Сказания Ринеммы

Вечная тень

Эйвирну, рыцарю Короны, идея ночной атаки совершенно не нравилась. Это шло полностью вразрез с тем, как он представлял себе правила боя и честь воина.

Но он смирился с планом. Пришлось: предводительница врагов вообще никаих правил не соблюдала, и не собиралась.

Эйвирн не знал ее имени, да и не хотел знать. Ему вполне хватало простых сведений: она могущественная волшебница; в Королевствах ее называют «Деверра», что значит «Темная»; и она – враг. Враг, отринувший все законы настоящей, благородной войны… и потому побеждающий. Постоянно.

Только сознание этого и заставляло рыцаря принять то, что его отряду надо пробираться в захваченный город ночью, укрывшись от чужих глаз маскирующим заклинанием. Ведь если есть шанс покончить с войной, победив Деверру, его придется использовать. Слишком многое поставлено на кон.

Эйвирн был воспитан на легендах и рассказах рыцарей. Ранее он свято верил в истинность и тех, и других; война несколько пошатнула его убеждения – но сейчас они заново укреплялись. В конце концов, разве не описаны в легендах именно такие случаи – атака на врага в его же лагере?

И поражения они потерпеть не могут! Ведь здесь преподобная Амейла – первая среди служительниц Света; здесь сильф Аоллен – удивительное волшебное существо; здесь маг-наемник, уже доказавший, что обладает огромной силой. И, разумеется, он сам – владеющий мечом, зачарованным лучшими магами Королевства. Это оружие способно убить Деверру, какую бы силу она не пустила в ход.

Правда, магу Эйвирн не совсем доверял. Он даже не знал его имени, звал просто Магистром. Тот сражался с Темной из-за денег и каких-то туманных и давних обязательств; Деверре, в свою очередь, служили многие чародеи… что ж, если он окажется неверен – то сталь меча справится с любым колдуном.

Отряду очень помогало то, что Эйвирн прекрасно знал город. До его падения он здесь не раз бывал, исполняя долг перед Короной. И Деверра надменно расположилась во дворце градоправителя, где рыцарь некогда был частым гостем.

По коридорам они проскользнули незамеченными; тогда Эйвирн окончательно уверился в том, что им благоволят высшие силы. А заодно с ноткой презрения подумал о том, что у врагов даже стражи приличной не нашлось. Ещё одно доказательство, что побеждать они умеют только подло.

А вот и дверь главного зала. Эйвирн ещё раз прокрутил в голове весь план действий – Аоллен выбивает дверь, преподобная ослепляет вспышкой света всех внутри, а он, под прикрытием чар мага, оказывается рядом с сидящей на троне Деверрой и пронзает ее мечом… Да, все верно. Тактика идеальная – и в отличие от всего остального, правильная. Внезапный удар, прямая схватка.

– Давайте, – прошептал Эйвирн, извлекая меч из ножен.

Ветер, рванувшийся с ладоней Аоллена, ударил в створки, распахивая дверь – и с тонких пальцев Амейлы ударила ярчайшая вспышка; рыцарь предусмотрительно опустил глаза к полу.

А как только свет погас – ринулся в зал, точно зная, где находится трон.

Эйвирн не зря считался одним из лучших бойцов Короны. Лишь несколько вздохов ему потребовалось, чтобы преодолеть расстояние, взлететь по ступеням, одновременно поднимая меч. Сияющий клинок вспорол воздух, вошел глубоко в спинку трона, пронзив его насквозь…

…только в спинку. Деверры там не оказалось.

«Почему? – изумился Эйвирн. – Почему она не восседает… как во всех книгах…»

Закончить мысль рыцарь не успел.

Тело застыло, воздух затвердел незримыми цепями, сдавив рыцаря. Эйвирна дернуло назад; пальцы бессильно соскользнули с рукояти застрявшего меча.

Воспарив над землей, рыцарь не по своей воле перелетел к дверям. Там замер с поднятыми руками Аоллен, рядом приложила руку к сердцу Амейла. По лицам обоих катился пот, но ни сильф, ни служительница Света не могли разрушить колдовские оковы.

Только теперь Эйвирн увидел ее.

Деверра ничуть не походила на тот образ, который себе рисовали все. На вид – нет еще и тридцати, немного выше среднего роста, сероглазая, с темно-русыми волосами; никаких черных мантий или посохов. Вместо них – простой и удобный костюм, пусть и из дорогих тканей. Такие материи Эйвирн повидал при дворе.

Рядом с ней замерла более знакомая рыцарю фигура – невысокая девушка с черными крыльями, отливающими металлом. Гемма, телохранительница и верная последовательница Деверры. Ее вестница, не раз парившая над полями битвы.

