Скальпель против волшебства

12

Глава 12

– Куда это вы? – Тарис столкнулся в дверях с экономкой, с важным видом повязывающей широкополую шляпу. – Неужто на свидание собрались?

Селестия не ответила, лишь подхватила большую плетеную корзину с кружевной салфеткой на дне.

– Помилуйте, госпожа домоправительница, и правда на встречу? Он местный? – Бэлкинг вытаращился, а женщина только раздраженно поджала тонкие губы.

–Всегда знала, что умом вы не блещите. Радует, что хотя бы с фантазией все отлично, – Селестия утешающе похлопала лорда по груди. – Я иду в город, сегодня фермеры продают свежее мясо от домашней скотины. Мне, как человеку, ответственному за кормление очень важной особы, обещали оставить самые лучшие куски. К тому же мне опостылело постоянно сидеть в этом полуразрушенном доме.

– Это вы так невзначай начинаете разговор о ремонте? – Тарис открыл экономке дверь, решив составить компанию.

– Именно. Слышала, что вы распорядились о починке ратуши. Дорогу в Наруэль тоже начинают делать. Водовод так и вовсе уже готов. Это все, конечно, замечательно, только вот я сомневаюсь, что городская казна потянет такие траты. – Женщина натянула пониже полы шляпы, закрываясь от солнца.

Лорд молчал. Глупо было предполагать, что Селестия не сложит дважды два. Проницательности ей было не занимать.

– Королевских дотаций едва ли хватит, чтобы высадить на площади пару порывчатых кустов. Местные знают, что реставрации спонсируются из вашего кармана?

– Разумеется, нет.

– Разумеется, – фыркнула дама. – Пусть себе радуются, а их господин в это время будет разбазаривать семейное состояние на ремонт старых башен. А сам поживет в этом, с позволения сказать, замке. Без стены и дырами в полу.

– Извини, Селестия. Но отстройку западного крыла придется отложить. Просто не ходи туда, – Тарис примирительно взял экономку под руку, – остальное поместье ведь в порядке.

Домоправительница все цокала языком, что-то ворча, когда они подошли к главной площади.

Ратуша выглядела не так уж плохо. Красный кирпич пересекала глубокая трещина, не хватало двух из четырех остроконечных башенок, а черепица на крыше провалилась, но само одноэтажное здание-основание выглядело вполне надежным. Высокие деревянные двери, большие окна с резными ставнями, даже плитку после обновления канализационных труб уже уложили обратно.

В самом центре жилого района города, прочно сложенное и довольное большое, с несколькими раздельными залами и кабинетами ратуша в разное время служила то тюрьмой, то залом собраний и даже начальной школой.

Теперь же Тарис остановился как вкопанный, совершенно ясно осознав ее новое предназначение. Что ж, вероятно, Маргарите все же придется сказать спасибо его «лордейшеству».

Оставив Селестию разбираться с покупками, Тарис заглянул в таверну, совершенно не ожидая увидеть там Греттуса. Проходимец мило беседовал с той самой разносчицей, что недавно улыбалась лорду. Черные волосы девушки сегодня были заплетены в две косы, такие длинные, что их можно было заткнуть за пояс.

Юноша декламировал какие-то абсурдные стишки, получая в ответ хихиканье и смущенно потупленный взгляд. Разносчица поклонилась лорду и, легонько коснувшись руки Греттуса, убежала на кухню.

«Вот так новость… Все это время она улыбалась вовсе не мне».

Тарис ощутил легкий укол разочарования и ревности.

За барной стойкой Ивель терпеливо натирала стаканы, кивая в ответ чумазому мужчине. Спутанные волосы и старая поношенная одежда, слишком бедная даже по меркам Греймура, мгновенно вызвали узнавание. Тарис помнил этого человека, единственного бездомного пьяницу на всю округу, как говаривал староста Лайорин.

– Ну, что, Ивель, выпьем? – Мужчина хлопнул по столешнице. Руки его тряслись.

– Нет, Дункан. Ты же знаешь, я не пью на работе. Да и сейчас всего час от полудня.

