Синхронизация

Глава 18. «Игра навылет»

Изнутри первый этаж дома Пряхи ничем не уступал двору, радуя глаз уютной планировкой в светло-бежевых тонах и мягкой мебелью, на которой так приятно расположиться с кружечкой горячего чайного тоника. Под пушистым пледом и просмотром любой голопередаче на планшете. Или, если повезет, с раритетной бумажной книжкой, которые еще выпускали в некоторых мирах под эгидой крупных печатных издательств.

На Дорине у меня не имелось своей библиотеки, хотя почитать я любил и, порой, баловал себя парой часов за электронной книжкой в отрыве от тренировок и работы в «Медтех-Про». И какого же было мое удивление, когда в гостиной Пряхи обнаружился целый стеллаж с разного рода печатной литературой!

– Нравится? – спросила зелтронка, заметив мой жадный взгляд, пожирающий ее книжные сокровища. – Без ложной скромности: у меня одна из лучших коллекций на Зелтросе. Если будешь прилежно учиться, дам прочитать пару серий.

– А три? Все? – с надеждой спросил я, чем заставил Пряху заливисто рассмеяться и прихлопнуть себя по литым сексуальным бедрам.

– Шусте́р. Посмотрим, как проявишь себя. Азур, вон, прежде чем улетел, полгода бился, пока не получил право дочитать фэнтезийную серию «Сумрачного странника». А мог бы вдвое быстрее, если бы думал, как пробить второй духовный контур, а не дыру в очередной кафарель.

– Учитель!

– Что, «учитель»? – передразнила его Пряха под смех подслушивающей с кухни Юкиры. – Иди покажи гостям, где уборная. В этом доме главное правило: за стол садиться только с чистыми руками.

– Хорошее правило, – согласно кивнул я, и, проследовав за недовольно бурчащим Азуром, подмигнул показавшей мне язычок Юкире. Не замечавшей, как над ее макушкой завис половник с полным содержимым, удерживаемый в воздухе ехидно поблескивающим кубиком Гри.

– А-а-а! Фрис, ты достал! А ну вернись!

– Кажется, они уже успели подружиться, – хмыкнул я, наблюдая за увлеченно громящей кухню парочкой. Причем Пряха не делала ни малейшей попытки прервать этот вопиющий беспредел. Но ее таинственная ухмылка явно не предвещала хулиганам ничего хорошего.

Не став дожидаться развязки, я поспешил приступить к мыльно-рыльным процедурам, когда услышал два коротких вопля, и на кухне воцарилась долгожданная тишина. Стоящие рядом Азур и Динор синхронно вздрогнули и переглянулись.

– Что она сделала?

– Тебе лучше не знать, здоровяк.

– А это больно?

– Смотря, какой стороной запихнула…

– Ужас.

– Еще какой, – дверь в уборную приоткрылась, и внутрь заглянула безмятежно улыбающаяся хозяйка, заставив нас вытянуться по струнке, как на плацу. – Мальчики, не тяните. Юкира уже накрыла стол, горячее остывает. Сегодня на ужин прекрасный калирный суп со свежей зеленью и сархе из нежной выделки грунров. Мясо парное, только сегодня привезли. Прошу к столу!

Дверь закрылась, а мы так и остались стоять истуканами, боясь вздохнуть лишний раз. В воздухе все еще витал грозовой оттенок кипящей ауры мастера-манталиста, от которого даже не чувствительный к подобным вещам Динор покрылся зудящей гусиной кожей.

– Не дай бой кому такую тещу, – едва удержался я от того, чтобы не перекреститься. А потом увидел несчастный вид Азура и охнул.

– Да ладно?!

– Пряха – теварели второй прабабки Юкиры. То есть и моя будущая зарин. Аналога на интере нет, но «теща» близка по значению, если я правильно тебя понял.

– Е-мое. Сочувствую, братан.

– Мальчики!

