Сказания Ринеммы

Перстни неравенства

Лейсена Валларон считалась одной из самых красивых женщин Фьоланда. Сама же полагала себя среди первых на континенте в целом. И подтверждала это звание всем, на что можно было обратить внимание: точеной фигурой, мягкими чертами лица, темными умными глазами, блестящими черными волосами и умением держаться. И оттеняли красоту также и ажурный браслет со вплетенным знаком «эрм». Седьмой ранг магического мастерства, пусть и не высший – но значительно превосходящий обычные силы знати Фьоланда.

Перечисленные качества давали ей право и возможности для многочисленных романов, и таковые Лейсена заводила часто и с удовольствием. К замужеству пока не очень стремилась, и причина того, как ни странно, была именно в магической силе и искусстве.

Совершенно равных по силе магов не бывает; всегда один будет сильнее, а второй – слабее. Лейсена категорически не желала в мужья волшебника сильнее себя; даже лучшие из них имели привычку навязывать остальным свою волю, чего Валларон не переносила. А среди тех, кто был слабее, она ещё не встречала человека, с которым ей хотелось бы провести жизнь.

Вот и сейчас, на приеме у градоначальника Танмайра, она изрядно скучала. Неинтересно ей было с большинством гостей и тех, кто навязывался в собеседники.

Поэтому Лейсена удалилась на балкон и уже там спокойно наслаждалась прохладным вечерним воздухом. Появляющиеся рядом излишне любопытные видели браслет и тут же отступали: если волшебница желает побыть в одиночестве, мешать ей не стоит.

Впрочем, не все так считали.

– Я вам не помешаю?

Приятный низкий голос; Лейсена с любопытством оглянулась и отметила, что обладатель выглядит не менее приятно, чем звучит. Темные волосы, небольшая бородка, светлая кожа – явный уроженец Вехальва.

Валларон немедленно бросила взгляд на правую руку, на перстень силы, носимый всеми магами-вехальвитами. Аметист. Пятый Круг, примерно ранга на два ниже ее самой. Хорошо…

– Да нет, нисколько. Присоединяйтесь, если желаете.

– Благодарю. Малерран Ансеми, к вашим услугам.

– Лейсена Валларон – к вашим, – она нахмурилась. Лицо казалось странно знакомым. – Простите, мы с вами ранее не встречались?

– Мимолетно, – чуть улыбнулся Ансеми. – Вы, если не ошибаюсь, бывали в Вехальве, а если точнее – в Кансее.

Теперь Лейсена вспомнила. Конечно, очередная Кансейская Ассамблея… там они, вроде бы, перекинулись парой слов. Но чем-то тогда Ансеми отличался…

– Я был одет куда богаче, – подсказал вехальвит, правильно оценив озадаченность на лице Лейсены. – Все-таки Ассамблея…

– А что вы тут делаете? – поинтересовалась Валларон.

– Укрепляю деловые отношения, – с тоской вздохнул Ансеми. – В качестве эксперта при представительстве «Торговой Компании Вехальва».

Лейсена понимающе кивнула. О скучности торговых дел она была наслышана; любой более-менее умелый маг старался ими не заниматься, а поручать специалистам. Но отказаться иногда не получалось; у магократии были свои недостатки.

– Сочувствую, – согласилась она. – Как я понимаю, вы и на этом приеме по той же причине?

– Увы, – развел руками вехальвит. – Правда, при первой возможности ускользнул от беседы с градоначальником.

«И, разумеется, заранее посмотрел, где тоже есть скучающие».

На губах Лейсены заиграла едва заметная улыбка. Вечер понемногу становился интересным.

Разговор ее ожидания оправдал. Ансеми оказался на редкость приятным и интересным собеседником; казалось, он был способен развить любую тему и повернуть ее под совершенно неожиданным углом. Лейсене всегда нравились люди с такими способностями. Да и внешне, если честно, вехальвит был более чем в ее вкусе.

