Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 13

Принцесса на проверку оказалась ветреной и быстро теряла интерес, прямо как сейчас. Здравое предположение Изольды её даже расстроило. Ариадна взглянула ещё несколько раз за прозрачную балконную дверь, там всё так же стояло два силуэта. Я чуть прищурилась, пытаясь угадать, не герцог ли это.

– Ваше Высочество, я даже не могу предположить, кто это, – Изольда потупила взгляд.

– Ладно, есть другой, – Ариадна кивнула через весь зал в противоположную сторону.

Мы медленно продвигались ко второму балкону, здороваясь и общаясь почти с каждым встречающимся аристократом. Хотя я по-прежнему держалась в тени. Чем меньше буду привлекать внимание, тем лучше этот вечер закончится для меня. Хотя и в будущем планировала спихивать все социальные танцы на Изольду. Её, судя по всему, такое устроит.

С мыслями о некроманте я совершенно забыла о своей неуверенности. Это ведь первый крупный бал, чем дальше от с виду безопасного островка с королевской четой, тем больше я утопала в потоках крупной аристократии. Моё низкое происхождение и положение третьей фрейлины сейчас позволяло прятаться в тени. Вдобавок почти каждому встречному Ариадна жаловалась, как ей не хочется отпускать Луану. Графиня сильно смущалась и обещала писать письма. Когда в очередной раз мы остались вчетвером, Изольда заметила Корвуса.

– Ваше Высочество, – она аккуратно коснулась локтя принцессы и кивнула в сторону короля, – Герцог Локвуд приветствует Его Величество.

Ариадна так резко повернулась, что расплескала немного шампанского из бокала, её взгляд буквально прожигал в некроманте дыру. И, казалось, он тоже ощущает это, отчего-то Локвуд пошевелил плечами, словно разминая. Мы были слишком далеко, но даже так услышали смех Его Величества, после чего Ариадна разозлилась не на шутку.

– Да что у него вообще на уме?!

– Ваше Высочество, давайте всё-таки выйдем на балкон.

Луана аккуратно взяла принцессу под руку и повела уже быстрее в сторону двери. Ариадна не сопротивлялась, но продолжала сверлить взглядом Локвуда. Изольда успела легко и непринуждённо отшить нескольких желающих поболтать с Её Высочеством, коротко ответив, что той стало очень душно и мы скоро обязательно вернёмся прямо к страждущим внимания принцессы.

– Может, он снова превратит цветы? Или чего хуже призовёт какого-нибудь монстра. Герцог уже несколько раз показывал, на что способен! Почему он явился на бал, я точно помню, что не приглашала. Ещё и вырядился.

– Успокойтесь, Ваше Высочество, даже если герцог снова что-то сделает, вам ничего не будет угрожать.

– Ты не можешь быть в этом уверена, Луана! – Ариадна тыкнула той в грудь, – ведь помнишь, что случилось с моей Бетти?!

Принцесса выглядела, словно вот-вот расплачется или рассмеётся, или вовсе впадёт в совершенно странную истерику. Продолжала ходить из стороны в сторону, размахивая руками. У неё, что горячка или нервы сдали из-за бала, что за реакция такая странная. Взглянула на Изольду, та стояла, склонив голову и лишь ждала, когда Её Высочество успокоится.

– Кто такая Бетти? – тихонько шепнула маркизе.

– Любимая собака принцессы, пару лет назад её переехал кучер, герцог обещал воскресить. Но после оживления что-то случилось. Бетти стала нервной, постоянно бросалась на людей и в конце концов напала и на Её Высочества. После этого собаку усыпили.

– О боже… – приложила руку ко рту.

Зная, как Ариадна любит всё считать своими вещами, даже простых слуг, несложно догадаться, как тяжело ей далась потеря любимой собаки. Особенно если это случилось дважды. Мне не нужно было объяснять это чувство. Моя бабушка умерла после очень тяжёлого инсульта. Сначала ночью я проснулась от грохота. Бабуля Тоня свалилась на кухне, когда пыталась набрать воды. Ещё и долго сопротивлялась вызвать скорую. Драгоценные минуты были потеряны, как узнала я потом. Через неделю бабушка умерла стремительно, не проснулась утром. Хотя всё это время реабилитация проходила просто прекрасно, и врачи давали благоприятные прогнозы.

До самого перерождения я даже не уверена, чем занималась в своём мире. Всё как в тумане после похорон. Дома старалась не появляется, там стены давили почти физически. Днём посвящала себя учёбе и подработкам, а вечером, как только оказывалась в квартире, тут же валилась спать. Обхватила себя за плечи, неприятные воспоминания хлынули, погружая в самые тёмные уголки. Задрожала не то от холода, не то от страха. Одинокая слеза скатилась по щеке, в суматохе похорон у меня даже не было времени оплакать бабушку, и теперь буря эмоций рвалась наружу. Мельком взглянула на Ариадну.