– Уже бежим! – за всех троих отозвался я и поспешил покинуть уборную, пока тайфун имени Пряхи не расставил всех по своим местам. Не хочу проверять, что и какой стороной там может запихнуть в тех, кто ей чем-то не угодил.

Тем временем в гостиной царила пугающая идиллия. Шикарный стол, уставленный дымящимися яствами в красивой стеклянной посуде. Хозяйка, сидящая во главе. Услужливая фигурка Юкиры, с каменным лицом застывшая за ее правым плечом. И сгорбившийся Фрис за столом, имевший вид нашкодившего щенка, пойманного с поличным и получившего по заднице свернутой газетой.

Поймав его шокированный взгляд, я едва удержался, чтобы не заржать, и поспешил занять свое место за столом по левую руку Пряхи. Да, с такой «бабушкой» особо не забалуешь.

Когда все расселись, Пряха не стала разводить лишние церемонии и щедрым жестом организатора, заказавшего пир на весь, ознаменовала начало тотальной обжираловки. Ох, Юкира и наготовила… Честно, после устроенного концерта я начала сомневаться в ее кулинарных талантах, но девчонка сумела превзойти все самые смелые ожидания. Все было очень вкусно! И суп из морепродуктов, и свежее мясо, тушеное под каким-то особенным рецептом, придавшим ему нежный привкус с ароматом тмина и свежей зелени. Ну и куча гарниров, от вареных круп до всевозможных овощей с грибами, устилающих скатерть одуряюще-ароматным ковром из разномастных мисок, заставляя хвататься сразу за все подряд.

Когда ужин закончился, я уже совершенно иным взором посмотрел на горделиво приосанившуюся Юкиру, пытавшуюся накормить своего избранника с ложечки. Без особого успеха, ибо такого позора перед мужиками тот стерпеть не мог и отбивался всеми конечностями, пока Пряха не рыкнула на обоих, призывая к порядку.

Вот уж кто показала за столом воистину королевские манеры. Пряха держала прямую осанку и не делала ни одного лишнего движения. Тогда как зачарованный плавными движениями ее рук, Динор таки умудрился пронести ложку мимо рта и угваздаться мясным соусом. Слушая его приглушенную ругань, я только усмехнулся и поспешил прикончить остатки своей порции, чувствуя нетерпение хозяйки, ожидавшей, пока мы с Азуром насытимся.

– Наелись? – добросердечно осведомилась Пряха, когда последний гость за столом отложил в сторону ложку и сыто откинулся на спинку стула.

– Да, спасибо, – я послал ментальные импульсы благодарности ей и засмущавшейся Юкире. Чуть погодя, тоже сделал Азур, заставив свою невесту буквально засветиться от счастья. Сбоку от него донесся мощный рык. Не имея ментального дара, Динор выразил свое удовлетворение просто и понятно, чем вызвал широкую улыбку Пряхи, отчего-то проникшейся к нему теплыми чувствами сердобольной бабушки. Предвижу, такими темпами Динор, умявший в одну харю половину накрытого стола, к концу моего обучения уже не влезет в свои доспехи.

– Тогда приступим к делу, – Пряха первой поднялась из-за стола и кивнула своей подопечной. – Юкира, убедись, чтобы наши гости остались довольны. Я с учениками ненадолго отлучусь наверх.

Сперва я не понял, чем была вызвана таинственная улыбка Юкиры и обреченное закатывание глаз Азура. Но они оба промолчали, и я не стал задавать лишних вопросов, позволив Пряхе отвести себя по лестнице на второй этаж дома, являвшийся полной противоположностью первого.

«Твою медь», – охнул я, ощутив, как шагнул из теплого уютного дома в мир похоти и разврата, встречавший постояльцев уже на лестничной площадке. Освещенная мягким светом нежного розового оттенка, она походила на экспозицию эротического искусства с картинами интимного содержания, украшавших стены вместо обоев.

