Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 9

Я всё ещё не нащупала в себе уверенность и вообще хоть какую-то собранность и лишь болтала ногами. Медленно вдыхая воздух, прислушивалась к шорохам вокруг. Надо бы прервать тишину, кстати, есть кое-что.

– Тот монстр, – Локвуд дёрнулся, сбрасывая морок прекрасной статуи, – вернее, ваш служка, что он делал в саду?

– Извините, что мы вас так напугали. Честно говоря, думал леди придёт позже, и Сгерик до этого времени успокоится.

– В каком смысле?

– У него есть некоторые проблемы, – герцог замялся, словно провинившийся школьник, – из-за них жизнь привела Сгерика ко мне. Врождённая хромота, тяжёлая обучаемость, а ещё…

С каждым словом мои брови буквально ползли наверх. Герцог описывал совершенно непригодного для службы человека, почему он вообще его держит, наблюдает, терпит. Это точно тот же некромант, что я видела раньше. Страшный скандальный герцог, который держит в страхе половину королевского двора вместе с Его Величеством. А ещё и присматривает за калекой между работой.

– Ещё он страдает от красных рук.

– Чем простите? – я мотнула головой.

– Ворует проще говоря, но неосознанно.

– Герцог уверен, что Сгерик не обманывает?

– Более чем, – некромант тяжело вздохнул, – чаще он воровал у меня склянки с зельями, даже несмотря на опасность. Иногда Сгерик хватал яд, но всё равно продолжал. Поэтому сейчас у меня все зелья под замком, лишь малое количество веселящего в доступе, чтобы не навредить ему.

– А вы более милосердны, чем мне казалось… – и совсем тихо добавила, – возможно, не всё потеряно.

– Знаете, леди Селена, вне зависимости от мнения вы мне поможете!

– Ваш оптимизм прямо-таки вдохновляет…

Некромант резко повернулся ко мне, отчего невольно вздрогнула и наклонилась в сторону. Глаза герцога пылали решимостью, и от грусти не осталось и следа. Жонглируя эмоциями, сродни девушкам в самом начале ПМС, Локвуд особо не внушал доверия.

– Нет, у вас вообще нет выбора.

– Знаете, у меня, может, нет выбора, – вздохнула и выпалила на одном дыхании, – но работа на страхе и угрозах не строится! Требую компенсации!

– За что? – герцог изогнул бровь.

– За мои страдания! – едва уловимо улыбнулась, – я не могу просто уйти с поста фрейлины и придётся работать на вас тайно.

– Я подумаю.

Локвуд снова опустил голову, замолк, явно размышляя над размером моей компенсации. Во всяком случае, очень надеюсь на его порядочность. Сгерику же помогает, а я наверняка полезнее хромого служки буду. И работа у нас предстоит непростая. Внутренне, конечно, содрогалась и даже сожалела, что соглашаюсь на крайне рискованное мероприятие.

– Ваше Злейшество! – по саду разнёсся хриплый окрик.

К нам ковылял Сгерик собственной персоной, махал каким-то свертком и пытался перебирать ногами как можно быстрее. Выглядело комично, вся походка чем-то напоминала маленького ребёнка, который только недавно научился ходить и толком не умеет пользоваться своими ногами. Совершенно отличалось от вчерашней страшной картины. Без зловещего смеха, непонятного свечения. Правду мне постоянно говорила бабушка: у страха глаза велики. Вот и мне фантазия подсобила не в лучшую сторону. Нарисовав вместо низкого щуплого служку страшного монстра, который, конечно, шёл высосать мою душу и обглодать до самых костей.

Чем ближе Сгерик был, тем больше получалось рассмотреть. Обычный человек с первого взгляда две руки, две ноги, такая же потрёпанная временем одежда, местами целые лоскуты ткань трепыхались на ветру. Они то и дали моей фантазии волю, принимая то форму руки, то силуэтом, походя на страшные когтистые лапы.

– Я просил тебя так не обращаться… – герцог процедил сквозь зубы.

