Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 11

Светлые локоны так легко и невесомо перемещались в руках маркизы, мастерски укладываясь каждый на своё место. Несколько выпущенных прядей у лица, которые мне приказали завить, остальная масса волос подколота красивым украшением с мириадой маленьких кристаллов и изящных тонких листиков. Со стороны выглядело мило и приятно, и будто мы не потратили больше часа на этот шедевр. Ариадна, вооружившись зеркалом, внимательно осмотрела свою причёску, прищуриваясь и особенно пристально разглядывая украшение и переплетение волос, удовлетворённо кивнула.

– Пока хватит, нужно перекусить. – махнула рукой, подавая сигнал всем в комнате.

Служанки засуетились, расчищая творческий бардак вокруг принцессы. Я с благодарностью выдохнула, со вчерашнего вечера желудок ныл и требовал еды. Вряд ли сейчас принцесса накроет богатый стол, но хотя бы немного покушать и продержатся на этом до вечера. А там на балу буду втихаря таскать всякие канапешки. Фантазия так разбушевалась, что живот заурчал, сжала его через ткань в надежде, что не привлеку ненужного внимания.

Ариадна уже вышагивала в коридор и даже не обернулась, подбирая платье, поспешила за остальными. Как и ожидалось, нас ждал очень лёгкий обед. И как только люди могут жить с таким рационом это же сродни пытке. В этот раз нас ждало странное желе ярко-оранжевого цвета, в нём застряли кусочки чем-то напоминающие жучков. На тарелке также лежала бледная птичья тушка, по размеру похожая на колибри.

Несмотря на голод, ела с трудом, вкуса во рту почти не ощущалось, словно детское пюре без соли, старалась не кривиться и отбросить брезгливость. Меня добивала тишина, в которой лишь стучали вилки о тарелки, а иногда неприятно скрежетали, когда Изольда пыталась подобрать какой-то совсем маленький кусочек. Маркиза была такая же голодная и, кажется готовой облизать тарелку дочиста.

Ариадна махнула, подавая жест служанкам, встала, неприятно скрипнув ножками стула, отчего невольно дёрнулась. За последние несколько дней я стала слишком нетерпеливой и теперь чувствую, как раздражённость закипает в груди. Тихо выдохнула, закрыв глаза. Словно мантру повторяла в голове: «Нужно держать себя в руках, нужно держать себя в руках. Помни о деньгах. Жёлтых, прохладных монетах». Принцесса молча вышла в коридор, Луана и Изольда тут же поспешили за ней. Маркиза дёрнула меня за плечо подгоняя.

– Да иду я! – Ответила себе под нос и сжала кулаки

Надо как-то отвлечься, иначе точно что-то не впопад скажу или отреагирую слишком резко. Отичасти сейчас понимаю и вообще не осуждаю Локвуда, такую аристократию терпеть сложно, а он вряд ли из тех людей, кто обладает достаточным запасом спокойствия. И это осознание одновременно упрощает и усложняет мою работу. Хлопнула себя по щекам, сначала нужно посмотреть, в чём он явится на бал, может, и не будет ничего. Придёт опять в лохмотьях и тогда с чистой душой откажу некроманта в помощи. Если так можно выразиться.

К счастью, Ариадна не спешила и, пользуясь моментом, медленно выдыхала. Принцесса внимательно осматривала замок, в этом году бал было решено снова провести здесь. И теперь Её Высочество так же придирчиво, как и свою причёску, рассматривала украшения, несколько раз остановилась и потребовала заменить вполне себе хорошенькие цветы на новые. Изольда семенила рядом и всячески старалась помочь, активно поддакивая.

Луана вальяжно шла следом, это последний бал с Её Высочеством, на днях графиня отбывает в дом родителей и занимается подготовкой собственной свадьбы. Изольда перейдёт в её комнату и возможно дышать станет полегче, хотя бы появится своё личное пространство, где смогу отдохнуть и побыть наедине. Прелесть последнего я не ценила так сильно, как сейчас.

У меня не было братьев или сестёр, а из-за занятости с бабушкой встречалась только вечером за ужином. С друзьями как-то не сложилось, а после попадания в новый мир мысли были заняты только работой и деньгами. Даже не было времени остановиться и толком подумать.

– Луана, – Ариадна махнула рукой, подзывая фрейлину, – твой жених тоже будет на балу?

– Нет, Ваше Высочество, у него сейчас много забот, – графиня поклонилась, словно извиняясь.

– Как жаль, вы бы так хорошо смотрелись вместе, – принцесса даже не обернулась на Луану, пожимала плечами.

Мы двинулись к главному бальному залу, где слуги заканчивали последние приготовления. Под потолком красовались изящные магические люстры, даже несмотря на разгар полудня их уже зажгли, и теперь всё вокруг светилось и искрило. Окна были широко распахнуты и уставлены прозрачными вазами с цветами, на полу то тут, то там стояли изящные столики с маленькими букетами.

