Синяя канарейка

Не зря говорят: язык мой – враг мой. Болтать с противником – последнее дело.

– Верблюд?!! Жив, сука!!!

Сказать, что Забой удивился, значит, ничего не сказать.

– Выживальщик хренов! Шпилька права была: никуда ты из Зинганана не делся! Крыса!!! В канализации отсиделся! Ух! Доберусь я до тебя! – ругань и угрозы полились из Забоя как вонючие стоки из прорванной канализационной трубы.

Забой, несомненно, опытный и хитрый бандит. Но и Верблюд прошёл не через один локальный конфликт. То, что Забой щедрой рукой мечет угрозы, на языке тактиков называется «отвлечь внимание». Всего одной фразой Верблюд выдал не только свою личность, но и собственное местоположение. Впрочем, против любого приёма существует контрприём.

– Пасть порву! Моргала выколю! Ты у меня собственные кишки жрать будешь!

А у Забоя весьма убогая фантазия. Верблюд поднялся на ноги. Перемещение – залог элементарного выживания. Кратчайший путь должен быть слева. Верблюд выставил ствол «гайдука» за угол. Никого. Но это ещё ничего не значит.

Армейские ботинки почти не шумят. Словно он и в самом деле крыса, Верблюд осторожно двинулся вдоль стены. В подобных кафешках в обязательном порядке должны быть задние двери. А теперь ещё раз осторожно. Верблюд вновь опустился на корточки. Из-за угла донеслись настороженные шаги.

Резко вперёд! Верблюд упал на левое плечо. Точно! Ещё живой пособник Забоя пытается обойти с фланга. И, несомненно, сумел бы обойти, если бы этого тощего типа с жиденькой бородкой на вытянутом лице не била нервная дрожь вкупе с трусостью.

«Гайдук» в руках Верблюда разразился короткой очередью. Пули с оглушительным треском проломили звуковой барьер. Маленькие, но очень острые стрелки вспороли бандиту брюхо. Не помог широкий, не по размеру, нагрудный доспех с полицейского защитного костюма. Бандит рухнул на спину.

Ещё один готов. Верблюд вскочил на ноги. Теперь самое время зайти Забою в тыл. Но перед входом в кафе Верблюд вновь остановился. Ломиться сломя голову не стоит.

Изнутри донеслись торопливые шаги. Да они, Верблюд вытянул шею, удаляются. Отлично слышно, как скрипнули остатки входной двери, их кто-то задел плечом. И вновь торопливые шаги. Нет. Уже бег. Самый настоящий бег.

Верблюд с автоматом наперевес резко заглянул вовнутрь кафе. Короткий коридор, никого нет. В два широких шага Верблюд выскочил в кухню. Вдоль стены стальные шкафы, тёмная от горелого жира плита и вновь никого. Через противоположную дверь Верблюд выбежал в главный зал.

В очаге из кирпичей как ни в чём не бывало горит огонь. Слева от него с простреленной головой валяется бандит. Верблюд в два шага подскочил ближе. Тот самый. Значит, Забой остался один и… сбежал. Сбежал самым натуральным и постыдным образом.

К чёрту осторожность! Верблюд припустил со всех ног. На открытой части крыши гипермаркета никого нет. Только не похоже, чтобы Забой рванул к бетонной лестнице. Звуки его торопливого бегства долетали совсем с другой стороны. С той, кажется.

Открытое пространство легко простреливается. Лучше не рисковать. Верблюд торопливо-медленно двинулся вдоль ряда бывших кафешек, или что тут было до войны. Вот и противоположный край крыши. Через бетонный парапет переброшена толстая верёвка. Верблюд тут же подскочил к ней.

Ушёл! Падла! Верблюд недовольно фыркнул. По Весенней улице удаляется тёмная фигура. Если бы Забой не мчался во всю прыть, то заметить его не смогли бы и продвинутые очки ночного зрения. И недостать его. Была бы сейчас в руках «Астана», то ещё можно было хотя бы попытаться. Можно, но только не с ЭМАГ-88 ОП.

Будто и этого мало! Кулак с шумом опустился на бетонный парапет, Верблюд зло выдохнул. Забой благополучно перескочил через барьер. Для него призрачной красной стены не существует. Теперь он по ту сторону выделенной локации и попытка найти его на той стороне выльется в чёртову прорву штрафных часов. Нет, Верблюд тряхнул отбитой рукой, лучше даже не пытаться.

Ладно, как бы то ни было, а банду Забоя удалось ликвидировать. Жаль, конечно, что сам Забой удрал. А чего ещё можно было бы ожидать от мародёра? Пора перейти к самой приятной части выигранного сражения – к сбору трофеев. Но прежде Верблюд вернулся к бетонной лестнице. Первый универсальный охранный датчик притаился в самом начале подъёма на крышу. Второй Верблюд опустил сразу же за железной дверцей. К ней, оказывается, приварен массивный засов. Но охранная сигнализация лишней не будет.

С фонариком в левой руке и с пистолетом в правой Верблюд обследовал кафешку. В углу, за прилавком, нашёлся первый сюрприз. В грубо сваренной из стальных прутков клетке четверо пленников уставились на Верблюда испуганными глазами. Парню в рабочем комбинезоне с капюшоном если и больше двадцати лет, то ненамного. Рядом с ним девушка примерно того же возраста в точно таком же комбинезоне. У противоположной стены две женщины лет тридцати и сорока закутались в драные плащи. Тяжёлый амбарный замок надёжно запер самодельную клетку.

Пленники молчат и продолжают пялиться на Верблюда испуганными глазами. Не верещат, не требуют их немедленно освободить ну и ладно. Верблюд развернулся на месте. Пообщаться с ними можно будет несколько позже.

С оружием в банде Забоя не ахти. Возле восьми трупов Верблюд подобрал шесть ЭМАГ-88 ОП. Те самые, с убитых в «Антикварной мастерской» полицейских. Некогда прочная амуниция стражей правопорядка пришла в полную негодность. Зариться на дубинки, ножи и тесаки Верблюд не стал. Ничего более ценного из оружия найти не удалось. Да и, честно говоря, «гайдуки» представляют из себя весьма сомнительную ценность. Бандиты за автоматами не следили вовсе. Немногочисленные магазины с пулями и накопители энергии Верблюд сложил в свой рюкзак.

Зато, на удивление, возле одного из матрасов нашёлся полный мешок с едой. Прямо на лежбище бандита Верблюд вытряхнул мясные и рыбные консервы, несколько вакуумных упаковок с хлебом, пакет шоколадных конфет и ещё две коробки с дешёвым вином. Откуда? Откуда у Забоя такое богатство? Впалые щёки и выпирающие рёбра убитых бандитов красноречиво говорят, что за последние четыре месяца им далеко не каждый день приходилось пить вино и закусывать шоколадными конфетами.

Ладно, с этим можно будет разобраться позже. Верблюд побросал обратно в мешок запасы провизии. Вот теперь пора допросить пленников.

Перед грубо сваренной стальной клеткой Верблюд присел на пластиковый стульчик. Широкие очки ночного зрения будто бандитская маска. Пусть беседа предстоит доверительная, но собственное лицо лучше не показывать.

– Кто вы и как здесь оказались? – Верблюд опустил на колени автомат, ствол, на всякий случай, направлен в стену.

Тягостное молчание. Пленники вопросительно переглянулись.

– Меня зовут Минван, – нерешительно произнёс парень. – Рядом со мной Кхира. А это, – грязным пальцем пленник показал на женщин, – Тулана и Юрга.

Минван замолчал. Разговор не клеится. Верблюд выразительно хлопнул по автомату ладонью. Парень тут же понял намёк и заговорил вновь.

– Мы, это, – Минван оглянулся на женщин, – в Лутабара жили, когда война началась. Там, это, на порт бомба упала, ядерная. Это не так далеко от нас было. Волна взрывная наш посёлок с землёй сравняла, но мы в подвале отсиделись.

Чем больше Минван говорит, тем уверенней и спокойней становится его глосс. Пусть медленно и со скрипом, но до него дошла элементарная истина: пока он говорит, никто его убивать не будет.

– Мы так и кантовались на северной окраине Гаочана всё это время, пока жрать вообще нечего стало, – Минван утёр нос грязным рукавом. – Это, беженцы из Гаочана как саранча нагрянули, всё разграбили, подчистую. У нас в Лутабара такие драки были, самые настоящие побоища без правил.

– А полицейские, козлы, забаррикадировались у себя в центральном участке и валили всех без разбора, – торопливо вставил Кхира.

– Да, без разбора, – Минван кивнул, – площадь, центральная, вся трупами завалена была. Так вот, как жрать нечего стало, мы решили в другие края податься. По дороге Тулану и Юргу встретили. У них пара булок была и упаковка чипсов. Вот мы и взяли их с собой.

История грустная, но типичная. У Минвана хватило благородства взять двух женщин с собой, а не прирезать их по тихому ради несчастных булок и чипсов.

– Почему не обошли Гаочан стороной? – спросил Верблюд.

– Мы хотели, – Минван отвёл глаза, – только там, на север дальше, облако радиоактивное прошло. Ну, это, от взрыва ядерного над портом. У меня детектор радиации был. Он так защёлкал, так защёлкал, как сорока в пасти у лисы. Вот нам и пришлось через Гаочан топать.

– Где нас эти сволочи поймали, – Кхира показала глазами за спину Верблюда.

– Почему они сразу не убили вас?

Кхира тут же отвела глаза, а Минван покраснел. Тулана и Юрга, более зрелые женщины, залились краской вслед за ним. Вот таким незамысловатым образом Верблюду «объяснили», почему бандиты не прирезали парня и женщин как балласт, а Кхиру, как наиболее молодую и сексуально привлекательную, не оставили в живых для плотских утех.

– Бандиты, это, – Минван нервно задышал, – людоеды.

– Они настолько оголодали, что людей жрать начали, – встряла Тулана, кажется, женщина лет тридцати. – Это именно они за последние месяцы буквально вычистили северную окраину Гаочана от выживших. Сами хвастались, я слышала.

Верблюд нахмурился. Звучит более чем убедительно. Забою с подельниками пришлось голодать, о чём выразительно говорят их тощие фигуры. Только кое-что не сходится.

– Тогда почему у бандитов я нашёл мешок довоенной еды? – медленно произнёс Верблюд.

– Так они буквально день или два назад какого-то выживальщика поймали, – ответил Минван. – Вот его запасами и поживились. Да ещё спорили: то ли нас тут же кончить, чтобы на еду не тратиться, то ли нас вперёд съесть, а уже потом за довоенную жрачку взяться. Главарь их, Забой, кажется, предлагал нас замочить за ненадобностью.

Вот она вся логика Забоя во всём своём убожестве. Когда жрать стало нечего, то он с подельниками принялись уплетать человечину. Когда же появилась настоящая еда, то тут же решил пристрелить пленников. Один из его подельников предложил более рациональный вариант: сначала съесть невольников , а уже потом перейти на запасы выживальщика. Благо эти самые запасы можно долго хранить и кормить их не нужно. Но нет: для Забоя завтра не существует, только сегодня, только сейчас. К слову, о людоедстве.

– Среди бандитов была женщина? – спросил Верблюд.

Минван и Кхира переглянулись.

– Да, была, – Минван кивнул. – Эти дегенераты буквально сегодня вечером её доели. Я сам видел, как один из них кости из кафе вынес и где-то с крыши скинул.

– Откуда ты знаешь? – Верблюд насторожился.

– Им подфартило с едой и…, – Кхира на секунду замялась, – с нами. Вот они принялись громогласно сожалеть, что съели её. Типа она такая ловкая в постели была. Двоих, а то и троих зараз удовлетворить могла. Не то что…, – Кхира отвернулась.

– Как её звали?

– То ли булавка, то ли заколка, – неуверенно произнёс Минван.

– Может. Шпилька?

– Да, точно, – Минван радостно закивал. – Шпилька.

Да-а-а… Судьбе Шпильки можно только посочувствовать. Ради выживания она прибилась к банде Забоя и стала у них бесправной проституткой. Но, вот ирония, в результате хронического недоедания у бандитов пропала потенция. Так Шпилька потеряла свою единственную ценность и её съели. Верблюд качнул головой. Теперь понятно, что за представление развернула Шпилька в «Антикварной мастерской». Для неё возможность выманить выживальщика и завладеть его запасами стала последним шансом уцелеть. Вот почему она так долго и упорно бегала по мастерской и давила слезу. Каким-то невероятным образом Шпилька поняла, что Верблюд должен быть где-то в «Антикварной мастерской». Должен! Но.

Как бы оно там сложилось – бог его знает. У Забоя лопнуло терпение. Он не мог, да и не умел, ждать день или тем паче два дня. Затея Шпильки провалилась. А её саму Забой с подельниками в прямом смысле съел.

– Так что вы там говорили про выживальщика? – Верблюд поднял голову.

– Так, это, – неуверенно начал Минван, – бандиты буквально на днях какого-то выживальщика поймали, причём вместе с его запасами.

– Самого выживальщика мы не видели, – встряла Кхира. – Он либо сбежал, либо его убили. Последнее вероятней всего.

– Где запасы выживальщика?

– Мы не знаем, – Минван пожал плечами. – То ли от лени, то ли по другим причинам бандиты приволокли с собой мешок или два. Всё остальное они оставили в схроне того выживальщика.

То, что выживальщик был, очень похоже на правду. Из головы до сих пор упорно не идёт запах варёного риса со специями в канализационном туннеле. Возможно, что именно по запаху Забой с подельниками сумел вычислить выживальщика. И очень похоже на то, что пленники и в самом деле не знают, где находится схрон того выживальщика.

– Что ещё интересного вы можете мне рассказать? – произнёс Верблюд.

– А что вы сделаете с нами? Убьёте? Съедите? Изнасилуете? – голос женщины лет сорока, Юрга, кажется, вибрирует от напряжения, ещё немного и у неё начнётся самая настоящая истерика.

– Здесь вопросы задаю я, – нарочито спокойно произнёс Верблюд. – Итак, повторяю: что ещё интересного вы можете мне рассказать?

Ни пытки, ни угрозы не нужны. Вполне хватит небольшого психологического давления. Пленники прекрасно понимают, что здесь и сейчас они целиком и полностью находятся во власти странного человека. Пусть этот незнакомец положил на месте почти всю банду людоедов, но это ещё не значит, что он благородный рыцарь на белом коне. Может быть, этот странный незнакомец ещё большее зло. Зато, пока пленники говорят, у них есть шанс выжить.

