Синяя канарейка

– Твою дивизию, – Виант плюхнулся на пыльные кабеля.

Всё, пока хватит. Будто наяву Виант увидел, как электрокар прошуршал шинами и осторожно вкатил в грузовой лифт. Створки глухо брякнули, следом раздалось тихое гудение. На этот раз электрокар ушёл на поверхность без него.

– Может быть теперь ты расскажешь, что там творится? – нетерпение вот-вот разорвёт напарницу на куски.

– Вертолёт, – Виант глянул на Ингу. – Там, на поверхности, грузовой вертолёт. Ящики грузят в него. Я понятия не имею, что задумал бешеный ИИ, но, очень похоже на то, эвакуация продолжается. Возможно, ИИ решил перевезти всё самое ценное из правительственного бункера в другое гораздо более надёжное и защищённое место.

– Так, это, может…

– Не может, – Виант тряхнул головой. – Я пытался пробраться в грузовой вертолёт под электрокаром. Там боевые роботы не по-детски бдят. Специально под кар заглядывают и тут же стреляют. И да! – Виант повысил голос. – Просто выбраться на поверхность тоже не получится. Я пытался, но каждый раз меня щедро и тупо расстреливали из пулемётов. А в самый последний раз они чертовски ловко подловили меня прямо на гребне кучи строительного мусора. Никакая неожиданность не поможет.

Инге потребовалось не больше пяти секунд, чтобы переварить полученную информацию. Пробраться в трюм грузового вертолёта невозможно. Просто выбраться на поверхность и то невозможно.

– Виант, – голос Инги задрожал на грани паники, – но ведь они увезут точку выхода хрен знает куда. Мы навсегда застрянем в «Другой реальности».

– Почему сразу навсегда? – хмуро бросил Виант. – Всего лишь до конца жизни. А крысы долго не живут. Если только радиация и голод не прикончат нас ещё раньше.

Зря он это сказал. От ужаса глаза напарницы едва не выскочили из орбит. Инга в бессильной и бесполезной панике задёргалась из стороны в сторону. Крысиные инстинкты требуют бежать, спасаться. Но куда бежать? Где спасаться? Да и зачем куда-то бежать, если здесь и сейчас, под толстыми стальными ламелями, самое безопасное место в подземном бункере.

– Не кипятись, – произнёс Виант. – Я попробую ещё раз. Меня, знаешь ли, тоже не вдохновляет перспектива застрять в «Другой реальности» до конца жизни, до конца и без того короткой крысиной жизни.

Как бы не пугала перспектива застрять навсегда в подземном бункере, но нужно хотя бы немного передохнуть. Впрочем, никто и ничто не запрещает совместить приятное с полезным. Виант закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Карта обновилась, это очень хорошо. Благо он успел несколько раз пробежаться по локации. Правда, Виант поиграл с масштабом, грузового вертолёта на ней нет, зато появился пятачок расчищенного пространства. Во! Виант улыбнулся. При более ближайшем рассмотрении на аллее появилась большая буква «Н», которую не так давно нарисовали солдаты.

При самых мелких масштабах карта становится трёхмерной. Но сейчас это ни к чему. Виант гонял, вертел и менял масштаб карты разведанной территории. Увы, поводов для оптимизма мало. Да, он сумел наметить парочку укромных мест за кучами обломков, но, в первую очередь, до них ещё нужно добраться. Респы и прочие роботизированные системы расположились так, чтобы с гарантией простреливать окружающее пространство. А то, что местный ИИ так и не предпринял попыток найти роботов-шпионов, настораживает и пугает больше всего. Вывод напрашивается сам собой – подземный бункер под Правительственным дворцом будет оставлен.

Ладно, отдых закончен. Виант залёг в засаду под столом недалеко от створок грузового лифта. Ждать пришлось недолго. Сперва с поверхности спустился электрокар с пустым кузовом, а вскоре ему на смену из глубин бункера показался ещё один, но на этот раз в его кузове хорошо знакомый стальной ящик с эмблемой вооружённых сил Лиги свободных наций.

Перед створками лифта гружёный электрокар притормозил. Хрустальная сфера возможного будущего. Виант стрелой метнулся под днище маленького электрического грузовика. Но, увы, дальше пошло ровно тем же образом, что и накануне. Электрокар направлялся к грузовому вертолёту, тормозил для проверки, после чего следовал выстрел и хрустальная сфера возможного будущего разлеталась на сотни квадратных осколков.

Виант пробовал и пытался, бегал туда-сюда, и так и эдак. Разок в наглую попытался забраться под робота, что опускал манипулятор под днище электрокара и гораздо чаще прочих боевых роботов стрелял в Вианта из небольшого электромагнитного пистолета. Но! Самая дерзкая попытка на проверку оказалась самой тупой. Виант крутился юлой, пытался даже зацепиться когтями за днище робота, но всё кончилось тем, что но нему, один хрен, прокатилась стальная гусеница.

С таким же нулевым результатом закончились попытки хотя бы просто удрать от шахты лифта. Виант менял направления, менял маршруты. Но разница между попытками свелась лишь к тому, на какой именно секунде бешеного бега его убивали. Если не везло, то на третьей, если везло, то почти на десятой.

– Всё, хватит, – Виант без сил повалился на пыльные кабеля.

Пространство под полом вновь наполнилось гулом работающего лифта. Тот самый электрокар поднимается на поверхность без него. Ну и пусть поднимается. А ему нужно как минимум передохнуть. Или, ещё лучше, поспать.

– Виант, – Инга так и не дала погрузиться в сон, вместо этого она принялась трясти его за плечи. – Ты не имеешь права спать. Ты слышишь? – голос напарницы дрожит от страха.

– Отстань, женщина, – вяло огрызнулся Виант. – Я устал и жутко хочу спать.

– Но как же…, – начала было Инга.

– А так, – недовольно пискнул Виант. – «Другая реальность» не желает, чтобы мы пробрались в трюм грузового вертолёта или хотя бы выбрались на поверхность. Не желает. И точка.

Для пущей убедительности Виант попытался было грозно крикнуть, но из пасти вырвался лишь усталый писк.

– Я пытался. Честно пытался. Но мои силы на исходе, – передними лапами Виант попытался оттолкнуть от себя напарницу. – Последний раз мне почти удалость удрать.

– А почему только почти? – Инга – само воплощение наивности и надежды одновременно.

– А потому и почти, что пуля оторвала мне хвост! – Вианту всё же удалось грозно пискнут. – У меня отнялись задние лапы, и я тупо истёк кровью. Знаешь ли, это весьма паршивая смерть. Всё, я сплю. А если тебе не нравится, то выбирайся на поверхность сама!

Эмоциональная перепалка с напарницей сожрала остатки сил. Виант не лёг и уснул, а упал и вырубился. Не дело, конечно, спать на пустой желудок, но сейчас у него нет желания и сил добраться до нычки и как следует подкрепиться армейскими рационами.

Глава 7. Немного смирения

– Виант! Просыпайся!

Да сколько же можно! Виант зашипел рассерженным альфа-самцом. Лапы столкнули с плеч пальцы Инги. Если она не заткнётся и не отстанет, то он перегрызёт ей горло.

– Ты уже час спишь! – Инга и не думает униматься.

– Ну и что! – огрызнулся Виант.

– Как ну и что? – голос напарницы сорвался на визг. – Она уходит! Точка выхода уходит!

Твою дивизию! Ужасная новость пинками прогнала сон. Виант сел прямо. Расфокусировать взгляд и развернуть внутренний интерфейс игры.

– Боги и демоны, – ругательство само сорвалось с губ.

Инга права. Виант сидит на одном месте, однако точка выхода сама и весьма бойко приближается к нему. Осталось меньше десяти метров. Виант резко дёрнул с места. Следом из дыры в полу выскочила Инга.

Под землёй легко потерять ощущение дня и ночи. Виант лишь мельком успел глянуть на системные часы во внутреннем интерфейсе игры. Уже рассвет, ну или просто утро. Однако в полутёмном туннеле, что всё так же слабо подсвечен красными аварийными лампочками, царит ощущение, будто сейчас глухая ночь. Но это ладно.

Виант распластался на металлическом полу. Вот он! Прямо по туннелю к ним приближается очередной электрокар. В его кузове хорошо знакомый армейский ящик. Гладкие стальные бока то и дело освещают красные аварийные лампочки. Виант расфокусировал глаза. Перед внутренним взором тут же возник виртуальный компас.

Твою дивизию! Виант глухо замычал. Рассыпались последние надежды. Да, именно в этом ящике заперта точка выхода. Сейчас у него, Виант бросил взгляд назад, и них будет последняя попытка.

– Инга, – Виант чуть извернулся в сторону напарницы, – пока я не скажу «бежим», ни в коем случае не вздумай рвануть за мной следом. Поняла?

В ответ напарница коротко кивнула. Виант тут же отвернулся. Хрустальная сфера возможного будущего. Электрокар всё ближе и ближе. Волнения нет, ибо манёвр отработан до автоматизма. Сейчас электрический грузовичок сбросит скорость, чтобы плавно въехать в лифт… Пора! Виант в два прыжка заскочил под электрокар и резко остановился.

Что-то мягкое и пушистое сшибло его с лап. Какого чёрта! Виант перевернулся и вскочил на лапы. Чёрное колесо едва не отдавило хвост. Что это было? Но думать некогда, электрокар уже вкатился в грузовой лифт.

– Инга, – зло зашипел Виант, – я же велел тебе ждать моей команды.

– Сколько можно ждать, – Инга зашипела в ответ. – У меня уже никаких нервов не осталось. Я целый день только и делаю, что жду, жду, жду и медленно схожу с ума.

Лапы чешутся, чтобы как следует врезать напарнице между глаз! Виант опустил правую переднюю лапу. Да только смысла нет. И дело не в том, что женщин бить нельзя. Раз Инга уже здесь, то и в самом деле почему бы не попробовать пойти на прорыв вдвоём?

– Хрен с тобой, у нас меньше минуты, – торопливо зашептал Виант. – Электрокар двинется к вертолёту, но потом обязательно остановится для проверки рядом с пандусом. По моей команде разбегаемся. Я в левую сторону, ты в правую. Беги во весь дух.

– Куда бежать? – спросила Инга.

– В вертолёт, куда же ещё.

– А вдруг роботы полезут за нами в трюм и начнут искать?

– А вот это мы как раз и выясним, – Виант усмехнулся. – Не забывай, мы сейчас в возможном будущем.

– В это трудно поверить, – Инга стрельнула глазами по сторонам, – но, так и быть, поверю тебе на слово.

Лифт плавно остановился. Виант показал напарнице направление. Вот электрокар двинулся с места. Отлично получилось. Почти разом они побежали под его защитой. Правда, Виант сердито поморщился, синхронный бег у напарницы получается плохо. Конечно, у неё нет того опыта, что уже есть у него. Самое паршивое, и не будет. Этот вариант будущего так и не станет настоящим. Но делать нечего, в возможное будущее Виант может путешествовать один и только один.

Электрокар лихо катит в сторону разрушенного Правительственного дворца. Вот уже под лапами пыльный асфальт. Виант поднял голову. На душе муторно, что-то не так.

Шум винтов и сильный ветер. Виант прищурился. Как хорошо, что вертолёт в некоторым смысле «пропылесосил» посадочную площадку. А то пыли было бы не в пример больше. Однако поток воздуха нарастает всё больше и больше.

Это, это, Виант пригнул голову, нос почти ткнулся в асфальт, это взлёт. Да, грузовой вертолёт плавно поднялся в воздух. Пусть он похож на бегемота, что научился летать, но взлетел же. И, Виант повернул голову, с другой стороны на посадку заходит ещё один. Местный ИИ явно торопится с эвакуацией, но логистика у него, один хрен, на высшем уровне: едва один грузовой вертолёт отрывает шасси от земли, как на его место почти сразу приземляется другой.

Не прошло и пяти секунд, как второй вертолёт завис в метре от земли. Поток воздуха всё нарастает и нарастает. Электрокар надёжно придавлен тяжёлым стальным ящиком, ему всё равно. Но вот для двух крыс… Коготки вцепились в тёмный асфальт. Будь проклят эффект аэротрубы. Виант пригнулся. Не дай бог затормозить. Увы, с площадки сдута не вся пыль.

Отчаянный писк, Виант повернул голову. Проклятье! Инга не сдюжила. Плотный поток воздуха оторвал её от асфальта. Будто и этого мало, напарницу затянуло точно под заднее колесо. Гружёный электрокар лишь слабо подпрыгнул на месте. Но Ингу практически перерезало пополам. Плотный поток воздуха тут же унёс прочь кровавые брызги.

Что? Опять? Виант замер на месте. Электрокар укатил дальше. Шасси грузового вертолёта коснулись земли, рёв движка пошёл на спад. Да какой теперь… Грохот выстрела, хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Твою дивизию, – Виант дёрнулся всем телом.

Он снова в реальности. В полумраке туннеля приближается электрокар. В его кузове стальной ящик с точкой выхода. Виант задёргался от противоречивых желаний. Что же делать? Да пропади оно всё пропадом! Хрустальная сфера возможного будущего. Попытка – не пытка. Виант дёрнул с места.

В два прыжка Виант заскочил под днище электрокара и тут же отвалил в сторону. На его месте резко затормозила Инга. Виант облегчённо выдохнул, на этот раз обошлось без куча-мала. Но и в следующий раз, если её специально не предупредить и не врезать по зубам, она опять рванёт следом за ним.

– Давай сюда, – коротко бросил Виант.

Электрокар плавно заехал в грузовой лифт и остановился.

– А ты, разве, не будешь меня ругать? – удивлённо зашептала Инга, едва лифт тронулся с места.

– Это попытка номер два, первую ты уже провалила, – в ответ зашептал Виант.

– Ка-а-а! – выдохнула Инга.

– Не важно, – Виант нетерпеливо махнул передней лапой. – У нас мало времени. Слушай. Электрокар двинет к вертолёту, но потом обязательно остановится для проверки. По моей команде разбегаемся. Я с левой стороны, ты с правой. Беги в вертолёт. Попробуем спрятаться в его трюме.

– А роботы…, – начала было Инга.

– Может полезут за нами, может нет, – перебил Виант. – Это ещё не самая страшная трудность.

