Система становления. Путь монарха

Глава 8

Спасибо всем откликнувшимся на мой призыв! Мне очень приятна такая обратная связь и поддержка!

А вот и новая глава:)

Как только я зашёл внутрь гильдии знаний — дверь за моей спиной закрылась с мягким щелчком, окончательно отсекая шум и опасности ночного города. Оглянувшись по сторонам, я поразился царившей внутри идеальной, гробовой тишине, которая нарушалась лишь звуками моего собственного дыхания.

Зал, в который я попал, был по-настоящему огромным и пустынным. Высокий сводчатый потолок терялся в темноте, а с него свисали гирлянды холодных, мерцающих синим светом кристаллов, которые освещали пространство мягким сиянием.

Стены от пола до потолка были усеяны тысячами, если не миллионами, крохотных, сфер, похожих на бусины. Некоторые из этих сфер горели ровным светом различных оттенков, другие пульсировали, третьи и вовсе были тёмными… Позже я догадался, что эти сферы были ничем иным, как хранилищами знаний, которыми тут собственно и торговали. Каждая сфера содержала в себе какой-то текст, схему или, быть может, целый трактат.

В центре этого величественного и безлюдного зала стояла массивная стойка из тёмного, отполированного до зеркального блеска дерева, и за этой стойкой не было… никого. Вернее, почти никого. Я присмотрелся и увидел, что на ней, положив голову на сложенные руки, спала девушка, которая, судя по всему, была местной дежурной.

Она принадлежала к странной расе, которую я раньше никогда не видел. Кожа у неё имела лёгкий сиреневый оттенок, а в волосах, цвета воронова крыла, местами попадались ярко-салатовые пряди.

Там, где у людей были уши, я заметил небольшие, похожие на лепестки, подвижные отростки, которые сейчас безвольно обвисли. Девушка явно отсыпалась после тяжёлого дня, и сон её выглядел настолько глубоким и безмятежным, что будить её казалось сущим кощунством.

Я растерянно постоял несколько секунд, затем тихо покхмыкал, надеясь, что этот звук разбудит её естественным образом, но понятное дело — это не сработало. Она лишь что-то сонно пробормотала и уткнулась носом в рукав своей кофты.

Толкать незнакомую спящую девушку было как-то… не очень по-мужски, но и ждать у моря погоды, пока её сменит утренняя смена, было верхом идиотизма, ведь время моего пребывания в Сиале тикало, пусть его было и не так мало, как у других.

Я никогда не отличался особым терпением, не стал исключением и этот случай. Мысленно призвав свой серп, я тут же ощутил знакомую холодную тяжесть в ладони, после чего, не думая больше ни о чём, я с силой ткнул его рукоятью в столешницу прямо рядом с её головой.

БА-БАМ!

Получившийся грохот в царящей здесь тишине был подобен грому, и разнёсся по всему залу, отразившись эхом от его высоких сводов, а эффект от этого превзошёл все мои, даже самые смелые ожидания.

Девушка взвизгнула и буквально подпрыгнула на месте, чуть не опрокинув своё кресло. Её лепестки-уши дёрнулись и встали торчком, а испуганные глаза, цвета спелой сливы, широко распахнулись, уставившись на меня.

Вот только к моему сожалению этот испуг длился лишь долю секунды, а потом её взгляд скользнул по моей фигуре, задержался на единственном зелёном кольце вокруг моих ног, и весь её испуг моментально испарился, уступив место ничем не прикрытому раздражению, и я бы даже сказал ярости.

В следующее мгновение она разразилась самой настоящей тирадой на языке, который я никогда не слышал. Звуки были резкими, шипящими и щёлкающими, периодически перемежаясь с отрывками, которые мой навык «Общий язык» с трудом переводил как отборнейший, многоэтажный мат.

Я попытался вклиниться в этот словесный поток, подняв руку в умиротворяющем жесте.

— Погоди, мне бы всего лишь информацию…

Но эти слова, вопреки всем моим надеждам, не успокоили девушку, а только подлили масла в огонь, в результате чего её сиреневые щёки залились тёмным, почти фиолетовым румянцем ярости.

