Сиротка в Академии Драконов – 2

Глава 8

Я нервно улыбнулась, пытаясь разогнать наваждение.

Раньше я находила принца симпатичным — ну, если смотреть на него со стороны.

Потому что именно так я на него и смотрела, ведь на Йоргена с первого же дня открылся сезон охоты, к которому подключилось почти все женское население академии.

И еще немного ему сочувствовала, подозревая, что принцу приходится нелегко — отбиваться от всей этой толпы желающих заполучить его сердце, чтобы он однажды попросил у одной из них руку.

Тогда зачем сейчас я думала о том, что принц выглядит довольно привлекательно?

— Что ты выбираешь на этот раз: жуков или червяков? — очнувшись, спросила у него. — Или напустим на твоих поклонниц стаю саранчи?

— Саранча звучит заманчиво, — кивнул он, — но на этот раз обойдемся без нее. Я бы хотел поговорить о другом.

Затем сделал властный жест — я и не замечала, что он так умеет, — и мы зашагали с ним по коридору, а мне вслед завистливо глядели те, кого не выбрал принц для своей прогулки.

— Сперва я хочу извиниться, — произнес Йорген, — за то, что мой дракон сорвал твой призыв. Мне очень жаль, Шани! Твоя морская драконица была просто великолепна.

Я улыбнулась и тут же поймала на себе его внимательный и изучающий взгляд. Словно Йорген видел меня и раньше, но только теперь начал замечать по-настоящему.

— Зато мой дракон оказался настоящим разбойником и сорвал все призывы нашего курса, — продолжил принц. — Когда он снова явится и мы объединим сознания, я серьезно с ним поговорю. После этого он непременно принесет извинения тебе и остальным.

— Договорились, — сказала я, невольно улыбнувшись, когда представила извиняющегося крылатого ящера. — Хотя моя драконица еще та забияка. Надо же, решила взлететь в небо и разнять воздушных драконов!..

Тут я заметила за окном движение, привлекшее мое внимание. Оказалось, к главному зданию академии подходил Кайрен, держась дорожки, расположенной в тени деревьев.

С ним мне тоже не мешало поговорить, промелькнуло в голове. Узнать, догнал ли он мою водную драконицу и… вообще зачем он за ней погнался?

Но сперва я мечтала оказаться в библиотеке и отыскать книгу, о которой говорил магистр Моравиц…

— Шани, — позвал меня Йорген. — Ты задумалась и перестала обращать на меня внимание. Не сказать, что мне это льстит, — усмехнулся он.

— Простите, ваше высочество!

— Не зови меня так, — попросил он. — Лучше скажи, чья была та воздушная драконица, к которой оказался неравнодушен мой дракон? Ты ведь сама все видела. Кто ее призвал?

Уж я-то видела, промелькнуло в голове.

— А зачем тебе это знать? — осторожно спросила я.

— Видишь ли… Пусть былое единение между человеком и драконом давно уже нарушено, но драконьи пары все равно влияют на выбор партнеров у людей. Поэтому я думаю…

И мое сердце тут же пустилось вскачь, а в ушах загрохотало так громко, что я едва слышала его слова.

— Мне казалось, что вы, ваше высочество…

— Шани, прекрати, — снова попросил он и посмотрел на меня серыми глазами… Или же голубыми? На миг их цвет словно изменился, став похожим на бесконечное безоблачное небо. — Оставь это обращение для официального приема в конце недели, на который, надеюсь, ты не передумала прийти.

— Я полагала, тебя уже поджидает принцесса, с которой вас обручили в младенчестве, — сказала я.

Он покачал головой.

— Мы вовсе не такие монстры, как иногда говорят о моей семье. Возможно, моему старшему брату Арту и придется согласовать с отцом свой выбор — ведь его избранница однажды станет королевой, когда он унаследует престол. Но я думаю, Арт все равно сделает все по-своему.

Затем посмотрел на меня и в повисшей тишине произнес:

— Я же женюсь только на той, к кому потянется мое сердце. Подозреваю, она учится с нами на этом курсе, раз такой выбор сделал мой дракон.

— И… и что же ты от меня хочешь, Йорген? — запнувшись, в очередной раз завороженная его пронзительным взглядом, произнесла я. — Какой помощи ожидаешь?

— Мне надо знать, кто призвал ту драконицу. До второго появления наших драконов после сорванного призыва может пройти от нескольких дней до нескольких недель, я о таком читал. Так что…

— Что⁈

«Зачем ты так на меня смотришь?» — хотела спросить у него, но не стала.

Боялась услышать его ответ.