Зелтронские художники не стеснялись демонстрировать все глубины своих потаенных желаний. Кто-то назвал бы это порнографией, но я, отойдя от первого удивления, с интересом прошелся вдоль всех полотен, впитывая новые знания и красоту, воплощенную в танце обнаженных тел. Воистину, зелтроны знали толк в искусстве любви! Картины воплощали в себе отточенное тысячелетиями мастерство, вызывающее трепет и откровенное желание у всякого, кому знаком аромат страсти.

А еще, я узнал главную героиню этих полотен. Пряха на них не сильно отличалась себя живой. Разве что выглядела слегка миниатюрнее, обладая не столь пышными формами, нежели сейчас. Но оно и понятно. Многие картины, судя по слегка выцветшим краскам, были написаны довольно давно, во времена бурной молодости Пряхи. Другие еще не успели потерять яркость, но всех их объединял единый стиль, исполненный бьющей через край сексуальностью.

Закончив с осмотром картин, я обернулся и уважительно в пояс поклонился их главной героине, пристально наблюдавшей за мной все это время. Как наяву, так и в ментале, отслеживая малейшие изменения ауры.

– Прекрасные работы, учитель. Очень чувственные и красивые.

– А ты хорошо держишься, лар, – в свою очередь сверкнула жемчужной улыбкой зелтронка и ткнула локотком охнувшего Азура, стоящего рядом. – Этот в свой первый раз весь пол слюнями закапал.

– Учитель!

– Ладно, не урчи. Должна же я была проверить серьезность его чувств? Такая сильная любовь – редкость во все времена. Не вините старушку за ее любопытство…

– А там что? – несколько грубовато перебил я Пряху, указав в сторону одной из комнат, откуда доносилась приглушенная нежная музыка. Говорить об Анье не хотелось, особенно в свете последних новостей. Я вновь оказался на перепутье, когда пришлось выбирать между своим счастьем и ее благополучием. По крайней мере, пока точно не пойму, что происходящее с моей душой никак на ней не отразится.

Ощутив мой упрямый настрой, Пряха с пониманием не стала продолжать поднятую тему и плавным движением кисти очертила четыре двери из пяти.

– В этой комнате я принимаю клиентов, кто в состоянии оплатить услуги квалифицированного Мастера Разума. Три других, справа от нее, для гостей. А здесь, – Пряха указала на запертую дверь за лестницей, расписанную каким-то причудливым узором в зелтронском стиле, – мой личный кабинет. Вход в него воспрещен всем, кроме меня. Остальной дом в вашем полном распоряжении. После игры Юкира поможет вам устроиться, а пока идем вниз. Все уже должно быть готово.

Что именно готово я увидел, когда спустился обратно на первый этаж в гостиную, где Динор с Фрисом под руководством бравой зелтронской командирши как раз заканчивали двигать кресла к игровому столику. Судя по затасканному виду последнего, тот использовался часто и не всегда по назначению, но свою основную функцию все еще выполнял. А именно стал прекрасным полем для карточной колоды, уже разложенной на четыре неравные кучки синего, красного и желтого с белым цветов соответственно.

– Не знаю, какой у тебя опыт, но для всех остальных объясню суть, – сказала Пряха, усаживаясь за свое место напротив меня и с предвкушающей ухмылкой потянувшись к ближайшей синей колоде. – Игра называется пазаак. Есть базовая или основная белая колода, откуда каждый ход вытягиваются карточки с определенным числом очков. От одного до десяти. И есть боковые разноцветные, откуда игроки формируют «руки» по четыре карты в начале каждого кона. Синие карты прибавляют очки, красные убирают. Желтые могут умножать, менять пятерки на тройки и так далее. Вариантов множество, а самые редкие карты даже могут приниматься в качестве ставок в начале игры.

Убедившись, что все ее внимательно слушают, Пряха удовлетворенно кивнула и начала тасовать колоду с белыми картами.

– Теперь по правилам. Играем три кона, в каждом по три победных раунда, не считая сведенных вничью. Цель – набрать двадцать очков за раунд и выиграть их больше, чем соперник. Можно пасовать на ме́ньшем числе, но тогда есть риск, что соперник наберет двадцатку и выиграет. Чтобы этого не случилось, у каждого игрока есть четыре карты в руке, которые набираются из боковой колоды: синей, красной и желтой. У тебя, лар, своей колоды нет?