— Информацию⁈ — она прошипела уже на понятном мне языке, и её голос дрожал от сдерживаемого бешенства. — Ты, мелюзга с первым кругом, хочешь получить ИНФОРМАЦИЮ? Да за самый простой, примитивный вопрос, ответ на который знает каждый ребёнок, с тебя тут сдерут минимум десяток филок! И это МИНИМУМ! Ты вообще в курсе, что это такое? — Она язвительно оглядела мою скромную одежду, и тут же продолжила:

— Хотя откуда у тебя, у бродяги, возьмутся десять филок, а? Мозгов не хватило в своём задрипанном материнском мире набрать эссенции для нормального старта, а всё лезут куда-то, мешают спать и требуют невозможного!

Её слова, хоть и произнесённые в гневе, попали точно в цель. У меня конечно было четыре филки четвёртого круга, что в пересчёте на филки первого круга равнялось тридцати двум единицам, и одна филка пятого круга, которая в пересчёте на первый круг равнялась шестнадцати единицам…

Вот только вопросов у меня было гораздо больше, и тратить на один из них почти треть своего капитала было самым настоящим безумием, так что сначала придётся нормально заработать, а только потом утолять своё неуёмное любопытство.

Но уходить просто так, оставив эту истеричку в убеждении, что она права, и что я — никчёмный попрошайка, было нельзя. В этом мире, особенно в таком месте, как Гильдия знаний, нельзя было позволять себя унижать, так как это могло дать мне крайне плохую репутацию, которая будет следовать за мной долгое время. Поэтому нужно поставить эту истеричку на место, и сделать это резко и демонстративно.

Сохраняя на лице абсолютно бесстрастное, почти скучающее выражение, не говоря ни слова, я сунул руку в карман плаща, после чего нащупал там одну из филок с мерцающей серебристой эссенцией четвёртого круга и не глядя бросил её на стойку, рассчитав усилие так, чтобы она остановилась прямо перед девушкой.

— За беспокойство, — буркнул я ледяным тоном, после чего развернулся, и не оглядываясь направился к выходу.

Абсолютная тишина, воцарившаяся сзади, была красноречивее любых криков. Я сделал пять шагов, десять… Я уже почти достиг двери, когда услышал за спиной быстрые, лёгкие шаги.

— Эй! Постой!

Я обернулся, и практически уткнулся в девушку, которая успела догнать меня и сейчас стояла передо мной, глубоко дыша, восстанавливая дыхание. Вся её ярость куда-то испарилась, а на лице застыло сложное выражение — смесь стыда, изумления и искреннего раскаяния.

— Послушай… — начала, она тихим и даже несколько смущённым голосом. — Я… Я не должна была так вести себя… Это непрофессионально, прости. Ты прав, я повела себя неосмотрительно, приняв решение о твоей платежеспособности, исходя из внешнего вида.

После этого она с силой сунула филку обратно в мою руку и решительно сказала:

— Забирай. И… в качестве извинений я совершенно бесплатно отвечу на один твой вопрос, только постарайся, чтобы он не был слишком сложным, ладно?

Я удивлённо смотрел на это неожиданное превращение из фурии в сконфуженную и, кажется, вполне адекватную девушку, после чего уголки моих губ сами собой поползли вверх, складываясь в медленную, предвкушающую улыбку.

Я посмотрел на смущённо-решительное лицо девушки, на филку в своей руке, и на несколько мгновений задумался…

Один бесплатный вопрос, казалось бы, мог помочь узнать мне что-то глобальное — о кольцах абсолютов, о Верховном монархе, о природе его силы… Но это совершенно ничем не поможет мне здесь и сейчас. Сейчас мне нужна была не истина мироздания, а инструмент для выживания, а потому я медленно пошёл в направлении стойки, и сказал:

— Хорошо, отказываться от твоих извинений я не буду… Расскажи мне пожалуйста всё, что знаешь о негильдейской доске контрактов. Где она, как работает, и какие подводные камни там меня ждут.