Но даже не задав вопроса, я все равно его узнала.

— Мне искренне жаль, что это не ты, — произнес принц. — Ты понравилась мне с первого взгляда, Шани! Но Боги рассудили иначе.

На это я вытаращила глаза, но Йорген тем временем продолжал, и голос его стал безжалостным:

— Девушек на первом курсе всего шесть. Это не ты, Шани! Хотя твоя морская драконица поразила меня в самое сердце, как и ты сама.

— Прекрати! — пробормотала я, и принц кивнул, соглашаясь.

— Это не Лина Вестли, — продолжил он. — У нее в роду были нари, и она нисколько это не скрывает.

— Не скрывает, — эхом отозвалась я.

— Значит, однажды она призовет морского дракона.

Я тоже так думала, хотя Лина сопротивлялась этой идее.

— Надеюсь, это не Ормелия Энарис, — усмехнувшись, продолжил Йорген. — Иначе я буду подозревать, что Боги возненавидели меня с рождения, раз уж уготовили такую судьбу. Про Трейн и Мейру я ничего не знаю, они как-то прошли мимо меня.

— О, не скажите, ваше высочество! — отозвалась я. — Эти двое ходят за вами по пятам, как преданные собачки, с первого дня вашего появления в академии.

— Шани, — предупредил он. — Мы договаривались — никакого больше «вашего высочества» в стенах академии.

На это я пожала плечами, а принц продолжал:

— Надеюсь, Боги меня милуют, и это все-таки не Трейн и не Мейра. Но теперь подходим к самому главному. Вернее, к главной. — Он вздохнул. — Селеста Делавей.

Я вздрогнула. Заморгала, не совсем понимая…

— При чем здесь Селеста? Погоди, неужели ты думаешь, что ту драконицу призвала она⁈

— Вообще-то я считал, что вы с ней — подруги, — отозвался принц. — И ты скажешь мне об этом сама.

— Мы — подруги⁈ — изумилась я. — Нет, это не так.

Но все же не стала ему говорить, что Селеста ненавидит меня искренне и от всего сердца.

Причем еще с Найрена.

И пусть я не сделала ей ничего плохого, она считала меня источником всех своих бед.

— Шани, я видел, как ты с ней разговаривала, — терпеливо произнес Йорген. — Селеста сидела и плакала на песке, думаю, из-за сорванного призыва. Я должен был к ней подойти…

— Но ты не смог, — констатировала я. — Тоже из-за сорванного призыва.

— Скорее, из-за того, что я рассердился на Богов.

— Из-за чего?

— Из-за того, что это была не ты, — просто отозвался он. — А кто-то другой. Но мне надо знать это наверняка. Не могла бы ты…

Он остановился и уставился мне в глаза.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала, Йорген⁈ — едва не плача, спросила я, чувствуя себя в полнейшем тупике.

Хотела сказать, чтобы он немедленно прекратил так смотреть и оставил меня наконец-таки в покое — не надо меня мучить, я прекрасно справляюсь с этим и сама!

И еще заявить ему, что ту, вторую, драконицу призвала вовсе не Селеста Делавей, а рыдала она на песке совсем по другой причине.

Но я не могла!

Не могла.

У меня не поворачивался язык, потому что я пребывала в ужасном раздрае — не понимающая, недоумевающая, да еще и с Бездной, идущей по моим следам.

— Мне надо быть уверенным, — терпеливо произнес он, — в том, что ту драконицу призвала именно леди Делавей. Или же в том, что это была не она. Шани, погоди… — Йорген с тревогой посмотрел мне в лицо. — Что с тобой? С тобой все хорошо?

— Со мной все плохо, — честно сказала ему.

Но принц уже ничего не успел спросить, потому что нас обнаружила Ормелия Энарис, прогулявшая занятие у магистра Моравица.

Зато она успела переодеться в ярко-золотое платье и заново подвести глаза и накрасить алым губы. А еще обзавестись амнезией, потому что сделала вид, будто забыла дорогу в столовую.

Не мог бы принц туда ее проводить⁈

И тут же появились еще трое девушек со второго курса, а потом и двое с четвертого, у которых только что закончилось занятие. Их задержали, и они, похоже, тоже позабыли путь к еде.

— Просто ужасающая эпидемия амнезии! — пробормотала я. — Надо уносить поскорее ноги, чтобы эта зараза не перекинулась еще и на меня.

Но принц, окруженный поклонницами, меня не расслышал.

— Шани, ты идешь обедать? — спросил он.

— Не иду, — сказала ему. — У меня немного другие планы.

— Куда ты? — нахмурился он.

