Синхронизация

Глава 1. «Неслучайный хроновыверт»

2304 ДБЯ.

Вспышка. Перед глазами промелькнули подсвеченные нити дорог Звездной Сети, а сразу за ней мерцающая рамка портала невиданной ранее треугольной формы.

«Держись, брат!»

Я сцепил зубы и зажмурил глаза, пытаясь хоть как-то подчинить своей воле неконтролируемое падение в никуда. Без толку. Меня будто подхватило незримое лассо и тащило сквозь закручивающееся юлой звездное пространство. К горлу подступил горький комок тошноты, но прежде чем съеденная на «Бегемоте» бурда попросилась наверх, все закончилось.

Ощутив под ногами твердую землю, я пошатнулся и рухнул на задницу, судорожно ощупывая себя с головы до ног. Живой, вроде бы.

– Фрис?

«Я цел».

Брат покинул пояс экзера и принял образ кварда, наклонившись, чтобы подать мне руку.

– Сам как?

– Уже лучше, – я поднялся на ноги и закрутил головой по сторонам. – Где Могру?

Ни его, ни мандалорцев в обозримой близости не наблюдалось. Вокруг простиралась все та же пустынная равнина на месте высохшего соляного озера. Расщелина шахты также имела место быть, но претерпела некоторые изменения, оказавшись огорожена ограничительным силовым барьером с весело подмигивающими световыми стрелками.

Проследив направление, куда они указывали, я с удивлением увидел извилистую гоночною полосу, заканчивающуюся примерно в полукилометре неоновой финишной чертой. Осознание произошедшего начало медленно просачиваться в мозг, одновременно с нарастающим за спиной вибрирующим гулом. За какие-то пару мгновение его частота и громкость резко усилились, заставив меня резко обернуться.

– А-а-а!!!

Заорав, как ненормальный, я рухнул мордой в песок, чудом успев пропустить над собой разогнавшийся пурпурный метеор, оставив за собой след из перегретого рябящего воздуха.

– Это еще что такое было?!

– Свуп, – Фрис отлип от силового барьера, по которому распластался тонкой квардионной пленкой. Приняв нормальный вид, он с таким же ошалелым видом посмотрел в сторону умчавшейся сверхскоростной машины, как раз пересекшей финишную черту трассы. Небольшую паузу спустя звук принес нам отдаленный рев беснующейся толпы восторженных зрителей.

– Чтоб мне провалится, Джове! Какого ситха тут делает свуп?

– Ты меня спрашиваешь? – возмутился я, внезапно осознав, что до рези в ладони сжимаю рукоять светового меча. Короткий взгляд на него энтузиазма не прибавил. Скорее наоборот – испугал еще сильнее.

«Критическая перегрузка… системы. Сбой управляющих связей… преобразователя, – оповестил меня прерывающийся голос кайбера. – Инициирую переход… режим… гибернации».

– Фрис, с мечом что-то не так!

Я не смог сдержать панику в голосе, когда голос в ушах вдруг резко умолк. На мгновение показалось, будто тлеющая искорка жизни в кайбере потухла, но Сила быстро убедила в обратном. А потом Фрис коснулся середины корпуса, где было сокрыто сердце светового меча, и вынес облегчающий, хотя и неутешительный вердикт.

– Мыслительная активность кайбера минимальная. Похоже, ему сильно досталось, он сейчас в неком подобие цифровой комы. С остальным, вроде, все в норме. Энергоядро целое, хотя заметно просело по мощности. Думаю, его придется заново напитывать Силой.

– А малыш? Ты можешь чем-то помочь? Пожалуйста.

Фрис удрученно покачал головой, вгоняя меня в еще бо́льшую тоску.

– Я уже говорил, Джове: у меня не хватает ресурсов для такой тонкой работы. Его придется отнести к Стражу, чтобы узнать больше.

– Значит, так и сделаем. Сразу как разберемся с Могр-у-а-а!...

– Джове!

Я рухнул коленями на песок и схватился за голову, едва не потеряв сознание от дичайшего всплеска головой боли.

«Только не сейчас. Не хочу, нет…»

– Джове!!!