– Хороший удар, – голос у Темной тоже оказался совершенно обычный, высокий и звонкий. – Только вы, похоже, решили, что я никогда не схожу с этого трона? Забавно. Признаться, он не слишком-то удобен, я дольше пары часов на нем и не просижу.

«Проиграли! – с отчаянием подумал Эйвирн. – Проиграли… потому что она снова устроила подлую ловушку! Мы все обездвижены… и нет смысла даже вызывать ее на поединок – она ведь будет убивать чарами… а где маг? Неужели сбежал?»

Деверра прошла к трону, коснулась кончиками пальцев рукояти меча. С уважением покачала головой.

– Отличное зачарование. Работа Мелента Серебряного, Альхеля Огненного и Фейрона Ледяного Глаза, так? Не думала, что они будут работать вместе… Хорошая попытка, рыцарь Эйвирн. Только вот вам меня не убить – слишком предсказуемо действуете…

Она вдруг замолчала. И Эйвирн увидел, как в глазах Деверры, Темной, смешиваются противоречивые чувства. Страх. Удивление. Радость?

А потом мимо рыцаря прошел Магистр, совершенно спокойно направился на середину зала. Деверра же отпустила меч и спустилась ему навстречу.

Гемма развернула крылья и шагнула за госпожой.

– Стой! – резко бросила та.

– Но…

– Стой на месте, говорю! Он тебя одним взглядом в прах развеет!

«Они что, знакомы?!»

Двое остановились в паре десятков шагов друг от друга – высокий темноволосый мужчина и стройная молодая женщина.

И дальнейшего разговора не слышал никто, даже чувствительный Аоллен. Мастера-маги отлично умеют закрываться от чтения мыслей.

– Здравствуй, учитель. Неужели это действительно ты?

– Здравствуй, Элин. Да, это я. Изменился?

– Не очень… Ты знал, что Деверрой прозвали меня?

– Да. Точнее, знаю уже две недели – с осмотра разрушенного Рейхарна.

– А-а… «Знак Разрушения», сплетенный с огнем и холодом…

– Верно. Я только тебя учил этой технике.

Краткое молчание.

– Зачем ты здесь?

– Сражаться.

– Со мной?

– Да.

– Но почему? Почему ты встал на их сторону? Хотя… догадываюсь. Сейчас ты скажешь, что я опозорила Гильдию, что использовала Силу во зло, что ты пришел остановить чудовище… Говори же, я уже слышала! Скажешь, что ты меня не такому учил?

– Не скажу. Гильдии плевать на любые войны; а я учил тебя всегда делать свой выбор. Ты его сделала – и очень неплохо воюешь.

– Правда?

Короткая улыбка.

– Элин, я учил тебя – и ты давно вольна делать, что хочешь. Я счел бы преступлением только одно – забросить свой талант. А ты сделала совсем обратное… вижу, ты увеличила свою Силу.

– Так ты… ты не считаешь…

– Нет.

– Но почему тогда ты – с ними?

– Я дал обещание Королевствам, что они всегда смогут нанять меня, если я не буду связан контрактом; и что я всегда буду сражаться на их стороне против врага.

– Обещание? Но не ты ли говорил о важности ученика?

– Этот договор старше твоего ученичества, Элин. Он, собственно говоря, старше тебя самой.

Наступило молчание – а для остальных оно просто продолжилось.

Двое по-прежнему стояли неподвижно.

– Откажись, учитель! Откажись – и помоги мне!

– Ты знаешь мои обещания, Элин.

Она знала. Сама никогда не нарушала слова, именно потому что так поступал ее наставник.

– Что было, то прошло, – четко произнесла Элин – уже вслух. – От любой связи осталась только тень… только невесомая тень…

– Может и так, – последовал ответ.

– Прости, учитель. Но я буду драться всерьез.

Деверра встряхнула кистями, разминая пальцы.

– Прости, Элин. Я уж точно не буду поддаваться.

Сапоги Эйвирна стукнулись о пол, он обрел свободу движений. Рыцарь схватился за короткий меч, но Амейла остановила его властным жестом. Она прекрасно понимала – им не место в схватке магов.

Аоллен тоже остался на месте, и только поднял руки, сплетая вокруг товарищей воздушный щит. На другом конце зала застыла Гемма, сжимая рукоять меча.

Какой-то миг оба мага смотрели друг на друга, не отводя взгляда. Наблюдатели даже не уловили, когда бой начался.