– От бандитов мы услышали, что где-то на северо-востоке, на одном из островов посреди Нинхаи, находится клан «Чёрная воля», – произнёс Минван. – Бандиты думали присоединиться к ним как к наиболее близким по духу. Только главарю, как мне кажется, очень не хотелось терять власть над бандой. Вот он и уговорил подельников повременить, благо они, того, нас поймали и запасы выживальщика хапнули. Ну а пока, типа, просто держаться от «Чёрной воли» подальше.

«Чёрная воля»? Верблюд скосил глаза в сторону. Знакомое название. Только откуда?

– А ещё где-то на юго-западе от Гаочана находится клан «Сталь», – тихо произнесла Тулана. – Его военные основали. Бандиты клан тот жутко боялись. Ибо вояки валили дегенератов без разговоров. И это в лучшем случае.

– Да, это так, – Минван кивнул. – Мы как раз надеялись к «Стали» присоединиться.

– Почему именно к ним?

– Ну, это, – Минван смутился. – «Сталь» бывшие военные 281-ой стрелковой дивизии основали. Та самая, что пыталась в Гаочане порядок навести, когда свет погас. У них сельское хозяйство имеется. Там… Пшеница, коровы. Будущее есть, одним словом. Они, вроде как, Юранию возродить хотят.

Повисла тягостная пауза. Пленники молчат, похоже на то, что им больше нечего рассказать. Тогда что с ними делать? Верблюд склонил голову набок. Самый простой способ – потратить четыре пули и нет проблем. Но это же аморально. Именно эти четыре компьютерных бота ничего плохого для него не сделали. Наоборот – рассказали, что узнали сами. Но и взваливать их на свою шею тоже не стоит. Впрочем, существует гораздо более простое решение.

– Где ключ ? – стволом автомата Верблюд показал на большой амбарный замок, что запирает клетку.

– Он у главаря должен быть, – Минван шмыгнул носом.

– Понятно, – Верблюд поднялся на ноги.

Ключ от замка был у Забоя, Забой удрал. Это даже хорошо, что удрал. В бывшей кафешке Верблюд быстро нашёл достойную замену.

– Держите, – Верблюд бросил на пол возле клетки стальной лом. – Как освободитесь, убирайтесь из Гаочана как можно быстрее. Попробуйте присоединиться к «Стали». Всё, что сумеете найти на стоянке бандитов, будет вашим.

– Кто вы? Зачем нам помогаете? – Кхира обхватила прутья обоими руками.

– Тебе незачем это знать, – Верблюд развернулся на месте.

С бандой Забоя покончено, пленники получили шанс освободиться и спастись. На крыше гипермаркета «Май» делать больше нечего. Верблюд взвалил на плечи все найденные «гайдуки». Нужно торопиться, Забою вполне может прийти в голову идея устроить засаду. Так что вряд ли, Верблюд улыбнулся, но кто его знает.

Все шесть электромагнитных автоматов Верблюд аккуратно припрятал за бетонным крыльцом жилого дома, а сам вновь засел на прежнем месте, в брошенной квартире на пятом этаже. Без пуль и накопителей энергии «гайдуки» серьёзно потеряли в цене. Если получится, то позже их можно будет перенести либо в убежище, либо на одну из временных баз. Как оно там в будущем сложится – бог его знает. «Гайдуки» ещё вполне могут пригодиться если не как оружие, то как товар или запчасти.

Прошло не меньше тридцати минут, прежде чем на бетонной лестнице с крыши гипермаркета показалась фигура Минвана. В руках у парня большая деревянная дубина. Ничего более серьёзного он не нашёл да и вряд ли мог найти. Следом за ним на лестнице показались все три женщины. Лишь Кхира, то ли подруга, то ли жена Минвана, вооружилась дубинкой. У двух других в руках ничего нет.

Бывшие пленники быстро спустились на землю. Минван первый, за ним все остальные. Интересно, Верблюд перехватил снайперскую винтовку поудобней, они и в самом деле не знают, где находятся запасы выживальщики? Или, всё же, врали? Вот сейчас это и выяснится.

Увы, ничего не получилось. Минван повёл женщин к набережной Нинхаи. Не прошло и пяти минут, как все четверо пересекли границу выделенной локации. Верблюд только крякнул с досады. Либо схрон выживальщика находится за пределами Зинганана, либо бывшие пленники и в самом деле решили как можно быстрей убраться из Гаочана. Пройти по набережной Нинхаи – наиболее скоростной и безопасный способ. Особенно если им повезёт найти какую-нибудь лодку.

Ну и ладно, Верблюд закинул снайперскую винтовку на спину. Если бывшим пленникам улыбнётся удача, то они и в самом деле сумеют присоединиться к клану «Сталь». А если нет – значит, судьба у них такая.

Глава 9. Крутой клан

Пи-пи-пи. Пи-пи-пи. Тонкий противный сигнал над ухом словно жужжание комара. Того и гляди укусит точно в нос. Какой ещё комар? Верблюд резко распахнул глаза и сел прямо. Рука машинально подхватила с пола «Мак-Гид». Но нет, это не тревога и не нападение. Тогда что?

Возле изголовья импровизированного лежбища из матраса валяется гарнитура. Как раз из крошечного динамика и доносится противный писк. Это же, Верблюд машинально потёр лоб прямо стволом пистолета, сработал универсальный тактический прибор, но не с подачи хотя бы одного охранного датчика. Нет, это что-то другое. Пистолет нырнул в кобуру на поясе. Правая рука торопливо сдёрнула клапан с тактического экрана на левом запястье. Ага, Верблюд усмехнулся, вот оно что.

УТП «Сайдан 2.7» перехватил разговор в эфире. Судя по мощности сигнала, источник постепенно приближается. Верблюд торопливо нацепил на ухо гарнитуру. Ага! Радиоканал ещё и не зашифрован.

– …о у вас, Крыс? Приём.

– Мы подходим. Никого не видно и не слышно. Приём.

– Аккуратней там. Верблюд может засесть где угодно. У него снайперка. Приём.

– Ты думаешь, этому уроду можно верить? Приём.

– Вот это вам и предстоит выяснить. Конец связи.

Щелчок, радиосвязь отключилась, а вопросы остались. Верблюд недовольно поморщился. В эфире мелькнула его кличка, это не есть хорошо. Кто бы ни приближался, но он знает о нём и будет начеку. Это тоже не есть хорошо. Только кто же эти таинственные незнакомцы?

Верблюд осторожно выглянул в окно. Из квартиры на пятом этаже отлично просматривается гипермаркет «Май», а также прилегающая к нему просторная парковка. Откуда приближается противник? Верблюд поднёс к глазам бинокль.

Сквозь мощную оптику обзор ещё лучше, ещё детальней. До наступления темноты осталось примерно полтора местных часа. А пока Зинганан просматривается далеко, вплоть до набережной Нинхаи. А вот там, Верблюд подкрутил окуляры, и есть противник.

Красная призрачная стена, граница выделенной локации, несколько мешает, как бы смазывает картинку. Но и так можно заметить, как по речной глади к гранитной набережной приближается большой чёрный катер. Очень похоже на то, что когда-то он был белым, но потом его перекрасили в чёрный цвет, но очень плохо и небрежно. Местами краска отслоилась и провисла рваными лоскутами. Но это ещё не самое печальное.

На носу катера можно разглядеть двух мужиков в чёрных кожаных куртках и таких же штанах. На ногах берцы. Головы вместо шлемов или хотя бы мотоциклетных касок прикрыты камуфлированными банданами. Эдакие крутые парни с крутыми пушками. Причём реально крутыми. У того, что чуть выше и плотнее, в руках дробовик. У другого, чуть более стройного, «гайдук». Какая именно модель из-за дальности понять невозможно. Проклятье, Верблюд недовольно фыркнул. Уловка сработала, только не так, как хотелось.

С той ночи, когда Верблюд положил банду Забоя, прошло пять дней. Если рассуждать здраво, то следовало бы убраться от гипермаркета «Май» пока цел, но Верблюд рискнул остаться. Запасы неизвестного выживальщика покою не дают.

Продукты питания – очень важный стратегический ресурс. С этими самыми запасами Забой запросто может сколотить новую банду ещё более многочисленную, злую и пугливую. Чего доброго, у них и в самом деле появится караульный устав. Допустить возникновение новой банды ни в коем случае нельзя. Да и пополнить собственные запасы лишним совсем-совсем не будет.

Одно плохо: искать схрон выживальщика в Зинганане – дело муторное, долгое и бесполезное. Раз этот выживальщик сумел продержаться четыре месяца, четыре самых тяжёлых месяца, когда миллионы голодных и отчаявшихся людей рыскали по Гаочану в поисках продовольствия, то наверняка его схрон спрятан более чем основательно и хорошо.

Вот почему Верблюд решил устроить на Забоя засаду, для чего и засел в одном из пятиэтажных домов напротив гипермаркета «Май». Велика вероятность, что Забой всё же рискнёт вернуться на прежнее место. Как знать, может у него остались тайники и заначки. Заодно в этом же доме Верблюд заложил временную базу.

Постоянно пялиться из окна дело долгое, хлопотливое и утомительное. Верблюд поступил проще. На крыше гипермаркета, как раз возле единственного входа, притаился один из универсальных охранных датчиков. Ещё четыре Верблюд заложил в доме вокруг своего лежбища. Заодно развернул дополнение к УТП, так называемый внешний приёмник, по сути, антенну. Благодаря ей дальность универсального тактического прибора существенно возросла.

Чёрный катер с облезлой краской ткнулся в гранитные блоки набережной правым бортом. Один из мужиков перескочил на берег и принял пару причальных концов. Следом на бетон набережной шлёпнулся большой деревянный щит, что-то вроде трапа.

Проклятье, Верблюд про себя тихо ругнулся. На берег сошло десять человек в чёрных кожаных куртках и в камуфлированных банданах. Ещё четверо остались на катере. Будто и этого мало! Верблюд зашипел проколотой шиной. На берег съехал электрический кар с тремя тележками.

А вот и он. От злости руки едва не разломили бинокль на две половинки. Среди тех, что сошёл на берег по затравленному виду можно легко узнать Забоя. Что самое интересное, он без оружия, а его руки стянуты за спиной серой верёвкой.

Один из боевиков повернулся спиной. Что за! Верблюд прилип к окулярам бинокля. От злости самое время взвыть волком. На чёрной куртке боевика, словно на плакате, хорошо знакомая эмблема – тёмно-оранжевый череп с перекошенной на правую сторону нижней челюстью. В голове рванула яркая петарда. А из ушей посыпались красные искры. Верблюд тихо выдохнул. Вот откуда ему знакомо название клана. Больше трёх лет прошло. И, поди же ты.

«Чёрная воля» – так назывался один довоенный байкерский клуб, ну или банда. Череп с перекошенной нижней челюстью на спине одного из боевиков – это же эмблема «Чёрной воли». Невероятно! Неужели Черепу, главе то ли клуба, то ли банды, удалось организовать самый настоящий клан? Хотя тогда, при единственной встрече больше трёх лет назад, Череп показал себя умным и волевым мужиком. Ну а накаченная мускулатура и повадки дрессированного бульдога выдали в нём опытного бойца. Когда привычный мир улетел в Тартар, то именно у таких личностей больше всего шансов заново возродить цивилизацию.

Забой, чтоб его черти без соли съели, не придумал ничего лучше, как податься в «Чёрную волю». В качестве платы за членство в клане и личную свободу он решил сдать запасы выживальщика. Не иначе, бывший хахаль просто боялся возвращаться в Зинганан, и, не без оснований, подозревал, что Верблюд его ждёт. Впрочем, это вполне в духе Забоя, трусливого шакала и мародёра. Пока у него была кодла с пушками, он считал себя самым крутым в Зинганане. Но, едва его кодла осталась с распоротыми глотками на крыше гипермаркета «Май», как Забой тут же поспешил присоединиться к более сильному.

Это ладно. Очень похоже на то, что «Чёрная воля» собирается вывезти все запасы еды, причём сразу. Небольшой отряд неторопливо двинулся по Весенней улице. Следом покатил электрический кар с тремя пока ещё пустыми тележками.

Что делать? А бог его знает. Раз никакого даже самого паршивого плана нет, то остаётся только одно – следить за клановцами. Верблюд торопливо перебрался на второй этаж жилого дома. Не прошло и десяти минут, как отряд «Чёрной воли» протопал мимо. Через выбитое окно в комнату залетели шорох ребристых подошв и тихий визг электрического двигателя.

Верблюд досчитал до десяти, а после осторожно выглянул в окно. Чего и следовало ожидать: клановцы организованы куда лучше банды Забоя. Боевики в чёрных кожаных куртках внимательно и насторожённо поглядывают по сторонам. Автоматы и дробовики «смотрят» в ту же сторону, что и глаза людей. Впрочем, клановцев тоже нельзя назвать хорошими солдатами. Буквально из каждого из них прёт бравада и самоуверенность. В первую очередь они самые крутые на районе чуваки, а уже потом солдаты постапокалиптического мира.

Следить за клановцами легко. Отряд «Чёрной воли» движется пусть и настороженно, но неторопливо и самоуверенно. Что им, таким крутым, какой-то одинокий выживальщик, пусть и со снайперской винтовкой. Да и электрический кар не создан для больших скоростей, а на проезжей части полно мусора и брошенных автомобилей.

Постепенно клановцы глубоко продвинулись в выделенную локацию. Набережная Нинхаи скрылась за изгибом Весенней улицы. За спиной осталась Грейская площадь. Верблюда охватило нешуточное беспокойство. Как бы клановцы не вышли за пределы выделенной локации. Ведь для них красной призрачной стены не существует. Но нет, Верблюд расслабленно улыбнулся, аж гора с плеч. На небольшой Илунской площади отряд свернул на Тайнарскую улицу.

Через два квартала электрокар остановился возле некогда хорошего ресторана «Маркиз». Большие красные буквы до сих пор украшают фасад здания. Двое боевиков остались снаружи, остальные через выломанные двери вошли вовнутрь. Забоя заволокли под руки будто куль с мукой. Верблюд притаился за брошенной легковушкой в сотне метрах от ресторана. Бывать в «Маркизе» ему никогда не приходилось, но, как рассказывала Шпилька, там была хорошая кухня и божеские цены. Теперь понятно, как именно выживальщик сумел накопить большое количество еды.