– Ваше Высочество, – нам поклонился пожилой господин, – Все приготовления почти закончены, согласно вашим пожеланиям и распоряжениям.

Ариадна кивнула, несмотря на мужчину, и сделала несколько шагов. Паркет гулко отозвался под каблуками. Я ужасно не любила балы и танцы, потому что чувствовала себя неуклюжим медведем. И очень надеялась избежать этой маленькой пытки. Аккуратно глядя под ноги, ступила на паркет за остальными, каблук предательски скользнул. Я, как самая порядочная и искусная корова на льду зашаталась и засеменила ногами в попытках удержать равновесие. Принцесса даже не обернулась, продолжила идти, Изольда же бросила на меня короткий взгляд.

Тут же замахала в ответ, предлагая не обращать внимания. Правая лодыжка отозвалась неприятной болью, как только я твёрдо встала на ноги. Немного приподняла юбку, надеясь на лучшее. Лодыжка уже покраснела, а неприятное ноющее покалывание, словно раскалённая лава растекалась по ноге. Вздохнула, от боли слёзы так и наворачивались на глаза, обидно, что это не повод хотя бы на полчаса присесть и перевести дух. Ариадна не позволит мне такой роскоши и, скорее всего, даже не позовёт мага для лечения, максимум слабые лекарства и поверхностный осмотр врача.

Меж тем Её Высочество была уже в центре зала, а я так и осталась стоять у входа. Изольда с молчаливого согласия поправляла украшения на окнах, ругала служанок, со стороны казалось, что это доставляет особое удовольствие. Маркиза так упивалась хотя бы крупицей власти, немудрено, что она была в курсе всех последних сплетен и интриг, но из-за длинного языка доверия особо не было, даже у Ариадны.

– Достаточно, – ровный и спокойный голос эхом прошёлся по залу, Ариадна кивнула, – устроим небольшое чаепитие в саду.

– Конечно, Ваше Высочество, – Изольда, святясь от счастья, поспешила, следом отбивая чечётку по паркету.

Ариадна, ещё не поравнявшись со мной, скептически осмотрела с ног до головы. Глаза резко сузились, словно заподозрили что-то неладное, отчего по спине пробежали мурашки. Нервно сглотнула и попыталась улыбнуться.

– Почему ты здесь осталась? – Ариадна скрестила руки и остановилась прямо передо мной.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – поклонилась, голос предательски дрогнул, – просто я немного поскользнулась и подвернула ногу.

– О боже, – она прикрыла глаза рукой, – я совсем забыла, что ты, такая неуклюжая. Идти можешь?

– Да, Ваше Высочество.

Не говоря больше ни слова, принцесса кивнула и продолжила свой путь. Луана сочувствующе подставила плечо, идти стало проще, но от такой несправедливости плакать хотелось ещё больше. Она ведь спросила только для проформы, чтоб перед слугами показаться милой и заботливой, а на деле Ариадне плевать. Для принцессы слуги и даже фрейлины – это не люди, а какие-то роботы, и мы не имеем право на ошибку.

Стиснула зубы и молча ковыляла, лодыжка медленно опухала под юбкой, и каждый шаг чувствовался, словно маленькие иголочки втыкаются мне в ступни. Вся нога почти до самого колена уже горела изнутри. Чем больше буду ходить и напрягать, тем хуже всё станет. Теперь цель дожить до вечера становилась не такой уж простой. А моё состояние напоминало русалочку. Только та отдала свой хвост и голос чтобы быть счастливой, а вот мои страдания вряд ли окупятся десятикратно. Из-за нарастающей боли успела испугатся, что сломала себе что-то ненароком. Это было бы вверхом удачливости.

Ближе к саду глаза уже застилала пелена слёз, часто моргая, пыталась убрать это наваждение, но почему-то становилось только хуже. От переживаний даже неприятно потянуло внизу живота, поморщилась и быстро смахнула слезинки. Луана помогла сесть, Ариадна и вовсе не смотрела в мою сторону, слушала ежедневный доклад от Изольды про сплетни и интриги, особенно спрашивала, что известно про дебютантов. В этом году их всего трое: девушка и двое парней.

Даже не прерывая маркизу, принцесса подозвала служанку и шепнула что-то на ухо. Девушка, поклонившись быстро ушла. Боль постепенно затихала, хоть и продолжала пульсировать и неприятно напоминать о своей природной грации картошки. Изогнувшись буквой зю, подтянула ногу повыше так, чтобы достать рукой. Аккуратно прощупала уже изрядно опухшую лодыжку.

