СкайЛэнд

Глава 4

Деревня поселкового типа, со странным названием «Понч», была населена исключительно NPC расы лесничих, и поэтому буквально утопала в разнообразной растительности. Каждый домик был не построен, а буквально выращен из семени или черенка диковинных деревьев, имея дупла вместо окон, затянутые блестящей на свету паутиной, а функцию дверей, выполнял огромный зеленый лист, прикрывающий угловатую щель с округлыми краями. Изнутри домики были очень уютными и просторными, гораздо просторнее, чем выглядели снаружи. Крышей любой постройки являлась пышная крона, увешанная фонарями или магическими шарами-светильниками, привлекая полезных насекомых.

Очевидно, магическая природа растений-домов, была спроектирована женщиной, ведь такой уют и симбиоз обычного быта и красоты, не смог бы реализовать ни один, даже самый умелый дизайнер мужчина — тут нужно было не придумывать, а чувствовать материнской душой.

Вообще, этот поселок выглядел как поселение лесных эльфов, а не странных говорящих деревьев, и, не смотря на слова голограммы, о том, что мир этот был создан по вкусу некоего демона, мне не верилось что это прекрасное место, было выбрано им.

В отличие от предыдущего места нашей дислокации, здесь хотелось задержаться подольше, а лучше и вовсе навсегда. Ведь, здесь не было видно пожухлой травы и скрюченных деревьев, стража у ворот и на стенах была лучше вооружена и имела более высокий уровень, а следовательно, безопасность здесь ощущалась острее.

— Ну что? Вот мы и на месте, — глубоко вдохнув свежий воздух, сказал Люцик.

— Красота то, какая, — не удержавшись, выдохнул я. — Ладно, хорош глядеть по сторонам, у нас много дел. Во-первых, нужно узнать у местных, где мы можем найти типа по имени Убиенный Тори. Во-вторых, поэкспериментируем кое над чем. А в-третьих, нужно будет отыскать гостиницу и снять там номер.

— Да, ночь скоро, — подняв голову к небу, со вздохом сказал Илья, — не хотелось бы попасть в ситуацию как в замке.

— И не напоминай, — попросил я друга и тут же продолжил, — предлагаю разделиться. Так мы быстрее сможем найти то, что ищем.

— Хорошо, ты мне только для начала скажи — кто этот Убиенный вообще такой?

— Я честно, сам не знаю, только он может рассказать кое-что интересное об одной вещице.

— Опять секреты?! — взревел мой друг и повернулся ко мне. — Серег, я тебя, конечно, уважаю и понимаю, что у каждого могут быть свои тайны, но мы тут как выяснилось, не в игры играем, так что, либо говорим начистоту, либо хрен я, куда двинусь рисковать своей задницей за неизвестные мне перспективы!

Я замер и посмотрел на товарища. Глаза прищурены, ноздри хищно раздуваются, тонкий хвост хлещет кисточкой по бронированным ногам. Парень явно злился и нервничал, да оно и понятно. Новые перспективы, застрять в этом богом забытом мире навечно, не радовали никого. Я, безусловно, верил и доверял товарищу, но раньше времени раскрывать свои маленькие тайны мне тоже не хотелось, ведь никто не знает, как дальше сложится жизнь.

С другой стороны, если я хотел тихушничать и быть из себя весь такой загадочный, нечего было связываться с кем-то вообще, а выживать в одиночку. Врать себе я не хотел и четко знал, что если бы не Илья, то я давно ушел бы на респ, а моя любимая жена, которая наверняка сейчас сидит и смотрит на мое неподвижное тело в капсуле, в одночасье стала вдовой. Все это я понимал и поэтому решил все же открыть карты перед другом.

Я достал из кармана кругляш медальона и протянул его товарищу. Тот, молча, принял предмет и, покрутив его в руках, вчитался в характеристики. После быстрого изучения предмета, он протянул его обратно и поинтересовался:

— Откуда он у тебя?

— Еще на первом уровне у торговца выкупил, получив скрытый квест и заодно навык торгаша, — с улыбкой ответил я, пряча кругляш обратно в карман.

— Думаешь, что-то ценное?

— Узнаем когда найдем его и дадим посмотреть. Нам все равно здесь качаться уровня до тридцатого, так что, попутно и его навестим.

— Что ж, почему бы и нет, — согласился полудемон, и слегка потупившись, виновато сказал: — Серег, ты прости что вспылил, нервы расшатались, да и реально страшно. Не хочу в этой шкуре вечность проходить.

— Да не бери в голову. Сам хорош — включил параноика с единственным другом на этом свете, так что, сам виноват.

Мы улыбнулись и все же отправились решать насущные вопросы. Городок имел строение паутины со спиралью главной дороги в основании. Сейчас мы находились в самом ее центре, у главного древа, где проживал старейшина и заодно, располагалась администрация поселка. Выбрав в качестве опросников ключевые места городка, разделились и направились каждый на свой участок — Илья в парк, где собиралось много местных для отдыха, а я, привычно, на рынок.

Дойдя до рыночной площади, я окончательно влюбился в этот поселок и пообещал себе, что в худшем случае, если я останусь во Мраке навечно, переселюсь сюда и буду просто наслаждаться тишиной и умиротворением.

Площадь, на которой удобно расположился рынок, была довольно большой и, учитывая, что все торговцы были из расы лесничих, да еще и NPC, можно было не удивляться и свято верить тому, что это был самый тихий и спокойный рынок во вселенной.

Подойдя к первому же торговцу, я мысленно обратился к нему:

— Здравствуйте, уважаемый. Не отвлеку, если задам пару вопросов?

Лесничий поднял на меня тяжелый взгляд черных бусинок глаз и доброжелательно кивнул. Я улыбнулся и продолжил:

— Я ищу некоего Убиенного Тори, возможно, вы слыхали о таком?

Лесничий отрицательно покачал головой и продолжил с интересом глядеть на меня.

— Жаль, — ответил я, — возможно вы знаете того кто мог бы мне помочь?

Он вновь отрицательно помотал головой. Да, глупо было надеяться на то, что все будет так просто. Я поблагодарил продавца и направился к следующему.

Я бегал от торговца к торговцу, расспрашивая об интересующем меня персонаже, периодически прося продать что-нибудь из-под полы или просто снизить цену на тот или иной товар, который показался мне интересным. В результате, я прокачал свой навык рыночных отношений еще на два пункта и уже имел ощутимую скидку у любых лавочников. Скрытых квестов с копеечным вложением и большой отдачей, к сожалению, больше найдено не было, но, это и не было моей главной целью. Потратив больше часа времени, купив несколько добрых вещей для себя и товарища но так и не найдя ответа на волнующий вопрос, я все же узнал, где находится ближайшая таверна, и получив довольно подробный ответ, написал Илье, что буду ждать его в том самом месте, не забыв оставить координаты.

Когда Илья появился на пороге заведения, я уже допивал вторую кружку пенного и успел забронировать нам комнаты на ночь. Моему товарищу в поисках повезло больше — один из скучающих пожухлых пеньков, с оттяпанными какой-то тварью ногами, поведал ему историю, как их отряд наемников выступал в роли поддержки у одной известной гильдии много лет назад. В его отряде состояла одна лекарка по имени Корни, находящаяся в неопределенных отношениях с тем, кого мы разыскивали.

Самое сложное заключалось в том, как нам теперь было найти эту самую лекарку, ведь по словам несчастного калеки, после того рейда, почти весь состав их отряда был убит, а немногие выжившие разбрелись по свету в поисках новой жизни. Сама же Корни избрала для себя путь одинокого отшельника и жила в небольшой лачуге глубоко в лесу, примерно в десятке километров отсюда.

Что ж, наших планов это не рушило, а даже совсем наоборот — появился дополнительный стимул во время прокачки углубиться в лес и отыскать отшельницу.

Мы перекусили и выпили. Во время посиделок, я вручил Илье выкупленный по дешевке амулет сопротивления стихиям. Вещица одевалась на шею и с вероятностью в пять процентов, давала иммунитет ко всем видам заклинаний. Не большой, но все же шанс отразить смертельную атаку, а помня прошедшую сквозь меня ветвистую молнию Тритона, которая должна была упокоить мое несчастное тело, я верил, что однажды, эта вещица пригодиться Илье.

Себе же я прикупил пяток колец с мизерным бонусом на интеллект и дух, просто для того, чтобы забить пустые слоты в окне персонажа, да и зачем было отказываться, пусть от небольшого, но все же бонуса?

Илье так же досталась пара колец-печаток с опцией на силу. На ночь глядя, идти, куда либо было смертельно опасно, поэтому, ставшие похожими на цыганских баронов с украшенными золотом пальцами, мы отправились в свои комнаты и отдались власти мягких постелей, сполна выплачивая неустойку измученным телам, за предыдущую ночевку в походных условиях.

Утро встретило меня теплым солнечным лучом, пробившимся сквозь усыпанную утренней росой паутинку, натянутую на дупло играющего роль окна. Капли утренней влаги ярко переливаясь в лучах приветливого солнечного света, словно застывшие маленькие бриллианты на невесомой мягкой поверхности.

Я с наслаждением потянулся не спеша покидать нагретую обитель и с удовольствием покосился на встроенные в интерфейс часы — можно было никуда не идти еще больше получаса. Но, как это обычно бывает, все тридцать восемь минут, пробездельничать я не смог — тело будоражило от предстоящего похода и хотелось поскорее проверить теорию, которую недавно придумал и все еще не рассказал Илье.

Написав другу классическое — «спишь?», получил отрицательный ответ и, договорившись выдвигаться на завтрак, мы покинули уютные комнаты таверны. В зале было довольно людно — игроки и NPC сидели за столами и баром, поглощая различную снедь, запивая все это дело вкусными напитками. Мы не стали исключением — заказав по большой чеплашке каши и не менее большой кружке свежевыжатого сока, уселись за свободный столик и принялись утолять утренний голод.

Кушали не спеша, ведь торопиться нам особо было некуда, да и медленно тянущаяся мелодия, встроенная в атмосферу помещения, либо магически воспроизводимая в определенных рамках пространства, больше настраивала на ленивые размышления, нежели чем на активные действия.

