Синтетик

Глава 5

Я вынырнул и ухватился рукой за деревянный остов вытирая лицо.

— Возьми, это поможет тебе лучше видеть под водой.

Он протянул мне прозрачный шлем, с какими-то висюльками по бокам. Попытался нацепить на голову, не вышло. Отшельник наклонился и ловко закрепил его, подтянув эти самые висюльки таким образом, что все очень плотно прижалось к моему лицу. Я взял копье, приподнялся выбросив тело выше верхних бревен и глубоко вдохнув, опустился под воду. Тут же замер осматриваясь. Покрутился в разные стороны, вытянул руки и стал погружаться глубже, держа копье перед собой. Видимость была отличная, я даже разглядел дно и сильными гребками направил свое тело глубже. Никогда еще не приходилось быть на дне озера и я не торопился отсюда уплывать. Вот бы задержаться здесь подольше. Походить по поверхности. Осмотреть эти нагромождения огромных валунов.

Я залюбовался подводной природой и даже увидел целое дерево, которое росло на уходящем вверх дне. Пора было всплывать. Грудь начинало жечь, воздуха не хватало. Я вынырнул достаточно далеко от дома и вернулся к нему вплавь.

— Ну и как тебе под водой? — поинтересовался Старик.

— Там очень, очень красиво, — ответил я и снова нырнул.

В этот раз целенаправленно плыл к замеченным ранее колышущимся водорослям. Мелкие рыбешки, брызнули оттуда целой стаей и откуда не возьмись, за ними устремился хищник покрупнее. Я хотел поймать кого-нибудь побольше и отчаянно плыл дальше, надеясь в озерной воде найти крупную особь.

Нырнув в третий раз, наконец-то обнаружил то, что меня устраивало. Это была большая рыба с красивыми, переливающимися синевой плавниками. Она не боялась и я подплыл уже достаточно близко для броска. Перехватив поудобнее гарпун, аккуратно отвел руку назад и … обернулся в момент, когда огромная тень, с неимоверной скоростью устремилась на меня. Все что успел сделать, это выставить перед собой острый конец орудия и на него нанизалось крупное тело озерного монстра.

Резко дернувшись от боли, он развернулся и устремился в сторону валунов, утаскивая меня за собой, вместе с застрявшим в его теле копьем.

Если доплывем до камней, тело об них просто размажет, — успел подумать я, пытаясь свободной рукой дотянуться до спины, где был закреплен мой надежный спутник — меч. Я несся в кровавом тумане, который становился плотнее и гуще. Когда все-таки умудрился дотянуться до клинка, скорость неожиданно снизилась, хищник развернулся и на меня выплыло существо, приготовившееся дать последний бой. Крупное, гибкое тело с огромной головой и выпуклыми глазами, замерло в нескольких метрах. Заглотить целиком она меня конечно не сможет, но наполовину уж точно, — почему-то пришла паническая мысль и грудь начало жечь нестерпимым огнем. Есть только один шанс. Даже с ослабленной гадиной я не смогу долго возиться, мне просто не хватит воздуха. Ну вот и проверим теорию Старика о моем везении. Монстр рванул вперед и я воткнул клинок снизу, прямо в его огромную башку. Меч плотно засел в кости, а я ухватившись за него двумя руками, ни за что не хотел выпускать. Тварь могла просто уплыть или броситься на меня из последних сил, а защищаться тогда будет нечем. Мутант мотал головой вместе со мной. Воздуха почти не осталось. Неожиданно, гибкое тело вильнуло, я рефлекторно ухватился за торчащий гарпун и уперевшись ногами в монстра вырывал его и тут же воткнул снова. Сознание начало мутиться, а я все бил и бил острием в мертвое тело. С диким хрипом, видя перед собой цветные круги, уже у поверхности нахлебался воды и страшно кашляя, вырвался из водного плена. Потом, придя в себя, мы вместе со Стариком опустились на дно и за несколько заходов подтащили тело монстра к нашей плавучей хижине. Огромного труда стоило затащить тушу на бревна. Мы начали его рассматривать. Идеальный подводный убийца с острыми зубами и змееподобным телом. Хруст долго ходил рядом принюхиваясь и боясь подойти ближе.

— Ну вот мы и выяснили что ты везучий, — сказал Старик, отпаивая меня настоем из трав.

— Ничего себе везучий, еще мгновение и утонул бы, — не согласился я.

— Но ведь не утонул, — он посмотрел на меня и добавил. — Тебе пора возвращаться.

— Почему? — напрягся я.

— Сегодня ночью я видел, что мы можешь опоздать.

— Куда опоздать? Ты говоришь загадками. Я не понимаю.

— Знаешь, что означает твое имя? — вопросом на вопрос ответил отшельник.

— Что же? — удивился я.

— Свит, — это Свет или Тень. Ты будешь часто стоять между выбором добра и зла, пока наконец не определишься по какому пути пойти.

— Сейчас только одно зло преследует меня и не дает сделать этот самый выбор. Точнее, я постоянно его делаю, уничтожая это самое зло.