– А какая, тогда, самая страшная? – тихо спросила Инга.

– Два вертолёта, – перед носом Инги Виант растопырил два пальца. – Один будет взлетать, другой будет садиться. Под электрокаром будет как в аэротрубе. В первый раз поток воздуха оторвал тебя от асфальта и затянул под заднее колесо электрокара.

– Да ну! – испуганно ахнула Инга.

– Если и на этот раз не сможешь удержаться, – торопливо продолжил Виант, – сигай как можно дальше в сторону. О вертолёте забудь. К этому моменту он всё равно ещё не сядет. Попробуем хотя бы просто выбраться на поверхность. Поняла?

– Да, – Инга кивнула.

– Пошли, – коротко скомандовал Виант.

Лифт как раз остановился, а электрокар тронулся с места. И опять всё как под копирку. Синхронный бег с маленьким электрическим грузовичком и под его прикрытием. У Инги опять получается плохо. Ну да, Виант сердито поморщился, ведь для неё и вторая попытка всё равно первая. Опыт, бесценный опыт, так и не отложился в её памяти. Неужели её опять раздавит колесом?

Шум винтов, напор воздуха стремительно нарастает. Виант склонил голову, нос опять ткнулся в тёмный асфальт. Первый вертолёт уже оторвал шасси от площадки. Второй вертолёт уже прицеливается на освободившееся место. Виант бросил взгляд через плечо. Сдюжит? Или нет? Инга скользит чуть позади, голова пригнута, а в глазах светится решимость. Это радует.

Давление встречного потока воздуха всё нарастает. Виант едва ли не копает лапами тёмный асфальт. Будь они сейчас на беговой дистанции, то можно было бы сказать, будто электрокар уверенно вырывается вперёд. Всего-то и нужно дождаться, продержаться, когда приземлится второй вертолёт и заглушит мотор.

– Твою мать! – только и успел пискнуть Виант.

Асфальт предательски раскрошился под коготками. Виант только и успел пискнуть, как поток плотного воздуха вынес на открытое пространство его самого.

Бежать! Бежать! Бежать! Виант судорожно перевернулся на лапы. Но поздно, время безнадёжно ушло в песок. Грохнул выстрел, хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Опять! – недовольно пискнул Виант.

И вновь он в реальности на глубине в несколько десятков метров. В туннеле царит всё тот же едва подсвеченный аварийными лампочками полумрак. Электрокар всё ближе и ближе. Да и… Хрустальная сфера возможного будущего. В два прыжка Виант заскочил под днище электрокара и отвалил в сторону. Всё опыт проклятый. Рядом затормозила Инга.

– Не отставай, – бросил Виант.

Электрокар плавно заехал в грузовой лифт и остановился.

– А ты, разве, не будешь меня ругать? – удивлённо зашептала Инга, едва лифт тронулся с места.

– Некогда, – торопливо произнёс Виант. – Это уже попытка номер три, первые две провалились.

– Ка-а-а! – выдохнула Инга.

– Не важно, – Виант нетерпеливо махнул передней лапой. – У нас мало времени. Электрокар двинется к вертолёту, но потом обязательно остановится для проверки. Учти, – Виант надвинулся на Ингу, – асфальт хреновый, когти могут не сдюжить, а нас будет выносить из-под кара плотным потоком воздуха. Там, это, вертолёт будет садиться. Наша задача продержаться, пока вертолёт окончательно не сядет и не заглушит мотор. Потом, по моей команде, разбегаемся. Я с левой стороны, ты с правой. И дуй в вертолёт!

– А роботы…, – начала было Инга.

– Если и на этот раз не сможешь удержаться, – Виант перебил Ингу, – сигай в сторону как можно дальше. О вертолёте забудь. Попробуем просто выбраться на поверхность. Поняла?

– Нет, – Инга качнула головой.

– Не важно, – отмахнулся Виант. – Действуем.

Увы, но и третья попытка доблестно провалилась. Это оказалась очень тонкое издевательство со стороны «Другой реальности». На этот раз плотный поток воздуха почти разом вынес и Вианта и напарницу из-под электрокара. Виант попытался было хотя бы удрать подальше, но не успел даже перевернуться на лапы. Грохнул выстрел, хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

Страх и отчаянье придали Вианту не только сил, но и безумия. В четвёртый раз он без раздумий сиганул под днище электрокара, что повёз на поверхность стальной ящик с точкой выхода. И вновь торопливый инструктаж напарницы. Только, на этот раз, Виант решил попробовать просто удрать от шахты запасного выхода. И-и-и… Ничего у них не получилось. Виант кубарем скатился с кучи обломков, отбил локти, едва не лишился передних зубов, но уцелел. А потом, чуть дальше, можно было бы легко забиться в щель между фундаментом и рухнувшей стеной. Можно было бы всё, если бы не одно печальное обстоятельство. Прежде, чем Виант успел подняться на лапы, прямо на него упал растерзанный пулями труп напарницы. Да, респы не уследили за двумя целями сразу. Зато одну из них, Ингу, сумели-таки подстрелить.

Виант пробовал прорваться ещё и ещё раз. И вновь отчаянный бег от шахты запасного выхода на поверхность. Вновь кучи обломков и отбитые локти. Но оба раза труп Инги падал и падал рядом.

Хрустальная сфера возможного будущего в очередной раз рассыпалась на сотни квадратных осколков. Виант вздрогнул всем телом, он в очередной раз в реальности, в полутёмной туннеле. Совсем рядом тихо гудит моторчиком электрокар. Но сил больше нет. Виант тихо застонал. Он уже и так бог знает сколько раз пытался удрать от боевых систем на полной скорости. И сейчас он просто не сумеет как следует разогнаться. Как бы не хотелось, но…

Виант резко развернулся на месте и прыгнул вперёд. С первого же раза ему удалось сбить напарницу с лап. Чего, чего, а такой подлянки Инга никак не ожидала, а потому растерялась. Между тем Виант навалился на неё всем телом и зашептал в самое ухо:

– Не надо, Инга, не надо! У нас всё равно ничего не получится!

Не помогло, доводы разума оказались бессильны. Напарница и без того на грани нервного срыва. Долгое путешествие по Ксинэе, а, особенно, последние дни, начисто исцелили её от пристрастия к экстриму. Инга пришла в себя и попыталась было спихнуть Вианта в сторону.

Под железным столом, в узком пространстве между полом и самым нижним выдвижным ящиком, разгорелась борьба не на жизнь, а на смерть. В иной ситуации Виант, как более крупный и сильный, сумел бы удержать напарницу. Сумел бы, но только не сейчас. Виант устал, сильно устал. Тогда как Инга всё это время сидела на месте, а потому её мышцы остались свежими и полными сил. Мощный толчок задними лапами вышвырнул Вианта из-под стола. Спина мягко ткнулась в стену туннеля. Между тем Инга резво вскочила на лапы и рванула к лифту. Но она не успела. Створки захлопнулись буквально у неё перед носом.

– Нет! Нет! Нет! – Инга поднялась на задние лапы, а передними принялась истошно колотить по створке.

Но ни писк, ни лёгкие крысиные удары не помогли, лифт с тихим шелестом пошёл вверх. Виант с трудом перевернулся на лапы, именно этого он и боялся. Впервые за долгие три месяца совместного путешествия по Ксинэе Инга ослушалась его, и, поперёк приказа, рванула за ним под днище электрокара.

– Инга, – Виант остановился рядом, – не надо. У нас всё равно ничего не получится.

– Почему не получится? – Инга развернулась к Вианту мордочкой. – Ты же можешь предсказывать будущее! Так найди лазейку!

– Я пытался, – Виант нахмурился. – Много раз пытался. Но у меня всё равно ничего не получилось.

– А почему, тогда, ты навалился на меня? Почему задержал? – Инга надвинулась на Вианта.

– Потому и навалился, потому и задержал, что ты ослушалась моего приказа, – Виант попятился. – Я велел тебе ждать команды, но ты всё равно рванула за мной следом. Или будешь отрицать, что не собиралась этого делать?

Напарница тут же стушевалась, будто её поймали за руку на воровстве конфет в магазине и отвела глаза.

– Ну да, наверное, – нехотя признала Инга.

– Пошли отсюда, – Виант махнул лапой, – здесь опасно.

– Но как же? – Инга было вновь повернулась к створкам лифта.

– Пошли, говорю! – прикрикнул Виант.

Как на грех, из туннеля долетел тихий гул электродвигателя. К лифту бойко приближается ещё один маленький электрический грузовичок. Не дай бог Инга попытается ещё раз выбраться на поверхность. Но нет, Виант облегчённо выдохнул, напарница всё же сумела взять себя в руки, ну или в лапы.

Виант первым проскользнул через дыру в полу. Лапы мягко коснулись пыльных кабелей. Следом в пространство под полом спрыгнула Инга. Бережёного бог бережёт, на всякий случай Виант увёл напарницу подальше от соблазна вновь выскочить наружу и попытаться проникнуть в грузовой лифт с очередным электрокаром.

– Может быть теперь ты объяснишь мне, почему решил отказаться от борьбы? – хмуро бросила Инга.

– Объясню, объясню, – Виант прилёг на кабеля и вытянул натруженные лапы. – Ещё пожалеешь, что услышала.

Беготня туда-сюда вытянула из тела массу сил. Ведь каждый раз ему приходилось улепётывать со всех лап от респов и прочих роботизированных систем. Ещё бы пожрать и напиться, но это позже. Ведь, в отличие от него, Инга не потратила много сил, ей не хочется так остро перекусить и завалиться спать. Без объяснений, чего доброго, опять попытается выбраться на поверхность.

– Давай начнём с того, что ты знаешь о моей сверхспособности? – спросил Виант. – И, ради бога, расскажи всё честно. Это в твоих же интересах.

– Ну-у-у…, – задумчиво протянула Инга. – Я до сих пор не могу понять, почему ты упорно не хочешь сам рассказать мне о ней и как сумел её приобрести.

– И не расскажу! – отрезал Виант.

Инга обиженно надулась. Столь категорическое заявление ей явно не понравилось. Но, с другой стороны, у неё хватило ума не лезть в бутылку.

– Насколько я могу судить, – начала Инга, – ты можешь предсказывать самое ближайшее будущее. Пусть всего на несколько минут, но с вероятностью близкой к сотне процентов. Как именно ты это делаешь – не важно. Главное, заодно ты, буквально не сходя с места, умудряешься разведать территорию, очень большую территорию.

– Что ещё?

– Ну-у-у…, – Инга смутилась ещё больше, – как я понимаю, предсказание будущего отнимает у тебя массу сил. Иногда меньше, иногда больше. Наверно это связано с глубиной проникновения в вероятное будущее.

Понятно. Виант задумчиво скосил глаза в сторону. Ему до сих пор упорно не хочется рассказывать напарнице о собственной сверхспособности. Но, как и следовало ожидать, о многом Инга догадалась сама. Хотя, конечно, о многом она не имеет ни малейшего представления. Как раз сегодня это самое незнание едва не вышло им обоим боком. Даже хуже – ей лично едва не вышло боком. Ладно, хрен с ним, Виант мысленно махнул рукой.

– Я не предсказываю будущее как гадалка, – медленно заговорил Виант. – Я переживаю его.

– Это как? – от удивления Инга чуть двинулась вперёд.

– Мысленно запускаю «программу». Вокруг меня возникает то, что я назвал «хрустальной сферой возможного будущего». Описать словами трудно, но, главное, эта сфера не позволяет мне забыть, что я нахожусь в вероятном будущем.

В общем, я физически переживаю самое ближайшее будущее. Но не сижу на месте, а иду, бегу, даже улепётываю со всех лап. И на всё это нужны силы. И вот сегодня я раз пять пытался выбраться наружу. Сперва хотел пробраться в вертолёт, куда загрузили нашу точку выхода. Потом просто удрать от шахты запасного выхода. И каждый раз, заметь, мне приходилось не просто убегать, а улепётывать, сверкая пятками. Вот почему я не просто устал, а очень и очень сильно устал.

– Если я правильно понимаю, – Инга смутилась, – все эти разы я убегала вместе с тобой?

– Правильно понимаешь, – Виант кивнул. – И все эти пять раз ты погибла. Тебя убивали, чёрт побери! – рявкнул Виант.

Надо успокоиться, Виант замолчал. Надо успокоиться, а то нервы и так ни к чёрту.

– Знаешь, это крайне неприятное зрелище, да и ощущения ещё те, когда на тебя сваливается растерзанный пулями труп напарницы, – продолжил Виант. – Так что на будущее: если я говорю сиди, значит, сиди.

– Хорошо, – Инга отвернула мордочку. – А как ты приобрёл эту сверхспособность? Как далеко в будущее ты можешь убегать?

Виант нехотя улыбнулся. До чего же женщины хитрые.

– Не спрашивай, – Виант махнул передней лапой, – я и так рассказал тебе то, что не хотел рассказывать вовсе.

– Но, как же…, – начала было Инга.

– Не спрашивай, – отрезал Виант. – Сейчас от тебя требуется понять главное.

Виант умолк. Мысли в голове сбились в тугой клубок. Вроде как наружу торчит куча ниточек, но не распутать.

– «Другая реальность», – продолжил Виант, – упорно не хочет, чтобы мы смогли проследовать за точкой выхода на грузовом вертолёте, и даже чтобы мы выбрались на поверхность через шахту запасного выхода.

От такой новости Инга вскочила на лапы. Спина напарницы выгнулась дугой, будто она собралась ринуться в драку.

– Но она же улетит чёрт знает куда? – воскликнула Инга.

– Улетит, – спокойно, в пику напарнице, произнёс Виант. – И мы с этим ничего не сможем поделать.

– Но, как же…

– Это игра, – перебил Виант. – «Другая реальность» желает, чтобы точка выхода опять улетела от нас чёрт знает куда. Мы можем либо смириться с этим, либо сдохнуть.

Пойми, – Виант сменил тон на более спокойный и дружелюбный, – я тоже не хочу торчать здесь. Мне тоже не улыбается брести за точкой выхода по радиоактивным пустошам. Но, в первую очередь, я хочу выжить. Так или иначе «Другая реальность» дозволит нам дойти до точки выхода, но лишь тогда, когда сама решит нам это сделать.

