Система Бесконечных Миров

Глава 11

— Да погоди ты! — фыркнул в ответ другой голос. — Поссать спокойно не дают даже.

— Да сколько уже можно! — возмутился ещё один. — Ты третий раз уже бегаешь.

— Всё это долбанное зелье, что я выпил из той, чи коробки, чи табакерки, что босс дал.

— Да это всё не зелье, а твоё пристрастие к спиртному. Почки и печень убил в хлам, как ты ещё нормативы по физухе сдавал, чтобы в отряде остаться.

— Ага, если бы я не выпил, то наверняка превратился бы в зомби.

Марк не сразу увидел говорящих, он ушёл за деревья и затаился. А вот услышанное его зацепило. Было очень интересно, похоже, у этих ребят имелось то, что ему нужно. Но сможет ли он получить это? Сейчас и посмотрим.

Торопится идти с ними на открытый контакт, он не стал, оставался за деревьями и ждал, чтобы посмотреть кто же там так горланит в жёлтой зоне. Встречают по одёжке, как говорится.

Боевики с полянок? Или может кто-то другой. Надеялся на второй вариант. Да и он сработал вроде тихо. Его не должны были заметить. Не идеально, но лучше, чем эта шумная компашка из трёх человек. Или больше? В любом случае вели они себя не очень профессионально.

— Если бы ты не зевал, тебя бы и не отравили, надо было использовать защиту, — продолжали общаться три голоса.

Марк вскоре их увидел. Он медленно перемещался дальше вдоль пересечения троп, заняв позицию для лучшего обзора и увеличив расстояние до потенциальных противников.

Их действительно было трое. В отличие от тех, что были на поляне, они были не с огнестрелом, двое имели при себе арбалеты, а тот что плёлся позади, держал в руках лук. Один из арбалетчиков был в лёгкой броне, оба молодые. Лучник был постарше.

С одной стороны, они вели себя достаточно уверенно. Двигались, держали оружие, явно не первый раз, но их ругань и издаваймый шум, наоборот, говорил об обратном. Их же слышно за три версты. Ну не за три, но далековато. Как их ещё зомби не сожрали.

Слишком самоуверенны в себе?

Однако стоило им выйти на пересечение двух тропинок, где Марк уже отчётливо смог их рассмотреть, а они увидели трупы, оставшиеся от недавней схватки с группой зомби, вся троица стихла.

Они начали общаться жестами, делая это без резких движений. Плавно и кратко. Марк замер и со своего места, через кусты внимательно наблюдал за ними и вслушивался. Всё-таки не всё можно объяснить словами. Особенно когда попал в другой мир. И жестикуляция у двоих в каком-то моменте сменилась на бубнёж. Профи бы так не поступили.

— Тише вы! — шикнул самый старший на вид — лучник. Он, скорее всего, главный в этом трио. — Развели тут базар. Осматриваемся без лишней болтовни. Тот, кто порешал эту гниль, может быть ещё рядом.

Парочка кивнула. Выглядели они не очень примечательно, даже по одежде. Кроме арбалетчика в броньке, на двух других была какая-то серая рабочка. Видно, что недешёвая, и без надписей. Подстрижены коротко по-спортивному. Лица тоже как на подбор. Кирпичом.

Да откуда они только лезут? Не профи, а полупокеры… ладно, полупрофи. Марк мысленно начал их обозначать, выделяя отличительные черты.

У лучника имелась выдающаяся особенность — нос картошкой, он же первый и он же Картоха. Второй тот что в лёгкой броне был самым молодым и получил прозвище Малой. Последний, тройка за свою рыхлую рожу был удостоен позывного Мандарин.

Оружие у них тоже было необычное, скорее всего, системное. Оба арбалета словно близнецы, вроде железные. У лучника за спиной ещё висел какой-то то ли меч, то ли мачете и колчан. А вот у арбалетчиков такого не было, зато у каждого имелось подобие магазина снизу. На пять или шесть стрел, но это навскидку. А там кто его знает.

После команды старшего больше не прозвучало и слова, они рассредоточились. Пробежались по тропинке, осматривая и тела и почти не выпуская из виду деревья. В сторону, где находился Марк, постоянно кто-то смотрел.