– Значит, опять без тебя?

– Все верно, – грустно улыбнулась трактирщица. – Хочешь пить – пей один.

– Ну раз ты настаиваешь – наливай!

Ивель только покачала головой, но пододвинула мужику стопку огненной воды. После выпитого тремор у него заметно уменьшился. Тарис решил, что это сцена, должно быть, стала абсолютно привычной, никто в зале не обращал на Дункана ни малейшего внимания.

Лорд попытался незаметно почесать так некстати начавший зудеть пупок, когда металлический мотылек с тихим стрекотом пересек зал и уселся на стол перед Греттусом:

– Привет, я отправляюсь в Старый город, – заявил голос Маргариты. – Буду ждать у статуи рудокопа.

Шептокрыл замер, терпеливо ожидая, пока адресат подует на него, сообщая, что сообщение получено.

– Тебе мало внимания одной девушки? Когда это вы успели договориться с арой Марго о прогулке? – Тарис отпил принесенного чая. – Сегодня явно не мой день.

***

Каменный рудокоп, когда-то гордо демонстрировавший кусок грозовой руды, теперь взирал на город одним глазом, щербато улыбаясь половиной рта.

Не прошло и десяти минут, как к Рите подскочил Греттус, радостно потирая ладони в предвкушении приключения.

Местные почти не заходили в эту часть города, а потому вполне приличные когда-то дома теперь стояли пустыми и заброшенными. Деревья прорастали прямо сквозь крышу, сбрасывая черепицу, как ненужную шелуху. Ставни, забитые досками наперекосяк, неприветливо зияли темными прорехами. Ступени превращались в труху, не выдерживая натиск многолетних морозов, дождей и палящего солнца. Природа брала свое.

Старый город стал приютом для бездомных собак, да и тем, казалось, здесь было неуютно, и животные стремились перебраться поближе к людям. Да малые дети устраивали проверку на смелость, определяя победителем того, кто зайдет в Старый город дальше остальных.

Рита, разумеется, не верила россказням Ивель о призраках «древних», когда-то населявших Греймур. Но атмосфера северного района города ей определенно не нравилась.

Чем дальше отходили они от площади, тем разительнее отличались постройки от привычных горожанам деревянных домов. Двух- и трехэтажные строения теперь встречались чаще, а дерево сменилось на кирпич, камень и шершавые серые блоки.

– Это невообразимо! – Рита провела рукой вдоль шва на стене. – Это же бетонные постройки. Или что-то вроде того. Я не разбираюсь в строительстве, но эти плиты совершенно точно похожи на те, из которых строят здания в моем мире!

Альбинос улыбнулся и пожал плечами.

– Я серьезно, Греттус! Ты разве встречал такие дома раньше? Невероятно… Как же так?

В голове не укладывалось, как весь остальной Греймур и, судя по всему, Эльдория могли жить в антураже 18-го века? Прямо у них под носом стояло доказательство того, что неведомые «древние» обладали более развитыми технологиями. По крайней мере в строительстве.

Греттус достал из кармана маленькую красную книжечку с привязанным огрызком простого карандаша. На одном развороте красовалось миниатюрное изображение замка. Три башни, разрезавшие небо острыми шпилями, множество окон и переплетенных между собой арок. Внизу, мелким почерком подпись: «Академия Светлых искусств».

– Красиво. Это место, где ты учился?

Греттус активно закивал и махнул рукой куда-то в сторону площади.

– И Лорд Бэлкинг тоже?

«Ладно, пожалуй, в архитектуре, эльдорианцы секут побольше нашего».

В одном из домов не оказалось двери, окна стояли наглухо заколоченные, но стены из странного серо-стального камня выглядели прочными. Видневшаяся комната с полом, усыпанным листьями, так и манила войти. Рита не стала слушать бормотание юноши и принялась пробираться через поломанные стулья и растрескавшиеся в пыль зеркала.