Я рассказал Старику про разговор с невидимым повелителем леса и этим сильно его озадачил. Потом мы причалили к берегу и сошли на него с Хрустом, но до вечера, наш гостеприимный хозяин так и не появился.

Он вернулся очень возбужденный, схватил топор и начал разделывать на бревнах, тело пойманного мутанта.

— Я это есть не буду, — на всякий случай сказал я.

— Никто тебя и не заставляет, а вот мне пригодится.

Когда стемнело он почти закончил и последнее что сделал, это большими щипцами вырвал откуда-то из глубины пасти чудовища, тонкий зуб. Точнее он долго пытался его подцепить, а тот в свою очередь гнулся, изгибался и всячески сопротивлялся удалению. Старик все-таки победил и уже при свете ночника, протянул мне шнурок, на котором висели два зуба. Один был того самого вожака волкмутов, а другой, озерного мутанта.

— Этот для красоты, — он указал на мой первый трофей, — а вот этот необычный, — потрогав пальцем острый кончик сказал он. — Смотри. Старик подозвал к нам Хруста и одел мне зубное ожерелье на шею.

Я ощутил тонкое дрожание на груди и прислонив руку к зубам понял, что это вибрирует тонкий образец.

— Он чувствует иную плоть, — пояснил целитель.

Я отошел подальше от рыси. Дрожание прекратилось. Вернулся обратно и снова почувствовал легкое колебание.

— Примерно за несколько метров, — подвел я итог. — Спасибо тебе Старик, — поблагодарил отшельника.

— Я собрал твои вещи. Утром на рассвете вы уходите.

Он поднял руку, останавливая готовый сорваться с моих губ вопрос.

— Мне не открылось, кто такой твой Повелитель леса.

— Вовсе не мой, — перебил я его.

— Так вот, — продолжил он, не обращая внимания на замечание. — Я видел все как в дымке, но то, что это зло высшей степени, не вызывает никакого сомнения. Вероятно, из-за огромной концентрации радиации или другой дряни прошлых лет, там образовался некий вид странной мутации или вообще иная, бестелесная ее форма. Со звездой пока тоже не могу тебе помочь, но думаю ты встретишь подсказку на пути.

Мы обнялись на прощание. Взяв на руки рысь отнес ее на берег, потом вернулся за остальными вещами. Не выдержал, обернулся, но увидел лишь согнувшуюся спину, заходящего внутрь своего дома старика. Мне очень не хотелось уходить. Я только проникся к этому интересному и явно не простому человеку. По крайней мере на моем пути, он был один из немногих, кто помогал мне, а не пытался убить или обмануть.

По дороге, решил зайти в землянку, в надежде, что там никто не появился и набрать самого дорогого- лечебных камней.

На душе немного тревожно. Может Старик не хотел мне всего говорить, а возможно, действительно не мог до конца видеть то, что меня ожидает. Как бы там ни было, но в обратный путь, пришлось идти гораздо раньше чем я предполагал.

По своим меткам нашел ориентир. Перестраховываясь и проверяясь, убедился, что рядом никого нет. Я почти привык к постоянному, легкому колебанию зуба на груди и когда Хруста не было, даже как-то напрягался, не чувствуя дрожания. Аккуратно войдя внутрь, удостоверился, что здесь никого не было. Набив рюкзак камнями, оставил место только для еды и воды. Вес заметно потяжелел, но решил во чтобы не стало донести ношу до деревни, зная, как она может пригодится отцу.

Зуб завибрировал я услышал легкий шорох, но почему-то сразу понял, что это Хруст. На всякий случай, выходя, распахнул створку пошире и выставив перед собой клинок прислонился к стене.

Никого. Вибрация не прекращалась. Я присел на корточки и вытянул руки. Рысь тут же появилась и уткнулась в ладони головой.

— Странно, но я стал тебя чувствовать, — проговорил вслух.

Мы двинулись дальше и в этот день, вибрация пару раз давала о себе знать. Я понял, что если Хруст рядом, а недалеко есть еще кто-то, то колебание усиливается и меняется его частота. Правда оба этих раза, так никого и не увидел. Странно, но Хруст вел себя спокойно в те моменты, не проявляя тревоги, а это говорило о том, что рядом из обычных видов, точно никого нет. Мне пришла мысль, что может быть это и есть высшая форма мутации, как выразился Старик. Вот только этого мне не хватало.

Наступали сумерки. В этот раз, уши у Хруста все-таки успели прижаться к голове и я услышал голос, переходящий в протяжный шепот:

— Звезд-а-а, где моя звезд-а-а?

Хруст и я как раз искали место для ночлега. Рысь мгновенно исчезла и тут же почувствовал, как она жмется к ногам.

— У меня пока нет твоей звезды, — довольно отважно заявил я в пустоту.

Вокруг нас, начал сгущаться туман и сразу стало трудно дышать. Наклонившись, взял на руки своего дрожащего от страха друга и быстро пошел, стараясь выйти из зоны уплотняющегося марева.