— В библиотеку, — ответила я. — Куда же еще? Кто-то же должен учиться на нашем курсе!

Заодно мне не помешало бы поговорить с Кайреном, но докладывать об этом принцу я не собиралась.

Правда, где искать принца нари я не знала. От безысходности постучала в дверь его кабинета, хотя видела, что тот закрыт на ключ.

Ответа, конечно же, не дождалась, поэтому вышла из главного корпуса и направилась в библиотеку.

Шла, пытаясь привести метавшиеся мысли и разрозненные чувства в порядок, но у меня ничего не получалось. После произошедшего на призыве, разговора с Йоргеном и сказанного магистром Моравицем внутри все словно перевернулось с ног на голову и не спешило возвращаться на место.

— Только тебя сейчас мне не хватало! — пробормотала я, завидев Лукаса Равенмора, шедшего навстречу по параллельной дорожке.

Был он в окружении щебечущих поклонниц из старшекурсниц и поэтому, наверное, меня не заметил.

Я же решила, что встречу с ним уж как-нибудь переживу, но позже. Мне в любом случае надо было расспросить его о деде, медальоне и табакерке, но сначала не помешает успокоиться и привести голову в порядок.

Поэтому я юркнула в кусты. Довольно колючие, надо признать.

Выбралась из них через несколько минут, когда Лукаса и его девиц и след простыл, затем снова потащилась к библиотеке, вытаскивая из платья, а заодно и ладоней острые шипы.

И думала все о том же: рассказать ли Йоргену, что это была моя драконица — та самая, воздушная? Или дождаться появления и окончательного единения сознаний?

Или же мне все почудилось?

Потому что ни одна, ни вторая больше не отзывались, напрасно я обращалась к ним мысленно.

Возле входа в библиотеку я закрыла глаза и попробовала обратиться вслух. Но ничего не произошло и никакого отклика я не почувствовала — разве что едва не получила распахнувшейся дверью по носу.

— Прости! — пробормотал парень со старшего курса, вышедший из библиотеки. — Не знал, что ты здесь стоишь. Кстати, ты странно выглядишь, — заявил он.

— Угу, — сказала ему. — Я всегда такая, — и вошла внутрь, надеясь забиться в уголок и провести там полчаса до начала следующего занятия.

Конечно же, отыскав заветную книгу с жизнеописанием Веледы Веллард, которую порекомендовал мне магистр Моравиц.

— О, мисс Гордон, — стоило меня завидеть, расстроенным голосом произнесла библиотекарша. У нас с ней, кстати, сложились самые замечательные отношения. — А я как раз собираюсь закрываться. Отпросилась на этот день, потому что моя дочь… У меня родилась третья внучка, — добавила она с гордостью.

Я искренне ее поздравила, сказав, что тогда приду завтра.

— У вас печальное лицо, Шанайя, — заметила библиотекарша. — Я могу задержаться еще минут на десять. Какую бы книгу вы хотели взять? — и распахнула толстенный реестр.

Через пять минут я прижимала к груди тяжелый фолиант в древнем переплете, и эту книгу, по словам библиотекарши, не брали вот уже лет пятнадцать, а то и больше.

— Если хотите, можете подержать ее у себя до завтрашнего утра, — добавила она. — Обычно мы не позволяем ничего выносить из библиотеки, но…

Конечно же, я захотела. Попрощавшись с библиотекаршей и наказав передавать привет и наилучшие пожелания ее дочери, вышла наружу и уселась на лавочку в тенечке. Прикинула, что здесь ничем не хуже, чем в библиотечном зале или в общежитии.

До следующего занятия оставалось еще минут двадцать, так что…

Книга раскрылась на середине, словно хотела мне что-то показать. Вернее, кого-то.

Это был портрет девушки, а надпись под ним гласила: «Сделан во время учебы Веледы Веллард в Академии Драконов Керна. Художник неизвестен».

Возможно, он и был неизвестен, подумала я, но определенно в нее влюблен. Либо Веледа Веллард очень много для него значила.

Я смотрела на удивительно точно прорисованный портрет, который, кажется, дышал жизнью, хотя с момента его создания прошло уже несколько сотен лет.

Девушка с длинными, темными и немного волнистыми волосами и серьезным взглядом. Цвет глаз разобрать невозможно, но я почему-то была уверена, что они синие.

Такие же, как у меня.

Упрямый подбородок, твердая линия полных губ, чуть вздернутый небольшой нос.

Чем дольше я смотрела на портрет, тем меньше у меня оставалось сомнений…

Впрочем, их не было с той самой секунды, когда я ее увидела: Веледа Веллард и я были на одно лицо.

