Система Бесконечных Миров

Глава 2

Мир: Этерн

Стартовая область

Леса Пограничья

Время замерло. Весь Этерн остановился, и не только он.

Всё Многомирие в этот самый момент подчинилось закону Паузы.

Закону допустимому только в нескольких случаях. И сейчас был один из них — долгожданный момент Пополнения.

Где-то в густой чаще Лесов Пограничья, не запуская бег времени, появлялись поляны. Просто одни части пространства сменились другими, идеально вписываясь в лесные просторы стартовой области.

Хотя если взглянуть с воздуха, то и полянами многие сложно назвать, некоторые причудливостью своего узора напоминали загадочные рисунки на полях. Однако в отличие от них, обоснование этому явлению изменившему лесной покров было — закон Паузы и Пополнение.

Сквозь Паузу пронеслось ещё одно яркое событие неотъемлемая часть Пополнения.

Прогремели взрывы, но ни одна травинка не шелохнулась, не дёрнулось вообще ничего.

Ну, как прогремели.

В небе расцвели десятки миниатюрных звёзд и в тот же застывший миг, сквозь Паузу обрушили град мелких метеоров. Сотни пылающих угольков, сверкая, рванули к земле, оставляя после себя в воздухе едва заметные золотистые нити.

Изредка рядом с вспышками в небе мелькало что-то тёмное. Где-то даже дважды…

Эти взрывы были последствием нарушения целостности защитного покрова Внешнего Объединения и одновременно — путями, которые привели сюда свежую кровь.

Золотистые нити протянулись к земле, извиваясь и опускаясь по причудливым, ломаным и изогнутым траекториям. Коснувшись земли, они расширялись на конце.

Из тонких нитей поднимались силуэты цвета белого золота, состоящие из пульсирующей энергии. Они группировались небольшими кучками по пять-десять штук, словно тянулись друг к другу.

Когда на большинстве полян количество силуэтов достигло сотни, или около того, время очень медленно, миллионными долями секунд возвращалось в привычное движение, однако пока его бег окончательно не нормализовался…

Внезапно, не поспевая за привычным ходом Пополнения, уже упустив Полную Паузу, рядом с отголоском одного из миниатюрных звёздных взрывов произошла небольшая фиолетово-чёрная вспышка.

Нить энергии, отличающаяся от большинства, стремительно рванула вниз к ближайшей поляне, её резко дёрнуло, притягивая к группе силуэтов. Вырос ещё один столб — чёрно-фиолетовый. И он стал сотым на этой поляне.

Раздался гром, подобный небесному гонгу и время молниеносно пришло в норму, а энергетические столбы извергали из себя людей, в большинстве своём одетых в привычную современному человеку одежду.

Разных людей. Это можно было легко определить как по внешнему виду, так и по недовольным возгласам.

Кто-то молчал. Кто-то, напротив, был возмущён, и этого ещё мягко сказано.

Местами раздавался отборный мат.

— Какого хрена? — пробасил бородатый мужчина в рыбацком комбезе, оттянутом пивным пузом.

— Что за приколы? Я, вообще-то, в Сити собиралась! — взвизгнула накрашенная блондинка, в обтягивающем платье и с новенькими губами.

Рядом с ней крутанулась вокруг оси, ещё одна особа. С длинной копной рыжих волос, слегка растрёпанных. В коротеньком платье и чулках, чуть выше колена, оставлявших самую малость голыми стройные ножки. Сверху куртка-кожанка с цветастым принтом на спине. Она выискивала виновника происходящего, а ещё свой телефон. Похлопала себя по карманам и раздражённо вздохнула:

— А я, блин, на работу ехала.

— И приехала, — хохотнул бритый наголо парень неподалёку от неё.

Он был в хорошей физической форме. Крепко сбит. Одежда в обтяжку, демонстрировала внушительную мускулатуру. Вдобавок к первой реплике он отпустил похотливую сальную шутку в адрес дам. Кому конкретно она была адресована, точно непонятно, рыжая и блонда стояли рядом.

