Система 3. Грань

Глава 10 Дубина

Ангар был гораздо больше подземного гаража. Он служил стоянкой для летательных аппаратов, часть из которых здесь даже присутствовала. Правда, все эти футуристичные винтокрылы находились в весьма удручающем состоянии. Очевидно, что по прямому назначению использовать их не получится при всём желании. Повезёт, если на детали удастся разобрать.

Курчавый «Дуб» с листвой в цвет осени располагался с той стороны, где ангар порогом нависал над верхней частью реки. Корни дерева, подобно неупорядоченной разводке, раскинулись по всему решётчатому полу, а местами пронзали его. Стены были полностью облеплены лишайником и мхом, на потолке дежурили «сотрудники-плеваки». Других врагов видно не было.

— Не торопись, Константин, — с напряжением в голосе произнесла Айви, увидев в моей руке зажигательную гранату.

Я логично предположил, что сожжение — лучший способ избавиться от монстра, который по своей сути является обычным деревом. Поэтому я решил не рисковать и закидать «Дуб» с безопасного расстояния.

А то мало ли на что он способен. Вдруг начнёт вертеться, как гигантский электровеник, когда я приближусь. Крона-то у него пышная. И веток длинных немало. Не исключено, что он ими умеет орудовать, как тентаклями.

— Что не так? — убрал я пальцы с чеки, стоя у двери в дальнем углу от «Дуба».

— Дерево необычное, — ответила напарница.

— Да? — усмехнулся я. — А я и не заметил.

— Я про другое, — сердито посмотрела она на меня. — Понятное дело, что перед нами дерево-монстр третьей категории. Но от него исходит странная аура. Вопреки примечанию от системы, он не источает угрозу, как другие монстры.

— Хочешь сказать, дубина нам не враг? — я отдал Железяке мысленный приказ тщательно осмотреть ангар и просканировать дерево со всех сторон.

— В том-то и дело. Я не могу понять, что он такое, — пожала Айви плечами. — Так, стоп, — ещё больше напряглась она. — Железяка что-то обнаружил в его кроне. Какие-то пятна со слишком высокой для дерева температурой.

Я достал из рюкзака тепловизор, натянул его на глаза.

Данный прибор работал немного не так, как это делал его аналог из симуляции. Там картинка собиралась из тепловых источников, и потому неподготовленному человеку сложно было сориентироваться. Здесь же изображение изначально становилось чёрно-белым, не теряя при этом чёткости, а после подтягивались различные цвета на основе теплового спектра.

Так, в картинке из серых оттенков я увидел багровых «сотрудников» на потолке и едва голубое дерево, внутри ствола которого тянулись оранжевые жгутики тепла. А в серой листве угадывались ярко-красные пятна, похожие на язвы.

— Ага, какая-то живность спряталась в кроне, — я стянул тепловизор, прицелился в одно из тепловых пятен через оружейный прицел. — А так не видно ничего. Какой-то новый вид тварей? «Сотрудники-невидимки»?

— Не знаю, — покачала головой Айви. — Кто бы это ни был, они маскируются не только от глаз, но также неуязвимы для системного скана. Поэтому я не могу определить, что это или кто.

Тем временем Железяка подлетел к жёлтой кроне «Дуба» и заглянул под листву. Пару раз просканировал те ветки, на которых мы обнаружили тепловую аномалию. Но никакой реакции от дерева не последовало.

— В итоге каков твой вердикт? — снова поднял я зажигательную гранату. — Могу я уже сжечь дубину?

— Может, не надо? — наивным голоском произнесла напарница. — У меня странное предчувствие. Мне кажется, нужно найти другой способ.

— Предчувствие? Ты серьёзно? — с прищуром глянул я на брюнетку. — С каких пор искусственный интеллект мыслит подобными категориями? Я думал в твоей голове всякие расчёты, логика и всё такое.

— Не придирайся, — показала она мне язык. — Я живее многих живых. Если тебе станет легче, то вот тебе подробная карта плотины.

Перед моими глазами вспыхнул трёхмерный план дамбы, где особым цветом была выделена целая сеть корней, которая проникла в каждый уголок.

— Видишь? — объяснила она. — Корни «Дуба» буквально везде. Они разрослись по всем уровням надстройки, пронизывают саму дамбу до самого основания и уходят глубоко в землю. Мне кажется, что «Дуб» — часть плотины. Боюсь, смерть дерева может привести к самым печальным последствиям.

— Часть команды, часть плотины, — усмехнулся я.

— И ещё, — выделила напарница белым цветом те корни, что тянулись к зданию управления. — «Дуб» даже связан с тем деревом, на котором висела Сирена.

— Слишком много странностей для одной локации, — хмыкнул я. — Ладно, пусть дубина пока живёт. По крайней мере, пока мы не разберёмя с теми штуками в листве, — я привёл «Вестник воли» в боевое положение, прицелился в ближайшего потолочного «сотрудника». — Но сначала верха почистим.