Когда прием закончился, они сменили место беседы – на одно из предназначенных для высшего света и магов заведений, и продолжили разговор. А потом оказалось, что и гостиницы, в которых они поселились, находятся совсем рядом. И что каждый из них не связан никакими узами.

Словом, утром Лейсена с удовольствием констатировала, что с Малерраном Ансеми приятно не только поговорить. Отнюдь не только.

В кои-то веки она нисколько не устала от общения с собеседником. Пожалуй, именно в этот момент она впервые подумала о том, что вот с ним она могла бы вполне провести много лет.

Но потом проснулся и сам Малерран, и магессе стало не до построения планов.

Лейсена пробыла в городе ещё неделю, и проводила с Малерраном каждый день (по имени они стали друг друга называть ещё первым вечером, как-то совершенно незаметно). Расставаться совершенно не хотелось, но свои обязанности есть даже у магов. Причем, чем выше мастерство и сила – тем их больше.

«Странно все-таки, что Малерран не смог подняться выше Аметиста, – размышляла она в дороге. – Ум у него более чем острый, а знаний хватает. Наверное, природной Силы слишком мало. А подпитывать ее амулетами…»

Лейсена презрительно фыркнула. Она сама бы так никогда не поступила, да и смысла не было. Вехальвские перстни отражали лишь Силу самого хозяина, а не его артефактов.

Маги других стран нередко прибавляли к невеликим способностям энергию амулетов, в Ар-Механе их вообще иногда в тело вживляли. Но разве это путь для настоящего, уважающего себя мага?

Лейсена не сомневалась – ни в коем случае. Уж лучше невеликий дар, но свой. А не заемный.

И потому Малерран ей становился ещё симпатичнее.

Вновь они встретились лишь через полгода, в Вехальве; теперь уже Лейсена там оказалась по своим делам. И свела их вместе случайность; магесса решила узнать, каково на вкус знаменитое фаэльвийское вино.

Им она и наслаждалась, когда на пороге зала появился Малерран.

Лейсена едва подавила порыв помахать ему рукой; вместо этого, как и положено магессе, она послала импульс, ощутимый лишь для цели.

Ансеми моментально отреагировал, нашел ее взглядом, пересек зал и сел напротив.

– Я и не ожидала тебя тут встретить, – радостно призналась Лейсена.

– Я тоже, – улыбнулся вехальвит. – А это, кстати, мое любимое место в городе.

И какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. Потом дружно рассмеялись, подняли бокалы.

– Надолго здесь? – спросил Малерран.

– Пока не отзовут, – пожала плечами фьоландка. – Сам знаешь, Повелители отменно учат, но и требуют служения.

– У вас куда более жесткая вертикаль, чем в Вехальве, – согласился Ансеми.

– Конечно, – отозвалась Лейсена. – Более сильный и умелый маг всегда будет иметь превосходство. Окончательное решение останется за ним. Конечно, превосходящий будет полным дураком, если не станет слушать разумных советов уступающего ему.

Малерран лукаво улыбнулся.

– Невозможно спорить.

«Даже не возражает, – хмыкнула про себя магесса. – Наверное, уже сталкивался с подобной точкой зрения».

– Хватит о вопросах силы, – решительно сказала Лейсена. – Как у тебя жизнь?..

Лейсена открыла глаза, с удовольствием потянулась и улыбнулась. Из соседней комнаты доносился скрип пера: Малерран встал раньше, и еще вчера упоминал, что не закончил работу с наставлением для ученика. Святое дело.

Бесшумно поднявшись с кровати и накинув халат, Лейсена огляделась. Да, так она и представляла жилище Ансеми: книги, свитки, несколько небрежно брошенных кристаллов. Ее собственные покои выглядели очень похоже.

Хотя вот шкатулка на полке у стены оказалась неожиданной. Сама-то Лейсена хранила там украшения. А Малерран?

Пара секунд Второго Зрения показали: защитных чар на шкатулку не наложено, значит, там нет чего-то тайного. Магесса подошла, чувствуя разгорающееся любопытство.