– И что теперь? – спросила Инга.

Мягко говоря, напарница раздавлена морально. Подобным тоном обычно спрашивают тюремщика, сколько часов осталось до казни.

– То, что нам всегда приходилось делать: жрать, пить, спать, – ответил Виант. – Искусственный интеллект решил оставить этот бункер. Респы и прочие роботы закончат свои дела и уберутся прочь. Лишь после мы сможем выбраться на поверхность.

– А вдруг они закроют запасной выход? – голос напарницы задрожал от ужаса.

– Почему может быть? – Виант делано удивился. – Искусственный интеллект обязательно это сделает. Это же элементарно. Ты, когда уходишь из дома, тоже ведь закрываешь за собой дверь.

– Но, как же…

– Инга! – прикрикнул Виант. – Не будь такой наивной. Я уверен на все сто, что так или иначе, но мы найдём другой выход. Наверняка под развалинами Правительственного дворца имеются другие выходы. Не исключено, что из бункера можно попасть в метро Вейтина. «Другая реальность» оставит нам возможность выбраться на поверхность. Как обычно, заставит побегать, понервничать, выжмет семь потов, но всё равно позволит нам выйти. А теперь давай отдыхать.

Виант демонстративно растянулся на кабелях. Конечно, сон на пустой желудок полностью не восстановит его силы, но всё лучше, чем вообще ничего. Пускай ИИ со своими механическими пособниками уберётся из бункера. А там легче будет.

Спать хочется как из пушки, но любопытство, оно же страх и последняя надежда, всё равно сильней. Виант развернул внутренний интерфейс игры. Тяжёлый вздох, будто землю продал, а деньги пропил. Счётчик расстояния до точки выхода с крайне неприятной скоростью накручивает километры. Понятно, Виант сердито свернул внутренний интерфейс игры, грузовой вертолёт с тем самым стальным ящиком уже поднялся в воздух. Грустно, но делать нечего. Остаётся только одно – смириться с неизбежным.

Неожиданная мысль согрела душу, Виант невольно улыбнулся. В конце концов оно того стоит. «Другая реальность» сделала ему очень ценный подарок – способность предсказывать ближайшее будущее со стопроцентной точностью. Не удивительно, что теперь она требует отработать его. Зато потом… От возможных перспектив аж дух захватывает. В следующую игру, а то, что третья по счёту ходка будет, Виант уверен на все сто процентов, он пойдёт человеком.

Инга, словно неприкаянный призрак, продолжает ходить туда-сюда. Коготки на её лапах то и дело царапают пластиковую оболочку кабелей. Но Вианту уже всё равно. Напарница получила всю необходимую информацию для размышлений, даже больше, чем ей следовало знать. И если мозгов у неё всё равно не хватит, значит, такова её судьба. Виант уснул.

Глава 8. Супергробница для двух крыс

Если накануне лечь спать на пустой желудок и сухое горло, то и пробуждение не будет ни лёгким, ни бодрым. Виант распахнул веки и со стоном перевернулся на живот. Мир перед глазами почему-то исключительно в чёрно-белых тонах. А, ну да, Виант поднял голову, память очень вовремя подсказала, что он находится не просто в подземном бункере на глубине в несколько десятков метров, а ещё и в пространстве под полом, где какие-либо светильники не предусмотрены вовсе.

Виант навострил уши. Тишина. В бункере мёртвая тишина, хотя такого быть не должно. Стуки, скрипы, вибрация, шелест шин и мерное гудение чего-то там большого типа насоса или вентилятора. Ничего. Хотя, Виант повернул голову, рядом лежит Инга.

Напарница свернулась клубком. Грудная клетка мерно качается вверх-вниз. Гора с плеч, Виант тихо улыбнулся. Это хорошо, что она здесь, а то был риск, что неразумная женщина, пусть даже с высшим образованием и учёной степенью, всё же попытается выбраться на поверхность. Ладно, что там? Виант развернул внутренний интерфейс игры.

– Ого, – тихий удивлённый возглас всё же вырвался наружу.

Системные часы в правом нижнем углу показывают поздний вечер 15 сентября далеко не славного 8313 года. Получается, Виант на секунду задумался, внутренний интерфейс игры тут же свернулся, он проспал большую часть дня. В принципе, тем лучше.

– Э-э-эхх…, – Виант со скрипом поднялся на лапы.

Тупая боль тут же разлилась по всему телу. Мышцы гудят, суставы ломит, хвост отваливается. Будто и этого мало, голова гудит словно чугунный колокол. Но это не похмелье, в чём-то его состояние даже хуже. Пустой желудок и сухое горло. Не удивительно, что у организма не было возможности восстановиться как следует. Но, всё же, Виант неуверенно тронулся с места, жить можно.

– Дорогая, проснись, – Виант тронул напарницу лапой.

– Что? Где? – Инга в момент проснулась и вскочила на лапы. – А, это ты, – напарница тут же успокоилась.

– Рассказывай, что тут произошло.

– А ты, разве, не помнишь? – голос напарницы сочится сарказмом.

– Инга, – Виант сердито фыркнул, – я вырубился без задних лап. А сейчас я голоден и хочу пить. Если тебе есть что рассказать, то давай коротко и по существу.

Вот ещё одно не самое приятное последствие возможности предсказывать ближайшее будущее. Как говорят в подобных случаях, сытый голодного не поймёт. Сегодня утром Виант вконец убегался, почему и вырубился словно по щелчку без задних лап. На долю напарницы выпало куда как меньше физических нагрузок. Вот она сейчас и находится в гораздо более лучшей физической форме, а потому вольно или нет брызжет сарказмом.

– Ну, хорошо, – Инга села на кабель рядом. – Когда ты откинул лапы, я отправилась под стол возле шахты запасного выхода на поверхность. Признаться, я просидела под ним больше часа. Был соблазн, – Инга опустила голову и отвела глаза в сторону, – всё же попытаться выбраться наружу.

– И почему же ты этого так и не сделала? – как бы невзначай поинтересовался Виант.

– Мне стало страшно, – Инга насупилась. – Именно под столом возле шахты запасного выхода я окончательно поняла, что привыкла доверять тебе. Даже слишком привыкла. Ну а далее логический вывод прост: если ты беспечно дрыхнешь, значит, и в самом деле не стоит рыпаться.

– Приятно слышать, – Виант кивнул. – Но что же произошло, пока я спал?

– То, что и следовало ожидать, – Инга печально вздохнула. – Больше часа электрокары продолжали и продолжали вывозить на поверхность самые разные грузы, ящики, коробки, запчасти, блоки, шкафы электрические, ещё всякую хрень. Уж извини, точный учёт я не вела, – Инга демонстративно развела передние лапы в стороны.

Да, кстати, – Инга подняла голову и выпрямила спину, – роботы и в самом деле собрали оружие убитых людей. Я видела, как несколько электрокаров провезли на выход огромную кучу всяких автоматов, пистолетов и пулемётов.

– Ну а потом?

– А потом грузовой лифт спустился, но его створки больше так и не раздвинулись. Как я поняла несколько позже, роботы закрыли горловину шахты запасного выхода. Там, как ты помнишь, створки были. В общем, они их сдвинули. А потом, судя по звукам, ещё и сверху засыпали. Весьма основательно, между прочим, засыпали. Не удивлюсь, если сейчас над шахтой запасного выхода появился большой холм. Эдакий курган человечеству. А потом, минут десять спустя, свет погас. Полностью.

– Даже аварийный погас? – уточнил Виант.

– Смеёшься? – Инга нахмурилась. – Только аварийный и работал, он же и погас. Признаться, меня охватила паника. Я принялась метаться туда-сюда и пищать почём зря. Да только никто и ничто не обратили на меня внимания. Под конец мне в голову тюкнула тупая мысль, будто ты помер, а я осталась одна. Но нет, – Инга печально усмехнулась, – когда я попыталась тебя растолкать, то ты послал меня по матери. Ну и всё, что мне осталось, так это лечь рядом. К собственному удивлению, я сразу вырубилась.

Понятно, Виант машинально кивнул. Это была бы забавная история, не будь она такой грустной. Бункер пуст, свет погас, а единственный разведанный выход на поверхность закрыт и, для окончательной надёжности, ещё и засыпан. Эдакая супергробница для двух крыс.

– И что теперь?

Виант глянул на Ингу. Вечный вопрос прозвучал словно пушечный выстрел, зато разом отвлёк от глупых мыслей. «Другая реальность», конечно, игра коварная, но не в её стиле делать так, чтобы два игрока тупо умерли в огромном подземной бункере от голода и/или жажды.

– Неужели сама не догоняешь? – вопросом на вопрос ответил Виант.

– Еда, вода, – тихо произнесла Инга.

– Верно, – Виант кивнул. – Один источник у нас уже есть. Пошли. Как минимум, его стоит проверить. Ладно, бди по сторонам.

Мысленное усилие. Вокруг Вианта засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Бережённого бог бережёт. Пусть машины ушли, но очень неприятные сюрпризы в виде мин, ловушек, мин-ловушек вполне могут остаться.

Черед дыру в полу Виант выбрался наружу и выскользнул из-под стола. Хреново дело, дальний конец большого и мрачного туннеля тонет в чернильной тьме. Крысиное ночное зрение вещь хорошая, даже отличная, но дальностью не отличается. От чего и кажется, будто чернильный мрак только и ждёт случая, чтобы нахлынуть со всех сторон и утопить в солёной и жутко холодной воде.

Лёгкой рысцой Виант побежал по туннелю. Давняя привычка заставляет жаться к стене. Хотя, было бы желание, то можно выбежать на середину прохода, станцевать польку-бабочку и спеть похабную частушку. Тем более сейчас он не в реальности, а в возможном будущем. Но не хочется, упорно не хочется. Зрелище само по себе жуткое, ведь не так давно это была дорога живых людей. Хотя, конечно, вряд ли в подземном бункере осталась хотя бы одна живая или неживая душа.

Силы вон. Буквально через десяток метров Виант перешёл на неторопливый шаг. Так, конечно, он сумеет обследовать гораздо меньшую территорию. Но, опять же, сон на пустой желудок. Если в ближайшие десять минут он как следует не пожрёт, то дальше будет только хуже. Впрочем, вот уже склад, точнее, что от него осталось. Створки ворот, что не так давно надёжно перегораживали вход, всё так же прислонены к стенкам туннеля. Из последних сил Виант перевалил через порог. Вот и пункт обороны. В воздухе уже более чем отчётливо ощущается трупный запах. Но это не важно. Ящик стола всё так же распахнут. Это хорошо, это хороший признак. Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула.

– Чисто, – Виант распахнул глаза. – До самого склада мы дойдём без проблем. Правда, там ужасно воняет, убитых солдат так никто и не убрал. Пошли.

Инга явно хотела что-то сказать, даже возразить, но молча двинулась следом за Виантом без каких-либо вопросов. Впрочем, понятно, что у напарницы на уме. Трупный запах – это далеко не самый приятный запах. Но выбора нет.

Переход до склада в реальном времени дался Вианту ещё тяжелей, чем разведка в вероятном будущем. Но выбор небогатый: он либо дойдёт и пожрёт, либо ляжет и сдохнет. Что, что, а Вианту как никогда ранее захотелось жить. И уж точно у него нет ни малейшего желая тупо сдохнуть от голода и жажды.

Пункт обороны остался таким, каким Виант его видел во время разведки в возможном будущем. Кровавые лужи на полу окончательно высохли, но ступать по бурой корочке всё равно противно. Лишь со второй попытки Виант сумел забраться на стол и спрыгнуть в выдвижной ящик. Гора с плеч, Виант слабо улыбнулся. Початая бутылка с водой никуда не делась. Роботам она ни к чему. Зато жажда будто специально разожгла в горле доменную печь и принялась тереть стенки пищевода очень грубой наждачкой.

– Давай, ты первая, – прохрипел Виант.

– Может, ты? – неуверенно возразила напарница.

– Инга, – Виант невесело улыбнулся, – пользуйся случаем, пока я изображаю из себя джентльмена, или уже забыла, как я чуть было не придушил тебя?

– Такое забудешь, – в свою очередь невесело улыбнулась Инга.

Передние лапы с трудом провернули пластиковую крышку на опрокинутой набок бутылке. В сложенную лодочкой обёртку из-под «Армейского рациона №1» закапала вода. Виант с трудом сглотнул. При виде больших прозрачных капель жутко захотелось спихнуть самым грубым образом напарницу в сторону и самому припасть к живительной влаге. Но нельзя! Виант отвернул голову. Пусть он в шкуре крысы, но это не значит, что он и по жизни должен вести себя как крыса. Как раз подобные мелочи, как дать женщине напиться до отвала первой, и делают его человеком, мужчиной, защитником, в конце концов.

Напарница невыносимо долго лакала и лакала из импровизированной поилки. Но иначе нельзя. Четырёх месячное путешествие по Ксинэе приучило Ингу пить не удовольствия ради, не сколько хочется, а сколько влезет. Но вот, наконец, напарница отвалила в сторону. В свою очередь Виант напился до отвала. Доменная печь в горле погасла, зато желудок размял пудовые кулаки и принялся дубасить позвоночник. Вот так всегда, Виант тщательно завернул пробку на горлышке бутылки: сначала хочется пить как из пушки, а потом жрать как из трёх пушек.

Это даже хорошо, что они так и не успели перетащить все пакеты с «Армейским рационом №1» в нычку под полом по ту сторону разгромленных ворот. Виант тут же схватил «пирожок», тонкая оболочка тихо треснула. Первый самый вкусный кусочек ухнул в желудок. Блаженство! Виант закатил глаза. Рядом во всю пирует Инга. Впрочем, пусть напарница торопливо грызёт мягкий брусок псевдохлеба, однако не забывает то и дело поднимать крошки и бросать их в рот. Экономия, понимаешь.

Как обычно, Виант нажрался до самых ушей. Последняя уже откровенно противная на вкус крошка мягкого брусочка едва не выскочила наружу через нос. Зато желудок не просто забит, а ещё и утрамбован едой. Виант блаженно рыгнул. И тут же вырубился прямо на пустой обёртке из-под «Армейского рациона №1».