— Так вот на кого я похожа! — пробормотала я, закрыв книгу. — И вот почему Бездна меня не тронула.

С другой стороны…

Если Веледа Веллард поставила точку в этой истории, остановив Зло, тогда почему, вернувшись в этот мир, оно меня пощадило⁈ Как ему могла быть дорога та, кто… буквально его уничтожил?

Ответов у меня не имелось, поэтому я спрятала книгу в сумку и осталась сидеть на лавочке. Думала обо всем на свете, пока ко мне не подошел Кайрен и не уселся рядом.

Покосился на яркое солнце, после чего произнес, что тень быстро уходит и времени у нас всего несколько минут.

Затем произнес:

— Я искал тебя, Шани! В столовой тебя не было, и мне сказали, что если я где и найду мисс Шанайю Гордон, так это в библиотеке. — Он улыбнулся, после чего добавил: — Нам нужно поговорить о твоей драконице.

Я кивнула, подумав…

Сначала принц Йорген, а теперь и Кайрен. Не хватало только, чтобы Бездна явилась ко мне с объяснениями или вопросами — ну что же, в голове у меня царил такой хаос, что ее бы я тоже выслушала с интересом.

Но Бездна не спешила присоединяться к нашей беседе на лавочке, а я снова задумалась… Опять же, о Веледе Веллард и еще о том, кем был тот человек, ее нарисовавший.

Была ли она к нему неравнодушна, как и он к ней?

— Шани, — негромко позвал меня Кайрен.

Я поморгала. Похоже, погрузившись в свои мысли, ненадолго выпала из происходящего, и теперь он с тревогой вглядывался мне в глаза.

— У тебя отсутствующее выражение на лице, — констатировал нари, — и я прекрасно понимаю, что косвенно причастен к твоему состоянию.

— Правда? — растерянно отозвалась я.

Мне казалось, что дело было вовсе не в нем. По крайней мере, не сегодня.

— Прости, что оставил тебя на берегу, — покаялся он. — Я должен был быть рядом и поддержать в трудный момент. Рассказать, что сорванный призыв — это вовсе не приговор и твоя драконица непременно приплывет еще раз.

И прилетит, промелькнуло у меня в голове. Вторая тоже должна прилететь, раз уж она появилась во время призыва.

Но я промолчала. Смотрела на Кайрена — на его красивое и при этом волевое лицо. Думала о том, как много нас с ним связывало и что это тянулось из раннего детства.

Но мы с ним принадлежали к разным народам, и единственное, что нас могло объединить, — это наши морские драконы.

Зато была еще и воздушная, которая могла нас разъединить. И даже похлеще, чем это сделал отец Кайрена, Владыка нари.

— Я знаю, — вновь выбравшись из запутанного клубка собственных мыслей, сказала ему. — Мы читали об этом в учебнике на одном из твоих занятий.

Он снова кивнул.

— Но ты так и не спросила, почему я тебя бросил на берегу, хотя я ожидал заслуженного упрека, — улыбнулся Кайрен, а я подумала…

Странно, почему он все время улыбается? Ведь радоваться-то особо нечему!

Моя драконица уплыла, и непонятно, когда вернется вновь. Зато Бездна пробудилась, раздает свои табакерки направо и налево и идет за мной по пятам, дыша в спину. А еще Владыка наказал Кайрену меня покинуть, как только я смогу защитить себя сама, и это произойдет со дня на день.

— Хорошо, спрошу, — отозвалась я. — Магистр ВарШайлен, почему вы бросили не только меня, но еще и свой курс? В небе был настоящий хаос, а на берегу ничуть не меньше. Никто и ничего не мог понять, и, кажется, все до сих пор пребывают в полнейшем недоумении. А принц Йорген — кстати, один из драконов был его, — собирается заставить своего крылатого ящера извиняться, когда тот явится еще раз.

Кайрен усмехнулся.

— Я не удержался, — признался он, — и нисколько себя не оправдываю. Но я увидел нечто такое, чего не ожидал. По крайней мере, не возле Керна и не на территории людей.

— И что же это было?

— Морская драконица королевской крови, — произнес он. — Очень редкий вид, Шани! Настолько, что у нас его считают вымирающим.

— А как же твой Варрок? — не удержалась я от вопроса. — Разве он не королевской крови, как и ты?

Кайрен покачал головой.

— Варрок довольно крупный для драконов, но все-таки он принадлежит к обычному виду, хотя в нем есть их примесь. Но то, что произошло… Шани, твоя драконица из тех, кого мое племя не видело много сотен лет!

— Ты в этом уверен? — удивилась я.