Но тут случилось то, чего никто из присутствующих явно не ожидал.

— Снова пропали игроки! — закричал мелкий гоблин, едва его несоразмерно-большая ступня перешагнула порог заведения. — Сегодня ночью, два моих товарища отправились на кач в эти леса и пропали. Их имена в моем френдлисте теперь серые — словно они покинули игру!

Народ стал озираться, загомонил и стал предлагать кто что:

— Может быть, им капельницы в реале перестали менять, вот и откинулись парни, — пробубнил здоровенный зооморф с тигриной мордой.

— Ночью поперлись? У них уровни-то, какие были?

— Выше шестидесятого оба, — повесил голову вошедший гоблин и прошел к бару, заказать чего покрепче.

— Да пади нашли лазейку, и смотались из этого мира к мамочкам за юбку, а тебя бросили, — проскрипел желтоголовый лесничий, сидящий напротив нас.

— Может админов подкупили? — предположил еще один умник.

— Да о чем вы? — запищал гоблин, — они же мои лучшие друзья, мы с самого садика всегда вместе, они бы меня не бросили! Да и жены у них, бабы надежные — с капельницами умеют обращаться. Деньги были! Не могли они вот так пропасть!

Мы переглянулись с Ильей и прочитали в глазах друг друга серьезное беспокойство, как за себя, так и за окружающих. Мы знали истину, и это давало нам небольшое преимущество перед остальными — ведь мы точно знали, что отключи их от капсулы или банально всади лежащему там человеку нож в сердце, тело умерло бы, но душа осталась заточена в игровом аватаре. Также мы знали, что дать взятку администрации было просто напросто невозможно, ибо демона и пропавшего создателя игры, деньги вряд ли бы заинтересовали.

Мы все это знали, от этого становилось еще страшнее — куда могли деться два игрока уровня шестьдесят плюс в мире, в котором умереть или пропасть в принципе не реально? Также, на ум пришла история Макса, о том, что и раньше игроки пропадали, но все думали, что у них закончился запас в капельницах. Сейчас же, я понимаю, что это было не правдой.

— От нас-то ты чего хочешь? — вдруг раздался рев какого-то зверочеловека сидящего в самом дальнем углу таверны.

— Да ничего не хочу, — обреченно ответил гоблин, — просто предупредить, и попросить — если кто что узнает об их судьбе или причине их исчезновения, сообщите, пожалуйста.

Гоблин залпом опрокинул кружку пенного напитка и заказал вторую. Видимо в планах зеленокожего гуманоида сегодня было напиться до потери сознания.

Мы перекинулись с Ильей парой фраз и решили попытаться хоть как-то помочь опечаленному игроку.

Мы подошли к бару и сели с двух сторон от гоблина с ником «Крутила».

— Привет друг, — начал Илья немного более бодро, чем следовало.

— Составить компанию? — добавил я, подзывая бармена.

Утро началось немного не так, как мы планировали — пересев за дальний столик и умудрившись, за два часа выдуть по пять стаканов крепкого сбитня, нам все же удалось убедить всеми силами отвергающего истину гоблина в том, что мне поведала голограмма.

В реале гоблина звали Александром и, будучи в возрасте далеко за пятьдесят, он был игроком старой закалки, а также мог позволить себе проводить в различных играх по большому количеству времени. Верная жена меняла капельницы, а небольшой бизнес и любящие дети, позволяли не беспокоиться о доходах и голодной старости. Мужик был хороший и смышленый, а выбранная специализация лучника с вкачанной веткой разбойника, давала уйму шансов незаметного нападения и мгновенного ухода от преследования. А верный питомец, вкачанный в танка, позволил сохранить земное тело в целости и сохранности, не умерев в игре ни разу.

Друзьям нашего нового знакомого повезло меньше — их игровые аватары воина танка и лекаря часто отбывали на респ, во время очередного похода за желанным опытом.

Когда дело было сделано и «клиент», понял, что ребятам, по сути, деваться было некуда, а самому ему нужно беречь шкуру пуще зеницы ока, мы решили прощаться и все же отправиться по своим делам. Не спорю, количество выпитого, сильно ударило по мозгам и это могло усложнить поставленную перед нами задачу, но в тот момент, мы просто не думали об этом. Но вот, из уст гоблина прозвучала сакраментальная фраза:

— Спасибо пари, вы очень помогли мне, — язык гоблина слегка заплетался, но голос его был абсолютно искренним, — я хотел бы вас отблагодарить, поэтому — погнали, я вас качну немного. Я знаю тут одну полянку неподалеку… — он на мгновение задумался и почесал лысую голову, — хотя нет, далековато. Ничего, наймем вам скакунов — доберемся. Так что, идем?

Мы переглянулись с грязнокровкой и синхронно кивнули соглашаясь.

Выйдя из таверны и дойдя до городской конюшни, мы осмотрели предлагаемый выбор средств передвижения и словно дети в магазине игрушек, стали рваться между стойлами с различными вариациями скакунов.

В итоге я выбрал себе некое подобие черной чешуйчатой пантеры, с мордой игуаны, а Илья присмотрел себе обычного коня, с одним лишь отличаем — тот был целиком соткан из магических нитей и состоял из плотно сжатого и подкрашенного воздуха. Такой, своеобразный призрачный конь.

Мы едва не оконфузились, когда подойдя к хозяину стойла, поинтересовались ценой аренды таких зверушек. Скакуны были хороши и скоростью и вложенными в них боевыми навыками, но цена в пятьдесят золотых в сутки, для нас сейчас была просто неподъемной. Выручил подошедший следом гоблин, который взял на себя права спонсора и выкупил для нас этих ребят на два дня, не смутившись даже переплатить лишние сто золотых за седла для начинающих наездников.

Получив от хозяина стойла по серебряному кольцу с функцией призыва скакуна и сроком жизни в двое суток, мы вышли на улицу и тут же призвали новых соратников. Усевшись на своих красавцев, мы с уважением покосились на гоблина, вскарабкивающегося на массивную тушу крылатого льва, высотой под два метра в холке. На вопрос — где он раздобыл это чудо, Саша лишь хитро улыбнулся и дал рысака в сторону ближайших ворот из деревни.

Путь наш лежал прямиком в чащу леса, где, по словам Крутилы, собиралась стайка двадцати пяти уровневых лесных трогов, во главе с их шаманом уровня эдак двадцать восьмого. Общая численность стаи по его словам насчитывала около тридцати мобов и выглядела как обширный лагерь со своими часовыми и хлипкими палатками, в которых троги занимались своими обычными, никому не известными, делами. Что это за дела мы выяснять также не стали, да и не интересно, гораздо интересней было посмотреть, сколько опыта за них дадут, а еще какие скиллы и шмотки с новых монстров нам могут достаться!

Видя, каким грустным взглядом мы провожаем небольшие скопления диких зверей двадцатого уровня, пасущихся и охотящихся недалеко от тропинки по которой мы ехали, Крутила несколько раз останавливал наш небольшой караван и убивал для нас все стадо за считанные секунды, пользуясь преимуществом более чем троекратного превосходства в уровнях.

Теория быстрой прокачки здесь была довольно оптимистичная и требовала лишь помощника с превосходящим вас во много раз уровнем. В группе с ним мы не состояли, довольствуясь лишь, повешенными друг на друга маяками, дабы не заблудиться, а опыт от убитых лучником монстров, мы получали по праву честной добычи. Система была такова, что находясь в группе только с Ильей, мы делили ровно пополам весь получаемый при убийстве монстров опыт. Так вот, агря на себя всех монстров, что попадались нам под руку, мы получали право честной добычи, — то есть весь лут и опыт от их убийства давался только нашей группе, даже если убил их кто-то другой.

Радовало то, что никаких штрафов за такой кач игроки не получали, а также, что не обязательно было наносит монстрам хоть какой-то урон, достаточно было оказаться в их агро зоне. Как я получил двадцать второй, а Илья двадцатый уровни, мы и не заметили. Охота шла стремительно и безопасно для нас, ведь град стрел и питомец Крутилы — зверюга, шестьдесят пятого уровня, похожая на ярую смесь бурого медведя, с динозавром по имени Шарик, сметали противников не давая времени даже на то, чтобы приблизиться к нам.

Среди наших противников, магов не встречалось, поэтому приобрести какой-то мало-мальски полезный скилл мне не удалось, зато я теперь мог жевать траву и древесную кору, чтобы утолить голод, мог легко просачиваться в норы гораздо меньшего диаметра, чем мое туловище и так далее по списку бесполезных для разумного создания умений.

Зато Илье повезло больше, целенаправленно атаковав одинокого зверя, вооруженного массивными рогами, грязнокровка приобрел умение «удар щитом». Зверь, конечно же, щита не носил и бил исключительно рогами да еще и с разбегу, а вот игровая механика, преобразовала этот навык, таким образом, и подстроила все под воина носящего щит. Умение было очень полезным — прыгая на врага с расстояния десяти шагов, Люцик оглушал его на добрый пяток секунд, и прилично отнимал здоровья. Минус был один, подряд несколько раз его использовать было нельзя из-за необходимой дистанции и времени на перезарядку умения.

Я ждал и одновременно боялся того момента, когда игровые условности начнут пропадать окончательно, ведь кто его знает, как начнут действовать монстры тогда? Думаю, стоять и смотреть, как гибнут их сородичи в пятнадцати шагах от себя, не пытаясь помочь лишь потому, что враги не пересекли границу агро зоны, они точно не станут. Зато такие вещи как перезарядка особого удара мечом или другим оружием могут пропасть в принципе, ведь, кто мешает тому же Илье, после удара щитом, пока враг стоит оглушенный, отбежать на десять шагов назад и вновь прыгнуть к врагу с тем же щитом в руках? Разве что, усталость? Но тогда, он и мечом махать бы не смог, ожидая, пока силы вновь вернутся к нему. В общем, подумать было над чем, но в данный момент, мы уже приближались к заветной поляне.

Деревья становились все реже, а невдалеке замаячили чужие сгорбленные силуэты.

— Я этот лагерь в одну каску вырезал на двадцать шестом уровне, и даже Шарика не стал вызывать, — шепотом похвастался гоблин, присев за куст у самой опушки поляны рядом с нами.

