо, для наведення порчі — в загальному, для будь-якої «чорної магії». Він так і говорив: «Це неприйнятне чаклунство!»

Помовчавши трохи і немов підшукуючи потрібні слова, він продовжив:

— Земля. Скелі. Камені. Все це — старовинна магія землі, Оґіоне. Така ж давня, як сам острів Гонт.

— Стародавні Сили Землі? — прошепотів Оґіон.

— Не впевнений, — сказав Гелетей.

— А чи здатні ці сили керувати самою землею?

— Це зараз не так вже й важливо. Куди важливіше, як мені видається, що можна проникнути разом з ними всередину землі. — Старий акуратно закопав огризок яблука і яєчну шкаралупу в ямку, присипаючи сміття землею і старанно приминаючи зверху. — Звичайно ж, я знаю деякі потрібні слова, але мені доведеться вчитися на ходу і на ходу вирішувати, що робити далі. У цьому головна біда. А взагалі з Великими закляттями завжди так, вірно? В загальному, вчишся вже в процесі, коли все вже починає здійснюватися. І рішуче ніякої можливості попрактикуватися заздалегідь! — Він підняв очі. — Ага… он там! Відчуваєш?

Оґіон похитав головою.

— Напружується, — сказав Гелетей, а рука його як і раніше неуважно і ніжно гладила землю, як погладжують часом перелякану корову. — Тепер уже зовсім скоро, я думаю. Чи зумієш ти утримати Ворота відкритими, мій дорогий?

— Постараюся, але скажи, що будеш робити ти?..

Гелетей заперечливо похитав головою.

— Ні, - мовив він. — Часу не залишилося. Та й все одно ти ЦЬОГО не можеш… — Він все більш уважно прислухався до того, що чув чи то в надрах землі, то чи в повітрі, і був абсолютно цим поглинений. Оґіон теж починав відчувати згущення нестерпного напруження.

Деякий час вони посиділи мовчки, потім криза минула, і Гелетей трохи розслабився, навіть посміхнувся.

— Це дуже давнє знання, — сказав він. — Те, чим я буду зараз займатися. Шкода, що я раніше замало думав про це. І шкода, що не передав це вміння тобі. Втім, мені ця магія завжди здавалася трохи грубуватою, примітивною. Жорстокою… Та й Вона ніколи мені не говорила, де навчилася своїй майстерності. Тут, звичайно, де ж ще… Врешті-решт, на островах існують найрізноманітніші форми знань…

— Вона?

— Ард. Моя вчителька. — Гелетей підняв на нього очі. По обличчю його нічого прочитати було неможливо, але очі дивилися майже лукаво. — Ти не знав, що це була жінка? Мабуть, дійсно ні. По-моєму, я ніколи про це не згадував… Цікаво, те, що вона була жінкою, мало якесь значення для цієї магії? Або те, що я чоловік, може вплинути на… Ні, мені здається, важливіше те, в чиєму будинку ми живемо. І кому дозволяємо входити в цей будинок. Всі ці речі… Ось! Знову!..

Його раптово напружене і застигле в нерухомості тіло, його напружене обличчя, погляд, немов звернений усередину, викликали думки про жінку-породіллю, яка прислухається до дедалі більших спазмів. Саме про це подумав Оґіон, запитавши:

— Пане мій, а що означають твої слова «всередині Гори»?

Спазм пройшов; і Гелетей відповів:

— Те й означають. Всередині неї. Там, біля Йаведа, є вхід. — І він показав Оґіонові на вузлуваті пагорби внизу. — Я зайду всередину і спробую втримати берег від сповзання, ясно? Але збагнути, як саме це зробити, зможу тільки по ходу справи. А тобі, я думаю, пора повернутися в порт. Справа приймає серйозний оборот. — Він знову замовк; здавалося, його терзає нестерпний біль: він весь скорчився і зціпив зуби. Потім з великими труднощами Гелетей піднявся на ноги. Не подумавши, Оґіон простягнув свою безтілесну руку, щоб допомогти йому.

— Марно, — сказав старий чарівник, посміхнувшись, — адже ти зараз не більше ніж вітер і сонячне світло. А я вже починаю перетворюватися в важку землю і камінь. І зараз тобі краще піти. Прощай, мій мовчазний Айхал. І постарайся… тримати рот відкритим! Ясно?

Оґіон, слухняний його волі, повернувся в власне тіло, що знаходилося в тісній кімнатці на маяку, але жарт старого зрозумів тільки тоді, коли, повернувшись до вікна, побачив, що Сторожові скелі готові ось-ось зімкнутися, як хижі щелепи.

— Добре, — сказав він і взявся за справу.

— Розумієш, в першу чергу я повинен… — старий чарівникяк як і раніше звертався до Оґіона Мовчазного, тому що це його заспокоювало, хоча самого Оґіона поруч вже не було, — проникнути всередину Гори. Але не так, як це роблять чаклуни-золотошукачі, не просто прослизнути в якусь тріщину або стару шахту, виглядаючи і винюхуючи. Ні, мені потрібно потрапити набагато глибше. І весь час прагнути до центру землі. Не по венах з їхнім потоком крові, а прямо по кістках. Приблизно ось так. — І Гелетей, стоячи на самоті на верхньому пасовищі під полуденним сонцем, широко розкинув руки, починаючи вимовляти те велике заклинання, яке відкриває і інші Великі Заклинання.

