Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 10

Мои глаза были прикрыты, глубоко дышала, успокаивая закипающую злость, клиенты мне всегда попадались странные. Каждый со своим уникальными и невероятными закидонами, но на них всех была одна единственна управа. Договор.

Открыв глаза, ожидала чего угодно, но не Локвуда, который подвинулся неприлично близко. Лицо было в сантиметрах от моего, шею и губы щекотал воздух, выдыхаемый герцогом. Невольно сглотнула и попыталась отодвинуться, но почувствовала руку на талии. Язык неприятно оторвался от нёба, и я даже не узнала свой голос:

– Что вы делаете?

– Леди Селена, кажется, до сих пор не осознаёте своё положение, и времени разжёвывать всё, как ребёнку у меня нет.

Локвуд не шутил, и снова этот строгий тон, как в первую встречу. Взгляд, пробирающий до мурашек, словно пытался заглянуть в самую душу. Руки упёрлись ему в грудь, но это сработало ровно наоборот. Герцог подтянул меня ещё ближе, сердце застучало как бешенное. Что он вообще собирается делать. В каком я положении?

– Ваша задача – поднять мою репутацию, помочь устроить свадьбу и отказаться вы не можете. Делайте, что угодно мне плевать, сколько это будет стоить.

– Я-я, – сжала губы, не в силах что-то произнести.

Голос дрожал ещё больше, и всё тело словно охватила лихорадка. В лунном свете кожа Локвуда и правда сияла, а тёмные глаза теперь будут сниться мне в кошмарах. Герцог нависал словно дементор и вот-вот собирался высосать всю душу. Да, что с ним случилось, какая муха его укусила.

Руки дрожали, попытка отодвинуть Локвуда ни к чему не привела. Короткий взгляд вниз, и он хищно улыбнулся. Упиваясь моим состоянием. Вот гад, угрожает, принуждает ему помогать, ещё и домогается.

– Вы всё поняли, леди Селена?

На мгновение его хватка ослабла, по спине тут же пробежал холодный пот. Каким бы добрым герцог ни был со своим служкой, но мне видно не повезло.

– Да.

– Так-то лучше.

Локвуд кивнул и, улыбаясь ещё шире, как Чеширский Кот, наконец отпустил меня. Тут же, пользуясь возможностью, отсела на самый край лавочки. Сердце бешено колотилось, ноги уже ныли и неприятно покалывали. Может некромант просто сумасшедший, это объяснило бы перепады настроения.

– Давайте заключим договор… – я шептала, не в силах сказать громче.

– Зачем?

– Работа под страхом никогда не заканчивается ничем хорошим. К тому же, рассекретив меня всё равно, не добьётесь своей цели.

– Ха, леди Селена, а вы куда рискованнее.

– Думайте, как считаете нужным.

Пожала плечами и глянула на абсолютно пустой лист блокнота. Совершенно не завидую невесте герцога и надеюсь, сразу после предложения о свадьбе он оставит меня в покое. Не уверена, как много смогу прописать в договоре, но самое важное – это обозначить цель, стоимость моих услуг. А в идеале – пометить повиновение поставленным задачам. Иначе совершенно не известно, что случится раньше: свадьба герцога или мой сердечный приступ.

– Я хочу получить сотню тысяч золотых за свою работу.

– У леди Селены прямо-таки королевские аппетиты, – Локвуд почесал подбородок.

– Сами сказали, деньги не проблема.

– Верно, – коротко кивнул, – Это всё?

– Нет, – снова вздохнула, – вам действительно нужно делать всё, что скажу.

– А если вы прикажете мне напасть на Его Величество, это тоже нужно будет сделать?

– Это исключено, – мотнула головой.

Весь разговор я боялась поднять взгляд и даже не представляю, какое у Локвуда сейчас выражение лица. Хотя злорадствует, никак иначе. Он ведь так упивался моим страхом ещё несколько минут назад. Чёртов садист, наверное, и служку своего держит не просто так, а тестирует на нём новые зелья. И не страдает бедный Сгерик от клептомании.

– Если герцог Локвуд отказывается, в моей помощи не будет никакого смысла.

