Скандальный некромант хочет исправиться

Глава 6

После обеда доставили платье от Армины. Не скрывая радости, принцесса пищала и прыгала напротив зеркала. Она отказалась посетить урок музыки и собиралась провести всё время с новым нарядом. Изольда, как и полагается, восхищалась и пищала вместе с Её Высочеством. Луана, напротив, стояла в сторонке и тихо наблюдала. Графиня позволила принцессе всего несколько минут слабости и как голос разума заставила вернуться к занятиям.

Ариадна цокала и повторяла как мы совершенно не умеем веселиться, а в ответ получала, что мы здесь вовсе не для радости. В словах Луаны, конечно, была доля правды, но вряд ли я бы решилась так поучать Её Высочество, по крайней мере, не сейчас. Такое самовольство ничем хорошим для меня не кончится. Только прибыла и едва наладила отношение с Изольдой, стоит быть осторожнее.

Пока мы шли по коридору к кабинету, вдалеке мелькнул знакомый силуэт. Я даже затормозила, словно увидела призрака и несколько секунд всматривалась в пустое место. Щурилась и внутренне молилась, что это лишь разыгравшаяся фантазия.

– О, ты уже тоже чувствуешь герцога? ― Ариадна усмехнулась, глядя на мой испуг.

– Так это был герцог Локвуд?

– Конечно, скрылся словно крыса, как только увидел нас, ― принцесса совсем не стеснялась в выражениях и каждый раз Луана краснела за неё, ― После очередной выходки герцог всегда на время затихает. Хоть ваша встреча и не стала достоянием общественности, но Локвуд точно спрячется.

– Я слышала, что он встречался с Его Величеством и после пытался назначить принцессе Ариадны официальный визит, ― Изольда, золотце моё тут же вытянула наружу все последние новости.

– Да, но отец, как обычно, даже выговор не объявил, ― принцесса цокнула, ― а насчёт визита, я всё отклонила и говорила, что у меня нет времени.

– Думаете, вы сможете избегать вот так герцога? ― Луана изогнула бровь.

– Никуда не денется, а если вдруг начнёт давить, то я припомню нападение на Селену. ― принцесса остановилась и взглянула на меня, ― Ты ведь подтвердишь и расскажешь?

Я остановилась и сглотнула. Совсем забыла об этом, последние дни моя голова была забита Ариадной и Изольдой, а угрозы некроманта стёрлись как плохой сон. Вот чёрт, не уверена, что смогу спокойно и без последствий выступить против него, даже с подачи Её Высочества. Он что-то знает и что бы это ни было, хочу оставить это в секрете.

– Я… ― молчание затягивалось, а взгляд принцессы прямо прожигал во мне дыру.

– Ваше Высочество, боюсь, вы слишком много требуете от дочери барона, леди Селене опасно выступать против герцога Локвуда. Посудите сами, он же не оставит бедняжку в покое после таких заявлений.

– Да, ты права, ― Ариадна кивнула и вздохнула, ― хорошо же он устроился.

На время принцесса оставила попытку унизить за мой счёт герцога. Не на шутку перепугалась. К чёрту эти разборки с Изольдой, я здесь оказалась буквально между двумя титанами. Герцогом главным магом короля и принцессой! Причём первый что-то скрывает и явно не побоится угрожать. Да, некромант уже это сделал, но совершенно вылетело из головы, словно по волшебству.

Судя по всем слухам, что успела собрать, этот человек никогда не отказывается от намеченной цели. Чего стоит один из инцидентов, который в газете был кратко описан как: «рассорил Его Величество с иностранной делегацией». А на деле Корвус напросился быть одним из встречающих, задавал прибывшей аристократии из соседнего королевства странные провокационные вопросы. На ужине в честь их прибытия продолжал донимать стражу и Его Величество беспочвенными предположениями об отравлении. А во время переговоров так и вовсе вторгся в зал заседаний и молча наблюдал за одним из аристократов.