Він промовив усі необхідні слова, але нічого не відбулося. Хоча Заклинання, якому колись, навмисне вимовляючи його невиразно, навчила Гелетея його стара вчителька, чаклунка з гіркою складкою біля рота і довгими витонченими пальцями, було виголошено так, як личить.

Час минав, але нічого як і раніше не відбувалося. І у Гелетея вистачило часу, щоб пошкодувати про те, що він розлучається з цим сонцем і з морським вітерцем, і вистачило часу, щоб засумніватися і в силі сказаного ним закляття, і в собі самому, перш ніж земля навколо нього раптом стала дибки, суха і тепла, оточивши його темною густою пеленою.

Він розумів, що тепер йому слід поспішати, бо кістки землі відчувають біль при найменшому русі, а саме він мав стати її кістками, щоб мати можливість направляти і стримувати підземні поштовхи. Але поспішати він не міг. Він був ошелешений, збитий з пантелику, як це завжди буває при Істинних перетвореннях. Він свого часу встиг побувати і лисицею, і биком, і бабкою, і знав, як це — змінити не тільки своє обличчя, але й свою сутність. Але зараз все було інакше. Найбільше це нагадувало якесь неквапливе збільшення всіх частин його тіла. Я росту, розширююся, думав він без жодного подиву.

Він дістався уже до Йаведа, до того місця, де була зосереджена біль землі, її страждання, і, наблизившись до нього, відчув, як в нього звідкись із заходу вливається потужний потік сил; йому навіть здалося, що це Мовчазний все ж пробрався до нього і взяв його за руку. І тепер, завдяки сталому зв'язку з Оґіоном, Гелетей міг послати всю свою силу Горі, щоб допомогти їй вистояти. «Я так і не сказав йому, що назад не повернуся», — подумав він, і це були його останні слова і останні думки ардичною мовою, остання людська печаль, бо Гелетей проник вже в серцевину кісток Гори. І відчув її вогняні артерії, биття її величезного серця, і добре знав, що йому робити далі. І він сказав собі і Горі, але вже не на мові людей: «Заспокойся, розслабся. Ну-ну, ось так! Тримайся! Нічого, ми з тобою вистоїмо!»

І він був спокійний і нерухомий і тримався міцно, і один камінь чіплявся за інший камінь, один земляний шар лягав поверх іншого — у вогняному череві Гори…

Саме мага Оґіона побачили жителі порту на даху сигнальної вежі маяка в повній самоті, коли круті вулиці міста стали вигинатися і звиватися, як змії, так що камені вискакували з бруківки, а цегляні стіни будинків перетворювалися в клуби пилу, а Сторожові скелі зі стогонами все тягнулися одна до одної, намагаючись зімкнутися. І Оґіон напруженими розпростертими руками ніби щось розводив в сторони, стоячи на вежі, і в кінці кінців кручі дійсно розсунулися, розійшлися і застигли непорушно і нерухомо на своїх колишніх місцях. Місто ще раз здригнулося і теж застигло, заспокоївшись. Оґіон зупинив землетрус, говорили всі. Всі бачили це, і всі тільки про це й говорили.

— Ні, я був не один, — сказав Оґіон, коли люди стали захоплено дякувати йому. — Зі мною був мій Учитель, а з ним — його Вчителька. Я зміг утримати Ворота відкритими тільки тому, що Гелетей змусив Гору стояти спокійно. — Люди похвалили його за скромність, однак особливо прислухатися до його слів не стали. Уміння слухати — рідкісний дар, а героїв люди зазвичай вибирають собі самі.

Коли місто знову привело себе в порядок, всі кораблі повернулися в гавань, а будинки були заново відбудовані, Оґіон, рятуючись від слави і похвал, пішов в гори, що височіли над портом Гонт, і там знайшов маленьку долину, яка мала назву Долина Наводячого Порядок (втім, Істинне ім'я цієї долини на мові Творення було Йавед, як і Істинне ім'я Оґіона було Айхал). Оґіон бродив по цій долині цілий день, ніби щось шукаючи, а ввечері ліг на землю і заговорив з нею.

— Тобі слід було сказати це мені. Я б, принаймні, попрощався з тобою, — сказав він і заплакав, і сльози його впали на суху землю і зелену траву, і там, де вони впали, утворилися маленькі грудки мокрої і липкої землі.

Він так і заснув там, на голій землі, нічим не накрившись і нічого не підстеливши під себе, і ніщо не відділяло його від цієї землі. А на світанку він пройшов по верхній дорозі прямо в Ре Альбі, і, навіть не зайшовши в село, відразу звернув до будинку старого чарівника, що стояв осторонь від села, ближче до водоспаду. Двері в будинку після відходу Гелета так і залишилася відкритими.

У городі останні стручки бобів були просто величезними і вже жорсткими, а качани капусти були просто чудові. Три несучки бродили, квокчучи і щось підбираючи на землі, біля припалого пилом ганку — руда, коричнева і біла. Сіра квочка сиділа в курнику на яйцях. Курчат не було видно, як і півня Королька. Корольок помер, подумав Оґіон, і, можливо, якесь курча вже готується зайняти його місце. Оґіонові здалося, що з садка за будинком метнулася руда лисиця.

Він старанно вимів з будиночка пил і сухе листя, що залетіло в відчинені двері. Витягнув матрац і ковдру Гелета на сонечко, щоб провітрилися, і подумав: «Хороший будинок». Потім ще трохи подумав і вирішив: «Мабуть, мені варто завести кілька кіз».