Боль ушла. Также внезапно, как появилась, взамен принеся столько глубокое и сильное облегчение, что я безвольной медузой расплылся прямо на песке. Фрис что-то кричал, и мне потребовалось собрать немало сил, чтобы трансформировать в слова набор несвязных звуков, вливающихся в уши.

– Я... в порядке. Вроде бы.

В ответ брат разразился такой матерной тирадой сразу на трех языках: интере, хаттском и торговом муунлите, что я не сдержал улыбки. Растет малец. А только недавно, казалось, летал беззаботной тарелкой Фрисби, живо познающий такой большой и противоречивый людской мир.

– С этим нужно что-то делать. И срочно, – брат помог мне подняться и подставил плечо, чтобы я мог на него опереться. – Долго ты в таком состоянии не протянешь.

– Знаю. Но Могру…

– У тебя точно с головой не лады, – Фрис закатил глаза и медленно повел меня вдоль барьера в сторону финишной черты трассы. – Оглянись вокруг! Мы уже не на том Ондероне, на котором были десять минут назад.

– Да. Точно.

Встряхнувшись еще раз и прогнав прыгающие звездочки перед глазами, я с куда бо́льшим вниманием осмотрелся. Гоночная трасса, еще недавно пустая и заброшенная, ожила. А вдали от нее виднелось возвышающееся здание с несколькими большими вышками, увенчанными обзорными площадками в форме усеченных куполов. Ангар для пилотов и гоночный терминал со зрительскими площадками соответственно.

Джунгли на фоне трассы тоже претерпели изменения. Помимо того, что растительная кромка располагалась намного дальше от берегов иссушенного озера, чем я помнил, сами деревья выглядели намного мельче. И жизни дикой среди них не ощущалось от слова «совсем». Организаторы гонок на свупов заботились, чтобы здоровью из зрителей ничего не угрожало.

И все же, это был тот же Ондерон. Немного изменившийся внешне, но практически идентичный в Силе. За исключением одной маленькой детали.

– Мир тот же, но время... другое. Я чувствую это в Силе. Мы не должны быть здесь.

– Знаю.

Немного помолчали, переваривая свалившуюся истину. Вот уж точно влипли. И на сей раз по самую маковку. Был бы послабее духом, уже бы начал паниковать, а так только все нутро сковало какой-то вялой обреченностью.

– Как думаешь, насколько далеко нас забросило? И в какую сторону? Прошлое, будущее?

– Сложно сказать, – Фрис тоже звучал отстраненно, погрузившись в свои мысли. – Слишком быстро все произошло. Тахионное излучение рассеялось, и я не успел просканировать образец.

– Как насчет планетарной сети? Мы на открытой местности, сигнал спутника должен прослеживаться.

– Не думаю, что это хорошая идея прямо сейчас. Нас уже засекли.

Уловив боковым зрением движение вдалеке, я прищурился и разглядел спешащий к нам на всех парах глиссер с мигающей габаритными огнями спасательной службы. Совсем как на аренах в профессиональной гоночной лиге. Если не брать во внимание, что в открытой кабине сидели вовсе не спасатели и медики, а вооруженные до зубов наемники.

«Главное, чтобы не начали палить, не разобравшись», – я торопливо вплавил временно недееспособный световой меч в набедренную часть доспеха экзера, стараясь, чтобы весь процесс происходил вне зоны покрытия камер. Пока не выясню, что с ним такое, лучше спрятать его в тишине и покое.

– Стоять! – глиссер резко затормозил в отдалении, и пока нас брали на прицел, командир наемников угрожающе зарычал на ломанном интере. – Кто такой? Как попасть на гоночный трек без разрешений?

Мы с Фрисом переглянулись и… дружно пожали плечами. Ну а что им ответить? И без того спалились по полной, когда появились из ниоткуда под прицелами сотен камер, без перерыва записывающих происходящее на трассе. Вон они повсюду понатыканы. И каждая, кажется, повернута в нашу сторону.

– Не стреляйте. Мы мирные, – начал я налаживать контакт, понемногу перенося вес на ноги. Тело уже достаточно окрепло после приступа, чтобы держаться самостоятельно, и Фрис тут же исчез под громкие возгласы наемников, от неожиданности едва не открывших огонь. Пришлось приложить немало усилий и все свои способности к менталистике, чтобы убедить их не атаковать сходу и дать шанс объяснится.