В конце встречи делегация потребовала извинений и объяснений, но вместо этого герцог заявил, что они прибыли для того, чтобы отравить королеву и завербовать нескольких стражников. Но никаких доказательств у него не было. Такие громкие заявления и всё поведение было ужасным оскорблением, и делегация соседнего королевства расторгла все договорённости и спешно уехала.

Его Величество, по слухам, потерял возможность использовать короткий торговый маршрут для экспорта, а вдобавок соседнее королевство повысило цены на магические камни, которые на наших землях не добываются, но крайне ценны. Из-за чего страна, можно сделать вывод, на грани кризиса.

Когда я услышала историю целиком сказать, что была в шоке ничего не сказать. Некромант своими руками будто рушит страну, в которой живёт. И ему до сих пор ничего не было. Да что за волшебный человек – этот герцог?!

По всем законам подлости на следующие дни тень некроманта мелькала постоянно где-то рядом. Я словно чувствовала кожей взгляд, переодически вздрагивала, ёжилась от табунов мурашек по спине. Вот же приставучий. На счастье, старалась держалась рядом с Изольдой. Маркиза обладала крайне звонким голосом, который, кажется, очень раздражал герцога. Так что любая попытка приблизится и поговорить, и эта сигнализация сработает, оповестив всех в радиусе километра.

Хотя могу только предположить, но герцога раздражает всё. Принцесса, стражники, снующие туда-сюда служанки и я в центре всего действа, которая старательно избегает любого контакта. Несколько раз замечала, как зеленоватая дымка тянулась, словно маленькая змейка. Выглядело просто прелестно, но я помню, кто стоит у хвоста этой магии. А ещё не забыла, как Локвуд гнался за мной по коридорам, угрожал. Я так просто не сдамся, уж дудки!

Принцесса или старалась не замечать этой слежки, или действительно не видела страшный чёрный плащ. Не могу корить за такое отношение. Бал уже послезавтра, красивое платье висит в шкафу и по словам Луаны, Её Высочество каждое утро перед сборами открывала дверцы и любовалась. Легонько касалась ткани, перебирала блестящие пайетки. Этот маленький ритуал заряжал принцессу жизнерадостью и спокойствием. Если бы не герцог, то до бала и я могла выдохнуть, но теперь стоит ходить и озираться.

Завтрак, уроки этикета или музыки, а если принцесса не в ресурсе, то просто чтение в парке. Хотя читала Ариадна редко, скорее сидела с задумчивым лицом и рассматривала цветы. Часто тяжело вздыхала и этим привлекала Изольду. Маркиза, как послушная птичка, всякий раз была готова развлечь Её Высочество простыми разговорами или новыми горячими сплетнями. Хоть и жила с ней в одной комнате, но до сих пор так и не разгадала загадку, когда Изольда узнаёт новости, да ещё одной из первых.

Потом по расписанию обед, занятия политикой, истории и экономикой, а перед ужином небольшая прогулка. Размеренную рутину разбавлял лёгкий мандраж принцессы перед балом. Из-за этого она всё чаще витала в облаках, учителя редко давали ей замечание и лишь ждали, когда Её Высочество спустится на землю.

Надеюсь, эта лёгкая передышка от принцессы благословение за помощь в выборе платья. Так, все силы можно бросить на избегание некроманта. Я буквально приклеила себя к Изольде, а пару раз под разными предлогами обращала внимание на магию Локвуда. Как и предполагала, весь день он пытался вытянуть меня одну и, если задуманный план привлекал зрителей, тут же менял тактику.

Во время прогулки перед ужином герцог сдался. Меня посетило лёгкое чувство дежавю. Тёмная фигура стояла у самой кроны большой ивы, а как только мы вышли из густого зелёного лабиринта, чёрный плащ резко двинулся к нам. Я слышала вздох Ариадны и причитания Луаны, но вся наша компания не шелохнулась и дождалась, пока некромант первый откроет рот.

– Ваше Высочество, ― герцог поклонился, ― я бы хотел поговорить.

