Синтетик

Глава 12

Он был мрачен и буквально сверлил меня взглядом.

— Что надумал? — спросил металлическим голосом.

— Минут через тридцать выдвинусь и к ночи дойду до леса, а там будет понятно, бросили они машину или поехали дальше?

Я был готов на все. Начнет ли он меня уговаривать или угрожать, мне наплевать на него и на его шефа. Я должен освободить Юса, если он жив и отомстить. В груди забурлило и в этот раз я не хотел препятствовать жажде крови, которая, не встречая сопротивления, начала быстро распространяться внутри меня.

Надо отдать должное Эрику. Увидев мое состояние, он больше ничего не сказал, а обратился к Руперу:

— Мне тоже приготовь комплект формы. Оружия не надо.

Я поднял на него глаза и несколько секунд раздумывал, буравя взглядом, потом молча кивнул и начал зашнуровывать ботинки.

Идти в них было неудобно и я подумал, что при первой возможности, достану привычную обувку. Мы вышли и я взял приличный темп.

Через пару километров, Эрик нарушил молчание и спросил:

— За сколько управимся, как думаешь?

Мне не хотелось разговаривать, но я ответил:

— Если все пройдет гладко и они не ушли далеко, думаю рассвет им больше не увидеть.

Эрик хмыкнул, но потом стал серьезным и снова спросил:

— Ты как-то странно выглядишь, даже мне неуютно рядом с тобой.

Я промолчал, глядя на виднеющуюся кромку леса. За несколько километров до него, мы остановились и дождавшись полной темноты двинулись дальше. Когда подходили, впереди уверенно шел Синтетик. Я тронул его за локоть и тихо попросил:

— Посмотри, ведут ли следы от колес по дороге или уходят в лес?

— Давно догадался? — не стал скрывать свою способность Эрик.

— Еще тогда, в лесу.

— Я так и знал, — мне показалось, что Секретарь улыбнулся.

Какой рисунок протектора определили еще при выходе и теперь просто узнали, куда он вел. Следы огибали заросли и не теряя времени, мы пошли дальше. Через сотню метров, напарник остановился и обернувшись прошептал:

— Впереди машина, прямо на дороге.

— Уходим в лес, — так же тихо сказал я.

— А может глянем, вдруг они еще там? — с надеждой спросил Синтетик.

Я постарался, как можно доходчивей объяснить Эрику, что здесь, в лесу, если он хочет выжить, то должен слушаться меня.

— Ладно, ладно! — примирительно прошептал он и мы углубились в густую растительность.

Вряд ли сбежавшие, оставили машину как наживку. Возможно, когда было светло, они и делали засаду, но сейчас, ночью, точно нет. Тем не менее надо перестраховаться, поэтому мы выбрали более сложный вариант и зашли к машине со стороны леса, а не с дороги. Я долго прислушивался, но ничего подозрительного не услышал. Мы вышли и убедились, что в ней никого нет, причем здесь уже командовал Эрик. Он запретил открывать двери, чтобы не нарваться на какой-нибудь сюрприз с гранатой. Вернувшись в лес, я пошел первым и ориентируясь на слух, начал пробираться вперед. Мне было слышно, как недовольно дышит напарник и не понимает, почему он должен тащиться сзади, когда в отличие от своего проводника видит гораздо лучше. Ему было не понять, я шел не глазами, а как-бы сам лес слившись со мной в одно целое, указывал путь.

Только я настраивался на нужную волну, тут же слышал какую-нибудь реплику сзади.

Пришлось остановиться и пропустить его вперед.

— Вот это правильно, — услышал довольный шепот возле уха. — Только сейчас я оживаю брат, во мне все словно кипит. Ради таких мгновений и стоит жить, понимаешь?

Я ничего не сказал и он пройдя вперед, занял место ведущего.

Жаль, что рядом нет моего пушистого друга, мы бы тогда быстро нашли сбежавших, — думал я, аккуратно крадясь сзади. Неожиданно Синтетик остановился и прислушался.

— Показалось, — сказал он и хотел снова начать движение. Мне пришлось схватив его за рукав.

Я ничего не расслышал, но что-то подсказывало — впереди опасность.

Он послушался и мы замерли. Один из нас всматривался и напрягал слух, другой погрузившись в себя, слушал лес.

— Это не люди, — почти в самое ухо, прошептал я.