Слабенько так удивилась, на троечку, кажется, почти исчерпав весь свой запас.

Кайрен пожал плечами, затем произнес, что почти.

— То есть ты все же ее не догнал?

— Пытался. Просил остановиться, но, боюсь, своим энтузиазмом я спугнул ее еще сильнее. Довольно сложно догнать драконицу этого вида, которая не хочет, чтобы это произошло, а заодно возмущена происходящим. Я потерял ее на выходе из гавани, но то, что я видел… Хочу тебе сказать, что она великолепна!

— Спасибо, — отозвалась я. Тут в голову снова пришла картинка с Веледой Веллард, а еще слова магистра Моравица о том, что именно она призвала двух драконов. — Но что это может означать? И почему ко мне явилась именно такая драконица, а не другая?

Но Кайрен ни в чем не был уверен до конца.

— Она скоро вернется, Шани! Может, через несколько дней… Может, через пару недель или месяцев, но вы непременно объедините свои сознания уже навсегда. И тогда многое станет ясным.

— И что дальше⁈ Допустим, это та самая драконица. Накладывает ли на меня какие-то обязательства ее королевская кровь? И еще то, что она морская, как и…

Мне не хотелось ему подсказывать, а заодно спрашивать, уж не почувствовал ли Варрок в ней свою пару.

Я думала о том, что Кайрен скажет мне об этом сам, как недавно сделал Йорген.

Или не скажет, потому что Варрок ничего не почувствовал, а Кайрен гонялся за моей драконицей лишь потому, что она — настоящая диковинка даже для морского народа.

Какое-то время он смотрел мне в глаза, а затем произнес фразу на своем певучем языке.

— И что это такое? — спросила я.

— «Солнце уже высоко, и скоро твое лицо засияет ярче дневного диска», — перевел он. — Думаю, нам пора идти! Не стоит опаздывать на занятия — ни тебе, ни мне.

— Кайрен, объяснись! При чем тут солнце⁈

— При том, что в будущем тебе не помешают уроки нашего языка, — вот что он заявил напоследок, а затем поднялся с лавочки, от которой почти ушла тень.

Попрощавшись, настоятельно велел мне отправляться на занятия, тогда как сам зашагал к южному спуску, где у него была тренировка для призвавших морских драконов.

Я же обескураженно смотрела ему вслед.

Наконец тоже поднялась на ноги и потащилась на следующее занятие, заранее мечтая, как вечером окажусь в нашей с Линой комнате, закроюсь в маленькой спаленке и с головой погружусь в чтение.

Узнаю больше — все-все-все! — о Веледе Веллард. Пойму, почему сперва она призвала двух драконов, а потом это сделала и я.

Неужели таким образом дает о себе знать кровь и магический дар Веллардов? Но тогда в роду должны были быть и другие похожие призывы. Может, в книге будет говориться и о них?

И еще — как Веледа справилась со всем, что свалилось на ее голову, включая войну с Бездной?

Но раз в нашем мире до сих пор существует справедливость и людские законы, Бездна пребывала за замками долгие столетия, а у Веледы есть потомки, значит, как-то же она справилась!

— Вот и я тоже смогу, — сказала я себе.

Но мой голос прозвучал довольно уныло, и мне это не понравилось.

— Я справлюсь, — повторила я еще громче. — Я сильная, и все у меня будет хорошо!

Именно так я твердила себе на всех следующих занятиях, пока окончательно не успокоилась. На предпоследнем уроке увидела через окно дядю — тот, все еще немного прихрамывая, направлялся к выходу из академии, и я с сожалением подумала, что не успела с ним толком поговорить сегодня.

Значит, сделаю это завтра.

Причем раз ему стало получше, то дяде не помешает узнать о пробуждающейся Бездне. Вдруг он сможет дать мне отличный совет?

А пока что я продолжала мечтать о книге…

Правда, после уроков по общежитиям первый курс так и не разошелся, потому что нам дали объемное домашнее задание.

Поделившись на двойки, нам надо было написать рефераты о современном мироустройстве. Но так как библиотека оказалась закрыта по причине счастливого события в семье у единственной библиотекарши, то на всех выдали несколько книг. Наказали пользоваться ими, но из главного корпуса не выносить.

Поэтому мы устроились в свободной аудитории — весь наш курс. Ну разве что кроме Селесты Делавей, снова прогуливавшей занятия.

Вот и Ормелия немного погуляла, а затем явилась — на этот раз переодевшись в вечернее платье цвета бордо со столь откровенным декольте, что оно смотрелось довольно странно в комнате, где все листали книги и корпели над рефератами.