Я отрицательно покачал головой, оценивающе осматривая карточные колоды. Пазаак – не самая моя любимая игра, но Нак-Зиил иногда просил перекинуться с ним партейку-другую. Он и научил меня правилам, а также подарил колоду, которая, увы, осталась в капитанской каюте «Везунчика» за три столетия от нынешней даты. Жаль. Знал бы – прихватил с собой. Использовать чужую колоду – не самая хорошая примета, но особого выбора у меня не было. Вряд ли Пряха станет ждать, пока я сгоняю в город за новой. Особенно, если она что-то задумала…

– Тогда наберешь из моей, – косвенно подтвердила зелтронка мои мысли, любовно перебирая длинными музыкальными пальчиками колоду. – Чтобы применить карту из руки, достаточно выложить ее на стол. Их позволяется взять всего четыре на кон, так что не спеши выкидывать все. Ходы делаются по очереди. Сначала ты вытягиваешь белую карту из основной колоды и кладешь на стол, потом я. И так до тех пор, пока свой расклад не приближается к двадцатке. А дальше, – Пряха загадочно ухмыльнулась, – кому улыбнется удача. Или поможет подходящая цветная карта из набранной руки. Давайте покажу, как это работает на практике.

Пряха начала выкладывать на стол белые карты в одну линию. Семерка. Тройка. Пятерка. Десятка.

– Двадцать пять – перебор. Если в руке есть красная карта с пятеркой, то можно выложить ее, и сумма станет двадцать. Полный расклад. Или красную шестерку и спасовать, оставив в раскладе девятнадцать очков. Но тогда соперник может добить до двадцати, и использованная карта из руки пропадет впустую. Ах, да! За один ход можно положить лишь одну карту из руки. Учитывая, что их у игрока всего четыре… вопрос выдержки и холодного расчета.

– Понятно, – кивнул я. Правила не отличались от тех, по которым мы играли с Нак-Зиилом. Правда, мы с ним использовали упрощенную версию с красно-синими картами, способными как прибавлять, так и отнимать очки. Больше маневра за раунд, а, значит, и более высокие шансы на победу. А тут только одноцветные рубашки, серые с оборотной стороны, чтобы соперник не видел состав руки соперника.

– Предлагаю для начала сыграть без желтых, – указал я на самую малую стопку карт. – Хочу посмотреть, каковы вы в деле, учитель.

– Давай без «выканья», лар, – слегка поморщилась Пряха. – Я хоть и старая, но выгляжу получше иных молодых. Да, Юки?

– Да, госпожа, – не моргнув глазом, снесла укол невеста Азура, заставив того в который раз удивленно вскинуть брови. Такое покладистое поведение сильно отличалось от того, что он запомнил до отлета на Ондерон. Бедняга. Но я не спешил просвещать его насчет наполеоновских планов Юки. В своих-то отношениях разобраться не могу, куда еще в чужие лезть.

– Хорошо, давай без желтых, – Пряха потерла ладошки в предвкушении и протянула мне синюю и красную колоды. – Выбирай любые, потом мой черед. Первый пробный кон сыграем без ставок.

– Согласен.

Я быстро пролистал карты и, по старой привычке, взял руку «два на два». Две синие: единицу и тройку. И красные пятерку и четверку. Игровой опыт с Нак-Зиилом показывал, что синие лучше брать меньшим числом, нежели красные. Перебор, если и случается, то зачастую на бо́льшее число очков, нежели недобор.

– Теперь я.

Пряха также отобрала четыре карты и, сложив боковые колоды в сторону, кокетливым жестом прикрыла карточным веером нижнюю половину лица.

– Твой ход, лар. И да! Фрис, солнышко, – короткий предостерегающий взгляд на кварда, уже успевшего подглядеть ее карты и с невинным лицом вставшего у меня за плечом вместе с Динором. – Будешь сливать расклад брату – легко не отделаешься. И это всех касается! Уяснили? Ну все, играем.