Легкий ветерок появился на небольшой полянке и я отпустил Хруста. Дышать стало легче. На небе зажглись первые звезды. Крупные, яркие, они хорошо освещали путь и я понял, что буду идти всю ночь, лишь бы подальше уйти отсюда. Голоса и тумана не было и я подумал, что возможно существуют места, где повелитель леса не может обозначать свою силу. Как ни странно, но ни рысь, ни зуб, не проявили тревогу. Когда начало светать, я нашел отличное место на крупном дереве и забравшись туда, почти сразу заснул. Не знаю, как долго проспал, разбудила сильная пульсация на груди. Зуб буквально скакал на теле и я вначале даже не понял что происходит. Очень странно ощущался новый вид подачи сигнала, от зуба озерного мутанта.

Послышался шепот. Прямо под деревом появились люди. Я не шевелился, отчетливо услышав голоса. Предмет на груди вел себя совершенно по-другому. Это была даже не вибрация, а более сильное потряхивание.

Сначала не мог разобрать речь, но потом говорить стали громче. Люди о чем-то спорили и я расслышал:

— Еще рано, он появится только через несколько часов, ты со своими, перекрой верхний путь, а я останусь здесь. Другой дорогой скорее всего не пойдет.

Они кого-то поджидают и точно не с добрыми намерениями, — подумал я и тут же почувствовал, как сердце учащенно забилось от догадки.

А не меня ли они ждут? Да нет, не может быть, что за бред? Если только… у лесного Повелителя, нет слуг среди людей. Каких людей, ты что Свит, идиот?

Я прислонил руку к груди и понял, стоящие внизу не люди, они мутанты, но в людской оболочке. Голоса прекратились, я догадался что один ушел. У меня было лишь одно объяснение происходящему. Если им действительно нужен я, значит их мог навести только тот, кто приказал мне достать звезду. Но зачем? Я понимаю, таких “несунов”, которые ему должны, у него наверняка много и тем не менее вопрос остается. Зачем? Может быть из-за камней в моем рюкзаке? А может я нужен живым? Или все-таки ждут вообще не меня?

Я устал от загадок и закрыл глаза. Погрузившись в состояние забытья, услышал свист, потом какие-то звуки, крики и очнувшись, лежал, прислушиваясь к тишине.

Что это было? Мне показалась или нет?

Я вытер выступивший со лба пот и сел. Надо спускаться, не могу же здесь прятаться вечно. И тут снова послышались громкие, радостные голоса.

— Поймали! Поймали! Он у нас.

Фуу-х, — выдохнул я. Значит ждали не меня.

Теперь, когда опасность миновала, стало любопытно, на кого была вся эта охота? Я аккуратно спустился и почувствовал уже привычную вибрацию на груди. Это был Хруст. Мы осторожно двигались за удаляющимися голосами, скрываясь в траве и прячась за деревьями.

Небольшая поляна была усыпана людьми. На ней горел костер, что-то варилось в черном, походном котелке. Никто не скрывался, разговаривали громко. Я увидел, как группа, за которой следовал, вынесла человека. Два крупных парня, несли на своих плечах срубленное деревце, а на нем раскачиваясь в такт их шагов, за руки и за ноги был привязан плененный.

Кто вы вообще такие и на кого так усиленно охотились? — снова полезли вопросы в мою голову. Оставалось только наблюдать и выбрав место получше, ждать что будет дальше.

А дальше произошло то, на что я не хотел, да и не смог смотреть. На поляну с разных сторон, стали выносить связанных, подобным образом людей. Их складывали в одном месте, а потом появились невиданные мной ранее, полупрозрачные контейнеры большого размера, куда из пленных стали перекачивать кровь. Сначала я не понял, что происходит и даже высунулся чтобы получше рассмотреть. Но когда разобрался, отполз обратно и уткнулся головой в руки, ужасаясь человеческой мерзости и безжалостности.

И все-таки заставил себя снова взглянуть и пришел в еще больший ужас. У некоторых, кровь не брали, их просто убивали. И все это сопровождалось смехом и даже какой-то ненормальной радостью, со стороны этих… В моих мыслях я так и не смог назвать их людьми.

Еще некоторое время на поляну приносили несчастных, а ближе к вечеру все стало затихать. Все эти нелюди, очень аккуратно уносили свои страшные емкости и где-то через час, место опустело. Побоище закончилось и когда дымки от костров, извиваясь тоненькой струйкой стали виться все ниже и ниже, на поляне никого не осталось. Я хотел как можно дальше обойти это место, но что-то заставляло и толкало пойти туда, где совсем недавно, происходило дикое выкачивание крови из людей.

Выждал еще немного и аккуратно приблизился к месту, где лежали десятки связанных трупов. Живых не было. Те из которых забрали кровь, валялись словно белые мумии, с выражением страдания на мертвых лицах. Меня била нервная дрожь и одновременно пылал желанием догнать одну из ушедших групп и убить всех. Резкая боль пронзила икру ноги и я задумавшись чуть не вскрикнул. Рысь убрала клыки, а я тут же лег вниз. Кто-то бежал в мою сторону, абсолютно не заботясь об осторожности. Если бы не задумчивость я бы давно услышал топот шагов, но видно меня нужно было укусить, чтобы вывести из этого состояния оцепенения.

