Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 8

По дороге в салон Армины мне вечно чудились тени в подворотнях, пару раз даже вздрагивала и ловила гневные взгляды Изольды. В конце концов, уставилась на юбку и лениво перебирала складки карманов. На этой работе точно поедет крыша, гарантировано. Прошла примерно неделя и вот добрый день галлюцинации.

Конечно, проходите, присаживайтесь в чертогах моего разума, вы же обычно самый первый симптом шизофрении. Жаль не помню, что там дальше по списку, голоса, кажется, или навязчивые мысли. Хотя если считать навязчивыми мысль, что мне совершенно не нравится эта работа и доставучий герцог то вот у нас уже и второй симптом. Или там должны быть более мрачные размышления.

Госпожа Армина, едва завидев королевскую карету, тут же выпроводила своего гостя. В глазах читался ужас, хотя для неё самое страшное уже позади. Платье на бал найдено и сейчас Ариадна только хочет потешить самолюбие и выбрать новый наряд в свой бесконечный гардероб. Не уверена можно это назвать просто шопоголизмом или принцесса просто была жуткой шмоточницей.

Минут пять я ещё слушала щебетание Армины, поддакивание Изольды, а потом словно отключилась и уставилась в небо за окном. Там медленно плыли пушистые, совершенно невероятных форм облака. Правда, их вид постоянно сводился к каким-то тентаклям, а вот, кажется, навязчивые мысли, точно они. Усмехнулась самой себе и на секунду прикрыла глаза.

Моё любопытство поражало. Было страшно до смерти, вчера в саду, даже не понимаю: потеряла сознание от шока или в том есть вина тёмного плаща. И был ли это герцог, мозг участливо подтёр большинство деталей: голос, цвета вокруг и даже монстр остался лишь размытым пятном в картинке памяти. Да что б этого чёртового некроманта, зачем только позвал меня ночью в сад. Почему нельзя было общаться просто через записки.

– Селена, – требовательный голос принцессы заставил вынырнуть из мыслей, – не отвлекайся, мне крайне необходимо мнение каждой из вас.

– Конечно, прошу прощение, Ваше Высочество.

Тут же села по струнке, до боли, выпрямляя спину. Она никогда не прислушивалась к мнению, только ждала похвалы и восхищения. Даже прожив всего неделю с принцессой это я выучила хорошо. В первый день смеялась над садовниками, которые прятались в своих огромных шляпах по кустам. А реальность была такова, что для них Ариадна настолько же страшная, как для меня чудовище в саду. Ведь как красная королева из сказки в один день она заставит перекрасить розы из белого в красный, и беднягам ничего не останется как взять кисточки. Такая она великодушная принцесса королевства Аркан.

Скрывая вздохи за веером, запоздала, хлопала каждому выходу Арианды, поддакивала Изольде и старалась не отсвечивать. Пусть всю ночь провела в отрубе, даже не уверена, может, мне всё просто приснилось. Однако всё тело болело, будто я на грани свалится с гриппом или бегала марафон на сотни километров. Легонько коснулась лба, ледяной. Почему же так не по себе. Краем глаза заметила большое чёрное пятно на улице и тут же повернула голову рассмотреть получше, но ничего не было.

Шутка про галлюцинации не казалась такой смешной, особенно когда это пятно снова проскользило уже вдоль витрины салона. Едва не подпрыгнула, боясь, что через окно меня достанут и утащат снова в сад к монстру. По плечам пробежали мурашки. Косилась в сторону окна, но странного пятна снова не было. Ладно, это просто галлюцинации и нервы, ничего страшного. Посреди города, в конце концов, средь белого дня мне ничего не грозит!

– Ваше Высочество, прошу, позвольте выйти на улицу подышать.

– Иди, но недолго, – даже не смотря принцесса махнула рукой, словно пыталась убрать назойливое насекомое.

И ладно, главное меня пустили, а то кажется сейчас снова в обморок упаду, в комнате в секунду стало невыносимо душно. Тихо и медленно открыла дверь и выйдя, прислонилась к ней спиной. Как жаль, что у меня нет выходных, хотя бы на пару часов посидеть в тишине и никуда не идти. Я немало работала в своей прошлой жизни, особенно с людьми, но за последние несколько лет склочные клиенты не задерживались в моём поле зрения. Мерно вдыхая и выдыхая, прикрыла глаза. Досчитаю до ста и надо обратно, свежий воздух определённо пошёл на пользу, и лёгкое головокружение сходило на нет.

– Не думал, что встречу вас вот так, – надо мной раздался знакомый голос.

Зажмурила глаза, лёгкий ветерок принёс и запах кожи, который так нравился, но сейчас не сулил ничего хорошего. Пусть это будет моя шизофрения, просто поехавшая кукушечка, которая скоро вернётся и станет полегче.

– С вами всё хорошо, леди Селена?

– Да… – с выдохом открыла глаза и вжалась в дверь ещё сильнее, стукнулась затылком.

– Простите, не хотел вас напугать, – герцог округлил глаза и сделал шаг назад.