Мы обратили удивленные взгляды на гоблина, на что тот лишь пожал плечами и ответил:

— Ветка стелса еще не такие возможности открывает. Да, когда бил шамана, пришлось-таки звать пета, но лишь потому, что он собака хилился так, как будто в семье его все потомственными врачами были!

— Так, секунду, — оторопел я, — он хил?

— Да, а что такого? — удивленно переспросил гоблин.

— А уровень какой? — уточнил я.

— Ну, прошлый раз был двадцать восьмой, позапрошлый двадцать седьмой. По-разному.

— Так, у меня план! — обратился я к Илье, — нам нужен, свой хил в команду! Ты танк, поэтому тебе он еще нужнее, чем мне, так что, не убиваем его, а вербуем на свою сторону!

— Ну ты голова! — весело улыбаясь ответил полудемон, — только вот проблемка, он двадцать восьмого уровня, а я, только сейчас стану двадцать первым.

— Ничего, всего два уровня, пока бьем этих гадов, накопим! Их тут тридцать штук и каждый не ниже двадцать пятого!

— Убедил, — снова улыбнулся, осунувшийся было танк.

— Вы о чем тут болтаете? — не понимая, о чем идет речь, спросил Крутила.

Пришлось вкратце описать ему полученный скилл от Тритона, от чего глаза его алчно блеснули, а мозг спроецировал картину вооруженного двумя мощными монстрами охотника не способного умереть даже в самой жаркой битве. Начались торги — гоблин предлагал нам по одному скиллу на выбор из всего его арсенала в обмен на это уникальное умение. Честно говоря, я бы и так поделился этим добром с новым знакомым, ведь от нас не убудет, а ему возможно однажды жизнь спасет. Но, он сам поднял эту тему и теперь, с рвением истинных рыночных торгашей, мы спорили и старались задрать планку как можно выше, давя на самые больные точки и играя на жалости к несчастным нубам.

В результате, мы сошлись на трех скиллах для каждого из нас, в обмен на наше уникальное умение. Обидно было то, что Крутила, не особо промышлял похищением чужих способностей не его игрового класса, а следовательно, и поживиться нам особо было нечем. Но это нам показалось лишь на первый взгляд. Хорошенько разглядев и почитав предоставленную в наше распоряжение книгу навыков и умений, мы все же сумели выудить из грязной лужи, яркую жемчужину, да еще и не одну.

Илья стал обладателем пары мудреных комбо ударов, присущих больше разбойникам, так как исполнялись со спины, кинжалом или коротким мечом и вызывали обильные кровотечения и скорую потерю здоровья врага. В качестве бонуса, он выбрал полезный навык маскировки — что позволяла на время раствориться, спрятавшись в кустах или высокой траве. Минус у этого умения был лишь один — ограниченное время действия, всего тридцать секунд. Но и этого могло с лихвой хватить чтобы оторваться от назойливых преследователей или для того чтобы организовать внезапное нападение.

Мне повезло даже еще больше, ведь моя магическая книга приобрела следующее:

Зеркальный щит (уровень 1) — бафф. Атаки врага, достигшие своей цели, вернутся обратно в нападающего в размере от 1 % до 25 % от полученного вами урона. С вероятностью 2 %, щит может вызвать эффект «увеличительное стекло», полностью вернув нанесенный вам урон, увеличив его на 300 %. Время действия 10 мин. Время перезарядки 1 час.

Кураж войны (пассивная) (уровень 1) — во время боя, скорость регенерации маны повышается на 10 %.

Цепной луч света (уровень 1) — удар, наносящий 200 единиц урона от светлой магии выбранной цели, а также, по 100 единиц четырем стоящим рядом с целью врагам. Если целью выбран дружественный персонаж, то луч действует как исцеляющее заклинание, дополнительно излечивая стоящих рядом с целью дружественных персонажей.

Цепной луч света, выглядел в книге охотника как «Цепная молния», но, приспособив скилл под мою специализацию, игровой механизм создал вот такое заклинание, и стоит ли говорить, что изначально, то заклинание, что было у Крутилы, не могло лечить дружественные цели.

Скопировав взамен навык порабощения, охотник нас очень горячо поблагодарил и, накинув на всех бафф соколиного зрения, позволил более внимательно взглянуть на предстоящее поле боя.

Уродливые карлики, наряженные в рваные, грязные лохмотья, занимались разведением костров и возведением палаток, а в противоположном конце поляны, в состряпанном на скорую руку вигваме, гордо восседал их шаман двадцать седьмого уровня, прикладывая к губам курительную трубку с черепком какой-то несчастной пташки на конце. Рядом, сновали его охранники, вооруженные острыми палками и косо глядящие по сторонам в поисках опасности для своего хозяина.

— Двадцать седьмой! — радостно воскликнул полудемон, едва не выдав наше местоположение. Пара снующих неподалеку часовых, насторожено закрутили головами и стали принюхиваться к окружающей среде. — Всего один уровень нужен, — уже шепотом продолжил он.

— Да, все просто супер, — шепнул я в качестве поддержки, — ты только не ори так больше, а то не дай бог с агришь на нас весь лагерь, и Крутила с Шариком не спасут.

Гоблин иронично поднял бровь, что заставило меня сомневаться в сказанном, а затем, началась бойня.

Мы вышли из-за кустов, и подобно терминаторам, двинулись по лагерю, собирая опыт и вещи с валящихся вокруг нас уродцев, которых, буквально пачками укладывал на землю меткий лучник. Спустя пару минут, каждый из нас получил дополнительно по уровню, что заставило наши глаза светиться с новой силой! Легкая добыча опьяняла и заставляла требовать еще и еще, но, вскоре град стрел утих, даровав нам еще по одному халявному уровню, после чего, мы осмотрели поле боя.

Да уж, в реалистичности этому миру не откажешь — валяющиеся кругом трупы, прибитые кто к деревьям, кто к земле толстыми стрелами из бездонного колчана гоблина, живописно пускали кровь изо рта и туловища, а расколотые пополам головы особо «везучих» вояк так и вовсе подталкивали содержимое желудка вырваться наружу в рвотном припадке.

В живых остался лишь шаман и его личная стража в количестве двух трогов, топчущихся на месте, и спинами, закрывая своего вожака. Мы приближались, постепенно подбираясь к агро зоне охраны, и стоило пересечь незримую черту, как стража громко рыча, кинулась на нас, но две мелькнувшие стрелы с промежутком в секунду, вновь заставили их замолчать, на этот раз, до следующего респа всего поселения.

Илья вышел вперед и, прикрываясь щитом, пошел на сближение. Когда до цели оставалось десять шагов, танк сорвался с места в высоком прыжке, и практически мгновенно преодолев остаток расстояния, обрушил на голову шамана толстый щит. Шаман пошатнулся и осел на пятую точку, дав воину время начать его порабощение. Когда до завершения заклинания оставалась несколько секунд, шаман пришел в себя и попытался кинуться, на не способного защищаться в данный момент воина, но, я успел прикрыть друга, наложив на себя щит поглощения урона с сапог и встав между поработителем и его жертвой.

Шаман бестолково бился о прозрачную защиту оставшееся время, но стоило таймеру обнулиться, как взгляд его перестал выражать какие либо эмоции, а затем и вовсе стал добродушным и приветливым. В строке группы появился новый персонаж двадцать седьмого уровня, а довольный представлением гоблин, громко похлопал в ладоши. Обернувшись, я театрально поклонился, чем вызвал пару веселых смешков у боевых товарищей, после чего, было решено сделать привал, но сперва, предстояло обшарить вигвам вождя на предмет чего-нибудь полезного.

К сожалению, единственной полезной вещью из всего, что мы смогли найти, не считая денег, оказалась сумка из мешковины на пятьдесят слотов. Также, был найден посох шамана, с не плохим бонусом к излечению и духу, но я не хил, да и посох этот был хорош для двадцатого уровня. Мой же посох с короля Тритона, был класса «уникальный» и выбит с босса сорок пятого уровня, так что думать здесь, было даже не о чем, и найденный предмет был отправлен в инвентарь.

Сумка нашлась лишь одна, поэтому, после небольшого совещания, решено было отдать ее мне. Весь лут наша команда все равно делили поровну, а так как Люцик, единственны из нас участвовал в ближнем бою, было логичным избавить его от лишних неудобств в виде болтающейся помехи за плечами.

Двадцать третий уровень у Ильи и двадцать пятый у меня. Совсем не дурно, если учесть тот факт, что время, едва перевалило за полдень. Крутила профессионально развел костер и, скидав возле него собранные по лагерю шкуры, мы уселись греться у огня, не спеша, перекусывая и делясь впечатлениями о минувшем бое. Рядом с полудемоном, покорно сидел шаман трогов и благоговейно взирал на своего нового хозяина.

Раскидав таланты и характеристики по старой схеме — «только ДД, только хардкор», я с улыбкой поглядывал на открывшееся для меня классовое умение «Щит богов». Приодевшись на порядок солиднее, чем были, мы стали сильнее, но от полезного свойства белых сапог, пришлось отказаться, отдав предпочтение повышенной скорости передвижения и не хилому бонусу на интеллект от более мощных сапог, полученных с кого-то из местных жителей. Не получи я в распоряжение заслуженный скилл на двадцать пятом уровне, возможно, еще подумал бы — менять ли редкие ботинки на что-то другое или нет, ведь оставаться совсем без магической защиты мне ой как не хотелось.

— Нужно мне тоже питомца приручить, — заговорил я, с завистью поглядывая на Шарика, лежащего позади своего хозяина. — Только чтобы вкачан был в танка, а то мне тряпочному, совсем боязно по лесам шастать.

— Ага, заодно и мне «под пули» больше лезть не придется, — добавил Люцик, щурясь, глядя на языки оранжевого пламени костра.

Мы посидели так еще не долго, привели в порядок инвентари и снаряжение, а затем, было решено отправиться на поиски отшельницы Корни. Примерные координаты у меня были, но путь предстоял не близкий, даже учитывая скорость передвижения наших скакунов. Во что бы то ни стало, нам нужно было успеть добраться до той местности, отыскать ее логово и успеть вернуться до того момента, как часы сообщат о наступлении ночи.

