Система становления. Путь монарха

Глава 18

Под моими ногами по-прежнему вращались два зелёных кольца, но это было лишь видимостью… Буквально за сутки в Сиале я умудрился получить четвёртое кольцо, и это было только началом. Сейчас я находился внутри великолепного места для прокачки, так что новые горизонты совсем не за горами…

В этот момент я ощутил, что в мою ладонь тыкается мокрый нос, и опустив глаза вниз, увидел своего верного компаньона, который по прежнему прижимал к себе повреждённую лапу, но всё равно пытался расшевелить меня, словно спрашивая: «Всё ли нормально?»

Я потянулся, чувствуя, как хрустят мои суставы, и прислушавшись к себе понял, что на удивление — чувствую себя весьма сносно. Усталость конечно была, но она была приятной, как будто после хорошей тренировки.

— Ну что, — тихо обратился я к своим теням, глядя в чёрный проход, ведущий вглубь катакомб. — Контракт мы с вами скорее всего уже успешно выполнили, вот только… Останавливаться на достигнутом несколько глупо, вы так не считаете?

Как и планировал, я сменил настройки распределения опыта, выставив 5 % мне, 95 % лису, после чего посмотрел на его лапу, и нахмурился. Мне очень не нравилось, что боеспособность моего компаньона была на нуле, и благодаря системе, которая подкинула мне интересный навык, эту ситуацию похоже можно было исправить.

Просто так применять неизвестные навыки мне не хотелось, поэтому я открыл соответствующую вкладку, и сосредоточился на описании своего нового приобретения:

Название навыка: «Теневой симбиоз».

Категория: Активный навык, требующий серьёзной концентрации. Манипуляция жизненной силой через посредничество теней.

Механика и описание:

Навык не способен исцелять самостоятельно, вместо этого он действует по одному из двух принципов:

1. Перераспределение через тень (базовый уровень): Маг выбирает одну цель в пределах досягаемости (союзника или себя) и одну цель-источник (врага, нейтральное существо или даже одного из своих слабых теневых призваний).

После активации навык протягивает между ними невидимую нить, после чего начинает «извлекать» жизненную силу из источника и «перекачивать» её в цель, исцеляя раны и восстанавливая силы.

Если источник — враг: навык наносит постоянный незначительный урон (усиливающийся со временем) и накладывает дебафф «Истощение» (слабость, замедление).

Если источник — собственный теневой призыв: он жертвует часть своей субстанции, временно ослабевая (уменьшается урон/защита, может даже исчезнуть, если «извлечь» слишком много энергии), которая исцеляет заклинателя или союзника.

Эффективность: Зависит от разницы в воле и силе (кругах) между источником и получателем.

2. Поглощение скорби (продвинутый уровень, открывается с повышением 5 круга): Маг может направить навык на недавно павшего (в течение нескольких минут) противника или союзника, после чего он будет конденсировать остаточную жизненную энергию в сгусток чистой эссенции исцеления.

Этот сгусток маг может либо поглотить самостоятельно для немедленного, но меньшего исцеления, либо швырнуть в раненого союзника, вызвав мощный, но несколько болезненный всплеск регенерации в зоне, радиусом 1 метр.

Ограничения и стоимость:

Длительное удержание канала «Теневого симбиоза» вызывает сильную психическую усталость, головную боль, может привлечь внимание враждебных потусторонних сущностей, питающихся болью и смертью.

Потерянные конечности, смертельные раны (разрушение сердца/мозга), проклятия и болезни магической природы требуют гораздо большего, чем просто перекачка чужой жизненной силы, поэтому навык против них не эффективен.

Побочный эффект для получателя: при частом использовании на одном и том же существе (особенно если источником всегда являются враги или нежить) может накапливаться «теневой осадок» — лёгкая зябкость, бледность, повышенная чувствительность к свету, странные тени на периферии зрения.