Просто воздух вокруг Магистра задрожал, каменные плиты пошли трещинами и выгнулись с оглушительным скрежетом. Маг даже бровью не повел, и лишь поднял руку.

Деверра молниеносно дернула кистью, и мрамор стены взорвался тысячами осколков; крошка застучала по щиту Аоллена. Продолжая движение, чародейка крутнула пальцами перед собой, и потолок испещрили множество отверстий.

Белая молния ударила с потолка прямо в Магистра, наткнулась на выставленную ладонь, разлетелась искрами – но из разряда выплеснулась полупрозрачная зеленая игла.

Впервые маг сместился, извернулся, пропуская снаряд мимо себя. Тот беззвучно прошил каменный пол.

– Отличная связка, Элин. Сама придумала?

– А как же… и не только ее…

Пространство вокруг Деверры снова пошло рябью, исказилось, скручиваясь у фигуры чародейки. Та резко развела руки, стиснула зубы, и через миг пропала, возникнув в паре шагов от прежнего места; там же завертелся вихрь изломанного воздуха.

Три непроглядно-черных окна распороли мир по разные стороны от Магистра, и из них одновременно ударили пульсирующие лучи. Маг снова двинулся, мгновенно рассчитывая каждый шаг, оказываясь совсем рядом с лучом, но не на его пути.

Деверра сузила глаза; лучи стремительно заметались, стараясь скреститься на противнике. Вот, получилось… и Магистр резко соединил ладони.

Лучи изменили направление, преломляясь у самого тела мага, устремляясь к Деверре. Она тут же отпрыгнула, взмахом руки погасила окна. За спиной чародейки осыпался пеплом трон, звякнул о пол оплавленный зачарованный меч.

Прошипев короткое проклятие, Деверра переплела пальцы; ее фигура подернулась легкой дымкой, моментально растворилась в воздухе. Магистр настороженно замер, поворачивая голову из стороны в сторону.

– Сзади!

Выкрики Эйверна, Аоллена и Амейлы слились в один. И впрямь – Деверра возникла прямо за спиной Магистра, замахнулась мерцающим чернотой кинжалом.

Маг даже не обернулся. Он молниеносно выбросил руку в сторону, посылая полупрозрачную волну силы.

Деверра возникла из взвывшего воздуха – воспарила над ударом противника, сместилась вправо, застыла у потолка. Ее двойник распался искрами, так и не нанеся удар.

– Ты не попался.

– Еще бы. Я знал, что ты помнишь, как я защищен от ударов в спину. Атака слева, не забыла, как я восстанавливался после Сеноя?

– Конечно!

– Молодец.

Деверра плавно, почти нарочито медленно опустилась на пол – и ударила, как только ноги коснулись камня. Сотни отточенных серых игл устремились к Магистру; тот исчез, возник в десятке шагов слева, но иглы стремительно поменяли курс.

Маг завращал обеими руками: магические снаряды завязли в воздушных потоках, силились пробиться сквозь них. На лбу Деверры выступил пот, такие же капли покатились по вискам Магистра.

Эйвирн дернулся вперед, но заколебался. Деверра полностью увлечена безмолвным поединком, до нее можно дотянуться… однако это поединок. Открытый бой. Ударить в такой момент будет подло.

Амейла коснулась его плеча, кивнула на другую сторону зала. Гемма стояла там, обнажив меч, держа его наготове, глядя на отряд Короны. Да, если бы Эйвирн и кинулся – его бы перехватили.

Воздушные вихри мало-помалу стирали колдовские иглы. Деверра резко встряхнула кистями, развеивая остатки заклятия; Магистр тоже опустил руки.

Они на какое-то время замерли. Деверра снова стояла на ступенях у испепеленного трона. Магистр смотрел на нее снизу вверх.

– Ты думаешь, что война кончится, если я проиграю, учитель? Позволь тебя разочаровать – я нашла очень хороших генералов, и отдала им приказы. Что бы со мной не случилось – они все доведут до конца.

– Разумный ход, Элин. Спасибо что сказала – значит, после тебя я займусь твоими генералами лично.

– Что?

Глаза чародейки вспыхнули; ее руки молниеносно взлетели вверх, окутавшись слепящим алым пламенем. Шквал огня ударил в Магистра, и даже через весь зал Эйвирн ощутил чудовищный жар.

Маг даже не дрогнул. На пути пламени замерцал огромный кристалл, сотканный из потоков силы; чужая энергия ударила в него, закрутилась, вливаясь и постепенно наполняя.

Сперва Эйвирн не понял, что происходит: Деверра не ослабляла натиск, Магистр не менял тактику. Но рядом резко выдохнул Аоллен.

– Великий Воздух! Она не может остановиться!