Кожа действительно буквально горела, и прикосновения едва прохладных пальцев на секунду становилось легче. Аккуратно опустила ногу и прижала к ножке стула. Медленно выдохнула чувствуя как металл быстро нагревался и уже совершенно не помогал, а скорее обжигал ещё больше. Села так, чтобы, юбка хотя бы немного прикрыла ноги. Скинула туфлю и водила лодыжкой по всему стулу в поисках ещё не нагревшейся поверхности.

Из-за всех этих махинаций совершенно не слышала доклада Изольды, прикусила язык от досады. Слёзы постепенно отступали, но ком в горле предательски не хотел уходить. Кажется, сейчас я даже не способна рот открыть, не то что что-то произнести. Нервы сдавали, и я вообще не уверена, что смогу нормально работать фрейлиной, если уже через неделю чувствую себя так паршиво.

– Девушка единственный оставшийся в живых ребёнок маркиза Гейорна, очень тихая и скромная по слухам, даже из поместья носа не высовывала. Сегодня её впервые увидят в высшем свете. Хотя герцог Кувинни как-то обронил, что маркиз уже нашёл жениха для своей дочери и на днях семьи объявят о помолвке.

– Как интересно, – Ариадна хищно улыбнулась, – маркиза сегодня будет в сопровождении жениха?

– Это неизвестно, маркиз Гейорн слишком скрытный, особенно после смерти старшего сына. Никто не знает, кого он выбрал для дочери, – Изольда пожала плечами и опустила голову.

– Убийцу его сына поймали, но заказчика ведь так и не нашли?

– Совершенно верно, Ваше Высочество.

– Бедный-бедный, маркиз, один сын погиб на турнире, второго убили так жестоко и внезапно. Подозреваю дочь держали в ежовых рукавицах, и сегодня она будет с отцом, если не целой гвардией рыцарей. – Ариадна рассмеялась.

От такой реакции стало не по себе, так кровожадно она реагировала на горе другой семьи. Смаковала подробности и слухи, словно это не были люди, а просто декорации в спектакле. Самый страшный соперник для некроманта именно принцесса, и Локвуд уже успел ей порядком набить оскомину. Особенно в попытке добраться до меня. Принцесса одним жестом приказала маркизе замолчать и, погрузившись в свои мысли, медленно гоняла чаинки серебристой ложечкой.

Я и сама уставила в чашку, сосредоточившись на своей лодыжке, почти вся ножка стула уже была тёплой. И теперь на место облегчению приходила всё та же ноющая неприятная боль. Нога так опухла, что уже плохо помещалась в изящной туфельке. Чуть поморщилась от осознания, что это со мной до конца вечера, если не дольше. Вдалеке показался силуэт служанки, за ней вышагивала тёмная фигура.

Прищурившись, пыталась рассмотреть, за кем отправила Ариадна. Местного врача я ещё ни разу не видела, а вот всяких учителей или приближённых успела рассмотреть вдоль и поперёк, но никто не подходил под описание. Чем ближе была фигура, тем больше моё сердце ускорялось и словно пыталась выйти, пробив рёбра изнутри.

Чёрный строгий костюм, который часто встречался среди обычных служащих, белая рубашка с накрахмаленным сияющим воротником. От старой потрёпанной одежды не осталось и намёка, даже создавалось ощущение, что это не вчерашний некромант. От удивления прикрыла рот рукой. Служанка осталась в стороне, пропустив Локвуда к нам, маг чуть кивнул мне.

– Ваше Высочество, – его голос заставил принцессу вздрогнуть.

– Чем обязана, герцог, – она даже не обернулась, скривилась, стукнула чашкой о блюдце.

– Я лишь услышал, как Ваше Высочество искала врача, – Локвуд даже бровью не повёл, – решил, что могу быстрее помочь.

– О, вот что вас привело на этот раз. Нет нужды, герцог, госпожа Селена лишь немного подвернула ногу.

– Всего лишь? – на его лице промелькнуло удивление, а взгляд устремился на меня.

– Да, видите ли, леди Селена очень неуклюжая и поскользнулась в бальном зале. Так что осмотра врача будет достаточно.

– Мне несложно помочь вашей фрейлине, раз уж всё равно пришёл.

Локвуд не стал слушать дальше и пошёл ко мне. На нашей полянке повисла почти гробовая тишина. Я слышала, как трава пригибается под новенькими налакированными туфлями Локвуда. Он снял пиджак и подвесил его на спинку стула, а следом щёлкнул маленькими бежевыми пуговицами на рукавах рубашки.

– Держитесь от моей Селены подальше! – Ариадна даже вскочила.

Но Корвус, абсолютно игнорируя крики, уже склонился на одно колено передо мной и протянул руку. Герцог не стал залазить под юбку и лишь выжидающе смотрел, ждал, когда я сама покажу ногу. Принцесса багровела от ярости и вот-вот собиралась закипеть и засвистеть как чайник.