Принцесса почти в таком же состоянии раскачивалась из стороны в сторону. Она не подпускала к себе фрейлин, отмахивалась от всякой помощи. Лишь с раза пятого приняла стакан с водой и, хлюпая носом, медленно пила. Её Высочество тоже потрясывало, – воспользовавшись возможностью, Луанна легонько приобняла Ариадну и накинула ей на плечи платок. Принцесса, уже не сдерживаясь, плакала и срывающимся дрожащим голосом пыталась что-то рассказывать.

Кажется, не я одна не разбирала речь Её Высочества, но останавливать никто не стал. Лишь молча кивали. Я чувствовала, как в груди накатывает паника, как огромный снежный ком, и грозит похоронить меня прямо на этом балкончике. Медленно считала про себя, отгоняя любые мысли, глубоко дышала, как учил когда-то психолог. Сейчас совсем не время и не место. Не хотелось становиться мёртвым грузом для Изольды и тем более показывать себя не в лучшем свете для Её Высочества. Хотя моё состояние, конечно, не осталось незамеченным.

– Что с ней?

Все три пары глаз устремились на меня. Липкий страх тут же вздыбил мелкие волоски на руках, и я снова затряслась всем телом. Зубы застучали и, даже обнимая саму себя никак, не могла хотя бы стать ровно. Вздохнув, опустила руки и, чуть помотав ими, решилась заговорить:

– И-извин-ните…

Получалось ужасно, голос дрожал, срывался. Будто я в секунду разучилась говорить или стала заикой, или даже всё вместе. Мотнула головой. Дрожь постепенно унималась, хотя челюсть всё ещё ходила ходуном. Стукнула себя по щекам, это всегда помогало взбодриться. К моему счастью, все тихо ждали, пока я продолжу.

– В-ваша история произ-звела на меня такое с-сильное впечатление. И ещё это в-внимание герцога Локвуда. Т-теперь я и сама б-б-боюсь, что он может сделать мне…

Хотя я всё ещё немного заикалось, но вышло куда лучше. Ариадна больше не плакала, внимательно смотрела мне прямо в глаза и молчала. Луана медленно гладила ту по плечам, словно пытаясь согреть.

– Я, конечно, не могу гарантировать тебе полную безопасность, – Её Высочество шмыгнула носом, – мы все тут под прицелом этого сумасшедшего.

– Ваше Высочество, не стоит так говорить.

– А что я могу? Он всё равно никого не слушает, а вдобавок ко всему некромант полоумный!

На место истерики принцессы плавно, но верно приходила уже привычная злость и язвительность. И мой страх вместе с этим отступал. Хотя червяк сомнения неприятно грыз. Может, зря я собираюсь помочь Локвуду, возможно, он злодей этой истории и ни в коем случае нельзя наделять его ещё большей силой.

– Ваше Высочество, ваш макияж!

Изольда выхватила из моего кармана маленькую походную косметичку и кинулась к Ариадне. Стрелки немного потекли, и теперь принцесса походила на панду. Невольно улыбнулась, глядя, как Изольда пытается исправить это недоразумение, а Её Высочество активно сопротивляется и как ребёнок просит оставить её в покое.

Даже у Луаны не получалось призвать к здравому смыслу. Принцесса настаивала уйти с бала сейчас же и не участвовать в дальнейших проказах некроманта. Я была абсолютно за, но решила воздержаться от комментариев. Меня всё ещё потрясывало, и как только в голове становилось пусто, там тут же появлялись воспоминания о бабушке. В своей невидимой борьбе только и оставалось, что хлопать глазами и считать, не сосредотачиваясь больше ни на чём.

К счастью, к этому моменту Изольда смогла хоть немного исправить макияж принцессы. Ещё вчера маркиза подложила мне в карманы платья пудреницу, несколько салфеток, подобие туши и помады этого мира. Последние несколько дней она совершенно не спрашивала и использовала скорее как свою сумочку. А я и не возражала, в надежде, что это положительно скажется на наших отношениях.

Ариадна даже не удивилась, что фрейлина вытащила этот маленький набор буквально из воздуха. Хмурила брови и всё спорила с Луаной. Нужно ли нам возвращаться на бал, или Её Высочество имеет полное королевское право отбыть раньше родителей. На все отговорки Луана неукоснительно мотала головой, а с каждой минутой становилась даже злее.

– Ваше Высочество, вы сможете покинуть бал только вместе с родителями. Не проявляйте такое неуважение! Хотя бы покажитесь перед ними!

Принцесса прикрыла глаза, и минуту все молча стояли, переглядываясь. Ариадна почти залпом допила стакан воды, выдохнула, словно там была водка или что покрепче. Графиня с недоверием посмотрела на Изольду, последняя лишь развела руки в сторону. Принцесса протянула стакан обратно и, сделав несколько глубоких вдохов, заговорила спокойнее.