Дроп искали, но не нашли, как и Марк. С зомбарей ему ещё ничего не перепало.

Один из бойцов, Мандарин глянул на Картоху и пожал плечами, а потом сделал быстрый жест, давая ему сигнал.

В это же время за деревьями послышался шелест. Явилась новая порция неживых. Вооружённые люди сразу скучковались. Марк бы так и наблюдал спокойно, но сразу несколько гнилых ходоков объявились неподалёку от него.

Да откуда же вы берётесь так близко!

Он двинулся им навстречу, уходя вглубь от тропинки. Там уже раздались выстрелы, но слишком тихие, арбалеты и лук, это не калаши. По идее, он вообще их не должен был слышать, но предположил, что дело тут ещё и в усилении Сферы, поднявшем абсолютно все параметры. Возможно, и Благодать помогла.

Мертвяки, наступающие на него, быстро перешли на бег. Марк встретил их копьём, отработав по слабым зонам. Головы уже привычно отлетели, а он сместился по дуге углубляясь в лес и выходя к тропике сбоку, через приличное расстояние.

Из боевиков на открытой местности осталось двое, они держались неподалёку от деревьев, а один, вероятнее всего, пошёл проверить в чащу, наверняка среагировал на шум во время схватки Марка. Действительно, в том направлении, где он только что был, раздавался шум.

Зомби нападало всё больше. Однако несмотря на количество мертвяков, троица отработала их умело, головы не отстрелили, но трупов неподалёку от них прибавилось. Отличить можно было по торчащим арбалетным болтам и стрелам. И никаких заминок.

Марк уже подумывал свалить, но ситуация была сложной. Явно эти ребятушки не очень дружелюбны, вряд ли с ними получиться так просто договориться, но то, что он слышал про зелье в самом начале, могло быстро решить его проблему.

Вот только завидев его с деревяшками вместо оружия, пусть и точёнными, вряд ли они будут церемониться. И всё так же остро стоял вопрос: «Да какого хрена тут происходит⁈».

Он так и не сумел найти рациональное объяснение тому, почему у некоторых, такое сильное преимущество в виде системного оружия. У кого-то там ноут, у других арбалеты и лук, не огнестрел, конечно… но всё-таки!

Это уже стало криком души, а не вопросом. Толку-то спрашивать, ситуацию это вряд ли поправит. Однако причину знать всё же хотелось.

Был, конечно, шанс, что они вообще не из той компашки, но такой расклад дел напрягал ещё больше. Да сколько их будет тут вообще? Это что такой системный прикол? Каким-то хреном в этот мир попала ни одна, а несколько подготовленных группировок солдат или наёмников, кто они там по профессии неважно. Критически важно, что на старте они имели очень весомое преимущество. А может, эти вообще не из новеньких?

Пока Марк размышлял, на поляну вернулся арбалетчик Мандарин, ходивший на разведку. Он докладывал жестами и не болтал. Лучник Картофан кивнул, осмотрелся вокруг и внезапно громко, словно его голос усилился, заговорил:

— Выходи, кто бы ты ни был, у меня есть к тебе предложение! — прозвучало это с лёгкой угрозой, словно поняв, что погорячился, уже мягче добавил. — Оно тебе понравится, предложение о сотрудничестве.

— Он отработал этих мертвяков чётко, — уже вслух вещал Мандарин, и Марк смог разобрать его слова с расстояния, хотя оно и увеличилось, а тот уже тише дополнил. — Видимо, он действует в рукопашку.

Марк потрогал висок и ощутил, что от него к уху тянется рельефный узор шестиугольников, слегка пульсируя. Благодать помогает, значит. Сама. Какая хорошая.

— Я знаю, что, скорее всего, ты ближник, — продолжил Картофан. — Тогда моё предложение будет ещё лучше, если захочешь, мы сможем предоставить тебе любое оружие на выбор. Хоть меч, хоть топор, захочешь лук или арбалет, этого добра у нас навалом, да хоть винтовку. Вот только огнестрел надо ещё заслужить. У нас большая группа, и в стартовой локации, скоро останется только она.

Марк колебался, да и про копьё Картоха-лидер почему-то не сказал. Непорядок!