Я подполз ближе к трупам и лег рядом, положив лук под спину, а меч вдоль тела, прикрыв его рукой. Через несколько секунд, выбежал молодой паренек и начал внимательно осматривать места, где затухали костры. Он явно что-то искал и не удержавшись от радостного вскрика, наклонился и поднял какой-то предмет. Подкинув его на ладони, тут же бросился обратно, но я не мог дать ему уйти. Вскочил и отточенным движением метнул свой клинок, который сделав несколько оборотов, вошел в спину убегающего. Я подошел, разжал руку и забрал то, за чем приходил этот псевдо-человек.

Небольшая, круглая, старинная монета, с изображенной на ней лысой головой. Что написано я не разобрал, язык не знаком, а вот на обратной стороне, был заметен поднявшийся на дыбы двухголовый зверь, вытянувший свои лапы с когтями. Он был испачкан в воске и стало понятно, что парень возвращался за печатью, которой ставили штампы на бумажные сообщения и другие предметы. Я видел такие конверты у отца, когда он уезжал в город и у почтальонов, приносивших бумаги в деревню, в том числе и Касу.

Я вытащил меч, отволок труп к остальным и попытался рассмотреть того, кого несколько минут назад лишил жизни. Он мутант, а значит в нем должно быть что-то такое, по чему я смогу их определять, не только с помощью зуба. Ничего. Внешне он был человек, без какого-то физического изменения, по которому я бы мог отличать обычных людей, от пораженных вирусом мутации.

Убрав монету в карман, направился в другую сторону от ушедших и старался не снижать темп, пока совсем не стемнело. Решил идти не останавливаясь, но увиденное и пережитое отняло силы и хоть немного, но решил ночью отдохнуть, чтоб ближе к полудню дойти до деревни. Зарывшись под корни поваленного дерева, положил рядом меч и лук со вставленной стрелой. Постарался отогнать разные мысли и уснул.

Громкая птица пела на весь лес так красиво, что нисколько не пожалел о том, что она меня разбудила. Я видел, как солнце пробивается лучами сквозь верхушки деревьев, слышал дивное пение и чувствовал, поднимающееся настроение, несмотря на пережитое за прошедший день. Поев немного сухарей, запил водой и начал выбираться из своего убежища. Хруст отсутствовал со вчерашнего дня. Это были уже знакомые места и для него и для меня, поэтому особо не переживал. Тревожных сигналов не было. Легкой походкой двинулся дальше и примерно часа через два, оказался возле деревни. По привычке осмотрелся, увидел стражу у входа и только хотел выйти из кустов, как вдруг услышал громкие голоса и пение.

Я замер и остался лежать. С другой стороны, вышла внушительная группа людей. Они были по-праздничному одеты в белые одежды, а шеи украшали венки из различных цветов.

В деревне готовятся к свадьбе понял я, — а это пришли сваты. Интересно, к кому они пойдут?

Подождав, когда процессия зайдет, еще немного повременил и направился ко входу.

Со мной поздоровались, пропустили и хлопнув по плечу поздравили. Конечно, я знал всех, кто дежурил на воротах, но не стал уточнять, с чем именно меня поздравляют. Все стало ясно, когда подошел к дому. Шумная процессия, зашедшая передо мной в деревню, в полном составе находилась у нашего жилища.

Они удивленно оглянулись, когда Улика пробежала мимо и бросилась ко мне на шею. Из дома вышел Кас и извинившись перед ними, подошел и обнял по-отцовски.

Шесть взрослых мужчин, примерно одного возраста с Кастром, три похожих друг на друга парня и три женщины.

Только один раз, староста брал с собой сестру в соседнюю деревню и там она приглянулась одному из молодых людей, сейчас стоящих в нашем дворе. Было это где-то месяца три назад и вот теперь, родня вместе с женихом, пришли узнать ответ.

Улика говорила мне об этом, но я не придал тогда особого значения ее рассказу, знал только, что парень ей понравился.

Меня представили, женщины сразу стали обнимать, а мужская часть крепко пожимать руку. Потом все прошли в дом и я первый раз стал свидетелем того, как проходит церемония сватовства. Нас всего трое, а вот со стороны жениха, родня оказалась многочисленной. Улика вся светилась и видно было как она то и дело краснеет. Пришедшие мне понравились. Веселые, шумные, жизнерадостные, они производили впечатление хороших людей. Отец с ними, был совсем другим. Он улыбался, смеялся шуткам, я его таким, никогда не видел. В общем, только когда укладывались спать, обо всем договорились. Свадьбу назначили через две недели и решили провести в деревне жениха. Я вышел на улицу и осмотрелся. За недолгое время моего отсутствия, сильно пропитался лесом и опасностями, которые таились в нем. Я стоял и чутко прислушивался к тишине и редким, ночным звукам, раздающимся за высоким забором. Стало прохладно и накинув куртку на плечи, пошел к дому учителя.