Покосившись на устрашенного Фриса, я усмехнулся и вытянул из основной белой колоды первую карту. Двойка. Следом сделала свой ход Пряха. Пятерка.

«Хорошее начало».

Поймав одобрительный взгляд зелтронки, я вздохнул и сосредоточился на игре. Два хода, и выпавшие мне семерка и тройка довели счет до двенадцати. У Пряхи выпали десятка и единица, итого шестнадцать.

– Пас, – сказала она. Отлично, теперь счет Пряхи заморожен. А я могу либо также пасовать, по-идиотски слив раунд, либо продолжать набирать очки. Разумеется, выбираю второе и тяну следующую карту. Пять. Итого семнадцать – шестнадцать в мою пользу. Можно было бы довести счет до двадцати, добавив синюю тройку из руки, но смысл? Счет уже выше соперника – полная победа по всем фронтам.

– Пас. Первый раунд за мной.

– Отлично, правила ты уяснил, – удовлетворенно прищурилась Пряха поверх карточного веера. – А теперь сыграем по-взрослому.

Сначала я не понял, что она имеет ввиду. А потом ощутил ментальное давление, сбивающее с толку и мешающее сконцентрироваться.

– Что-то не так, лар?

«Так вот что она имела ввиду, когда сказала, что занятия начнутся уже сегодня! Я был прав. Это точно будет интересная игра».

– Ничего, учитель, – я подключил ментальное Роение и указал ей на белую колоду. – Играем.

Сосредоточится на подсчете очков оказалось куда труднее под ментальным давлением. Более того, оно еще и усилилось, когда мы сыграли вничью второй раунд и приступили к третьему, так и не использовав ни одной карты из руки.

Семь моих очков – три Пряхи.

Пятнадцать – пять.

Девятнадцать. Я добавляю синюю единицу из руки и получаю двадцатку. Полный расклад, дальше ходы Пряхи. Плюс девять. Плюс три. Плюс шесть. Итого двадцать три – перебор. Нет… На стол ложится красная тройка, отнимающая лишнее из расклада Пряхи. Двадцать на двадцать. Снова ничья.

– Вот и первый размен, – хихикнула Пряха, словно вовсе не замечая беспорядочно машущих ментощупов, с трудом отбивающихся от ее более прочных и гибких сенсорных щупалец. – Продолжим?

Я сцепил зубы, отразив особо мощный выпад и загудев в ментале колоколом, по котором с размаху долбанули чугунной кувалдой.

– Да.

Четыре – четыре.

Восемь – шесть.

Одиннадцать – тринадцать.

Шестнадцать – девятнадцать.

Плюс один синей единицей, и Пряха получает полный расклад на столе. Понятно, тоже, значит, решила сыграть стандартной рукой. Вот только мне от того не сильно легче, ибо попытки продавить мою защиту в ментале не прекращаются.

Итак, у меня шестнадцать. Тянем белые карты. Плюс два. Плюс один. Плюс пять. Плюс…

«Стоять!»

Вовремя спохватившись, я отдернул руку от белой колоды и тупо уставился на стол. Сколько там? От напряжения цифры размывались, но я кое-как подсчитал расклад. Всего двадцать четыре. Значит, либо сливать раунд, либо жертвовать красной четверкой.

Глянув на невозмутимую Пряху, все еще прячущую улыбку за карточным веером, я со вздохом свел раунд вничью.

«Фух, а это труднее, чем я предполагал. Погнали дальше».

Следующий раунд тоже свели вничью, со счетом восемнадцать – восемнадцать, использовав каждый по карте из руки. Итого у меня осталась одна, а у Пряхи две. Но ненадолго. Уже следующие два раунда я позорно продул, слив последнюю карту из руки, тогда как Пряха осталась при своих. Итого счет один – два в ее пользу. Не самая лучшая ситуация, но я уже оказывался в подобной с Нак Зиилом и выходил победителем.