Девушка задумчиво подняла бровь, а её лепестки-уши дёрнулись от лёгкого удивления. После этого она взяла себя в руки, хотя я чётко видел, что уголки её губ дрогнули в чём-то, похожем на уважение, после чего она оценила:

— Прагматично… Не самый частый запрос для новичков, но, харт возьми, один из самых полезных. Обычно такие, как ты, спрашивают меня — где найти сильную магию, или как попасть на приём к верховному… Впрочем ладно, не о том сейчас.

Она жестом пригласила меня следовать за ней, и спустя пару десятков секунд снова, как ни в чём не бывало, уселась за свою стойку, приняв более деловой вид, хотя лёгкая сонливость ещё не совсем покинула её лицо.

Девушка облокотилась на стойку, после чего понизив голос начала рассказывать:

— Раз уж у тебя есть филки, то смею предположить, что ты уже знаком с гильдией хранителей. Они контролируют практически все проверенные заработки.

Их доска — это проверенные заказы, страховка, поддержка, но вместе с этим они дерут очень неплохую комиссию с каждого успешного задания, и там имеются свои, жёсткие правила. Негильдейская доска… это совсем другое. Там всё проще, жёстче и… вольготнее.

Она принялась объяснять, и я слушал, впитывая каждое слово:

— Для начала коротко о том, что такое эта самая доска. Это специальная стелла, подходя к которой у тебя активируется новая вкладка в интерфейсе, где ты можешь выбрать понравившееся задание.

Задания на негильдейской доске размещают все, у кого есть деньги или иная награда, но нет желания или возможности связываться с гильдией. Часто это делают сомнительные личности, кланы у которых подгорает от срочности, или те, чьи дела гильдия просто не стала бы рассматривать.

Когда перед тобой откроется этот интерфейс, ты увидишь полный список доступных задач, которые будут отмечены светящимися сферами в зависимости от сложности и количества требуемых носителей.

Одна сфера — одиночное задание.

Две сферы — групповое. Можно придти готовой группой или вступить в уже формирующуюся.

Далее у нас с тобой идёт цвет сферы, который отображает уровень сложности. Полная градация у них такая: белый (проще некуда), зелёный (низкий), жёлтый (средний), синий (высокий), красный (очень высокий), серый (смертельно опасный), чёрный (практически невозможный).

Тут девушка сделала небольшую паузу, после чего поучительным тоном сказала:

— В этом деле самое главное — никогда не расслабляться! Если ты берешь задание и не выполняешь его, то ты обязан заплатить штраф нанимателю, который временами доходит до четырёх обещанных вознаграждений, и некоторые, нечистые на руку разумные, специально занижают уровень сложности, чтобы привлечь больше дурачков.

Скажем, вешают красное задание как синее. Если ты с ним не справляешься, то обязан выплатить им компенсацию, после чего они снова вывесят это задание в надежде на то, что новый исполнитель с ним не справится.

Только я хотел возмутиться такому произволу, как девушка подняла пальчик, призывая меня к молчанию, после чего сказала:

— Однако это работает и в обратную сторону. Если у тебя получается доказать, что заказчик намеренно снизил уровень сложности своего задания, то уже сам заказчик обязан выплатить тебе компенсацию, которая может доходить до десяти обещанных вознаграждений, вот только доказать это… — она многозначительно хмыкнула, — … намного сложнее, чем выжить в сером данже.

Я кивнул, мысленно отмечая этот критически важный момент, а девушка тем временем продолжала:

— Но главное, — она подняла палец, — это договор. Когда ты принимаешь задание, ты мысленно заключаешь с системой контракт на условиях заказчика, и получишь ты ровно то, что там прописано и ни единой филки сверху.

Если в контракте на трёхдневную зачистку разлома не указан пункт о питании — ты сам себе организуешь пропитание. Если не указан обратный портал — будешь возвращаться пешком через пол-Сиалы, и никто тебе бесплатно в этом не поможет.