Минут через пять клановцы принялись загружать тележки ящиками и коробками. Верблюд аж скрипнул зубами от злости. В душе тихо вскипел вулкан, а горячий воздух со свистом выскочил через нос. Господи, это же… куча еды! Гора еды! Ему одному этих ящичков и поробочек хватило бы бог знает на сколько месяцев. Самое ужасное, что с этими запасами «Чёрная воля» станет сильнее. Это притом что ещё не известно, каких страшных сказок напел Забой, чтобы оправдать собственную трусость.

Что же делать? Боевики «Чёрной воли» вооружены автоматами и дробовиками. У многих на поясе висят кобуры с пистолетами и подсумки с гранатами. Ночевать в Зинганане они не собираются. Как пить дать, клановцы погрузят все запасы провизии на чёрный обшарпанный катер и покинут пределы выделенной локации. Верблюд и не думал присоединяться к «Чёрной воле», когда назначенные «Другой реальностью» полгода пройдут. А теперь, из-за Забоя, уже и поздно. Ладно, Верблюд вновь поднял бинокль, как бы там ни было, а «представление» под названием «хрен тебе, а не запасы», нужно досмотреть до конца.

Терпение не зря считают достоинством. Верблюд радостно улыбнулся и осторожно, на полусогнутых, торопливо убрался от брошенной легковушки. Метров через двадцать он благополучно завернул за угол. Это случай! Тот самый случай, который выпадает нечасто, даже редко. Верблюд припустил по Весенней улице что есть духу. Там, дальше, должно найтись какое-нибудь удобное место.

Клан «Чёрная воля» может быть и многочисленней, и организованней банды Забоя, но они всё равно «самые крутые на районе чуваки». И мышление у них соответствующее. Поразительная беспечность: на берег с катера сошло десять человек, тогда как от ресторана «Маркиз» до набережной вместе с электрокаром отправились всего двое. И это притом что в трёх тележках они повезли колоссальные, по нынешним временам, сокровища.

Так, вот оно то самое удобное место. Верблюд нырнул в подъезд жилого дома. На лестничной площадке между первым и вторым этажами очень даже удобное окно. Верблюд расположился на широком подоконнике, снайперская винтовка «Астана» очень даже удобно легла в руки. Высоты более чем достаточно, проезжая часть Весенней улицы простреливается от ближнего тротуара до дальнего. И, одновременно, не слишком высоко, чтобы спуск на улицу занял хотя бы минуту.

Указательный палец перевёл рычажок на ствольной коробке «Астаны» в положение «Бесшумная стрельба». Место для засады более чем удобное. Боевики у ресторана «Маркиз» ничего не заметят. Одновременно до катера на Нинхае далеко, да и набережная скрыта за изгибом Весенней улицы. Расстояние до цели не больше двух десятков метров. Верблюд улыбнулся. Здесь и сейчас не придётся делать поправку на более слабый электромагнитный импульс. Убойной силы пуль вполне хватит.

Через выбитое окно долетел натужный визг электродвигателя. Верблюд замер на месте. Спокойствие и сосредоточенность. Электрокар близко, очень близко. Но не стоит светиться раньше времени.

Секунды тянутся словно часы. Но вот в поле зрения вплыл электрокар. Один из клановцев сидит возле джойстика управления, автомат болтается за спиной. У второго боевика на месте для пассажира в руках помповый дробовик. Пороховой, скорей всего.

Поразительная беспечность. Верблюд приник к окуляру снайперского прицела. Забой не мог не предупредить «Чёрную волю» об одиноком выживальщике. Или он не знал о снайперской винтовке? Неважно. У клановцев напрочь отсутствует военная подготовка. Иначе они прекрасно знали бы, что пути сообщения больше всего уязвимы для диверсий. Тем хуже для «Чёрной воли».

Рано… Рано… Всё равно рано. Словно магическое заклинание повторяет про себя Верблюд. Знакомая ситуация, наработанные навыки, сердце, наоборот, успокоилось, а дыхание сделалось ровным. Вот перекрестье снайперского прицела плавно надвинулось на боевика с дробовиком. Всё равно рано. Времени для повторного выстрела будет очень мало. Нужно ещё чуть-чуть подождать.

Электрический кар почти поравнялся с подъездом, где засел Верблюд. Оба боевика разом оказались в перекрестье оптического прицела. Вот теперь пора.

Указательный палец плавно надавил на спусковой курок. «Астана» тихо щёлкнула. Клановец с дробовиком повалился набок. В его левом виске появилась маленькая круглая дырочка. Зато из правого уха выплеснулся фонтан крови и мозгов.

Водитель электрокара с удивлением уставился на товарища. В перекрестье оптического прицела показался его затылок под камуфлированной банданой. Указательный палец вновь плавно надавил на спусковой курок. «Астана» вновь тихо щёлкнула. Водитель навалился всем телом на убитого товарища. Электрокар резко свернул в сторону, но тут же остановился.

Великолепно! Верблюд торопливо закинул снайперскую винтовку за спину. Счёт на минуты. Подстрелить двух клановцев – самая лёгкая часть авантюрного плана. Гораздо сложнее будет унести ноги и заныкать награбленное.

Тащить с собой трупы ни к чему, но и бросать их просто так жаба не даст. Верблюд сдёрнул с водителя электромагнитный автомат. Следом в первую тележку улетел его ремень с пистолетом и подсумками. Улов со второго ещё богаче. Верблюд выдернул из мёртвых рук армейский дробовик «Зонтран» калибром 18 с половиной миллиметров. О-о-о! А это обязательно нужно оставить. На кожаном ремне через плечо висит аж целых пять гранат «Донзак». Верблюд торопливо распихал ребристые шарики по карманам собственной разгрузки. Ему для полного комплекта как раз не хватало «карманной артиллерии».

Оба трупа шлёпнулись на проезжую часть. Верблюд плюхнулся на сиденье водителя. Нога утопила педаль газа до упора, электрокар рывком тронулся с места. А теперь гнать, гнать и ещё раз гнать! Правая рука наклонила джойстик влево. В самую первую очередь нужно убраться с Весенней улицы.

Вот где как никогда пригодилось доскональное знание выделенной локации. Благо ещё до войны он вволю нагулялся по проспектам и улицам Зинганана. Небольшой переулок . Бог знает как он называется, зато у него точно имеется выход на другой стороне. Главное, электрокар плавно обогнул брошенную легковушку, не наткнуться на затор. Гонка со временем началась. «Чёрная воля», конечно, это не банда Забоя, только противника безопасней переоценивать, нежели недооценивать.

Электрокар мучительно медленно тащит за собой три тележки с бесценным грузом. Под колёсами то и дело трещит мусор. Каждый раз коробки и ящики с едой дружно подпрыгивают и звякают. Увы, маленький электрокар создан для манёвра, для перевозки грузов в тесноте складов и ангаров, а не для гонок на выживание.

Пи-пи-пи.

Верблюд резко поднял голову. А! Это сработал УТП «Сайдан 2.7». Правая рука торопливо сдёрнула защитный клапан с тактического экрана на левом запястье. Ну да, так оно и есть – универсальный прибор поймал радиоволну. Верблюд ткнул пальцем в тактический экран.

– …он, вы где? Повторяю: Барракуда и Слон, вы где? Приём.

Тяжёлую тишину нарушает лишь треск помех. Верблюд застегнул клапан над тактическим экраном обратно. Нужно признать: пропажу электрокара клановцы заметили быстро, слишком быстро.

– Барракуда и Слон, ети мать! Куда запропастились?! Не дай бог вскроете хотя бы один ящик с пивом! Яйца оторву! Где вы? Чёрт побери! Приём.

Ого! Верблюд бросил взгляд назад. В тележках довоенное спиртное – тем более этим запасам цены нет. А клановцам и в самом деле ох как не хватает военной подготовки. Бесценные секунды утекают в песок. С каждым оборотом колеса вероятность найти электрокар, поймать того, кто его угнал, тает со страшной силой.

– Вызываю Крота. Крот, приём, – радиоканал ожил вновь.

– Крот на связи. Приём.

– Барракуда и Слона на электрокаре видишь? Приём.

– Не а. На Весенней улице, насколько я вижу с катера, их нет. Приём.

Началось! От возбуждения щёки запульсировали жаром. Командир отряда «Чёрной воли» наконец-то сообразил, что с электрокаром случилось что-то нехорошее. Сейчас начнётся погоня.

– Внимание всем, тревога. Барракуда и Слон не выходят на связь. Повторяю: тревога. Вызываю Крота. Прём.

– Крот на связи. Приём.

– Крот, оставь одного бойца на катере, а сам дуй с остальными по Весенней улице. Мы пойдём тебе навстречу. Как понял? Приём.

– Да, понял: одного на катере, с остальными по Весенней улице. Приём.

– Конец связи.

Щелчок. Радиоканал погас. Клановцы отреагировали быстро, но недостаточно шустро. Минуты две-три, а, если повезёт, то и все пять, они будут искать трупы Барракуды и Слона. Ну а когда найдут, только тогда сообразят, что кто-то угнал их запасы.

Бог есть и он помогает праведным. Через пару минут электрокар без проблем выехал на Егерьевскую улицу. Верблюд тихо рассмеялся, гора с плеч. Если свернуть направо, то можно будет добраться до площади Блошиный рынок. Только этого лучше не делать. Как знать, может быть, клановцы последуют советам Забоя и в первую очередь проведают «Антикварную мастерскую». Нет. Джойстик в левую сторону, электрокар послушно повернул налево.

Егерьевская улица достаточно широкая, она просматривается далеко вперёд. Натужный визг электродвигателя под водительским сиденьем эхом разносится между домами. Опасно? Верблюд крутанул головой. Ещё как! Зато шансы нарваться на затор малы как никогда. Стоит пересечь хотя бы пару кварталов, как вероятность нарваться на клановцев упадёт почти до нуля.

– Внимание всем, – вновь ожил радиоканал. – Барракуда и Слон убиты. Повторяю: Барракуда и Слон убиты. Электрокар с запасами жрачки угнан.

Верблюд!!! – от резкого окрика Верблюд невольно подпрыгнул на мягком сиденье. – Если это ты, то ты труп!!! Мы найдём тебя! Конец связи.

Что такое не везёт и как с этим бороться? Верблюд качнул головой. Электрокар свернул с Егорьевской улицы на небольшую улочку между жилыми кварталами. Что в мирное время слишком много людей знали о нём как о выживальщике, что теперь «Чёрная воля» почти уверенна, что Барракуду и Слона завалил именно он. Конечно, так оно и есть на самом деле, но всё равно обидно. Не иначе Забой, паскуда, насвистел.

Не доезжая до Акимовского проспекта, находится склад муниципальной службы. Или, если полностью, «Склад канализационного оборудования №1». Когда Верблюд работал на администрацию района, то ему часто приходилось бывать на этом складе. Там, кроме запаса труб, вентилей и прочего оборудования, были мастерские, комнаты отдыха и душевые. Место для схрона не ахти какое, но искать более подходящее нет времени.

Прямо рукавом Верблюд смахнул со лба испарину. Нервы, нервы, всё нервы проклятые! Пусть он с комфортом сидит на мягком кресле электрокара, а всё равно кажется, будто это он сам, на собственном горбу, тащит все три тележки с продуктами.

Наконец, на том конце небольшого проезда показалось хорошо знакомое серое здание «Склада №1». Господи, Верблюд на миг поднял глаза к небу, помоги. В некотором смысле его решение двигать на склад муниципальной службы сродни «прыжку веры». Такое бывает, когда беглец, которого преследует полиция со сворой собак, сигает с обрыва в воду в надежде, что под ним окажется достаточно глубокое место, а не отмель с камнями.

Пронесло! Верблюд счастливо улыбнулся. Металлические дверцы гаража гостеприимно распахнуты настежь. Обычно внутри была пара грузовиков, но сейчас их нет. Очень похоже на то, что работники муниципальной службы попытались на них выбраться из Гаочана. Медлительный электрокар на всех парах вкатил вовнутрь. Верблюд торопливо сдвинул металлические створки и с грохотом опустил широкий стальной засов.

Вторая часть авантюрного плана стащить у «Чёрной воли» бесценные запасы бухла и жрачки благополучно завершилась. Одно плохо – электрокар слишком приметный. Если клановцы не дураки, то в самую первую очередь они будут искать не коробки и ящики с едой, а свой электрокар. Ну а когда найдут, то следующий вполне логичный шаг – обшарить как можно более тщательно территорию вокруг места находки. Унести далеко все эти ящики и коробки одному человеку физически нереально. Увы! Но от электрокара придётся избавиться, причём как можно быстрее и как можно дальше от «Склада №1».

За последние дни Верблюд окончательно убедился, что все, все без исключения, дома и здания в Зинганане подверглись тотальному разграблению. Мародёры не оставили ни одной запертой двери, ни одного закрытого ящика или сейфа. Вот и склад канализационного оборудования не избежал этой печальной участи. Верстаки вдоль стены перевёрнуты вверх дном, ящики с инструментами и прочим хламом валяются на полу. Мародёры не поленились сорвать со стен широкие стенды с плакатами по ТБ. Только вряд ли они нашли чем поживиться. В правом углу, как и три года назад, возвышается стеллаж с массивными задвижками.

И снова бег со временем. Верблюд принялся торопливо сгружать и прятать бесценные запасы провизии. Хорошо, что все эти многочисленные ящики и коробки можно унести в одиночку. Вентиляционная камера в соседнем помещении с насосами и огромным вентилятором далеко не лучший схрон. Откровенно говоря, запасы еды легко найдёт любой, кто только не поленится худо-бедно тщательно осмотреть склад муниципальной службы. Одна надежда – секретность.

Последние пять ящиков и в самом деле оказались с пивом. Тёмно-красные этикетки сверкают убойной надписью «Ягуар». Крепкое, девять градусов. Ради такого сокровища Барракуда и Слон вполне могли притормозить ненадолго и самыми первыми насладиться великолепным пивом. Верблюд торопливо занёс последний ящик с бесценными бутылками в вентиляционную камеру. Хорошо, что петли достаточно заржавели, чтобы дверца с округлыми углами не распахнулась сама. Но и запирать её на все болты тоже не стоит. Вполне достаточно слегка прикрыть. Иначе дверца будет бросаться в глаза.

Металлические створки ворот снова настежь. Проклятые тележки едва не сбились в кучу, когда Верблюд врубил задний ход и попытался вывести электрокар из гаража. Удалось лишь со второго раза.

– Конрад вызывает Додона. Конрад вызывает Додона. Приём.

Твою дивизию! Верблюд едва не рухнул с водительского сиденья. УТП «Сайдан 2.7» продолжает исправно прослушивать найденный радиоканал. Электрокар лихо выкатил на проезжую часть, без гружёных тележек его скорость заметно выросла.