Но такое леди Энарис нисколько не смутило.

Она бесцеремонно оттеснила Трейн и Мейру, которым удалось занять место за столом напротив Йоргена, писавшего реферат в паре с Рикаром. Открыла тетрадь и принялась водить пером по листу, забыв обмакнуть то в чернильницу.

Склонялась все ниже и ниже — так, чтобы принцу было видно все то, что она собиралась ему показать.

Остальные тоже это увидели.

Парни заинтересовались, а Лина закатила глаза. Мне же было все равно, потому что я мечтала поскорее закончить с заданием.

— А где твоя подруга Селеста? — спросил у Ормелии Йорген, окинув ее равнодушным взглядом.

Та фыркнула, кажется, обидевшись.

— Селеста мне не подруга, — заявила ему. — И я понятия не имею, где ее носит!

— Это она призвала ту драконицу? — поинтересовался принц, и Ормелия застыла с открытым ртом.

— Откуда мне знать? — отозвалась недовольным голосом. Но тут же себя поправила: — И почему сразу Селеста? Может, это была я⁈ Потому что на пляже я почувствовала странное томление в груди. Давайте покажу, где именно, ваше высочество?

На это Йорген заявил, что, пожалуй, он обойдется без демонстраций, но остальные парни заинтересовались и попросили показать лучше им.

Ормелия рявкнула, что их это не касается, Лина в очередной раз закатила глаза, а я… Я сунула ей то, что годилось для нашей темы реферата, наказав аккуратно переписать в тетрадь.

А затем снова окунулась в чудесный мир знаний.

Надо признать, что с домашним заданием мы закончили довольно быстро. Йорген тоже справился со своей частью реферата, несмотря на отвлекающий фактор в лице леди Энарис, не дававшей ему покоя, да и Рикар не подкачал.

Ормелия же, вдохновленная открывавшимися перед ней перспективами, вовсю фантазировала, что это именно она призвала ту драконицу и что она чувствовала в тот момент.

Но принц ей не поверил, чему я была рада.

Странным образом обрадовалась, что Йорген не повелся на ее россказни.

Стоило нам с Линой начать собирать канцелярию, как они с Рикаром вызвались проводить нас до общежития. Трейн и Мейра уставились завистливыми взглядами, но уйти из аудитории не могли, потому что работа у них не была сделана даже наполовину.

Зато Ормелия, пусть она не написала ни строчки, тоже захотела вернуться в общежитие.

В этот самый момент принц ее осадил. До сих пор подчеркнуто-вежливый и терпеливо сносивший все заигрывания и попытки произвести на него впечатление, он неожиданно резко произнес:

— Леди Энарис, я считаю вашу компанию довольно назойливой, поэтому прошу оставить нас в покое. Уверен, в Академии Драконов вам ничего не угрожает, но если вы боитесь ходить в одиночку по вечерам, то кто-нибудь из однокурсников непременно составит вам компанию.

Стоило Ормелии услышать его слова, как ее рот болезненно скривился, после чего она кинулась прочь из аудитории, не забыв громко хлопнуть дверью.

Двое парней отправились за ней следом, тогда как мы вышли на улицу и неторопливо зашагали в сторону общежития.

К этому времени вечер уже накрыл Керн своим темным и влажным крылом. Над дорожками зажглись фонари, и было видно, как время от времени, сорванная порывами ветра, опадает с деревьев осенняя листва.

По дороге мы беседовали обо всем на свете, хотя я не отказалась бы поговорить с принцем наедине. Рассказать ему о Бездне и аккуратно выспросить, в курсе ли правящая династия того, что происходит в Арвене и за его пределами…

Вместо этого разговор зашел о драконице над пляжем. Рикар тотчас же выдвинул предположение, что, возможно, ее вообще никто не призывал и она просто пролетала мимо. Бывают же такие совпадения?

Но Йорген покачал головой. Заявил, что он уверен: девушка, ее призвавшая, сейчас в академии. Совсем рядом с ним, и он это чувствует.

Стоило ли говорить, насколько трудно мне было смолчать?

К этому времени мы почти дошли до нашего общежития, но впереди показалась неожиданная преграда. Из кустов выбрался, заявив, что он меня поджидал и уже заждался, лорд Лукас Равенмор.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказал мне. — Ваше высочество, — поклонился принцу, — как я вижу, вы ловко умеете определять бриллианты в куче плевела!

— Семейная черта, — мрачным голосом произнес Йорген. — Шани, если ты не хочешь его видеть, я могу избавить тебя от общества лорда Равенмора.

На это Лукас лишь усмехнулся.