Не давая служке подойти, совсем близко, встал на встречу и выхватил свёрток из рук. Бумага хрустнула и немного надорвалась, отчего некромант недовольно цокнул и полностью погрузился в изучение пергамента. Сгерик широко улыбался, кивал.

– Конечно, Ваше Зл… Господин, извините, – смотрелось так, будто он специально издевался и выводил на эмоции.

Даже улыбнулась, глядя на эту парочку. Тёмный и строгий некромант, который годами создавал вокруг себя ауру скандальности и неуравновешенности. И хромой клептоман, который либо от рождения не блещет умом, либо стал таким по ходу жизни. А ещё это обращение: «Ваше Злейшество». Медленно улыбка перерастала в нервный хихик.

Сгерик очень старался выглядеть как образцовые слуги, ровнялся по стойке смирно, но никак не мог придумать, куда деть руки. Прятал их за спину, складывал ладоши в замок и то прикладывал к груди, то убирал вниз на живот. А ещё постоянно переминался, словно никак не мог, стоять на месте ровно. Хромота, скорее всего, была из-за разной длины ног, и это особенно бросалось в глаза, когда Сгерик переносил вес с одной на другую. Вот он опирается на левую и макушкой достаёт чуть выше плеча Локвуда, но стоит поменять положение, и голова опускается заметно ниже.

Герцог совершенно не обращал внимания ни на своего слугу, ни на мои смешки. Во всяком случаи пока Сгерик не решил поддержать и засмеялся так же заразительно, как и вчера. Артистично запрокидывая голову назад и похлопывая себя по тощему животу, груди. Грозный почти леденящий взгляд Локвуда моментом заткнул служку, я же замахала руками и глубоко вдохнула, стараясь успокоится.

– Простите, не хотела вам помешать.

– Вот что, леди Селена. Я заплачу вам, только, если увижу результаты.

– Хорошо, расскажите, почему вы решили заняться своей репутацией. Для начала.

– Мне необходимо женится на дочери герцога Кувинни.

А, так вот зачем он донимал бедную девушку, странный, конечно, вкус у некроманта, но не мне судить. Теперь из чудаковатого мужчины он становился клиентом, моим первым в этом мире. Нужно постараться, в дальнейшем его успех будет гарантировать мне отличное резюме и поддержку, но вот свадьба с дочерью герцога Кувинни пока звучала как несбыточная мечта.

Некромант скрестил руки, нависая, как палач, явно ожидая чего-то. Вот только мысль о свадьбе казалась какой-то неродной в этом плане, нелогичной и мало осуществимой. Может, попытаться отговорить? Хотя постойте, странная цель и ещё более необычный метод решения. Что-то Локвуд скрывает и совершенно не хочет делиться. Прищурилась и посмотрела некроманту прямо в глаза. Бабушка всегда говорила, что если состроить из себя злого полицейского, то можно узнать многие тайны. Самое время тестировать!

– Вы влюблены в дочь герцога?

– Нет.

Даже бровью не повёл и ответил быстро не задумываясь. Я растерялась и вместо прищура выпучила глаза от удивления. Локвуд либо сумасшедший, либо его задумка куда глубже и сложнее. Но без чёткой цели я не смогу работать, а как ему донести это простыми словами, пока не могу придумать.

– Зачем вам тогда свадьба?

– Это самый простой способ.

– Если ваша итоговая цель не свадьба, то почему бы не предложить герцогу денег?

– Нет, герцог Кувинни должен согласиться на это по своему желанию.

– А сейчас он против из-за вашей репутации?

– Да.

– Вы определённо волшебный человек… – пробормотала себе под нос.

Чем больше спрашивала, тем меньше понимала, смахнула с ступней прилипшие травинки и, наплевав на этикет, спрятала ноги под пышной юбкой. Ступни совсем замёрзли, в попытках сунуть их поглубже в одежду заёрзала на лавке, усаживаясь в позу лотоса. Очень многое предстоит записать, и надеюсь к концу разговора, Локвуд будет доверять мне хоть на сантиметр иначе хороших результатов у нас не получится.