Как только я утопил спусковой крючок, все потолочные твари атаковали меня в ответ. В меня полетели кислотные плевки, и следующие десять минут мне пришлось сражаться и уклоняться, как в классической двухмерной стрелялке.

Перемещаясь туда-сюда по одной линии, я, не торопясь, уничтожил всех потолочников. Последние, как все их предшественники, оказались ребятами не меткими. Поэтому особых сложностей в их ликвидации не возникло.

— Мда-а, — оглянулся я назад, где всё шипело от кислоты, которой враги пытались меня заплевать. — Придётся клининг вызвать.

— С частью синтезит этой гремучей заразы не боится, — подметила Айви. — А всё самое главное здесь сделано именно из него.

Пока я занимался отстрелом потолочников, Айви с Железякой не забывали следить за «Дубом». И, как и ожидалось, на его ветвях произошли некоторые изменения. Те самые невидимки сменили своё местоположение, и сейчас один из них поднялся по стволу ещё выше, а двое других, напротив, спускались.

— Шевелятся гады, — внимательно следил я, как две полупрозрачные субстанции спускались по стволу.

Медленным шагом я направился в их сторону. Все листья на «Дубе» потянулись в мою сторону, словно я их магнитил. Ветки, натужно скрипя, начали сооружать передо мной защитный барьер.

— И дубина тоже оживился, — остановился я. — Решил подраться со мной?

— Мне кажется, что он просто защищается, — не согласилась со мной Айви.

Под ногами застонали металлические решётки и затрещали корни. Сперва мне показалось, что «Дуб» решил применить их против меня. Но, к моему удивлению, корни поползли ни ко мне, а от меня.

Тем временем одна из субстанций почти доползла до земли. Чтобы лучше его видеть, я снова воспользовался тепловизором.

— Знаешь, Айви, у меня тоже появилось некое предчувствие, — прицелился я в полупрозрачную штуку.

— Я вся во внимании, — внимательно посмотрели девушка на меня.

— Пусть с дубиной ничего не понятно, — я слегка надавил на спусковой крючок, — но уверен, что эти штуки нам точно не друзья.

— Не торопись, Константин, ты можешь навредить дереву, — взволновалась напарница.

Словно вторя её словам, ствол «Дуба» и корни натужно застонали.

— Прости, девочка, но в этот раз я склоняюсь довериться своей чуйке, — продолжал я следить прицелом за тем, как сползала субстанция. — Если дерево часть дамбы, то эти невидимки больше похожи на паразитов, — с этими словами я открыл огонь.

Первая короткая очередь ударила по полупрозрачной субстанции, словно та была очень плотным желе. Пули буквально застыли в его теле. Но сама эта дрянь никаких звуков не издала.

Одновременно с этим из-за вибрации в корнях затрясся под ногами пол. А ветки дерева поспешили укрыть собой мою цель.

Видя субстанцию с помощью визора, я продолжил стрелять по ней отсечкой. Пули полетели, состригая листья с веток. Дерево вздрогнуло, устроив имитацию осеннего листопада.

Субстанция, впитывая все мои пули, словно немая губка, ускорилась. Вскоре она добралась до самого пола и продолжила свой спуск прямо к корням. Вторая невидимка стремилась следом.

Два магазина я опустошил, прежде чем обе субстанции скрылись от моих глаз полностью. Даже тепловизор перестал находить их тепловое излучение.

Но я не растерялся и переключился на третью гадину, которая пряталась в пышной кроне. Расстояние до неё было гораздо больше, из-за чего я стал часто промахиваться.

Пули застучал гулкими ударами по дереву. Будто испытывая боль, '«Дуб» начал раскачиваться, чем ещё больше усложнил мне задачу попасть по врагу. А корни под ногами снова начали тянуться ко мне.

— Константин, сзади! — вскрикнула Айви, когда я перезаряжался.

Не успев вставить магазин на место, я прыгнул в сторону в направлении подсказок напарницы. В следующий миг на том месте, где я стоял прежде, появилась одна из субстанций, которая недавно пряталась под полом.

Враг был всё ещё полупрозрачным, но теперь имел человеческую форму. Причём сильно похожую на меня.

— Один в один, — согласилась Айви. — Если не учитывать оттенки.

Следом за ней появилась и вторая гадина. Вернее её щупальце, выскочившее из одного из отростков корней прямо у меня под ногами. Та сходу вцепилась в мою стопу. Даже через ботинок я ощутил жар, который исходил от противника.

Увидев, что я обездвижен, первая невидимка бросилась на меня, словно пружина. Чтобы избежать захвата, я упал на спину. Одновременно с этим я выхватил мачете и рубанул им по щупальце.

Но порезать упругую желейную субстанцию мне не удалось. Лезвие буквально отпружинило от его тела.

Захваченный сапог тем временем начал дымиться. Ощущения в стопе были такими, будто я опустил ногу в раскалённые угли.