— Не хочу, но придется, — вздохнув, сказала я принцу. Потому что подозревала, что от этого общества мне не избавиться уже никогда. — Мы с ним давно знакомы, еще с Найрена, — пояснила я, — и у нас есть общие темы для разговора.

— Я могу на нем присутствовать? — не сдавался Йорген.

Но я покачала головой, а Лукас, подозреваю, с рождения страдавший отсутствием вежливости, заявил, что не все дела в Арвене касаются младшего принца правящей династии.

Некоторые из них довольно деликатные и крайне личные. После чего оба уставились друг на друга с самым недовольным видом.

Как… как соперники.

Но принц все же отступил, сдаваясь, после чего ушел в темноту. Рикар повел Лину к крыльцу общежития, а я осталась с Лукасом наедине.

— И что это было? — спросил тот с любопытством. — Неужели ты успела обзавестись еще одним поклонником, причем королевских кровей, пока думала, выйдешь ли ты за меня замуж или нет?

— Прекрати, — попросила у него. — Дай уже мне покоя!

Вместо этого он расправил манжету и спросил:

— Так выйдешь или нет?

На это я закатила глаза и застонала очень даже мучительно.

— Ты меня в гроб сведешь! — сказала ему. — Лукас, скажи мне лучше вот что… — Конечно, надо было спросить о деде и мамином медальоне, но я решила, что эти вопросы задам чуть позже. — У тебя ведь есть дракон?

— Есть, — кивнул он. — Летает где-то — то ли в поисках ужина, то ли в поисках любви.

— Хорошо, — сказала ему, моргнув на «поиски любви». — Значит, он летает… А представь, что будет, если твой дракон встретит свою крылатую пару. И… что тогда произойдет? И еще — что будешь делать ты⁈

Вместо ответа Лукас почему-то закинул голову и расхохотался. Да так громко и с таким удовольствием, что его белые зубы блеснули в свете луны.

— И что же настолько смешного я спросила? — поинтересовалась у него, когда Лукас перестал веселиться.

— Шани, ты такая забавная! Особенно когда наслушаешься романтических бредней от влюбленных в тебя юнцов. Позволь уточнить: о драконьих парах тебе поведал восторженный младший принц?

— Вообще, тут не в принце дело. Драконьи пары существуют, и это известно всем в нашем королевстве. И даже девице с далекого острова Найрена.

— Наверное, ей стало это известно из дамских романов, — подмигнул мне Лукас. — Тех самых, в которых пишется о трогательной любви провинциалки и богатого столичного вельможи королевских кровей, после того как их связали драконы.

Поняв, на что он намекает, я рассердилась. Нет, не так — разъярилась не на шутку!

— Когда тебя повесят, Проныра Лукас, — заявила ему, — я и слезинки не пролью! Потому что поделом тебе! Я задала один простой вопрос, как… как человеку, у которого уже есть дракон, а вместо этого ты принялся надо мной издеваться!

— Шани… — примирительно произнес он. — Я не знал, что тебя это настолько заденет.

— Как видишь, меня задело! Поэтому… Надеюсь, с моим дедом все в порядке, мамин медальон лежит в сейфе, и он станет стеречь его как зеницу ока, иначе мы все окажемся в Бездне в буквальном смысле этого слова. А ту табакерку лучше выкинуть в море. Избавиться от нее, как и от всех тех, у кого увидишь такую же вещь, потому что они продали свою душу Тьме. И вот еще — о похищении принца забудьте, это самое глупое, что я слышала за свою жизнь. А теперь…

Я попыталась его обойти, решив вернуться в общежитие, потому что больше ни о чем не собиралась с ним разговаривать.

Но не тут-то было! Лукас встал у меня на пути, не давая прохода.

— Прости, — покаянным голосом произнес он. — Я не думал, что ты настолько близко примешь это к сердцу.

— Убирайся с моей дороги, Лукас Равенмор! Хотя за то, что ты сообщил дяде о жандармерии, я тебе премного благодарна. Мы несомненно пришлем карточку с наилучшими пожеланиями в ваш дом…

Но Лукас меня не пропускал. Улыбаясь, все время оказывался передо мной.

— Шани, это всего лишь глупые романтические бредни, потому что драконьих пар нет в природе. Они прекратили свое существование после Великого Разделения, которое произошло тысячелетия назад, когда люди потеряли свою вторую ипостась, а драконы стали свободны.

— Неправда! В смысле, правда, что мы все это потеряли, но я верю, что такие пары есть.