Он как чувствовал и сидя на крылечке, покуривал свою неизменную трубку. Рядом стояли две кружки заваренные душистыми травами. Завидев меня, кивнул, приглашая присесть. Я отхлебнул и от удовольствия, на мгновение прикрыл глаза.

— Дела, Свит, — кратко сказал он.

Я промолчал, прихлебывая душистый настой.

— Хорошо, что твоя сестра выходит замуж и будет жить в другом месте, — продолжил Эндрю.

Я кивнул, догадываясь куда клонит учитель.

— Ты немногословен, — сказал он, поднялся, взял свою кружку и неожиданно выплеснув ее содержимое мне в лицо и ударил ногой.

Убрав голову, прикрылся одной рукой, а второй защитился от удара. Нога врезалась в стену дома, а я уже кувыркнулся в сторону и стоял готовый отразить нападение. Мастер был доволен и вытряхивая трубку, махнул рукой, приглашая в дом.

Еще никто и никогда не был внутри его жилища. По крайней мере я ни разу об этом не слышал. С каким-то благоговением замер на пороге, очень удивившись внутренним убранством. Печка. Дрова, сложенные возле нее. На простом грубом столе, лежали несколько книг и тетрадь с записями. На стене висели картинки, которые как я помнил назывались странным словом — фотографии. Старик с длинной, седой бородой на одной, а на другой было изображение плывущего, по огромным волнам корабля с парусами. Простые шкафы, полки и кровать. Вот и все внутреннее убранство. Мы сели за стол. Учитель подкинул полено в печку и потрогал стоящий на ней чайник.

Я рассказал ему почти все. Про отшельника, подводный бой и нелюдей, собирающих кровь. Он помолчал и начал говорить:

— Я давно обратил внимание, что некоторые ученики…как бы это сказать, имеют не совсем человеческие способности. Они быстрее и сильнее остальных. Ты тоже не прост, но в тебе нет этой злобы, исходящей от них.

— Они мутанты, а я нет.

— Ты же понимаешь, что такое заявление может для тебя плохо кончиться? — спросил мастер.

— А я не заявляю. Знаю это наверняка.

Сняв с шеи зубы на шнурке, протянул учителю. Он посмотрел и очень аккуратно, я бы даже сказал торжественно взял их у меня из рук.

— Волкмута убил ты? Скорее утвердительно, чем вопросительно поинтересовался он.

— Восьмерых, — не стал скрывать я.

Он провел ладонью по лицу и указав на гибкий зуб спросил:

— А это, мутанта из озера?

Кивнул, наблюдая как внимательно он рассматривает предметы и в этот момент, зуб на ладони начал приплясывать. Я быстро указал на дверь, выхватил из его руки тесемку, прижался к стене возле печки и достал клинок.

Эндрю отрицательно покачал головой, показав жестом чтобы я убрал оружие. Затем он открыл дверь и вышел во двор. Раздались голоса. Я не мог разобрать слов, но стоял не шелохнувшись, чувствуя, как в руке знакомо дрожит тонкий зуб.

Учитель вернулся и тяжело опустившись на стул спросил:

— Что это было?

— Зуб! — коротко ответил я. — Он чувствует мутантов, причем на тех кто в человеческом обличье, реагирует по другому.

— Знаешь кто приходил?

— Нет.

— Это был Вельмут, отец Пастэра. Завтра зовут на собрание, чтобы обсудить будущее деревни.

Он задумался, а потом решительно встал и позвал меня за собой.

Мы вышли из дома и направились в другой конец деревни, где в одной клетке сидело два волкмута, а рядом медмут. Он забрал у меня зубы и как только мы приблизились к клетке, мелкая дрожь сотрясла один из них.

— Ты можешь дать мне его на время? Я схожу на собрание, проверю твои слова и кое какие свои мысли.

— Конечно учитель, пока обойдусь без него.

Мы пошли обратно и на перекрестке расстались, договорившись встретиться на тренировке, от которой меня никто не освобождал.

Но утром учителя не было. Его заменял старший ученик, а на вопрос, где мастер? Он ответил, что тот попросил его, провести занятия, а самого не будет какое-то время.

Приближался день свадьбы, мы с отцом были заняты подготовкой. Собирали вещи, ходили по дворам приглашая на торжество, готовили с разрешения деревенской верхушки лошадей и повозки. Мимоходом увидел учителя. Он дал добро, пока не посещать его занятия и попросил еще, подержать у себя подвеску из зубов.

На следующий день, под вечер, он сам пришел к нам в дом. Это была великая честь и отец, накрыв стол, соблюдая все приличия гостеприимства, принял его, угощая самым лучшим, что оказалось в доме.

Дождавшись, пока Улика убежала на двор суетясь по хозяйству, мастер понизив голос сказал:

— Не спрашивайте почему, но думаю вам надо уезжать и чем быстрее, тем лучше. Как только сыграете свадьбу, сразу бегите.