Время шло. Наёмники ждали, а судя по словам, они были чересчур уверены в себе.

Первым не выдержал Малой и зачем-то добавил несдержанно:

— Что тут решать⁈ Принимай выгодное предложение, лучше не будет уже. Или может, ты хочешь почувствовать себя рабом? Такая возможность тоже имеется! — а вот это уже звучало, прям очень не очень.

Старший сблизился с ним и зарядил хорошего леща, схватил за грудки и что-то заговорил на ухо. Марк мог разобрать только интонацию. В ней были одни угрозы.

— Прости, возможно, это прозвучало, как угроза, он просто молодой и горячий, — старался реабилитироваться старший. — Пытался взять тебя на понт.

Малой, потирая разбитое лицо, тоже добавил.

— Эта была глупая шутка, — он открыл рот, но от взгляда Картохи сразу заткнулся.

Марк размышлял и перебирал варианты, ему нужно было зелье, которое может быть у них. Однако их настрой… мягко говоря, не самый лучший. И с такими дел он не хотел иметь, хотя, видимо придётся. Убить? Хм, тоже как вариант. Однако, кроме зомби Марк ещё никого не мочил, и начинать что-то не очень хотелось.

Врать он не любил, но решил подыграть им. Подойдя ближе к тропинке, со своей позиции, глядя сквозь заросли, присмотрелся. Были они далеко, арбалеты и луки не калаши. Так что Марк всё-таки решил поговорить, несмотря на их… скверное приветствие,

— Я с радостью присоединюсь к вам, но хочу увидеть честность ваших намерений, — Марк оценивал ситуацию.

Наёмники пока не двигались, однако переговаривались шёпотом. Если они не согласятся, он просто убежит и спрячется в своём пространстве. С его усилением сделать это не проблема. Зомби тоже не будут помехой, к ним он уже немного привык. Да и не такие опасные они для него.

— Чего ты хочешь? — крикнул в ответ лидер тройки Картоха.

— Мне нужно зелье против зомби вируса! — Волков старался не выдать лишнюю инфу. — Если у вас есть такое, то положите его на пересечении тропинок рядом с деревьями.

— Тебя покусали? — голос старшего стал прям совсем тёплым, но Марк уже не верил им, буквально кожей ощущал фальш.

— Неважно, — отозвался он. — Пусть это будет вкладом, в наши будущие отношения. После того как вы выложите зелье, то отойдите назад, я вижу, что вы вооружены. Подальше!

Вопреки домыслам Марка троица послушно выполнила его требования. Однако не совсем точно, склянка с буро-зелёной жидкостью легла не так близко к деревьям, как он хотел, для безопасности.

— Ближе, — скомандовал он.

На удивление его требование, опять было послушно выполнено.

— Всё мы поняли, отступаем, — сказал старший боец. — Мы не будем стрелять.

Только Марк начал двигаться, как услышал поблизости шорох. Зомби?

Нет. Воздух рядом с ним исказился, он краем глаза заметил, как вся троица рванула в его сторону.

Свист. Он машинально отшатнулся, ощущая искажение пространства ещё сильнее, и отпрыгнул. Что-то невидимое, скрытое от глаз напало на него. Боец со способностью маскировки или полный инвиз?

Благодать вместе с пассивкой усиленно заработали, позволяя оценить ситуацию.

Глаза улавливали мельчайшие изменения в пространстве. Шорох шагов и примятые следы на опавшей листве и сухой траве. Они приближались к нему. Марк сделал несколько резких взмахов на встречу, деревянное лезвие встретило преграду.

Копьё резко улетело вниз, свист разрезаемого воздуха повторился прямо перед лицом. Опять спасла нечеловеческая реакция. Мозг усиленно обрабатывал все факторы и позволил увернуться. Марк ударил ещё, и в этот раз попал куда надо.

Воздух дрогнул, исказился по форме человеческого силуэта, и моментально, словно вспышка перед ним появился ещё один боец. Весь в чёрном. Видно только два глаза в прорези маски на лице.

Ну, прям ниндзя.