– Ваше Высочество, мы находимся в саду, в окружении фрейлин и слуг. Я не собираюсь делать ничего плохого, лишь помочь, – голос звучал ровно, без единой эмоции, отчего стало совсем страшно.

– Я не нуждаюсь в помощи.

– Вы нет, но ваша фрейлина получила травму, вечером будет бал и лучшей ей быть на ногах.

В нетерпении Локвуд похлопал по своей ладони, одними глазами приказывая подчинится. Я же словно зачарованный кролик стала медленно высовывать ногу из-под платья, дрожащими пальцами придерживая юбку, чтобы не обнажить больше положенного. Ариадна замолчала, хотя было видно, как внутренне она готова взорваться.

Некромант подхватил ступню, держа её словно хрустальную вазу. Его пальцы были, куда горячее моей опухшей травмы, но эта теплота приятно успокаивала. Невольно задержала дыхание, прислушиваясь к каждому изменению в своём теле. Обжигающая боль постепенно отступала, затихала. В груди между этим росло непонятное, но приятное тепло.

Второй рукой Локвуд аккуратно провёл по ступне, оставляя небольшую зеленоватую дымку, магия быстро впитывалась, принося облегчение и прохладу. Кожа постепенно порозовела, хотя отёк не спешил уходить. Теперь любое маломальское прикосновение герцога отдавалось приятной щекоткой. Зажмурилась от удовольствия и тут же дёрнулась, Ариадна не заметила и продолжала сверлить Локвуда. Но вот Изольда мотнула головой, явно осуждая. Вперилась в землю рядом с некромантом. Правда, не смотреть на него самого не получилось.

Взгляд медленно скользил по рукам герцога, внимательно изучая вены, маленькие шрамы и красивые налитые мышцы. Рубашка явно была куплена в спешке и на размер меньше нужного, на плечах ткань заметно натянулась, готовая вот-вот разойтись по швам. И почему такой красивый и способный маг до сих пор не женился, ах да, дурная репутация, совсем забыла. Без чёрного пиджака – кожа герцога уже не казалась такой белой, я рассмотрела порозовевшие щёки. Его губы едва шевелились, явно произнося заклинание ведь с каждой секундой, боль отступала, по ноге разливался лёгкий холодок, как от компресса.

Даже на душе становилось как-то легче и спокойнее. Казалось, что всё по плечу и работа на капризную Ариадну, и помощь Локвуду – совершенно плёвое дело. Да хоть прямо сейчас в бой. Правда, когда герцог наконец меня отпустил, чувство лёгкости улетучилось мгновенно, оставляя неприятную недосказанность. В груди заныло, хотелось ещё, будто не хватило всего капли. Удивлённо поморгала, приходя в себя, удивлённо смотря вокруг, будто только что очнулась. Если это эффект магии, то у меня большие вопросы к Локвуду, это ведь можно использовать против аристократов!

– Вы закончили?

– Да, Ваше Высочество, – герцог кивнул и поднялся, отряхивая свои штаны.

– Не думайте, что это изменит моё отношение к вам.

Локвуд поморщился, но не стал поворачиваться к принцессе и показывать своё недовольство. С удивлением наблюдала, как он выдохнул и кивнул. Судя по всему, что я слышала это первый раз, когда герцог пропускает мимо ушей такие нападки и уж тем более помогает кому-то из людей. Мой вывих действительно был слишком лёгкой заботой для мага такого уровня, но почему он пришёл и настоял на помощи. Сердце, до этого, замершее снова, пустилось галопом. Я пошевелила ногой, убеждаясь в том, что теперь совершенно здорова.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я лишь хотел помочь, – герцог поклонился и ушёл обратно.

Пиджак словно призрак последовал за хозяином, только спустя несколько шагов Локвуд замер. Провёл рукой по голове, приглаживая растрепавшиеся волосы. Расстёгнутые рукава рубашки сползли и, зацепившись, напомнили о себе. Пару минут герцог справлялся с маленькими пуговками, а после вспомнил и о пиджаке. Он едва колыхался на ветру, покорно ожидая, пока владелец протянет руку. Я удивлённо смотрела вслед, продолжая крутить ступнёй в воздухе, совершенно не веря во всё случившиеся.

– Вот же хитрый лис, – Ариадна швырнула веер, чуть не попав в служанку за мной, – надеется, что я поменяю своё мнение, как бы не так.

– Возможно, он и правда хотел помочь, Ваше Высочество, – яростный взгляд принцессы на мгновение прервал Луану, – я никогда не слышала, чтобы герцог Локвуд применял свою магию для лечения.

– Ясно как день, что герцогу нужно что-то от Селены, – поддакнула мыслям Ариадны маркиза.

– Но ничего ему не светит.