Мне же не послышалось, и он извинился? И даже отошёл? Это тот самый некромант, который гонялся за мной по замку, угрожал, всю свою жизнь чудил на приёмах, точно он. Чуть вытянув голову, посмотрела в салон, фрейлины так и сидели на диванчике и, кажется, отсыпали новую порцию комплиментов.

– Что вы, просто не ожидала такой встречи, – я чуть улыбнулась и максимально дружелюбно продолжила, – Герцог Локвуд, не сочтите за грубость, но не могли бы вы отойти правее, от окна. Не думаю, что Её Высочества будет рада, если заметит нас вместе.

Он бросил короткий взгляд в салон, кивнул и отошёл. Страх отступал, почему Корвус такой послушный и спокойный. Все слухи, всё, что я видела сама, совершенно не клеилось с тем, что происходило теперь. Сделала шаг вперёд и постаралась полностью закрыть обзор из окна салона.

– Наверное, мне стоит ещё извиниться и за вчерашнее, – герцог почесал затылок.

– Вчерашнее? – медленно и тихо повторила, пытаясь понять, как он связан с чудовищем, – Это был ваш монстр?

– Он не монстр, просто мой служка Сгерик, – некромант даже покраснел и уставился в пол, – это тяжело объяснить…

– Боюсь, что так, знаете, не хотелось вас прерывать, но времени совсем нет, – я всё поглядывала на Изольду и та уже не просто махала, а материлась одними губами, – Её Высочество выпустила меня лишь подышать ненадолго.

– Понимаю, давайте ещё раз встретимся и всё обсудим. Как только сможете, приходите сегодня в сад. Я буду вас ждать, – он кивнул и через паузу добавил, – и ничего не бойтесь.

– Я подумаю над вашим предложением, герцог Локвуд.

Удивляясь уверенности и внезапному бесстрашию, легонько поклонилась и зашла в салон. Некромант исчез в своей зеленоватой магии ещё до того, как дверь закрылась за мной. Ариадна крутилась в синем платье, оно отличалось от всех фасонов, что мерялись, но всё равно выглядело шикарно. Умелые руки Армины это или природная красота принцессы не знаю, но восхитится хотелось не только потому, что обязывала работа.

– Ваше Высочество, это самое удачное! – щебетала Изольда, – определённо стоит взять именно его.

– Абсолютно согласна, – тихонько подошла к дивану, – оно так удачно подчёркивает глаза, а вы сами словно богиня морская.

– Скажете тоже, – Ариадна чуть покраснела и продолжила крутиться у зеркала.

Комплиментов на сегодня хватило так, что принцесса решила закончить с бесконечными примерками. Сделала новый заказ у Армины, и мы, наконец, вернулись в замок. Из-за предстоящего бала все занятия были отменены, вместо них в расписании появились процедуры красоты. Я не верила своему счастью ещё и потому, что как фрейлины тоже в них принимали непосредственное участие.

Ариадна предложила, хотя в её случае озвучила остаток расписания на день: лёгкий обед, спа в королевской купальне и вместо ужина чаепитие. По какой-то причине и без этого стройная принцесса считала своим долгом перед балом устраивать разгрузочный день и мало есть. Так, по её мнению, любой будет выглядеть свежее, а ещё якобы худеть.

Обед по традиции прошёл в тишине, и всё это время в моей крутилась наша встреча с герцогом у салона. Он странный, непонятный, но оттого становится всё интереснее. А ещё эта резкая смена. В первый же день Локвуд напирал, угрожал и смотрел дерзко, с вызовом. Но сегодня выглядел словно провинившийся щенок. От умиления даже и позабыла про угрозы, настырность и безапелляционность.

На счастье, в этом мире существовало понятие контракта, хоть он и не заключался между так называемыми наёмными рабочими и работодателем всегда. Но в случае с некромантом буду настаивать до последнего. Это ведь безопасность нас обоих, хотя для себя постараюсь выбить условия получше. Иначе зачем это всё терпеть и рисковать чуть ли не своей жизнью.

После обеда мы отправились в комнаты переодеться в так называемые купальные наряды. Широкие панталоны и подобие маек на тонких бретелях, сверху полагался шерстяной приятный халат. По дороге в королевскую купальню настроение у принцессы было приподнятое, она шутила и смеялась, а наша компания походила больше на закадычных подружек на отдыхе.

Купальня была поистине с королевским размахом. Огромная комната, отделанная мрамором и расписанная словно церковь фресками, в центре круглый бассейн и несколько подобий душа по стенкам. На подносах служанки принесли различные масла, маски, скрабы, шампуни, а ещё полотенца. Принцесса расположилась в воде, погрузившись примерно по пояс, она раздавала указания.

Маркиза хваталась за всё подряд, и постепенно её голос и писклявые щебетания заполнили всю купальню. В попытках привлечь, как можно похвалы и внимания Изольда не гнушалась шикать на служанок, отпихивать и даже перебивать Луану. Правда, это совершенно не пошло на пользу, ведь уже через секунду Ариадна утащила графиню к себе в купальню и приказала мне ухаживать за ней как за самой принцессой. Могу поклясться, что слышала, как Изольда скрипит зубами от негодования.