— Да, пошёл ты, урод! — первой отреагировала рыжая, ещё и палец средний показала, вполне заслуженно, кстати. — Вот это видел?

— Чё сказала?

— То что слышал! — стрельнула она красными глазками.

— Ща ты у меня поговоришь, девка, — бритый двинулся на неё. — Ишь, как языкастая!

Дерзкая особа не растерялась и рванула к стоявшей неподалёку четвёрке парней, которые мирно беседовали и выглядели дружно. Что-то им прошептала.

Лысый набычился ещё сильнее, продолжая преследование, но ему дорогу преградили защитники. Рыжая смогла склонить четвёрку на защиту себя родимой.

— Эй, успокойся. Все сейчас напряжены. Это не повод вести себя так с дамой… — вышел вперёд самый здоровый в компании парней.

— Ща, я вас напрягу, — бритый моментально сменил цель, несмотря на численный перевес.

Вокруг становилось шумно.

Люди, разбитые на небольшие группы, начали активно выяснять отношения.

Одни пытались выстроить иерархию. Кто-то кричал, что он был начальником. Другой заявлял, что он депутат. Кого тут только не было, от дворников и уборщиц до топ-менеджеров, если верить заявлениям собравшихся. Президента тут только не хватало, хотя нет. Был тут один. Не страны, правда, но кричал громко, что он именно президент компании, словно это заветное слово довало дополнительный вес.

Женщины пищали, мужчины басили. Однако не все вели себя так не сдержанно.

Были на поляне и спокойные, как люди, так и группы. Если там и велись поиски главного, то проходили они более мирно и размеренно. Демократично, поднимая руки, прямо как в школе. Если вообще искали, всё же были и такие, кто просто хотел разобраться в происходящем. Кто-то вообще молчал. Иные отходили от остальных, а кто-то тупо орал всё что приходило в голову:

— Я хочу домой! Пустите! Заговор! Похищение людей!

— Каеф! Ура, я, наконец, попал!

У кого-то это событие вызывало панику, а кому-то произошедшее пришлось по душе.

В общем, поляна быстро превратилась во что-то среднее между лесной стихийной ярмаркой и массовым шествием пациентов из сумасшедшего дома. Через ярмарку. Шум, гам, а где-то уже и первые удары, мешались воедино в бурный коктейль абсурда.

Люди начали активные движения. Сбивались в более крупные группы или, наоборот, разбредались маленькими по два-три человека.

Марк в этот бедлам выпал как раз из последнего сотого столба. Опоздавшего. И пока не принимал активного участия, а только наблюдал.

Его кучка, на удивление и радость оказалась довольно тихой. По крайней мере, пока.

В панику Марк не впадал, а старался трезво оценить ситуацию. После недавней напряжённой беседы в туманном пространстве шумная поляна, наоборот, приносила умиротворение и радость.

Всё-таки жив! Да! Грех, жаловаться.

К тому же новое место сулило многое. Новые интересы и люди. Новые знакомства, и обязательно новые перспективы!

Кстати, о перспективах? Что там со Сферой Повелителя?

Ожидайте, идёт процесс подключения и загрузка пользователя

Ожидайте, идёт подготовка интерфейса

Ну вот опять начинается. Хоть бы в этот раз всё нормально прошло.

На поляне он появился уже в своей привычной одежде, в которой, как ему казалось, он ходил все последние дни, о которых помнил. И наверное, в два вылетевших из памяти, тоже был в ней. Он не сильно увлекался сменой гардероба, считая, что тратить на это дело кучу времени без веского повода не стоит.

Осмотрел себя получше.

Любимые спортивные штаны и одноцветная футболка фиолетового оттенка, словно в тон, выданной ему сферы. Сверху майки лёгкая тёмная ветровка на молнии с капюшоном. Обут в удобные и также горячо любимые кроссовки.

Всю одежду, которую носил подолгу, любил! За её практичность и удобство! Именно поэтому и не очень охотно сменял её, на что-то более привлекательное, но… не такое удобное.

