Система становления. Путь монарха

Глава 6

С каждой минутой мы уходили всё дальше и дальше с центральной части города, и приближались к знакомым, пропахшим дешёвым пивом и помоями улочкам нижнего города.

Спустя десяток минут Морг остановился, и кивнув в сторону одного из боковых проходов, который вёл, судя по вывескам, в сторону гильдии хранителей, целеустремлённо отправился в ту сторону.

— Не задерживайся, Морг! — крикнул ему вдогонку Грон своим привычным хриплым басом. — Пока тебя нет — мы сделаем заказ в «Ржавой кирке», так что как закончишь со своими филками — подгребай сразу туда! И смотри, чтобы эти крысы гильдейские тебя на надули!

Морг на эти напутствия лишь молча поднял руку в знак того, что всё прекрасно понял, и спустя некоторое время его широкая спина скрылась в полумраке переулка. С этого момента состав нашей группы сократился до трёх разумных: я, Грон и Гарт, который шёл чуть впереди, зорко сканируя окружающую обстановку.

Пока мы шли, я неожиданно осознал, что ждать возвращения в шумную таверну для удовлетворения своего неуёмного любопытства не было никакого смысла, потому что там, скорее всего, будет совсем не до разговоров, и решил начать мучить здоровяка прямо сейчас, тем более что тишина, наступившая после ухода Морга, подходила для этого как нельзя лучше.

Начать я решил начать с чего-то нейтрального, что не вызвало бы лишних подозрений у здоровяка, который и так в последнее время задаёт слишком много не нужных и не удобных вопросов:

— Слушай, Грон, у меня тут вопрос назрел, — начал я, подстраиваясь под его достаточно быстрый шаг. — Вот смотри… Когда разумный приходит в Сиалу с одним кольцом, то система даёт ему 24 часа в месяц на нахождение в пределах царства, верно? А что происходит, если этот разумный, вот прямо здесь, в Сиале, получает второе кольцо? Время пересчитывается и добавляется?

Как только я задал свой вопрос, то неожиданно перед моими глазами появилось алое системное окно, в котором крупными буквами был написан следующий текст:

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Обнаружена попытка обсуждения и потенциального раскрытия информации, защищённой Основным запретом семи сфер!

Тема: Системные ограничения времени пребывания на кросс-мировой платформе.

Анализ последствий…

Все участники диалога осведомлены об озвученной информации.

Вердикт: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ.

Мера пресечения: Запрет на поглощение эссенции для инициатора обсуждения.

Длительность: 2 стандартных часа.

Я аж подскочил на месте, словно меня ударили током, а Грон, наблюдавший за моей реакцией, понимающе усмехнулся, и в этой его усмешке не было злорадства, а только некое уставшее сочувствие старожила к глупому новичку.

— Вот тебе и первый серьёзный урок, Кейрон, — прорычал он, внимательно рассматривая что-то вдали. — Если система ввела запрет на какую-то тему, значит, этот запрет железный и распространяется на всех и всегда. Неважно, в гильдии ты или в подворотне… Неважно — с одним кольцом или с десятью… Семь Сфер всё слышат. — Он многозначительно ткнул пальцем в небо, и добавил:

— Ты ещё легко отделался, считай, предупреждение получил. Второе наказание будет… куда жёстче. Могут и доступ к данжам заблокировать, и время пребывания урезать… Так что запомни: есть вещи, которые здесь не обсуждают. Никогда.

Я молча кивнул, всё ещё приходя в себя, мысленно признавая, что чересчур расслабился и действительно перестал думать о своих поступках. Я-то думал, что начинаю уже более-менее понимать специфику этого мира, а тут такой элементарный промах…

Грон, видя моё подавленное состояние, хмыкнул и, как ни в чём не бывало, вернулся к прерванному разговору:

— Так вот, насчёт времени… — он продолжил, и я невольно напрягся в ожидании новых репрессий, но система молчала. Видимо, теперь он говорил в рамках дозволенного

— Нет, малой. Никто тебе ничего пересчитывать не будет. Забудь. — Он посмотрел на меня своим тяжёлым взглядом, и продолжил:

— Ты почему-то упорно отказываешься верить, что это место не делает поблажек никому. В первый раз ты зашёл сюда щенком с одним кольцом, и ровно с этого момента начался обратный отсчёт.

