Система 3. Грань

Глава 11 Сердце реки

— Спасибо, — увидел я сообщение в чате. Кстати, о существовании последнего до этого момента я не подозревал.

— Потому что раньше его не было, — пояснила Айви. — Новый мессенджер подключил нам «Дуб».

В добровольно-принудительном порядке, как я понимаю, — мысленно усмехнулся я. — Что ж, лишним не будет.

Дерево тем временем расправило свои ветки во всю длину, будто потягиваясь. Листья при этом начали терять грустные осенние оттенки, насыщаясь зелёным цветом. Через тепловизор было видно, что «Дуб» начал стремительно повышать температуру своего ствола.

— На здоровье, кудрявый, — я подошёл к дереву и коснулся ладонью его ствола. И впрямь, дубина становился теплее. И это необычно для растительности. Впрочем, очевидно что «Дуб» — дерево не простое.

— Температура ствола составляет двадцать с половиной градусов, — успела уже провести замеры Айви. — Продолжает расти.

Я скинул с себя рюкзак, уселся возле ствола и принялся менять свою обувь. После драки с желейными кислотниками единственный сохранившийся на мне ботинок выглядел плачевно. И даже потерял все характеристики.

— Ну рассказывай, кто ты такой и как ты докатился до такой жизни? — задал я вопрос новому необычному знакомому, неспешно переобуваясь.

— Я сердце этой системной локации, — слова в чате появлялись очень медленно, будто «Дуб» медленно и неумело печатал. А в унисон каждой написанной букве характерным звуком трещало в стволе. Будто какие-то жуки грызли его изнутри. — Доколе я жив, вода не смоет плотину. Доколе я жив, защита стоять будет ментальная. Доколе я жив, работать будут цеха. Доколе я жив, река будет чистой, полноводной и рыбы в ней много будет.

— То есть ты сердце локации «Сердце реки»? — я встал на ноги. Потопал, оценивая, как сидят новые ботинки.

— Верно всё, — громко зашелестел «Дуб» обновившейся листвой. Хотя ни ветра, ни сквозняка в ангаре не наблюдалось. — Место это моим именем названо.

Тем временем на корнях, что оплетали собой весь пол и часть стен, начали появляться ростки с маленькими листочками. А лишайник и мох, напротив, переживали ускоренный процесс гниения и распада.

Воздух стал свежее. Отчего даже начала слегка кружиться голова.

— Выходит, я правильно сделал, что не сжёг тебя, — похлопал я по стволу. — За это можешь сказать спасибо моему системному оператору.

— Ещё раз спасибо вам, — неприлично медленно появлялись буквы в чате. — Спасибо тебе, человек. Спасибо тебе, искусственный разум. Ибо печальна выглядела бы гибель моя. Не выстоит дамба без меня. К вечеру смыло бы и ужасов немало повлекло это за собой. Невероятной ценности ресурсы и секреты безвозвратно утрачены были бы.

— Ну а этих паразитов ты как подцепил? — принялся я приводить в порядок всё своё оружие.

— Они в реке зародились, — ответил тот. — Вскоре после того, как мы с управляющим эту локацию возвели. Ментальным даром они подчинили мою волю, заставив плодить нечестивый лишайник и мерзких тварей. Гадость вся эта распространилась повсюду. Лишь благодаря управляющему «Сердце реки» выстояло. Он организовал защиту в здании управления, и мерзость не проникла в его удел. Но теперь дамба спасена. Вскоре я починю всё поломанное, исправлю всё испорченное.

— То есть, ты сейчас всем здесь заправляешь? — уточнил я.

— Неверно, — встряхнул тот кроной. — «Сердцем реки» управляет управляющий. Вскоре я прочищу проход до него, и вы сможете посетить его. Я же отвечаю за техническое состояние всего комплекса. Мои корни везде, я вижу всё, что работает и всё, что сломано.

— Как я поняла, — дополнила Айви, — корнями он называет не только свои естественные корни, но и каждый проводок, каждый тросик, каждую трубу в этой локации. «Дуб» буквально везде. Поэтому «Короеды» и смогли так широко распространить свою заразу.

Занятно, — мысленно кивнул я напарнице.

Когда кудрявый допечатал, на его стволе засуетились маленькие техботы, похожие на кибернетических богомолов. Таких же я видел на пятом этаже здания управления. Все они выбегали из дупла, что находилось высоко на дереве, спускались на пол и направлялись выполнять задачи по своему профилю.

Одни техботы принялись чинить проводку. Другие — очищать от грязи помещение. Третьи ремонтировали различные приборы. Четвёртые скрылись в технических отверстиях, где, я уверен, после заражения лишайником тоже работы хватало.

— Кстати, о насущном, — я прошёл за дерево и остановился возле металлической стены, походившей на двустворчатые ворота. — У меня будет пара просьб к тебе. Сможешь помочь?

— Я подчиняюсь главе «Сердца реки» только, — ответило мне дерево. — Но не наблюдаю таковых поблизости, — внутри ствола что-то натужно затрещало, после чего он продолжил неторопливо печатать. — Но я готов быть за спасение благодарным. Посему выполню то, что в моих силах.

— Это радует, — повернулся я к «Дубу» лицом. — Во-первых, мне нужно очистить реку. Но, как понимаю, ты это и так сделаешь. А с учётом упомянутой рыбы, решится и часть вопроса по источнику пищи для союзовцев. Во-вторых, я ищу мастер-ключ от контейнеров, которые наверху под краном сложены. В-третьих, мне нужен безопасный проход в эту локацию для человеков и печаток. Управляющий с этим мне помочь не смог, утверждая, что для этого нужны права лидера клана.

