Сирена

Глава 5

— Мама, мне пора. Я заказала пиццу на ужин, и она должна прибыть с минуты на минуту.

— Хорошо, — сказала София. Но в ее голосе звучало глубокое нежелание. Колоратурное сопрано, она была способна придать даже своему голосу чрезмерную оперную эмоциональность. В ее словах звучала материнская забота. — Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?

— Со мной все будет хорошо, мама. Но я устала. Мне нужен отдых.

— А как насчет того агента ФБПР? Ты сказала, что он подозревал, ну ты сама знаешь что. Если он расскажет об этом своему начальству, ты, вероятно, окажешься в каком-нибудь списке наблюдения ФБПР. Всем известно, что правоохранительным органам нравится следить за определенными талантами.

Элла напомнила себе, что ее мать была давней подписчицей «Занавеса». Поклонники газеты были склонны к теориям заговора.

— Я не думаю, что он кому-нибудь обо мне расскажет, — сказала Элла. Она не была уверена, почему уверена, что Рэйф сохранит в секрете свои подозрения по поводу ее таланта Сирены, но ее интуиция подсказывала, что она может верить ему. — Во-первых, он не настоящий агент ФБПР. Он частный консультант. У него нет таких обязательств перед Бюро, как у агента перед своим начальством. Кроме того, быть сильным талантом — не преступление. Он сам чертовски силен.

— Ну, это, объясняет, почему ФБПР завербовало его. По данным «Занавеса», Бюро использует всевозможные опасные мульти таланты для проведения секретных, неофициальных операций в Подземном мире.

Элла подумала об оперативной группе, о которой упомянул Рэйф, а затем подумала о его собственных способностях включать оружие Древних.

— Возможно, «Занавес» имеет какое-то отношение к этой конкретной теории заговора, — сказала она. — Послушай, мама, я устала. Мне нужно немного поспать. Моя подруга Лидия Чен выходит замуж на следующей неделе. Утром мне предстоит примерка платья подружки невесты.

— Еще одна свадьба? Боже мой, это третья или четвёртый за последние два месяца?»

— Сейчас свадебный сезон, помнишь? Я очень занята.

— Похоже, что все твои друзья переженятся в этом году.

— И не говори. Кажется, я лучшая подружка невесты. У меня расписаны следующие четыре месяца.

— Потому что ты одна из немногих, кто может занять эту должность. Все остальные заняты планированием собственных свадеб.

— Ну, это так, да.

Наступила короткая тревожная пауза. Элла приготовилась к тому, что, как она знала, будет дальше.

— Ты подумала о предложении тёти? — спросила София.

— Зарегистрироваться в брачном агентстве и соврать в анкете? Конечно. Это отстой.

— Дорогая, она не говорила тебе лгать. Она просто предложила опустить некоторые подробности твоего таланта.

— Мама, это будет означать, что я выйду замуж за человека, который не знает обо мне правды.

— Каждый имеет право на несколько секретов, дорогая.

— Я знаю, но, конкретно эти, будет трудно скрыть от мужа.

— Не обязательно, — сказала София. — Мужчины удивительно многого не замечают, если секс отменный.

— И никто не сможет симулировать его так, как Сирена, — подумала Элла.

— Мне не нужен муж, который не принимает мою истинную природу, — сказала она.

— Тот самый, когда-нибудь появиться в твоей жизни, дорогая.

— Конечно. Слушай, не волнуйся обо мне, ладно? Все будет хорошо. Привет папе. И пока.

Она прервала звонок прежде, чем ее мать смогла придумать причину продолжить разговор.

Возможно, быть выдающимся талантом не является преступлением, но это может стать настоящим препятствием в общественной жизни, не говоря уже о его супружеских возможностях. Когда рассматриваемый талант попадал в потенциально смертельную категорию, о Браке по Завету не могло быть и речи.

Агентства иногда находили хорошие пары для могущественных талантов, но шансы были невелики. Когда предполагаемой невестой была Сирена, шансы падали примерно до нуля.

Еще со времен колледжа она знала, что лучшее, чего она может ожидать, — это серия романов или, может быть, несколько Браков по Расчету. При таких договоренностях подразумевалось, что отношения не являются постоянными. Лица, участвовавшие в БР, не были обязаны разглашать свои секреты. Обе стороны знали, что брак может быть расторгнут по малейшей прихоти — без вреда и без обязательств.

Это не относится к гораздо более строгому Браку по Завету. В последние годы законы несколько смягчились, но ожидалось, что БЗ будет действовать пожизненно. Развестись было сложно, проблематично и так дорого в социальном плане, что люди, прибегали к убийству, а не шли к судье за разводом, чтобы спастись.

Она совершила ошибку, рассказав правду о своей пси- природе любовнику только один раз. Это было на третьем курсе колледжа, когда она еще была достаточно наивна, чтобы думать, что любовь способна победить все. Все закончилось плачевно. Она усвоила урок.

Кофе с Рэйфом станет уникальным опытом. Было бы здорово пойти на обычное свидание с мужчиной, который заранее знал ее секрет.

• • •

Пицца прибыла через некоторое время. Это был большой семейный сет. Когда она заказывала его, то умирала от голода, но теперь, когда она выпила бокал вина, он казался огромным. Она подозревала, что у нее еще останется на завтрак.