– Додон на связи. Приём.

– Додон, это Конрад. Мы на площади Блошиный рынок. Приём.

– «Антикварную мастерскую» проверили? Приём.

– Да нет там никого, Додон, – в голосе Конрада промелькнуло плохо скрытое раздражение. – Там только трупы вонючие, дышать нечем. Приём.

– Ладно, двигайтесь дальше. Я подмогу вызвал. Они высадятся на Акимовском проспекте. Конец связи.

Электрокар выкатился на маленькую улочку, бог знает какое у неё название. На повороте Верблюд заложил крутой вираж. Левые колёса на миг оторвались от асфальта. Ясное дело – клановцы насколько могут планомерно прочёсывают Зинганан. Двигаться на юг, к центру выделенной локации, опасно. Остаётся одна дорога – на восток. Если повезёт, то можно будет проскочить мимо Левобережного вокзала. А потом пустить электрокар по Припесочному проспекту. Пусть он укатится за пределы выделенной локации как можно дальше.

Самое паршивое, клановцы вызвали подмогу. Оно и понятно: запасы жрачки подтвердились (пять ящиков с крепким пивом чего только стоят), а Верблюд умудрился стащить значительную их часть, может быть, даже половину. Ну и, для кучи, завалить двух боевиков клана. Вот «Чёрная воля» и взбеленилась.

Проезжая часть Акимовского проспекта забита брошенными машинами. Недолго думая, Верблюд свернул на тротуар. Как хорошо, что электрокар обладает едва ли не миниатюрными габаритами. Вот и Левобережный вокзал остался за спиной. На перекрёстке Верблюд свернул на Припесочный проспект. Призрачная красная стена маячит поблизости. Ещё немного и можно будет пустить электрокар в «свободное плаванье», и тем самым избавиться от очень опасного довеска.

Треск автоматных очередей разорвал тишину на Припесочном проспекте. Верблюд резко дёрнул джойстик управления влево. Электрокар круто развернулся и опрокинулся, следом загрохотали пустые тележки. По бортам шаркнули пули. Эхо выстрелов заметалось испуганным зайцем среди многоэтажек словно в глубоком ущелье.

Верблюд едва успел соскочить на землю. Твою дивизию! Откуда боль? По правой руке и бедру стекает кровь. Не будь на нём тактического костюма, то раны были бы куда серьёзней. Прочная ткань «Киргач 2» сама по себе неплохо защищает от пуль, а от ножа и прочих колющих и режущих и подавно.

– Додон! Сайгак говорит! Приём. – УТП донёс радостный вопль клановца. – Мы нашли его! Приём.

– Где? Приём? – тут же отозвался Додон.

– На Припесочном проспекте. Сразу за Акимовским. Приём.

– Прижмите его, но сами не суйтесь. Он, подлец, опасен. Приём.

– Понял. Приём.

– Конец связи.

Увы, «Киргач 2» – не бронескафандр. Автоаптечки в нём нет. Зато есть кое-что другое. Пока радостный клановец докладывал обстановку, Верблюд вытащил из кармана разгрузки пару пластырей. Делать полноценную перевязку некогда, но медицинских липучек на час-два время должно хватить.

Пластырь хитрый, армейский. Кровь тихо зашипела, когда Верблюд наложил первую заплатку на бедро. Боль стрельнула в голову. Верблюд стиснул зубы. Это хорошо, нужно терпеть. Вторая заплатка легла на плечо. Второй болевой укол, на этот раз несколько меньше.

Пустые упаковки улетели на пыльный асфальт. Хитрый состав на пластыре остановит кровь. Пора уходить, но прежде… Верблюд вытащил из кармана гранату. «Донзак» хорош тем, что имеет встроенный таймер. Ребристый шарик встрял между электродвигателем и коробом накопителя энергии. Кольцо установки сдвинуто на двадцать секунд. Верблюд плавно выдернул чеку. Вот теперь точно пора уходить.

На полусогнутых, то и дело поглядывая по сторонам, Верблюд отбежал под прикрытие брошенной легковушки.

Сильный взрыв ударил по ушам. Электрокар бойко подпрыгнул на месте и вновь встал на колёса. Верблюд злорадно улыбнулся. Только теперь грузовой платформе с моторчиком потребуется капитальный ремонт, а то и полная реставрация.

Вновь треск автоматных очередей. Верблюд машинально пригнул голову. Пули со свистом впились в кузов брошенной легковушки. Но, похоже, клановцы палят наудачу.

– Эй! Верблюд! Выходи! А то хуже будет!

Кто это там такой разговорчивый? Верблюд вытащил из-за спины снайперскую винтовку. Клановец дурак, раз решил сыграть в крутого пацана, который лохов не боится. Одно плохо, Верблюд скинул флажок предохранителя, тем самым клановец выдал себя.

– Ты на кой хрен нам кар испортил? Убить тебя мало!

Ещё один клановец подал голос. Ну точно самые крутые пацаны на районе. Предупреждение Додона пропало даром. Ствол снайперской винтовки выглянул из-под капота брошенной легковушки. Верблюд приник к оптическому прицелу.

На Зинганан надвигается вечер. Но на Припесочном проспекте более чем светло.

– Валим его на хрен!

Самодовольный голос раздался в опасной близости. Верблюд тут же дёрнул ствол винтовки в сторону. В перекрестье прицела вплыл крутой пацан. Как и полагается, чёрная куртка, на левом предплечье тёмно-жёлтый череп с перекошенной челюстью. На голове камуфлированная бандана. Зелёное пятно отлично выделяется на красном фоне брошенного грузовика за спиной клановца.

Один в один герой дешёвого боевика для прыщавых подростков. Чувак шагает на полусогнутых. Автомат в его руках щедро разбрасывает пули. Пацан тащится от стрельбы и собственной крутости. Вообще-то, глупость наказуема.

– Куда? Идиот! – истошный крик слева.

Поздно! Указательный палец плавно нажал на спусковой крючок. Выстрел! Пуля, маленькая стрелка с оперением, с грохотом прошибла звуковой барьер. «Астана» ощутимо толкнула в плечо. Верблюд поморщился от боли. Рана, чтоб её, в самый неподходящий момент напомнила о себе. Зато крутой пацан будто получил кувалдой в грудь и рухнул на асфальт. На чёрной куртке проступила яркая красная кровь.

– Ах ты казлина!!! Да ты Серого завалил! Ты точно труп!!!

Больше голосов не слышно, да и выстрелов тоже. Похоже, это всего лишь патруль из двух боевиков клана. Только, чтобы там не орал второй, у него хватило ума не высовываться, дабы не разделить судьбу Серого.

– Да я!!! Тебя!!!

Грохот автоматной очереди. Верблюд машинально откатился под прикрытие колеса. Пули вновь застучали по брошенной легковушке. Его позиция обнаружена, пора уносить ноги.

Нервной стрельбой из автомата клановец выдал себя. Пусть пули щедрой рукой свистят вокруг, то и дело отскакивают от брошенных машин и стен, зато понятно, откуда ведётся огонь. Верблюд на полусогнутых двинулся дальше по Припесочному проспекту. От боли перед глазами замелькали чёрные мушки. В правом рукаве хлюпает кровь. Прочная ткань не выпустила её наружу, но легче от этого не стало.

– Додон вызывает Сайгака. Приём.

Автоматная стрельба тут же смолкла.

– Сайгак на связи. Приём.

– Мы на пересечении Припесочного проспекта с Акимовским. Вы где? Приём.

Разговоры в эфире, это же долгожданная передышка. Верблюд на полусогнутых двинулся дальше. Главное, не высовываться из-под прикрытия брошенных машин. Пока клановец болтает по рации, стрелять он не будет.

– Я здесь Додон. В смысле, северней по Припесочному. Этот козёл Серого завалил. Приём.

– Серый всегда был дебилом, – голос Додона звякнул холодной сталью. – Где Верблюд? Приём.

– Так он, это…, – голос Сайгака дрогнул от неуверенности. – Где-то здесь… Был…

– Идиот!!! Дуй за Верблюдом!!! Не дай бог уйдёт!!!

Истошный вопль ударил по барабанным перепонкам Верблюд машинально прижал левую ладонь к уху.

– Но, это, он Серого… – в ответ запищал Сайгак.

– Потеряешь, я тебя сам пристрелю!!! Конец связи.

А этот Додон крутой мужик. Верблюд опустился на колени перед канализационной решёткой. С такого станется и в самом деле пристрелить. Впрочем, это проблемы клановцев.

Очень скоро потеря крови даст о себе знать. Если с одним Сайгаком ещё можно было бы повоевать, то с превосходящими силами противника лучше не связываться даже при стопроцентном здоровье. Левой рукой Верблюд потянул канализационный люк на себя. Чугунная решётка нехотя сдвинулась в сторону.

От физического усилия перед глазами вновь замелькали чёрные мушки. «Астана» перекочевала за спину. Верблюд осторожно спустил ноги в люк. В нос шибанул убойный запах канализации. К чёрту! Маску можно будет надеть позже. Левая ступня нащупала металлическую скобу. Едва ли не кулём Верблюд спустился в канализационный туннель.

Опять перегонки со временем. Сколько секунд потребуется Сайгаку, чтобы найти распахнутый люк? Бог его знает, но вряд ли много. Верблюд торопливо затопал в темноту. Левая рука выдернула из разгрузки очки ночного зрения – не зря, оказывается, пожертвовал ценным карманом на разгрузочном жилете. А то была мысль убрать очки в рюкзак на спине.

От вони канализационных стоков голова кругом. Верблюд машинально включил инфракрасную подсветку на плечах. Мир перед глазами выступил из темноты и окрасился в чёрно-белые тона.

В ушах что-то запищало, будто засверлило. Верблюд резко замер на месте. Правая рука выдернула из кобуры «Мак-Гид». Но-о-о… Это не похоже на сигнал УТП. Тогда что?

Твою дивизию! Верблюд треснул сам себя пистолетом по лбу. И как только посмел забыть. Слегка расфокусировать взгляд и развернуть внутренний интерфейс игры. Где? Где эта проклятая карта?

Так оно и есть. Верблюд тут же развернулся и затопал в обратную сторону. Внутренний интерфейс игры закрылся, следом пропал противный писк в ушах. Предупредительный сигнал от «Другой реальности», он едва не выскочил за пределы выделенной локации. Может быть, это такой глюк игры, только призрачная красная стена через очки ночного зрения не видна. Хотя, если включить яркий фонарик, она непременно появится. Граница выделенной локации перегораживает не только улицы, но и все без исключения канализационные туннели, что ведут за пределы локации.

На полу яркое пятно света. Через сдвинутый в сторону люк долетают чьи-то осторожные шаги. Хотя почему чьи-то? Верблюд боком, боком обошёл пятно света. Рюкзак и ствольная коробка «Астаны» шаркнули по стене. Это клановец по кличке Сайгак ищет, куда подевался Верблюд. И очень скоро найдёт, куда именно. Пятно света быстро осталось за спиной.

– Додон, говорит Сайгак. Приём.

Источник радиосигнала настолько близко, что УТП «Сайдан 2.7» по-прежнему прослушивает канал связи между клановцами.

– Додон на связи. Приём.

– Здесь, это, люк канализационный открыт. Верблюд, того, туда сиганул. Приём.

– Следуй за ним. Приём.

– Но там темно и воняет! – попытался было возразить Сайгак.

– Пристрелю!!! Конец связи.

Додон – крутой мужик. Верблюд прямо на ходу перевёл дух. С таким бы дружить, а не воевать. За спиной ухнул взрыв. Грохот словно цунами пролетел по канализационному туннелю. Верблюд тут же сорвался с места. Сайгак не придумал ничего лучше, как швырнуть в канализационный люк гранату. Ну и дурак. Верблюд на миг бросил взгляд назад. Эффект нулевой, минус ценная довоенная граната и вообще бесценные секунды в песок.

Поворот. Поворот. Ещё поворот. Верблюд сбавил темп. Если повезёт, то клановцы убоятся залезть в темноту и вонь канализационных туннелей. В любом случае нужно сделать остановку. Верблюд присел прямо посреди прохода.

Фонарик в режим синего цвета. Мир перед глазами тут же стал синим, зато проступило гораздо больше деталей и подробностей. Очки ночного зрения вещь крутая, но часы с кукушкой в них не отремонтируешь – не та разрешающая способность. Верблюд торопливо сдвинул их на лоб.

Руки сдёрнули со спины рюкзак. Рядом на грязный пол грохнулась «Астана». Нельзя так обращаться с оружием, но есть дела поважней. В самую первую очередь Верблюд натянул на лицо маску. Убойные запахи канализации остались за фильтрующей тканью. Теперь самое главное – обработать раны.

Армейский медицинский пластырь вещь крутая, но заменить полноценную перевязку хотя бы обычным бинтом он не может. Верблюд мысленно досчитал до трёх и сдёрнул с плеча пластырь.

Проклятье! От беготни он отклеился до такой степени, что перестал сдерживать кровь. Да и заплатка на бедре не в лучшем состоянии. Верблюд швырнул оба пластыря в сток.

Раз у него чуть больше времени, то можно заняться более основательным самолечением. Один из больших боковых карманов рюкзака специально предназначен для полевой аптечки. Мягкой салфеткой Верблюд как мог обтёр рану на плече. Проклятая кровь и не думает униматься. Значит, опять будет больно. Маленький баллончик с красным крестом на боку тихо зашипел, когда Верблюд нажал на кнопочку сверху. На кровоточащую рану брызнули хлопья розовой пены.

В голову вновь стрельнула боль, Верблюд молча поморщился. Медицинская пена – всё равно не лучшее решение. Если её вовремя не удалить, то вместо аккуратного шрама останется грубый рубец. Зато крутой препарат почти со стопроцентной гарантией закроет рану, заодно существенно снизит риск нагноения. Что ни говори, а полевая медицина на Ксинэе продвинулась гораздо дальше, чем на Земле.

Рана на бедре выглядит несколько лучше, но и её на всякий случай Верблюд залил медицинской пеной. Ещё два пластыря прямо поверх ткани тактического костюма ещё более надёжно закрыли дырки. Увы, не такая она и прочная. Пустой баллончик и упаковки улетели в сток.

– …ид Додон. Крот, ты иди налево. Икр со своими прямо. Я со своими обследуют тун…

Верблюд резко разогнул спину . УТП «Сайдан 2.7» очень вовремя перехватил разговоры клановцев. Упрямые ребята, или глупые. Только полные дилетанты без специальной подготовки, без специального оборудования рискнут полезть за спецназовцем, пусть даже бывшим, в совершенно незнакомую канализацию. И, как у полных дилетантов, у них вполне может хватить шансов добиться успеха. Увы, охота ещё незакончена.