Повторное пробуждение оказалась не в пример приятней предыдущего. Виант потянулся всем телом, позвонки смачно хрустнули. Получилось не очень хорошо, Виант перевернулся на лапы. В иной ситуации такой сон мог бы стоить ему жизни, но, как говорится, пронесло. А где Инга? Виант приподнялся на задних лапах. В отличие от него, напарница предпочла выбраться на более просторную столешницу и уже на ней свернуться клубком. Не иначе и её полный желудок и смазанное горло утянули в сон.

Виант выпрыгнул из выдвижного ящика стола. До чего же скучная у крыс жизнь: пожрал, попил и на боковую. И так до бесконечности, пока крысиный яд или кошка не разлучит альфа-самца с его альфа-самкой. Ладно, что там?

Слегка расфокусировать глаза. Виант развернул внутренний интерфейс игры. Перед внутренним взором возник белесый круг виртуального компаса. Стрелка в виде прямого угла упёрлась в полупрозрачную черту. Ну и хрен с ней. Сейчас гораздо важней другое.

– Тысяча чертей! – не удержался Виант, внутренний интерфейс игры пугливо свернулся.

Поперёк воли и через стиснутые зубы из глубин души вырвался крик отчаянья. Напарница тут же зашевелилась.

– Вот, вот, – Инга, лёжа на спине, потянулась всем телом. – До точки выхода 125 километров.

– 125 сраных, долбанных, чёртовых, проклятых километров, – уточнил Виант.

– А ещё голодных и радиоактивных, – добавила Инга. – Виант, как думаешь, там, на поверхности, – указательный палец напарницы уставился в свод туннеля, – крыса уже стала деликатесом, или ещё нет?

– Всё шутишь, – зло бросил Виант.

Это в мирное время, когда у людей во всех направлениях ездили поезда и машины, 125 километров было почти рядом, рукой подать. Ну, ладно, пусть не рукой подать, но уж точно не причина впасть в чёрную депрессию. Теперь же 125 километров похожи на бездонную пропасть с отвесными стенами. Иначе говоря, это страшно далеко. Для человека на его двоих и то далеко, а для крысы на её четырёх и того дальше.

– Далековато будет, – произнесла Инга. – Но у нас всё равно нет выбора. Как ты там говорил? Мы либо доберёмся до точки выхода, либо сдохнем. Если ещё раньше «Другая реальность» не убьёт нас.

– Не скажи, – медленно протянул Виант. – Буквально только что у нас появился ещё один отличный способ умереть.

– Это какой же? – вяло поинтересовалась Инга.

– Умереть от старости.

– Да ну тебя, – лениво ругнулась Инга. – Что дальше, мужчина? Или к вам теперь обращаться исключительно на «альфа-самец»?

– Хватит болтать, пошли пожрём, – Виант спрыгнул со столешницы обратно в выдвижной ящик.

Как Виант успел заметить, на этот раз он проспал всего половину местного часа, или, если перевести в земные мерки, чуть больше одного часа. Но этого времени вполне хватило, чтобы из лап, а так же их всех прочих частей тела, ушла противная свинцовая тяжесть. Вон, даже аппетит появился.

Трупы воняют не дай бог. Однако это печальное обстоятельство не способно испортить аппетит. На этот раз Виант с Ингой дружно взялись за один «Армейский рацион №1», но даже на пару не смогли слопать его полностью. В пластиковой бутылке воды осталось чуть меньше половины литра. Плохо, конечно, но не смертельно. Экономить всё равно смысла нет. Сперва Инга, а следом за ней и Виант, напились от души. Вот теперь можно смело переходить к самому главному – к разведке.

– Начнём отсюда, – Виант остановился посреди прохода возле ворот. – Пусть местный ИИ оставил бункер, но расслабляться всё равно не стоит. Так что бзди по сторонам.

Виант закрыл глаза, почти сразу вокруг него вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего. В первую очередь Виант обследовал склад. Увы, как и следовало ожидать, роботы вывезли всё подчистую. Не поленились даже подчистить стеллажи. Исчезла даже подбитая солдатами роботизированная платформа с крупнокалиберным пулемётом, хотя она вряд ли подлежит восстановлению. Всё это говорит о том, что на этом складе и в самом деле хранилось некое очень ценное и, наверняка, секретное оборудование.

Потянулись часы планомерной и монотонной разведки территории. Метод Виант отработал ещё в Форте №2 крепости Вотс. Разве что масштаб оказался не в пример больше. Физически Виант с Ингой оставались на месте. Каждый раз Виант убегал в разные стороны до предела, пока хрустальная сфера возможного будущего не взрывалась сама собой. В огромной степени на руку оказалось и то обстоятельство, что машины оставили все без исключения двери, ворота, калитки открытыми едва ли не нараспашку. Зачем они так сделали – так и осталось тайной. Когда же территория в радиусе трёх минут неспешного бега оказывалась полностью исследованной, то Виант с Ингой перебирались на новое место, и цикл начинался заново.

Это, конечно, не есть хорошо, но уже с четвёртой разведки в вероятном будущем Виант совсем потерял страх и шпарил в наглую прямо по середине туннелей, проходов и переходов. Да и утомительно изображать из себя партизана на поле боя под пулями противника, когда нет ни поля боя, ни пуль, ни самого противника. Удивительно, но ни мин, ни растяжек, ни ловушек или хотя бы банальных крысоловок Виант так и не нашёл. Неужели местный ИИ настолько торопился покинуть подземный бункер, что решил не осложнять жизнь будущим мародёрам? А то, что рано или поздно выжившие доберутся до правительственного бункера, Виант лично не сомневался ни на секунду.

Очень скоро Виант убедился, что подземный бункер под Правительственным дворцом весьма и весьма большой. Виант не поленился сбежать по бетонной лестнице до самого низа. Так выяснилось, что уровней аж целых четыре. Правительство Юрании весьма и весьма основательно позаботилось о собственной безопасности и комфорте. Виант нашёл просторные казармы для гарнизона и отдельные гостиничные номера (иначе и не назовёшь) для особо важных персон. Просто кабинеты, конференц-залы, офисы, медицинский центр, помещения с оборудованием для жизнеобеспечения и, конечно же, многочисленные склады. Если коротко, то в подземном бункере есть чем поживиться. По меркам постъядерного мира это же натуральный Клондайк!

В иной ситуации подземный бункер под Правительственным дворцом вполне мог бы стать очень крупным центром возрождения цивилизации на Ксинэе. По самым скромным прикидкам здесь легко и с комфортом могло разместиться от трёх до пяти тысяч человек. А если потесниться, то и все восемь. Увы, увы и ещё раз увы. От трёх до пяти тысяч человек, а то и все восемь, так и остались в подземном бункере навсегда.

Везде, во всех без исключениях туннелях, комнатах и переходах Виант постоянно натыкался на трупы. Респы и прочие боевые роботизированные системы буквально в считанные минуты перебили кучу народу. Безоружные сотрудники и чиновники оказалась расстрелянными из крупнокалиберных пулемётов едва ли не в упор. Кровь лужами и ручьями. Кому-то удалось сбежать, но только не спастись. В различных закутках, шкафах и даже под сдвинутыми в сторону половыми ламелями Виант то и дело находил трупы, трупы, трупы. Лишь местами отдельные горстки солдат и офицеров сумели оказать машинам отчаянное сопротивление. Но, в конечном итоге, и они разделили общую судьбу обитателей правительственного бункера.

На первую очень ценную находку Виант наткнулся на первом уровне – продовольственный склад. Это крысиный рай, Виант с выпученными от радости глазами пробежался по центральному проходу между стеллажами. Да здесь еды и воды тонны! На многочисленных коробках то и дело мелькали аппетитные надписи: «макароны», «консервы мясные», «консервы рыбные», «крупа овсяная», «соль», «перец» и много чего ещё. Один из стеллажей от пола до потолка оказался заставлен армейскими суточными пайками в пластиковых коробках.

Впервые с подобными пайками Виант столкнулся во время первой ходки на военной базе Федерации социалистических республик на острове Вивран. В кое-то веки они с Ингой закусили горячим пюре с кусочками свинины. Благо каждый набор укомплектован маленькой спиртовой горелкой. А то «пирожки», «Армейские рационы №1», уже не лезут в горло. И на десерт они на пару выпили небольшой пакетик с очень вкусным апельсиновым соком.

– Великолепно, – Инга плюхнулась на задницу. – Теперь у нас и в самом деле появилась возможность умереть в этом, – глаза напарницы пробежались по стеллажу с армейскими суточными рационами, – крысином раю от старости. Всё равно от старости, даже если нам суждено прожить не короткий крысиный век, а гораздо более длинный человеческий.

– На это, любовь моя, – Виант лениво отпихнул в сторону пустой пакетик из-под апельсинового сока, – я могу привести два очень печальных возражения. Во-первых, – Виант загнул палец, – всё указывает на то, что тела у нас, всё-таки, крысиные. А сколько живут крысы?

– Не знаю, – отмахнулась Инга.

– Вот и я не знаю, – легко признался Виант, – но счёт на годы: два, три, пять. За десять я уже точно не поручусь. Грызуны плодятся быстро и много, а потому живут очень мало.

– А второе возражение?

– А во-вторых, – охотно продолжил Виант, – в этом бункере осталась просто масса материальных ценностей. Одной только жрачки, – Виант выразительно махнул лапой, – сама видишь сколько. Тут либо выжившие люди, либо местный ИИ не оставят в покое этот прекрасный бункер более чем на год. К слову, тот склад, где хранилась наша точка выхода, оказался единственным, который роботы вынесли подчистую. Ещё они собрали всё оружие. А вот остальные хранилища оказались совсем нетронутыми. Правда, мне так и не попался ни один склад, который хотя бы с натяжкой можно было бы назвать арсеналом. Так что и оружия здесь может быть в очень и очень больших количествах.

Обед закончен. Консервная банка с остатками пюре и кусочками свинины аккуратно прикрыта куском тонкой пластиковой оболочки и сдвинута под стеллаж. Бегать на полный желудок удовольствие ниже среднего, но забираться спать ещё рано. Виант вновь отправился на разведку.

Первая же пробежка в возможном будущем помогла найти то, что Виант так упорно искал. Недалеко от жилых комнат для чиновников средней руки нашёлся грузовой лифт и бетонная лестница. Это должно быть рабочий, может быть даже главный, вход в подземный бункер. Виант развернул внутренний интерфейс игры и зашёл в раздел карт. Первоначальное предположение тут же переросло в уверенность: шахта входа находится точно под развалинами Правительственного дворца, примерно в северной его части. Естественно, ядерное цунами с гарантией забаррикадировало его. Почему, собственно, сперва люди, а потом и роботы, воспользовались запасным выходом в парке.

– Чтоб вас всех, – Виант зло долбанул кулаком по железной двери.

Пробраться в шахту лифта не удалось. Даже на пару с Ингой у них не хватило сил раздвинуть створки хотя бы на пяток сантиметров. Рядом с лифтом нашлась герметичная дверь с закруглёнными углами. Хвост на отсечение, за ней находится лестница аварийного выхода на поверхность. Но и герметичная дверь наглухо запечатана. Для собственного успокоения Виант подёргал нижний край и махнул лапой – без вариантов. Будь он человеком, то ещё можно было бы крутануть блестящее колесо, что находится точно по середине двери. А так…

Впрочем, Виант ожидал нечто подобное, а потому не удивился и даже не расстроился. Там, где не смогут пройти люди, должен быть крысиный вход. Ну или выход, это как смотреть по обстоятельствам.

В туннеле, недалеко от лифта, один из солдат гарнизона правительственного бункера пал смертью храбрых. Действительно смертью храбрых, никакой иронии. Он сумел укрыться за перевёрнутым электрокаром и отстреливался до последнего. Рядом с ним Виант нашёл больше десяти пустых магазинов из-под пуль. Конечно, гильз нет и быть не могло в принципе. Электромагнитный автомат унесли роботы. Главное, солдат успел несколько раз пальнуть из подствольного гранатомёта. Как раз напротив позиции храбреца стальные ламели разошлись немного в стороны. Опалённый край листа чуть загнулся во внутрь. Лужа машинного масла прозрачно намекает на то, что как минимум один робот всё же нашёл здесь свою смерть. Может быть даже окончательную. Через щель между ламелями Виант сумел протиснуться в пространство под полом.

Ого, Виант крутанул головой, совсем другой уровень. Под стальными ламелями нашёлся полноценный кабельный канал. На стенах через каждые два метра закреплены металлические уголки с узкими полочками. И они все густо заставлены самыми разными электрическими кабелями. Самые толстые, силовые, на дне. Более тонкие, связь, телеметрия, ближе к ламелям. И всё это великолепие выходит из шахты грузового лифта.

– Чего и следовало ожидать, – передними лапами Виант ощупал металлическую заглушку. – Я уже сталкивался с подобными.

Непосредственно в шахту лифта многочисленные пыльные кабеля уходят через сваренные между собой стальные трубы разного диаметра. Для ещё большей гарантии щели между стенами и пластиковыми оболочками замазаны чёрным герметиком. Конечно, нашлись и резервные трубы диаметром около десяти сантиметров, но они оказались заткнуты хорошо знакомыми металлическими затычками. На передней части каждой из них выдавлен толстый крест с закруглёнными концами.

– Нужен «ключ», – Виант опустился на лапы.

– Какой ещё «ключ»? – донёсся из-за спины удивлённый голос напарницы.

– Универсальный, – Виант развернулся. – А если серьёзно, то болт, пруток, хоть что-нибудь достаточно тяжёлое, чтобы можно было использовать в качестве кувалды. Но, с другой стороны, не на столько тяжёлое, чтобы невозможно было замахнуться.

– А! Это как ты куском опалённой арматуры торил крысиную тропу на подземной базе на острове Вивран, – вспомнила Инга.

– Верно, – Виант кивнул. – Сейчас найду.

Универсальный способ разведки местности. Виант закрыл глаза, через миг вокруг него засверкала хрустальная сфера возможного будущего.

– Нашёл, – Виант распахнул глаза. – Буквально в двух метрах от нас, на дне кабельного канала, валяется отличный «ключ».

Инга уже настолько привыкла к сверхспособности Вианта, что совсем не удивилась, когда из-под связки самых толстых силовых кабелей он и в самом деле вытащил пыльный и ржавый болт длинной около десяти сантиметров.

