Система становления. Путь монарха

Глава 4

Интерлюдия. Лена Соколова.

Девушка уже несколько раз пожалела о своём импульсивном поступке, но отыгрывать обратно было поздно, поэтому приходилось идти вперёд, не смотря ни на что.

К счастью, система оказалась столь любезна, что пусть кратко, но комментировала каждый шаг, и это оказалось очень сильно похоже на процесс генерации персонажа в компьютерной игре.

Когда пришло время ввести имя, она, недолго думая, мысленно вписала: «Эмбер». Это имя всегда казалось ей тёплым и сильным, своего рода символом чего-то неизменного и яркого, как огонь.

Каково же было её удивление, когда после подтверждения правильности введённого имени система тут же дополнила его…

Строка с именем дрогнула, и к «Эмбер» добавилась приставка, отделённая странным апострофом, в результате чего получилось — Эмбер-Д'асим.

Девушка сразу же полезла разбираться и увидела, что в связи с тем, что она владеет превознесённым кольцом, система автоматически добавила её в какой-то клан!

«Клан? Какой ещё клан?» — пронеслись у неё в голове панические мысли. Она не хотела никаких связей, и никаких обязательств! Её недавний побег как раз был продиктован попыткой разорвать все эти путы, а тут… Не успела она расслабиться, как её уже куда-то включили, даже не спросив её мнения!

Но на этом сюрпризы не закончились. После определения имени ей предложили выбрать наряд, где девушка потерялась на несколько часов, очарованная различными фасонами и цветами.

В конце концов она решила попробовать не выделяться, и выбрала простое платье синего цвета на широких лямках в комплекте с мягкой обувью, чем-то похожую на привычные кроссовки, и когда она его выбрала, то практически сразу начался достаточно странный тест.

Он был чем-то похож на то, что она решала в тот день, когда впервые оказалась в подземном бункере. Вопросы в этом тесте касались морали, силы, и приоритетов.

Когда Лена прочитала первый вопрос, то неожиданно решила проявить несвойственную ей осторожность. Она прекрасно понимала, что за ней уже наверняка пустили погоню, и задействованные в этой погоне люди, днями напролёт составлявшие её психологический портрет, будут иметь представление о том, как она могла бы ответить на эти вопросы, и повторить эти ответы для них не составит особых проблем.

Активировав всё своё самообладание и врождённую хитрость, она начала давать на этот тест такие ответы, которые ей были совсем не свойственны. Там, где её натура требовала бы прямолинейности и силы, она вносила нотки сомнения и осторожности. Там, где её сердце склонялось к милосердию, она выбирала прагматизм… Это была сложная игра против самой себя, но игра необходимая.

В конце концов вопросы закончились, и система выдала вердикт:

На основании ваших ответов определено место вашего появления в царстве Сиалы: Вольный город Астрарий.

В тот же момент пространство вокруг неё исказилось, и девушку выбросило на небольшую круглую площадку, огороженную сияющими рунами.

В нос её сразу ударил прохладный воздух, пахнущий дымом и специями, но по сторонам она пока не смотрела… Дело в том, что пока она приходила в себя, система прокрутила перед её мысленным взором целый ворох системных сообщений. Большинство из них были стандартными приветствиями и напоминаниями, но одно из них её просто добило.

Бонус Первопроходца (за достижение 1-го кольца перед первым визитом):

1. Вам начислено базовое умение: «Общий язык». (Уровень: свободное владение).

2. Вам предоставляется на выбор ОДНО умение из общего списка.

3. Вам предоставляется ОДНА дополнительная ячейка для навыка.

4. Объем вашего инвентаря увеличен на ОДНУ ячейку.

«ОДНО… ОДНА… ОДНУ…» — эти слова набатом звенели у неё в ушах, и руки просто опускались от бессилия. Она, абсолют, чья сила могла изменить баланс в целом мире, сбежала сюда всего с одним кольцом!

Она знала, что колец может быть больше, и просила своих надсмотрщиков прокачать её сильнее, но она даже не представляла, насколько это критично.