— Какое-то время притяжение существовало, — согласится Лукас, — но оно давно уже сошло на нет. Люди, как и драконы, плевать хотели на желания Богов найти им пару, потому что отлично справляются с этим и сами.

— Ты неправ, — покачала я головой. — Тебе просто нравится поднимать всех на смех. Находить то, над чем можно издеваться, и делать это мишенью для твоего сомнительного юмора.

— Ты не знаешь мужчин, — произнес Лукас снисходительным тоном. — Этот… королевский отпрыск решил тебя заполучить и не придумал ничего лучшего, чем подобраться к тебе с такой стороны. То есть ты призвала дракона? — поинтересовался он. — Я слышал, на пляже у первого курса был хаос, и почти не сомневался, что это твоих рук дело.

Я обиженно засопела.

— Почему ты все время говоришь мне гадости? — спросила у него. Но затем не удержалась и заявила ему такую же: — Жаль, что тебя все-таки не повесили на Найрене!

— Зато я нисколько об этом не жалею, — оскалился Лукас. — К тому же без меня твоя жизнь была бы не настолько веселой. Но раз меня не повесили, поэтому я открою тебе глаза: самцы драконы мало чем отличаются от…

— От самцов-мужчин, ты это хотел сказать?

Он кивнул.

— Подозреваю, твоя драконица оказалась настолько же восхитительна, как и ты, Шани! Поэтому пролетавший мимо дракон не удержался от… обычного мужского интереса, а потом и влечения. А все то, что тебе рассказали позже, — это лишь бредни влюбленного в тебя юнца.

Мне стало немного обидно за «юнца» и за бредни, а еще за драконьи пары, но потом я задумалась: а что, если Лукас прав? Нет никаких истинных пар, подобных обязательств тоже не существует, и я вольна в своих чувствах и поступках?

Тогда бы… Тогда с моих плеч упала бы тяжеленная ноша!

Не то чтобы мне совсем уж не нравился принц Йорген, но, во-первых, я не чувствовала к нему особого притяжения, во-вторых, призвала двух драконов, а в-третьих, я все еще не до конца разобралась в своих чувствах к Кайрену, принцу нари.

— А ты, значит, не влюбленный юнец? — спросила я у Лукаса исключительно из вредности, потому что рядом с лордом Равенмором во мне пробуждались самые темные черты моей натуры.

— О нет! Я давно уже стал мужчиной, который знает, что он хочет, — отозвался тот. — И тебе тоже не помешает это узнать.

…Чужая рука на моей талии. Он притянул меня к себе властным жестом, прижал к крепкому мускулистому телу, и его губы накрыли мои.

Только вот как целуется лорд Равенмор, уверена, перецеловавший всех студенток в Академии Драконов Керна и всех девиц в пиратских кабаках и притонах Арвена, узнавать мне нисколько не хотелось.

И пусть на секунду я почувствовала…

Нет же, запретила себе о таком даже думать и уже в следующее мгновение приложила руки к его груди. Почувствовала магическое сопротивление — уверена, это было либо его защитное заклинание, либо амулеты, но меня такое не остановило.

Между нами полыхнуло так сильно, что нас откинуло в разные стороны.

Моя магия не могла причинить мне вред по определению, а у Лукаса стояла защита, но он все равно отлетел в кусты, тогда как я упала на дорожку и довольно сильно отшибла себе…

В общем, отшибла то, на чем завтра мне будет больно сидеть.

Но тут же подскочила, украдкой потирая это место, затем подхватила упавшую с плеча сумку, в которой лежало мое сокровище — библиотечная книга о Веледе Веллард.

— Терпеть тебя не могу, Лукас Равенмор! — заявила вылезшему из кустов полупирату-полулорду.

— А мне понравилось, — заявил он, посмеиваясь. — Разве тебе не показалось, что между нами проскочила некоторая… искра?

Я закатила глаза.

— Это была моя магия, дурень! Но в следующий раз…

— Уже жду его не дождусь, — заверил он меня. — Хотя можем повторить и сейчас, — после чего шагнул ко мне.

На это я послала его к демонам и кинулась к общежитию.

Взбежала по ступеням, закрыв за собой дверь. Немного перестаралась — хлопнула ею так, что с потолка посыпалась штукатурка, а из своей комнатушки тотчас выглянула сонная комендантша.

— Вы там поосторожнее, мисс Гордон! — произнесла недовольным голосом. — Кто будет платить за казенное имущество?

— Когда за нами явится Бездна, то уже никто и ни за что платить не будет, — пробормотала я, но тут же извинилась, сказав, что больше не стану так делать.

Но хорошо бы было, чтобы я ошибалась и Бездна никогда за нами не пришла!