Кас тяжело опустил руки на стол и взглянув прямо на учителя спросил:

— Все так плохо?

— Я не могу сказать, — при этих словах он посмотрел на меня, — уверен все хуже некуда.

Затем он поднялся, поблагодарил отца за гостеприимство и попросил меня его проводить.

Встречающимся на пути он демонстрировал полное безразличие, приветствуя их кивком в немногословной манере.

Обойдя свой дом и осмотрев его внутри, он только после этого присел и рассказал о своих опасениях:

— Все очень плохо Свит. Если верить твоему зубу, а я верю, одна семья из трех, которые руководят нашей деревней мутанты.

— Наверняка есть и другие, — сказал я.

— Ты знаешь кто?

— Знаю тех, кто был, а сейчас нет.

— И кто же? — подозрительно посмотрев на меня, спросил он, а потом сам же ответил. — Леока!

— Рудольф и другие, — продолжил я.

Мастер вытаращился на меня и понизив голос спросил:

— Ты их всех?

Он обхватил голову руками.

— Кто же ты такой Свит? Как вообще это возможно?

Я пожал плечами.

— Они все хотели меня убить, я только защищался.

— Но почему именно ты?

Я снова пожал плечами. Говорить, как они хотели принести меня в жертву, да и про остальных, не захотел.

— Ладно, — продолжил мастер. — Собрание прошло, если так можно сказать на повышенных тонах. Клан Вельмута настаивал на том, что надо не просто вести с городом торговлю, но и налаживать другие связи и предложил на эту должность своего старшего сына, Марга.

Та еще сволочь, — подумал я, вспоминая как он долгое время, встречая меня в любом месте, пытался отвесить хорошего пинка.

— Я поговорил со многими и твой зуб, указал на тех, о ком я даже и подумать не мог. Чувствую, что назревает переворот и добром это не закончится. А остальные талдычат о едином целом и что все должны быть вместе. Слепцы.

— Так может открыть им глаза? — спросил я.

— А как доказать, что они мутанты? Расскажешь про зуб? Конечно нам никто не поверит, да и они сидеть сложа руки не будут. Я даже предположить не мог, какие масштабы это приобрело. Если бы не ты, то так и подмечал бы разные мелочи, не видя всей картины целиком.

Настал день свадьбы. За невестой приехали будущие родственники и мы на нескольких подводах, с песнями и танцами отравились в путь. Дорога до нового места жительства Улики, должна занять один световой день. Все надеялись, что успеют еще до темна, переночуют, а утром начнется сам обряд.

Я познакомился с братьями Стивена, будущего мужа моей сестры. Они оказались неплохими ребятами и рассказали, что в их деревне случилось несчастье и у одного из глав семейного клана, убили племянника. Он был в ярости и теперь многие воины ищут того, кто это сделал.

Чем-то странным повеяло от этого рассказа и я аккуратно расспросив подробности, поинтересовался как его убили?

Они сообщили, что воины, среди которых был и погибший, выполняли важное поручение глав деревни. И как поведал старший, когда дело шло к возвращению, заметили отсутствие Хорика. Стали искать и обнаружили убитым в спину. Кто это сделал так и не нашли. Были следы, но их потеряли в лесу, хотя в этом деле участвовали лучшие следопыты.

Еще бы они не потеряли мой след, — подумал я. Помня, как выслеживают свои жертвы и что потом делают с ними, будешь очень осторожен. И если не захочешь разделить участь тех, кто остался на поляне, сто раз перестрахуешься, но сделаешь так, чтобы тебя не смогли выследить.

— А еще потеряли специальную печать, которая вроде как была при Хорике, — поведал мне по секрету один из братьев.

— Что за печать? — делая равнодушный вид поинтересовался я.

Я видел, как один из братьев толкнул другого, мол много болтаешь, но тот скривился в ответ и продолжил:

— Это оттиск для секретных документов, им запечатывают спец посылки, которыми заведует одна из высших семей в деревне. Наверняка у вас есть тоже что-то похожее.

— А остальные что, не имеют к этому отношения?

— Не-а, всеми секретами занимается только эта семья, другие не вмешиваются. С ними спорить только себе дороже.

— Почему? — подгорел я интерес вопросом.

— У нас говорят, — теперь уже не сдержался другой брат, — что если свяжешься с ними, то пропадешь.

— Как это пропадешь?

— А вот так. Исчезает человек и никто не знает куда он делся. Поиски потом организовывают, но смысла нет, ведь ищут лучшие, а это те, кто входит в их же семью.

— Только ты это, — покашлял один из братьев, — не говори никому, пусть все будет между нами.

— Конечно не скажу, — заверил их я.

Под размеренный ход телеги все немного задремали, а я стал размышлять.

Получается, что в месте куда везу сестру, действует та самая семья, члены которой находились на том кровавом поле. И именно племянника одного из этих глав я и убил.