По движению понял, Секретарь достал пистолет и аккуратно двинулся вперед.

Да чтоб тебя, сейчас еще взведет курок и нас услышат все вокруг. К счастью, он этого не сделал и мне пришлось пойти за ним. Мое чувство тревоги обострилось до максимума и я не выдержав ухватил его и буквально силой сдержал от движения.

В этот момент что-то вспыхнуло зеленоватым светом и тут же погасло. Потом тоже самое повторилось уже дальше, еще дальше и наконец затерялось в глубине темноты.

— Что это было? — наверное впервые, услышал в голосе Эрика нотки страха.

— Не знаю, но думаю оружие нам здесь не поможет. Лучше убери.

— Это еще почему?

— Лесные существа чувствуют опасность, а от того, что у тебя в руках пистолет, ощущают исходящую угрозу, а это многие могут воспринять как нападение.

В этот раз он послушался и убрал оружие за пояс.

Темнота начала рассеиваться и я с сожалением подумал, что возможно нам не суждено найти дезертиров, но к счастью, это оказалось не так. Аккуратно раздвинув кусты, мы остановились перед небольшой лесной проплешиной, на которой едва виднеясь, стоял рубленый домик без окон.

— Это они, они, — обрадовался Эрик и снова достал свое грозное оружие.

— Никого не видно, если они в доме, то могут как ты говоришь, расставить ловушки, — осадил я его пыл.

— Вот и проверим, — возбужденно ответил он и опустившись на землю, пополз по направлению к дому.

Я не торопился и сняв со спины свое оружие, вставил в него короткую, арбалетную стрелу.

Мне стало видно то, что ползущему и пригибающемуся к земле Эрику, было не разглядеть. Низко припадая, с другой стороны опушки, к нему наперерез двигался самый настоящий Жива. Этот вид мутанта, встречался редко, но мне доводилось иметь с ним дело, поэтому знал, что будет только одна попытка. Тело твари, покрытое слизью, не замерзало даже при минусовых температурах и обладало очень хорошей регенерацией. Если не убить сразу, то потом попасть будет невозможно. Три головы по краям туловища, при опасности действуют очень синхронно. Подкрасться к такому существу незаметно, практически нельзя. Пока одна голова дремлет, остальные управляют телом. Этот вид мутанта никогда не спит и все время проводит в поисках добычи. Маленькие головы и небольшие зубы, компенсируются тем, что яд, содержащийся в слюне, парализует жертву через несколько минут. Задача Живы состоит в том, чтобы укусить и потом отбежав в сторону, немного подождать. Добыча, которая уже ничего не может сделать, просто наблюдает одними глазами, как ее пожирают заживо сразу три, мерзкие головы.

Я задержал дыхание и когда тело мутанта приподнялось для рывка, бесшумно спустил механизм. Тварь замерла, вероятно услышав странный звук, но было поздно. Мощное древко с металлическим наконечником, вонзилось по самое оперение. Мутант высоко подпрыгнул, а я уже вставил новый болт и прицелился. Второго выстрела не понадобилось, тело рухнуло и не подавало никаких признаков жизни. Ничего не подозревающий Эрик приподнял голову, обернулся и не увидев меня сзади, снова прижался к земле и пополз дальше. Подождав пока он не подберется поближе, кромкой леса начал обходить поляну. Я хотел зайти с другой стороны дома, где деревья намного ближе подходили к срубу.

Эрик поднялся во весь рост и в этот момент скрипнули петли. Он тут же упал и не увидел, что сверху откинулась крышка люка и в нем показался силуэт человека. Я целился, а сам восхищался находчивостью тех, кто это устроил. Никаких дверей. Чтобы проникнуть в дом, надо было догадаться, что наверху есть лаз и попробовать туда бесшумно залезть. Я узнал одного из тех, кто был в казарме и замер, боясь пошевелиться. Бывший наемник подошел к краю и начал справлять нужду в сторону лежащего Синтетика.

— Ты задолбал, возьми лестницу и спустись, воняет потом возле дома и привлекает всякую нечисть — услышали мы голос и на верху показался второй. Это был тот самый, который наезжал на меня в комнате для тренировок и потом вызывал поговорить, якобы один на один.