— Верно управляющий говорит, — протрещал «Дуб» своими ветками. — Лидер клана может управлять ментальным барьером только. Тоже самое с мастер-ключом. Я не могу выдать его постороннему.

В этот момент створки ворот передо мной начали раздвигаться, открывая прекрасный вид на верхнюю часть реки. Одновременно с ними раскрывалось и заграждение и с другой стороны ангара, отчего ветер завыл так, будто мы оказались высоко в горах.

— Не хочу показаться невоспитанным, — я прошёл мимо дерева и двинулся к противоположной стороне ангара. — Но, если ты не заметил, никто, кроме меня клан основать здесь не сможет. Но даже мне это сложно сделать по той причине, что из-за малого количества принтеров для возрождения, придётся два месяца ждать, когда желающие напечатаются, — я остановился и глянул через плечо на «Дуб». — Это я к тому, что неплохо бы сделать исключение. Я ведь всё равно клан создам. Это лишь вопрос времени

— Прости, человек, — наверное, минуту печатал он эти два слова. — Но я не могу изменения сделать там, где нужен приказ лидера «Сердца реки». Исключают подобное вшитые в меня системные протоколы.

— Плохо, дубина, плохо, — я подошёл к краю ангара, откуда открывался завораживающий вид на реку в каньоне. Судя по цвету воды, «Дуб» уже начал очищать её. — Айви, есть идеи, как ускорить прогресс? Сама понимаешь, два месяца ждать не вариант. Алина столько не продержится в плену. Да и убивать её ментальным барьером этой локации как-то не хочется.

— Есть одна мыслишка, — ехидно заулыбалась девушка. После чего обратилась к дереву. — «Дуб», но протоколы же позволяют тебе вносить изменения в те процессы, где разрешение лидера не требуется. Так? Может, тогда ты изменишь условия для основания клана? Например, снизишь количество необходимых участнков до двух?

Слова системного оператора, похоже, ввели дубину в ступор. Какое-то время он стоял, шелестя листвой и кряхтя ветками.

— Ой, — сложила Айви кулачки под подбородком, — я его грузанула. Похоже, это надолго.

— Ты аккуратнее с ним, — усмехнулся я. — Дубина уже не молодой.

Но, вопреки нашим ожиданиям, кудрявый вскоре оживился текстом в чате:

— Я с управляющим контакт наладил, наконец. Он сообщил мне, что рад спасению моему. Я в ответ сказал, что счастлив, что жив тоже он…

— Дубина, ближе к делу, — я подошёл к одному из проржавевших летательных аппаратов. Техботы прямо сейчас его разбирали на детали.

— Хорошо, человек, постараюсь быстрее, — писал он пару минут эту фразу. — Хотя скорость — это не моё.

— Кудрявый! — с претензией сказал я. — По делу.

— В общем, — наконец, дошёл он до главного, — мы с управляющим посоветовались. Ты спас нас обоих. Также помог девушке Сирене. Мы верим тебе. Потому готовы внести правки в условия для основания клана. Теперь для этого достаточно двух человеков.

— Ну вот! Другой разговор! — сразу же взбодрился я. — Спасибо, кудрявый. Кстати, — осёкся я. — Ты же не обижаешься, когда я тебя так называю?

— Говори, как тебе угодно, человек, — ответил тот в чате. — Нужными для обиды эмоциями я не владею.

— В таком случае, не прощаясь, — зашагал я к выходу. — Пойду создам клан и вернусь с оставшимися вопросами.

На непродолжительный диалог с дубиной я потратил целый час. За это время лишайник на лестничной площадке сгнил, и я смог вернуться в здание управления по короткому пути.

На пороге первого этажа меня встретила Сирена и сходу заковала меня в свои нежные женские объятия. И даже умудрилась пару раз поцеловать, не спрашивая о том меня.

— Ты это сделал? — отлипнув от меня, спросила зеленокожая девушка.

— Не знаю, что конкретно ты имеешь ввиду, — я вошёл в здание. Здесь, как и на всех этажах плотины, стало гораздо чище. Лишайник стремительно отступал. Техботы кропотливо наводили порядок. Даже лифт успели починить, благодаря которому не пришлось пользоваться лебёдкой, чтобы попасть на пятый этаж.

— Локация очищается! — восторженно вторила Сирена. — Это же твоих рук дело, да?

— Нет, — отшутился я. — Это дубина порядок наводит. А я просто разбудил его.

— Спасибо за спасение моего коллеги, — такими словами встретил меня управляющий, когда я поднялся в командный зал. — В благодарность мы приготовили тебе награду. Можешь забрать её системном терминале.

— Спасибо, приятно, — поблагодарил я управляющего. — Но, если ты не против, я для начала создам клан.

— Как тебе угодно, человек, — ответил тот.

— Кла-ан? — воскликнула Сирена. — Но как? Там же…

— Правила немного изменились, — подмигнул я ей, подходя к нужному обелиску.

Внимание! Для создания клана требуется двое участников.

Проверка ближайших человеков.

Найден один человек. Приглашение отправлено.

Сирена даёт своё согласие о вступлении в клан под вашим управлением.

Все условия выполнены.

Вы готовы основать клан?

— Да.