– Ладно, всего пару вальсов не больше. И скажу, что мне стало плохо!

По возвращении в зал Изольда одним взглядом приманила нескольких аристократов. Принцессу нужно было срочно отвлечь, а лучше развлечь, с чем, конечно же, справится лесть, от желающих познакомится с королевской семьёй поближе. Ариадна не сразу откликнулась на восхищение, которое лились словно из рога изобилия, лениво помахивала веером. Изольда не отставала и поддакивала каждому комплименту и, конечно, не упустила момент похвастаться, что именно она помогла выбрать платье принцессе.

– Боже, оно так идёт вам, Ваше Высочество! Так подчёркивает нежную натуру, – какая-то милая девушка всплеснула руками, – маркиза Ольви, это же из нового салона? Я так хотела получить платье оттуда, но хозяйка сказала приходить не раньше чем через полтора месяца.

А вот разговоры о платье заметно оживили Ариадну, она даже закрыла веер и чуть наклонившись вперёд, затараторила:

– Там просто прелестные фасоны, было так тяжело выбрать!

Слушала эти девчачьи разговоры вполуха, тихонько улыбалась и время от времени поглядывала на Изольду. Та была так довольна и увлечена беседой, что не замечала ничего вокруг. Пользуясь, моментом осмотрела зал, герцог не превратился в тыкву и был всё ещё в хорошеньком костюме, пусть и снял пиджак и был в одной рубашке. Теперь его крупные мышцы, так сильно выпирающие, привлекали куда больше внимания.

Локвуд буквально сверлил взглядом Ариадну и медленно, словно охотник по дуге, подходил к нам. По спине подул ледяной неприятный ветер, и я выпрямилась до боли в пояснице. Теперь не оставалось сомнений: некромант что-то задумал, очень надеюсь, что ничего связанного с магией. Отношения с Ариадной он испортил и сделать хуже невозможно.

И тем не менее, несмотря на злобный взгляд, общий скучающий вид за герцогом по стеночке крались две милые девушки. Они прикрывались веерами каждый раз, как Локвуд оборачивался, пискляво хихикали так, что даже мне сквозь шум разговоров и оркестр было слышно. Продолжали следовать словно две назойливые мухи. Интересно, на что был расчёт, случайно столкнутся с ним и вынудить познакомится? Или надеяться, что Локвуд сам ими заинтересуется? Как же бесит, он всего лишь переоделся и вот уже две сталкерши увязались. В моей голове снова спорил ангел с чертёнком и никак не могли прийти к соглашению, но оба были согласны в одном: с Корвусом нужно держать ухо востро.

Переводя взгляд с девушек на герцога, не сразу поняла, что он оказался в нескольких метрах от нашей маленькой компании. Локвуд терпеливо ждал, когда очередное обсуждение косметики и одежды закончится, чтобы вставить своё слово. Сердце неприятно заныло, словно предчувствовало, что будет дальше. Только не скажи, что-нибудь резкое, очень прошу. Локвуд, как назло совершенно не собирался на меня смотреть, хотя всячески пыталась подать ему сигнал сваливать от нас куда подальше!

– Ваше Высочество, – Локвуд даже поклонился, как полагается по этикету, чем знатно удивил меня, – добрый вечер, маркиза Ольви, графиня Висгарди и леди Селена, прошу прощения, я не знаком с остальными.

– Как я рада встрече, герцог Локвуд, – Ариадна так лучезарно улыбалась, что я даже не поверила своим глазам, – что вас привело?

– Я хотел отдельно поприветствовать вас, сожалею, что не успел застать вместе с Его Величеством.

Прячась за веером, я пыталась не уронить свою челюсть на пол. Они оба говорили так словно ничего не произошло, и будто между ними нет взаимной ненависти. Принцесса уже совершенно забыла о своей истерике, о том, как на балкончике отказывалась возвращаться в зал именно из-за герцога. И Корвус, который терпеть не может социальные танцы, удивлял всех присутствующих внезапным поведением словно по учебнику.

– Ну что вы, не стоило так переживать, я понимаю, что герцог – очень занятой человек, – Ариадна махнула рукой.

– Спасибо, Ваше Высочество, – Локвуд кивнул, – если позволите, перед уходом я хотел бы станцевать с леди Селеной.

На секунду мне показалось, что время застыло, а всё тело прошибло неприятным током. Поморгала глазами, аккуратно ущипнула себя за локоть и поморщилась от боли. Это не сон, герцог пришёл, пообщался с принцессой и теперь спрашивает о танце со мной! Хотя вместе с этим заметила, как улыбка Ариадны медленно превращается в оскал, подобное предложение ей явно не по душе.

– С леди Селеной? – принцесса бросила на меня один короткий взгляд, – прошу, сжальтесь, герцог, бедняжка первый раз на подобном крупном мероприятии и уже очень устала. Я уверена, вы сможете найти себе партию получше.