Внимание! Частое использование собственных призваний как «расходного материала» для собственного исцеления может ослабить связь с ними или вызвать у них подсознательный страх/недоверие.

Этот навык… Был достаточно спорным, но закрывал одно из моих самых проблемных мест, а потому я был очень доволен его приобретением. Его суть была проста и безжалостна: чтобы что-то исцелить, нужно что-то забрать. Закон сохранения энергии в его самом мрачном исполнении.

Мой взгляд скользнул на моих призывов. Всё ещё поджимающий переднюю лапу лис, смотрел на меня с безграничным доверием, а волк лежал в куче трупов, практически не двигаясь. Его форма была нестабильной и расплывчатой по краям, а из раны на спине медленно сочилась тёмная субстанция.

Эти твари очень серьёзно ранили волка с одним единственным кольцом становления, и у меня возникали серьёзные опасения на счёт того, сможет ли он восстановиться самостоятельно.

Даже если это возможно, то на это, скорее всего, потребуется целая куча времени, которого у меня сейчас не было, а лис… лис был нужен мне здесь и сейчас.

Вся эта ситуация была до невозможности иронична. Этот самый волк когда-то, ещё в моём родном мире, гнался за лисом, желая его сожрать, а теперь его последние крохи энергии, послужат лекарством для того, кого он считал своей добычей… У судьбы оказалось весьма чёрное чувство юмора…

Сомнений в правильности принятого решения у меня не оставалось. Волк был не прокачиваемым инструментом первого круга, и я не видел его применения на своём пути становления. Он дал мне толчок на старте, а большего от него и не требовалось… Так что решение было неприятным, но очевидным.

Я сосредоточился, отбросил все лишние мысли в виде жалости и сомнения, оставив внутри себя только холодную решимость и стальную волю.

Активировав навык, я мысленно обозначил источник — лежащего волка, а затем — цель — лиса, сидящего прямо передо мной. Система запросила у меня подтверждение, ещё раз предупредив о возможных последствиях моих действий, но я раздражённо отмахнулся от этого, и подтвердил.

Первые несколько мгновений ничего интересного не происходило, а потом началось… Из центральной части расплывчатой формы волка в сторону лиса протянулась тончайшая нить серого цвета, которая была настолько тонкой, что временами она пропадала в воздухе, и только по едва заметному мерцанию в воздухе можно было сказать, что она всё ещё на месте.

Как только эта нить коснулась моего компаньона, то в тот же миг он вздрогнул и издал тихий, удивлённый взвизг, после чего попытался отпрянуть, но я мысленно приказал ему оставаться на месте.

Тем временем по этой нити начала перетекать энергия, и что примечательно — во время этого действа волк не издал ни единого звука, хоть его форма и начала таять прямо на глазах.

Щёлк.

Волка больше не было. Совсем. На том месте, где он лежал, не осталось ничего, даже намёка на тень, и в интерфейсе, во вкладке «Связи», иконка волка исчезла, сменившись надписью:

«Слот призыва освобождён. Сущность рассеяна.»

Я перевёл взгляд на лиса, и устало улыбнулся тому факту, что все его четыре лапы твёрдо стояли на каменном полу. Больше ничего не напоминало о недавней травме, а сам лис тем временем с чётко читаемым удивлением на морде рассматривал свою бывшую больную лапу, которая вдруг перестала болеть.

В конце концов он сообразил про источник странных перемен, и перевёл на меня взгляд своих умных глаз, в которых совершенно не было страха или недоверия, о которых предупреждала система. Зато была целая куча понимания и благодарности.

— Хороший мальчик, — прошептал я, чувствуя, как головная боль понемногу отступает, оставляя после себя глухую, но терпимую тяжесть. — Теперь ты снова можешь причинять боль и нести справедливость…

Устало откинувшись назад, я достал из рюкзака свои скромные припасы: жёсткую лепёшку, кусок вяленого мяса, и флягу с водой. Приём пищи был механическим — я жевал, не чувствуя особого вкуса еды, и пока я ел — наблюдал за лисом, который не стал терять времени и занялся инспекцией периметра зала, обнюхивая углы и заглядывая в щели.