Вернее, какие-то получатся, что-то я смогу сделать, но вряд ли это оправдает его надежд. Без знания итоговой цели простроить схему, рекламу и определённые действия очень сложно. Это будет просто суета ради суеты, а такое я терпеть не могу. Ловко вынула из потайного кармана блокнот и маленький карандаш.

– Герцог Локвуд, – со всей возможной строгостью взглянула на него, – если вы так и продолжите, размыто отвечать ничего не выйдет!

Некромант чуть наклонился вперёд, рассматривая блокнот и абсолютно игнорируя слова. Будто я резко стала пустым местом. Вдохнула побольше воздуха, надуваясь словно воздушный шарик, задержала дыхание и медленно выпустила. Психологические приёмы из прошлой жизни по-прежнему работают, а сейчас, после приезда в замок так и вовсе стали спасательным кругом. Ворох язвительных комментариев так и крутился в голове, но нужно сдерживаться. Что б тебя чёртов некромант!

– Вам не обязательно знать деталей.

– Ах, не нужно знать деталей!

Сама не заметила, как пропищала на манер Ариадны. Локвуд прищурился и резко выпрямился, отшатываясь, как от ударной волны. Говорит так, будто всё знает и умеет, словно не за помощью пришёл, а заказывает костюм.

– Да будет вам известно: без ТЗ, результат…

Запнулась, глядя на удивлённое лицо Корвуса, он прищурился и почесал подбородок. Боролась с желанием стукнуть себя по лбу, отвыкнуть от старых терминов я так и не смогла. Каким-то чудом не ляпнула что-то такое принцессе, названный отец к моим странностям привык и считал меня великим гением.

– Что вам нужно? Тэзи? Что это такое? Для результата я достану что угодно.

– Да…

От пустоты в голове слова застревали в горле, и язык совершенно не хотел шевелиться. Вроде ничего не заподозрил, но вот как теперь выкрутится, надо что-то срочно придумать. И чем правдоподобнее, тем лучше. Сгерик, до этого тихо стоявший слева от некроманта, внезапно пригнулся и вытянул шею в мою сторону, принюхивался как собака, шумно вдыхая воздух через ноздри.

Инстинктивно отклонилась назад, пытаясь хоть как-то отодвинутся от любопытного служки. Сердце пропустило несколько ударов, и где-то в голове в панике метались мысли: «Ещё чуть-чуть и меня схватят! Рассекретят! Казнят!». В лунном свете и такой близости рассмотрела, что всё лицо Сгерика было в мелких царапинах, шрамах и страшном акне. Представляю, как люди здешнего мира шарахались от такой внешности. Хотя и мне сейчас не легче.

Герцог потёр виски пальцами, вздохнул и за шкирку поднял своего служку, ставя того по стойке смирно. Тряханул для верности и не сразу отпустил, рубашка Сгерика так и осталась топорщиться у затылка. А сам служка, округлив глаза, и не опустил задранные к самым ушам плечи.

– Так что это? Расскажите, где найти. Деньги не проблема.

Герцог развернул Сгерика за одно плечо, направляя того на выход из сада. Несколько раз ткнул в спину, но такой молчаливый приказ совершенно не возымел эффекта. Более того, лицом Сгерик был всё ещё повёрнут ко мне. Заворожённая смотрела на странную гибкость служки, не сразу заметила, как челюсть медленно поползла вниз. Он, что сова?

– Сгерик, – слуга тут же повернулся к герцогу всем телом, – возвращайся в поместье.

– Но как же, Ваше Злейшество?

– Я сказал, возвращайся!

Некромант сунул свёрток в руки служке, прижимая и явно отправляя куда подальше. Может, если Сгерик уйдёт, Локвуд сможет что-то рассказать. Бедняга не выглядит как надёжный хранитель секретов и планов своего господина. Ещё и обращается к нему под стать зловещей репутации. Легко улыбнулась, глядя, как Сгерик ковыляет за иву.

– Ну?