На ближайший календарный месяц у тебя есть ровно то время, которое тебе насчитали, и в царстве ты можешь провести именно столько, и ни мгновением больше! Хоть десять колец получи… Правила есть правила.

От этого ответа внутри у меня всё похолодело, но я тут же взял себя в руки, потому что эта информация для меня была не актуальна. Мой бонус первопроходца давал мне намного больше времени, чем считал Грон, но знать ему об этому было не обязательно. Поэтому я изобразил на лице разочарование и тихо выдохнул:

— Жёстко…

— Здесь всё жёстко, — парировал Грон, и добавил: — Привыкай.

Мы прошли ещё несколько сотен метров, пока я, переваривал полученную информацию и собственный залёт, после чего переключился на другую, не менее важную тему:

— А вот насчёт разломов… Ты говорил, что туда можно попасть бесплатно… А как именно их находят? Есть какие-то секреты?

Грон пожал своими могучими плечами, не замедляя хода, и прогудел:

— Способов, по сути, всего два. — Он отмахнулся от назойливого уличного торговца, сунувшего ему под нос связку вонючих кореньев. — Первый — иди в гильдию хранителей, кланяйся этим спесивым эльфам, и они выдадут тебе бесплатную карту, как сделали мы в этот раз.

Дальше — дело техники: подходишь к любому стражнику на Портальной площади, показываешь метку, и он открывает тебе портал прямо к выбранному разлому. Просто, как отнять филку у младенца.

— Но? — уловил я нотку недосказанности в его голосе.

— Но у этого способа есть один огромнейший, жирнейший минус, — сплюнул Грон, и раздражённо продолжил:

— Эту чёртову карту может получить ЛЮБОЙ желающий, а значит, будь уверен, что к любому разлому, отмеченному на ней, уже припёрлась не одна группа таких же жадных до лёгкой наживы ушлёпков, как мы, поэтому конкуренция, драки за добычу, засады у выхода… Это там обычное дело.

В этот момент в моём сознании всплыло системное сообщение:

Разумный «Грон» желает передать вам фрагмент карты «Окрестности Илиума».

Принять? ДА/НЕТ

Я не раздумывал ни мгновения, потому что отказываться от такого подарка — это надо быть законченным дураком. Мысленно тыкнув «ДА», я почувствовал лёгкое покалывание в своём разуме, сразу после чего в моём интерфейсе замигала вкладка «Карта», но я отложил её детальное изучение на потом, ведь Грон продолжал говорить:

— Второй способ — это самостоятельный поиск, вот только он, малыш, мало того, что невероятно трудозатратный, потому что на поиски бывает уходят дни, а то и недели, так помимо этого ещё есть нешуточная вероятность, что после всех мытарств ты наткнёшься на тот самый разлом, что уже давно отмечен на карте Гильдии, и все твои усилия гаршу под хвост. Всё те же конкуренты, всё те же проблемы.

Он замолчал на несколько секунд, давая мне осознать масштаб возможных проблем, а потом продолжил голосом, в котором к моему удивлению появился оттенок азарта и жадности:

— НО! Если тебе, по воле Сфер, реально повезёт, и твоя группа найдёт нетронутый, никем не учтённый разлом… Тогда, поговаривают, с одного такого места можно снять столько эссенции, что всей группе хватит на одно, а то и на два новых кольца! Представляешь? Целое состояние!

От этих слов у меня тоже захватило дух, ведь целое состояние из одного разлома — это было именно то, что мне требовалось, сразу после чего мои мысли помчались вскачь:

«Вот он, шанс! Шанс не просто получить халявный опыт, а совершить настоящий прорыв. Возможность добывать филки высоких кругов без всякого контроля со стороны вездесущей гильдией.»

— А как эти разломы обычно ищут? — не удержался я, чувствуя, как во мне просыпается азарт охотника. — Есть какие-то закономерности? Маячки? Приборы, вроде того, что ты использовал в склепе?