Она замолчала, давая мне осознать сказанные слова, а потом продолжила, перечисляя по пальцам:

— В идеальном контракте должно быть прописано всё. Я имею в виду, абсолютно всё. Помимо очевидного — награды и сути задания, смотри чтобы там в первую очередь был пункт о транспортировке, куда включена информация о способе доставки до места выполнения и обратно.

Если портал — то кто его активирует и оплачивает, если наземный транспорт — его тип и защита.

Во-вторых — снабжение. Питание, вода, базовые зелья на время выполнения контракта, их количество и качество. Если ты упустил этот пункт, а у тебя не будет элементарных банок (зелий заживления ран), то выполнение твоего задания скорее всего обречено на провал.

В-третьих — экипировка. Если задание требует спецсредств — маскировочные мантии для слежки, амулеты для прохода через магические барьеры, ледорубы для восхождения на ледяной пик — за чей счёт и кто это будет тебе предоставлять.

В-четвёртых — информационная поддержка, куда входят карты местности, досье на цель, слабые места боссов… Если предоставленная информация устарела или ложна — это вполне можно использовать как основание для расторжения контракта без штрафов с твоей стороны.

Далее идёт то, о чём новички даже не думают, и я говорю сейчас о проценте предоплаты. Хотя бы символические 10 %, но предоплата обязательно должна быть, потому что она идеально страхует исполнителя от кидалова. Если заказчик не готов дать тебе даже десятую часть — с ним лучше не стоит связываться.

Так же важным пунктом являются условия отказа, в которых должно быть скрупулёзно перечислено — по каким причинам ты можешь отказаться от контракта без штрафных санкций для себя. Например, если сила противника превышает заявленную более чем на два кольца, или если выявляется вмешательство третьей силы (враждебного клана, к примеру).

Ну и последний пункт касается раздела добычи. Помимо фиксированной награды нужно обязательно указать — что случится с артефактами, случайно найденными в процессе. Это трофеи искателя или они принадлежат заказчику? Этот пункт — причина половины всех преступлений, после «успешного» выполнения контракта.

Я слушал рассказ девушки, и с каждым новым словом у меня в голове выстраивалась чёткая, даже несколько пугающая картина. Эта доска контрактов была не просто способом заработка — это была целая наука, где любая оплошность могла стоить жизни.

— Понял, — тихо сказал я, чувствуя, как тяжелеет голова от нового пласта информации. — Спасибо тебе, это… более чем исчерпывающе.

Девушка с сиреневой кожей после моей благодарности смягчилась, и сказала:

— Да ладно уж, мелочи… И ещё дам тебе небольшой совет уже от себя — Начинай с белых или зелёных одиночных заданий, и не вздумай лезть в групповые, пока не поймёшь, что там к чему. Да, в них ты заработаешь намного меньше, однако сохранишь свою жизнь, а это, сам понимаешь, самое главное.

После этого она откинулась на спинку своего кресла, и глядя на меня изучающим взглядом, произнесла:

— Ну что, Кейрон… Ты задал свой вопрос, а я тебе на него ответила. Удачи тебе на твоём пути становления, и на прощание ещё один совет… На твоём месте я бы сейчас срочно пошла искать хоть какой-то ночлег, потому что если королевский патруль поймает тебя в городе ночью без отметки о хотя бы снятой недвижимости — тебя будет ждать очень много новых, удивительных открытий…

Я снова кивнул, ещё раз от всей души поблагодарил эту в общем-то совсем не плохую девушку, после чего сказал:

— Удачи и тебе, Тираэль.

С этими словами я развернулся и снова направился по направлению к выходу, и на этот раз меня уже никто не останавливал. Когда, спустя десяток секунд, дверь гильдии знаний закрылась за мной, я поймал себя на мысли, что теперь у меня совсем другой настрой.

Страха и одиночества больше не было и в помине, но зато появилась своего рода весёлая злость, которая возникает, когда ты готов бросить вызов всему миру ради достижения своих целей. Сейчас мне нужно было найти относительно безопасное место, чтобы переждать оставшиеся ночные часы и подготовиться к прокачке, а потом, с рассветом, я пойду прямиком к той самой доске, с помощью которой начну свою собственную охоту.