– Думал, будет хуже, – Виант принялся счищать с себя ржавые чешуйки. – Не иначе, «Другая реальность» решила нам помочь. А то, не приведи господь, пришлось бы бегать по всему бункеру.

– Ну и как этим, – передней лапой Инга дотронулась до ржавого болта, – ты собираешься торить крысиную тропу?

– Так ты же, вроде, вспомнила? – Виант энергично стряхнул с левого уха последнюю ржавую чешуйку.

– Не совсем, – Инга смутилась и отвернула мордочку в сторону. – Когда я читала твои отчёты, то меня в первую очередь интересовали научные чудеса Ксинэи. Технические подробности, так сказать, остались за пределами моего внимания.

– Ладно, сейчас увидишь, – Виант подхватил с пыльных кабелей ржавый болт.

«Ключик» несколько тяжеловат, но работать можно. Виант примерился и прицелился. Первый удар звонким эхом прокатился по кабельному каналу. Ржавая шестигранная головка с грохотом опустилась на левый луч выдавленного креста. Стальная заглушка тут же провернулась миллиметров на пять. Но, как говорится, лиха беда начала.

Удар. Ещё удар. И ещё. С пятого раза стальная затычка провернулась сразу сантиметров на пять. Виант опустил «ключ», ржавая головка упёрлась в связку пыльных кабелей.

– Эти затычки не просто вставлены в трубу, – Виант смахнул со лба капельки пота, – а ещё вкручены. Вон, видишь? На внешнем ободке специально оставлены зазубрины. Так затычки ещё плотней сидят в трубе, зато и вытащить их гораздо проще. Не будь на них резьбы, я, честно говоря, даже не представляю, как, в таком случае, их можно было бы вытащить. Уж точно не с нашими крысиными силами.

Передними лапами Виант ухватился за внешний ободок и потянул на себя. Стальная затычка легко вывалилась из трубы. Ого, да на ней ещё и резиновая прокладка для полной и окончательной изоляции. Ну, конечно, Виант спихнул затычку в сторону, правительственный бункер изначально рассчитан на применение оружия массового поражения.

– Ладно, ладно, я поняла, – торопливо произнесла Инга. – Что там?

Виант первым полез в трубу, но при этом не забыл прихватить с собой «ключ». Тащить ржавый и довольно тяжёлый болт по ржавой трубе не очень удобно, но надо. Второй конец полутораметровой стальной трубы так же оказался заткнут знакомой затычкой. Пусть и несколько дольше, головка болта то и дело шаркала по верхнему краю трубы, Виант сбил и вторую затычку. Круглая железяка улетела вниз. Не сразу из глубины шахты донёсся звон.

– Вот оно что, – Виант осторожно высунулся наружу, передние лапы, словно распорки, упёрлись в стенки трубы.

Запасной выход на поверхность представляет из себя просто круглую вертикальную шахту. Виант специально не смотрел, но очень похоже на то, что в ней был просто лифт и просто лестница на случай, если на поверхность придётся подниматься пешком. Здесь же конструкция рабочего, или главного, входа в правительственный бункер заметно сложней.

Вертикальная шахта явно шире, даже заметно шире. Канал под полом вывел Вианта с напарницей в специальную шахту для кабелей самого разного диаметра. Все четыре стены густо облеплены ими в несколько слоёв. Виант нахмурился. Плохо то, что они все для ещё большей надёжности и защиты не спрятаны в стальные гофрированные рукава. Не иначе строительные подрядчики нашли отличную статью для экономии. Но это ладно. Грузовой лифт и аварийная лестница отделены от кабельной шахты стальными стенами.

Внизу, словно бездна, плещется чернильная темнота. Виант глянул вверх. И там написает всё та же чернильная темнота. Зрелище сюрреалистическое и уж точно не для слабонервных. Хотя объяснение у неё простое – недалёкий предел возможностей крысиного ночного зрения. «Другая реальность» и так подкинула крысе, как игровому персонажу, очень полезную возможность видеть в полной темноте.

– Ну, что там? – за спиной нервно ёрзает напарница.

– Сама увидишь, – бросил Виант через плечо, – а сейчас не мешай.

Виант закрыл глаза, вокруг него вспыхнула хрустальная сфера возможного будущего.

– Ну, что там? – вновь нетерпеливо повторила Инга, едва Виант распахнул глаза.

– Всё указывает на то, – Виант перевёл дух, – что это и есть наш выход на поверхность. Я не сумел подняться высоко. Кабеля, заразы, гладкие, цепляться за пластиковую изоляцию проблематично. Но можно не сомневаться, что через эту шахту мы сумеем выбраться наружу. В подвале правительственного дворца, ну или то, что от него осталось, все эти кипы кабелей разбегаются в разные стороны.

– А ты уверен? – голос напарницы полон сомнений.

– Инга, – Виант чуть повернул голову, – если ты забыла, то именно через эту шахту, по этим самым кабелям, мы и планировали попасть в подземный бункер. Если бы не те проклятые щёлкающие коробочки, то так оно и было бы. И не забывай, – в голосе Вианта брякнула холодная сталь, – так или иначе «Другая реальность» даст нам возможность выбраться на поверхность. Выжмет семь потов, уж не без этого, но даст.

– Хорошо, хорошо, убедил, – примирительным тоном произнесла Инга. – Тогда, чего ты медлишь? Если я правильно понимаю, то ничего и никто не запрещает нам прямо сейчас начать восхождение. Ты же сам сказал, что оно будет долгим и трудным. Или сперва ты хочешь как следует перекусить и отдохнуть?

А напарница дело говорит. Виант в задумчивости склонил голову набок. Как следует перекусить и отдохнуть лишним не будет, это точно. Даже больше – именно так и нужно будет сделать. Он уже много часов на лапах, набегался вволю, благо подземный бункер весьма и весьма просторный. Но, проклятое любопытство, то самое, что сгубило кошку.

– Инга, всё не так просто, – задумчиво произнёс Виант. – Слишком много кабелей, не меньше половины идёт ниже. Вполне логично предположить, что некий центральный компьютер, некий главный вычислительный центр, находится на самом нижнем четвёртом уровне.

– Ты думаешь, что именно он, этот некий центральный компьютер, и поднял мятеж против людей? – спросила Инга.

– Да, – Виант кивнул. – И мне как-то не верится, что местный ИИ взял и бросил этот очень важный вычислительный центр. Ведь мы сейчас находимся не в парке развлечений, а в подземном бункере, прости господи, правительства Юрании, одного из ключевых игроков Лиги свободных наций. Если мы сейчас уйдём, то упустим, может статься, единственную возможность понять, какого хрена тут творится. Интуиция подсказывает мне, что это очень и очень важно.

– Это ещё одно проявление твоей сверхспособности предсказывать будущее? – спросила Инга.

– Если ты до сих пор не поняла, то я могу предсказывать только самое ближайшее будущее минуты на три вперёд. Но, вполне возможно, на уровне эмоций, дурных или хороших предчувствий, могу заглянуть в будущее и дальше, гораздо дальше. Но, опять же, это всего лишь предположения, конкретного опыта по этой части у меня нет. Ещё нет, – уточнил Виант.

Повисла неловкая тишина. Напарница предпочла заткнуться и не надоедать больше с глупыми вопросами. Виант в задумчивости уставился в чернильную темноту в кабельной шахте. С одной стороны, время не ждёт. На поверхности, вообще-то, середина осени. Остров Гоала, на котором находится Вейтин, столица Юрании, расположен в умеренном климатическом поясе. Вполне возможно, что зимой здесь не только выпадает снег, а ещё и морозы трещат. По плечам тут же скатилась нервная дрожь. Виант выпрямил спину, затылок упёрся в верхний край стальной трубы. В памяти до сих пор свежи воспоминания, как ему пришлось в экстренном порядке удирать от зимы от точки входа, которая находится на южной половине материка Хинтан. Там как раз тоже была середина осени, когда «Другая реальность» закинула Вианта в игру.

Глава 9. Любопытство и тайна

Да пропади оно всё пропадом! Виант махнул лапой.

– Инга, – через плечо произнёс Виант, – если не хочешь ломать лапы, то жди меня здесь. Хотя нет, вернись на продовольственный склад. А я пойду вниз. Я не могу просто так убраться из этого бункера. Не могу. Любопытство неудовлетворённое мне спать не даст. Как-никак, – Виант криво усмехнулся, – а мне придётся вернуться на Ксинэю ещё разок. Знания лишними не бывают.

– Ну уж нет, любимый, – кулачок Инги ткнулся Виант между лопаток, – пойдём вместе. Или ты сомневаешься в моих способностях спускаться по кабелям? Если так, – торопливо продолжила Инга, – то научиться лишним не будет. Всяко после мне будет легче подниматься по ним же.

– Хороший аргумент, – Виант усмехнулся. – Ладно, я сейчас.

Сперва сбегать на разведку в возможное будущее, а уже потом идти в настоящем, прочно вошло в привычку. Тем более спускаться по кабелям гораздо легче, чем подниматься.

Великолепно! Виант распахнул глаза, едва хрустальная сфера возможного будущего вокруг него тихо лопнула. Путь вниз чист и не сулит как проблем, так и неприятных сюрпризов. Можно смело спускаться.

– Ах, да, чуть не забыл, – Виант подхватил ржавый болт и скинул его в кабельную шахту.

– Ты что наделал? – за спиной заворчала Инга. – А вдруг он нам там, наверху, понадобится?

Виант медленно развернулся. Под его пристальным взглядом сердитый гонор враз покинул напарницу.

– Ты сама планировала тащить этот тяжеленный болт наверх? Или думала предоставить эту честь мне? – медленно и с вызовом протянул Виант.

– Ладно, проехали, – в ответ буркнула Инга.

Увы, у крысы, как у игрового персонажа, хватает минусов. Один из них в том, что крыса ничего не может таскать с собой. Как говорят в подобных случаях, исключение, ржавый болт, только подтверждает правило. Именно по этой причине Виант с Ингой никогда не экономили ни воду, ни продукты питания и каждый раз объедались так, будто у них самая последняя в жизни трапеза.

Да, Инга права: «ключ» очень и даже очень может пригодиться им для выхода на поверхность. Но о том, чтобы тащить его за собой несколько десятков метров по кабелям, по вертикальной поверхности, не может быть и речи. Риск сорваться и без того слишком велик. Хотя да, болт вполне реально привязать на спину. Но Виант и сам на такую глупость ни за что не пойдёт, и напарнице не раздумывая оплеуху залепит, если она вдруг вздумает сделать это. Единственное, что «Другая реальность» ни за что и никогда не простит под любым соусом, так это глупость. Инга вовремя поняла, что сморозила ерунду, а потому не стала развивать эту тему. Тут уж и в самом деле – проехали.

Спускаться, это не подниматься. Острые крысиные коготки хорошо цепляются за пластиковую изоляцию электрических кабелей. Главное свято соблюдать очень важное правило альпинистов: как минимум три точки опоры. То есть, за раз можно передвинуть только одну конечность, одну лапу. Остальные три в это время должны быть неподвижны и надёжно цепляться за опору. Или, как в данном случае, за пластиковую изоляцию.

Через пяток метров Виант глянул вниз. Это даже хорошо, что под ним плещется чернильный мрак, нет ощущения бездны под задними лапами. Всё проще для психики.

Второй уровень, третий. Каждый раз количество кабелей в шахте заметно убывает, но и остаётся немало. К тому же, некоторые кабели выходят из вышестоящего уровня и уходят на более низкий. Наконец, чернильная тьма расступилась, будто испарилась. Показалось дно шахты. Серый от вековой пыли и грязи бетон засыпан мелким мусором. На последнем метре Виант спрыгнул. Рядом приземлилась Инга. Напарница, коза такая, специально сиганула так, чтобы едва не сесть ему прямо на голову.

– Как, любовь моя, – театрально воскликнул Виант, – не ужели ты решила последовать за мной? Ведь теперь выбраться наружу – это же, – Виант смешно взмахнул передними лапами, – целая проблема.

– Не ёрничай, – Инга фыркнула. – Вообще-то любопытство распирает не только тебя.

Ну, конечно, Виант улыбнулся, любопытство – очень полезная для профессионального учёного черта характера.

«Ключ» нашёлся в углу кабельной шахты. Виант отследил его по более свежим царапинам на вековой пыли, что появились после падения болта с высоты. Как Виант и предполагал, «ключ» оказался очень даже кстати. Одна из стенок шахты на метр с лишним состоит из сваренных между собой стальных труб. Электрические кабеля плавно заворачивают в них. Но, к счастью, нашлась парочка свободных труб. И, как того требуют правила техники безопасности, оба конца заткнуты хорошо знакомыми стальными заглушками. Пусть люди не заглядывали в кабельную шахту годами, а то и десятилетиями, но вход, небольшая герметичная дверь с закруглёнными углами на одной из стен, здесь имеется.

Тянуть кота за хвост смысла нет. Виант подтащил ржавый болт к стальной затычке и поднял импровизированную кувалду над головой. Первый удар отозвался звоном в ушах. Отдача неприятно кольнула в ладони. Зато затычка провернулась сразу на сантиметр, может даже больше.

Виант наклонился над затычкой. Ого, и здесь имеется резиновый уплотнитель. И это правильно, Виант поднял болт над головой. Среди боевых отравляющих веществ хватает таких, что тяжелее воздуха, а потому очень любят скапливаться в низинах, либо на дне подобных шахт и колодцев.

Звонкий удар, затычка провернулась ещё на пару сантиметров. Виант, словно горняк-проходчик, принялся торить крысиную тропу в глубинах правительственного бункере. Не прошло и пяти минут, как он с Ингой выбрались в очередной канал в основании круглого туннеля.

Виант поднял голову. Связки электрических кабелей выходят из батареи сваренных между собой труб и растекаются по стенам кабельного канала. Впереди чёрной стеной плещется тьма.

– Инга, – Виант аккуратно опустил ржавый болт на связку кабелей, – бди по сторонам.

Разведка территории в окружении хрустальной сферы возможного будущего не выявила никакой опасности. Единственное, по стенам кабельного туннеля развешано подозрительно много щёлкающих коробочек. Когда Виант наткнулся на самую первую из них, то от неожиданности успел испугаться. Однако ни самая первая, ни все последующие, так и не отреагировали на его появление.