Однако во всём своём обыденном образе была одна настораживающая деталь. После произошедшего ранее она не пугала, но вызывала очередную порцию вопросов.

А это откуда?

Толстовку спереди покрывало что-то липкое и тёмно-красное. Марк без труда определил — кровь.

— Что за хрень? — пробурчал Марк под нос.

Пропитанная свежей кровью одежда, местами неприятно липла к телу.

Ладно, не такая это беда.

Он попытался найти телефон или ключи, но их не было в карманах на привычных местах.

Обокрали, гады! Вот же Система, чуть не стёрла, да ещё драгоценности такие упёрла.

Чем бы они ему тут помогли бы? Скорее всего, ничем.

Однако терять личное и действительно ценное в прошлом мире было неприятным.

Спокойствие в их группе продлилось недолго, просто не все сразу пришли в себя.

Некоторые люди вокруг уже были в сознании, но словно не хотели признавать произошедшего и всё ещё тупо пялились перед собой, находясь в прострации. А может, это был какой-то эффект после перемещения, такая реакция на телепортацию.

И группа, в которую он попал в начале вроде бы состояла именно из таких тихонь. Сколько их тут было?

Ага. Взгляд Марка сразу привлекла симпатичная девушка неподалёку.

На внешность приятная. Чёрные волосы, остриженные под каре, едва доставали до плеч. Чёлка, которая была ей к лицу. Красотка выглядела подозрительно знакомо.

Она стыдливо тянула короткую юбку вниз, чтобы сильнее прикрыть длинные ноги в телесных колготках и туфлях лодочках на небольшом каблуке. В чёрной блузке красовался выгодный вырез по центру груди, являя частичную свободу двум небольшим и соблазнительным полушариям.

Заметив непроизвольный интерес Марка в другом месте, второй рукой она прикрыла и эту область.

По правую руку прямо на траве сидел парень в очках и прикиде, больше всего подходящем офисному работнику. Брючки, белая рубашка, блестящие туфли, разве что галстука не хватало, но их сейчас далеко не везде носили.

Паренёк был худощавый и немного дёрганный, поэтому получил от Марка позывной — очкарик. В его школе был именно такой.

Очкарик вёл себя тихо, с опаской посматривая по сторонам. Постоянно поправлял очки и осторожно глядел на представителей своего пола, словно чувствовал в них угрозу и оценивал, насколько она велика.

Слева от Марка валялся пузатый мужик, раскинув руки в стороны и похрапывая. Он был в плотном фартуке, заляпанном кровью, поверх рабочей светлой робы. Белая шапочка слетела с головы и валялась неподалёку в траве.

Таких вроде обвальщиками называют, а в простонародье мясник. Так, Марк его и отметил просто — мясник.

За спиной девушки сидела женщина с длинными тёмными волосами, которые уже тронула седина. По возрасту за сорок, а то пятьдесят, точно сложно было понять. И при этом стоит отметить, что возраст не смог отнять её природной красоты и очарования.

На ней было длинное платье с длинным разрезом сбоку на ноге, украшенное минималистичным цветочным рисунком. Разрез достаточно большой, а ножка несмотря на возраст сочная, она и не старалась её скрыть. Марк обозначил эту даму сначала цветочницей, но после того как она сделала жест, словно поправляет очки на носу, сменил прозвище на училку. Ей такое прозвище больше подходило. Женщина выглядела немного задумчиво.

В их группе остался ещё один парень.

Штаны с карманами, заправленными в ботинки, тёмная рубашка тоже была заправлена. На поясе ремень и несколько цепочек. Неформал какой-то, прям.

Однако даже за этим прикидом нельзя было скрыть хорошую физическую форму. Марк это сразу подметил, а ещё его хищный взгляд. Чем-то он напоминал лысого быка по соседству, но пока вёл себя тихо. Присматривался к остальным, да по сторонам поглядывал, что вокруг твориться, так же как Марк.

Итого в группе их было шесть.

Первой подала голос девушка в паре метров впереди Марка. Та самая с каре, которая выглядела знакомой.