Грон фыркнул и уже в который раз за сегодня пожал плечами, после чего ответил:

— Если бы я знал точные ответы на эти вопросы, Кейрон, я бы уже был не Гроном из «стаи», а как минимум Лордом Гроном, владельцем полудюжины замков и самой могущественной гильдии в Илиуме… — В его голосе прозвучала усталая горечь, после чего он продолжил:

— Ищут их кто во что горазд. Кто-то по аномалиям в магическом фоне, кто-то по рассказам бродяг… В общем секрет в том, что в большинстве своём все эти искатели полагаются на удачу, только и всего…

Его слова остудили мой пыл, но не убили интерес. Значит, способ есть, а значит нужно было просто найти свою методику, после чего меня будет просто не остановить.

В этот момент мы вышли на знакомую, замызганную улицу, и я увидел впереди покачивающуюся вывеску «Ржавая кирка». Гарт, шедший впереди нас, уже отодвигал тяжёлую дверь, из-за которой нам навстречу хлынул шумный гул голосов, смеха и запах прокисшего пива.

— Ладно, хватит болтать, — рявкнул Грон, невольно ускоряя шаг. — Пора наконец промочить горло за успешный поход и за новое кольцо нашего хила!

«Ржавая кирка» встретила нас тем же оглушительным гулом, запахом дешёвого пива и обильной еды. Грон, словно хозяин положения, властно прошествовал к одному из столов, где какой-то оборванец уже успел отключиться, уронив голову в лужу пролитого эля.

Грон церемониться не стал, а просто взял его за шиворот и скинул на пол, с равнодушием бывалого бармена, и довольно буркнул, опускаясь на жалобно скрипнувшую лавку:

— А вот и наши места, стая!

Гарт молча занял позицию спиной к стене, даже в такой ситуации продолжая сканировать зал на предмет возможных угроз, а я присел напротив нашего лидера.

Как только мы уселись, то к нашему столу практически сразу подбежала служанка, и Грон, не глядя в меню, выпалил заказ на целую толпу:

— Жареного лоруда с острыми кореньями, тушёного вирка в пиве, две кружки эля каждому и графин огненной воды! Быстро!

Девушка кивнула, и тут же умчалась в сторону кухни, после чего тяжёлый, неподвижный взгляд Грона уставился прямо на меня, и в его глазах я прочитал стальную решимость, от которой по спине, не зависимо от моих желаний, побежали мурашки, а перед глазами встало общение Грона о скором разбирательстве… Видимо время пришло.

— Ну что ж, Кейрон, — его голос прозвучал на удивление спокойно, но от этого было только страшнее. — Пока ждём заказ и нашего обновлённого хила, самое время не только мне отвечать на твои вопросы, но и тебе было бы неплохо ответить на мои.

Глядя на здоровяка, я чувствовал, как внутри всё сжимается от неминуемой угрозы, а он, как ни в чём не бывало, продолжал, не отводя от меня пристального взгляда:

— С этого момента я не отвечу ни на один твой вопрос, Кейрон. Ни на ерундовый, ни на важный… Это будет продолжаться ровно до тех пор, пока ты не ответишь мне всего на один очень простой вопрос.

Он сделал паузу, позволяя мне прочувствовать всю тяжесть своего положения, после чего припечатал:

— Как, чёрт возьми, ты, щенок с якобы одним зелёным кольцом, делаешь то что ты делаешь? Глазами я вижу, что у тебя одно кольцо поддержки, но в бою… Я не слепой, и прекрасно видел, что ты умеешь НАМНОГО больше того, что нам показывал. Как это возможно?

Время для меня будто остановилось. Шум таверны отдалился, превратившись в глухой гул, а сердце испуганно заколотилось где-то в горле. Это был худший из возможных сценариев, и конечно же, по закону подлости, именно он со мной и происходил.

Грон не просто заподозрил — он практически догадался о истинном положении дел, а это было чертовски опасно, и теперь от моего ответа зависело всё.

Его вопрос прозвучал как своего рода ультиматум, но я чувствовал, что раскрыться этому грубому, но проницательному наемнику и рассказать ему о кольцах абсолюта, и о том, что я — монарх теней, за голую голову которого Верховный Монарх готов заплатить целое состояние — это было равносильно самоубийству.

— Нет, — сказал я тихим голосом, и прежде чем здоровяк начал возмущаться, пояснил:

— Это не вопрос честности, Грон, а самый настоящий вопрос выживания. Есть вещи, которые, будучи озвученными, становятся смертельным приговором как для меня, так и для всех, кто окажется в этот момент рядом.