Подземный бункер под разрушенным Правительственным дворцом мёртвый до такой степени, что мертвей не бывает. Здесь вообще ничто не работает. Не видно ни одного даже самого тусклого огонька. Не шелестит и не брякает ни один электродвигатель, насос или вентилятор. Виант успел досыта набегаться по толстым силовым кабелям, но они все без исключения обесточены. Ни разу и ни где лапы так и не почувствовали очень мелкую, почти незаметную, вибрацию переменного тока.

Логика в чистом виде, Виант, а следом и напарница, последовали за самой толстой связкой кабелей в одну из отвороток. Необходимость выбраться наверх, где не так давно ходили люди, так и не возникла. Да и зачем? В лабиринте туннелей, ходов и дверей легко заблудиться. Признаться, в тот самый момент, когда Виант нашёл продовольственный склад, желание досконально исследовать подземный бункер изрядно поубавилось. Ну а когда он нашел путь наверх, то вообще почти сошло на нет. И лишь любопытство и тайна всё ещё заставляют его следовать за самой толстой связкой кабелей на четвёртом самом низком уровне и сметать на своём пути все преграды. Точнее, то и дело пробиваться через батареи связанных между собой стальных труб и круглых затычек.

Очередная свободная от толстого электрического кабеля труба. Виант благополучно сбил наружную затычку, а теперь принялся методично свинчивать ещё одну изнутри. Наконец, упрямая железяка вывалилась наружу.

– Надеюсь, – Виант с грохотом уронил тяжеленный болт, – это была последняя переходная труба.

Передние лапы, того и гляди, отвалятся от усталости. Ржавый болт хоть и весьма эффективно «открывает», но, чёрт побери, тяжёлый, зараза. Виант выбрался из трубы.

Ого, похоже, боги «Другой реальности» услышали его молитвы. Толстая связка кабелей выходит из батареи сваренных между собой труб и широким веером растекается сразу во все стороны. Это, это, Виант посторонился, следом из трубы выбралась напарница, над ними весьма просторное помещение с двойным полом. Почти таким же, как в продовольственном магазине. Хотя расстояние от бетонного основания до квадратных половых плиток всяко больше половины метра.

Виант осторожно двинулся вперёд. Очень даже хорошо знакомая конструкция. Рядом очередной электрический кабель диаметром не больше десяти сантиметров свёрнут кольцом. Кончик поднят вверх, белая пластиковая крышка сдвинута в сторону, и-и-и… Виант поднял глаза, и торчит снаружи.

– Это не силовой электрический кабель, – Инга остановилась рядом и задрала голову. – Это очень похоже на оптоволокно или нечто подобное.

– Иначе говоря, – подхватил Виант, – кабель предназначен для передачи огромных объёмов информации. Мы на месте.

Понятно, почему вся эта конструкция кажется ему хорошо знакомой. Виант перебрался через свёрнутый кабель, но тут же наткнулся на ещё один такой же и так же смотанный тонкой бухтой. Над ними и в самом деле вычислительный центр. Или то, что от него осталось. Очередной оптоволоконный кабель Виант втянул во внутрь, а сам выбрался наружу. Поправка: от вычислительного центра практически ничего не осталось.

Ограниченная мощность крысиного ночного зрения не даёт окинуть помещение одним взглядом. Но и то, что выступило из чернильной темноты, позволяет понять главное. Не так давно здесь чёткими рядами стояли высокие стальные ящики. Иначе говоря, это был очень мощный компьютер. Оптоволоконные кабеля заходили под ящики снизу. От туда же подходило электрическое питание для многочисленных процессоров, плат с памятью, коммуникаторов, жёстких дисков и прочей электроники. Все это было, но теперь остались только торопливо отключённые провода.

Местный ИИ поступил весьма гениально – он демонтировал и вывез все вычислительные мощности. От ящиков остались только длинные основания из стальных уголков и тонких швеллеров. Да ещё многочисленные провода. Виант спрыгнул с подставки на пол. Следом наружу выбралась Инга.

– Охренеть, – качнула головой напарница.

– В некотором смысле, – Виант криво усмехнулся, – мы опоздали.

– А это значит, что у взбесившегося ИИ где-то имеется другое более основательное и надёжное место.

– И до него 125 километров, – продолжил Виант.

– С чего ты решил, что именно сто двадцать пять? – мордочка Инги повернулась к Вианту. – Ах, да, до точки выхода.

– Верно, – Виант кивнул, – до нашей точки выхода. Это логично, это идеально вписывается в логику компьютерной игры. В первый раз мне пришлось пробираться на подземную военную базу на острове Вивран. А сейчас задача усложнилась. Увы, но подземный бункер под развалинами Правительственного дворца так и не стал для нас «боссом локации».

– Это точно, – печально вздохнула Инга.

Да, «Другая реальность» до неприличия похожа на реальность. Однако некие игровые условности в ней всё равно имеются. Как и в любой хорошей компьютерной игре, игрока перед точкой выхода в обязательном порядке поджидает босс локации. Это не всегда некий очень страшный и очень сильный монстр. Нет. Это некое финальное испытание, которое игроку предстоит не просто пережить, а ещё и пройти.

– По крайней мере, – Виант криво усмехнулся, – ядерный удар нам больше не грозит.

В первый раз, когда Виант был на расстоянии меньше десяти метров от точки выхода, по военной базе Федерации социалистических республик «легионеры» нанесли мощный ядерный удар. Несколько десятков метров скалистого грунта, а если учесть ещё и сопку, то и вся сотня будет, так и не спасли командный центр от уничтожения. Хотя сама база, в принципе, вполне могла уцелеть.

– Ты уверен? – спросила Инга.

– А у тебя на этот счёт имеются какие-то сомнения или мысли? – вопросом на вопрос ответил Виант.

– Имеются, и то и другое, – произнесла Инга. – Ты же сам говорил, что взбесившийся ИИ кого-то или чего-то боится. Очень боится. Этим кого-то или что-то вполне может быть ядерная бомба или ракета. Сам понимаешь, вряд ли все до единого ядерные заряды были пущены в ход. Один, два, а то и целый ракетный дивизион стратегического назначения, могли банально потеряться и уцелеть.

– Умеешь же ты обнадёживать, а утешать тем более умеешь, – проворчал Виант.

– А то, – легко согласилась Инга, – у меня был очень хороший учитель.

Предположение напарницы сильно смахивает на шутку, на дурную и совсем не смешную шутку, но, в принципе, она права. По каким-то неизвестным причинам местный ИИ предпочёл перевести самое ценное имущество в другое место, и при этом он оставил, а то и бросил, много чего менее ценного. Хотя, спрашивается, неужели подземный правительственный бункер таким надёжным местом не является?

– Зато теперь понятно, почему ИИ всё же оставил этот бункер, – Виант тронулся вперёд между бывшими рядами шкафчиков. – Образно говоря, он вывез собственные мозги.

– Неужели все? – Инга засеменила следом.

– Нет, конечно же, не все, – вполоборота ответил Виант. – Искусственный интеллект, любовь моя, это не два компьютерных шкафа высотой метра три или даже четыре. Нет. Это сеть, может быть даже очень большая и уж точно защищённая по высшему разряду сеть. Не так давно в этом зале располагался лишь один из узелков этой сети. Вполне возможно, что он был самым крупным и самым мощным, но уж точно он не был единственным.

– И насколько далеко раскинута эта сеть? На всю Ксинэю? Или только на Юранию?

– На всю Ксинэю она точно не раскинута. Зуб даю, у «федералов» наверняка имеется свой ИИ. А вот то, что сеть Юрании распространяется за её пределы на территории союзников по Лиге свободных наций, вот это вполне может быть. Давай как следует хотя бы обойдём это помещение.

– А ты, разве, не хочешь воспользоваться своей сверхспособностью?

Виант тут же остановился и сурово глянул на Ингу. Похоже, напарнице очень понравилось сидеть на одном месте и бздеть по сторонам. Шевелить собственными лапами ей не очень хочется. Ещё меньше ей хочется сидеть в темноте и ждать, пока напарник удовлетворит собственное чрезмерное любопытство.

–Нет, не буду, – Виант качнул головой. – ИИ вывез из правительственного бункера все без исключения вычислительные мощности. Суточные армейские рационы и запасы трусов интереса для него не представляют. Вот почему я так и не нашёл здесь ни одной мины, ни одной растяжки. По этой же причине все двери и ворота оставлены распахнутыми настежь. Правда, здесь по определению должен быть арсенал, но он вполне может быть исключением.

Зал, где не так давно было много компьютерного «железа», на удивление весьма просторный. Для подземелья даже слишком просторный. Стоило отойти на несколько метров в сторону, как стены и даже потолок тут же потонули в чернильной темноте. Мощности крысиного ночного зрения явно недостаточно, чтобы за раз рассмотреть противоположные стены. Впрочем, к подобным трудностям Виант уже привык.

Сперва они тупо пробежались по центральной части просторного зала. Но ничего, кроме металлических оснований для стальных ящиков и обрывков кабелей, так и не нашли. Маршрут вдоль стен оказался несколько более удачным. Виант нашёл главный вход в зал, а так же распахнутые двери в несколько вспомогательных помещений. Из одного из них они выскочили со скоростью пуль. То, что не так давно было комнатой отдыха для обслуживающего персонала, превратилось в братскую могилу для этого самого обслуживающего персонала.

Виант, жутко усталый и с понурой головой, вяло поплёлся вдоль последней стены, которую они ещё не успели обследовать. Похоже, ничего более интересного они не найдут. ИИ вывез собственные «мозги», и это всё, что им удалось установить.

– Виант, тебе нужно на это обязательно глянуть, – донёсся сверху голос Инги.

Напарница устала гораздо меньше, а потому ей надоело тащиться следом за Виантом. Ей богу, словно собачонка на выгуле, она принялась бегать туда-сюда. Да, зал пуст, однако Ингу буквально распёрло от мысли, что здесь не так давно стояла очень и даже очень крутая компьютерная техника. Вот и сейчас она успела не только убежать куда-то в сторону, но ещё и потеряться. Хотя, Виант поднял голову, слишком далеко она всё-таки не убежала.

– Давай сюда, – из-за края металлического стола свесилась мордочка напарницы. – Здесь такое!

И что такое там может быть? Виант пошарил глазами по сторонам и направился к сдвинутому к стене стулу с узкими подлокотниками. Впрочем, это сейчас выяснится. Виант без особых проблем забрался на столешницу. Похоже, не так давно это было рабочее место техника, или как там назывался человек, что отвечал за «железо». Виант, словно по минному полю, прошёлся мимо бухточек тонких проводов, рассыпанного набора мелких отвёрток, едва не ткнулся носом в холодный паяльник и обошёл какие-то блоки с электроникой.

– Вот, смотри, – Инга приподнялась на задних лапах и выразительно махнула передними.

Виант тупо уставился на стену. Это карта. Географическая карта Юранских островов, на которые, собственно, приходится территория Юрании, ну или большая её часть. Между ними плещется Тишанское море. С запада выпирают два больших полуострова материка Алуна. Вот самый главный, он же самый крупный, остров Гоала. На нём жирной красной точкой отмечен Вейтин. Да и на прочих островах, в том числе и на материке Алуна, хватает жирных и тощих точек населённых пунктов.

– Ну и что? – Виант повернулся к напарнице.

– Да ты сюда смотри! – передняя лапа Инги ткнулась в правый нижний угол карты.

Виант устало повернул голову и тут же от удивления подался всем телом вперёд. Там, куда показала напарница, большими красными буквами напечатаны всего два слова: «Совершенно секретно».

– Заценил? А теперь смотри сюда, – передняя лапа Инги указала на верхний край карты.

Виант послушно поднял голову. В больших кавычках заключено название карты: «Истел Х». Совершенно другими глазами Виант глянул на географическую карту Юрании. Вот оно что! Инга и в самом деле молодец. Карта явно стандартная, типографская. Подобные печатают десятками тысяч экземпляров. Самое интересное нанесено на неё от руки. А именно маленькие немного кривые чёрные точки.

«Берунский полуостров», прочитал Виант. Это часть матерка Алуна. На его северо-восточной оконечности находится Гаочан. Это тот самый город, где они сошли на берег материка Алуна. Им ещё пришлось пробираться через метро. Чуть ниже, под названием города, от руки добавлено: «Истел Х-29-27. Сегарская военно-морская база». Чёрная точка немного налезла на красную отметку Гаочана. Но она далеко не единственная.

Виант проследил глазами. Небольшой остров Зертана находится в Венанском заливе недалеко от Вейтина. На его северо-восточной оконечности нарисована ещё одна чёрная точка. Рядом, опять же от руки, пояснительная надпись: «Истел Х-04-01. Зертанская военно-морская база». Ну, что же, Виант машинально кивнул, разместить в этом месте военно-морскую базу, что будет прикрывать столицу с моря, сам бог велел. И подобных чёрных точек с пояснениями от руки более чем хватает.

– Ну, что ты думаешь? – спросила Инга.

– «Истел Х», – прошептал Виант. – Именно так называется искусственный интеллект Юрании. Не знаю, занимался ли он гражданскими делами, а если и занимался, то в какой степени, но то, что он был основой военной вычислительной системы, это точно.

Инга, – Виант повернулся к напарнице, – да этой карте цены нет. Это же расположение главных серверов «Истел Х». Вот, – Виант поднял лапу, – «Истел Х-35-05», он как раз у нас за спиной. Точнее, этот сервер был здесь не так давно. Именно его «Истел Х» вывез из правительственного бункера. Надо, надо уточнить.

Виант закрыл глаза. Хрустальная сфера возможного будущего. Не прошло и секунды, как Виант распахнул глаза.

– Да, точно, это он, – произнёс Виант.

– С чего ты решил? – спросила Инга.

– Я сбегал к главному входу в этот зал. Там на дверях написано «Истел Х-35-05». Но вряд ли он был самым крупным или хотя бы самым главным сервером. Вон, смотри, – Виант показал передней лапой на карту, – в кодировке серверов невозможно проследить хоть какую-нибудь иерархию. Последние четыре цифры после буквы «Х» явно взяты с потолка. Так что самый главный, самый важный, ключевой сервер искусственного интеллекта «Истел Х» может быть где угодно. Здесь, под Правительственным дворцом, находился всего лишь один из узлов вычислительной сети искусственного интеллекта.