Я почувствовал, как руки начали трястись от злости. Второй вылез полностью и под смех напарника, встал рядом. Лучшего момента может не быть. Сухой щелчок и стрела, пронзив шею одного, застряла в голове у другого. Первое тело бесшумно повалилось на крышу, а второй от боли и шока схватился за древко и неловко шагнув, полетел вниз. Я видел, как метнулся Эрик и поймал падающее тело. Через несколько секунд, он был наверху и спустил лестницу, по которой быстро залез к нему. Его лихорадило и это стало передаваться мне. Я достал меч, он вытащил пистолет и первым начал спускаться вниз. Все сбежавшие были здесь. Они спали в разделенных на две части половинках дома. Мы разошлись.

Внутри ничего не екнуло и я зажав рот ближайшему, глубоко погрузил клинок в сердце. Когда последний из спящих открыл глаза, я ударил его рукояткой между глаз и в этот момент за спиной появился Эрик. Руки Синтетика, державшие нож, по локоть залиты кровью. Его трясло от возбуждения и сейчас я видел четко, эмоции самые настоящие.

— Я нашел Юса, — похвалился Секретарь. Он в порядке. Правда хотел одного оставить в живых, но не удержался.

— Он твой, — кивнул я на пришедшего в себя и застонавшего дезертира.

— Ах какой-же ты молодец, — шагнул к нему Синтетик и хищно оскалился.

Злоба, бушевавшая во мне, начала испаряться. Стало тяжело находится в доме, наполненном трупами, половину из которых хладнокровно и жестоко зарезал во сне. Я стал собирать оружие и выносить наверх. Избитый Юс обнял меня. Он дрожал так сильно, что еле стоял на ногах, но в меру своих сил, начал помогать.

Раздался крик, а потом я услышал голос Эрика:

— Свит, Свит, иди сюда, — ты только послушай, что он говорит.

Я вернулся в комнату и увидел, что у бойца сломана ключица и он корчится от боли, зажимая ее здоровой рукой. Меня неожиданно осенило и я понял где видел это. Там в лесу, когда Эрик пытал одного из мутантов, что-то знакомое показалось в раздавленной кости, а теперь четко осознал, что также пытали Сайриса. От этого озарения я замер и впал в ступор, затем словно в тумане посмотрел на Эрика и он, увидев мой взгляд напрягся.

— Что с тобой? Ты будто мутанта во мне увидел.

Неимоверным усилием воли взял себя в руки и хрипло спросил:

— Что он сказал?

— А ты сам послушай, — Секретарь ткнул в плечо пленного и приказал говорить.

— Это все Рупер, всем руководил он. Мы давно прокручивали разные дела, которые нам подгонял. Но когда вы вернулись из поездки, сказал, что пора уходить, а он позже присоединится к нам.

— Ты врешь, — снова разозлился я.

— Не вру, твой напарник знает, как разговорить. Если отпустите меня я расскажу вам главное, о чем никто не догадывается.

— Эрик наклонился к нему и ласковым голосом, от которого парень весь сжался спросил:

— Ты мне еще условия будешь ставить? Сейчас и так все расскажешь.

Дикие крики раздавались до тех пор, пока боец не потерял сознание, но Эрику так и не удалось узнать, что же он хотел поведать.

— Ты посмотри, как жить хочет, — удивленно сказал напарник. — Сейчас придет в себя и продолжим.

— Да плюнь на него, с такой раной, он все равно не жилец. Если даже и выберется отсюда, его сожрут так быстро, что он и понять не успеет кто и когда.

Парень пришел в себя и потому как стиснул зубы, стало ясно, он умрет, но не выдаст того, что хотел рассказать в обмен на жизнь.

— Ладно, говори, обещаю не убивать, если информация окажется действительно ценной.

— Пусть даст слово, — указал на меня боец.

Я вопросительно посмотрел на Секретаря, он кивнул и я сказал:

— Даю слово.

— Готовится переворот и…

— Чего-о? — перебил его ошарашенный Эрик.

— Переворот! — повторил парень. — Рупер давно работает на верхушку из Стагфорда.

Его настоящее имя Астер и он обещал, что в новом месте мы будем на особом счету. Правда он не смог выполнить задание, поэтому ждал подходящего момента, чтобы осуществить его уже внутри города.

А вот теперь я ему поверил. Все крутилось вокруг старшего и единственное, что у меня не сходилось, непонятки с мутантами. Я спросил об этом бойца и он полностью убедил в том, что не врет.