В итоге меня все же выслушали, и, после недолгого совещания, взяли на борт глиссера. Правда всю дорогу держали под прицелом, не поверив, что я не имею при себе никакого оружия. Замаскированный под надежной оболочкой экзера световой меч они так и не обнаружили, хотя старались на совесть, тщательно ощупав все выпирающие места. На что Фрис не удержался и выдал пару язвительных комментариев, которые, к счастью, кроме меня никто не услышал. Не хватало еще начинать свое путешествие в прошлом со смертоубийства оскорбленных аборигенов. И без того голова кругом.

Как бы не старался крепиться внешне, я все еще находился в неслабом шоке от произошедшего. Признание Могру, бунт преобразователя кайбера и последующий несанкционированный временной скачок через Звездную сеть смешались в громадный спутавшийся клубок событий с невнятными последствиями. Чтобы не двинуться рассудком, я по максимуму очистил разум, стараясь сосредоточиться на настоящем. Время все тщательно обдумать еще не пришло. Пока что надо разобраться с текущими проблемами. Нарастающими, как катящий с горы снежный ком, судя по недобрым выражениям небритых рож конвоиров.

«Не унывай, – прилетело ободряющее сообщение по внутренней связи экзера от брата. – Мы обязательно найдем путь домой».

Вызвав круговым движением зрачков панель нейроинтерфейса, я отбил такой же беззвучный ответ, ощущая на себе подозрительные взгляды наемников поверх оружейных прицелов плазменных винтовок.

«Знаю. Но меня беспокоят пленники Могру. И мандалорцы. Так просто он их не отпустит. Без меча мы ни за что не успеем вернуться до начала ритуала».

«Не путай. Мы переместились во времени, а не в пространстве. Когда найдем способ починить преобразователь, то сможем вернуться в тот же момент в то же место».

«Уверен?»

«Нет».

Язва квардионная. Я поневоле дрогнул уголками губ в легкой полуулыбке. Яблочко от яблони, как говорится... но он прав. Лучше сразу услышать неприглядную правду, чем кормить себя ложными надеждами.

Пока мы с Фрисом общались по внутренней связи экзера, глиссер уже успел подлететь к гоночному терминалу на озерном берегу. Здание походило на наклонную горку, скат которой отражал солнечные лучи матовыми металлическими панелями. В нижней части располагались створки ангаров для свупов.

Еще издали я сумел разглядеть, как в крайний левый заезжает гонщик на свупе кричащей пурпурной расцветки. Тот самый, кто едва не размазал нас с Фрисом тонким слоем воспоминаний по гоночной трассе. А когда пролетали мимо самих ангаров, я ощутил на себе пристальное внимание с явным оттенком неодобрения.

Что ж, вполне понимаю его. Мне бы тоже не понравилось, если бы под крыло моего аппарата полез потерявший всякие рамки камикадзе, не считающейся ни со своей, ни с жизнью пилота. И то, что он по виду самый настоящий джедай, нисколько не оправдывает ситуацию. Элементарные правила безопасности едины для всех.

– Держи руки на виду, – приказал командир наемников – мордастый мужик с уродливым рубцом белесого шрама поперек носа. К тому времени, как глиссер объехал здание гоночного терминала и остановился у черного входа для обслуживающего персонала трассы, меня уже успели повторно обшмонать. И, искренне разочаровавшись в отсутствии ценного имущества, решили отвести прямиком к организатору гонок, чье имя мне категорически отказались называть.

По этой причине или просто из разыгравшейся паранойи, я не ожидал от предстоящей встречи ничего хорошего. Однако покорно подчинился и не стал устраивать беспорядки, проявив образцовое поведение заключенного под стражу. Наемники просто выполняли свою работу, и создавать им проблемы не входило в мои планы. По крайней мере до тех пор, пока не пообщаюсь с их нанимателем и не выясню, чего от меня хотят.

Внутри гоночный терминал оказался гораздо меньше, чем выглядел снаружи. Львиную долю пространства занимали ангары для свупов, а зрительские кантины располагались на вышках в обзорных башнях. Меня провели по полутемным коридорам, позволив краем глаза зацепить сверкающие сваркой мастерские гонщиков, и вывели прямиком к лифту, ведущему на верхний ярус терминала. А там через короткий отрезок коридора от лифта протащили прямиком к просторному кабинету, чья декоративная дверь из резного дерева буквально кричала о богатстве и расточительности своего хозяина.