– Тогда, почему его вывезли? – спросила Инга.

– Понятия не имею, – Виант пожал плечами. – Могу лишь предположить, что «Истелу Х» есть кого или чего бояться. А столица Юрании, Правительственный дворец и подземный бункер, где это самое правительство Юрании укрылось, слишком известная цель. Можно даже сказать, знаковая. С другой стороны, эта самая знаковая цель уже потеряла былую важность и практическую ценность. Лишь спустя десятилетия люди, ну или сам «Истел Х», возьмутся за восстановление Вейтина. Место, всё-таки, очень удобное. Не зря же столица Юрании появилась именно здесь. Эй, ты что задумала? – Виант глянул на Ингу.

Ещё во время первой ходки Виант научился разворачивать внутренний интерфейс игры не закрывая глаза. Это не только полезно, но, бывает, жизни подобно. Вот и сейчас он сразу понял, что значит расфокусированный, будто направленный в себя, взгляд напарницы.

– Проверяю кое-что, – глаза Инги так и остались расфокусированными.

И что тут проверять? Виант вновь глянул на карту. Пусть на ней и стоит метка «Совершенно секретно», но для них лично карта обладает малой ценностью, если вообще обладает. А вот для людей, особенно для тех, кому придётся противостоять «Истел Х», эта карта может стать золотой. Велика вероятность, что главный сервер сумел сохранить связь если не со всеми, то хотя бы с некоторыми другими серверами на других островах. А для искусственного интеллекта, может статься, это очень и очень важно.

– Ага! Я так и думала!

Радостный писк напарницы отвлёк Вианта от ленивых мыслей.

– Кажется, я поняла, куда увезли точку выхода, – самодовольно произнесла Инга.

Виант встрепенулся. Если это и в самом деле так, то для них это будет очень и даже очень полезной информацией. Одно дело брести тупо по направлению стрелки виртуального компаса, и совсем другое точно знать пункт назначения. Ведь прямой путь не всегда самый короткий и близкий.

– Вон, смотри, – передней лапой Инга показала на карту. – На север от Вейтина находится ещё один сервер «Истел Х».

Виант с интересом уставился на карту. Напарница права. На север от Вейтина находится ещё один населённый пункт. Изначально его не было на карте. Чья-то рука дорисовала чёрную точку и написала рядом: «Истел Х-04-71. Иртан». Даже больше, коричневым карандашом к черной точке подрисована плавная черта, должно быть дорога с твёрдым покрытием.

– Точка выхода находится от нас на расстоянии в 125 километров почти строго на север, – между тем продолжила Инга. – Если прикинуть направление и расстояние, то как раз получается Иртан. Секретная карта самое яркое тому доказательство, – передней лапой Инга выразительно хлопнула по строгой надписи «Совершенно секретно».

Действительно, Виант задумчиво почесал затылок. Всё один к одному. Сама по себе карта отнюдь не секретная. Наверняка подобную не так давно мог купить любой житель Вейтина. Уже здесь, в этом просторном подземной зале, на неё нанесли точки расположения серверов «Истел Х». Но! Масштаб карты оказался довольно крупный, многие населённые пункты из разряда посёлков и деревень на неё просто не попали. Вот и пришлось кому-то в ручную дорисовать Иртан, а так же дорогу к нему.

Как ни странно, но это ещё один очень весомый аргумент «за». Виант улыбнулся. Как раз в маленьких населённых пунктах, которые далеко не на каждой карте найдёшь, очень любят располагать самые секретные объекты. У Иртана имеется ещё один большой плюс – предгорья Пхайского хребта, что протянулся не на одну сотню километров с западной оконечности острова Гоала до северо-восточной.

Холмы, ущелья, подступающие горы – в подобных местах населённых пунктов и без того мало. Зато много возможностей для строительства самых разных подземных укреплений. И! И! И! Виант мучительно задумался.

– Виант, ты что-то вспомнил? – в голосе напарницы проскользнул жгучий интерес.

Как почти жена, Инга давно научилась различать эмоции Вианта как в его голосе, так и на его лице. Последнее особенно прикольно, ибо эта способность невообразимым образом перекочевала и на крысиную морду.

– Очень, очень и даже очень похоже на то, что ты права, – наконец произнёс Виант. – Когда правительство Юрании направилось на выход из бункера, то мне удалось подслушать буквально пару фраз. Как раз среди них и мелькнуло название Иртана.

– Думаешь, правительство там? А как же искусственный интеллект?

– Инга, – Виант недовольно поморщился, – давай, будем решать проблемы по мере их поступления. Как в подобных случаях говорят сицилийские мафиози, не трогай проблему, пока проблема не трогает тебя. Что именно произошло, мы всё равно досконально не знаем. Здесь возможны самые дикие варианты. Можно начать с того, что правительство Юрании благополучно перебралось в Иртан, где и продолжило вести войну или, всё же, собирать остатки страны под своё руководство. Может быть именно в Иртане находится главное логово искусственного интеллекта, который взял правительство в плен для собственных не очень хороших и понятных целей. Всё может быть. Всё.

Делать в пустом зале больше нечего. Они и так узнали много чего интересного и о большем начали догадываться. Но прежде, чем спрыгнуть на пол, Виант самым тщательным образом выбрал место на столешнице и «сфотографировал» секретную карту. Сперва общий план, а потом с более близкого расстояния и с большим увеличением северные окрестности Вейтина вплоть до Пхайского хребта. Как не сложно догадаться, именно по этой части острова им придётся добираться до точки выхода.

– Ну, что же, – Виант спрыгнул на пол и повернулся к напарнице, – думаю, дальнейший план наших действий очевиден: вернёмся на склад на первом уровне, как следует перекусим, отдохнём хотя бы час, потом ещё раз немного перекусим и, – Виант вздохнул, – выберемся на поверхность.

– Может, как следует отдохнём и как следует перекусим, а уже потом выберемся на поверхность? – спросила Инга.

– Нет, – Виант отрицательно махнул головой, – не лучший вариант. Не забывай: нас ждёт очень тяжёлое восхождение на высоту в несколько десятков метров. Свершить сей подвиг на забитый под завязку желудок будет весьма и весьма проблематично. Натощак тоже не годится, но уж так всяко будет легче. Ну а после нам всё равно придётся вернуться в нашу нычку в продовольственном магазине и уже там как следует перекусить пару раз и отдохнуть перед очень дальней дорогой.

Инга на секунду задумалась и кивнула:

– Согласна. Так действительно будет лучше.

Мысль найти главный вычислительный центр правительственного бункера пришла Вианту в голову лишь когда они оказались в кабельной шахте. Спуститься по связкам электрических и оптоволоконных кабелей и уже по ним выследить вычислительный центр всяко легче и быстрей, нежели снова бегать в режиме «возможного будущего» и планомерно обследовать уровень за уровнем. Теперь же вычислительный центр найден, заодно отпала необходимость возвращаться на продовольственный склад прежней дорогой через кабельную шахту.

За порогом просторного помещения, где не так давно был один из серверов «Истел Х», Виант без особых проблем нашёл самую обычную бетонную лестницу на первый уровень. Пусть на ней нашлось аж целых три герметичных шлюза, однако роботы любезно оставили открытыми все без исключения стальные двери с закруглёнными углами.

Очень поздний ужин прошёл в молчании. Сейчас на улице, если верить системным часам во внутреннем интерфейсе игры, глухая ночь. Виант вскрыл и разогрел ещё одну консервную банку из суточного армейского пайка. На этот раз была тушенная капуста с кусочками сосисок.

Как же грустно получается, Виант забросил в рот тёплый и скользкий листочек капусты. В их распоряжении огромные запасы еды. Живи и радуйся. Ибо что ещё нужно для счастья, если не набить желудок. Будь они обычными крысами, то так бы оно и вышло. Конечно, Виант криво усмехнулся, если бы только эти самые крысы научились вскрывать суточные армейские пайки и разогревать консервные банки на маленьких спиртовых горелках. Но! Закончить свою жизнь на четырёх лапах в крысиной шкуре не хочется. Даже в крысином раю всё равно не хочется. Миссию «Ядерный конфликт», чтобы её компьютерный микроб сожрал, придётся пройти до конца. Либо сдохнуть, такой вариант, увы, исключить нельзя.

Глава 10. Очень дальняя дорога

– Ну как, – Виант повернулся к напарнице, – ты готова совершить величайшее в своей жизни восхождение?

Вопрос, мягко говоря, напарницу удивил.

– Разве ты уже не разведал дорогу? – подозрительно поинтересовалась Инга.

– Любовь моя, – Виант будто сама галантность, – предварительной разведки не будет.

– Но, почему?

– Я не хочу зря тратить свои силы. И хватит об этом, – Виант махнул лапой. – В любом случае, за три минуты я не успею подняться до самого верха. И да, – Виант попытался изобразить на своей мордочке самое серьёзное выражение, – не вздумай ползти за мной след в след. В смысле, точно подомной.

– Боишься описаться от напряжения? – ядовитый сарказм прёт из напарницы.

– Этого как раз нужно бояться тебе, – Виант усмехнулся. – Обидно и противно, но жить можно. А вот если я сорвусь, то запросто, конечно же ненароком, могу прихватить тебя за собой в коротком путешествии на дно.

Что возразить напарница так и не придумала. Ну и ладно. Виант осторожно выглянул из трубы в кабельную шахту. Снизу и сверху плещется чернильная темнота. Увы, на этот раз их ждёт трудный подъём. Впрочем, в чём-то он и в самом деле легче спуска.

Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант изогнулся всем телом. Передние коготки уцепились за пластиковую изоляцию толстого электрического кабеля. Ещё чуть-чуть! Виант повис на толстой пыльной кишке эдаким пауком с длинным хвостом и растопыренными лапами.

Переднюю правую вверх и зацепиться. Переднюю левую вверх и зацепиться. Заднюю правую вверх и зацепиться. Заднюю левую отпустить, приподняться всем телом и зацепиться. Коготки то и дело глубоко впиваются в пластиковую изоляцию. Хорошо, что на этот раз электричества можно не бояться. Кабель обесточен полностью, это Виант ощущает буквально всем телом без каких бы то ни было приборов.

Опыт и в самом деле колоссальный. Иногда Вианту кажется, будто за месяцы жизни в крысином теле он напрочь разучился ходить на двух ногах. Ведь бегать на четырёх лапах это же не в пример удобней. Правую переднюю лапу приподнять и зацепиться. Тело быстро вошло в ритм, лапы в чётко прописанной последовательности то вцепляются в кабель, то отпускают его.

Первые пять метров остались позади. Опасный момент! Виант изогнулся всем телом, и-и-и… вскарабкался на узкую металлическую балку. Кабеля приделаны к ней и к её товаркам узкими железными полосками. Между прочим, отличное место для отдыха.

Настырное пыхтение и скрип. Рядом, на узкую металлическую балку, выбрались Инга.

– Признаю твою правоту: – Инга осторожно вытянулась на металлической балке, – ползти на полный желудок было бы вообще невмоготу.

Виант нехотя улыбнулся, признание напарницы прозвучало немного в рифму. Но так оно и получилось на самом деле. Часового сна после плотного ужина вполне хватило для отдыха (хотя, конечно, проспать все три, было бы ещё лучше). Виант специально настоял на том, чтобы они лишь слегка перекусили, доели остатки капусты с кусочками сосиски. Инга было возмутилась, зато теперь призналась, что была не права.

– Всё, полезли дальше, – Передними лапами Виант уцепился за толстый электрический кабель.

– Может, ещё чуть-чуть отдохнём? – предложила Инга.

– Я тебя ещё на складке предупредил: – Виант глянул на Ингу сверху вниз, – отдыхать будем при каждой возможности, но недолго, а то будет слишком велик соблазн уснуть и свалиться. Так что не тормози.

Плотный ужин и лёгкий перекус всё равно дали о себе знать. Но очень быстро всякая тяжесть из желудка благополучно испарилась. А всё благодаря тому, что подъём потребовал массу сил. Ещё через две остановки Инга и сама поняла, почему не стоит расслабляться слишком сильно. Но всё равно это был трудный подъём, даже тяжёлый.

Время растянулось до бесконечности. От постоянного напряжения мысли в голове превратились в кисель. Виант машинально передвигал лапы. Мощности мозгового процессора едва-едва хватало на то, чтобы не халтурить. У Вианта и так несколько раз соскальзывали лапы. Местами то ли пластиковая изоляция оказалась рыхлой, то ли коготки погрузились в неё на недостаточную глубину.

Приятная сытость ушла, на её месте очень скоро появилась желание покушать, а потом и как следует пожрать. Будто и этого мало, Вианта разобрала жажда. Физическая нагрузка, разгорячённые мышцы и пот, который то и дело смачивал шерсть на лбу. Проклятая пыль постоянно кружилась вокруг него невидимым облачком. Сперва незаметно, но на каждой остановке Вианту приходилось как следует прочихаться и прокашляться, чтобы прочистить глотку и нос.

Какое там благородство? Какие там сила воли и выдержка? Страх, элементарный страх сорваться и разбиться помог-таки Вианту выбраться. В некий момент сознание заметило, что толстый электрический кабель изогнулся и превратился из вертикального в горизонтальный. Виант оглянулся. От радости, или от усталости, задрожали лапы. Получилось! Тяжёлый подъём на высоту в несколько десятков метров остался позади. В голову стрельнула тревожная мысль – а где Инга?

Неужели напарница не смогла? Виант развернулся и растопырил уши. Хотя, если прикинуть, сорваться она не должна. В этом случае по всей кабельной шахте разлетелся бы её испуганный писк. Но его точно не было. Тогда…

Из глубины кабельной шахты долетели отборные матюги. Гора с плеч! Виант расслабленно улыбнулся. Напарница просто отстала и не более того.

– Инга!!! – что было сил гаркнул Виант. – Осталось чуть-чуть!!! Я уже выбрался!!!

– Не ори, придурок! – сердито пискнула Инга.