Как бы ни хотелось, но обойтись без боевой химии не получится. Верблюд забросил в рот красную квадратную таблетку. Стимулятор «Гургун» создан специально на случай, если боец ранен, потерял много крови, а бой ещё не окончен. Не прошло и десяти секунд, как Верблюд бодро вскочил на ноги. Рюкзак и снайперская винтовка за спину, мощный «Мак-Гид» в правую руку.

По телу разлилась приятная лёгкость. Самое время станцевать нижний брейк, а потом приударить за самой крутой на танцполе тёлкой. Не зря «Гургун» запрещён к свободной продаже. Однако запрет не помещал покойному Риху Нибулину надыбать где-то несколько пачек.

Армейская инструкция призывает использовать стимулятор очень осторожно, на что есть серьёзные причины. За всё надо платить. Уже через сутки тело начнёт колбасить и ломать. Почему, собственно, на «Гургун» можно легко подсесть. Но это будет завтра. До этого самого завтра ещё нужно элементарно дожить.

– …ать тут! Приём!

– Вас понял. Приём.

Противник рядом, Верблюд оглянулся по сторонам. УТП «Сайдан 2.7» всё чаще и чаще перехватывает обрывки разговоров между клановцами. Под землёй связь из рук вон плохая, но они как-то умудряются координировать собственные действия – упрямые ребята.

Верблюд переключил фонарик в режим инфракрасного света. Мир перед глазами тут же окрасился в чёрно-белые тона. А вот и преследователи – на стене ближайшего поворота отблески огня. Верблюд осторожно выглянул за угол.

Из всех возможных источников света клановцы выбрали самый неудобный, самый опасный. Метрах в пятидесяти движение. В руке боевика «Чёрной воли» пылает самодельный факел. А факел, это не только свет, а ещё и тепловое излучение – великолепная подсветка для приборов ночного зрения. Именно по этой причине сам Верблюд предпочитает пользоваться под землёй фонариком со светофильтром – всё меньше подспорье противнику.

Клановцы бодро шагают навстречу. То, что яркий огонь в руке у переднего боевика практически начисто слепит их, никого не смущает. А зря! Глупость наказуема.

Верблюд присел на корточки. Рука извлекла из разгрузки гранату. Что ни говори, а «Донзак» – великолепный образец «карманной артиллерии». Она специально спроектирована для вооружённых сил Юрании. Модель получилась настолько удачной, что не так давно «Донзаки» закупали или изготавливали по лицензии другие страны Лиги свободных наций.

Шаги всё ближе и ближе, всё громче и громче. Верблюд качнул головой, ну точно самые крутые на районе пацаны. Кроме таймера, на «Донзаке» есть ещё одна полезная установка – моментальное срабатывание. Многочисленные пособия и описания настоятельно рекомендуют использовать её только опытным либо хорошо обученным солдатам.

Указательный палец левой руки подцепил стальное колечко предохранительной чеки. Щелчок, «Донзак» встал на боевой взвод. Верблюд резко высунулся из-за угла. До крутых мужиков «Чёрной воли» осталось едва ли больше десяти метров – то, что нужно. Бросок! Ребристый шарик улетел навстречу клановцам. Верблюд вновь спрятался за углом.

Взрыв тряхнул мироздание. Верблюд едва успел открыть рот. На миг за поворотом вспыхнула маленькая, но очень яркая, звёздочка. В подземельях и прочих закрытых пространствах сильнее не только грохот, но и убойная сила гранат.

Верблюд резво поднялся на ноги. Мощный «Мак-Гид» в правой руке. Взрыв разметал боевиков «Чёрной воли». Кого не посекли осколки, того оглушил грохот и яркая вспышка. Посреди туннеля пылает факел. Деревянную рукоятку всё ещё сжимает оторванная кисть.

В несколько широких шагов Верблюд подскочил к источнику огня. Пинок! Факел с шипением плюхнулся в сточную воду. Туннель вновь погрузился в темноту. Тем лучше, Верблюд поднял пистолет.

Клановцев трое. Два передних не подают признаков жизни. Зато последний, самый дальний, мычит что-то неразборчивое и пытается подняться на ноги. Но пока ему удалось всего лишь опереться руками и коленями о грязный пол.

Счастливчик, товарищи по отряду прикрыли его своими телами, но это ненадолго. Верблюд шагнул навстречу. «Мак-Гид» всего раз оглушительно грохнул. Из ствола на миг выплеснулся поток яркого пламени. Боевик «Чёрной воли» тут же рухнул на пол с простреленной головой.

– Где взрыв? Кто меня слышит? Приём?

– Додон! Что это было?

– Отставить панику! – грозный рык Додона разом заткнул голоса всех прочих клановцев. – Выдвигаемся к эпицентру взрыва. Живо!!!

УТП «Сайдан 2.7» недвусмысленно указывает на близость противника. Верблюд опустился на корточки перед трупом с простреленной головой. Заниматься сбором трофеев не самое удачное время, но упустить такое! На спине боевика висит «гайдук», Верблюд поднял электромагнитный автомат. На ствольной коробке горят две цифры: сто и сто. Накопитель энергии «гайдука» заряжен на сто процентов, а в его магазине сто пуль. Ну как оставить такое богатство?

Верблюд быстро прохлопал карманы боевика. В правом нашёлся ещё один полный магазин, а в левом накопитель энергии. Для бойца постъядерного мира клановец вооружён очень даже неплохо. А за спиной ещё два трупа.

Вселенная перед глазами поплыл цветными красками. Верблюд поднял голову. Проклятье! Мародёрку придётся оставить. По проходу, прямо на него, торопливо шагает ещё один отряд «Чёрной воли». Тут уж не до политесов.

Противник рядом совсем. Правая рука вытащила из кармана разгрузки гранату. Тут не до игр со временем. Верблюд выдернул чеку. Бросок! Стальной шарик гулко защёлкал по кирпичному полу.

– Граната!!!

Истошный вопль огласил туннель. Клановец с факелом в руке не придумал ничего лучше, как бросить его в сточную воду и ломануться назад. Кто бы там за ним ни шёл, все дружно повалились на землю.

Два. Три. Верблюд упал на грязный пол. Грохот и яркая вспышка. Вот теперь пора уносить ноги. Задело кого из «Чёрной воли» или нет – бог его знает. Но граната точно напугала боевиков.

Резкий старт с места, трофейный «гайдук» едва не вырвался из пальцев. Верблюд бодрой рысью проскочил по туннелю и свернул за угол. Следом раздались беспорядочные выстрелы. Кому-то из боевиков «Чёрной воли» повезло уцелеть.

– Додон! На связь! – протянул чей-то голос. – Этот козёл нас гранатой пригладил! Приём!

Верблюд на миг оглянулся. Отблесков огня нигде нет. Кто бы там ни остался в туннеле, зажигать свет он не торопится.

– Говорит Додон. Всем, кто меня слышит. Прекращаем преследование. Прекращаем преследование. Кто где может, пусть вы…

Связь оборвалась. Конечно, на самом деле УТП «Сайдан 2.7» просто перестал ловить радиоволны. Верблюд несколько сбавил шаг. Ясно одно: у Додона наконец-то хватило ума прекратить бессмысленное преследование по канализационным туннелям. Пара гранат и с пяток трупов существенно охладили его пыл. Будь у него ума несколько больше, то он вообще бы не погнал подчинённых в подземелье. Верблюд прямо на ходу улыбнулся. Ведь у него и в мыслях не было устраивать охоту на боевиков «Чёрной воли». Но так уж получилось. Крыса умный и осторожный зверь, сама на рожон никогда не лезет. Но если её загнать в угол, то она и покусать может.

Очень быстро УТП вообще перестал ловить какие бы то ни было радиосигналы. Боевики «Чёрной воли» либо остались далеко позади, либо выбрались на поверхность. Оба варианта хороши. Главное, что этих настырных ребят наконец-то удалось стряхнуть с хвоста.

Адреналин бурлит в крови. Походка лёгкая и пружинистая. Верблюд с разбегу перепрыгнул через сток. Но не стоит обманываться – это всё стимулятор. Как и любой другой стимулятор, он не придаёт телу ни сил, ни здоровья. Наоборот – ещё больше пожирает их. В таком состоянии путь только один – в убежище под «Антикварной мастерской». На ближайшие пару недель походы по Зинганану, а также под Зингананом, ему заказаны. Нужно будет лечиться.

Со всеми возможными предосторожностями Верблюд пробрался в родное убежище. Тактический костюм «Киргач 2» остался валяться в тамбуре. В одних трусах, зато с рюкзаком на плече и с охапкой оружия в левой руке, Верблюд ввалился в жилой отдел.

В самую первую очередь… Нет, не обработка ран, а включить компьютер. На всех трёх широких мониторах появились картинки с внешних видеокамер. Слава богу! Верблюд плюхнулся на армейскую кровать. В «Антикварной мастерской» и рядом с ней никого нет. А то, признаться, был страх, что боевики «Чёрной воли» уже заложили пару кило взрывчатки и вот-вот проделают в своде убежища изрядную дырку. Но, как говорится, обошлось.

Из-под кровати Верблюд вытащил массивный ящик. На ребристой крышке от руки нарисован большой красный крест. Различные медицинские запасы бережно убраны в кладовку, но в этом ящике, образно говоря, собрана самая большая аптечка. Вот теперь можно и нужно заняться собственными ранами.

Минут пятьдесят ушло на то, чтобы тщательно смыть с дырок в теле медицинскую пену, наложить нормальные швы и перебинтовать как следует. В самолечении здорово помогли обезболивающие. Стежки получились так себе, но сейчас не до красоты.

Короткий перекус. Остатки армейского суточного пайка брошены на столе перед тремя мониторами. Надо бы прилечь, но… Верблюд придвинул ближе радиоприёмник. Где же та частота? Регулятор настройки принялся методично прочёсывать эфир. Какие-либо радиостанции давно замолкли. Да и некому теперь их слушать.

– …ать меня, говорит Додон. Проверяем Припесочный проспект от пересечения с Акимовским и до пересечения с Егерьевской улицей. Как поняли? Приём, – донеслось из динамика.

– Но, Додон, поздно уже. К тому же…

– Проверяем!!! Я сказал, – в ответ рявкнул Додон. – Кто вздумает филонить, лишу пайка на полгода. Конец связи.

Больше возражений не последовало.

Громкость радиоприёмника прикручена почти на треть мощности. Верблюд без сил плюхнулся на армейскую кровать. Действие стимулятора скоро закончится. Откат лучше всего встретить в горизонтальном положении и на чём-нибудь мягком.

Ребята из «Чёрной воли» на удивление упрямые. Пусть Додон оставил попытки поймать Верблюда в подземельях Зинганана, но это не значит, что командир отряда просто так отдаст запасы жрачки. Расчёт более чем верный: с момента, как Верблюд завалил двух боевиков клана и до того, как его самого едва не подстрелили, прошло не так уж и много времени. Спрятать содержимое трёх тележек далеко и надёжно, да ещё в одиночку, физически невозможно. Додон всё ещё горит желанием если уж не пристрелить убийцу его подчинённых, то хотя бы вернуть украденную жрачку.

Верблюд закрыл глаза. Воистину: гвозди бы делать из этих людей, не было б в мире прочнее гвоздей. У Черепа, главы «Чёрной воли», очень даже хорошие помощники. Или, как минимум, один очень хороший помощник.

Отдохнуть как следует не удалось. Громоподобные удары грубым пинком вышибли Верблюда из объятий блаженного сна. Что? Что случилось? Верблюд вытащил из стойки возле кровати трофейный «гайдук». Над ним будто издеваются, сверху опять посыпались громоподобные удары.

Понятно что, Верблюд пересел с кровати на стул возле стола. Все три широких монитора показывают почти настоящий «фильм ужасов» – в «Антикварной мастерской» вовсю орудуют боевики «Чёрной воли». Как раз один из них, здоровенный детина, от души долбит ломом. На голову, словно холодный лёд, опять посыпались громоподобные удары.

Твою дивизию, только не это, Верблюд натужно вздохнул. Он устал и ранен. Действие стимулятора закончилось, тело трясёт и колбасит как после недельного запоя. Голова и так гудит как чугунный надтреснутый колокол. А тут опять удары ломом о стальной пол.

Где? Где же он? Верблюд придвинул ближе пульт управления с большим количеством мелких тумблеров. Пальцы дрожат, а ноги подгибаются. Четыре квадратных разъёма с трудом удалось воткнуть в гнёзда на стене возле стола. Верблюд плюхнулся обратно на стул. Указательный палец со щелчком врубил маленький автоматический выключатель на торце пульта управления. На лицевой панели загорелись зелёные лампочки готовности. Но, увы, не все, часть зарядов уже израсходована.

– Додон, ну бесполезно это.

Знакомый голос, Верблюд с трудом сфокусировал взгляд. В мастерской, недалеко от входа, возле здоровенного боевика с бычьей шеей в чёрной кожанке комнатной собачкой юлит Забой. Что самое забавное, его руки как и прежде стянуты за спиной верёвкой. Похоже, ему до сих пор так и не удалось оправдать доверие новых хозяев.

– Будем искать, – детина с бычьей шеей должно быть и есть Додон.

Клановцы рассыпались по всей «Антикварной мастерской». Несчастные останки дивана, стола, верстака и 3Д-принтера опять перекинули с места на место. Больше всего не повезло стеллажам в маленькой кладовке. Их опять вытащили в мастерскую и бросили в углу. Детина с ломом принялся методично прощупывать пол в маленькой кладовке.

Верблюд слабо улыбнулся. Как хорошо быть предусмотрительным параноиком. Вот ещё один умник принялся щупать тем же ломом то самое место, где ещё полгода назад был люк в убежище. Но, господи, Верблюд недовольно поморщился, как же больно. Голова едва ли не в прямом смысле раскалывается от грохота.

– Говорю же, Додон, нет его в мастерской, – Забой упорно скулит своё. – Здесь же не один десяток раз уйма народу прошлась. Вон, – Забой показал глазами, – даже щиток электрический выдрали. Я этого Верблюда четыре месяца по всему Зинганану искал, но так и не нашёл.

– Если здесь его нет, тогда где он? – Додон нахмурился.

– Мне Шпилька рассказывала, Верблюд в муниципальной службе одно время работал. Он канализацию Зинганана как свои пять пальцев знает. Наверняка его схрон где-то там. Я, вот, предлагаю фабрику «Баф» проверить. Это, бывшую фабрику, обувную.