Теперь нетерпеливо и раздражённо Локвуд сверлил меня. Невольно сглотнула и поёрзала. Сейчас моя фантазия нужна как никогда!

– В общем, это не что-то материальное…

Каждое слово давалось с трудом, растягивала буквы и выглядело, будто разучилась говорить. Некромант так и нависал надо мной, скрестил руки и теперь нервно постукивал пальцем по локтю.

– Плевать, даже если в единственном экземпляре. Леди Селена, ночь длинная, и терпения у меня предостаточно.

Он и правда готов на всё, осталось только понять зачем. Я не уверена, что без итоговой цели смогу помочь. Тратить свои силы в пустоту, рисковать репутацией и не получить ничего. Так себе затея, тем более в самом начале карьеры. Зачем только соглашалась. Ах да, Локвуд знает мою тайну. Такое точно сочтут за магию, а незаконное колдовство тут не приветствуется.

От не самых радужных перспектив росло отчаянье, оно физически давило на грудь, разливалось колючим холодом по всему телу. Глаза неприятно защипало, осталось только расплакаться. Герцог знает толк в эмоциональных качелях. Ещё десять минут назад я посчитала его симпатичным и загадочным. А теперь готова проклясть хоть и не умею, но сначала отойти подальше, чтобы саму не зацепило. Свалился как снег на голову и страдай, теперь пытаясь исправить чужие ошибки.

– Понимаете, без ясной и чёткой цели ничего не получится. Это и есть своеобразное тэзэ

– Что может быть чётче: я хочу сыграть свадьбу с дочерью герцога. Остальное достаточно знать мне.

– Нет, вы должны мне всё объяснить. Я не собираюсь рисковать и своей репутацией.

– Леди Селена переходит черту…

– А вы меня не слышите!

От досады стукнула себя по колену и тут же зашипела от боли, слёзы, уже не сдерживаясь, хлынули наружу. Герцог дёрнулся и даже присел, оказываясь на моём уровне. Тёрла ударенное место, зачем только так лупить саму себя, неужели мазохисткой стала. Локвуд точно сочтёт меня сумасшедшей, а может, и пусть. Подумает, что ошибся и ничем не поможет дурнушка, что лупит себя до слёз.

– Вы просите сотворить чудо, не меньше. Для такого мне нужно знать все детали, не только цель и зачем вам это. А ещё лучше, до мельчайших подробностей, какого цвета ваше исподнее и чем предпочитаете завтракать!

Выпалила на одном дыхании и инстинктивно зажмурилась, ожидая нападения. Но в ответ ничего не последовало, в абсолютной тишине было слышно, как ветер шелестит листьями, одинокие сверчки переругиваются в низкой траве. Паника, конечно, никуда не делась, а лишь разрослась по телу и теперь, вместе с прибывшим адреналином, отдавалась импульсами в кончиках пальцев. Медленно выдохнула и взглянула перед собой.

Локвуд, совершенно ошарашенный, сидел на корточках передо мной. В тёмных, почти чёрных глазах сложно было разобрать эмоции, но вот подлетевшие брови, чуть приоткрытый рот явно выдавали. Теперь у него два варианта либо принять правила игры, либо посчитать меня сумасшедшей и отстать. Последнего хотелось больше. Хотя мысленно уже считала незаработанный гонорар.

– Ладно-ладно, если это вам так нужно, – Локвуд поднял руки, сдаваясь, – серые и глазунья.

Я прищурилась и даже чуть отодвинулась назад, всматриваясь в герцога. Он либо хитрый лис, либо совершенно меня не понял. А возможно и то и другое.

– Но по правде говоря я не очень люблю завтракать.

Голос стал заметно тише, и на щеках появился лёгкий румянец. Из-за бледной кожи выглядело, словно Локвуда прямо сейчас припудрили. Шмыгнула носом и взялась поудобнее за карандаш. Дельных мыслей в голове не водилось, совсем. Не знаю, сколько мы так просидели в тишине, некромант словно смущённая девица смотрел на носки своих ботинок.