Задача была не простой, но имея на вооружении Крутилу, мы не боялись даже наступления ночи, ведь местная фауна, будет нашему охотнику максимум ровней, а учитывая наличие в наших рядах Шарика, так и вовсе все сводилось к банальной ночевке под открытым небом. Которая, после ночевки в подводном царстве, кстати, не была столь уж пугающей перспективой.

Честно признаться, я даже тайком надеялся, что что-нибудь нас задержит на столько, что придется остаться в лесу на ночь и держать оборону от элитной нечисти, уровня эдак, до шестьдесят пятого. Опасно для жизни, согласен, но после такой ночевки, мы вышли бы из лесу прокачанными уровня до пятидесятого точно!

Мы двинулись в заданном направлении, выстроившись в предложенном гоблином порядке. Впереди ехал Илья с шаманом сидящим за спиной — их общая аура танка и хила, увеличивала агро радиус местных монстров на несколько шагов, за ним ехал я, стараясь на ходу зацепить самых дальних из блуждающих монстров и привлечь их внимание к себе доступными заклинаниями, а замыкал колонну Крутила, добивающий всех клюнувших на приманку монстров. Таким образом, мы могли не останавливаться, тратя время на убийство стай зверья, а двигаться по своим делам и при этом, обильно прокачивая нас с Ильей.

Наш паровоз довольно шустро пробирался через яркий лесной массив, и устеленные сочной зеленью поляны, не обращая внимания на отсутствие специальных дорог или хотя бы тропинок. Спустя час пути, я с гордостью смотрел на строку уровня, показывающую теперь цифру «двадцать восемь». У Ильи тоже дела шли в гору и его двадцать шестой, не многим уступал мне и нашему шаману. Спустя еще примерно час езды, мы достигли нужного места назначения, а вместе с тем получив еще по уровню сверху.

Мы спешились и стали озираться по сторонам. Как выглядит эта отшельница, никто из нас не знал, поэтому мы стали бестолково шарить по окрестностям, отписываясь в личку о результатах осмотра той или иной местности. Результаты всегда были одни и те же — никаких следов пребывания кого-то из разумных найдено не было. Медленно начиная закипать, я оседлал свою ящеро-пантеру и принялся петлять меж хвойных вековых стволов, но и это результатов не принесло. Уже было отчаявшись, и решив, что подлый калека нас банально обманул чтобы срубить деньжат на доверчивом дурачке, мы хотели плюнуть на все и собираться в поселок, как Саша, в очередной раз выдал идею.

— Вот я дурак! — закричал он, хлопнув себя по лбу зеленой ладошкой в кожаной перчатке с обрезанными пальцами.

— Ты чего, Саш, себя ругаешь? — поинтересовался Илья у бранящего самого себя гоблина.

— Да я забыл совсем, у меня же скилл охотника есть, недавно выудил у одного зверолова! Он позволяет отыскать любую живность в довольно большом радиусе вокруг себя.

Мы уставились на гоблина с открытыми ртами и невысказанными претензиями о его забывчивости, ведь он и так слишком много для нас сделал и продолжает делать, а то, что мужик забыл о новом скилле, дак никто от такого не застрахован — «все мы люди», как говорится. Покопавшись еще немного в интерфейсе игры, он вдруг воскликнул:

— Ага! Есть! Лесничих могу выслеживать — только вот, одна проблемка нарисовалась, — мы вытянули шеи в ожидании подробностей проблемы, — здесь их нет. Самый ближайший лесничий, бродит в паре километров отсюда. По коням!

Быстро вскочив на своих четвероногих, мы помчались в указанном лучником направление, выстроившись в тот же порядок что и ранее, не забывая собирать кровавую дань с блуждающих неподалеку тварей. Наконец, расстояние было преодолено, и я увидел мирно бредущую фигуру в коричневой хламиде плаща и прихрамывающую на одну ногу. Девушка периодически останавливалась и, нагибаясь, собирала какие-то травинки и ягоды, убирая их в складки одежды.

Мы спешились и не спеша стали нагонять отшельницу, стараясь не очень шуметь, дабы не привлекать лишнее внимание и не напугать девушку.

Корни. Гуманоид. Уровень 31.\

Здоровье: 6800/6800

Мана: 11100/11100

Разглядев характеристики отшельницы, я успокоился. Хоть она и была отмечена как дружественная единица, но, кто ее знает? А так хоть стал уверен, что с первого удара не отправит меня или Илью на респ. Когда мы оказались на достаточном расстоянии, я обратился к отшельнице:

— Простите, что отвлекаю уважаемая… — начал я, но резко обернувшаяся девушка, застала меня врасплох. Такой реакции от обычно медлительных лесничих я никак не ожидал, да и подскочивший на месте Илья, думаю тоже. Она, молча смотрела, переводя взгляд черных глаз попеременно на каждого из нашей небольшой группы, и беспокойно топталась на месте, тем не менее, не нарушая молчания.

— Извините, — начал я второй заход, — не хотели вас отвлекать, но у нас есть небольшое дело к вам. Вы не поможете?

— Что вам нужно? — наконец проскрипела лесничая, глядя мне в глаза.

— Мы ищем кого-то, по имени Убиенный Тори, вы знаете такого?

Из крепкой и даже дерзкой на вид отшельницы, словно вынули стержень, она совсем по-женски всхлипнула и, упав на колени, расплакалась навзрыд.

Переглянувшись с грязнокровкой, я направился к ней, намереваясь успокоить лесную плаксу. Очевидно, упоминание о бывшем любовнике, ее сильно задело и теперь, чувствуя вину, я пытался сделать хоть что-то, чтобы заглушить бесконечные всхлипы и стоны.

— Ну же, гражданочка, возьмите себя в руки, — совершил я очередную попытку словесного воздействия. — Чем мы можем вам помочь? Он обидел вас? Так скажите, где он прячется, и мы мигом накажем его.

Лекарка мгновенно замолкла и посмотрела на меня — по ее лицу текла жидкость, окрашивая светлую кожу-кору в более темные тона, но всхлипывать она перестала. Уже лучше.

— Не нужно его наказывать, — попыталась спокойно проговорить девушка, но вновь разревелась и в голос воя проговорила, — нужно его спасти-и!

Прикрыв лицо руками, девушка начала нервно вздрагивать плечами в очередном слезливом припадке, а я, закатив глаза, совершил очередную попытку утешить ее:

— Так, гражданочка, немедленно возьмите себя в руки! — я нарочно повысил голос, пытаясь отрезвить тем самым сознание рыдающей бабы. Сработало. Всхлипнув еще пару раз, девушка убрала руки от лица и вновь посмотрела мне в глаза. Не знаю, то ли у меня крыша начала съезжать, от слишком долгого пребывания в этом мире, то ли это правда было так, но одеревенелое лицо девушки, с крохотными глазками, показалось мне до жути милым, и даже симпатичным. Тряхнув головой, я прогнал наваждение и вновь попытался обратиться к отшельнице:

— От чего нужно спасти вашего ненаглядного и где он вообще?

— Он в моем шалаше, я пытаюсь выходить его, с тех самых пор, как он появился здесь. Кто-то проник в его разум и сделал злым. Я заковала его в магические оковы и держу там, — она указала кривым пальчиком в направление, откуда мы только что прибыли.

— Там твой шалаш? — удивленно переспросил я, — но мы только что оттуда и никаких шалашей там не видели.

Вконец успокоившаяся отшельница, хитро улыбнулась и поднялась на ноги. Высокая, метра два точно есть.

— Вы поможете мне? — вновь спросила она, забавно теребя кусок своей хламиды.

Доступно скрытое задание! «Влюбленная отшельница».

Помогите отшельнице Корни вернуть разум ее избраннику.

Награда: неизвестно.

Принять?

Выбора все равно нет, ведь, если я ей откажу, не видать мне ответа на свой вопрос. Принять.

Илья кивнул мне — очевидно, тоже получил квест.

Идти пришлось пешком, так как у отшельницы скакуна не было, а ехать с кем-либо из нас в качестве своеобразного багажа, она наотрез отказалась. Времени на обратный путь, до шалаша лесничей, пришлось потратить, не мало, особенно принимая во внимание, скорость передвижения древоподобного гуманоида. Дополнительной преградой на пути, для нас стал строгий запрет отшельницы убивать кого-либо из местных жителей, поэтому нам пришлось по широкой дуге обходить каждого встреченного зверя.

Пыхтя от злости на медлительную бабу и все время, нервно поглядывая на часы, мы, наконец, достигли нужного места, но шалаша, увидеть так и не смогли. На наши вопросительные взгляды, Корни вновь загадочно улыбнулась и принялась выплясывать замысловатый танец вокруг массивного ствола многовековой сосны.

Мы с Ильей как могли, прятали улыбки, глядя на нервные вздрагивание и прыжки отшельницы, а гоблин, сделав вид, что увлечен осмотром бронированного бока Шарика, откровенно ржал, периодически смахивая выступившие слезы, но при этом, не издавая ни звука.

Спустя пару минут, она замерла и, выкрикнув какую-то гортанную скороговорку, взмахнула появившемся из ниоткуда жезлом и ударила им в землю. Дерево начало шевелиться и натужно скрипеть, раздвигая плотную кору у самого подножья ствола, и словно расставив деревянные ноги, вынуло из земли пару корней, открывая скрытый от чужих глаз проход.

Сделав приглашающий жест, Корни первая нырнула в темный зев норы и волей не волей, нам пришлось следовать за ней. Удивительно, но внутри, было довольно уютно, просторно и светло. Здесь же находился и обезумивший пленник, опутанный призрачными корнями, он лежал на мягкой подложке из неизвестного мне материала и, щуря мелкие глазки, сканировал вновь прибывшие личности. Стены землянки были обтянуты зеленоватой тканью, очень мягкой даже на вид, между двух вертикально вкопанных брусьев, распростерся уютный гамак. Также в одном из углов помещения стоял массивный пень, очевидно, играющий роль стола, так как на нем сохранились остатки каких-то продуктов.