— А-а-а! — истошно заголосила пришедшая в себя и начала тыкать пальцем в его сторону.

Марк догадался почему, но всё же спросил, прикидываясь валенком.

— Чего? — попытался сделать голос мягким. — Тыкать пальцем некультурно, если что. Мама не учила, что ли?

— Кровь⁈ — ответила она на его вопрос, вроде вскриком, но в то же время и вопросом.

— Да, нет, — Марк махнул рукой в ответ, хотя сам был уверен, что это кровь. — Не придумывай. Это краска! Я, если ты не знала, художник. Меня выдернуло сюда прямо из моей мастерской, когда я над картиной работал.

— Художник? — уже спокойнее отреагировала девушка, переваривая сказанные им слова.

Девушка, кстати, была примерно его возраста. И откуда-то у Марка в голове всплыло её имя — Лера.

— Лера, ты что тут делаешь? — задал он тут же вопрос, вспоминая, откуда её знает, но, кажется, они познакомились совсем недавно.

Вероятно, в те два дня, что он потерял в тумане собственного сознания.

Кстати, пока они болтали, он попробовал отдать ещё несколько мыслительных приказов своей системе.

Ничего не изменилось. Загрузка продолжалась.

Ясно-понятно.

— А это точно не кровь? — Леру сейчас сильнее всего тревожил внешний вид Марка. — Может, ты ранен? Ты же вроде говорил, что в интернете зарабатываешь?

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Марк. — И в интернете в том числе. Картины продаю. Давай так. Забей на мой внешний вид и напомни-ка откуда мы знакомы? Я что-то имя только твоё помню и больше ничего. Голова как в тумане.

Марк постарался сменить тему, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание из-за бурной реакции красотки.

Люди не только из их небольшой группы, стали коситься в его сторону. Лера же клюнула на уловку и начала свой рассказ, приятным звонким голосом.

Из рассказа Леры Марк понял, что они познакомились в отделении банка. Он пытался взять кредит, но у него не получилось, и тогда Лера отправила его в какую-то организацию.

Однако Лерина история про знакомство, видимо, нарушила блаженный сон дрыхнувшего толстяка. Из-за его криков, несколько моментов рассказа своей знакомой Марк пропустил. А шум вокруг мяснику до этого не мешал.

— Да умолкни уже, паскуда! — рявкнул он, просовывая руку под фартук и чеша пузо. — Спать мешаешь!

— Мужик, — Марк нахмурился и посмотрел на мясника, который открыл глаза. — Что за оскорбления сразу, слов других не знаешь? Поуважительнее надо с окружающими и к тебе…

Вопреки своим словам, спать тот явно не собирался, пузан резко поднялся и сел на траве. Сон у него не задался. И слушать Марка он не хотел, поэтому перебил.

— Слышь, а ты ещё кто такой? Её парень? — он скорчил рожу, которая и без этого была достаточно противной. — Научи свою девку манерам. Долбодятел.

Продолжать с ним разговор не имело смысла.

Мясник явно был у себя на уме. Да и он не заткнулся, оскорбив Марка, а наоборот принялся горланить пуще прежнего. Обвиняя всех и вся, кроме себя родимого.

— Да, угомонись ты! — попытался Марк ещё раз, когда мясник с оскорблениями вернулся опять к Лере.

Пузан ухмыльнулся и показал средний палец.

— А вот это видел, урод! Девке своей передай.

— Пойдём, — Марк предложил Лере руку и решил отойти в сторону.

Она приняла жест и поднялась.

Толку с мясником болтать, ему бы врезать, но и на рукоприкладство Марк не хотел сразу переходить. Не стоит провоцировать конфликты, вокруг и так становилось всё не спокойнее. А где-то они уже начались и без него. Ну, что поделать, если у бедолаги словесный понос. Пусть душу отведёт, может, полегчает и сам заткнётся. А словом вряд ли ему поможешь, тут доктор нужен или… О других, более кардинальных вариантах Марк решил вообще не думать, но это пока. Всё-таки в такой странной ситуации, у людей часто просыпаются звериные инстинкты.