Теперь-то она понимала, но что делать с этим пониманием не представляла. Она собственными руками, в порыве отчаяния, обрезала себе крылья, и были виноваты в этом генералы и учёные в подмосковном бункере, которых ей хотелось долго, отчаянно и громко крыть матом, ведь именно их тупость и жажда контроля довели её до этого унизительного состояния.

Следующим пугающим моментом была эта несчастная приставка к её имени. «Эмбер-Д'асим». Это было как своего рода клеймо и маяк, указывающий на её принадлежность к абсолютам. Девушке это совершенно не понравилось, и в этот момент система, казалось бы, предложила ей идеальный выход — ей предложили выбрать умение.

Лена тут же полезла в список доступных умений, отчаянно пытаясь найти что-то, что могло бы скрыть это проклятое «Д'асим». Она фильтровала список по словам «маскировка», «сокрытие», «иллюзия», «анонимность»… Но ничего подходящего не нашлось. Система предлагала в основном боевые или ремесленные техники, и ни одна из них не касалась сокрытия клановой принадлежности.

Отчаявшись, она переключилась на другую задачу — выживание. Раз уж нельзя спрятаться, нужно становиться сильнее. Её главным оружием всегда был разум, а значит нужно было что-то, связанное с ментальными способностями. Она углубилась в поиск, и вскоре нашла то, что искала:

«Хрустальный резонанс» (Умение, Пассивное, Редкое)

Описание: Утончает и усиливает ваше ментальное восприятие, повышая эффективность всех ментальных способностей. Позволяет улавливать более тонкие эмоциональные вибрации и мыслительные паттерны окружающих носителей. Является основой для многих продвинутых техник ментального контроля и защиты.

Это было идеальное умение, которое целиком отражало то, что девушка хотела найти, поэтому не раздумывая больше ни мгновения она сделала выбор.

Когда умение усвоилось, мир вокруг неё визуально оставался ровно таким же, каким и был, но вот его наполненность… Она ощущалась совершенно иначе. После этого девушка попыталась изучить какой-нибудь подходящий навык, но система на её старания никак не реагировала, поэтому Лена плюнула, и решила разбираться с проблемами по мере их поступления.

Она встала на ноги, отряхнула своё достаточно элегантное платье, и с самыми радужными предчувствиями шагнула за пределы безопасной зоны, чтобы в следующую секунду на неё обрушился самый настоящий ад.

Глядя на снующую толпу разумных девушка предполагала, что это весьма шумное место, однако когда она вышла за пределы защищавшей её зоны, на неё обрушилась не только какофония звуков и запахов, но и целый ураган мыслей, эмоций, чувств и желаний.

Каждый из сотен разумных на площади был мощным, не отфильтрованным передатчиком. Она «слышала» жадность торговца, пошлые фантазии пьяного наемника, холодную расчетливость эльфийки-чиновницы, животный страх раба, спесь аристократа…

Десятки, сотни голосов в голове, сливающихся в оглушительный, безумный хор, не собирающийся затыкаться ни на мгновение. Её новое пассивное умение, призванное усиливать её, в один момент превратилось в жестокое орудие пытки.

Лена вскрикнула, схватившись за голову, и закрыла глаза, пытаясь хотя бы так отсечь часть этого потока. Она, шатаясь, попыталась уйти, отползти, забиться в угол, подальше от этого кошмара, и совершенно не видела куда её несут ноги…

Результат такого метода передвижения оказался вполне закономерен, и спустя десяток секунд она внезапно с силой врезалась во что-то твёрдое.

Открыв глаза, Лена увидела, что столкнулась с высоким мужчиной, у которого были благородные черты лица и коротко стриженные тёмные волосы. Он был одет в дорогой, но строгий серый кафтан, а под его ногами мерцали целых семь колец чистого ярко-синего сияния, но самое шокирующее в нём было не это…

Дело в том, что глядя на него — девушка не чувствовала совершенно ничего!

Ни единой эмоции, ни одной мысли… Только абсолютный эмоциональный вакуум, который на фоне оглушительного эмоционального гула толпы был подобен оазису в пустыне.