— Было бы неплохо разделить трапезу с кем-то еще, — подумала она. Чего ей действительно хотелось, так это поговорить с кем-нибудь о событиях дня; кем-то кроме матери.

Но довериться было не кому. Единственным человеком, который знал, что на самом деле произошло в туннелях, был некий Рафаэль Элиас Копперсмит, а его рядом не было.

— Проехали, — подумала она. — Он знает, кто ты. Сейчас он благодарит свой счастливый янтарь за то, что пережил физический контакт с тобой, пока вы оба были на взводе.

Будь реалисткой.

Она вынесла большую пиццу и второй бокал вина на крошечный балкон. Она была полна решимости избавиться от этого задумчивого ощущения. Ей нужно поднимать бизнес. Ей нужно оставаться сосредоточенной. Спасать пушков и встречаться с влиятельными консультантами ФБПР было захватывающе, но это не способствовало карьерному росту. Она была консультантом снов, которому еще не удалось поймать своего первого платежеспособного клиента.

Со своего места ей открывался вид на вершину древней зеленой кварцевой стены, окружавшей неземные шпили руин Пришельцев. Мертвый город был построен из того же непроницаемого камня, который использовался для строительства катакомб. После наступления темноты он светился жуткой зеленой энергией, которая окутывала Старый квартал паранормальным светом.

Она откинулась на спинку стула, глотнула вина и созерцала открывающийся вид. Помимо стены Мертвого города и руин, со своего балкона она могла видеть еще одно строение. Блестящее здание недавно построенной офисной башни «Кристалл-центр».

— Когда-нибудь, — думала она, — после того, как она привлечет достаточно клиентов, она перевезет «Консультирование Снов Морган» в «Кристалл-центр». Имидж был для нее всем. Пока она вела дела в небольшом офисе в Квартале, потенциальные клиенты, скорее всего, воспринимали ее как еще одного дешевого экстрасенса. Но если бы она переехала в офисную башню, люди увидели бы в ней эксклюзивного терапевта снов.

Она услышала смешок, когда потянулась за вторым куском пиццы. Большой комок пуха взлетел на перила. Пыльный кролик сжимал в двух передних лапках небольшой предмет.

Элла внезапно почувствовала себя намного лучше.

— Это ты, — тихо сказала она. — Я не думала, что увижу тебя снова. Надеюсь, ты не ожидаешь, что сегодня я снова спущусь вниз. Мне нужен отдых. Хочешь пиццу? Никакого снотворного, обещаю.

Пушок спрыгнул с перил и помчался по балкону. Он вскочил на стол и восторженно захихикал. Элла подтолкнула к нему кусок пиццы.

— Угощайся. Это семейный сет, и мне не с кем его разделить.

За исключением нее самой, все члены клана Морган почти всегда были в разъездах.

Пушок швырнул Элле предмет, который держал, и с изящной жадностью приступил к поеданию пиццы.

Элла поднесла камень к свету. — Это мне? На самом деле, не стоило.

Она немного открыла свои истощенные чувства и сразу же почувствовала прилив энергии. Заинтересовавшись, она осмотрела его более внимательно. В косом свете от гостиной позади нее камень светился кроваво-красным.

Ее охватило волнение.

— Рубиновый янтарь, — сказала она. — О, Боже мой. Могу поспорить, он стоит целое состояние.

Янтарь был необработанным, но в его красоте и силе не приходилось сомневаться. Она посмотрела на пыльного кролика.

— Не пойми неправильно, я ценю клиента, который оплачивает свой счет, но только, пожалуйста, не говори мне, что ты его украл, — сказала она.

Пушок усмехнулся и принялся за еще один кусок пиццы.

• • •

На следующее утро Элла взяла рубиновый янтарь, чтобы показать Питу. Седой бывший член Гильдии тихо присвистнул, коснувшись камня.

— Никогда в жизни не видел ничего подобного, — сказал он. Он положил его на стойку и посмотрел на Эллу. — Не было никаких слухов о краже рубинового янтаря, и поверь, я бы услышал, если бы что-то столь ценное пропало на легальном или черном рынке. Это означает, что ты законная владелица. Что ты собираешься с ним делать?

— Я хочу, чтобы ты организовал продажу, Пит, — сказала она. — Конечно, за серьезные деньги.

— Конечно. А ты? Собираешься уехать на тропический остров?

— Неа. — Элла посмотрела на пыльного кролика, сидящего у нее в сумке рядом с дробовиком. — Лорелея и я переходим в высшую лигу. В моем бизнесе имидж — это все. «Консультирование Снов Морган» закроется завтра. «Институт сна Найтсбриджа» скоро откроется в Кристалл-центре.

Пит прислонился к стойке. — Я понимаю, почему ты решила сменить обстановку. Ты всегда говорила, что хочешь выглядеть безупречно, профессионально, потому что люди привыкли считать консультантов по сновидениям шарлатанами. Но зачем менять название?

— «Институт сна Найтсбриджа» звучит более эксклюзивно, тебе не кажется? — Элла взяла рубиновый янтарь, подбросила его в воздух и поймала. — Этот камень — мой билет на рынок высококлассных консультантов Сносвета.

• • •

Хорошо, что в последующие дни и недели она была очень занята, потому что, как она и подозревала, Рэйф Копперсмит так и не позвонил. Положительным моментом было то, что ФБПР тоже этого не сделал.

Рэйф, возможно, и струсил, когда дело дошло до свидания, но он сохранил ее секрет.