Девушка встала напротив своего свихнувшегося суженого и, неизвестно как, щелкнув одеревенелыми пальцами, сняла заклинание безмолвия, которое как мы поняли, было наложено на пленника. В ту же секунду, плененный лесничий выдал гневную тираду, адресованную своей возлюбленной, упрекая ее в похищении, периодически поминая ее родню и всю местную флору, и фауну не добрым словом.

Я всмотрелся в характеристики пленника и довольно улыбнулся, это был тот, кого мы искали.

Убиенный Тори. Гуманоид. Уровень 28.

Здоровье: 4100/4100

Мана: 8960/8960

Девушка обернулась и обратилась к нам:

— Ну, и что мне с ним делать? — обреченно проскрипела она.

— А что, собственно не так? — поинтересовался Илья, — он ведь тут связанный по рукам и ногам лежит, какой реакции ты ждала?

— Вы не понимаете, — обвинительно заявила она, — мы любим друг друга! Раньше, он никогда бы не позволил себе так со мной разговаривать.

— Какая любовь?! — воскликнул Тори, — ты похитила меня и хотела отравить!

— Я хотела вылечить тебя, глупый, — нежно ответила она, глядя на возлюбленного.

— Так, гражданочка, оставьте-ка нас, — догадавшись, в чем тут может быть дело, попросил я отшельницу. На ее вопросительный взгляд, я лишь ответил:

— У меня есть одно заклинание, которое сможет вернуть вашему любимому разум, но боюсь, что может зацепить вас и тогда, неизвестно какой будет результат.

Да, я нагло врал, но это было частью только что придуманного плана. Шаманка немного помялась и пару раз попыталась возразить, но я был непреклонен, и ей пришлось отступить. В качестве демонстрации правдивости своих слов, я выпроводил вместе с ней и Крутилу. Илью же я оставил, под предлогом того что мне нужен ассистент, и без него вообще никак не обойтись.

Оставшись с пленником с глазу на глаз, я присел возле него и боясь того что нас могут подслушать мысленно обратился к нему:

— Эй, друг, что тут происходит?

— Эта психопатка держит меня здесь уже несколько месяцев, говорит, что я одержим темными силами, и она меня излечит.

— А с чего она все это взяла?

— Мы были любовниками, состояли в одной гильдии наемников, а после неудачного рейда вглубь Древних Пустошей, наш отряд распался и я, попытался найти себя в новом увлечении. Стал больше отдаваться работе, и постепенно понял, что Корни, вовсе не та, с кем бы я хотел прожить остаток жизни, — лесничий замолчал, грустно потупившись и отведя глаза.

— И что было потом? — подтолкнул рассказчика я.

— После очередного свидания, я решил признаться ей, что больше не питаю к ней тех чувств, что были раньше, на что она заявила, что я не в своем уме и это все проделки темных сил. А на следующее утро, я проснулся уже здесь, закованный в ее магию и с заклинанием безмолвия в глотке!

— Вон оно что, — усмехнулся я, радуясь собственным дедуктивным способностям. Подобная картина нарисовалась у меня в голове практически сразу, как я услышал первые же бранные слова и обвинения в адрес отшельницы.

— А вы-то кто такие? — опомнился вдруг пленник.

— Считай нас своими спасителями, — шепотом ответил я, — но за это, ты ответишь мне на пару вопросов касающихся одной вещицы.

— Какой вещицы? Покажи, — не стал терять времени Тори, а я не стал томить его ожиданием. Достав из кармана пожелтевший кругляш, я на вытянутой руке продемонстрировал его некроманту, а тот, едва увидев старую вещь, стал нервно заикаться и бубнить себе под нос непонятные слова.

— Что? Что он сказал? — подключился к беседе грязнокровка, стоявший все это время чуть в стороне. Я пожал плечами и, убрав кругляш обратно в инвентарь, обратился к пленнику:

— Ну, что скажешь?

— От-ткуда она у в-вас? — заикаясь, переспросил он.

— Трофей, — просто ответил я, — так что это такое?

— Это ключ. Он может открыть вход в храм Древних. Его носил на шее глава гильдии, что наняла нас в тот злосчастный день. Она находится в Древних Пустошах, очень далеко отсюда.

— Насколько далеко? — поинтересовался я.

— Пешком, месяц пути.

Илья не весело присвистнул, а я мысленно взялся за голову. Любопытство кричало о том, что больше всего на свете жаждет узнать, что находится в том храме, а здравый смысл, достал из кармана железные кандалы, уверяя, что никуда не отпустит мою любопытную задницу, вечно ищущую для себя проблемы.

— Его охраняют? — задал я следующий вопрос, дабы решить, стоит соваться в эти земли, или нет.

— Конечно! И при этом очень хорошо. В поход было собрано более пятидесяти разумных, и этого не хватило. Нас смяли еще на подходе к храму.

— А уровни у вашего отряда, были какие?

— Что?

— Ну, уровни. Цифра, определяющая степень раскачанности единицы отряда, — попытался объяснить я, на ходу догадываясь, что результата это не даст. Тори был NPC, по крайне мере, задумывался как таковой, а следовательно, был вживлен в окружающий мир как его неотъемлемая часть и о таких понятиях как уровень, опыт, скилл и внутренний интерфейс, просто не знал, да и не мог знать. Его искусственный интеллект, оживленный вместе со всем остальным миром, воспринимал все окружающее как реальность и был по-своему прав. Мир менялся, сбрасывая оковы игрового кода и программ, и думаю, не за горами тот день, когда бывшие игроки вольются в него, окончательно вжившись, утеряв при этом возможность пользоваться даже встроенными часами игрового интерфейса.

— Проехали, — сказал я и поднялся на ноги.

— Я ответил на ваши вопросы, теперь, спасите меня, прошу, — в голосе пленника отчетливо стали слышны умоляющие нотки, — эта ненормальная, пичкает меня непонятными отварами, пытаясь излечить от несуществующей болезни. Рано или поздно, она просто отравит меня или я умру от долгого нахождения без света!

Мне искренне стало жалко мужика, да и, не было у меня в планах бросать его здесь, даже после того как получил интересующую меня информацию.

— Конечно спасем, не переживай. Только просто взять и унести тебя отсюда мы тоже не можем, пойми нас правильно, ведь мы пообещали Корни помочь тебя излечить.

— Что вы предлагаете? — оживился он.

— Мы сейчас выйдем отсюда и скажем твоей похитительнице, что темное заклинание, овладевшее тобой, развеяно, а ты, нам подыграешь, сыграв роль горячо любящего любовника, и когда она тебя развяжет, ты дашь деру и мой тебе совет, беги подальше, чтобы в этот раз, она не смогла тебя найти.

— А другого, более надежного способа нет?

— Есть предложения?

— Убейте ее! — взвизгнул скрипучий голос лесничего, а я, не ожидая такой просьбы от ее же бывшего любовника, резко замотал головой.

— Совсем спятил? — вновь подключился Илья, — баба не виновата, что влюбилась в тебя по уши. Сбежишь сразу, как появится возможность, убивать то зачем?

Пленник вновь отвел взгляд и потупился. Очевидно, долгое пребывание в плену оставило-таки свой отпечаток на психическом здоровье парня. Ну да ничего, сейчас мы его освободим.

Я вышел наружу и, изобразив на лице жуткую усталость, заявил об удачном завершении ритуала и о том, что она может оценить работу.

— Любимая, прости меня! Я был не в себе, но благодаря этим магам, мой мозг очистился от скверны и я вновь буду с тобой! — говорил пленник так искренне, что даже у меня в груди что-то екнуло. Чего уж говорить о влюбленной до безумия дурочке, которая упав на колени рядом со своим возлюбленным, принялась рыдать и причитать о том, как она нам благодарна.

После того как перед глазами всплыло окошко сообщившее об удачном завершении задания, девушка поднялась на ноги и уже спокойней сказала:

— Спасибо вам, добрые путники, если бы не вы, не знаю, когда бы я смогла вновь быть со своим возлюбленным. Примите в качестве благодарности мое благословение.

Возле окошка информации о моем персонаже, появился небольшой значок, сосредоточившись на котором, я смог прочесть:

Благословение лесной шаманки.

Вы никогда не сможете заблудиться в лесу. При желании, вы можете активировать благословение лесной шаманки и мгновенно перенестись на ближайшую окраину лесного массива. Время перезарядки: 72 часа.

Мы переглянулись с Ильей, и по довольной улыбке, я понял, что ему квест тоже засчитали.

Корни присела возле пленника и стала снимать оковы пленяющего заклинания, а когда дело было сделано, страстно обняла продолжающего лежать Тори, но тут, случилось нечто, что в наши планы никак не входило. Девушка, вскочив на ноги и схватившись руками за собственное горло, начала на глазах сереть, а древесная кожа, кусками стала отваливаться от девичьего тела.

Мы схватились за оружие, ища источник опасности, которым оказался бывший пленник. Он мгновенно изменился в лице — его приветливое и даже немного глуповатое выражение лица, сменилось злобным оскалом острых зубов, а черные бусинки глаз налились кровью и сейчас смотрели на нас.

Девушка упала замертво, лишившись жизненных сил буквально за несколько секунд, а стоило нам сделать шаг в направлении убийцы, как тот что-то выкрикнул на неизвестном нам языке, и мир перед глазами заволокло туманом беспамятства. Последнее что я смог увидеть это мелькнувшая строка характеристик лесничего, после чего мир окончательно померк:

Убиенный Тори. Нежить. Уровень 146.

Здоровье: 54600/54600

Мана: 18740/18740

***

Я с трудом пытался разлепить глаза, каждый раз проигрывая наложенным на организм чарам. Я понял, что нахожусь на земле, а под головой ощущается что-то твердое, от чего лежать было очень не комфортно. Собравшись с силами, я в очередной раз попытался разлепить глаза, вместе с этим совершив попытку подняться. В этот раз, победа был за мной, видимо вражеское заклинание начало потихоньку спадать.

За спиной кто-то натужно застонал, а слева и вовсе стали доноситься матерные эпитеты, описывающее самочувствие владельца голоса и его отношение к произошедшей ситуации.