— Рупер давно с ними заодно и готовился стать одним из них. Но когда вы уничтожили команду снайперов в лесу, ему не поверили, что он не имеет к этому отношения и решили убрать. Ты снова его спас, он сам нам рассказывал. «Кость в горле», говорил он про тебя и никак не мог решить, как с тобой поступить. С одной стороны ты не раз спасал ему жизнь, с другой сильно мешал планам. Поэтому-то он и затеял последнее дело, зная, что ты обязательно решишь мстить и уйдешь из города, вот только мы никак не ожидали, так быстро тебя увидеть.

— Хочешь сказать, пока мы здесь, в городе что-то происходит? — ошарашенно спросил Эрик.

— Да.

— А что он может сделать? Бунт? Восстание?

— Старший сказал, если все получится, это будет переворот в нашем мире и он больше не станет таким как раньше.

— Что он должен сделать? — спросил я.

— Точно не знаю, вроде достать то, что не смог, а если не получится, убить всех, кто к этому причастен, чтобы не досталось верховным из Арисарха.

— У него есть доступ на второй уровень? — быстро спросил я Эрика.

— В принципе нет, но думаю он сможет туда попасть.

— Ему нужна лаборатория и то, что мы привезли из поездки, — сказал я.

— Ты имеешь в виду формулу и кристалл?

— Да. И если он их заберет, то нам с тобой не жить, а правители Стагфорда, получат по сути, вечную жизнь.

— Но формулы полностью, ведь пока не существует. Не знаю откуда ты все знаешь, но надеюсь мы еще сможем об этом поговорить, — сказал Эрик, — а теперь надо срочно возвращаться.

Синтетик сделал шаг к пленному и прислонил к его горлу нож.

— Эрик, нет, я дал ему слово.

Секретарь немного подумал и убрав нож спросил:

— Машина заминирована?

— Нет.

— Если соврал я вернусь.

— Нет, нет, я не вру, — раскрытыми от ужаса глазами, быстро произнес парень, почувствовав, что ему действительно сохранят жизнь.

Мы спустились с крыши, где нас ждал Юс и напарник спросил:

— А что был за шум, когда я крался к дому?

— Ерунда, — не стал вдаваться в подробности.

— Говори, — настойчиво сказал он, — теперь я хочу знать все, что от тебя исходит.

Я показал ему мертвое тело мутанта с болтом в боку.

Эрик пнул труп, посмотрел на меня, покачав головой и сказал:

— Сочтемся, а теперь бежим.

Мне то и дело приходилось осаживать его порыв, чтобы не напороться на какую-нибудь дремлющую тварь. Юс с трудом поспевал за нами и когда наконец вышли к машине, облегченно вздохнул.

Он бросился вперед, но я остановил его, предложив все-таки ее осмотреть.

К водительской двери изнутри, была привязана граната и если бы мы не перестраховались, то …

— Сочтемся, — снова сказал Эрик, завел двигатель и резко развернувшись рванул в сторону города.

— Хьюстон порежет нас на кусочки, — зло кричал он, выжимая из машины максимальную скорость.

Как только мы влетели в ворота города, охрана испуганно шарахнулась. Он закричал на них спрашивая, не выезжал ли Рупер. Мы узнали, что примерно часа два назад, с одним из ученых и несколькими бойцами, старший, поспешно поехал по дороге в сторону Стагфорда.

— Проклятье, — метался возле машины Эрик, — нам его не догнать.

— Пошли в лабораторию, узнаем, что случилось там? — предложил я.

Тем не менее, Синтетик дал команду и две машины выдвинулись в погоню, получив задание вернуть живым или мертвым своего командира.

В лаборатории творилась страшная паника. Двое ученых и один лаборант были мертвы. Одного из тех, кого мы взяли в плен, беглецы забрали с собой, прикрываясь тем, что у него срочный приказ. Из охраны погибло четыре человека.

Увидев мистера Грича, я бросился к нему. В тот момент, когда Рупер пришел в лабораторию, он ел в столовой, это его и спасло. Уж кто-кто, а он точно был мишенью номер один. Еще он тихонько сообщил, что Вельмута, Рупер тоже забрал с собой, но дано указание, об этом не распространятся.

Появились люди, которым Эрик стал раздавать различные приказы и махнув мне, позвал за собой. Мы снова пошли к воротам и выяснили, что погоня вернулась ни с чем.

— Пошли в казарму, может быть наш освобожденный, смог что-нибудь разузнать, — сказал Эрик?