Протараторила на одном дыхании и почувствовала, как ладони сразу же стали влажными. Иду на большой риск, ведь, Локвуду ничего не стоит отказаться и просто обвинить меня в незаконном колдовстве. В этом мире, почти как в средневековье, долго не проверяют действительно ли перед ними ведьма. А с репутацией и свадьбой наверняка и сам как-нибудь разберётся.

Гладкая поверхность карандаша уже давно нагрелась от моих рук. Нервно потрясывала самым кончиком, пытаясь хоть как-то снизить напряжение. Молчание заметно затягивалось, и лучше мой провал будет быстрым. Не люблю долго мучиться. Хотя садист герцог вряд ли даст мне выбор и сделает так, как будет удобно только ему одному.

От мокрых рук карандаш выскочил, будто, маленькая ракета. Подлетел на уровень глаз и с гулким стуком приземлился обратно на лавочку. Тут же прихлопнула его ладонью и поморщилась от неприятной боли.

– Хорошо, будь, по-вашему.

Медленно подняла глаза на Локвуда, улыбки уже и след простыл, хотя взгляд всё ещё пробирал до самых костей. Итак, он согласился на контракт.

– Но подпишем его после бала.

– К чему такие условности?

– Герцог Локвуд, я соглашусь работать после того, как вы явитесь на бал в опрятном костюме.

Он снова скрестил руки на груди и всем своим видом показывал абсолютную незаинтересованность, даже лучше сказать презрение к моим словам. Липкий страх всё ещё держал за лодыжку, но я же выбила согласие на договор, а значит, не всё потеряно.

По всем правилам устроила герцогу допрос под названием «брифинг». Конечно, ответ на каждый вопрос пришлось вытягивать буквально клещами, при этом приговаривая, что не собираюсь использовать информацию против него. Основной цели Локвуд так и не сообщил, а все косвенно связанные вопросы предпочитал игнорировать. А ещё рассказал о себе, что был сиротой, случайно обнаружил способности к магии, долгое время был в деревне изгоем. Тогда ещё не существовала закона об обязательной сертификации, и люди считали волшебство проклятием дьявола.

Так что Корвус самостоятельно тренировался, учился читать, писать по обрывкам газеты. Копил деньги, подрабатывая в конюшне, хотя к животным ему не разрешали подходить, а из-за проклятия платили редко и очень мало. К шестнадцати годам герцог отправился в магическую башню. Его навыков с лихвой хватило, чтобы сдать вступительные экзамены, а дальше наступили суровые тренировки.

Не то чтобы атмосфера в башне была враждебной, но Локвуд уже не доверял людям, не мог спокойно сблизиться и чаще не дружил, а шантажировал. Так было проще, как он думал. Как только юный Корвус изучил мастерство некромантии, он и вовсе отказался от максимально возможного общения с людьми.

И мне Локвуд тоже не доверял. Многое приходилось додумывать, и большинство выводов сделала из коротких ответов. Не хотелось мучить и злить герцога так, что самые главные вопросы я оставила на потом. Хотя кажется, секрет его скандальных выходок довольно прост. Корвус не привык сдерживать свою магию, особенно когда действует по площади. Что и случилось на прошлом весеннем балу. Герцог пытался лишь оживить подвявшие цветы, но перестарался и влил слишком много силы, и из прекрасных роз получились не менее шедевральные плотоядные растения.

Видя медленно растущее раздражение, я замолкла, но и как закончить нашу встречу не знала. Было так жаль, что с самого детства ему пришлось несладко, но Локвуд не из тех, кто примет сожаление. Чувствую труднее всего научить его базовому этикету, обязательным социальным танцам в этом мире. Я и сама их не любила, обучение явно будет идти со скрипом. Если герцог вообще на это согласится.

– Спасибо за доверие, – слова с трудом нашлись где-то в глубине души и звучали жалобно.

Герцог двинул плечом и ничего не ответил. Да, разговорить его будет отдельной миссией по спасению репутации. Прождав, ещё немного, решилась поклониться и медленно двинутся к выходу из сада. Аккуратно вынула ноги из-под юбки, за время нашей беседы успела наступить глубокая ночь. Ледяной ветер с удовольствием облизнул мои голые ступни. Морщась, нащупала холодные туфли и встала с лавки.