Внутри нас уже ждали. Тучный потный мужик в закрытых вычурных одеяниях восседал на гравикресле с высокой спинкой, зависшем напротив обзорного окна, выходящего на гоночную трассу. Командир наемников подошел к нему и что-то прошептал на ухо. После чего развернулся и быстрым шагом покинул кабинет начальства, оставляя нас наедине.

Сперва я изрядно насторожился от такого жеста доверия к совершенно незнакомому человеку. А потом увидел пару автоматических турелей под потолком, деликатно прикрытых махровыми гобеленами, и вздохнул чуть свободнее. Есть защита, слава Силе. Я уж было грешным делом подумал, что нарвался на шишку из королевского дома Изиза, которому с рождения море по колено. Но нет, обошлось.

Судя по внешнему виду и не вызывающей опасений картины в ментале: просто местный царек, поднявшийся на любителях больших ставок и высоких скоростей. С таким можно иметь дело без необходимости вляпаться в очередные интриги. Аристократы во всех мирах одинаковы, и я не желал ни коим боком становиться объектом их интересов еще и тут. По крайней мере не сегодня, еще не успев толком проработать хоть какую-то убедительную легенду нашего с Фрисом появления буквально из ниоткуда.

Между тем, организатор гонок также внимательно изучал мою персону. Глазки-кнопки так и бегали по бескаровым частям доспеха экзера, пока розовые пальцы-сосиски хищно шевелились в паучьей манере, заманивая жертву в свои сети.

– Если искал способ привлечь мое внимание, мог бы выбрать не столь экстравагантный способ… джедай, – нарушил тишину хозяин кабинета, внимательно отслеживая реакцию моего лица. Я молчал, решив представить возможность говорить ему. И это сработало. Толстяк кивнул своим мыслям с довольной ухмылкой и повел пухлой дланью в сторону богато накрытого стола в центре помещения, уставленного самой разнообразной снедью.

– Угощайся, если голоден. Потом поговорим о делах.

О, если он думал, что я откажусь, то глубоко заблуждался. От стресса у меня разыгрался дикий аппетит, требующий немедленно удовлетворения громадным куском хорошо прожаренного мяса.

Тем не менее, я не стал изображать из себя дикаря и со всей возможной учтивостью поблагодарил хозяина трассы, прежде чем подойти к столу и приступить к трапезе. Есть пришлось стоя, стульев в обозримой видимости не виднелось. А единственное место, куда можно было приткнуться, было плотно оккупировано необъятным задом хозяина гоночной трассы. Который немного удивленно поглядел на то, с каким аппетитом я уплетаю его снедь, прежде чем спохватиться и вдавить рычажок на подлокотнике.

Гравикресло тут же снялось с места, с мягким шелестом перенеся свою обильно потеющую ношу к столу. И вот уже два рта наперегонки перемалывают горы отличной снеди. Начиная от всевозможных блюд из мяса неведомых ондеронских зверей до приятного овощного рагу с терпким травянистым привкусом. Последнее я так и не решился толком распробовать, а вот пухлый обжора греб под себя все блюда подряд, явно приревновав свои продуктовые запасы к оголодавшему гостю.

Быстро насытившись, я тихонько отошел в сторону, дожидаясь, пока увлекшийся хозяин прикончит остатки некогда богатого пиршества. Еды было много, но что такое пара десятков блюд до двух озверело-голодных мужиков, каждый больше центнера массой? Только что если мой вес был обусловлен мышечной массой, то хозяин довлел исключительно к жировой. Что, в прочем, не мешало ему поглядывать на меня с нотками превосходства, когда последние крошки исчезли в его ненасытном брюхе.

– Хорошо, – звучно рыгнувший мужчина вытащил из кармана на груди кружевной платочек и, манерно промокнув жирные губы, махнул им в мою сторону. – На сытый желудок и думать легче. Итак, что привело многоуважаемого посланника Ордена в нашу дыру на задворках мира?

– Думаю, вам известен ответ на этот вопрос, – аккуратно отозвался я и не прогадал. Толстяк задушевно хохотнул и хлопнул в ладоши.