— Это вряд ли, я вообще удивляюсь, как он продержался все это время. Сейчас наверняка в больничке.

Мы ошиблись. Юстин был на ногах. К нашему приходу, ему удалось выяснить, про уехавших вместе с Рупером наемников. Про готовящийся переворот и про то, что в последний момент, что-то пошло не так и их планы изменились.

В любом случае Рупер, оказался человеком Стагфорда, поэтому те, кто ему доверился, надеялись, что он их не оставит. Ко всему прочему, за все время как он принял их в свою команду, они успели наделать много чего и скопили немало на черный день. Не гнушались ничем. Грабили небольшие, разрозненные группы в лесу, на которых были наводки. Не брезговали выбиванием долгов, охраной и сопровождением ценных грузов, под видом правительственного задания. На опасные мероприятия он их не брал, поэтому пока одни рисковали жизнью за жалование, другие делали темные дела и обогащались. Они продавали оружие, боеприпасы, обмундирование, а потом Рупер списывал все это. Оказалось, что некоторые из бойцов, знали или догадывались о многом, но молчали, небезосновательно опасаясь за свою жизнь. Юстин закончил рассказывать о том, что узнал здесь и в плену, а Эрик сказал:

— Надо будет вернуться в этот домик и поискать там хорошенько. Правда боюсь ничего не найдем, потому что кто-то очень добренький, — он хмуро посмотрел на меня.

— Просто я стараюсь держать слово, которое даю, — парировал я.

— Надо разделять тех, с кем можно играть в такие игры, а с кем нет, ведь он же соврал и нас могло разнести на кусочки, если бы не твоя бдительность.

Может поэтому мы и остались живы, что я сдержал слово, подумал я, но вслух ничего не сказал. Вряд ли такие принципы были ценны Синтетику, а если выясню, что это он пытал и убил Сайриса, то мне вообще надо будет крепко подумать, как выпутываться из этой ситуации. Ведь получается я теперь официально работаю на тех, кто возможно убил единственного знакомого Кастра, которому он доверял. И вообще может оказаться так, что я зачем-то нужен Хьюстону и он ведет только одному ему понятную игру.

***

В этот момент Интельм и Хьюстон встретились в лаборатории. Событие случилось из ряда вон выходящее. Рупер, человек Интельма и теперь его репутация пошатнулась. Хюьс улыбался и был очень почтителен, когда обратился с вопросом к своему противнику:

— Как ваши дела многоуважаемый Интельм? Согласитесь, произошло просто чудовищное происшествие, такого у нас еще не было. Точнее вообще не было.

Интельм внутри себя негодовал и прекрасно понимал, что этот хитрый и удачливый «доброжелатель», над ним издевается. Однако он сдержался и ответил:

— Да, это наше общее упущение, что у нас в рядах оказался предатель, который смог такое натворить.

— Моя охрана обязательно ответит за то, что пропустила преступника, не имеющего доступ на уровень, а в остальном мой дорогой, ответственность нести придется вам и только вам.

Интельм скрипнул зубами, но промолчал. Ему действительно нечего было сказать, ведь именно он приблизил к себе Рупера, оказавшегося не просто предателем, а самым настоящим засланным врагом. Он даже не представлял, что будет говорить, когда его вызовет к себе Леонард.

***

После всех расследований и опроса свидетелей нарисовалась следующая картина.

Рупер убедил своих бойцов, что они проводят специальную операцию, в которой все действия согласованы с начальством. Цель — лаборатория второго уровня. Даже если кто-то и засомневался, то репутация у него была безупречная и ему поверили, правда до того момента, когда все уже случилось. Как только “вынесли” три уровня охраны, ведущих на второй уровень, он оставил бойцов сторожить захваченный периметр, а сам со своими подельниками, ворвался в лабораторию и смог забрать кристалл. В принципе, формула ему была не нужна. Она и так имелась у ученых Стагфорда, пусть до конца и не доработанная, а вот потерять кристалл, это катастрофа для Арисарха и вернуть его, скорее всего уже не удастся. Если бы действительно получилось привлечь людей мутантов и перетянуть на свою сторону наемников, то переворот был бы вполне реален. В общем, когда он скрылся и все стало более-менее понятно, то в городе объявили усиление и любое движение в определенные часы запретили. Передвигаться можно было только по специальному пропуску. Юс занял место Рупера и началась тотальная проверка всех наемников.