Он поймал её, не дав упасть на брусчатку, после чего она впервые услышала его бархатный, мягкий баритон, проникающий прямо в её сознание:

— Тссс, успокойся, дитя… Я понимаю твою боль. Сконцентрируйся на мне и на моём голосе… Дыши.

У Лены не было выбора. Этот мужчина был единственным якорем в бушующем море чужих мыслей, и она очень не хотела его терять.

Она послушно уставилась на него, вдыхая и выдыхая в такт его спокойным словам, цепляясь за его голос, как утопающий за соломинку… И о чудо — практически сразу оглушительный хор в её голове начал стихать, голоса отдалялись, превращаясь в смутный, почти неразличимый гул, а головная боль, сжимавшая её виски стальными тисками, начала постепенно отходить на второстепенный план.

Девушка не хотела себе признаваться в этом, но ей было удивительно комфортно в объятиях совершенно не знакомого человека, однако она всё-таки нашла в себе силы отстраниться, и растерянно посмотрела на своего спасителя, на что тот ответил ей лукавой, но на удивление тёплой ухмылкой.

— Меня зовут Лорд Кассиан, — представился он, голосом, полным заботы и участия, после чего сразу продолжил:

— Бедное дитя… Куда же ты без должной ментальной защиты и без опыта полезла в такую толпу? Твоя чувствительность — это дар, но без умения им управлять, он становится проклятием…

Его слова лились в уши девушки, словно мёд. Они попадали на благодатную почву, и от этого располагали ещё сильнее.

— Если бы меня здесь не оказалось… — он многозначительно покачал головой. — Некоторые гильдии специально охотятся за такими, как ты. Обещают защиту, а на деле заковывают в ментальные оковы похуже физических. Тебе очень повезло, что ты врезалась именно в меня…

Лена чувствовала, что этот мужчина знает о чём говорит, и от этого становилось страшно. Она одна, в совершенно чужом мире, без связей и средств к существованию… И на что только она рассчитывала, когда шла сюда?

Лорд Кассиан был единственным, кто протянул ей руку помощи в этот ужасный момент, и девушка сама не заметила, как её затуманенный страхом разум, вцепился в этого мужчину, как утопающий хватается за соломинку, чем он тут же и воспользовался:

— Пойдём, — мягко, но настойчиво сказал Кассиан, предлагая ей руку. — Я отведу тебя в безопасное место, где ты сможешь придти в себя. Я научу тебя азам контроля, потому что это настоящее преступление — гробить такой талант…

И Лена сдалась. Это было именно то, что ей нужно, поэтому она даже сама толком не заметила, как её рука легла на его протянутую ладонь, и она позволила увести себя вглубь незнакомого города, даже не подозревая, что её «спаситель» мог оказаться куда более изощрённой ловушкой, чем все надсмотрщики из её прошлой жизни, вместе взятые…

Сергей. Данж «Склеп забытого шёпота».

Впервые я попал в настолько тёмный данж, который, как казалось, становился всё темнее с каждым новым шагом. Тем не менее наша группа продолжала двигаться по нему с пугающей, отлаженной эффективностью.

Мои первоначальные опасения насчёт отсутствия огнестрела потихоньку растворялись в холодном воздухе, вытесняемые растущим уважением к троице моих спутников. Эти ребята не просто умели драться — они делали это словно единый организм!

Я, привыкший к тактике капитана Попова с её шквальным огнем и гранатами в любое подозрительное место, наблюдал за их работой, затаив дыхание. Это был танец, хореография которого была отточена сотнями совместных схваток на грани жизни и смерти.

Грон был очень неуклюжий на вид, но на деле оказался невероятно устойчивым, спокойно принимая на себя любую атаку противника. Его топор, пылающий багровым светом, не просто рубил — он крушил, ломал и сеял панику в рядах бледных, многоногих тварей, выскакивавших из боковых проходов.

Гарт был его идеальным противовесом — молнией, рассекающей мрак. Его изогнутые мечи выписывали в воздухе смертоносные дуги, находя щели в защите противников, которых Грон отвлекал на себя.