Пока я восстанавливал силы, мысли потихоньку принимали практичное направление… На текущий момент у меня было четыре слота для призыва теней, и занят только один из них. С одной стороны — было бы неплохо занять все слоты, вот только даже с одним единственным скелетом мне было совсем не просто, да и по-хорошему лучше иметь резерв, если встретится реально интересный противник.

Однако освободившийся слот призыва маячил в сознании пустотой, которую как не крути, а заполнить было нужно. Скелет конечно хорош, вот только ему одному очень тяжело против толпы мобов, а значит нужен кто-то силового типа, способный выдержать удар врага и сокрушительно втащить в ответ.

Мой взгляд блуждал по залу, усеянному трупами, но не находил ничего подходящего. Большинство из них были обычными пауко-крысами, слизнями, и прочими мелкими тварями, но потом я обратил внимание на угол, и увидел, что там лежал здоровенный шипастый шар, которого скелет расколол одним из последних, и то, только после того, как я оглушил его ментальным шипом.

При жизни это было существо размером с небольшого медведя, покрытое каменными пластинами и усеянное короткими, толстыми шипами. Оно было совсем не быстрым, но зато двигалось с такой неотвратимой силой, что скелету пришлось знатно попотеть, чтобы его одолеть. У него было три красных кольца, и это был идеальный кандидат для моего зоопарка.

Немного отдохнув, я поднялся, размял онемевшие конечности, и приступил к выполнению своего плана.

Приблизившись к останкам каменного шара, я в очередной раз проигнорировал предложение системы развеять его для получения опыта, и опустившись на одно колено, сосредоточился на образе этого шара, после чего активировал навык призыва тени.

— Ты будешь моей стеной, — прошептал я в темноту, обращаясь к угасающему духу существа. — Твоя ярость теперь принадлежит мне…

Из останков пошёл знакомый дым, который начал принимать образ погибшего шара, а я с некоторым облегчением почувствовал, что призыв существа с тремя кольцами мне даётся намного легче, чем-то, что я недавно исполнял с призывом скелета.

Наконец, процесс подошёл к концу, и очередной тёмный шарик впитался в мою грудь, на что мгновенно отреагировал интерфейс:

Тень поверженного противника (Каменный крушитель, 3 круг) успешно покорена и добавлена в резерв призывов.

«Ну вот и всё… Теперь у меня есть танк, а значит скелету больше не придётся принимать удары на себя.» — обрадовался я, после чего сосредоточился, и первым делом призвал недавно прирученного «Каменного крушителя».

Тень сбоку от меня сразу дёрнулась, и из неё начала формироваться массивная фигура. Она была ниже волка, но в разы шире и массивнее. Существо напоминало гигантского броненосца, если бы того слепили из тёмного, шершавого камня.

Его спина и бока были покрыты толстыми, наложенными друг на друга пластинами, между которыми проглядывала пульсирующая тёмная субстанция, а голова была маленькой, почти незаметной, с крошечными сверкающими точками глаз. От него веяло надёжностью и грубой силой, а что самое важное для меня — удержание этого призыва практически не требовало от меня серьёзных усилий, и это чертовски обнадёживало.

Теперь пришло время приступать к самому вкусному… Собравшись с силами, я активировал призыв клинка-скелета, и сразу же почувствовал знакомую тяжесть, вот только она была существенно меньше, чем раньше!

Четвёртое кольцо усилило меня, и теперь я мог поддерживать свои призывы в этом мире намного дольше.

Скелет материализовался рядом с нашим новым танком, и глядя на них, я невольно поражался получившемуся контрасту: изящная, смертоносная скорость рядом с неповоротливой, сокрушительной мощью. Четыре кольца скелета и три кольца крушителя — это уже серьёзная сила, связываться с которой не захочет львиная доля населения Илиума.