Я огляделся — позади меня сидел Илья, мотая головой и пальцами пытаясь разлепить глаза. Ноги его были широко расставлены, а одна из них, та, что была ближе ко мне, очевидно, совсем недавно играла роль неудобной подушки для моей головы. Возле самого выхода, слева от нас, не твердо стоял на дрожащих ногах и слегка покачивался Крутила. Шаман трогов тоже был здесь, но что выражала его страшная морда, я лично понять не мог. Мы переглянулись, но сказать никому из нас было нечего.

Возле настила, где проводил дни и ночи злосчастный пленник, лежало высохшее как старая ветка тело покойной отшельницы. Она так и застыла с обхватившими горло руками и немым ужасом в широко распахнутых глазах.

Как этому гаду удалось прикидываться живым, мне было неизвестно, но перед тем как отключиться, я четко помню, что увидел его игровой статус со строкой «нежить», вместо «гуманоид». Наверное, этот ненормальный слишком увлекся опытами с какими-нибудь эманациями загробного мира или некротической энергией, или чем-то еще хуже и в результате сам стал тем, кем хотел повелевать. Что ж, туда ему и дорога. Девушку конечно жалко, но, рады, что сами живы остались.

На автомате я скосил взгляд на внутренний интерфейс часов и мои глаза в страхе распахнулись — час и сорок семь минут ночи.

Товарищи обратили на меня не понимающие взгляды, на что я только тихо промолвил:

— Время.

Те, быстро сообразили в чем дело, и тут же вооружились.

— Шарик! — Крикнул крутила и, вставив два пальца в рот, громко свистнул. В зев прохода заглянула виноватая морда зверя, который видимо тоже проспал все самое интересное и куда делся нападающий не знал. Крутила ласково потрепал ухо питомца и шагнул наружу.

— Ты куда? — в голос воскликнули мы, глядя в спину выходящему гоблину.

— Там же ночь! — дополнил Илья.

— Поохочусь немного. Кампанию не составите? — в след за этими словами у меня перед глазами всплыло окно приглашения в группу. Никогда не унывающий гоблин хотел извлечь пользу из этой неприятной ситуации и наколотить немного опыта на подросших в размерах и уровнях местных монстрах. Мы согласились и пошли вслед за лучником.

Ночной лес подавлял и захватывал дух, пробуждая из глубин памяти детские страхи и картины лесных чудовищ из различных фильмов и сказок. Но все это довольно быстро прошло, ведь мы не в фильме, а страшной реальности, и здесь все зависело только от нас, да и сомневаться в том, что лес действительно кишит различной нечистью, не приходилось. К тому же, один из таких монстров сейчас сражался на нашей стороне — шерсть на могучих боках и загривке Шарика встала дыбом, в тот момент, когда проходившая мимо пара зверей, внезапно обернулась и устремилась в нашу сторону.

Зараженный олень. Нежить. Уровень 63.

Здоровье: 8900/8900

Прочитал я, сосредоточившись на одном из несущихся нам на встречу звере.

Шарик сорвался с места и подобно тарану, снес более легкие по весу цели. Их здоровье серьезно просело, а посылаемые лучником стрелы и пущенные в ход зубы и когти Шарика, быстро опускали его еще ниже.

Я подключился к атаке, а вот Илья, имеющий в распоряжении лишь приемы ближнего боя, мялся в сторонке, виновато поглядывая на нас. Винить его никто не собирался, я и сам бы не стал рисковать жизнью, если бы не имел арсенал из дальнобойных заклинаний. Мои молнии, стрелы и лучи света неохотно наносили мизерный урон превосходящим по уровню монстрам, но, тем не менее, хоть какую-то лепту в их убийство вносили.

Первые два часа пролетели незаметно. Моя тайная мечта сбылась, и кач на ночных монстрах и те вещи, что с них падали, приносили немало позитива в однообразный процесс убийства монстров, а главное пользы. Все шло по плану — выследить монстра, направить на него Шарика, затем совместными силами сокрушить врага и двигаться дальше. Далеко от убежища покойной отшельницы отходить не стали, да и незачем было лишний раз рисковать, еще сильнее углубляясь в неприветливый лес, погруженный во мрак.

Прошел еще час, и заскучавший Илья, получив в свое распоряжение тридцатый уровень, стал изредка нападать на монстров, отрабатывая полученные от Крутилы скиллы и пытаясь обзавестись новыми, похищая их у тех же лесных монстров. Я со своим тридцать третьим, тоже дурака не валял, а усиленно жег и восстанавливал ману, имитируя бурную деятельность и рабское упорство.

Ночь, а вместе с ней и наш мега кач подходили к концу. Когда до рассвета оставался всего час, мы расслабленно добивали здоровенного «семидесятника» и про себя радовались тому, что смогли пережить ночь в боевых условиях, и так бы оно и было, если бы не одно «но».

Стоило монстру испустить дух, громко взвыв в предсмертном реве, как вокруг воцарилась Тишина. Именно так — с большой буквы, потому что обычное предрассветное молчание всего живого, в ожидании первых лучей утреннего солнца, ничто в сравнении с той гнетущей, заставляющей инстинктивно втягивать голову в плечи, загробной тишиной, что повисла в воздухе в то мгновение.

Мы еще не понимали что происходит, но все как один беспокойно озирались, дергаясь от малейшего шороха собственных сапог, и даже Шарик поджал крохотный обрубок хвоста и прижал уши, пятясь назад к своему хозяину. Мы глядели по сторонам, прижавшись, спинами друг к другу, высматривая в глубине лесного массива невиданную опасность, напрягали взгляд до боли и ярких кругов перед глазами, и были готовы увидеть что угодно, но то, что появится в итоге, никто из нас не мог и предположить.

— Вижу! — воскликнул Илья, а сразу за этим прошептал что-то нецензурное и перекрестился.

Мы все обернулись в его сторону и стали невольными свидетелями явления невиданного существа.

Темный силуэт медленно плыл в нашу сторону. Его черный балахон развивался в такт движению и разглядеть, что за ним скрывалось, было совершенно невозможно. Существо петляло между массивных стволов вековых деревьев, лишь иногда касаясь их крючковатыми бледными пальцами, но в те мгновения, деревья начинали натужно скрипеть, мгновенно лысеть и усыхать, превращаясь в мертвые скрюченные отростки, торчащие из земли.

— Босс? — нервно предположил я, но ответом мне было молчание остолбеневших товарищей.

Выбрать пришельца в качестве цели никак не удавалось из-за слишком большого расстояния между нами, но когда оно сократилось до нужных размеров и я смог прочитать имя того кто пришел из лесу, это было уже в принципе без надобности, так как набор стереотипов все открывал и без любых надписей.

Черные складки невесомого балахона развивались на несуществующем ветру, глубокий капюшон надежно скрывал бледное лицо хозяина в тени, мертвенно-белые огни, заменяющие хозяину глаза, клубились потусторонней силой, а зажатое черное древко стальной косы, завершало мрачный образ хозяйки загробного мира.

Смерть. Уровень???

Здоровье:???

Мана:???

— Какого хрена? — нервно прошептал я, бессознательно пятясь назад.

Расстояние все сокращалось, и вот, страшный гость переступил агро зону замершего в ожидание команды хозяина Шарика, игровая условность сработала против здравого смысла, и подверженный ей зверь помчался на невиданного врага, стараясь прикрыть собственным телом Крутилу.

Неуловимо-быстрое движение дьявольского оружия и гул рассеченного молниеносным ударом воздуха, вот и все что я успел заметить, перед тем как жизнь отважного зверя прервалась. Рассеченное тело Шарика рухнуло на землю, щедро орошая кровью мгновенно усохшую под ногами Смерти, траву.

Она на ходу провела свободной костлявой рукой над убиенным зверем, и мы увидели, как еле заметная голубоватая вспышка вырвалась из трупа питомца и быстро впиталась в бледную руку. Это зрелище отрезвило меня и, схватив за плечо остолбеневшего Крутилу, я заорал ему в лицо:

— Нам ее не одолеть — бежим!

Лицо гоблина искривила гримаса гнева и отчаяния. Он оттолкнул меня с такой силой, что я едва не рухнул на землю, лишь чудом устояв на ногах. Затем он развернулся в сторону старухи с косой и, натянув тетиву, открыл шквальный огонь по неуязвимой цели.

— Это тебе за Шарика! — вопил он, вновь отталкивая меня и пуская очередную стрелу.

Сзади меня схватил Илья и прокричал в ухо:

— Он свихнулся! Бежим отсюда нахрен! — зачем нужно было кричать, я не знаю, наверное, это было нервное, ведь вокруг по-прежнему было тихо как на поминках, за исключением бесконечных криков впавшего в безумие Александра.

Мы бежали сломя голову, забыв, что кругом все еще рыщет полно опасных монстров. Забыли, потому что опасней той твари, что осталась позади, наверное, было и не встретить в этом мире, да и в других мирах тоже.

Мы активно работали ногами, а за спиной слышался бешеный крик сумасшедшего гоблина, который в одно мгновение резко оборвался, и теперь тишину нарушали лишь наши быстрые шаги по ночному лесу и тяжелое дыхание, вырывающееся из двух глоток. В то мгновение, когда голос Крутилы оборвался, я услышал тихую трель игрового интерфейса, а когда прочитал надпись, сопровождающую этот звук, в груди что-то сильно защемило:

Крутила покинул игру.

— Мы не добежим до деревни, — запыхаясь, сказал Илья и остановился на месте. Я остановился рядом и сказал:

— Про Крутилу прочитал?

— Да, вот оказывается, куда девались игроки! — выдал общее мнение грязнокровка.

— Именно! И что нам теперь делать? Тут бежать часа три, если не больше! — паника потихоньку накатывалась на мое измученное сознание.

— Благословение шаманки! — вспомнил товарищ, — оно ведь не пропало после ее смерти?

Я посмотрел на значок благословения и облегченно выдохнул — все на месте, но как быть с покоренным шаманом? Он ведь благословения не имел, а если бы и имел, то, как бы смог воспользоваться?

— Что делать с шаманом? — озвучил я вставший вопрос.

— Будем надеяться, что он переместится за компанию, — ответил Илья, глядя на покорно стоявшего рядом шамана.