Вооружён двумя длинными кинжалами, которые держал лезвиями вниз. Ни слова, ни приветствия или угрозы, а сразу агрессия, нацеленная на уничтожение врага. Шаги с тропинки приближались.

Твою же.

Оба начали петлять среди деревьев, и ниндзя, то и дело становился невидимым. Марк сражался на грани своих способностей, как совсем недавно с гульподобной обезьяной. Только это был очень искусный человек.

Шаги помощи раздавались слишком чётко и близко. Марк рванул вглубь леса, опять.

— Он уходит! — крикнул ниндзя. — Я буду преследовать его.

Разделяй и властвуй, старое доброе правило работало и тут. Один на один он бы мог его ещё прикончить, но трио стрелков, даже с арбалетами доставят проблем. Просто отбросаться дротиками вряд ли получится. Ему быстрее горло перережет этот ниндзя.

Ещё как вариант, Марк прикинул оторваться и скрыться в своём пространстве, но тут попробуй ещё оторвись.

Ниндзя мелькал за деревьями, не отставая от него. Несколько дротиков Марка пролетело мимо врага и исчезли в опавшей листве. Противник оказался чересчур ловким и быстрым. А броски на бегу, были не самым точными.

К тому же он был, то ли уже прокачан, то ли имел какие-то способности, позволяющие ему двигаться наравне с усиленным Сферой Марком. Убедившись, что они пробежали уже немало, уйдя подальше от тройки. Марк схватился с ниндзя ещё раз. Уже, вблизи оставив затею поразить его издалека.

Частичная невидимость доставляла проблем, но он мог противодействовать ей, полагаясь на быструю работу мозга. Анализ движений выявлял закономерности в действиях врага. Удары складывались в длинные серии и комбинации, которые он постепенно стал читать и предугадывать, словно мувсет в каком-то файтинге. И быстро из обороны перешёл в наступление.

Два клинка ниндзя были по-настоящему смертоносны и быстры, но против копья ему тоже было нелегко. Марк старался. Правда, не будь на его оружии усиления, враг бы давно порубил деревяшку на мелкие кольца, но Благодать справлялась отлично.

Окажись у Марк меч или что-то покороче, то, вероятно, исход битвы был бы предрешён. Однако ему повезло с выбором оружия. И столь короткая битва уже заметно разнообразила его движения. Он на ходу придумывал новые комбинации, напирая на врага.

Клинки скрестились и опять отправили деревянное лезвие в землю, но Марк был готов, докрутил копьё и обогнул остриём оружие врага, обходя защиту. Выпустив из двух рук древко, за край придержал одной и увеличил дистанцию поражения. Режущая древесная кромка прошлась по горлу.

Их схватка продлилась не больше минуты, сначала яростный размен ударами, и всего один выверенный и решающий, поставил точку.

Покачиваясь, ниндзя, выронил клинки, отступил, схватившись за горло, его глаза остекленели, и он рухнул.

Марк вздохнул, радуясь, что сделал последний удар первым.

Передохнуть не давали. Где-то вдалике слышались крики людей, а вокруг опять объявились зомби. Откуда они появлялись, он не понимал, вероятно, спавнятся где-то за пределами видимости.

Враг ещё дёргался на земле в предсмертной судороге. Как-то слишком долго, но Марк не знал точно, как должно быть и, чтобы тот не мучался, добил его ударом прямо в сердце. Заодно решил не отдавать его на съедение зомби, и подобрал парные кинжалы, валявшиеся рядом.

Нежить небольшими кучками побежала на него, но проблем таких она не доставляла. За убитого человека начислили всего полторы сотни эссенции. Негусто и дропа никакого, кроме оружия не было. Чёрный костюм стягивать было слишком долго. Возможно, потом.

Марк взял по дуге, огибая их место схватки, уже совсем неподалёку раздавались выстрелы арбалетов. Ну, как неподалёку, слышал он прилично. Благодаря Благодати. А значит, дружки уже близко.

Он впервые убил человека, но если честно, не почувствовал каких-то особых эмоций. Быстро, холодно и расчётливо. Не было времени предаваться рефлексии, ему надо было действовать дальше и бежать он не собирался.

Сами напали и теперь их ждёт самооборона!