Сославшись на головную боль, снова сбежала на ночную прогулку. Изольда очень не хотела пускать меня одну, особенно помня, чем всё кончилось вчера. Правдами и неправдами уговорила, что ненадолго и буду предельно осторожна. Маркиза, кажется, обиделась на такой отказ и, отвернувшись, бросила, что не будет переживать, если не появлюсь до завтрашнего утра. Не ожидала такой напористости и насильной доброты, но Изольда не из тех, кто выражает свои чувства и намерения прямо и понятно.

Пока шла по пустым коридорам, прислушивалась и старалась избегать стражников. Уверена, что слухи о моём обмороке в саду медленно расползаются. Хорошо, если большинство просто сочтёт меня слабой и меланхоличной, в конце концов, такой образ леди сейчас был в моде. А даже открытое враньё в попытке соответствовать новым тенденциям здесь не порицалось. Женщина ведь, что с меня взять.

Выйдя в сад, на минуту, замерла, по открытым плечам скользил вечерний прохладный ветер, а над самой головой зажигались первые ночные звёзды. Даже не замечала, как здесь прекрасно вечером. Слегка коснулась чуть влажной и приятной травы у тропинки. Если подумать, кроме ухоженных садов или парков в моей прошлой я никогда не была на природе. На это словно не было времени, постоянная гонка за лучшей жизнью.

Сняла туфли и коснулась пальцами ног травы, немного щекотно, но очень приятно. Медленно поставила ступню на землю, она ещё была тёплой. Улыбнулась самой себе и увереннее зашагала по траве к иве. Ноги сразу стали мокрыми, когда дул ветер, становилось даже зябко, но вместе с этим было какое-то ощущение свободы в таком маленьком действии.

Как и обещал, некромант стоял у дерева и ждал, оперившись плечом о ствол. Он не шелохнулся, когда я показалась, а подойдя поближе, и вовсе показалось, что спит. Глаза были закрыты, и теперь смогла, рассмотрела густые чёрные ресницы. В свете луны его кожа блестела, словно у вампира, волосы по-прежнему были растрёпаны. Ветер услужливо приподымал краюшек плаща, показывая мне всё те же чёрные прохудившиеся штаны, скрещенные на груди руки. Кажется, рубашка была другой, но в такое время я плохо различала оттенки чёрного, особенно когда герцог сам был словно тёмная клякса.

– Леди Селена, – низкий голос с хрипотцой, будто он действительно спал и я его разбудила, на выдохе герцог продолжил, – так и будете за мной наблюдать.

– Мне показалось, вы уснули, простите, что задержалась.

Медленно приоткрыв глаза, некромант улыбнулся хищно, пелена милого парня постепенно слетала. Да он смеётся надо мной, и вообще я пришла расставить всё точки над i, а в идеале избавится от назойливого внимания герцога.

– Рад, что вы пришли, – кивнув в сторону лавки, продолжил, – давайте присядем?

Стараясь не смотреть герцогу в лицо, прошла к лавочке, туфли поставила рядом, а присев подняла ноги, пытаясь рассмотреть кончики пальцев. Герцог заметно растерялся замер, увидев, что я босиком, хмыкнул и сел также, уставившись на мои ступни.

– Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались…

– Леди довольно интересная, – некромант говорил тихо и вкрадчиво, а от такого голоса у меня бродили мурашки по шее.

– Вот как, поэтому герцог так неустанно следил за мной?

– Не совсем, – герцог откашлялся, – Я хотел предложить… работу.

– Очень любопытно, но ведь я уже работаю на Её Высочество.

– Да, знаю, поэтому и пытался поговорить с ней, но упрямая Ариадна даже не пожелала меня слушать, – он сжал кулак.

Между нами повисла тишина, медленно шевелила ногами, перебирая траву у лавочки, а в голове не было ни единой мысли. Не спрашивать же напрямую, что он от меня хочет, даже если спрошу, Локвуд вряд ли ответит. Сердце притихло, и всё тело медленно деревенело, постепенно собрала короткую фразу, но всё никак не могла решиться спросить, найти ту же уверенность, что и днём. Несколько раз открывала рот, но слова застревали где-то в горле и неприятно скребли на душе. Резко выдохнув, как перед прыжком, решилась:

– Почему именно я? – голос прозвучал сдавленно, жалобно, тут же покраснела.

–Из-за ваших способностей, – герцог ответил, не задумываясь, – я ведь говорил, что разузнал всё.

– Вот как… – если так-то нет смысла убегать или скрываться, нужно договариваться, – и что вы хотите?

– Исправили мою репутацию.

– Говорите так, будто это просто по щелчку пальцев, – горько усмехнулась.

– Разве нет?

– Нет, вы годами создавали свой образ, изменить в мгновение ока такое невозможно, – пожала плечами, будто это было что-то логичное и простое.

– Но вы способны на подобное?

– Наверное.

Снова повисла тишина, взглянула на герцога, тот выглядел поникшим, словно последняя надежда медленно умирала у него на руках и ничего нельзя было сделать. Таким печальным и мрачным он походил на древние статуи или картины возрождения. Захватывающее зрелище, хотя я сюда вовсе не для любования пришла. Надо бы брать быка за рога.