– Почему?

-Там, это, у фраера одного Верблюд отоваривался постоянно. Может, он под «Баф» и выкопал себе нору.

– Ты уверен? – Додон надвинулся на Забоя.

– Нет, – Забой отвёл глаза. – Но не дебил же Верблюд, чтобы схрон свой прямо под собственной мастерской сварганить.

– Тоже верно, – Додон поджал губы.

Уверенность Забоя, будто под полом «Антикварной мастерской» ничего нет, можно легко и просто объяснить. Несколько трупов так никто не удосужился убрать. Клановцы невольно потревожили их. Верблюд кисло улыбнулся. Можно только представить, какое амбре сейчас вдыхает Забой и как его колбасит от тошнотворных запахов.

В мастерскую вошёл здоровенный детина. На его плече, словно лёгкая тросточка, болтается тот самый трижды несчастный лом. Оба конца некогда надёжного неприхотливого инструмента сбиты и скомканы.

– Не томи, Сундук, есть что? – Додон глянул на здорового клановца.

– Глухо, как в танке, – Сундук небрежно махнул ломом. – Я все углы прощупал, нет ничего.

– А в кладовке?

– В кладовке особенно. Там, как и везде, бетон сплошной. Ни малейшего намёка на люк или лаз какой.

– Ты уверен? – Додон нахмурился.

– Конечно уверен, – здоровяк Сундук вновь махнул ломом.

– А я о чём талдычу, нет его здесь, – тут же встрял Забой. – Верблюд, сука, в спецназе служил. Зуб даю – схрон у него где-то в канализации.

– Знаю, что служил, – недовольно прогудел Додон. – Мне Череп рассказывал. Этот гадёныш восьмерых наших положил.

Клановцы перестали шуршать по углам и дружно уставились на командира отряда. Додон крепко задумался. Понятно, ему крайне не хочется возвращаться на базу без головы того, кто положил восьмерых боевиков. Но, с другой стороны, где искать этого самого гада?

Тихий стон сорвался с губ, Верблюд с трудом перевёл дух. Усталость и ломота во всём теле валят с ног. Делать нечего, ситуация из разряда «караул». Ящик с красным крестом как и прежде лежит на полу с откинутой крышкой. Верблюд с кряхтением нагнулся. Левая рука извлекла ещё один пакетик со стимулятором «Гургун».

Как бы ни хотелось усугублять собственное физическое состояние, но выхода нет. Надорванный пакетик упал на пол. Трясущиеся руки с четвёртой попытки затолкали в рот красную квадратную таблетку. Сейчас он должен быть в худо-бедно приемлемой форме. Как знать, может придётся экстренно уносить ноги.

Вторая доза стимулятора подействовала не так резво, как первая, но пальцы перестали дрожать, а сознание прояснилось. Верблюд принялся переключать маленькие тумблеры на пульте управления. Расплата наступит позже, причём ещё более жестокая. От убойной дозы боевой химии печень взвоет нечеловеческим голосом. Очень неприятную компанию ей составят понос и рвота. Но это будет позже. А пока нужно подготовить ещё несколько осколочных бомб.

Ещё в мирной жизни Верблюд заложил под потолком в «Антикварной мастерской» тройной заряд самодельных бомб. Первый уже отправил на тот свет отряд полицейских и разломал специальный радар для поиска схронов и прочих подземных убежищ. Осталось ещё два. Простукивание ломом ничего не дал, но Додону может запросто прийти в голову мысль заложить пару кило взрывчатки, так сказать, для окончательной очистки совести. Возможности клана «Чёрная воля» подобны густому лесу глухой ночью при плотном тумане. Но они точно в разы больше бывшей кодлы Забоя. Раз такое дело, то нужно готовиться к худшему. Одна надежда – удержаться до последнего. Правая рука легла рядом с красной кнопкой.

В мастерской над головой Додон упорно мнётся, мнётся, но ни мычит, ни телится. Трупный запах не нравится и ему. Так что же он медлит? Верблюд напрягся. Страх, дикий страх, толкает под руку ткнуть пальцем в красную кнопку. Вторая очередь самодельных осколочных бомб с гарантией выкосит боевиков «Чёрной воли». Но нельзя! Верблюд натужно выдохнул. Тем самым он выдаст себя с головой. Здесь и сейчас, в «Антикварной мастерской», стоит и преданно таращится на своего командира лишь часть клана «Чёрная воля», малая его часть.

– «Баф», говоришь, – Додон бросил на Забоя хмурый взгляд.

– Не уверен, но проверить стоит, – тут же заюлил Забой.

– Хорошо, хрен с тобой. Уходим отсюда, – Додон махнул рукой.

Клановцы гурьбой, едва ли не с песнями и плясками, повалили на выход. Здоровенный Сундук легко, словно авторучку, швырнул многострадальный лом в стену. Трупный запах достал всех. Внешние микрофоны донесли дружный топот десятка ног. Не прошло и десяти секунд, как последний боевик с эмблемой на спине в виде черепа с перекошенный нижней челюстью исчез из поля зрения внешних видеокамер.

Пронесло! Верблюд закатил глаза. Маленький автоматический выключатель на торце пульта управления тихо щёлкнул. Огоньки на лицевой панели дружно погасли. Не хватало ещё случайно бабахнуть осколочными бомбами по пустой мастерской.

Ладно, Верблюд легко поднялся со стула, стимулятор будет действовать два-три местных часа. Валяться на кровати и пялиться в потолок – только зря время терять. Раз уж так получилось, то не помешает навести порядок и подготовиться, почистить оружие, амуницию и подлатать тактический костюм «Киргач 2». Заодно не помешает как следует подкрепиться и оставить возле койки с пяток бутылок с водой и таз. Отходняк будет жестоким. Ну а в самую первую очередь, Верблюд с кряхтением нагнулся, нужно вытащить из стены разъёмы от пульта управления осколочными бомбами.

Глава 10. Без ограничений

На календаре 13-ое марта 8313 года. Началась всего лишь вторая неделя весны, но в Гаочане конец зимы и приход тепла чувствуется как-никогда. Верблюд с треском развернул квадратный переносной столик для пикников. В некотором роде у него и в самом деле намечается пикник, только не на лесной поляне или берегу, а на крыше двадцати пятиэтажного дома. Однако это всё равно будет не пикник.

Рядом с квадратным столиком Верблюд опустил массивный деревянный стул с изогнутой спинкой и широкими подлокотниками. Нашёл в одной из брошенных квартир на двадцать пятом этаже, благо на мебель мародёры не позарились. Для настоящего пикника нужно либо хорошая компания, либо общество любимой женщины. А так, в одиночестве, да ещё на крыше дома, это будет не очень-то и весёлый перекус со спиртным.

На квадратной столешнице расположилась нехитрая снедь: большой пакет картофельных чипсов с сыром, печенье в вакуумной упаковке, открытая консервная банка с паштетом, ещё одна с килькой и в томатном соусе и литровая бутыль обычной питьевой воды. Бутылку вина «Янтарная долина» и хрустальный бокал Верблюд специально принёс из убежища. Такое же вино из этого же фужера ему довелось выпить ровно полгода назад. И вот теперь новый повод свершится примерно через двадцать минут.

Война с бандой Забоя и «прогулка» за припасами другого выживальщика едва не вышли для Верблюда боком. Размялся так размялся.

Первые двое суток после ранения Верблюд провалялся в жилом отделе убежища почти без сна и еды. Тело колбасило не по-детски. Боевой стимулятор помог в самый ответственный момент, зато потом отыгрался сторицей. Ещё неделю Верблюд приходил в себя, отсыпался и отъедался самым натуральным образом. Потом ещё месяц лечился и приводил тело в надлежащую физическую форму. Армейская инструкция не обманула: стимулятор «Гургун» и в самом деле имеет смысл принимать только в крайнем случае. А чтобы солдаты это поняли, им без всякого повода, ещё на этапе обучения, скармливают пару доз.

Упрямые боевики «Чёрной воли» целую неделю шерстили Зинганан и его окрестности. Но, к счастью, так ничего и не нашли. Это выяснилось чуть позже, когда Верблюд ещё раз наведался на «Склад канализационного оборудования №1». К вещей радости, ничего не пропало. Даже жутко голодные крысы не смогли ни испортить, ни сожрать содержимое хотя бы одного ящика. Неизвестный выживальщик, мир праху его, запаковал еду на совесть.

Верблюд пару дней ползал по Зинганану и перепрятывал бесценную провизию. Тащить их в убежище не имело никакого смысла. Его собственные запасы подъедены едва ли на треть. А так отпала необходимость слишком часто возвращаться в основное убежище.

Вот так, за хлопотами и трудами, почти незаметно подкралось очень важное событие – вот-вот должен истечь срок его обязательной жизни в Зинганане. Вот-вот будет исполнен второй пункт миссии под названием «Ядерный конфликт». Вот-вот он узнает, где же располагается точка выхода из «Другой реальности». То есть, конец этой слишком реальной компьютерной игры. Последнее обстоятельство напрягает больше всего.

Естественно, пропустить столь важное событие, хоть как-то не отметить его, Верблюд не имел морального права. Поэтому он и решил устроить так называемый пикник на крыше двадцати пятиэтажного дома. Того самого дома на площади Блошиный рынок, в подвале которого находится «Антикварная мастерская», а ещё ниже – родное убежище.

Что выпить и закусить, а также где присесть, имеется. Но о собственной безопасности Верблюд не забыл. Рядом, только руку протяни, развёрнут внешний приёмник УТП «Сайдан 2.7». Внизу, при входе в подъезд и у пожарной лестницы, «караулят» два универсальных охранных датчика. Ещё один, так сказать, последний рубеж обороны, притаился у единственной двери на крышу многоэтажного дома. Но пока всё тихо. Универсальный тактический прибор молчит. А это значит, что поблизости нет источников радиоизлучения, а охранные датчики никто не тревожит. И слава богу.

Лёгкий хлопок, пробка слетела с горлышка бутылки. Красное вино наполнило хрустальный бокал наполовину. Верблюд подцепил его двумя пальчиками. Время вот-вот должно закончиться. Ну а пока призрачная красная стена, граница выделенной локации, маячит в пяти километрах от площади Блошиный рынок.

Верблюд грустно улыбнулся. Стыдно признаться даже самому себе: за три с половиной года он настолько привык к призрачной стене, что почти перестал обращать на неё внимание. Да и практически не приближался к ней. Ну, не считая того раза, когда упрямые пацаны из «Чёрной воли» едва не заставили его выбежать за пределы выделенной локации. Но обошлось, Верблюд кивнул, бокал с вином дрогнул в правой руке. В его активе так и не появился хотя бы один штрафной час. Штрафных минут и тех нет.

Слегка расфокусировать взгляд. Верблюд развернул внутренний интерфейс игры. Вот он обратный отсчёт, осталось восемь местных минут. Ещё немного и призрачная красная стена рассыплется на миллионы призрачных осколков, падёт, испарится. В общем, исчезнет каким-нибудь образом.

Немного страшно. Вот оно горькое осознание: красная призрачная стена в некотором роде защищала его от внешнего мира. Три с половиной года Верблюд прожил в весьма и весьма просторной тюрьме. Он изучил, исходил эту самую тюрьму вдоль и поперёк, даже полюбил её. И вот теперь, очень скоро, ему предстоит выбраться за пределы выделенной локации. Да, он уже когда-то был там, на карте во внутреннем интерфейсе игры на Площади величия на острове Тихнан «тумана войны» нет, но это было давно и неправда. Только больше невнятного страха душу гложут сомнения.

Взгляд переместился вдаль. Внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Гаочан, один из крупнейших мегаполисов Ксинэи, будто заново раскрылся перед Верблюдом. Дома, дома, очень много домов. Дома разной этажности тянутся во все стороны сплошным ковром. На востоке, на острове Тихнан, где находится деловой центр, можно разглядеть многочисленные небоскрёбы. Ещё дальше на северо-востоке видна гладь Сегарского залива. Где-то на юго-западе находится исток Нинхаи, великой реки материка Алуна.

Второй пункт игровой миссии вот-вот будет выполнен. Верблюд тихо вздохнул. Бог даст, он сумеет дойти до точки выхода и вернуться в реальность. Вот только нужно ли ему это делать?

Самая тяжёлая, самая кровавая и ужасная часть ядерной войны благополучно миновала. Ну, Верблюд криво улыбнулся, насколько подобное определение вообще подходит к бойне на уничтожение. По сравнению с тем, что творится во всём мире, Гаочан отделался лёгким испугом. Две ядерные бомбы на порт и военно-морскую базу можно не считать. Неатомная высокоточная ракета большой мощности, что разнесла в клочья правительственный комплекс на острове Тихнан, тем более не в счёт. Время от времени город накрывают радиоактивные дожди. Каждый раз УТП «Сайда 2.7» зловеще щёлкает, стоит только Верблюду выйти в канализационный туннель под Зингананом или хотя бы приблизиться к луже на поверхности. Но это не так страшно.

О том, чтобы прожить в одиночестве отпущенные свыше годы, не стоит даже думать. Если он всё же решится остаться в «Другой реальности» навсегда, то в обязательном порядке нужно будет примкнуть к какому-нибудь клану. Например, «Сталь» – отличный вариант. Если пленники банды Забоя не соврали, то его основали военные. А уж со своими, так сказать, Верблюд улыбнулся собственным мыслям, он сумеет договориться. И тогда его ждёт жизнь полноценного мужчины, который может ходить на двух ногах и совокупляться с женщинами.

Другое дело, что этой самой жизни у него будет не так уж и много. Ксинэя отправлена радиацией. Радиоактивные дожди не проходят просто так. Дожить даже до шестидесяти лет не получится. Какая-нибудь разновидность рака доконает его гораздо раньше.

Господи, что за мысли? Верблюд тряхнул головой. В этот самый миг красная призрачная стена мелко-мелко задрожала, задрожала и-и-и… Верблюд затаил дыхание. И пропала. Больше «светофильтр» не мешает ему любоваться далёкими просторами. Верблюд залпом осушил хрустальный бокал. Второй пункт игрового задания выполнен. Аминь.

От волнения трясутся руки. Горлышко бутылки мелодично брякнуло о хрустальный край. Верблюд залпом осушил второй бокал, а потом и третий. Отличное вино приятной тёплой волной растеклось по груди. Нервная дрожь несколько отпустила. Да и чего теперь бояться? Настал тот самый долгожданный момент, когда он целиком и полностью волен в своих делах и поступках. Картофельные чипсы с сыром не лучшая закуска для почти марочного вина, но ему уже всё равно. Верблюд забросил в рот горсть хрустящих жёлтых кружочков.