Заприметив густой кустарник, он обогнул его и спрятался там.

Конечно же, троицу звали не так, как их представил себе Марк, но это и уже не было важно.

Картоха командовал жестами и следил за картой, найти своего товарища было легче лёгкого, а вот догнать.

Ниндзя в отличие от них двигался намного быстрее, а им на пути ещё и зомби начали попадаться. Серьёзных проблем они не доставляли, но замедляли их продвижение.

Мандарин и Малой держались по бокам, чуть позади по флангам. Смотрели по сторонам, один из них постоянно прикрывал тыл.

— Киллер, остановился! — подал голос старший. — Давайте быстрее.

Они метко отстреливали попёрших кучнее зомби. Бесшумное оружие, должно было не привлекать внимание, но… Ходячих трупаков всё равно становилось больше, ведь они приближались к красной зоне обелиска. И восставшие мертвяки становились всё злее, сильнее и быстрее.

— Командир, Киллер пропал, — беспокойно воскликнул Малой.

— Твою же, — ругнулся старший. — Идём осмотрим тело и найдём этого ублюдка. В ближнем бою он может и силён, но в дальнем… Вы займётесь им, а я прикрою.

Отстегнув из-за спины меч необычной формы, Картоха убрал лук и взял его двумя руками.

— Мы его точно прикончим, — оскалился Мандарин многообещающе.

Они убили ещё с десяток зомбарей по пути к точке, где пропал сигнал товарища.

— Вон он, — указал своим стволом Малой. — Вот же ублюдок! Выходи сучара-а-а.

— Босс, а это что там? — Мандарин обратил внимание, тыкая пальцем в грудь товарища.

На ней лежала какая-то коробочка.

Первым в воздухе просвистел дротик, который не попал в цель и воткнулся в землю рядом с Малым. Однако следом хлюпнуло.

Пара бойцов удивлённо повернулась к самому младшему товарищу. Он пал первым. Клинок ниндзя, метко брошенный из куста, следом за дротиком, срезал ему челюсть и добрался до горла, перерезав артерию, кровь обильно хлынула.

Два тихих выстрела незамедлительно прошили предположительное место дислокации врага. Арбалеты щёлкнули, заряжая новую стрелу. Между деревьев мелькнула тень, и оттуда прилетел ещё один нож, клинок покрытый зеленоватой сеткой, похожей на соты, вошёл прямо в глазницу Мандарина по самую рукоять. Тот покачиваясь, криво улыбнулся, шатнулся и начал падать, его палец нажал спусковой крючок.

Арбалетная стрела, срывая кору, ушла куда-то вдаль, краем зацепив старшего. Всего пара сантиметров, которые могли стоить Картофану жизни.

В последний миг он успел активировать свою способность и его накрыл щит, словно мыльным пузырём окутало.

— Может, поговорим⁈ — Картофан бешено вертелся по сторонам, придумывая, как разыграть эту ситуацию и выкрутиться.

Он уже не раз пожалел, что они решили поступить именно так, но вряд ли их противник пойдёт на попятную, так что надо было его перехитрить. Хоть что-то сделать. Мочевой больно защемило. Опять захотелось в туалет.

— Может, и поговорим, — раздался голос где-то сбоку, и через мгновение в щит ударило короткое копьё, словно выстрел баллисты.

По пузырю побежали мелкие трещины. Ещё одно врезалось в меч, каким-то чудом старый смог блокировать, но его меч улетел в сторону.

Третьего старшего и последнего выжившего бойца в их группе, пришило к дереву, пробив руку.

Боль раскатилась волнами до плеча и ударила в голову, так что подкашивались ноги. Однако он не орал, к боли он был привычен, он всё силился вытащить деревянное копьё прошившее его руку, и глубоко засевшее в стволе дерева деревянное остриё. Как такое могло быть, его не волновало, он уже понял, что тут возможно всё что угодно.

И ещё больше он был обескуражен, когда увидел молодого парня с несколькими копьями, выглядывающими из-за спины, который показался на его глазах.

На убийцу он не был похож, но именно им он являлся.

Марк после броска копья тут же выдернул нож из глазницы Мандарина, брошенный ранее. На этом, теперь уже безымянные для него враги, перестали существовать. Остался всего один ещё живой и который мог дать ему ответы.