Шум вокруг продолжал нарастать.

А вот Нефора в отличие от Марка, ругань толстяка задела. Правда, на удивление, далеко не сразу. Словно он какое-то время пытался вычислить адресата, и когда он, наконец, понял, что говорят и про него в том числе, началось:

— Слышь, жирдяй. Хавало своё завали, пока я не заткнул.

— Ты что там вякнул, бомжара? Иди переоденься сначала.

Толстяк-мясник в габаритах был гораздо крупнее, своего оппонента. Он достаточно ловко поднялся и навис над Нефором. Пока они только гавкались, словно собаки, и держали дистанцию, прицениваясь друг к другу.

Марк продолжил осмотр ближайших стаек, раз основной источник беспокойства в их группе занят. Но не забывал возвращаться к нему.

Разборка мясника и спортика, не была интересной, а больше напоминала оскорбление перебравших спиртного дружков. Которые и по морде могут съездить друг другу, а потом помирятся.

В одних группах уже всё улеглось, в некоторых ещё продолжался шум. Даже были мелкие стычки. Естественно, среди мужчин, там, где было больше женщин, как правило, стоял визг, в случае конфликта, но до драки не доходило. И это из того, что Марк сумел рассмотреть поблизости. Всё-таки тут было около сотни людей, неравномерно разбросанной по поляне.

Но его интересовали не только люди, но и остальная обстановка в целом. Само место, куда его занесло.

С виду полянка как полянка. Трава не особо высокая, словно газонокосилкой недавно поработали специально к их приходу. Дальше на краю поляны стеной вставал лес. На вид густой и дикий. Лиственный с редкими вкраплениями хвойных. До деревьев не очень далеко, и в случае чего, Марк сразу построил маршрут для отступления.

Поднял голову вверх.

Приятное голубое небо и редкие, летящие неторопливо облака. Марк даже обрадовался. Всё вроде не так уж плохо.

Пускай он в крови, да и та уже подсыхает на солнышке, зато живой и не стёртый системой…

Ветер доносит свежий лесной аромат, а там в деревьях весело щебечут птички.

Даже крики на поляне, их не заглушают. Для Марка голоса людей стали приглушёнными, настолько, что он погрузился в этот прекрасный момент. Красота!

Хотя погодите!

Ругань и визги, действительно стихли на какой-то миг. Причём почти все. Как-то синхронно это произошло. Лишь несколько неугомонных болтунов нарушали эту тишину.

Марк присмотрелся к окружающим его людям. Они пялились куда-то в пустоту.

Интерфейс читают, что ли?

Небольшие вспышки света озарили поляну.

— Эй, а это что такое? — Лера с удивлением смотрела на золотистое свечение перед собой.

Переливающаяся энергия превратилась в ярко горящую золотистая сферу размером примерно с теннисный мячик.

Похожую Джи-мен вручил Марку совсем недавно. Только другого цвета.

Она протянула руку и та вспыхнула, тая в воздухе, а в руках Леры оказалась плоская коробочка с золотистым обрамлением и покрытая кожей.

Это явление носило массовый характер, и люди вокруг стали получать похожие коробочки. Лера уже открыла свою и извлекла из неё карту. Бегло прочитав, она активировала. Вспышка озарила уже её, но ничего больше не произошло.

— Что у тебя? — обратился к ней Марк.

— А где твоя? — тут же ответила она. — Сначала свою награду покажи.

— У меня пока нет, — ответил Марк, пожимая плечами.

Возможно, из-за того, что он уже получил — Сферу Повелителя. Понять бы ещё, что эта Сфера делает. Толку пока от неё не сильно много. Да и будет ли вообще?

Мысленно он обратился к ней, но ответ был всё тот же — ждите. Опять двадцать пять.

Ладно, ещё подождём. Надеюсь, что будет.

— О, ни хрена себе, — довольно улыбнулся пузатый мужик, он тоже уже использовал свою карту. — Посмотрите-ка, уроды, что у меня есть. Как вы заговорите теперь?