В иной ситуации Виант непременно прочитал бы напарнице лекцию о технике безопасности при подъёме по вертикальным поверхностям без страховки. Но сейчас он просто подхватил Ингу за передние лапы и выдернул её на себя. А так получилось смешно, Виант перевёл дух. В самых лучших традициях кинокомедий он крикнул что было сил едва ли не Инге в уши. Впрочем, сама виновата, раз, один хрен, полезла за ним по тому же электрическому кабелю.

Как же хорошо лежать в ложбинке между толстыми кабелями, Виант блаженно улыбнулся от уха до уха. Натруженные лапы налились свинцом, но сейчас медленно, будто опасаясь продолжения, тяжесть отступает. Единственное, Виант чихнул, это пыль. Горизонтальные кабеля капитально обросли пылью. Хотя, с другой стороны, Виант шмыгнул носом, это значит, что радиоактивная вода от ядерного цунами так и не помыла их.

Увы, как бы не было хорошо лежать в ложбинке между толстыми кабелями, но пора шевелиться. Виант с кряхтением перевернулся на лапы. Натруженные мышцы тут же отозвались недовольной болью.

– Поднимайся, подруга, – прохрипел Виант.

– Но, может…, – начала было Инга.

– Не может, – отрезал Виант. – Вставай, а то окончательно размякнешь.

Да, лапы дрожат, мышцы ноют, но предаваться блаженному отдыху нельзя. Перед ними осталась ещё одна важная задача на сегодняшний день – выбраться наружу. Виант поднял голову. Жутко представить, но над ними развалины Правительственного дворца. Пусть резиденция правителей Юрании находится на расстоянии в два километра от берега Венанского залива, но это всё равно мало, чтобы от стен остался хотя бы камень на камне. Хотя, с другой стороны, вполне достаточно, чтобы ядерное цунами не смог смыть все обломки чуть дальше на север до голой земли.

– Куда теперь? – спросила Инга.

Виант опустил голову. Толстая связка электрических кабелей из шахты вышла в некое подобие распределительного пункта. Виант крутанул головой. Они оказались в низеньком квадратном помещении, которое буквально на метр шире самой шахты. Пыльные кабеля широким веером разбегаются во все стороны. Виант развернулся. Хотя не во все. Через горловину шахты отлично видно, что одна из стен упирается прямо в потолок. Скорей всего, именно за ней находится шахта лифта и аварийная лестница. Впрочем, какая разница. Чёрные пыльные кабеля карабкаются по стене, загибаются в обе стороны и обходят препятствие.

– На север, – произнёс Виант.

– Почему именно на север? – спросила Инга. – Чем тебе не нравятся юг, запад и восток? А ещё есть варианты…

– Ядерное цунами обрушилось на Правительственный дворец с южной стороны, – Виант перебил напарницу. – Логично предположить, что именно северная часть пострадала несколько меньше.

– Но и её всё равно смыло, – тут же вставила Инга. – Я же тебе уже говорила, что цунами может запросто накатиться в глубину берега до десяти километров. Такая волна, чёрт побери, ты же сам её видел.

– Для нас гораздо важнее, чтобы обломки лежали хотя бы чуть менее плотно, – пояснил Виант.

Под развалинами Правительственного дворца ни за что не понять, где север, где юг и прочие части света. Но это не проблема. Виант расфокусировал глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Раздел карт. Поиграть с масштабом. Сориентироваться.

– Нам туда, – Виант ткнул лапой, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. – Пошли.

Но, буквально через метра полтора, они остановились. Вполне ожидаемая сложность: кабеля ныряют в батарею сваренных между собой стальных труб. Пыль вокруг, да и сухое дно шахты, красноречиво говорят о том, что морская вода так и не сумела добраться до этого помещения.

– А «ключ» у тебя есть? – в голосе Инги проскользнул сарказм. – Как открывать-то будем?

– Подожди ёрничать, – передними лапами Виант пощупал торцы стальных труб. – Есть идея.

– Может, разделимся и поищем? – предложила Инга. – Если верить тебе, то «Другая реальность» всяко должна подбросить нам другой ржавый болт.

– Необязательно, – Виант сместился к самому краю батареи из труб. – Думаю, «ключ» нам не понадобится вовсе.

С правой стороны осталось всего четыре сводные от кабелей трубы. И они все заткнуты хорошо знакомыми стальными затычками с выдавленными крестами. Виант внимательно пощупал все четыре. Ого, с резиновыми прокладками для лучшей изоляции.

– Ну, я же говорю, точно не понадобится, – усмехнулся Виант.

Передние лапы зацепились за край стальной затычки. Виант что было сил потянул её на себя! И тут же шлёпнулся на задницу. Стальная затычка легко выскочила из трубы и брякнулась о кабели. Виант торопливо столкнул её в сторону.

– Ого! – удивлённо воскликнула Инга. – Подъём на высоту не прошёл для тебя даром. Ты насколько мощно прокачал свою мускулатуру?

В голосе Инги разом смешались гордость за напарника, радость и сарказм. Виант поднялся на лапы.

– Всё гораздо проще, – Виант стряхнул передние лапы. – Будь ты внимательней, то непременно заметила бы, что все трубы слегка деформировались. Не забывай, ведь над нами развалины Правительственного дворца. Когда стены рухнули, то трубы сжала колоссальная тяжесть. Соответственно, затычки деформировались и слегка вылезли наружу. Я определил, какая вылезла больше прочих и потянул её на себя. Хотя, признаться, не думал, что получится так легко.

Разведка или сразу? Да ну их! Виант мысленно махнул передней лапой и полез в трубу. Тут либо получится, либо нет. Получилось. На противоположном конце затычка осталась на месте, однако и она вылетела наружу, когда Виант надавил на неё передними лапами.

Прямо перед ними бетонный канал уходит в чернильную темноту, чего, собственно, и следовало ожидать. По дну тянутся трубы водоснабжения и более толстые канализационные. Электрические кабеля осели по бокам на полках из стальных уголков. Однако…

– Твою дивизию, – тихо ругнулся Виант.

– Ой, – испуганно пискнула Инга.

Да, перед ними хорошо знакомый бетонный канал. По точно такому же они успели походить и даже побегать, когда в первый раз проникли в цокольный этаж Правительственного дворца. Но на этот раз толстые стальные пластины, которыми прикрыт бетонный канал, опасно прогнулись под тяжестью обломков верхних этажей. То там, то здесь зияют широкие щели, через которые во внутрь просыпались расколотые на мелкие камешки красные кирпичи. Но даже это не самое страшное.

– Инга, это, – Виант первым обрёл дар речи, – лапы не замочи. И пить не вздумай.

– Насчёт последнего можешь не беспокоиться, – отозвалась напарница. – Если ты забыл, то вода морская.

Бетонный канал заполнен водой чуть меньше чем наполовину. Перед Виантом с напарницей во всём великолепии предстали последствия ядерного цунами. Вода вполне может быть радиоактивной, хотя, и это радует, в темноте она всё же не светится. Виант перебрался на полку из чёрных кабелей и осторожно двинулся дальше. Только и остаётся надеяться на более прочный крысиный иммунитет к различным ядам, пищевым отравлениями и к радиации, дай то бог.

Ирония во всей красе, Виант повернул голову. На стене висит щёлкающая коробочка. Вода смыла с неё пыль. Отлично видно чуть более светлое пятнышко индикаторного светодиода. Только на этот раз коробочка не щёлкает.

– Не работает, – Виант шлёпнул узкую длинную коробочку. – Ладно, бзди по сторонам, я на разведку.

И вновь началась хорошо знакомая, но от этого не менее утомительная, разведка территории. Велик соблазн просто отправиться вдаль по туннелю, только это бесполезно. Вряд ли он найдёт широко распахнутые ворота с очень приятной надписью над округлыми створками «Выход на поверхность». Нет, перед широкой щелью Виант остановился и приподнялся на задних лапах. Ему придётся обследовать все дыры. Это даже хорошо, что стальные пластины над бетонным каналом едва-едва сдержали натиск рухнувших верхних этажей. Уж наверняка хоть одна крысиная тропа да найдётся.

Хрустальная сфера возможного будущего тихо лопнула, но Виант так и остался сидеть рядом с напарницей. Надо передохнуть. Одна радость – хрустальная сфера возможного будущего не только тратит силы, но и экономит их. Только сейчас до него дошло, что он возвращается в исходную точку в момент и без затраты сил. А это особенно полезно с учётом наглости. Не раз и не два Виант застревал в узких щелях и тупиковых проходах в развалинах над бетонным каналом. Не будь вокруг него хрустальной сферы возможного будущего, то в половину дыр и щелей он не полез бы вообще.

– Нашёл, – устало произнёс Виант. – Пошли.

Сколько прошло времени – понятие субъективное. На системных часах всего двадцать минут. По факту Виант набегал не меньше местного часа. Но оно того стоило.

Бетонный канал на манер Т-образного перекрёстка разошёлся в стороны. Виант свернул налево и через пару метров остановился.

– Нам сюда, – Виант показал лапой в широкую щель над головой.

Как раз в этом месте стальные пластины прогнулись особенно сильно. Песок и колотые камушки не просто просыпались в бетонный канал. Нет. Напор воды расплескал их в разные стороны. То, что это было именно ядерное цунами, красноречиво указывает плоская морская ракушка, что застряла между двумя электрическими кабелями.

– Но, это? – Инга показала на морскую ракушку.

– Инга, у меня нет желания искать другой путь, – устало произнёс Виант. – Да, согласен: у нас над головой образовалось что-то вроде огромной лужи. Вода из Венанского залива сперва просочилась в бетонный туннель, а потом промыла эту дыру. Но где гарантия, что и следующий путь наверх не окажется точно таким же? Если он вообще найдётся. Впрочем, я не настаиваю.

Виант первым полез в дыру. Острые коготки неприятно шаркнули по колотым кирпичам. К слову, ему ли теперь бояться радиоактивного заражения? Прямо на животе Виант прополз под рухнувшей стальной балкой. Да, путешествие в хрустальной сфере возможного будущего требует сил не меньше, но есть надежда, что физический ущерб на это правило не распространяется. Ведь он столько раз погибал. В самый первый под колесом грузовой машины. А потом в ещё большем количестве под пулями респов и прочих боевых роботов. А что касается путешествия в реальности, то выбора у них всё равно нет. Как крыса, он не может соорудить себе простейший респиратор. Да хотя бы обмотать вокруг морды кусок ткани, чтобы меньше глотать радиоактивную пыль, и то не получится.

На ходу Виант усмехнулся. В некотором смысле Инга наказана за собственный страх. Вода промыла замысловатую нору. То и дело приходится карабкаться по вертикальным колодцам. Из-под когтей то и дело вырываются песок, щепки и мелкие камешки. И всё это валится на голову напарницы. Инга недовольно пищит, ругается не самыми цензурными словами, но упрямо ползёт следом и упорно не желает отставать.

Последнее усилие! Виант вывалился из норы. Не иначе «Другая реальность» всё же сжалилась над двумя игроками в крысиных шкурах. Как раз в этом месте крыша Правительственного дворца рухнула очень удачно. Точнее, просела и образовала гигантскую воронку. Вода, естественно, скопилась в ней и постепенно промыла нору аж до самого бетонного туннеля на бывшем цокольном этаже.

– Чтоб вас всех, – недовольно буркнул Виант.

Да, через сам бетонный канал им удалось пробраться не замочив лапы. Но, пока они ползли на поверхность, шерсть успела стать влажной. Виант в остервенении принялся орудовать передними лапами словно расчёсками. Красные и белые песчинки, словно блохи, полетели из-под когтей в разные стороны.

– Что? Боишься радиации? – поинтересовалась Инга.

– Да, очень боюсь, – Виант с ходу отмёл сарказм.

Опыт, опыт, всё опыт компьютерных игр и фантастических романов в жанре постапокалипсис. Наведённая радиация и всё такое. Не исключено, что более светлые песчинки ядерное цунами притащило со дна Венанского залива. Будет очень глупо прямо на себе таскать источники гамма, бета и альфа излучения. Шутки шутками, однако напарница и сама прекрасно знает об этом, а потому «причёсывается» не менее тщательно.

Передние лапы в последний раз ощупали уши, Виант тряхнул головой. Вроде, нормально. Хотя, конечно же, было бы очень здорово как следует помыться под струёй горячей воды, да ещё жидким мылом как следует обмазаться. Да только мечты всё это, пустые мечты. Даже просто ополоснуться и то проблематично. Это сколько же чистой, действительно чистой, не заражённой, воды в прямом смысле в песок. Виант поднял голову, вон, даже на дождь надежды нет. Четвёртый день как закончилась ядерная война, если она вообще уже закончилась. На поверхность Ксинэи ещё долго будут выпадать радиоактивные осадки.

Ладно, что там? Виант забрался на бетонный обломок, что гордым гребнем выступает над кучей битых кирпичей и прочего строительного мусора. Вид, мягко говоря, не радует.

– Хреново дело, – на бетонный обломок забралась Инга.

Виант молча кивнул, и в самом деле хреново. Даже не верится, что здесь не так давно гордо возвышалось одно из величественных зданий Юрании. Не одно столетие Правительственный дворец олицетворял собой сперва королевскую власть, а потом власть парламента. Хотя, Виант задумчиво склонил голову на бок, король, вроде как, до самого последнего момента оставался формальным главой государства. И вот теперь Правительственного дворца больше нет.

Осень, середина сентября, светает поздно. Небо на востоке ещё только наливается синевой. Но и при столь скудном освещении отлично видно, что вокруг них расстилаются сплошные развалины. Лишь кое-где над «равниной» упрямо поднимаются обломки стен, которым повезло оказаться не поперёк, а вдоль ядерного цунами. Вдалеке слабо мерцает гладь Венанского залива. Вокруг ни одного целого здания. Виант развернулся. Только на севере, и то если это не обман зрения, видны развалины, которым в некоторой степени удалось уцелеть. Ну, правильно, Виант приподнялся на задних лапах, чем дальше от берега, тем больше выдыхалось ядерное цунами. Пусть не видно, но ещё дальше обязательно должны быть почти целые здания. Ведь Вейтин огромный город. До войны количество его жителей исчислялось миллионами.

– Бр-р-р, как же холодно, – Инга передёрнула плечами. – Нам лучше поторопиться. А то не хочется зимовать на развалинах мира.