За спиной раздался громкий натужный скрип, очередного погибшего дерева. Поняв, что тянуть дальше, слишком опасно, на счет «три», мы активировали перенос из лесу к ближайшей его опушке. Никаких вспышек или других спецэффектов не последовало, просто перед глазами резко сменилась картинка с мрачного лесного массива на стоявший чуть вдалеке поселок Понч и заросшую сочной травой поляну. От слишком резкого перемещения, в глазах поплыло, а несуществующий желудок игрового аватара предательски сжался, симулируя тошноту.

Немного отдышавшись и приведя себя в человеческий вид, мы оседлали скакунов и двинулись в сторону поселка. Отступившая опасность заставила измученные организмы и мозги потерять бдительность, что очень быстро привело к новым проблемам.

Скача на предельной скорости, мы случайно нарушили агро зону одного из притаившихся местных хищников шестидесятого уровня, и все бы ничего, если бы он не оказался стайным. В результате, что было сил, мы уносили ноги от стаи каких-то ящероподобных тварей уровня шестьдесят плюс и даже когда невдалеке замельтешили ворота поселка, а на стенах стали вскидывать посохи и луки охранники, они ни на секунду не сбавили темп погони. Ворота также были закрыты, а перемахнуть через пятиметровый частокол у нас никакой возможности не было, поэтому мы стали махать руки и орать во все горло:

— Откройте ворота!

— Мы свои! Помогите!

— Че вылупились? Огонь по тварям!

Охрана думала не дольше пары секунд, после чего на наших преследователей посыпался град стрел, различных боевых и замедляющих заклинаний. Створки ворот стали медленно раскрываться, а за ними показались две шеренги высокоуровневых арбалетчиков и в тот момент, когда наши ездовые звери ворвались в свободное пространство между шеренг, по ушам ударил громкий гул и свист разряжаемых в монстров орудий. Завязался скоротечный бой, закончившийся безоговорочной победой превосходящих числом и уровнем защитников деревни.

Самое интересное, что опыт от убийства более десятка тварей получили снова мы с Ильей и в тот момент, в моей голове промелькнула мысль, а не устроить ли таким образом читерский кач? Перенестись в локацию уровня сто плюс, дождаться полуночи, приобрести самых быстрых скакунов и собрать огромный паровоз из выросших в разы тварей. Затем на всех парах к спасительному форт посту или лучше замку, а там, за надежные спины охранников, ждать повышение уровней и богатого лута с убитых тварей.

План был не плох, стоило обмозговать его, поподробнее вникнуть в детали и продумать тактику. Нужно многое учесть и изучить, например разновидности местных монстров и их способности. Сразу исключить те места, где водятся маги и лучники, а также, различные телепортаторы и прыгуны.

Получив дополнительно по уровню и от всей души, поблагодарив отважных стражей, мы быстро собрали лут с неудачливой стаи ящеров, после чего направились в таверну — нужно было промочить горло и обдумать все, что сегодня произошло. Уже на подходе к таверне мой взгляд случайно зацепился за неприметную иконку черного цвета на панели игрового интерфейса с изображенным на ней оскаленным белым черепом.

Внимание Великой.

На вас пало внимание повелительницы загробного мира. Теперь, вы всегда и везде будете ощущать ее присутствие.

Я остановился и еще раз перечитал всплывшее описание. Что оно могло значить, я догадывался, но очень надеялся, что ошибаюсь и в один прекрасный день, она не появится, у меня за спиной, мгновенно обезглавив. Самое интересное, что этот значок, находился в той же строке, где отображались благословения и полезные баффы, но какую пользу могло принести внимание этой потусторонней сущности, я не мог даже предположить.

Сообщив новость Люцику, узнал, что такой сомнительной чести удостоился только я один, что настораживало еще сильнее, ведь, на глаза старухе мы попались оба, и ноги уносили вместе, но, почему-то грязнокровка ее не заинтересовал.

В таверне было людно, но от этого не менее уютно. Мы заняли один из свободных столиков стоящих у дальней стены и, подозвав служанку, по сложившейся традиции заказали две большие кружки сбитня и по тарелке хрустящих закусок. Когда заказ был сделан, и официантка отправилась на кухню, Илья перевел взгляд с виляющей попки служанки на сидящего рядом шамана трогов и громко окликнул отошедшую девушку.

— Можно еще свиной окорок, пожалуйста, — крикнул мой друг через весь зал, а затем посмотрел в голодные глаза своего питомца и добавил, — самый большой!

Девушка с улыбкой кивнула и отправилась передавать заказ повару.

Разговор не клеился. Произошедшее событие заставляло крепко задуматься о судьбе и дальнейшем выживании, ведь теперь, риск навсегда остаться в этом мире казался не такой уж страшной перспективой перед лицом старухи с косой. Когда в желудки наших аватаров было отправлено по четыре кружки доброго напитка, языки помимо воли развязались, заставив выложить на обсуждение крутившиеся в голове мысли.

— Возможно она и не плохая вовсе? — выдал идею Илья, сделав большой глоток из деревянной кружки. — Ведь мы, по сути, первые на нее напали. Кто знает, может она поговорить хотела?

— Да ты посмотри вокруг! — возразил я, — здесь даже некоторые цветы норовят оттяпать тебе ногу, чего уж говорить о самой Смерти?

— Возможно, но метка смерти у тебя находится в строке положительных эффектов, а значит, и намерения у нее не обязательно самые худшие, — продолжал настаивать на своем Илья.

— Она убила, а затем вынула душу из Шарика, за ним, укокошила Крутилу! Это более чем веская причина ей не доверять и опасаться встречи с ней, — парировал я.

— А что касается ее метки, так это всего лишь игровая условность, которая могла сработать автоматически, а вот намерения этой старой… — я запнулся, не решаясь поминать не добрым словом столь могущественное существо, да еще и наложившее на меня метку, обещающую постоянное ощущение собственного присутствия. — В общем, я не верю в ее положительное влияние.

Спорили мы, еще долго, каждый раз приводя все новые доводы и предположения. Я не знаю, с чего Илья вообще принял такую позицию и зачем ее отстаивал, особенно принимая во внимание то, что мы увидели в лесу. Но, тем не менее, грязнокровка был непреклонен и на протяжении всего утра гнул идею о повторной встрече с повелительницей загробного царства.

Пару раз, наш горячий спор прерывал шаман, в первое время, молча поглощавший огромных размеров окорок, а когда голод был утолен, внимательно слушавший нашу жаркую беседу. В первый раз, шаман подался всем телом вперед, нависнув над столом и что-то каркнув Илье на своем языке. Мы тогда не придали этому какого-либо значения, продолжив обсуждение наболевшей темы, но когда через, примерно, полчаса, шаман выдал довольно длинную фразу, вновь обращаясь к своему хозяину, проигнорировать его, мы не смогли. В глазах шамана застыл вопрос, суть которого мы естественно не поняли, так как языки местных жителей нам не преподавали, но просто продолжить беседу, у нас не получилось.

— Извини друг, но я тебя не понимаю, — обратился Илья к шаману, виновато пожав плечами. В ответ, тот вновь что-то каркнул и стал изображать пальцами какие-то закорючки и палки, уходящие в разные стороны. Илья мотал головой, отчаянно напрягая мозги, но результата это не давало абсолютно никакого, а я в это время поудобней взяв вилку, выцарапывал на столе то, что показывал шаман.

Когда трог закончил махать руками, я дернул за рукав Илью и показал то, что успел накарябать на столе. Вдвоем уставившись на набор закорючек и палок разной длины, мы надолго задумались, но, сколько бы не смотрели на них, никаких ассоциаций в наших головах не возникало.

— Нам нужен переводчик! — вдруг выкрикнул мой друг, вскочив с места.

— Думаешь, здесь кто-то знает язык лесных трогов? — иронично изогнув несуществующую бровь, спросил я.

— А почему бы и нет? Пошли поищем. Эй, красавица, — крикнул Люцик проходящей мимо официантке, — этот столик никому не отдавайте и закуски наши пусть не трогают! Мы скоро вернемся.

Откуда в этом человеке столько оптимизма, я просто не понимал, ведь за последнее время, кроме халявных опыта, золота и шмоток, с нами не приключилось ничего хорошего. Однако, даже после встречи с причиной исчезновения пары десятков игроков, он почему-то был уверен в том, что та, что вытянула душу из нашего общего знакомого гоблина, была вовсе не плохой, а совсем даже наоборот.

Выйдя на улицу и слегка покачиваясь от количества выпитого сбитня, мы вновь отправились на рынок, искать переводчика и заодно продать накопившийся в инвентарях хлам.

Не смотря на количество убитых этой ночью созданий и их высокий уровень, получить хоть какие-то мало-мальски интересные вещи нам не удалось. Да, мы сменили по паре низкоуровневых шмоток на более мощные, но все они были не лучше класса «необычное», дающие довольно посредственные бонусы к основным характеристикам.

Сбагрив первому же торговцу весь накопленный гардероб и склад оружия, мы стали допрашивать местных жителей на интересующую нас тему, пытаясь подкупить особо неразговорчивых и грозя увечьями самым грубым.

Дела шли откровенно плохо. Все опрошенные, после того как слышали вопрос начинали искать в наших пьяных глазах намек на шутку или психическое отклонение, но после того, как мы продолжали вновь и вновь давить на них, пытаясь выудить хотя бы крохи информации, нас начинали принимать всерьез и пытаться помочь хоть чем-то.

Я как мог, применял свои знания и способности, пытаясь выудить скрытые задания или информацию из тупо глядящих на меня лесничих, но все было тщетно. Когда рынок поделился на две равные части из уже опрошенных и еще нет, надежда почти угасла, но леди удача, продолжала улыбаться нам, и в этот раз, подкинув нужного юнита.

— Здравствуйте, уважаемый, — уже на автомате произнес я осточертевшую за это утро фразу. — Мы ищем кого-нибудь, знакомого с языком вот этого товарища, — продолжил я, указывая на стоявшего поблизости шамана.

Торговец удивленно приподнял брови, но через мгновение, его лицо исказила широкая улыбка. Мы подобрались, от затянувшейся паузы вытянув головы в сторону замершего лесничего.