В его руке материализовался здоровый мясницкий тесак. Он сделал пару уверенных взмахов.

— Хороший баланс, ща бы тушку какую нарезать, рука так и чешется, — многозначно он бросил взгляд в сторону Нефора. — Могу попробовать на тебе? Хочешь? Урод.

Нефор скривился, но ничего не ответил, а лишь улыбнулся не по доброму. Видать, попасть под горячую руку ему не хотелось.

Мясник же продолжал с любовью разглядывать обновку, вертя её ловко в руках.

Другие люди, тоже получали разные предметы. Но далеко не все их так открыто демонстрировали.

Училка и Лера пока не торопились показывать то, что им выпало. Разумно. Не хотят раскрывать свои сильные или слабые стороны. Как и Нефор, он достал карту из своей коробочки, она вспыхнула, покрыв его тонкой оболочкой энергии, но что там на ней было?

Это навело Марка, на ещё одну мысль. Если некоторые предметы не показывали сразу, но активировали, то, значит, у людей на поляне есть инвентарь, подобный тому, что в играх.

Мда. А у Марка пока ничего. Однако он не терял надежды на лучшее будущее!

В их группе следующим явил свою награду очкарик. Ему на колени из воздуха упал ноутбук.

— Блин, — фыркнул он недовольно и резко погрузился в изучение содержимого гадждета, бормоча нечленораздельно под нос, но потом воскликнул. — Хотя… Весьма недурно!

Раз эти награды выпадают из сфер, то может Марка обделили, потому что ему уже досталась другая сфера, а значит, рассчитывать ещё и на эту награду не стоит?

Отверженным ему быть не понравилось.

Однако, несмотря на опасения, сфера перед ним всё же появилась. Правда с запозданием, но лучше чем ничего. Сначала золотистая, но она быстро окрасилась в тёмно-фиолетовые тона. И выплюнула портсигар необычного вида. То же золотистое обрамление, что и у всех, однако кожа была с фиолетовым оттенком. Прочная и весьма грубая. При тщательном рассмотрении вообще напоминала очень мелкую чешую.

Марк попытался открыть свою коробочку. Однако система ругнулась.

Невозможно использовать!

Сначала достигнете первого уровня!

— Ну, и что у тебя? — Лера подошла поближе. — Показывай.

Марк демонстративно попытался открыть, но половинки не поддавались. На удивлении очень прочная штука.

— Не получается! Что-то не так с этой коробкой.

— Странно, а у меня всё получилось. Да и у остальных, — Лера глянула на их небольшую группу.

Пять пар глаз в какой-то момент уставились на него.

Марк знал ответ, но не стал раскрывать подробности и пока спрятал награду за пазуху. В толстовке имелся внутренний карман со змейкой, как раз для ценных вещей.

Пузатый мужик всё так же помахивал тесаком, но при этом он не выглядел сильно опасным. Скорее наоборот. Такой озлобленный на мир толстяк-здоровяк, которого не научили манерам, обделили внимание и любовью, но всё же… Внешность бывает обманчивой. Лучше держаться подальше, как делал Марк и Лера. Училка последовала их примеру.

— Молодые люди, а куда это мы попали? — наконец подала она голос, обращаясь к Марку и Лере и поглядывая с опаской на мясника. — Мы же были в здании, и так резко очутились на улице. Как такое может быть?

— Я вот тоже не могу понять, как такое может быть, — подал голос, подошедший к ним, крепкий парень в трениках и майке-безрукавке, остриженный под полубокс.

Он подозрительно был похож на лысого, совсем недавно затеявшего потасовку в соседней группе. Однако это был другой персонаж, а Марк сразу уловил в нём нескрываемую агрессию.

Да ещё он был массивным и мускулистым, таких обычно качками зовут. А с таким поведением вообще быками.

Он почему-то переглянулся с Нефором. И выглядело это как-то слишком дружелюбно. Полубокс оценивающе изучил группу, а Марк так и не увидел его системной обновки.