Эрика вызвал Хьюстон и я облегченно вздохнул от того, что не нужно было идти с ним. Разрешение на перемещение у меня имелось. По заданию Секретаря, мне выделили вооруженных бойцов и я пошел по тем самым домам, где могли быть мутанты. Мой зуб молчал и кроме нескольких подозрительных человек, никто задержан не был. Они исчезли не только из тех жилищ, по которым мы прошлись. Выяснилось, что накануне попытки переворота, ряд людей, в том числе из второго уровня, покинули город и скрылись в неизвестном направлении.

К ночи я валился с ног и когда меня вызвал к себе Эрик, он выглядел не лучше моего.

Мы закрылись в одном из кабинетов и он обратился ко мне с предложением:

— В общем брат, ты даже не представляешь, что сейчас происходит там, — он указал пальцем наверх. — К счастью, наш шеф достойно вышел из этой передряги. Началась страшная чистка всех и вся. С тобой проблем нет, но все же мы решили, что тебе надо ненадолго уйти из города, но не просто так, а со специальным заданием. Вопрос первый. Есть ли у тебя на примете надежные люди, которые могли бы пойти с тобой?

Я сразу подумал о Юсе, Мальке, Блике и еще паре ребят из наемников, но Эрик ограничил меня в выборе:

— Все наемники отпадают.

— Тогда только пару человек и то, надо спросить, согласятся они или нет и если да, то какой у них интерес.

— С деньгами проблем нет, а если выполните задание, то можете рассчитывать на серьезное вознаграждение и особое отношение.

— Надеюсь, нам не надо будет возвращать кристалл? — посмотрел я на Эрика.

Он промолчал и продолжил:

— В общем, когда будете готовы, то надо вернуться и проверить дом, в котором мы были вчера, потом по возможности выяснить куда делась верхушка мутантов и самое главное… найти кристалл и привести Рупера живым.

Я с трудом сдержался, но решил до конца дослушать то, что он хочет сказать.

— Во-первых и в последних, людей-мутантов ни в коем случае не трогать, они поставляют городу важный, необходимый компонент. Сейчас с ним случились перебои и тебе надо встретиться с их представителями и передать наше предложение.

Он снова остановил меня жестом, а я еле сдержался, чтобы не послать его куда подальше.

— В Стагфорде, как нам сообщили, через неделю начинается турнир по кулачным боям. Это странно, если учесть, что они его никогда не проводили. Тем не менее, заявки принимаются от всех желающих. Насчет дома, все что найдете в нем, можете оставить себе. А теперь о том, как ты все это сделаешь. Наши умельцы перекрасят волосы, немного поработают над внешним видом, сделают пару инъекций, переоденут и тебя никто не узнает. А если все получится и ты договоришься с мутантами, вернешь Рупера с кристаллом, то вопрос о твоем переводе на второй уровень, считай решенным.

— Что такое инъекции? — спросил я.

— Уколы, — кратко пояснил Рупер.

— А что мне даст второй уровень?

Синтетик вытаращился на меня, но потом расслабился и хлопнув себя по лбу сказал:

— Я забыл, что ты не такой как все и даже простые вещи, тебе надо объяснять.

Прозвучало это обидно, словно я идиот и мне надо все разжевывать, пришлось промолчать чтобы услышать, что он скажет дальше.

— Второй уровень, это статус, понимаешь?

— Нет.

— Ну-у, как тебе объяснить? Это другие люди, еда, обстановка, возможности, доступ к таким вещам, о которых даже не мечтал и не знал…

— И зачем мне все это?

Этим вопросом, словно окатил его холодной водой и он тут же растеряв весь пыл, закончил:

— Ты можешь стать другим и вылезти из этой серой массы в новый мир и остаться в нем на долгие, долгие годы, а возможно и навсегда. А что ждет здесь? Зная как ты умеешь заводить друзей, то пару-тройку лет в лучшем случае и тебя убьют не люди, так мутанты или звери, а может еще какая-нибудь нечисть.

— Ну ты же живешь на втором уровне, но рискуешь и так же можешь умереть, — ответил я.

— Да, но мой риск в сотни раз меньше и реже чем твой, если я что-то и делаю, то только ради куража или по необходимости. И это моя жертва, чтобы попасть на первый уровень, а там, я даже не могу представить, какая реальность может открыться.