Он действовал максимально эффективно и не совершал лишних движений. Каждый его удар был точен и направлен в одному ему ведомые уязвимые места — сухожилия, шею, основания конечностей… Если же тварь пыталась разорвать дистанцию и отступить, то в дело вступал его арбалет, после чего тяжелый болт с глухим стуком впивался в плоть, прекращая бренное существование очередной тварюшки.

Но больше всего меня, конечно, поражал Морг. Он не просто прикрывал нас — он был самой настоящей стеной на пути вражеских атак. Несколько раз из темноты вылетали огромные, липкие сгустки паутины, способные сковать нас намертво, но Морг всегда оказывался там, где было нужно. Его пылающий щит с глухим, мощным БАММ! принимал каждый новый удар, а сам он при этом даже не пошатывался.

Ну и мой компаньон… Незаметно для всех он стал нашим шестым чувством. Его тихие рыки, направленный взгляд, настороженная поза — всё это было ценнейшими разведданными. Он чуял опасность раньше, чем она проявлялась в поле нашего зрения, благодаря чему мы ни разу не были застигнуты врасплох.

Гарт, который поначалу смотрел на моего зверя весьма скептически, теперь не делал ни шага без того, чтобы искоса не проверить, куда смотрит наш пушистый радар.

Я же старался помогать группе по мере своих сил, но действовал исключительно в соответствии со своими демонстрируемыми силами. Лишь пару раз я был вынужден пустить в ход серп, а всё остальное время просто находился в центре построения, и в этом не было ничего плохого. Я учился и впитывал их тактику, как губка.

Всё было хорошо в этом данже, вот только был один нюанс, который не давал мне покоя… Дело в том, что мы убили уже с добрый десяток этих бледных тварей-личинок и несколько огромных паукообразных существ, чьи клыки были размером с мой серп, и после каждого убийства я инстинктивно ждал знакомого системного окна с предложением развеять тушу и поглотить эссенцию, но ничего не происходило.

Не было ни всплывающих текстов, ни пополнения опыта до следующего грейда… Ничего. Твари просто лежали мёртвыми грудами, их тела медленно остывали, а их эссенция оставалась недоступной.

Глядя на это внутри у меня всё сжималось от досады и разочарования. Я рисковал, шёл в бой, помогал группе, но мой прогресс не увеличивался вообще! Хотя эти твари, так как имели отношение к четвёртому кругу, должны были дать мне очень уж приличное количество энергии, но система молчала.

То ли здесь, в Сиале, были другие правила, то ли для поглощения эссенции с монстров внутри данжей нужен был какой-то особый навык или условие, о котором я не знал.

Самое печальное, что я не мог подойти к Грону и просто спросить у него «А почему я не могу поглотить эссенцию?» Он бы явно не понял такого вопроса, и вполне возможно даже заподозрил что-то неладное.

Именно поэтому я молча шёл за ними, прикрывал их спины, слушался команд, но внутри меня всё кипело. Какое-то время я вообще думал, что Грон с ребятами сами поглощают эссенцию, но приглядевшись я быстро отказался от этой мысли. Грон после убийства очередного паука просто вытирал топор и кивал Моргу, указывая двигаться дальше. Никаких жестов, и никаких задержек.

Спустя некоторое время мы зашли в более просторный зал, уставленный каменными саркофагами, сразу после чего мой пушистый радар внезапно замер и, выгнувшись в спине, издал протяжный, низкий вой, указывая мордой на центральный саркофаг, что сразу заставило Грона насторожиться и принять боевую стойку.

— Готовьтесь! — бросил он. — Похоже, нас сейчас будут убивать!

Я сжал в руке серп, мысленно проверяя готовность «Теневого сокрытия» и «Ментального шипа», но помимо адреналина, во мне по прежнему зрели вопросы относительно эссенции…

Если это босс — система позволит развеять босса? Или я и здесь останусь с носом, наблюдая, как вся ценная эссенция просто исчезнет в никуда?

Мне нужно было найти ответ, и сделать это как можно скорее, иначе всё мое пребывание в Сиале, все риски, на которые я шёл, теряли главный смысл — рост. А без роста я навсегда останусь тем самым «однокольцевым щенком», которого все считают расходным материалом…