— Как я попал в это сборище? — ехидно улыбнулся он, а Нефор неторопливо двинулся за спину толстяку, пока полубокс продолжал: — Вы только посмотрите, что за сброд здесь собрался?

— Пасть закрой, щенок! — рявкнул на него первым мясник, угрожающе тряся своим тесаком. — Ты кого это сбродом назвал стероидный шарик?

— Дядь, ты свою хлеборезку завалил бы, — фыркнул полубокс, улыбаясь не по-доброму и демонстрирую бицепс добавил: — Жирдяй вонючий! Завидуй молча. Тут всё натуральное, заработанное потом и кровью, а не пожиранием булочек и чипсов.

Марк, отметил, что улыбка у качка была не менее мерзкой, чем у Джи-мена, но в конфликт не стал вмешиваться. Они, вместе с Лерой и училкой, без лишних слов отступили ещё дальше, давая смутьянам больше простора. К ним поспешно направился и очкарик, захлопнув ноут, а потом техника и вовсе исчезла из его рук.

В каждую бочку затычкой Марк не хотел быть. Всё же толстяк своей болтовнёй сам нарывается, слов не понимает, может, по-другому дойдёт. В чём Марк сильно сомневался. Таких только могила исправит, а зуботрщена… толку от неё много не будет.

— Ты у меня сейчас договоришься! — пузатый мясник, угрожающе продемонстрировал тесак. — Это видел? Ща будем готовить отбивную.

Марк уже не сомневался, что эта странная парочка действует заодно. Неформал и качок. Словно младший и старший брат.

Но почему? Да, какого хрена тут происходит?

Непохожи они на простых ребят. Вояки какие-то, что ли? Только один из них внешне не очень подходил под такую характеристику. Может, тогда бандиты или наёмники?

Марк огляделся и заметил ещё с пяток странных конфликтов в ближайших к нему группах. Это что за прикол ещё? Небольшие группы людей словно действуя по единой договорённости, начали наводить свои порядки.

— Эй, толстый, думаешь, тебе поможет твоя железяка? — ехидно улыбнулся полубокс.

Нефор сделал жест и у него в руке появилась бита. Оружие словно из постапокалипсиса. Сверху на утолщении опутанная колючей проволокой, на конце ёжиком торчали гвозди.

Качок занял боевую стойку и, прыгая, сделал несколько пробных ударов. Двигался он весьма ловко и быстро для своих габаритов.

— Ну, давай, свинья. Я тебя и без оружия уделаю.

Мясник умело взмахнул своим тесаком, и это, как посмотреть ещё. Для разделки мясной туши, висящей на крюке, может такое движение и пойдёт, но не для удара по юркому врагу. Слишком сильно отвёл руку, слишком предсказуемым получился взмах. Толстяк завалился вперёд, не попал и потерял равновесие. Едва вообще на ногах удержался. И даже не замечал приближающейся опасности со спины.

Качок лишь отшатнулся вбок, чтобы избежать удара, не сильно напрягаясь при этом.

Мясник только начал поднимать топор для следующего взмаха, как провокатор врезал. Кулак прилетел прямо по лицу, и полубокс сразу же отпрыгнул, уверенно занимая боксёрскую стойку и выдерживая дистанцию.

— Ну, что повторим? — довольный результатом, он посмотрел на помятую рожу мясника.

Шум и крики на поляне уже не стихали. Стычки и конфликты обрастали новыми деталями из-за даров системы. Пока обходилось без жертв, насколько видел Марк.

Но надолго ли?

— Ублюдок, — оскалил окровавленную пасть мясник, он пошатнулся от удара, но всё ещё стоял на ногах. — Людей, я ещё не убивал, но ты станешь первым!

— Мальчики, мужчины! — заголосила училка. — Прекратите! Мы и так попали в странную и сложную ситуацию.

— Заткнись кашолка! — Нефор подступал со спины к мяснику, умело крутя биту. — Сейчас жирного уделаем, я тебя лично заткну, разоралась тут!