– Результат работы будет напрямую зависеть от информации и вашего доверия.

Мой голос чуть дрожал, хотя паника потихоньку отступала. Я пыталась вспомнить разговор, который состоялся неприлично давно с названным отцом. В самом начале моего пути в этом мире. Пытаясь завоевать его расположение, а ещё поближе подобраться к рекламе и маркетингу, я втайне устроила чаепитие. А потом ещё неделю доказывала, что возросшие продажи – неслучайность. Хотя следующий год отец позволил давать советы, но чаще совершенно не прислушивался. Если Локвуд будет пренебрегать или как-то менять мои планы, то даже на миллиметр не сдвинется к своей цели.

Абсолютно разучилась работать с клиентами и чувствую себя размазнёй. В сухом остатке имеем: герцога, который хочет свадьбу. Зачем действительно ведь не моё дело. Взамен на работу потребую стереть из памяти секрет или даже лучше, заимею компромат на самого Локвуда. Ну и деньги, конечно. А уж что герцог будет делать после свадьбы совершенно неважно.

– Я помогу вам устроить свадьбу, но для этого потребуется в точности исполнять, что скажу. Даже если будет казаться бессмыслицей.

Корвус медленно кивнул, всё так же сидя передо мной. Я похлопала рядом, приглашая, хотя герцог совершенно не понял и уставился на руку.

– Присаживайтесь, в ногах правды нет, а вот у меня ещё масса вопросов.

Локвуд вздохнул и какое-то время усиленно делал вид, что не слышал ничего. Слегка улыбнулась и продолжила хлопать по лавке, словно приглашала не герцога и грозного некроманта, а щенка. Корвус с кряхтением поднялся, отряхнул колени и всё-таки присел рядом. Скрестил руки и устроился вполоборота ко мне.

– Но вы должны знать меру.

– Ничего интимного спрашивать не буду, – подняла руки сдаваясь.

– Я не об этом, – Локвуд отвёл взгляд и снова залился краской.

Неужели даже простое слово вызывает в нём смущение или с чего вдруг такая реакция. Глянула вниз, юбка вроде не задралась, декольте у меня сегодня не слишком открытое, никаких пятен. Посмотрела по сторонам, но в королевском саду не было даже намёка на что-то вульгарное. Пожала плечами, главное, чтобы эти странные тараканы некроманта не помешали моей работе. А что у него там в голове творится сейчас дело десятое.

– В первую очередь докажите, что готовы работать.

– Что?! – герцог дёрнулся всем телом.

– Не кричите! – сощурилась, – Я должна понять, что вы готовы меняться для репутации.

– И?

– Скоро ведь бал, в чём вы будете?

Герцог развёл руки в стороны и кивнул. О мой бог, надеюсь, он шутит. Но Локвуд так и замер, давая мне времени оценить потрёпанную, старую одежду. Прекрасный наряд, для черновой работы или выкапыванием новых зомби для армии, но вот для бала некроманту придётся найти что-то другое. Замотала головой.

– Нет-нет, это никуда не годится.

– С чего это?

– Встречают по одёжке, герцог Локвуд, вы просто обязаны купить новый костюм.

– Не вижу ничего плохого в этом. Рубашка не проклята, без дыр и заплаток…

– Боже, – прикрыла рукой глаза, – герцог, ваш внешний вид очень важен!

– Зачем? Я буду в месте, где меня и так все знают. Леди Селена, вы же не хотите, чтобы я вырядился как павлин и выдавал себя за другого.

– Нет, конечно, я совершенно не об этом.

– Тем более я чётко выразился, что мне нужно улучшить мою репутацию.

Глубоко вздохнула, давненько не встречала таких упрямых. Кажется, всего минуту назад попросила следовать моим советам, и даже это не отложилось в красивой, но такой бесполезной головушке. Да как герцог вообще стал лучшим магом с подобным характером и отношением. Ладно, спокойнее, Селена, просто запрошу побольше денег.

– Герцог Локвуд, у нас с вами ничего не выйдет…