— Ну же, уважаемый, я вижу, у вас есть, что нам предложить! — в нетерпении подтолкнул я торговца, но тот лишь отрицательно покачал головой, не переставая глупо улыбаться. Мгновенно сообразив, я придвинулся к нему поближе и достав из кармана пару золотых, положил их на выставленную на прилавке потрепанную куртяху, со словами:

— Мы щедро заплатим за нужную нам информацию.

Деньги мгновенно исчезли с прилавка, после чего хозяин лавки нырнул в один из стоявших рядом с ним баулов и долго там что-то искал. Спустя десяток минут, я подумал, что торгаш нас просто дурит, и ждет пока мы плюнем и уйдем, но тут, его тело сделало движение назад и на свет появилось запыхавшееся лицо торговца. Руки его были сложены лодочкой, на которых лежал небольшой металлический шарик. Его поверхность была испещрена различными закорючками и символами, каждый из которых испускал тусклое белое свечение.

Следом за этим, перед глазами в очередной раз всплыло сообщение:

Вы приобрели умение: «Торгаш» (пассивное) уровень 11:

Теперь, цены в лавках дружественных фракций будут снижены для вас на 11 %.

Что ж, спасибо. Скидки это хорошо, но что будет, когда я доведу эту способность до сотого уровня? Все лавочники будут отдавать мне вещи даром? Вряд ли конечно, скорее всего, у нее есть какое-то ограничение, возможно, уровне на двадцать пятом, ведь, скидка в размере четверти от стоимости любой вещи, это более чем достойный бонус.

И, пора уже было заканчивать с этими оповещениями. Я быстро нырнул в настройки и отключил опцию всплывающих не первичных оповещений. После этого, довольно вздохнул и сосредоточился на шарике в руках торговца:

Сфера полиглота.

Класс: уникальное.

Эффект: зажав сферу в любой руке, вы сможете понимать собеседника, на каком бы языке тот ни говорил, а также, сможете отвечать ему на том же языке.

То, что нужно! Я выхватил предмет из протянутых рук продавца, от чего повсеместно бродящая охрана, сразу обратила на нас внимание и направилась в нашу сторону. Мгновенно осознав свою ошибку, я обратился к торговцу:

— Сколько вы хотите, за эту вещь?

— Триста золотых, — проскрипел лесничий, а мои кулаки гневно сжались.

— Нельзя же быть таким жадным, уважаемый! — возразил я, стараясь совладать с вспыхнувшим в груди пожаром негодования. Конечно, вещица была уникальной и очень нам полезной, но столько денег в нашем распоряжении просто не было, а расставаться с такой нужной штукой как универсальный переводчик, я был не намерен.

— Триста золотых, — твердо повторил торгаш в тот момент, когда рыночная стража замерла за нашими спинами, а мне стало интересно — эта цена уже с учетом скидки в одиннадцать процентов или нет?

— Сто золотых и все будем довольны, — вмешался в разговор Илья.

— Триста, — стоял на своем торговец.

— Сто пятьдесят!

— Триста.

— Да чтоб тебя, двести! — сквозь зубы процедил грязнокровка.

— Триста, — спокойно ответил торговец.

Зло сплюнув, Илья повернулся ко мне.

— Что будем делать?

— Не знаю, но отдавать ее не вариант, у меня на нее слишком большие планы! — шепотом ответил я.

— Каковы шансы на побег? — также шепотом спросил мой товарищ.

— Думаю нулевые, — посмотрев на спокойно стоящую у нас за спиной стражу сотого уровня, ответил я.

— Квогр может помочь, — услышал я едва знакомый голос, а повернувшись влево, увидел внимательный взгляд шамана направленный на меня.

— Что ты сказал? — не веря своим ушам, переспросил я, чем заработал несколько изумленных взглядов направленных в свою сторону.

— Квогр может помочь! — радостно повторил шаман, довольный тем, что его, наконец, поняли, а затем уточнил, — Квогр знает сильное заклинание, оно нас спасет.

— Отдайте вещь или платите! — потребовал скрипучий голос торговца.

— Хорошо, — спокойно ответил я, посмотрев на зажатый в левой руке шарик, а затем обратился к шаману:

— Сколько тебе нужно времени?

— Квогр сделает это быстро, хозяин и ты будете рады! — радостно воскликнул шаман, от возбуждения притоптывая на месте.

— Так действуй! — дал я добро на применение его заклинания и поближе придвинулся к ничего не понимающему Илье. Яркая вспышка и картинка перед глазами сменилась с озабоченного лица рыночного торговца, на творческий беспорядок внутреннего пространства какого-то помещения.

Перед глазами всплыло системное сообщение:

Внимание! Вы ограбили мирного торговца в поселке Понч, и за это, старейшина запретил вам появляться в его поселке на срок в сотню лет. При попытке войти в город, вы будете немедленно схвачены и отправлены в тюрьму на срок до истечения указа старейшины.

Хреново, но не смертельно. План «Б», по которому я собирался остаться и спокойно жить в этом красивом поселке в случае смерти, накрылся медным тазом или даже чем-то похуже, но, зато теперь, я стал обладателем уникальной вещицы, которая откроет перед нашей небольшой компанией новые возможности.

— Знакомая палатка, — подал голос Илья, — как мы здесь оказались?

— Благодари своего питомца, кстати, его зовут Квогр, — ответил я и стал озираться по сторонам, а когда на глаза попался средних размеров деревянный сундук, до меня дошло, куда нас перенес шаман. Сердце нервно забарабанило по внутренней стороне грудной клетки с удвоенной силой, а руки потянулись в карман, за убранным для удобства посохом.

Внимание! Невозможно вооружиться двуручным оружием, в то время когда одна из рук занята посторонним предметом. Освободите обе руки, чтобы использовать посох.

Я вновь посмотрел на по-прежнему зажатый в руке металлический шарик, и совершил попытку вооружиться посохом, но эффект был таким же. Чертовы игровые условности! Нужно с ними как-то бороться, ведь это давно уже и не игра.

— Он нас в свой лагерь перенес, нас же тут угробят! — зашипел мне в ухо подбежавший Илья, после того как отогнув край дверцы прикрывающей вход вигвама, выглянул наружу.

— Я уже догадался, — ответил я, но для галочки все же выглянул на улицу и, увидев снующих по своим делам трогов, вернулся назад. — В западню нас заманил!? — зло рявкнул я на шамана.

— Нет, нет! Квогр не желает зла хозяину и его другу, — затараторил шаман, усиленно махая головой, пытаясь придать уверенности своим словам, — Квогр перенес нас домой, здесь нас не обидят.

— Это тебя не обидят! — продолжил я кричать на шамана, при этом надеясь на чудо, — а как же мы? Твои троги нас живо закопают!

— Квогр скажет, что вы его друзья.

— И они послушаются? — недоверчиво уточнил я.

— Квогр их шаман, троги слушаются шамана. Он помогает им выжить.

— Что ж, тогда иди, говори, а мы пока тут подождем.

Шаман кивнул и направился к выходу из вигвама, а я повернулся к спокойно ожидающему окончания нашей беседы Илье.

— Он договорится со своими подчиненными, чтобы нас не трогали, — с улыбкой сообщил я товарищу. Тот облегченно выдохнул и тоже улыбнулся.

— Нам теперь в Понч нельзя. В тюрьму на сто лет отправят.

— Да я видел. Что будем делать?

— Если переговоры пройдут успешно, предлагаю лечь спать. Я на ногах еле стою, — устало сказал Илья и, подтверждая собственные слова, широко зевнул.

Внимание! Вы получили достижение «Друг трогов», добившись того, чтобы вас считали другом хотя бы одно племя этого народа.

От неожиданности мы с Люциком подскочили на месте, а когда до нас дошел смысл всплывшего сообщения, мы в очередной раз облегченно выдохнули.

В вигвам вошел шаман в сопровождении двух охранников двадцать пятого уровня и, указав сопровождающим охранять вход, направился к нам.

— Троги теперь ваши друзья, не нужно их больше убивать, — в голосе шамана слышались умоляющие нотки.

— Ты все помнишь и понимаешь? — удивленно спросил я у шамана.

— Конечно, Квогр все помнит.

— И как ты относишься к тому, что мы сделали? — зачем-то спросил я.

— Вы не первые кто убивает друзей Квогра и его самого. Наши души привязаны к этому лесу, и мы рождаемся снова и снова, но умирать больно и … холодно.

Я замолчал не став переспрашивать, что значит «холодно». Местные жители так же были бессмертны и навечно привязаны к этому миру, обреченные на бесконечные перерождения, сотни тысяч раз умирая от оружия и магии пришлых захватчиков. Мне на мгновение стало стыдно за то, что мы сделали, но затем, одумался — ведь, все они возродились, и продолжали свою скудную деятельность, заложенную в программный код игры. Но при этом, они чувствовали боль, а значит, были живыми, в прямом смысле этого слова, и даже разумными, ведь сейчас, шаман общался со мной, выражая собственное мнение и просьбу, о сохранении жизни своим подчиненным.

— Прости Квогр, мы больше не будем убивать твоих трогов. Мы будем для тебя друзьями, а теперь, нам нужно поспать. Есть у вас кровати или мягкие мешки, чтобы можно было немного вздремнуть.

— Квогр проводит вас, — просто ответил шаман и направился к выходу.

По пути я рассказал Илье о том, что поведал мне шаман, от чего тот виновато почесал затылок и попросил на время сферу полиглота. Шагая между снующих по своим делам трогов отмеченными теперь как дружественные единицы, у меня в голове созревал очередной план, который мог очень помочь нам в будущем. Но вновь, нужно было многое обдумать и просчитать, ведь, наверняка не просто будет управлять небольшой армией для достижения собственных целей.

Когда мы оказались в одной из палаток с двумя настилами из каких-то шкур, Илья о чем-то стал беседовать с Квогром на их наречии, которое я теперь совершенно не понимал. Завалившись на один из настилов, который оказался очень мягким и удобным, не обращая внимания на общающихся боевых товарищей, я мгновенно отключился, утомленный очень долгим и насыщенным днем.