Я понял, мы мыслим совершенно по-разному и то, что для одного является желанным, другому абсолютно не нужно и наоборот. Жизнь снова делала виток в моей судьбе и поставила передо очень сложную, практически невыполнимую задачу.

Я согласился, так как должен разобраться с тем, кто я такой на самом деле? Кем была моя мать? И конечно же попытаться встретиться с отцом, а на втором уровне, шансы на это сильно возрастали.

Рано утром, снова оказался на территории черных ворот и мне пришлось приложить достаточно усилий, чтобы найти своих новых знакомых. Из-за мер безопасности, любые массовые сборища внутри города, были запрещены. Блика и Малька я нашел в грустном расположении духа. Они сидели в одной дешевой забегаловке, куда мне долго пришлось идти. Не мудрено, что и контингент там был особый и когда я вошел, то на меня изучающе, уставилось сразу несколько десятков глаз. Они смотрели оценивающе, пытаясь понять можно ли поиметь какую-нибудь выгоду с седого мальчишки.

Первым меня заметил Малек и опрокинув стул сгреб в свои объятья, тут же погасив ко мне интерес остальной публики. Блик радостно хлопнул себя по колену и сказал, что я их спаситель и наверняка явился чтобы заплатить за завтрак, на который у них не было денег. Пока ели, я рассказал им про турнир и про задание Эрика, опустив то, что нужно вернуть кристалл и Рупера. Полностью посвящать в план пока не спешил, для этого мне надо было узнать их получше.

— Есть только одно но, — закончил я свой рассказ.

— Какое? — спросил хохолок.

— Мне нужно изменить внешность и сменить имя. Там, где мы окажемся, могут быть люди, которым я очень хорошо знаком, и они хотели бы видеть меня только в одном виде — мертвым.

— Хоть ты и не все нам рассказал, — Блик хитро посмотрел на меня, — я согласен, здесь пока делать нечего, а подраться и заработать хорошую деньгу я завсегда готов.

— Малек с вами, — коротко озвучил свою позицию гигант.

Я выложил мешочек с монетами, которые приветливо звякнули и привлекли внимание окружающих. Мы договорились встретиться утром второго дня, в любимой забегаловке хохолка, куда он привел нас в первый раз.

Мистер Грич обрадовался нашей встрече и что именно ему, придется поработать над моей внешностью.

— Это очень хорошо, что вы попали ко мне, — сказал он. Я не буду делать никаких инъекций. Мы пойдем другим путем и воспользуемся специальными кремами, которые изменят структуру лица. Мне придется лишь немного поработать скульптором и придать ему нужный вид.

Не скажу, что процедура оказалась простой и приятной. Как только крем стал действовать, профессор словно из глины, начал лепить из моего лица одному ему видимый образ. Когда он наконец закончил, то гордо поставил меня перед зеркалом, любуясь своим творением.

Я с ужасом увидел то, что получилось. В отражение смотрел сильно повзрослевший, курносый человек с выпирающей челюстью, слегка раскосыми глазами и черными, как уголь волосами. Потом на меня напал смех и я не помнил, когда так смеялся. Подождав пока успокоюсь, он позвал в кабинет и закрыв дверь, положил передо мной странного вида колечко. Оно переливалось металлическим блеском и казалось жидким. Мне не почудилось, оно действительно перетекало внутри себя и в то же время было настолько крепким, что не поддавалось никакому внешнему разрыву, как бы я не пытался.

Профессор с улыбкой смотрел на мои попытки, а потом сжалившись объяснил:

— Это новинка нашей лаборатории. Такое кольцо, создает вокруг, специальное, достаточно обширное защитное поле. Оно позволит находиться в местах, сильно зараженных радиацией, даже в больших дозах.

— Вы хотите сказать, что я смогу проходить в древние, запретные места, куда уже сотни лет никто даже и не пытался пробраться?

Именно так, молодой человек, — сказал довольный профессор. — Более того, когда вы вернетесь, думаю я смогу вам предоставить такое, от чего вы будете в полном восторге. Пока не стану хвастать, ведь работа еще не завершена, но надеюсь смогу сделать то, что задумал. Но только… — он приложил палец к губам, — исключительно моя инициатива и никто кроме вас, об этом не должен знать.