— Берегись! — снова подсказала мне напарница, как избежать очередного прыжка человекообразного желейника.

Я с силой дёрнул ногу.

Благодаря тому, что шнурки к этому моменту уже сгорели, я сумел выдернуть ногу из ботинка и вырваться из захвата.

В последний момент избежав атаки прыгнувшего жилейника, я выхватил «Отключатель от системы» и высадил весь магазин.

Врага на пару секунд парализовало, что дало мне возможность перезарядить пистолет. Я снова защёлкал спусковым крючком. И прямо во время стрельбы увидел системное сообщение над головой жилейника.

Короед. Уровень 37. Категория — 1.

Отношение — крайне агрессивное.

Уровень опасности: критический.

Запас здоровья: 86 %

— Ого! — воскликнула Айви. — Умение пистолета сбило информационную маскировку с этого монстра. Ты был прав, Константин. Это и впрямь паразит

— Я ж говорил, — вскочил я на ноги резким прыжком, — чуйка меня не подводит.

Пока я заряжал очередной магазин в противника, держа его в стане, снова активизировался второй «короед». Тот, видимо, проскользив по корням, очутился у меня за спиной и попытался схватить меня за шею сзади.

Лишь благодаря предупреждению от Айви я сумел избежать очередного захвата.

— Железяка, подсоби! — я отпрыгнул в сторону, продолжая пулями держать первого желейника в неподвижности.

Подловив удобный момент, я щёлкнул чекой зажигательной гранаты и передал её спутнику. А сам, двигаясь задом и продолжая стрелять, начал увеличивать расстояние.

— Сейчас! — прикрикнула Айви, когда до детонации оставалось две секунды.

Я развернулся и бросился бежать прочь. Железяка, уронив гранату под ноги короеду, тут же нагнал меня и помог ещё больше увеличить дистанцию.

Раздался хлопок, от которого вздрогнули решётчатые листы на полу и жалобно затрещал «Дуб».

— Ему больно, — с грустью проговорила Айви. — Взрыв повредил его корни.

— Переживёт, — щёлкнул я шеей. — Мне тоже было больно, когда зуб вырывали. Но зато потом всё устаканилось.

Мой план удался, короеды и впрямь оказались беззащитными против огня. Одного разорвало на месте, и система тут же подтвердила его уничтожение.

Второго задело лишь частично, так как он высунул из корней только щупальца. Тем не менее, вернуться обратно ему не удалось. Вернее это получилось у него, но от огня избавиться ему это не помогло. В том месте, куда он спрятался, корни воспламенились, продолжая сжигать гнусного паразита до его полного уничтожения.

Уничтожены противники:

Короед. Уровень 37. Категория 1

Короед. Уровень 42. Категория 1

— Остался один, — я взглянул на кроны через тепловизор, достал ещё одну зажигательную. — Дубина, придётся потерпеть. По-другому до последнего паразита я не доберусь.

Дерево на мои слова отозвалось прротяжным древесным воем. Мне даже на миг показалось, что я оказался в том лесу с энтами из «Властелина Колец».

Противясь моему решению, «Дуб» укрылся от меня своими ветками.

— Надо, дубина, надо, — покачал я головой. — Хотя… — посмотрел я на гранату, после чего вернул её на место. — Есть другой способ.

Я достал из рюкзака ветошь, поджёг её и передал Железяке. Тот, удерживая горящие тряпки гравилучом, полетел наверх в сторону последнего короеда.

— Ну всё, убирай ветки, — повысил я голос на дерево. — Операцию проведём с хирургической точностью. Не бойся.

Словно живой, «Дуб» затрясся. Листья с ещё большей силой посыпались вниз.

— Живее! — прикрикнул я на него. — А то огонь сейчас погаснет. Другой ветоши у меня нет, поэтому придётся подрывать.

Для наглядности я снова достал зажигательную.

Дубина, продолжая трястись и сыпать листьями, расправил ветки, позволяя дрону добраться до «короеда».

Железяка, стараясь не задеть огнём листья, проскочил через крону и бросил зажжённые тряпки прямо на желейную тушку паразита. Тот в молчаливой тревоге устремился вниз по стволу, но не успел спуститься и наполовину.

Система сообщила об уничтожении третьего монстра, после чего Железяка с заранее заготовленной бутылкой прошёлся водой по охваченным огнём веткам.

— Смотри, Константин, — заселяли глазки у Айви. — Статус дерева изменился.

«Дуб». Уровень 52. Категория — 3.

Уровень опасности: отсутствует.

Выходит, это из-за «короедов» система показывала его, как смертельно опасного.

Что же, теперь, когда операция прошла успешно, неплохо бы поговорить с мирным монстром.

— Дубина, как дела? — встал я перед деревом. — Говорить умеешь?

Тот в ответ по традиции натужно протрещал. А после в интерфейсе я увидел входящее сообщение от пользователя «Дуб».