Итак, свершилось: два первых самых трудных задания выполнены. Осталось всего ничего – дойти до точки выхода. Радоваться бы надо, но не получается. Верблюд вытер правую ладонь о рукав, на прочной ткани тактического костюма остались жёлтые картофельные крошки. С одной стороны, его раздирает дикое любопытство, а с другой, пробирает страх. Это же компьютерная игра. Какой бы реальной она ни была, но на неё всё равно распространяются законы игрового жанра.

Тонкой струйкой остатки вина вылились в хрустальный бокал. Пустую бутылку Верблюд опустил на крышу. Ладно, как не тяни резину, а смотреть всё равно придётся. Слегка расфокусировать взгляд. Перед внутренним взором тут же возник экран интерфейса игры. Обратного отсчёта больше нет. Зато появилась стрелка виртуального компаса в виде уголка и счётчик расстояния. Ну да, Верблюд печально улыбнулся, всё как и рассказывал Виант Фурнак. Осталось только выяснить, хотя бы приблизительно, где находится точка выхода.

На карту во внутреннем интерфейсе игры надежды никакой. В пару мысленных кликов Верблюд развернул её и увеличил масштаб. Так и есть: на фоне чёрного «тумана войны» ярким пятном сияет Зинганан, выделенная локация. Уж что, что, а её довелось исследовать в прямом смысле вдоль и поперёк. Лишь пара светлых полос простираются вдаль от выделенной локации. Одна из них тянется на северо-запад до Гинского аэропорта, где он приземлился три с половиной года тому назад. Другая – на запад до Площади величия на острове Тихнан, единственная достопримечательность Гаочана, где ему удалось побывать. Стрелка виртуального компаса указывает на северо-восток, в чёрные глубины «тумана войны».

Трудность вполне ожидаемая. Верблюд резко мигнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. За пределами Зинганана обследованной территории, можно скаать, и нет. На этот случай Верблюд припас обычную карту мегаполиса.

В небольшую пластиковую корзину со второй бутылкой «Янтарной долины» и прочей закуской заткнута туристическая брошюра. Верблюд расстелил её на складном столике. Так, немного сориентировать карту по сторонам света. Точка выхода находится почти в тридцати шести километрах. А это значит… Глаза пробежались по карте. Западное побережье острова Хурган, скорей всего, где-то на территории Речного порта.

Из четырёх островов в устье Нинхаи Хурган самый крупный. Очень долгое время на его западном берегу был просто Пассажирский порт, где к причалам швартовались как речные, так и морские суда. Однако со временем даже рядовые круизные лайнеры достигли внушительных размеров и глубоко осели в воду. Однажды властям Гаочана надоело тратиться на углубление русла Нинхаи. Примерно лет 50 – 60 назад на северной оконечности острова Хурган построили Морской пассажирский порт. А прежний стал Речным пассажирским портом.

То ли бутылка отличного вина придала бодрости, то ли точка выхода обрела физическое воплощение, однако из глубины души перекрученной спиралью поднялось нетерпение. Захотелось, аж до дрожи в коленях захотелось, тут же вскочить на ноги и отправиться вслед за путеводной стрелкой виртуального компаса. Но нельзя!

Скомканная карта для туристов улетела на крышу. Из пластиковой корзинки Верблюд вытащил вторую бутылку вина. Находится ли точка выхода в Речном порту или нет – бог его знает. Но вот чего точно не будет, так это лёгкой прогулки. За пределами Зинганана раскинулась железобетонная пустыня. Где-то, в том же направлении, находится база клана «Чёрная воля». Не исключено, что «коллеги» Забоя всё ещё контролируют отдельные районы Гаочана. Переться напролом – самый верный способ либо схватить пулю в лоб, либо нож под рёбра.

Нет, Верблюд наполнил хрустальный бокал красным вином почти до самого края, прямо сейчас он никуда не пойдёт. Вечером, когда стемнеет и когда из головы выветрится хмель. А сейчас можно и нужно отдохнуть. Как говорят в народе, большое дело начинается с большого перекура.

Глава 11. Мёртвый город

Очки ночного зрения опустились на глаза. Мир тут же прорисовался в деталях и подробностях, но стал чёрно-белым. Верблюд улыбнулся, не зря, значит, в своё время выложил за них пять тысяч эсконов. Как ни крути, а очки до сих пор остаются одним из самых ценных приобретений. Сумерки ещё только-только опустились на Гаочан. Небо ещё не успело приобрести чернильную глубину. При желании вполне можно обойтись собственными глазами. Но зачем? Очки лишены главного недостатка земных аналогов. Чуткая и надёжная электроника регулирует яркость автоматически. В них не получится ослепнуть, если вдруг в темноте вспыхнет сгусток света. В принципе, очки можно носить даже посреди яркого дня. Хотя к чему врать самому себе? Главная причина, по которой он всё-таки надвинул очки на глаза – страх. Страх перед неизведанным.

Верблюд осторожно выглянул из-за угла в переулок. Никого и ничего. А ведь не так давно, буквально несколько часов назад, этот самый переулок был перегорожен призрачной красной стеной. Буквально несколько часов назад противный писк, предупреждающий сигнал, буравил бы ему уши тупым сверлом. Теперь же никто и ничто не сдерживает его. Потому и страшно, Верблюд передёрнул плечами. На том конце переулка начинается совершенно неизвестный Гаочан. А неизвестное, как известно, пугает больше всего.

Откладывать визит к точке выхода не имеет смысла. До неё сначала нужно дойти, добраться, найти в конце концов. А разобраться с моральными проблемами можно будет после. Верблюд вступил в переулок. Пальцы правой руки нервно сжали приклад «гайдука». В этом походе снайперская винтовка ему не понадобится.

Честно говоря, за последние два месяца Верблюд не только полностью выздоровел и пришёл в себя, но и намаялся от беспрерывной учёбы. Главное задание, вынести в реальность местные технологии, нужно выполнять. Хотя как раз с этим возник неожиданный затык. Иначе говоря, Николай Павлович, куратор, будет разочарован. Но это ладно.

Любопытство, то самое, что сгубило кошку, выворачивает душу наизнанку. Чем чёрт не шутит – может быть как раз сегодня он сумеет покинуть «Другую реальность». Верблюд криво усмехнулся, либо у него появится такая возможность.

Шаг. Ещё шаг. Верблюд замер возле кирпичной стены. Здесь, вот как раз по краю мусорного бака и люка для стока дождевой воды, проходила невидимая для других персонажей призрачная стена. Стыдно признать: за три с половиной года она выросла в его голове. На карте во внутреннем интерфейсе игры выделенная локация исследована от и до. Тогда как впереди едва ли не в прямом смысле плещется чёрный «туман войны».

Шаг. Ещё шаг. Ничего не случилось. Верблюд перевёл дух. Буквально только что ему удалось переступить через красную призрачную стену у себя в голове. Вот уж никогда не думал, как сложно будет это сделать.

Был вариант добраться до точки выхода по канализационным туннелям. Верблюд скосил глаза на люк для стока дождевой воды. Благо ещё во время работы в муниципальной службе он обзавёлся картами всего Гаочана, но любопытство один хрен равно победило. В первую очередь он человек. И, как человеку, ему гораздо больше нравится поверхность. Да и разведать её таким образом проще и быстрее.

Через пару десятков метров переулок влился в широкий Акимовский проспект. На углу дома Верблюд опустился на корточки. Проезжая часть забита брошенными машинами. Брошенные высотки светят тёмными окнами. Лишь ветер, пыль и всеобщее запустение. Глупость, конечно же, Верблюд улыбнулся, этот Акимовский проспект очень даже похож на Акимовский проспект в выделенной локации.

Там, дальше на восток, проспект выходит на Акимовский мост и на остров Тихнан. Конечно, очень хочется посмотреть, что же осталось от правительственного комплекса возле Площади величия, но это как-нибудь потом. А пока план такой: двинуться по Набережной Виста и дальше вдоль берега Нинхаи до острова Хурган. На саму набережную лучше не выходить. Ладно, пора.

Торопливый шаг, Верблюд вступил на проезжую часть Акимовского проспекта. Легковые автомобили, автобусы и грузовики отличное прикрытие. Былого волнения, былого страха перед неизведанными пространствами больше нет. Возле брошенного автобуса с распахнутыми дверцами Верблюд на мгновенье остановился. Там, впереди, какое-то движение. Или показалось? Нет, показалось.

Да и как оно могло быть иначе? До той роковой аварии на мосту через мелкую речушку Чура он был майором ВДВ. Хотя почему был? Верблюд торопливо пересёк тротуар и нырнул в узкий переулок между домами. Он был, есть и будет офицером ВДВ. «Никто, кроме нас». Его учили действовать в тылу врага на абсолютно незнакомой территории. А потом он сам учил молодое пополнение нелёгкому искусству выживания. А выжить на войне – первейшее дело, оно же самое трудное.

На всякий случай карта мегаполиса припрятана в рюкзаке за спиной. Только пока в ней нет надобности. Гаочан разрастался вдоль Нинхаи. Улицы либо невольно повторили изгиб его берегов, либо пошли от неё почти под прямыми углами. Заблудиться, даже намеренно, весьма проблематично.

Узкие переулки сменяются несколько более широкими боковыми улочками. Временами между домами проглядывает речной простор Нинхаи и небоскрёбы на острове Тихнан. Когда-то там был деловой центр Гаочана. Даже самые мелкие компании и фирмы считали за честь и большой престиж обзавестись в тех высотках хотя бы самыми маленькими офисами.

Время от времени приходится плутать. Нередко переходы между домами заканчиваются тупиками. Но это, в некотором роде, даже к лучшему. Время от времени Верблюд разворачивает внутренний интерфейс игры и заглядывает в карту. Душа поёт! Чёрный «туман войны»рассекает широкая, немного рваная и мятая, полоса изученной территории. Ещё на примере выделенной локации Верблюд убедился, что карта во внутреннем интерфейсе игры получается гораздо более точной и актуальной.

Проклятье, Верблюд тихо ругнулся. Маленькие переходы и улочки имеют свои недостатки. Один из них как раз нарисовался прямо по курсу. Из-за перевёрнутого мусорного бака тихо выскользнула свора собак. Верблюд оглянулся по сторонам. Да это настоящая засада! Специально или нет псы встретили его в длинном переулке с мусорными баками. По торцам зданий ну ни одной пожарной лестницы либо иной возвышенности.

Естественный отбор прошёлся по некогда милым и ласковым бобикам грубым рубанком. Мелких шавок больше нет. Псы как на подбор крупные, высокие, широкие в плечах и злые. Практически все в ошейниках. Некоторые даже в строгих ошейниках. Медленно, очень медленно, Верблюд принялся отступать. Свора оттого и злая, что жуть как отощала. У многих собак по бокам выпирают рёбра.

Бежать бесполезно, да и опасно: псы тут же ринутся следом, враз догонят и навалятся всем скопом. Верблюд торопливо оглянулся, глухая стена и достаточно высокий мусорный бак. В принципе, место подойдёт. Но для начала не помешает хотя бы попытаться припугнуть.

Ремень «гайдука» плавно соскользнул с плеча. Верблюд прислонил автомат к стене. Велик соблазн полоснуть по своре длинной очередью, чтобы ошмётки мяса и обломки костей во все стороны, но нельзя. Громкие выстрелы могут привлечь гораздо более опасных двуногих хищников. Совсем уж на крайний случай в кобуре на поясе висит «Мак-Гид». Следом за автоматом на асфальт соскользнул рюкзак. Во-о-о, так гораздо лучше. Верблюд вытянулся в полный рост.

– А ну пошли отсюда, – почти громко, уж точно не тихо, гаркнул Верблюд.

Что слону дробина, псы не отреагировали вообще. Ладно, можно по-другому. Верблюд демонстративно вытащил из кобуры пистолет. Дуло «Мак-Гида» очень выразительно уставилось на собак. Помогло, но слабо. Псы замерли в нерешительности. Понимают, твари божьи, что любая вещь в руке человека это дополнительная угроза. Понимают, но отступать всё равно не думают. Ладно, можно перейти к ещё более решительным действиям.

«Мак-Гид» перекочевал в левую ладонь. Верблюд присел на корточки. Правая рука подцепила бесформенный кусок асфальта. Бросок! Импровизированный камень едва не угодил в лоб крупной псине с квадратной головой. Второй кусок почти плавно проскользнул по хребту то ли овчарки, то ли дога. Третий бросок получился самым удачным: импровизированный снаряд попал точно в морду лохматой псине. Одно плохо – проку от пустой пластиковой бутылочки из-под шампуня почти нет. Лохматая псина лишь тряхнула головой и тихо зарычала.

Хреново, Верблюд вытянулся в полный рост. Гаочан гораздо вернее можно сравнить с железобетонной пустыней, где жрать совершенно нечего. Голод окончательно доконал собак. Они либо закусят двуногим, либо сдохнуть от истощения. Третий вариант не просматривается вообще. Придётся принять бой. Правая рука выдернула из-за спины мачете с тёмным лезвием. Пока псы ждут, страх и былая дружба с человеком удерживают их на очень тонком поводке, но это ненадолго.

– А-а-а…, – Верблюд скорчил грозное лицо, мачете со свистом рассекло воздух.

Псы попятились было назад, но тут вперёд выдвинулся крупный зверь. Это, должно быть, вожак стаи. Под шерстью хорошо заметен строгий ошейник. Закруглённые шипы упёрлись в мускулистую шею. Чёрная шкура располосована многочисленными шрамами. Это не просто пёсик, это боевой пёс. Вожак грозно зарычал, из-под губ показались массивные клыки.

Маленькая хитрость, Верблюд резко качнулся назад, будто испугался. Сработало! Вожак тут же ринулся в атаку. Раз жертва боится, значит, её нужно добить.

Шаг навстречу и чуть в сторону. Удар снизу в бок. Мачете со свистом рассекло воздух. Верблюд подловил самого опасного вожака стаи прямо в прыжке. Хруст костей, передняя правая лапа отлетела в сторону. Чёрный пёс не приземлился, а плюхнулся на землю. Грозный рык тут же сменился на жалобный визг. Всё, вожак больше не боец, но остались другие псы.

– Убью! – мачете взвилось над головой, Верблюд сам ринулся на стаю.

Собаки ждали, что жертва в ужасе пустится наутёк. Такова их природа загонных хищников. А потому в первый миг свора растерялась.