Камин, жалкие остатки изъеденных молью портьер и прогнившие, раздутые от влаги шкафы… Все было понятным и ожидаемым, но находка на кухне заставила Риту остановиться.

Странный, инородный предмет заставил девушку вспомнить сферу, найденную в кладовке трактира. Она осторожно протерла прибор краем юбки, пыль с него счищалась легко, скатываясь, как намагниченная. Это была плоская металлическая пластина с гладкой, почти зеркальной поверхностью. По краям располагались небольшие отверстия с пружинами, в почетной нише покоился маленький грозовой камень.

– Это потрясающе! – взвизгнула Рита. – Греттус, ваши древние создавали удивительные вещи. Знать бы еще, что это такое…

Альбинос заинтересованно постучал по корпусу и принялся рассматривать кусочек руды. Он показал девушке на голубые прожилки, почти неразличимые в серой породе:

– Через дырявый котел видно звезды, но каши в нем уже не сваришь.

– Этот камень уже бесполезен, не так ли?

Греттус кивнул и открыл рот, словно хотел что-то добавить, но тут же смолк, грустно улыбнувшись.

Едва Маргарита решила подобраться ближе к большому шкафу, как по полу прошла легкая вибрация, а комод задребезжал и качнулся. Послышалось отчетливое шипение, прерываемое треском. По потолку и стенам побежали искры, тут и там озаряя углы комнаты голубым вспышками, что подбирались все ближе к незваным гостям.

Молодые люди закричали хором. Толкаясь, выскочили на улицу, под безопасность дневного света.

– Я не верю в привидения. Привидений не существует, – повторяла Маргарита, пытаясь отдышаться.

Греттус, и без того бледный, сейчас был цвета остывшего пепла:

– Кошка может лишь мяукать, но иногда и к ней стоит прислушаться!

– Ладно, ты был прав. Не стоило туда ходить, – вздохнула девушка. Греттус в ответ энергично закивал. – Но в призраков я все равно не верю. Должно быть другое объяснение тем вспышкам.

Рита и Греттус шагали по пустынным улицам старой части Греймура. Этот квартал выбивался из привычного облика города. Здесь не было таверн, лавок и мастерских, только массивные мрачные строениям из шершавых блоков. Стены их потемнели от времени, все в трещинах и пятнах старой копоти. Мостовая местами провалилась, обнажая проржавевшие трубы и неведомые механизмы. Чем дальше они отходили от заселенной части Греймура, тем более разрушенными становились здания. Сейчас молодых людей окружали руины, поросшие травой и едва различимые. Вековые деревья величественно дремали в окружении квадратов фундаментов, взрывая корнями бетон и камень.

Компания подошла к единственному уцелевшему зданию, когда-то находившегося в центре загадочного комплекса. Строгое, но прекрасное, с колоннами и множеством ступеней, словно путь к знаниям и без того недостаточно труден.

Девушка рассматривала облупленную краску на дверных косяках, когда заметила полустертую табличку, позеленевшую от времени: «Либерея Греймура – центральное хранилище. При поддержке Верховного Совета Эльдории». Рита провела рукой, стирая пыль и верхний слой окиси, и разобрала еще несколько едва различимых строк: «Отделы: Исторические архивы, Гильдия ученых, Технический департамент».

«Центральное хранилище? Гильдия ученых? В городе, где верят в порчу и уринотерапию?»

Греттус радостно взбежал наверх. Не дожидаясь Маргариту, нетерпеливо распахнул двери и принялся осматриваться в холле.

Серый камень идеально гладких стен, строгий геометрический узор пола, библиотеку явно строили «древние».

Маргарита осматривала сводчатый потолок, когда сзади послышалось деликатное покашливание.

***

Пожилой смотритель, с элегантно повязанным шейным платком чинно сложил ладони домиком. Васильковый бархат жилетки поверх белой рубахи подчеркивал строгий взгляд синих глаз. Мужчина сдвинул седые, идеально подстриженные брови, отчего вид его стал еще более суровым.