– Вот за что я ценю вашу братию! Умеете подать теплое пуду под таким соусом, что на вкус оно кажется нежной мраморной выделкой. Полагаю, рекламировать ценность главного приза финального заезда будет излишней тратой времени? Кому, как не джедаю знать, на что способны эти существа.

Дождавшись моего молчаливого кивка, толстяк азартно потер пухлые лапки.

– Прекрасно! Просто превосходно. Я планировал хорошо понять на ставках с участием Азура, но джедай – совсем другой уровень. И совершенно иной накал страстей на трассе. Если устроишь хорошее шоу, к яйцу королевы получишь пять процентов от моих призовых сверху.

Я в душе не разбирал, о чем говорит этот человек, но не стал с ходу отказываться от заманчивого предложения. Участие в гонках на свупах – моя розовая мечта, а приятный бонус в виде главного приза позволял решить сразу две проблемы. Первая: отсутствие денежных средств, так как мой счет остался привязан к банковскому счету в ином времени. И вторая, куда более важная: легализация. Хотя бы видимая, чтобы создать определенную легенду вокруг своей персоны.

Мое появление на гоночной трассе из ниоткуда явно наделало много шума. Толстяк едва сдерживался, чтобы не начать сыпать вопросами, как из рога изобилия, но жадность перевешивала любопытство. Я прямо видел, как в его мозгах бешено вращаются шестеренки, заранее подсчитывая прибыль баснословную прибыль со ставок с участием джедая, чья реакция на порядок превосходит человеческую.

– Двадцать процентов.

– Да ты с ума сошел! – мигом потерял весь свой лоск обильно запотевший и запыхтевший тефтель. Но потом пару раз вздохнул и, хмуро зыркнув на меня из-под бровей, буркнул:

– Семь. И то, лишь из уважения к Ордену! Один из ваших когда-то моего старика спас.

– Семнадцать, – я слегка надавил ментощупами. – И вы получите лучшее шоу из всех возможных.

– Восемь! – голос толстяка сорвался на тонкий фальцет. Он даже из кресла привстал, что при его комплекции было сравнимо с подвигом. Не столько из-за лишнего веса, а по причине какой-то болезни, сделавший ноги мужчины практически бесполезными. А там уже малоподвижный образ жизни довершил начатое ежедневным саможалением в компании хорошо прожаренного мяса свежей дичи.

– Шестнадцать…

– Джедай! – в тоне толстяка прозвучали едва сдерживаемые нотки возмущенного жабьего кваканья. – Ты хоть представляешь, о каких суммах идет речь? Нынешний чемпион – троекратный победитель Кубка арены Изиза. Азур хоть и знаменит, но даже против него дают коэффициент один к десяти. А с «темной лошадкой» вроде тебя он под сотню взлетит к финальным заездам. С таким раскладом тебе и одного лишнего процента призовых жирно будет, а тут целых три!

По тому, как это было сказало, я понял – удавится, но не уступит более ни на грош. И дело даже не столько в жадности. Толстяку очень не понравилось, что на него давят, и мне пришлось выбирать. Стоять на своем, рискуя лишиться уже выбитых преференций, либо смирится и взять что дают. Душевный зверинец на два голоса топил за первый вариант, но голос разума в лице Фриса остудил их пыл.

«Соглашайся, Джове, – сказал он через экзер. – Сейчас не время устраивать торги за каждую копейку. Помни о том, что действительно важно».

– Хорошо, восемь, – скрипя зубами и зажимая мордочку истерически вопящего хомяка, согласился я. – Но при одном условии.

– Вот, это уже деловой разговор! Слушаю.

– Мне нужен корабль. Не обязательно самый лучший. Главное, чтобы смог добраться до центральных миров, не развалившись по дороге.

Я видел, что собеседника так и подмывает спросить, куда делся тот, на котором я прилетел на Ондерон. Но он сумел сдержаться, заработав второй плюсик в моих глазах. Первый заслужил, когда не стал допытываться о моей личности и причинах появления на трассе в разгар гонки. Хотя, судя по задумчивому виду толстячка, к этому вопросу мы в скором времени еще вернемся. Но уже явно после гонки.

– Это можно – решился он после долгой паузы. – У меня есть кое-какие связи при дворе Изиза. Посмотрим, что смогут предложить интенданты торговой палаты. Но оплачивать покупку будешь из своей доли выигрыша!