Засунул руку в карман и нащупав круглый предмет, провел пальцами по его шершавой поверхности. Если обнаружат у меня, это будет приговором всем моим близким. Я пожалел, что не оставил печать дома, но теперь было поздно, выкинуть ее я не мог.

Въезжая в деревню, нас встретили песнями и веселыми плясками. Дети высыпали гурьбой, радостно кричали и кидали в нас запасенными букетиками полевых цветов.

Я скромно стоял в стороне, пока отец, родители жениха и старшие, обменивались любезностями. Молодых объявили парой и старейшины с нашей и другой стороны, признали их мужем и женой. Огромные столы были принесены со всех дворов и выставлены в несколько рядов. Гости все прибывали и прибывали и пришлось выносить празднество за участок, на улицу. Тосты звучали все чаще, где-то вспыхнула драка и тут же погасла.

Я смотрел на сестру, сидящую во главе стола с мужем и радовался, видя ее искреннее счастье. Наши взгляды встретились, она улыбнулась и кто-то в очередной раз громко закричал:

— Горько!

Остальные тут же подхватили и молодые немного стесняясь поднялись и не надолго слились в поцелуе.

Ночь давно опустилась на деревню, но при свете фонаря, гуляния продолжались. Молодожены ушли, но самые стойкие еще сидели и вели разговоры, разбавляя их разными, по крепости наливками.

Через день мы прощались. Улика плакала и я видел как Кас, украдкой вытирает глаза.

Меня на всем протяжении свадьбы кто и куда только не водил. Я не пил, поэтому осматривался везде, где оказывался, а приведший обязательно чем-нибудь, да хвастался. Так я очутился в доме, принадлежащем одному из мутантов. Не знаю, что он во мне разглядел, но крепко набравшись наливки, решил показать внутренность своего жилища. Точнее это был дом его отца и старших братьев. Зуб на моей груди вибрировал и я чтобы скрыть это, застегнул куртку на молнию. Заметив мое движение и поняв его по-своему, он хвастливо сказал:

— А вот мы по сравнению с вами почти не мерзнем.

В доказательство своих слов, распахнул одежду и я увидел, как у него бьется сердце. Удары были такими мощными, что грудь буквально вздымалась и казалось, будто сердце хочет прорваться сквозь кости грудной клетки. Заметив мой взгляд, тут же спохватился и запахнувшись пробурчал:

— Ладно, пошли что покажу.

Мы остановились у шкафа и парень, открыв дверцы, вытащил оттуда стеклянный графин, с налитой наполовину жидкостью красноватого цвета.

— Это редчайшая выпивка и…

Он приложил палец к губам и прямо из горлышка отхлебнул большой глоток. Тут же ноги мутанта подкосились и мне пришлось делать выбор, подхватить его или выпадающий из рук графин. Пришлось выбрать второе и тело гулко ударилось о деревянный пол. Я понюхал напиток и поставил обратно. Когда хотел закрыть дверцы шкафа, вдруг увидел лежащие там листы и конверты. На некоторых, виднелась печать с оттиском неведомого, двухголового зверя, поднявшего свои лапы. Взял бумаги и начал жадно читать. Как мог быстро “глотал” письмо за письмом, пока в шкафу не остался один единственный, запечатанный конверт. Колебался недолго, увидев на нижней полке спички и свечу. Оружие было сдано перед входом в деревню и взяв со стола маленький ножичек поддел и аккуратно сковырнув печать, убрал в карман. Сердце бешено стучало и я почему-то подумал о Старике и о его словах про мое везение.

Вытащил небольшой клочок бумаги и прочитал то, что там было написано.

— Всю собранную кровь, необходимо сдать как можно быстрее. Лесник будет ждать до 25 числа. Заходить через Черные ворота. Пароль — Велиск.

И ниже была приписка:

На этой неделе начинаем…

Руки дрожали, мне показалось кто-то идет и еще пьяное тело на полу, начало двигаться что-то бормоча. Я напрягся, стараясь отогнать панику. Достав печать, нагрел воск и аккуратно никогда этого прежде не делая, стал капать на конверт. Быстро приложив монету, надавил и убедившись, что оттиск получился, убрал все на место и стал поднимать пьяного.

Я уложил его на кровать, а сам вернулся и сел за стол.

Вспомнил, как отец готовился и думал о приданном. Он собирал то одно, то другое, советовался со мной, но я лишь загадочно улыбался. Мне было не очень удобно наблюдать за его волнениями, но я решил до конца сохранить свой, так кстати пришедшийся секрет. Сейчас я тоже улыбался, вспомнив как гости дарили свои подарки, а я скромно позвал отца и подойдя вместе с ним, открыл потертый рюкзак на всеобщее обозрение.

Кто-то не сдержался и ахнул, увидев такое ценное приданое.

— Прости, — сказал я. Не хотел хвастать раньше времени.

После небольшого шока случившегося у гостей, тут же раздались громкие поздравления. Нас хвалили, хлопали, обнимали. Я видел, как был доволен Кас, как счастливо улыбалась сестра и для меня это оказалось лучшей наградой.