– Неужто посетители? – услышав мягкий, глубокий голос, такой же бархатный, как жилетка говорившего, Рита сразу расслабилась. Такой голос просто не мог принадлежать плохому человеку. – Много лет жители обходят либерею стороной… Словно книги – самое опасное, что водится в этих краях. Позвольте представиться, Теодрик Эрдрин, хранитель библиотеки и ваш покорный слуга, госпожа знахарка, – старичок чинно поклонился, придерживая узел платка на тонкой шее.

«Что ж у них всех имена такие сложные? Сплошные гр-др-хр…»

– О, вы знаете, кто я? – удивилась Рита. Она ни разу не видела этого человека в городе, даже на празднике.

– Дункан рассказывал о вас, – смотритель снова сложил пальцы башенкой, – и оказался прав… Вы действительно не похожи на жителей Греймура.

– Я… не местная, – смутилась девушка, не зная, комплимент ли это. – Дункан? Арис Хаквис посещает библиотеку?

Вечно пьяный, вонявший прокисшим потом человек, никак не вязался с образом любителя чтения. Маргарита тут же почувствовала укол стыда. Сколько таких опустившихся она видела в своем мире? Разве не встречала во врачебной практике бомжей и алкоголиков, бывших когда-то профессорами, бизнесменами, военными…

– В этом месте он всегда может найти ночлег и умиротворяющую беседу. У всех нас свои тени, ара, и не мне разбираться, чьи страшнее. Я предпочитаю думать, что оказываю услугу моему покойному товарищу, ариссу Хаквису-страшему, – голос смотрителя журчал, растворяясь в стенах серого зала, как внезапно старичок встрепенулся. – Хотите взглянуть на книги?

– Да, пожалуйста. – Девушка надеялась расширить свои познания в местной медицине. – Есть ли у вас какие-нибудь пособия и справочники, что помогут мне в работе?

– Разумеется! Ваша предшественница даже составила список…

– Знаю, что вы были дружны с ариссой Харковен. – Рита нашла множество заметок и рекомендаций в книгах, подписанные Рейной. Все они оказались очень лаконичными и полезными. – Примите мои соболезнования.

– Так и есть, я находил отдохновение в наших беседах… – Смотритель, неслышно ступая по мраморным плитам, ввел их в большое уютное помещение.

Комната была уставлена столами с ламповыми грибами и лавками с мягкими, протертыми подушками. Шкафы, заполненные книгами, высились до самого потолка, витые лестницы с кручеными перилами и стремянки позволяли добраться до самых верхних фолиантов.

Рита принялась носиться по читальному залу, сверяясь со списком Рейны, и сгружать научные труды на стол. Смотритель внезапно повернулся к Греттусу, который восхищенно осматривал библиотеку, ласково касаясь книжных корешков:

– Ну, а вы, юноша, видимо, помощник нового Лорда?

Альбинос застенчиво кивнул.

– Я всегда могу распознать человека, влюбленного в книги. У таких, как мы с вами, голодный взгляд на рукописи. Многие любят читать, но лишь для некоторых это шепот прошлого, обещание будущего и ловушка настоящего в одном переплете…

Рита от изумления открыла рот и не заметила, что башня из сваленных на столе справочников превращаться в Пизанскую. Книги с грохотом свалились на пол.

– Для нас с вами тишина – это не пустота, а пространство для новых знаний, – назидательно произнес библиотекарь.

Рита пробормотала извинения и кинулась собирать книги, закусив губу от обиды, что ей досталась не поэтическая похвала, а скрытый упрек в неловкости.

– Какая тема вас интересует? – не унимался Эрдрин, подводя юношу к стеллажам с рукописными пожелтевшими бумагами, укрытыми начищенным стеклом.

– Греттус не сможет ответить вам прямо, арисс. Его речь… как бы это сказать… весьма образна и не всегда понятна, – поспешила на помощь Рита.

– Вот как? Очень интересно, – растерянно пробормотал смотритель. – Насколько не понятна?

– Рыба не сможет объяснить, почему плывет в воде. Но ведь все зависит от того, кто слушает: рыбак, водоросли или другие рыбы, – заявил альбинос так, словно это все объясняло.