Я стоял во главе этой маленькой, жутковатой группы, и не мог нарадоваться своим достижениям. Всего сутки назад я был одиноким беглецом с единственным кольцом и совершенно без знаний об окружающем мире. Сейчас… Сейчас я стал силой, с которой уже требовалось считаться. По крайней мере, здесь, в этих тёмных галереях.

«Вперёд, — мысленно скомандовал я, указывая в сторону тёмного, не исследованного прохода. — Очищаем всё до конца. Лис — разведка, но в бой без острой необходимости не вступай. Крушитель — идёшь впереди, принимаешь весь удар на себя. Скелет — зачистка».

Сразу после моего приказа каменный крушитель с рокотом, похожим на перекатывание булыжников, двинулся вперёд, соскребая со стен каменную крошку, а следом за ним бесшумно скользнул скелет. Выждав некоторое время, я активировал «Теневое сокрытие» и пошёл следом за своими призывами, которые неудержимым катком прокладывали мне путь.

Из-за скорости нашего танка мы продвигались намного медленнее, чем это было с одним скелетом, но зато всё было крайне методично и безопасно. Встречные твари, который в основной своей массе были третьего круга, натыкались на непробиваемую стену из камня, и ничего не успевали сделать.

Крушитель принимал на себя все их атаки — кислотные плевки отскакивали от его пластин, клешни ломались о каменную броню, а потом из-за его спины выныривала смерть, вооруженная двумя клинками.

Эта связка оказалась настолько удачной, что я вообще не принимал участия в бою, и просто развеивал трупы монстров, наблюдая за тем, как получаемая эссенция распирает счастливого лиса.

Мы исследовали ещё несколько залов и десяток коридоров, где всё чаще натыкались на завалы и обрушения. Всюду царила мёртвая тишина, нарушаемая только звуками нашего продвижения и предсмертными хрипами монстров. Контракт уже давно был выполнен, но счётчик убитых тварей не останавливался, как не собирался останавливаться и я… Не сейчас.

Наконец, мы вышли к чему-то, что сильно отличалось от привычных катакомб. Коридор неожиданно расширился, стены стали ровнее, а потом на них вообще появились остатки барельефов, на которых угадывались стилизованные изображения волн, рыб и каких-то морских существ.

Пройдя ещё немного, мои тени вдруг остановились, и когда я их обошёл, удивлённый совсем не свойственным для них поведением, то увидел, что впереди виднелся арочный проём, за которым лежала неестественно густая тьма.

Лис, выскочивший вперёд, начал передавать через нашу связь какое-то напряжённое ожидание, или даже предупреждение. В этой тьме он чувствовал что-то большое и странное.

Я озадаченно посмотрел на своего компаньона, и перевёл взгляд на арку. Кажется — пришло время принимать решение… Идти дальше, в неизвестность, которая явно выходила за рамки муниципального контракта на очистку от нежити? Или, удовлетвориться тем, что я уже получил, и покинуть эти катакомбы, зафиксировав выполнение контракта?

Я прислушался к своим ощущениям, посмотрел на замершие фигуры своих теневых слуг, а потом перевёл взгляд на нетерпеливо подпрыгивающего лиса, который по прежнему обладал всего двумя кольцами. Я пришёл сюда за силой, а сила любит тех, кто не останавливается на краю.

Я решил одним глазком глянуть на то, что происходит за этой аркой, и осторожным шагом двинулся в её сторону. Когда расстояние до неё сократилось до десяти метров — тьма в ней неожиданно дрогнула, а потом меня завалило тревожными сообщениями:

Внимание! Вами был обнаружен нестабильный разлом!

Прорыв начнётся через 00:03:25!

Подготовьтесь к обороне, или призовите королевских охранителей для защиты вольного города!

«Вот и поглядели…» — подумал я, глядя на то, как тьма внутри арки постепенно принимает форму портала…