Шаги по соседству она услышала, уже откидывая крышку. Совесть уколола буквально на миг: Лейсена увидела, что лежит внутри.

Белое кольцо, обвитое языками алого металлического пламени.

Символ брака в Вехальве. Или предложения брака.

Лейсена застыла, повернулась к двери; Малерран так же неподвижно замер на пороге.

– Интересно, – справившись с волнением, сказала фьоландка. – И для кого это? Оно совсем новое.

– Для тебя, – сказал Малерран.

Краткая искренность ударила словно боевое заклинание.

– Хотел вручить позднее, – продолжил вехальвит, – но ты опередила.

Лейсена взяла себя в руки, усилием воли не дала себе покраснеть, пусть и хотелось. Помедлила, укладывая в сознании неожиданное предложение, и осознавая: да не такое уж оно и неожиданное.

Но…

Она посмотрела на свой браслет, перевела взгляд на аметистовый перстень Малеррана. Снова глянула на кольцо.

В браке она наденет такое же. Одинаковые кольца, одинаковые права по закону, но при этом – разница в магической мощи и мастерстве. И об этом трудно забыть.

Или…

Лейсена очень медленно потянулась к кольцу.

– Подожди, – поспешно сказал Малерран.

– Что? – удивилась Лейсена.

– Я откладывал предложение еще и потому, что хотел признаться, – ответил Малерран.

Лейсена сдвинула брови. В чем признаться-то, кольцо и так красно…

Она замерла.

Фиолетовый камень на руке Ансеми медленно менял цвет, превращаясь в непрозрачную зелень. Даже не задумываясь, Лейсена призвала Второе Зрение; перед ее глазами вспыхнули краски ауры Малеррана.

Истинной ауры. Ложная сейчас сползала, растворялась.

Перед ней стоял полноценный маг Нефритового Круга. Десятого в иерархии Вехальва, на два-три ранга выше ее самой.

С запозданием Лейсена вспомнила, что тогда, на Ассамблее, она перестала смотреть, устав от многообразия аур. И именно тогда к ней подошел Малерран, которого она до того заметила лишь мельком.

– Ты намеренно маскировался, – сказала Лейсена с удивившим ее саму спокойствием. – Подходил ко мне только под ложной аурой. Узнал, что с магами сильнее меня я разве что веду дела.

– Верно, – кивнул Малерран, прислоняясь к косяку.

– И сколько раз ты накидывал маскировку? – в голосе фьоландки зазвучали ноты гнева.

Ответ сбил разгорающуюся ярость:

– Однажды.

– Что?

– Оглядываясь назад, – грустно усмехнулся Малерран, – я влюбился еще на Ассамблее. Мы поговорили очень кратко, я потом узнал о твоем отношении к магам, и именно тогда принял решение. Я скрыл перстень и ауру под иллюзией, поставил блок на Силу, и начал тебя искать. Нашел. Наконец снял маскировку, сейчас поддерживать ее было бы уже подло.

– Три года?! – изумилась Лейсена. – Ты жил под блоком три года?

Малерран кивнул.

Лейсена попыталась представить. Невольно хмыкнула, вообразив, как же для Малеррана звучали рассуждения о неравенстве. Хотя, конечно, он умеет принимать непростые решения, и наверняка – слушать разумные советы.

Они встретились глазами. Во взгляде вехальвита читалось грустное понимание; да, он принял бы ее решение. Не надо быть мастером Магии Разума, чтобы это ощутить.

Лейсена задумчиво покрутила браслет. Потом по ее губам скользнула улыбка.

– Аметист или Нефрит, – нейтрально сказала она. – Неравные силы в любом случае. Но…

– Да?

Улыбка стала шире.

– Все равно ты от меня никуда не денешься!

И белое кольцо, взмыв в воздух, приземлилось прямо на ладонь Лейсены Валларон.

09.06.2007 – 22.06.2007