– Полагаю, общение с людьми дается вам непросто, – понимающе кивнул Эрдрин. – И все же, полагаю, вы не будете против, если мы попробуем найти общий язык, не так ли? Попробуйте объяснить мне, что именно вы ищете? В такой древней либерее наверняка найдется книга, способная захватить ваш необычный ум.

Греттус подумал немного и выдал:

– Новые листья шепчут о ветре, но только старые помнят, какова была буря. Самые ценные те, что еще хранят запах грозы.

Библиотекарь прищурился:

– Пыльные архивы и забытые свитки… Вы ищите, – библиотекарь прищурился, задумавшись лишь на мгновение, – свидетельства старого мира?

Парень прямо подпрыгнул от радости и энергично кивнул:

– Есть истории, которые рассказывают у костра, а есть те, что прячут в подвалах. Первые греют, вторые ­– искрят. – Он с надеждой смотрел на старичка, но то только задумчиво теребил узел платка. Греттус подумал немного и попробовал снова. – Бывают книги, которые светятся даже в темноте, потому что способны высекать искры. Вопрос лишь в том, где хранится молния.

– Искры, значит… – Старичок на пару секунд прикрыл глаза. Рита уже начала уставать от этой высокопарной белиберды, но арисс Эрдрин внезапно понимающе улыбнулся и кивнул Греттусу: – Если молния спрятана, значит, кто-то боялся ее грома. Вам нужны истории древних, хранимые в подвалах? Пожалуй, кое-что для вас найдется!

***

– Как идут ваши дела, арисса Каэлин? – Тарис знал, что Ивель лично постарается обслужить его столик. Как-никак ей должно быть приятно, что сам Лорд Западных Пределов выбирает для завтрака ее трактир. Да и для репутации заведения полезно.

Ивель проворно расставила тарелки и сунула поднос под мышку:

– Не жалуюсь, мастер Тарис, благодарю. Еще бы вот дорогу к Наруэлю починили, чтобы провизию проще доставлять, так вообще замечательно было бы. Хотя, постойте-ка! Говорят, наш благородный Лорд как раз этим и занимается!

Бэлкинг расхохотался. Такая простота в общении и неприкрытая лесть очень располагали:

– Вы ­не откажитесь составить мне компанию? – Ивель смущенно переступила с ноги на ноги. – Ну, же, арисса, садитесь!

Пока трактирщица грузно помещалась на стул, Тарис сделал несколько пасов рукой, призывая заклинание уединенности. Потом добавил сцепку отворота глаз, сделав вид, что разминает руки и потягивается. Теперь можно не опасаться, что их подслушают, да и просто пялиться никто не станет.

– Такая честь, господин… даже не знаю, совсем смутили меня. – Щеки женщины раскраснелись, от былой лихой и нагловатой кухарки не осталось и следа.

Тарис откинул со лба белую челку и улыбнулся. Ему нужна информация, а трактир – сердце города.

– Ваш флит в порядке? – Пора напомнить Ивель об оказанной услуге. – Удивительное существо, помню, в нашем родовом поместье водилась парочка.

– Да что с ним сделается, – женщина махнула рукой, – спит да ест. Впрочем, про моего муженька можно сказать тоже самое. Как вы сами-то, мастер Тарис? Поди, дел невпроворот. Столько уже сделано, а еще столько предстоит. Даже не верится, что в Греймуре будет своя лекарня.

Бэлкинг с хрустом разгрыз глубинику и скривился. Пусть думает, что от кислоты ягоды.

– В городе новости расходятся очень быстро, не так ли?

– А то! У нас тут сто лет ничего интересного не происходило, а тут сразу столько событий! Да еще и таких радостных. Вы не подумайте, мы не то чтобы сплетничаем… но удержать что-то в секрете сложно, это правда.

«Отлично. Я тоже хочу не то чтобы посплетничать, но… Хотя нет, именно перемыть кое-кому кости мне и нужно. А затем, возможно, переломать».