– Разумеется, – я с благодарностью поклонился. – Большое спасибо.

– Что-то еще?

– Только одно: о моей личности никто не должен узнать. Ни до заезда, ни после.

– О, разумеется! Это даже не обсуждается, – толстяк замахал пухлыми ладошками, понемногу возвращая себе потерянное самообладание, вновь скатываясь в елейно-вежливый тон. – Мне не нужны проблемы с Орденом, так что будет лучше, если ваше участие останется нашей маленькой тайной.

«А еще тебе нужны гарантии, что твои ставки сыграют», – усмехнулся я. Хитрый организатор сразу просек свою выгоду от участия настоящего джедая в гонке. Особенно, если о ней будем знать только мы двое.

– Согласен.

– Я позабочусь о гоночной экипировке подходящего размера…

– Не стоит. Для шоу понадобится нечто покруче простой одежды, у меня есть подходящие варианты. Проблема в другом…

– Звучит зловеще.

Я смущенно шаркнул ножкой.

– Пилот не может летать без свупа. Надеюсь, в ваших ангарах найдется свободный?

– И даже не один! – пухляш азартно потер потные ладошки, оценивающе пробежавшись взглядом по бескаровому образу экзера. – В моей коллекции самые разные модели, от последних новинок до проверенных сотнями гонок «старичков». Но для джедая хотелось бы подобрать что-то особое… О! Точно. Есть у меня один любопытный винтажный образец, вам подойдет идеально. Выиграл на ставках у Кривого Джо, когда тот поставил против Азура. Идиот! Уже тогда всегда знали, что этот парень – будущая звезда профессиональной лиги.

«Азур. Надо запомнить», – хмыкнул я, невольно заинтересовавшись неизвестной личностью столь восхваляемого пухляшом гонщика. Будет любопытно встретится с ним на трассе. Но вот что касается свупа, меня изрядно насторожило.

– Винтажный, говорите? – я изобразил глубокое сомнение, показательно наморщив лоб. – А он вообще в воздух поднимется?

– Обижаете! Машинке чуть больше пары веков, а парит, как будто только с конвейера сошла. Еще и фору даст всем новомодным поделкам. До того, как ввели ограничения на максимальную скорость, «Моторс Синтетикс» настоящих монстров выпускала.

– Все равно: я желаю проверить свуп перед началом заезда. Лично. Если подсунете рухлядь – сделка отменяется. Мне своя жизнь дороже.

– Дерьма не держим, – организатор гонок вдруг стал заметно серьезнее. Ментощупы уловили затаенную грусть, связанную с какой-то личной трагедией, произошедшей еще в молодости, когда толстяк мог ходить на своих двоих. В этот момент я даже проникся к нему некой долей симпатии.

Точно также Зов Силы заставлял чувствовать себя ущербным. Неспособность контролировать свой дар дорого обошлась мне в свое время, и обещала еще не единожды аукнуться в будущем. Особенно в связи с тем, что удалось узнать от Могру…

«Нет, – я слегка встряхнул головой, прогоняя дурные мысли. – Нельзя сейчас думать о нем. Сначала дело».

– Тогда мы договорились.

Пожав мне руку, широко улыбающийся хозяин гонки, лучащийся внеземным теплом безграничного довольства, указал пальцем в потолок.

– Перед началом заезда поднимитесь на северную вышку. Рядом с баром найдете стойки регистраторов участников гонки. Потом Ленкс – наемник, который вас привел – покажет дорогу к ангарам свупов. Да пребудет с вами Сила, джедай.

Уже дернувшись было в сторону выхода, я вновь обернулся через плечо к мирно улыбающемуся толстячку, простому внешне и гораздо более многогранному внутри. Хотелось бы понять, что творится в его голове на самом деле. Быть может шанс еще выдастся, когда вернусь за своей наградой после победы на гоночной арене.

«Совместить приятное с полезным, – хихикнул Фрис по внутренней связи, отреагировав на мою мечтательную улыбку. – Как раз в нашем стиле».

«Точно, братишка. Только я и представить не мог, что ради исполнения мечты придется переместиться во времени».

«Угу. Надеюсь, твоя следующая не запихнет нас в корону сверхновой...»