И теперь рыцарь понял.

Приняв в себя пламенный удар, кристалл впитал в себя атаку, и продолжил тянуть силу из чародейки, выпивая ее до дна. Деверра пыталась сопротивляться, но заклинание Магистра оказалось сильнее.

Сообразив, что может произойти, Эйвирн рванулся вперед, проскочив сквозь щит Аоллена. Вовремя: Гемма тоже поняла, что происходит. Крылья швырнули ее через зал, но рыцарь оказался быстрее. Подскочил к Магистру, подставил короткий меч под падающий сверху удар, отбил в сторону.

Гемма отскочила, занесла клинок, на миг замерла. Да, ее оружие длиннее, но Эйвирн крепче и облачен в доспехи, а она сама не защищена. И Аоллен с Амейлой тоже подались вперед, готовясь помочь.

Секунда колебаний оказалась решающей. Эйвирн увидел, как расширились глаза Геммы, и в тот же миг осознал, что больше не чувствует жара.

Пламя погасло. Кристалл рассыпался, оставив лишь ярко пылающий шар в руке Магистра; тот небрежным жестом запустил его в потолок. Магический снаряд проплавил камень и ушел вверх.

Деверра же бессильно рухнула на ступени. Магистр двинулся к ней, и на его ладони зажегся сияющий белый овал.

– Стой!

Гемма сорвалась с места, и на сей раз Эйвирн не успел до нее дотянуться. Но и не понадобилось: Магистр отмахнулся, и крылатая отлетела, врезавшись в стену. Сползла по ней, обмякнув.

Маг даже не посмотрел в ее сторону, лишь подошел вплотную, глядя на бывшую ученицу сверху вниз. Белый свет холодно мерцал в его пальцах.

– Ты сказал, что убьешь генералов – чтобы я разъярилась и била как можно мощнее. Только в этом случае твой «Ветер Изумруда» сработал бы на полную.

– Да.

– Ты знаешь меня лучше, чем я сама, учитель.

– Да.

– И теперь… ты убьешь меня? Да?

Ослепляющая белая вспышка на миг превратила сумрак зала в яркий полдень. А когда все проморгались и снова обрели зрение – Деверры уже не было. Лишь легкий пепел оседал на ступени, смешиваясь с остатками трона.

– Все, – сухо проговорил Магистр.

Королевский двор был недоволен: тело Деверры планировалось выставить в столице. Магистр вежливый упрек проигнорировал, и отбыл с положенными деньгами.

Гемма тоже исчезла – говорили, что победитель забрал ее для опытов. Эйвирну это не понравилось – но вновь пришлось смолчать.

Главное – победа! Теперь можно было и добивать деморализованную армию Деверры. Пусть у нее остались хорошие командующие, но нет их повелительницы, и войска Короны уже нашли слабые места в тактике врага.

Теперь начиналась честная война.

Комнату наполняло радужное сияние; многоцветные потоки казались совершенно нематериальными, но уверенно держали в воздухе тело стройной русоволосой женщины.

Стоявший в центре Магистр неспешно касался то одного, то другого потока, менявшего цвет под его пальцами.

– Как вы это вообще сделали? – не выдержала Гемма; после пробуждения она уже четвертый час наблюдала эту картину.

– Телепортация, – отозвался маг, не отвлекаясь. – И замена на заготовленный пепел. Чтобы понять происшедшее, надо быть сильнее и искуснее меня.

– Но почему? Почему вы не убили ни ее, ни меня? По-настоящему?

– Элин – моя ученица. Я никогда не причиню ей вреда. А ты верна ей, и, как вижу, даже чему-то обучаешься.

– А… почему вы убивали остальных наших?

– Они у меня не учились.

– Не понимаю…

– Если бы мои поступки понимали сразу, я бы не стал мастером магии.

С этим Гемме пришлось согласиться. Она и свою наставницу не всегда понимала.

– И что вы теперь будете делать?

– Пробужу ее, – пожал плечами Магистр. – И отпущу вас обеих. Война окончена, так что советую идти в западные королевства.

– Почему туда?

– Там у меня нет никаких обязательств.

Молчание продолжалось ещё пару минут, потом Гемма выдохнула:

– Но она закончила обучение!

– И что?

– Она… она ведь сама сказала – от всего что было, осталась только тень!

Маг отвлекся от работы и внимательно взглянул на Гемму.

– Может и так. Но, в отличие от большинства «нерушимых обетов» и «священных уз», эта тень – вечная. Запомни. Пригодится.

И вновь принялся легкими, осторожными касаниями выводить из сна свою ученицу.

02.09.2006