– Ваши ответы лишь помогли продумать план, но это ещё не значит, что мы начинаем работу, – в ответ была всё та же тишина, – очень надеюсь, вы доверитесь мне и завтра на балу будете в простом и чистом костюме. Доброй ночи, герцог Локвуд.

Поклонилась, старалась выглядеть спокойно и собранно. Будто всю эту встречу некромант не катал меня на американских горках страха и восторга. Он сидел, скрестив руки и никак не реагировал, кажется, снова стала пустым местом.

На сердце странно скребли кошки, словно сейчас мы рассталась и теперь я ухожу навсегда. Даже сдвинутся было сложно. Герцог прямо-таки мастерски сбивал все мои мысленные радары и уже не в первый раз будоражил. Странный человек и всё-таки это мой клиент, надо держать себя в руках и не фантазировать всякого. Некромант мне не доверился, а лишь под давлением отвечал на вопросы. Хотя, конечно, интересно, что там за цель, из-за чего он решил изменить свою репутацию. Поток мыслей прервал голос Корвуса:

– Леди Селена, я проведу вас, – он потёр шею, словно разминая, и двинулся за мной.

– Нет, нет! Не нужно, – замахала руками, – если нас заметят – это добавит мне неприятностей.

– Я могу скрыть нас магией, – в подтверждении своих слов Локвуд призвал несколько зелёных ленточек.

– Спасибо, но всё же я откажусь, – сглотнула и зашагала быстрее к замку.

– И всё же…

Снова этот жалостливый взгляд, и как только он успевает переключать свою мордашку с раздражённо-напряжённой на такую милашность. Ну точно, колдун. Боюсь, с исправленной репутацией красавчик-герцог станет тем ещё похитителем девичьих сердец. Снова тяжело вздохнула и уставилась в небо.

– Герцог Локвуд, я не хотела бы надоедать вам больше, спасибо за предложение, но всё же я в состоянии вернутся сама.

Обернувшись на иву, по сравнению с вчерашним вечером этот был не менее пугающим. Хоть голове почти не было мыслей, что мне суждено погибнуть, но напряжение и страх всё равно давили на грудь. Чуть улыбнулась, вспоминая оптимистичного Сгерика. Слуга некроманта так же непрост, как хозяин.

– К тому же в королевском замке вряд ли кто-то будет мне угрожать, – снова поклонилась.

Развернувшись, уверенно зашагала прочь с полной уверенностью, что не стану оборачиваться, даже если Локвуд будет звать. Но он не стал, вместо этого рядом я заметила маленькую змейку, похожую на ту, что принесла мне записку. Невольно улыбнулась, а следом тут же постаралась спустить себя на землю. Это не проявление заботы, ведь сейчас я единственная, кто может помочь с репутацией. Логично, что герцог будет меня оберегать.

Добравшись до комнаты, змейка, которая меня сопровождала, просто растворилась, словно ничего не было. Весь разговор я была как на иголках, и только сейчас усталость свалилась на плечи словно мешок с картошкой. В моментах сердце то замирало, то было готово выпрыгнуть из груди. Если герцог не мастер эмоциональных качелей, то, как минимум совершенно не эмпатичный. Нельзя же так давить на юную девушку.

Аккуратно открыла двери, стараясь не шуметь, металлическая ручка приятно холодила пальцы. Изольда посапывала в кровати. Быстро переоделась и плюхнулась в постель, уснуть правда, получилось не сразу. В голове вертелись новые схемы, в мельчайших деталях продумывала, как можно постепенно раскрыть людям глаза. И показать, что Локвуд незлой и опасный, а лишь добрый и прямолинейный лапочка. Невольно стукнула себя по лбу. Да какой из него лапочка!

Судя по всему, большинство его скандалов происходили из-за банального нежелания герцога танцевать пресловутые социальные танцы, а остальные от перебора с магией. Всё оказалось так просто и запутанно одновременно, ведь если подать всё в лоб, будет выглядеть как жалкое оправдание, не больше. Нужно действовать очень осторожно и внимательно наблюдать за реакцией общественности на каждый шаг.