Грон на мою завуалированную угрозу даже не моргнул, а только прорычал в ответ:

— В моей стае нет места секретам, которые угрожают её безопасности, кайрун! Если ты тащишь за собой хвост — я должен знать об этом до того, как этот хвост однажды обовьется вокруг глотки кого-то из моих ребят. Так что давай, выкладывай… Что скрывает твоё «зелёное» колечко?

Атмосфера за столом накалилась до предела. Гарт перестал постукивать пальцами по рукоятям мечей и теперь просто смотрел на меня, а его поза выражала готовность к действию, а Грон буравил меня таким взглядом, что хотелось буквально провалиться на месте…

— Я не могу, поверь мне, Грон… Если бы это было просто чудачество или гордость… Но нет. Это не моя прихоть, а самый натуральный щит. Если я его опущу, то нас всех сметут, и даже не заметят.

— Кто? — одним словом рявкнул Грон, пробивая одним этим словом весь шум таверны. — Кто нас сметёт? Конкуренты? Гильдии? Или что-то посерьёзнее?

Я закусил губу, отчаянно пытаясь найти слова, которые не раскроют сути, но убедят его отступить, но глядя на него понимал, что всё это бесполезно. Что бы я сейчас не говорил — для него это было бы не существенно, и он всё равно продолжал бы давить, чтобы распутать весь клубок.

— Я не могу сказать, — повторил я, и в моём голосе впервые зазвучала отчаянная, животная упертость. — И я не буду этого говорить. Это не обсуждается. Прими это, или… — я сделал паузу, чувствуя, как сердце колотится в висках, — или считай, что между нами не было никаких соглашений!

Грон медленно, с угрожающей плавностью поднялся с лавки, после чего его тень накрыла меня целиком.

— Значит, так, — его хриплый шепот был страшнее любого крика. — Я предлагал тебе доверие и предлагал честную игру, а ты плюёшь мне в душу, прячась за таинственные «обстоятельства». В этом мире, щенок, либо ты со своей стаей до конца, либо ты — угроза. А угрозы мы либо нейтрализуем, либо вышвыриваем.

Это было последней каплей. Чувство несправедливости, горечь от того, что меня снова загоняют в угол, заставили меня окончательно отпустить тормоза. Я тоже резко вскочил, отчего лавка с визгом отъехала назад.

— Тогда ВЫШВЫРИВАЙ! — выкрикнул я сорвавшимся голосом, выплёскивая всю накопившуюся ярость и страх. — Если ваша «стая» держится на том, чтобы выворачивать душу наизнанку по первому требованию, то мне здесь не место! Продолжайте без меня, или ищите себе более сговорчивого «щеночка»!

Я видел, как глаза Грона расширились от изумления, смешанного с яростью. Он явно не ожидал такого резкого отпора от «однокольцового».

— Ты уверен в своем выборе, кайрун? — прошипел Грон. — Один, в этом городе, со своими секретами? Ты не продержишься и дня!

— Это МОЙ риск! — парировал я, отступая на шаг от стола. — И он куда меньше, чем риск пострадать от излишнего доверия тем разумным, кого я ещё вчера даже не знал!

Спасибо тебе за науку, но с таким подходом — нам больше не по пути!

После этих слов я развернулся, и не глядя на них, зашагал в сторону выхода, чувствуя как спина просто горит от их взглядов. Я только что сжёг все мосты, и мне было безумно страшно, но вместе со страхом пришло и странное облегчение. Да, с этого момента я оставался один, и да, это было просто до безумия опасно, но я сохранил свой главный, жизненно важный секрет и не позволил себя сломать.

Я уже почти достиг двери, когда сзади раздался тяжёлый и усталый голос Грона:

— Кейрон!

Я замер, не оборачиваясь.

— Город тебя сожрёт, — сказал Грон. — Помни, дорога обратно в Стаю будет открыта для тебя ровно до рассвета, а потом… потом её не будет.

Отвечать на это я ничего не стал, и просто толкнул тяжёлую дверь, вырываясь на ночную, продуваемую всеми ветрами улицу Илиума. Первая глава моей жизни в Сиале, глава о поиске союзников, закончилась, а сразу после неё началась вторая — глава выживания в одиночку…