– Я считаю это огромным плюсом, арисса. – Тарис с аппетитом уплетал омлет с печеными овощами. – Это единение и сплоченность маленьких городов как раз то, чего не хватает столице. Все прозрачно, легко договориться и каждый знает свое место. Выполняет свою работу добросовестно, потому что знает: в случае чего отвечать придется перед всеми жителями.

Ивель, подозревая неладное, сощурилось, но кивнула.

– Вот, к примеру, Райден Грейтон, – продолжал Бэлкинг, – доблестный командир стражи, кузнец, да и просто красавец! К тому же, единственный, кто способен добыть мясокост. Такую редкую и полезную культуру… Которой когда-то славились эти края. Которая добывалась под каждым кустом в Грозовых горах. А сейчас… Это опасное мероприятие, до которого, в целях безопасности, разумеется, арис Грейтон не допускает ни одного лишнего человека…

Тарис ожидал, что Ивель стушуется, закроется и заартачиться. Но женщина облегченно выдохнула:

– Ну, хвала Свету, что наш Лорд оказался не только красивым, а еще и умным. Я рада, что ваша светлая голова не только волосами гордиться может.

«Хамство и комплимент в одном флаконе? Понятно, почему она сдружилась с Маргаритой». Эта арисса нравилась ему все больше.

– Я не могу предоставить вам никаких фактов, господин. И как я уже сказала аре Марго: про Грейтонов плохо говорить не принято.

«А та уже навела справки про ухажера. Ну, разумеется».

– Капитан городской стражи умен, и в Греймуре его уважают. Чего не скажешь о его головорезах. Дрейгор, поздравлял вас на празднике Грозовых камней, – напомнила Ивель, – все ходит жалуется, что денег нет, а новая телега и лошадь говорят об обратном. Рукмар (рассказывает, как лично прикрывал вам спину в сражении с каралисками) недавно напился и принялся плакать: жена беременна третьим, мясокоста почти нет, как детей-то поднимать будем? Буквально рыдал, всю стойку мне соплями измазал, – скривилась Ивель. – А у самого второй этаж дома достраивается. Невеста Тирсанда недавно обошла все лавки и трижды приходила на рынок – чтобы все успели рассмотреть новые бусы из тенелита. Но все это так, шепотки… Вряд ли они интересны Светлейшему Мастеру.

– Арисса, в Греймуре все строят дома и рожают детей одного за другим. А уж про бусы невесте, пускай даже из тенелита, мы и вовсе говорить не станем. Пока не вижу ничего криминального.

–Да, – вздохнула женщина, – но, возможно, Лорд заглянет глубже, чем старая трактирщица со своими сплетнями. Возможно, господин задумается, как так вышло, что добыча мясокоста за год упала вдвое, а все перечисленные мужи были наняты в течение последних шести месяцев?

«Уделала меня. Селестия бы аплодировала стоя».

– И все жители замечают эти странности и молчат? Никто не заходит дальше разговоров на кухне? – Тарис вдруг вспомнил дворцовые козни и понял, что кроме масштаба, интриги Греймура мало чем отличаются.

– Пока Грейтон и его головорезы при оружии, пока этот старый дурак староста у них под колпаком… – Лорд молча мотал на ус, а трактирщица продолжила: – Могу только посоветовать прогуляться вечером к горному перевалу в день, когда охотники пойдут копать корнеплоды. Заодно выясните, что за такое загадочное место у восточной стены города… Что, когда в него входят с пятью мешками мясокоста, то непременно три теряется. И в город вносятся только два. Вроде и поля наши рядом, и каждый день совсем близко ходим… Только никому ни разу не удалось это место ни найти, ни исследовать. Магия, не иначе! А магия вроде как по вашей части.

Тарис немного обдумал информацию и улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой:

– Еда просто восхитительна, Арисса. Мне очень повезло сегодня завтракать у вас.

– Благодарю, Мастер Тарис. Буду ждать вас снова с хорошими новостями. А пока, хотите чаю?

Лорд ответил, что «чаю» он хочет.