Его взгляд лишь на секунду задержался на фрейлинах и принцессе, а после Локвуд словно попытался прожечь в моём лбу дыру. Сердце застучало так, что невольно приложила руку ко рту, почувствовала, как краснею, корсет всё больше сдавливал грудь и становилось до дурноты душно. И почему я смущаюсь от такого настойчивого сталкера, когда нужно бежать! Принцесса, не теряя самообладания, также поклонилась Корвусу.

– И я рада встрече, герцог Локвуд, что же, если так говорите.

– Наедине.

– Какие у вас интересные предложения, герцог. Что подумают мои фрейлины?

– Не преувеличивайте, Ваше Высочество.

Немногословность будто добавляла ему шарма, но этот шлейф скандальности сиял красной аурой опасности. Глядя, как принцесса и герцог удаляются к иве, в голове крутились странные мысли. Может дать шанс и выслушать Локвуда? Чем чёрт не шутит, в крайнем случае я смогу хотя бы заработать. Замотала головой, пытаясь отогнать страшные идеи. Ни в коем случае! Меня за такое сотрудничество распнут, выгонят из замка и ещё не дай бог, у отца титул отнимут. Ради которого, кстати, и я ведь работала как ишак.

– Тоже боишься? ― внезапно голос Изольды стал ласковым и понимающим. ― Не переживай, Ариадна в обиду не даст.

Маркиза чуть приобняла меня за плечи. Я не ожидала такой заботы, что на мгновение растерялась и просто смотрела на носки своих туфель, едва выглядывающих из-под платья. Не думала, что она умеет и вот так.

– Спасибо большое, маркиза, не знаю, как бы себя чувствовала, если бы не ваша поддержка…

Мы так и остались, молча стоять, собравшись в кружок, внимательно смотрели на два силуэта. Луана словно гончая чуть вытянула шею и ждала команды, чтобы сорваться и примчатся на помощь Её Высочеству. Да, с такой самоотверженной фрейлиной я бы тоже не хотела расставаться. Несмотря на строгость Луана, была справедливой и даже Изольде выговор делала исключительно справедливо. А ещё она переживала за репутацию принцессы намного больше, чем за свою. Удивительная самоотдача.

Заглядываясь на лицо Луаны, пропустила самое интересное, услышала лишь короткий хлопок, а после глаза графини расширились и, казалось, вот-вот вылетят из орбит. Здесь же повернулась к принцессе. Ариадна сжимала подол юбки, расставив в стороны локти старалась выглядеть больше. Даже издалека было видно, как раздуваются ноздри, постепенно краснеет лицо ото лба ниже к шее. Да она в ярости и теперь бежит от некроманта к нам. Неужели он что-то рассказал принцессе.

– Что случилось? ― тихо спросила я.

– Она влепила ему пощёчину… ― также шёпотом ответила Изольда.

– Сумасшедшая, ― добавила Луана и поспешила к принцессе. ― Ваше Высочество!

Ещё, даже не подойдя к Ариадне, я услышала ругань, о которой до сих пор не подозревала. Принцесса обычно ограничивалась коротким и тихим: «чёрт», но это…

– Вот же гнилой кусок человечины, да что б его гоблины обучали и любили!

Ариадна пролетела словно метеор, а мы, подобрав юбки, поспешили следом. Я только и успевала записывать в своей голове изобретательные ругательства принцессы, а Луана то краснея, то бледнея, не знала, как остановить этот поток красноречия.

– Да что б он на метле летал как индюк на вертеле! Некромант, главный маг королевства, да я покажу этому жуку туалетному. Что б на тебя сели и ни заметили!

– Ваше Высочество, прошу, объясните, что случилось, ― Луана едва решилась подать голос.

Ариадна стала как вкопанная, взгляд, и до того пылавший яростью, повернулся к графине так, что та вздрогнула и поклонилась, словно извиняясь. С минуту принцесса просто стояла и смотрела, шумно выдыхая через широкие ноздри, а, потом набрав побольше воздуха в лёгкие, прокричала.