С трудом удалось унять поток мыслей и уснуть. В приятном сне у меня уже было своё огромное поместье, приходили за советом купцы, и я прямо-таки купалась в золоте. Правда, из этой мечты очень быстро вырвал голос Изольды. Она проснулась раньше и уже одевалась, когда вспомнила про меня. Хотя командирский рёв не сразу прорвался в сладкий сон.

– Селена! Быстро вставай! У нас сегодня насыщенный день.

– Уже, – подняла руку, словно пыталась выбросить белый флаг, – уже встаю.

Сборы были стремительные ведь всем нужно спешить к Её Высочеству, и всё время до бала мы будем заняты исключительно сборами. Ещё несколько кругов косметических масок и лосьонов, подготовка тела, кожи, волос и даже ногтей. Предчувствовала, что к концу этого дня буду выжата как лимон.

Как только я была готова, Изольда потащила меня в комнату к Ариадне, там уже кружила Луана с несколькими разномастными баночками. Она легонько брала их с подноса, который держала одна из служанок, и возвращала почти не глядя. Девушка едва поспевала за руками Луаны и подставляла поднос, при этом, стараясь не уронить косметику. Зелёную на нос, фиолетовую на лоб, жёлтую на щёки, а красную на губы. Со стороны это больше походило на боевую раскраску. Поклонилась в реверансе и, закатав рукава, принялась с остальными фрейлинами за работу.

Конечно, я не была мастером макияжа и причёсок, но за эту неделю Изольда как следует постаралась обучить меня самым основам. И теперь, следуя урокам, прилежно расчёсывала и накручивала локоны принцессы. Волосы сияли словно шёлковые, отчего червячок зависти зашевелился в груди. Мои же непослушные, слишком густые, чтобы управиться с ними в одиночку, а ещё кучерявые. Каждое утро я старательно укладывала их пусть и без изысков, но аккуратно. Сегодня из-за спешки я сделала себе простую гульку и молилась, чтобы это безобразие не развалилось в неподходящий момент.

Пока Луана массажировала лицо и декольте принцессы, Изольда со всей своей щепетильностью просматривала платье и украшение. Всё должно быть идеально, безупречно так чтобы несмотря на главных героев сегодняшнего бала: дебютантов, все взгляды были прикованы к Её Высочеству.

– Селена, – Ариадна чуть приподняла руку, останавливая Луану, – вижу ты освоилась и уже не так зажимаешься.

– Конечно, Ваше Высочество, – поклонилась, широко улыбаясь, – всё благодаря вашей благосклонности и стараниям госпожи Изольды. Она мне очень помогла.

– Вот как, – Ариадна вздёрнула бровь и через зеркало взглянула на маркизу.

Та рассматривала ожерелье, поднеся его к самому носу, было ощущение, что это не Изольда, а собака-ищейка так шумно она вдыхала воздух. Придирчиво щурилась и под самыми разными углами рассматривала бусины и камни на украшении.

– Изольда, – голос принцессы заставил маркизу вздрогнуть.

– Да, Ваше Высочество, – почти не задумываясь ответила, развернулась, всё ещё крепко, держа украшение, – простите, я очень увлеклась осмотром, что-то случилось?

– Нет, ничего, – Ариадна мотнула головой, и я выронила пряди волос из рук, – Селена говорит, ты обучаешь её.

– Да, Ваше Высочество, – Изольда кивнула, – леди Селена попросила помочь освоиться и стать лучшей фрейлиной для вас.

– Похвально, – принцесса коротко хмыкнула и махнула Луане.

– Спасибо большое, Ваше Высочество.

Изольда засветилась от счастья и, поклонившись с большим рвением, принялась изучать сегодняшний наряд принцессы. Выдохнув, почувствовала, как затекли мои щёки, всё это время даже не заметила, что давила из себя самую дружелюбную улыбку, на которую была способна. И теперь мышцы лица отдают неприятной болью. Меж тем моя работа по подготовке волос подходила к концу. Легонько махнула Изольде и передала остальное в её руки. Сама же осталась наблюдать за магией перевоплощения.

Несмотря на желание Изольды быть как можно ближе к принцессе, в такие моменты фрейлины работали как одно целое. Любой мало-мальский недочёт мог стать катастрофой и обернутся истерикой ужасных масштабов. С которой сложно справиться, и головы летят прямо как в известной сказке, хоть и метафорично.