Некоторые из нашей деревни еще оставались в гостях, а мы, не торопясь ехали обратно. Было немного грустно. Теперь я не буду видеть сестру. Улыбающаяся или с тревогой смотрящая на меня, она всегда пыталась прочитать по глазам, все ли хорошо.

— В этот раз в город еду не я, — начал разговор отец. — Может быть, воспользуемся советом Эндрю и когда они уедут, будем уходить и мы?

— Куда? — спросил я.

— Допустим к новой родне. Думаю, у них найдется место для родственников, — улыбнулся Кас.

— К ним нельзя, — покачал я головой.

— Почему? — удивился отец. — Если что-то знаешь скажи, ведь теперь это дом твоей сестры. Думаю, пока ей там ничего не угрожает. Родня хоть и не в верхушке, но стоит крепко, да и на данный момент это к лучшему.

— Ладно, — кивнул Кастр, если все пойдет совсем не так, на первое время переберемся в город или устроимся в другой деревне, подальше отсюда.

Я обнял его за плечи и наклонившись к уху зашептал:

— Теперь мы может устроиться везде, камни есть еще и их много.

Он отстранился и внимательно посмотрев спросил:

— Насколько много?

— Гораздо больше, чем было в рюкзаке, — улыбнулся я.

— Ну, это меняет дело. Тогда мы сразу сможем обзавестись небольшим жильем в Арисархе. Кой-какие связи у меня есть, да и с работой проблем не будет.

— Кас! — я внимательно посмотрел в глаза отцу. — Ты не понял. Там прям о-че-нь много.

— Может быть еще что расскажешь?

— Шкуры мутантов, тоже приличное количество.

— Ты же надеюсь никого не убил за такие богатства?

Я отвернулся, поневоле вспомнив двух молодых лучников, так рьяно защищавших свои запасы.

Отец понял, что лучше не продолжать эту тему. После того случая с обозом, наши отношения стали совершенно другими. Он стал относится ко мне как к равному и я больше не слышал от него ни слова упрека. Мы вернулись домой и по привычке занялись хозяйством. Я начал рубить дрова и складывать в поленницу, а отец пошел ставить чайник и разогревать еду.

Он был в восторге от водорослей, которые мне дал с собой Старик и использовал их только в особых случаях, например, как сейчас. Мы после дороги устали и не было сил топить лежанку, дабы вскипятить чай и разогреть еду. Я выложил один ряд, когда на двор зашли двое. Это были посланники верховных семей. Они обходили дома и собирали молодых людей с указом, чтобы после обеда собрать всех свободных и отправить на заготовку дерева, для починки внешней стены забора. Странный приказ с учетом того, что еще не все вернулись со свадьбы, а большинство как мы, только прибыли.

На возражения отца, сделав непроницаемые лица, гонцы твердили, что присутствие всем молодым обязательно.

— Завтра, — сказал мне отец, — нас здесь не будет, а в городе достать не смогут. Возьмем только самое необходимое и выйдем на рассвете.

Вот они перемены, про которые наверняка говорил Старик, — подумал я.

Народу набралось много, но были не все. Зуб не останавливаясь, бился у меня под одеждой. Мы ушли не очень далеко, начали валить молодые деревья и вдруг я услышал треск. Остальные прекратили работу и тоже прислушивались к странным звукам. Наверное из всех, я был единственный кто понял, что доносится со стороны деревни.

— Слышь Свит, ты че уши навострил, делай свою работу, не строй из себя особенного.

Я не обратил внимания, на вызывающий тон одного из прихлебателей семьи Вельмута и не сказав ни слова, бросился в сторону деревни, где с новой силой разразилась стрельба.

Внутри все сжалось от предчувствия беды. Мне преградили дорогу сразу четверо и за спиной вставали полукругом еще трое.

— Далеко собрался? — услышал насмешливый тон сзади и почувствовал, как во мне с новой силой просыпается затухшее на время, желание убивать.

Я смотрел на остальных и видел, как они потупили головы, не желая влезать не в свое дело. И вдруг мне все стало понятно. Четко и ясно осознал, что происходит самая настоящая зачистка. Они специально подобрали такой день, когда деревня была не в полном составе, все устали от приготовлений, дороги и наливки.

Из двадцати пяти человек вышедших на рубку леса, только шестеро, вместе со мной были не поражены вирусом. Нас особо ненадежных, вывели на убой и в деревне происходит сейчас тоже самое. Молодым дали шанс проявить себя, но на всякий случай увеличили их число в несколько раз, но своих сыновей и внуков, тем не менее, оставив внутри поселения.

Начался передел власти и возможно, как следовало из записки, не только у нас, но и в соседних округах.

Некоторых из стоящих передо мной обнажили мечи и я неожиданно поднял обе руки вверх и громко сказал:

— Все, приехали!

Это вызвало небольшой ступор и на несколько секунд отдалило готовое начаться нападение. Воспользовавшись паузой, повернулся к товарищам по несчастью и спокойно сказал:

— Доставайте оружие, сейчас нас будут убивать.