Стало окончательно ясно, что эти двое заодно. Только их было отнюдь не двое. Марк в этом уже был уверен на все сто. Поблизости в конфликтах складывался похожий расклад. Подготовленные и дружные мужчины действовали сообща. Пусть внешне они и смотрелись разношёрстно, в их движениях читался профессионализм.

Что это, блин, ещё за подсадные утки? Испытание от системы?

Марк решил вмешаться в подлую стычку и крикнул толстяку. Ну, не мог он допустить такой несправедливости. Двоё на одного, не по мужски это.

— Со спины! — он бросился наперерез Нефору.

В последний миг, когда тот занёс биту, чтобы ударить мясника по затылку, Марк сшиб его, с неожиданной лёгкостью. Нефор был не такой здоровый, как качок, но крупнее и мясистее Марка.

— Ты что шваль? — он удивлённо пялился на Марка, поднимаясь на ноги. — Какого хера меня какой-то дрыщ повалил?

— Слышь, ты что расселся? — хмыкнул качок, смотря на своего дружка. — Вломи ему своей битой!

Слух Марк чутко среагировал на вибрации в воздухе.

В этот момент в плечо толстяк вонзилась стрела. Мясник вскрикнул от боли и покачнулся, но не отступил, а продолжил наступать на своего обидчика. Следом за первой в ногу вонзилась вторая стрела.

— А ну не дёргаться! — вскрикнул кто-то. — Толстый. И ты доходяга! Всем оставаться на местах.

Нефора и качка в этой перекличке не оказалось, что лишь усиливало подозрение и подтверждало догадки.

Марк увидел, как к ним двигается мужик с блочным луком, а за спиной у него висел колчан стрел.

Ну, начинается. Прям Голодные Игры. Только этого не хватало!

Призывы к спокойствию раздавались повсюду, и лучник, был не самым опасным из призывающих. На поляне у некоторых людей был огнестрел. Какое-то нечестное распределение даров получалось.

Марк стоял в полном шоке.

Он насчитал уже десяток боевиков с винтовками в руках, и всё никак не мог сложить два плюс два.

Как, блин, это получилось?

Почему здесь оказалась целая группа, которая так умело действует заодно. Что это ещё за хрень? Они же все вроде как только попали сюда? Разве нет?

Спокойствие не задавалось.

Кто-то не послушался просьбы и получил по зубам. Один умник попытался отобрать оружие. Грохнул первый выстрел. Часть людей бросились в стороны. Поляну моментально захлестнула паника.

Группа людей, вооружённые разным оружием, открыли огонь короткими очередями и одиночными. Тех кто не слушался подстреливали или сразу убивали.

Люди ломанулись к стене деревьев. В воздухе звучали редкие выстрелы, а часть людей всё-таки тормозила, затрудняя стрелками вести огонь по остальным, продолжающим бегство.

Марк недолго стоял и раздумывал, какому примеру следовать. Воспользовался самым коротким маршрутом к деревьям, который проложил заранее. Прячась за теми, кто подчинялся и останавливался, он бросился бежать.

Это не Голодные Игры, а Игра Кальмара какая-то. Кто не остановился, может пулю схлопотать. И такие уже были.

Лера, очкарик и училка ломанулись по ломанной траектории, сливаясь с толпой беглецов.

Кто-то в спину командным голосом кричал:

— Покорных не убивать, они нам ещё пригодится!

Присоединиться к покорным Марк не желал.

Перспектива начинать жизнь в новом мире в качестве чьего-то раба, его не сильно прельщала. Вряд ли эта группировка решила построить тут коммунизм. Да и вероятность, что его оставят в живых, скажем так, была посредственной. Уж слишком он свободолюбив и терпеть подобного обращения точно не будет.

— Стой сука! — его настиг крик, а следом выстрел сбил кору на стволе рядом с ним. — Не уйдёшь! Стой!

Однако Марк уже добежал до стены леса и нырнул в объятия кустарника, растущего между стволов.

Было больно. Сквозь ткань, ветки царапались не хуже когтей кошки.

Ещё несколько выстрелов громыхнуло следом…