Волков в этот момент ощущал себя максимально странно, не так он представлял убийство. Если считать людей, а не зомби на его счету было уже трое. Возможно, дело в том, что убил он не самых лучших представителей человеческого вида. Возможно, практика на зомби сгладила этот эмоциональный груз, а… впрочем, неважно.

Холод, который он ощущал внутри, вызывал лишь умиротворение в этом моменте. Не хватало ещё мук совести в такой момент, когда его жизнь по-прежнему висит на волоске, и он продолжает истончаться. Отсчёт до полного заражения шёл своим ходом, а ещё от его жизни зависела жизнь другого человека. Точно, не такого плохого, как эти.

Главный бандит или наёмник, говорил про крупную группу в стартовой локации, и это только часть инфы, которой Марк планировал от него получить. Но первым вопрос задал не он.

— Кто ты? — сказал последний противник, стискивая зубы от боли.

— Уже не важно, — пожал плечами Марк. — Времени у нас не так много. Твои друзья идут.

Он кивнул в сторону приближающихся зомби. Несколько трупаков набрали приличную скорость, перейдя на бег и пришлось отвлечься для их успокоения.

— Продолжаем, — вернулся к нему Марк. — С того, с чего начали, есть ли у тебя зелье или, может у твоих дружков?

— Какое зелье? Против заражения? — Картоха, старался держаться, но его лицо то и дело кривилось, а он постанывал, но не переходил на крик, всё ещё храбрился. — Было да сплыло, что уж там врать. И ты прекрасно всё понимаешь, мы тебе предложили, но на тропе подложили обманку.

Марк вздохнул. Это известие его расстроило. А его стонущий собеседник поспешно продолжил.

— Только не убивай, я отведу тебя в наш лагерь. У нас есть ещё. Другая группа зачистила небольшой обелиск. Стартовая локация выпала на зону заражения, и здесь повсюду нежить. Так что с обелисков можно выбить награду в виде антидота, против вируса зомби, — поделился информацией Картофан.

— С чего мне тебе верить?

А вот за подсказку спасибо.

— Верить, не верить, это дело твоё, — мужик постоянно поскуливал. — Решать тебе. Если ты хапнул вирус, то времени у тебя не больше суток, а если продолжишь возиться с зомбями, то лишь увеличишь шкалу заражения. И сократишь время. Однако решать тебе.

— Как подыхать? Даже если ты меня отведёшь в лагерь, я уверен, что за убийство троих из вашей банды твой босс и остальные, меня по голове не погладит, — трезво рассуждал Марк. — Так что это не вариант. Может ещё чем-то хочешь поделиться? Почему вас целая группа и сколько вас в общем?

Пусть к убийству он отнёсся прохладно, а вот для пыток он явно не созрел, какой бы человек плохой ни был, пытать… Пока для Марка это всё ещё было дикостью. Или не хватало причин.

Новая пачка зомби приближалась.

— Всё-таки бьёшь? — скривился Картофан и вытянул руку, Марк машинально отшатнулся в сторону и поднял длинное копьё защищаясь.

В свободной руке раненого врага появился пистолет.

Получается, причина подъехала.

Копьё крутанулось молниеносно, снося кисть вместе со стволом. Оружие упало перед человеком, и этой потери он уже не выдержал. Голос разлетелся по лесу, привлекая ещё больше зомби. Однако оставлять на растерзание им Марк не стал. Лучше самому убить, себе он такой участи бы не пожелал.

— Бывай! — Марк понимал, что поступает жестоко, но таков был новый мир и для его худших обитателей, даже людей итог будет один, иначе месть, преследование и всё такое.

Деревянное лезвие пробило ещё одно сердце. Зомби подбежали на крик. С десяток, но для Марка даже быстрее не составили труда. Он растянул их и убил, а после вернулся к Картофану, тот обмяк и болтался на дротик, упав коленями на землю, а перед ним лежала коробочка. Размер и вид всё тот же. Металлическая кайма была серебристого цвета, а на коже рисунок в виде человеческого силуэта.

Интересненько, а это что ещё за новинка?