Я кивнул, попробовал расспросить подробнее, что он имеет ввиду, но Мистер Грич, лишь хитро улыбнулся и снова приложил палец к губам. Подвесив подарок на шею, подошел к двери, но меня остановил его голос:

— Свит! Главное вернись.

Я обернулся, посмотрел в глаза своего ученого друга, кивнул и вышел.

Зайдя рано утром в место, где должны были встретиться с Мальком и Бликом, я заказал себе завтрак и стал ждать. Вскоре они появились, громко разговаривая и обсуждая куда потратят выигрыш. Это убедило меня, что я правильно сделал не все им рассказав. Подождав пока они закажут еду, подошел, подсел к ним за стол и положив руки на стол, приготовился проверить, узнают они меня или нет.

— Здорово Свит, — вгрызаясь в большой кусок мяса, буркнул Малек, даже не посмотрев в мою сторону.

Блик взглянул сначала на меня, потом на гиганта и громко засмеялся.

Удивленный его поведением великан, оторвался от еды и уставился на меня своими немигающими глазами, а потом грубо спросил:

— А тебе че надо?

Хохолок почти упал со стула от смеха, а я непонимающе смотрел то на одного, то на другого. Пока гигант не рассвирепел, вытирающий слезы хохолок объяснил, что Малек узнал меня по мозолистым костяшкам кулаков.

— Вон посмотри на мои, — показал он свои крепкие кулаки. — Я между прочим тоже боец, но у меня нет такого нароста как у тебя, хотя всегда занимал второе место.

— А первое Леока? — спросил я.

— А ты откуда знаешь?

— Мы с ним из одной деревни, — не стал скрывать я.

— Вот это да, — удивился Блик и сразу погрустнел. — Значит он тоже будет на соревнованиях?

— Нет, он уже нигде не будет, — сказал я таким тоном, что Блик сразу все понял и задумчиво произнес:

— Значит у меня появился шанс, наконец-то занять первое место, если конечно вы мне не помешаете.

— Мне это не особо интересно, — тут же ответил я.

— Ну с тобой понятно, что ничего непонятно, — сказал он. — А ты? — он взглянул на Малька.

— А что я? — все еще не понимая и смотря на меня с подозрением, спросил Малек.

— Это Свит, — указал на меня Блик, — он изменил внешность, — вздохнул и начал терпеливо объяснять ему хохолок.

Гигант снова посмотрел на мои костяшки и на его лице, прямо на глазах стало появляться понимание, но потом что-то пошло не так и он снова спросил, глядя на меня:

— А ты кто?

Блик ударился лбом о стол и глухо застонал, понимая, что сейчас придется разжевывать все по полочкам.

Когда мой новый образ перестал сбивать с толку здоровяка, мы направились в белую часть города, где перед выходом, нас должен был проинструктировать Эрик.

Мои напарники крутили головами и удивлялись всему, что видели. Но когда подошли к пропускному пункту, ведущему на второй уровень, Блик замер, а Малек непонимающе продолжал крутить головой. Наконец нас пропустили и постояв немного в коридоре, зашли в кабинет, где ждал Синтетик. Я видел, как даже его поразили размеры великана, когда он пригнувшись вошел внутрь.

Видя замешательство своего руководителя, я не спешил ему помогать. Конечно, он знал кто к нему идет, поэтому быстро все понял и узнав меня сказал:

— Ну Свит, ты не перестаешь удивлять.

Я промолчал, а он продолжил, указав сначала на Блика, а потом на Малька:

— Тебя я знаю, а великана точно вижу впервые.

После нескольких вопросов, мои новые знакомые вышли, а мы остались с Эриком один на один.

— Надеюсь они ничего не знают? — спросил он.

— Ничего лишнего я им не говорил, только про соревнования и что по дороге можно неплохо заработать.

— Хорошо, — кивнул Секретарь. Хьюстон хотел с тобой поговорить, но у него появились срочные дела, надеюсь вы пообщаетесь после твоего возвращения.

Неожиданно Эрик поднялся, подошел ко мне и улыбнувшись сказал:

— Знаешь, я бы с удовольствием пошел с тобой, но навалились такие дела, которые нельзя оставить на кого-либо. Вижу, ты подобрал себе знатную команду, надеюсь вы справитесь, ведь на карту поставлено очень многое, если вообще не все. Я желаю тебе удачи.

Он обнял меня и сказал, что на выходе нас проводят на склад, где мы сможет подобрать себе все необходимое.