Тёмное лезвие полоснуло ближайшего пса по морде. Шаг вперёд. Носок армейского берца с треском проломил рёбра кобелю слева. Лохматая собака попыталась было вцепиться в руку, но вместо этого получила удар в висок. Тяжёлый «Мак-Гид» словно кастет добавил силы.

На манер древнеримской манипулы Верблюд прорвал хилую фалангу собак и резко развернулся. Псы, нужно отдать им должное, быстро оправились от удивления. Сразу с пяток собак дружно прыгнули на Верблюда. Ещё парочка попыталась вцепиться в ноги.

Уход в сторону и разворот на месте. Правой рукой Верблюд столкнул псов лбами. Мачете со свистом опустилось. Острое лезвие впилось в череп какой-то лайки, что попыталась вцепиться в ногу. Получилось! Первый самый дружный натиск одичавшей стаи пропал даром.

Тормозить нельзя! Верблюд вновь двинулся на псов. Собачьи клыки шаркнули по ноге, прочная ткань тактического костюма с блеском выдержала испытание. Лезвие мачете тут же ткнулось псу в лопатку. Мощный пинок берцем переломал ей рёбра. Но на этом схватка закончилась. В первую же минуту Верблюд ранил пятерых псов, вторая половина стаи предпочла поджать хвосты и сделать лапы. Самым последним поспешно уковылял вожак.

Даже вспотеть не успел. Верблюд поднял с земли порванный целлофановый пакет. Ветошь не шиш какая, но не убирать же мачете в ножны на спине грязным от шерсти и крови. От противника на асфальте остались красные пятна и отрубленная лапа вожака. Ни одного трупа – в этом вся суть! Не стоит пытаться во что бы то ни стало убить как можно больше противников, или, как в данном случае, псов. Нет. Гораздо эффективней и проще нанести как можно больше серьёзных ран. Тот же вожак, уж куда боевой пёс, без правой передней лапы оказался ни на что не годен. Но сбежавшую стаю сегодня ночью ждёт сытный ужин. Одичавших псов лечить никто не будет. Те собаки, что вовремя сделали лапы и смогли уцелеть, сожрут подранков. Первым истечёт кровью и сдохнет вожак.

Как бы ни было приятно обозревать пустое поле боя, однако пора уносить ноги. Худо-бедно чистое мачете вернулось в ножны на спине. Верблюд торопливо подхватил с земли рюкзак и автомат. Шум и запах свежей крови вполне может привлечь других хищников. Не дай бог поблизости ошивается ещё одна стая одичавших собак, а то и самых настоящих волков.

Стычка с бывшими друзьями людей помогла размяться и вспомнить навыки рукопашного боя. Теперь нужно успокоиться. На маршруте в самую первую очередь важны внимание и настороженность. Длинный переулок закончился. Впереди должен быть Поперечный проспект, по которому нужно будет спуститься на Туанарскую набережную. На противоположном берегу Нинхаи как раз находится остров Хурган и Речной порт.

Глава 12. Коварная штучка

Снова высокие тёмные дома и узкие переулки, мусорные баки и, Верблюд скрипнул зубами, грязное ругательство едва не вылетело наружу, металлические пожарные лестницы. Район Анданун застраивался примерно в то же время что и Зинганан. И там, и там дома в два-три десятка этажей похожи друг на друга как братья-близнецы.

– …ё чисто. Приём!

– Вас понял. Конец связи.

Верблюд машинально пригнулся. Ноги сами занесли тело под защиту мусорного бака.

Что это было? Поверх чуть выгнутой крышки Верблюд осторожно глянул вдаль по переулку: стены многоэтажек как ущелье, пожарные лестницы, мусорные баки и никого. Не видно даже брошенных машин.

А, ну да, Верблюд хлопнул сам себя ладонью по лбу, это же УТП «Сайдан 2.7». С той памятной стычки он до сих пор настроен на частоту переговоров «Чёрной воли». А это значит, что клан близко. Ну или какой-нибудь отряд крутых мужиков». Открытие не самое приятное, но вполне ожидаемое. Верблюд поднялся на ноги. Настал момент перевести осторожность из режима «параноик» в режим «параноик плюс».

На поверхности универсальный тактический прибор способен перехватить разговоры «Чёрной воли» на километр или больше. Железобетон и всё такое. В чистом поле расстояние было бы в разы больше. Но и того, что есть, вполне хватает.

Параноидальная осторожность с плюсом пришлась кстати. В торговом зале небольшого сетевого магазина «Гийкан» блеснул огонь. Сам костёр находится где-то за прилавками, зато его отблески видны на потолке и стенах. Лучше всего обойти по большой дуге от греха подальше. Но-о-о…, Верблюд недовольно поморщился, всё любопытство проклятое. А как иначе можно узнать что-то новое? Может быть, добытая сегодня информация завтра спасёт ему жизнь.

Вывеска «Гийкан» уцелела несмотря ни на что. Красные буквы словно голуби уселись над широким окном в центральный зал. На входе, где когда-то была прозрачная дверь, сидит часовой. Верблюд напряг зрение. Какое там сидит, дрыхнет самым натуральным образом. По всей улице разносится его бдительный храп. Чёрная куртка как камуфляж почти надёжно скрыла часового в темноте. Хоть сейчас подходи и режь его как кабанчика. Только не стоит этого делать.

Верблюд подобрался ближе насколько это возможно. На куртке, на левой стороне, блеснул хорошо знакомый череп с перекошенной нижней челюстью. Точно «Чёрная воля». Только, Верблюд нахмурился, не похоже, чтобы в этом магазине была их постоянная база. Да и крутых мужиков мало. Торговые залы заведений фирмы «Гийкан» просторами никогда не отличались. Максимум там может разместиться человек двадцать, а с комфортом не больше десяти.

Но это ладно. От удивления Верблюд вытянул шею. Недалеко от входа застыла шеренга из пяти металлических продуктовых тележек. Просторные корзины на колёсиках с горкой забиты газовыми баллонами. То, что клановцы собрали их и куда-то повезли – абсолютно точно. Стальные ёмкости аккуратно сложены в просторные металлические корзины и рассортированы по типам и размерам.

Чудеса да и только, Верблюд осторожно двинулся прочь от сетевого магазина. И на кой хрен «Чёрной воле» такое количество газовых баллонов? А бог его знает.

Долгий ночной марш плавно подходит к концу. Небо на востоке уже не кажется чернильно-чёрным. Скоро рассвет. Между двадцатиэтажными домами вновь блеснул речной простор Нинхаи. Верблюд, как и планировал, вышел на Туанарскую набережную.

Эх, почти идиллия, Верблюд притаился за брошенной машиной. Голова, словно перископ подводной лодки, внимательно и настороженно повернулась по сторонам. Туанарская набережная сохранилась очень даже хорошо. На том краю улицы гранитный парапет похож на слишком длинную стойку бара. Ажурные фонари и стальные скамейки. Брошенных машин почти нет. Дальше на северо-восток находится Сегарский залив. Основной поток беженцев ушёл ровно в противоположную сторону. Через гладь Нинхаи виден остров Хурган, самый большой из всех четырёх островов в устье реки. Одно плохо – видимость хреновая. От воды поднимается туман. Сегодня будет если не жаркий, то очень даже тёплый день.

Простое решение нашлось тут же – Верблюд завернул в ближайший подъезд жилого дома в двадцать этажей. Маленькая серая коробочка универсального охранного датчика притаилась за входной дверью – безопасность лишней не бывает. Ещё одного электронного сторожа Верблюд заныкал перед выходом на крышу. Беспечность может выйти боком. Заодно Верблюд не поленился внимательно обследовать кровлю и установить ещё несколько охранных датчиков в соседнем подъезде и на чёрной лестнице.

Окуляры оптического бинокля мягко коснулись век. Дома и прочие постройки на острове Хурган будто прыгнули навстречу. А вот и главный корпус Речного порта. Изогнутое дугой четырёхэтажное здание. С фасада его подпирают высокие колонны. Узкие окна, просторное крыльцо. Когда-то пассажиры спускались по нему на пристани вдоль берега. Чугунные кнехты с округлыми перекладинами отмечают места, где когда-то швартовались речные суда.

Южную часть острова Хурган занимают относительно небольшие четырёх-пятиэтажные домики. Когда-то здесь жил верхний слой среднего класса. То есть люди, что могли позволить себе купить либо арендовать удобную квартиру с тремя спальнями, столовой и гостиной, Но, одновременно, им был не по карману личный коттедж хотя бы в один этаж. Тёмно-жёлтый диск Таяны выглянул из-за горизонта. Туман над Нинхаей быстро испарился. Остров Хурган будто осветила исполинская настольная лампа.

Твою дивизию! Верблюд тихо зарычал. В душе, словно перегретое молоко, вспенилась злость. Речной порт перестроен в крепость. Окна первого этажа главного корпуса наглухо забаррикадированы. Между вспомогательными постройками на манер стены нагромождены разнообразные бетонные блоки. В местах, где не нашлось блока подходящего размера и формы, краснеют кирпичные закладки. В свете местной звезды можно отлично разглядеть, как на изгибах импровизированной стены оборудованы самые настоящие сторожевые вышки с прямоугольными прожекторами. Может быть, там даже установлены пулемёты. По крайней мере, было бы весьма логично их поставить.

Тот, кто руководил укреплением Речного порта, вряд ли был профессиональным строителем, да и по крепостям он точно дилетант. Однако с крыши двадцатиэтажного дома отлично просматривается наглухо огороженная территория. Стену из бетонных блоков в пять-шесть метров высотой просто так не одолеть. Вполне возможно, что за верхним краем оборудован боевой ход. Если ещё внутри установить несколько миномётов, то-о-о… Верблюд машинально кивнул. Получится отличная оборона. Крыша главного корпуса буквально создана для пары орудий. А если добавить убежище для расчёта с ПЗРК, то-о-о… Верблюд опустил бинокль. Хватит насиловать собственное воображение, и без того тошно. Но и так видно, что «Чёрная воля» крепила собственную оборону не один месяц. Наверняка где-то на территории припрятан автокран.

Слегка расфокусировать взгляд, Верблюд развернул внутренний интерфейс игры. Так и есть. Не будь его руки и без того опущенными, то они обязательно повисли бы вдоль тела без сил. Стрелка виртуального компаса указывает точно на главный корпус Речного порта. Если ещё прикинуть расстояние, то-о-о… Верблюд моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Точка выхода запрятана в главном корпусе Речного порта. Там, только там и нигде более она быть не может.

От бессилия и злости подкосились ноги, Верблюд плюхнулся прямо на крышу. Спина упёрлась в парапет. Виант Фурнак не зря предупреждал: «Другая реальность» – коварная штучка. Слишком реальная компьютерная игра не нашла иного места и расположила точку выхода в аккурат на базе клана «Чёрная воля». На фасаде главного корпуса красуется знакомый череп с перекошенной нижней челюстью.

Вот так оно всегда и бывает, Верблюд тупо уставился в светлеющее небо. Знал бы, где упадёшь, соломки бы подстелил. И угораздило же его два месяца назад надолго и конкретно поругаться с кланом «Чёрная воля». Да на хрен ему сдались те запасы выживальщика! И без них у него полно жратвы. Пусть клановцы забрали бы всё и дело с концом. Зато сейчас, глядишь, с «Чёрной волей» можно был бы договориться. За мешок риса или муки тот же Череп с превеликим удовольствием позволил бы найти точку выхода и убраться в реальность. А так…

А так, Верблюд шмыгнул носом, его, в лучшем случае, тут же пристрелят. В худшем… Но это уже зависит от больной фантазии Додона, командира отряда «Чёрной воли». Конкретный бугай с накаченными ушами явно далеко не рядовой боевик в клане. Сколько их там было? Верблюд скосил глаза в сторону. Восемь? Да, точно – в Зинганане и под ним Верблюд положил восьмерых боевиков «Чёрной воли». Череп никогда и ни за какие мешки с рисом не простит гибель соклановцев.

Что делать? А бог его знает! Пока же ясно одно, Верблюд вздохнул очень грустно и очень печально, сегодня в реальность он не попадёт. А пока разведка, разведка и ещё раз разведка. Но не здесь, Верблюд поднялся на ноги, на крыше двадцатиэтажного дома он будет слишком заметным. Особенно на закате, когда заходящая Таяна будет светить ему прямо в спину.

На двадцатом этаже, в одной из брошенных квартир, Верблюд обосновался с максимально возможным комфортом. Широкое окно гостиной как раз выходит на Нинхаю, из него открывается великолепный вид на Речной порт и центральную часть острова Хурган. Верблюд стащил в кучу диван и кресла. Через щель между спинками вид ни чуть не хуже, зато случайный наблюдатель не сможет его заметить. Здесь же, в гостиной, перед окном, вытянулась антенна внешнего приёмника. Если уж наблюдать за противником, то всеми доступными способами.

Это даже удобно, Верблюд взгромоздился на диван, окуляры бинокля вновь коснулись век. Пока он устраивался в брошенной квартире со всеми удобствами, Таяна поднялась ещё выше над горизонтом, ещё лучше осветила Речной порт. И, куда уж без этого, ещё больше деталей и подробностей оптимизма не прибавили.

У импровизированной стены из бетонных блоков и кирпичей и в самом деле нашёлся боевой ход как у настоящей крепости. Верблюд подкрутил резкость. Над верхним краем проплыла хорошо знакомая чёрная куртка и зелёная камуфлированная бандана. Часовой одной из вышек решил размять ноги.

О том, чтобы взять базу «Чёрной воли» штурмом, не может быть и речи. Это только в голливудских блокбастерах обвешанный стволами главный герой на чих выносит хорошо укреплённое логово главного злодея. Верблюд улыбнулся собственным мыслям. В реальности, ну или в очень реальной игре, его пристрелят. И что с того, что перед этим печальным событием он успеет прихватить с собой на тот свет с десяток другой компьютерных ботов?

Импровизированная стена из бетонных блоков и кирпичей, сторожевые вышки с прожекторами и заложенные окна первого этажа главного корпуса прозрачно намекают на очень интересный вывод – «Чёрной воле» есть против кого крепить оборону. Верблюд скосил глаза в сторону. Клан «Сталь»? Либо ему подобные ? Либо, и этот вариант не стоит сбрасывать со счетов, Череп, глава «Чёрной воли», думает на перспективу. Человечество на Ксинэе уцелело. Можно сказать, цивилизация пошла на очередной виток развития. А там и до первых государственных образований не так далеко, как кажется.