– Да ты хоть знаешь, что он хотел?! Этот сын тролля! Возомнил себя, видимо, богом да только ему максимум муравейник в подчинение светит! Эта свинья потребовала передать ему в служение Селену!

Теперь пришёл мой черёд дрожать. Он просто подошёл и потребовал меня отдать, словно я какая-то вещь, а не работник и человек вовсе. Сердце пустилось галопом, в ушах был лишь противный писк. В груди неприятно заныло не то от страха, не то от злости. Я совершенно и точно против работать на герцога! И теперь даже не уверена, что стоит с ним разговаривать. Ну только если не узнать, какой секрет известен Локвуд.

Хорошо, что Ариадна послала его куда подальше, плохо, ведь на этом герцог не остановится. Я даже не подозреваю, на что ещё способен некромант и откуда ждать подвоха. Надеюсь, меня не собираются похищать, это уже совсем за гранью добра и зла. Хоть это не мой старый мир и до равноправия здесь далеко, но тенденция, что женщина не собственность мужа или отца всё-таки присутствует. Что, конечно, не может не радовать.

Поёжилась от страшных мыслей. Герцог вроде так и остался у дерева, не пошёл за нами, хотя его магия обширна. Прямо сейчас он может подслушивать и подсматривать. Я медленно проваливалась в панику, сердце стучало словно сумасшедшее в ушах. Из этого состояния меня очень резко выдернула Изольда, взяла меня за руки и заглянула в глаза.

– Никто тебя не отдаст!

– Вот ещё! ― кивая подтвердила Ариадна, ― скорее я мантикора поцелую, чем это случится.

Гнев принцессы понемногу утихал, её взгляд не пылал, но вот пальцы отстукивали марш по ручке веера, тот буквально трещал в руках, прося пощады. Ариадна вряд ли сможет что-то сделать герцогу, максимум ухудшит ещё больше его и без того плохую репутацию. Хотя это привлечёт ко мне ненужное внимание, нужно обязательно выяснить, почему Локвуд так вцепился. Иначе спокойной жизни на посту фрейлины мне не видать.

От ужина принцесса отказалась, и даже от уже традиционной помощи с вечерним туалетом тоже. Луана крайне удивилась, но перечить Её Высочеству себе дороже. Изольда будто получила заряд ярости и как только двери в спальню принцессы закрылись, развязала себе язык. Маркиза уже не стеснялась в выражениях.

– Посмел с таким подходить к Её Высочеству! – всё причитала, пока я открывала двери в комнату, – Старый хрыч, совсем из ума выжил, не понимает, что несёт. Да он, наверное, там обнюхался своих зелий и совсем страх потерял. Ну ничего, и не на таких управу находили.

Прямо перед тем, как закрыться в комнате, я заметила снова маленькую зелёную змейку. Вот же гад, ни на минуту не оставляет. Изольда материла некроманта, на чём свет стоит, я в нерешительности смотрела на магию. Хотелось поскорее разобраться и отделаться от герцога, но паника всё ещё холодила пятки и предлагала самый простой вариант, сбежать куда подальше.

– И чего ты ждёшь? – шепнула себе под нос, всё, ещё смотря на зеленоватую дымку.

Змейка чуть приподнялась, выпрямляясь полностью, и задрожала, сгусток становился отчётливее и ярче. Маленький комок паники заполнял меня также плавно, адреналин расплывался по телу, и мозг прямо-таки кричал, что нужно бежать. Но отчего-то словно кролик заворожённый, я смотрела в пасть змее и не могла пошевелиться.

Меж тем зеленоватая дымка изрыгнула словно маленькую записку, сложенную в голубя. Я едва успела подхватить клочок желтоватой бумаги. Змейка глянула на меня, поклонилась и растворилась, будто ничего и не было. Записку спешно сунула в один из карманов и закрыла двери изнутри.

Сердце всё так же колотилось. Я приняла записку, и Локвуд в курсе, а значит, изображаться глупую, ничего не понимающую девочку больше не получится. Конечно, хотела разузнать о его намерениях побольше, но не от самого же некроманта. И не так скоро!