Правда тогда меня не пытались расшатать ментально и наяву, принимая позы, выгодно подчеркивающие выпирающие женские прелести. И без того напряженный мозг начало лихорадить, вынуждая меня кинуть все силы на борьбу с Пряхой в ментале, пока та участливо спрашивала:

– Все хорошо, лар? Может, водички хочешь? Или чего погорячее?

– Н-не… на… до…

Фрису происходящее не нравилось, но он продолжал держаться в стороне по моей просьбе, хотя то и дело недовольно зыркал на зелтронку. А та безмятежно улыбалась ему и всем присутствующим, будто не испытывая ни малейших затруднений от яростного сражения в незримом духовном мире.

– Игра… ем.

– Уверен? Тогда мой ход.

Игра продолжилась.

Три – два.

Восемь – девять.

Четырнадцать – десять.

Шестнадцать – двенадцать.

– Пас.

Мне не оставалось ничего, кроме как рисковать. У Пряхи меньше очков и еще две карты в руке. Продолжу, и могу выбить перебор, подарив сопернице последний раунд и победу в коне. Либо пасую и надеюсь, что удача повернется ко мне лицом, а не задним местом.

Не повезло. Пряха достала тройку и добила полный расклад синей пятеркой. И лишь после этого прекратила массированную атаку в ментале, заставившую меня уйти в глухую оборону без малейших попыток огрызаться в ответ.

– Неплохо для первого раза, ученик, – похвалила меня зелтронка. – Но контроль у тебя ни к харшу, хотя кое-какие навыки тебе привили. Кто тебя обучал? Не скажешь? Ладно. Тогда продолжим, но в этот раз сделаем ставки.

– Ка… кие? – все еще тяжело дыша от перенапряжения, поинтересовался я.

– Креды мне не интересны, – хихикнула Пряха, подмигнув насупившемуся Азуру, с великим интересом наблюдавшему за нашей игрой. – Играем на услуги. Эротические.

– Вэк?!

– Шутка, – Пряха засмеялась, и ей вторила Юкира. – Не делай такое лицо, лар, ты не в моем вкусе. Вот был бы лет на пятьдесят постарше… хи-хи. На самом деле, проигрыш будет стоит теперь исполнения некоторых поручений, о которых мы поговорим позже.

Я утер выступивший пот на лбу и облегченно выдохнул.

– А если выиграю?

– Вот когда выиграешь, тогда и поговорим.

Смысл этой фразы дошел до меня еще до конца первого райнда второго кона. Пряха сменила тактику, и теперь атаковала не грубой силой, а непонятной техникой, вызывающей у меня светлые воспоминания. Да, именно так! Я и не подозревал, что подобное возможно, пока не ощутил на себе касание чужой Силовой ментальной техники. Реальный мир начал расплываться, являя взору картины самых счастливых моментов моей жизни. Прошлой и настоящей. А в какой-то момент их затмило лицо мамы, улыбающейся мне и говорящей, как гордится своим сыном.

Не обращая внимания на капающие слезы из глаз, я сдержал рвущиеся наружу «ласковые» в адрес Пряхи и потянулся к основной колоде карт. Игра в пазаак продолжалась, но перешла на новый уровень.

Один – семь.

Шесть – девять.

Шестнадцать – пятнадцать.

Двадцать – двадцать два. Минус два красная ложится на стол, и Пряха сравнивает наши расклады. Ничья.

Воспоминания ускорились. Чувства Ланы, открывшейся мне в Ментальном Слиянии. Торжество и удовлетворение проделанной работой при виде счетов, падающих на «Джофрис» с успешным стартом Звездных войн. Растянувшийся в вечность миг, когда Анья Рал сказала, что любит меня…

– Один – ноль. Раунд за мной, лар.

– Что?

Моргнув, я ошалело уставился на стол, где красовалась неприглядная картина. Двенадцать – двадцать восемь. Пряха издевательски спасовала и позволила мне тонуть в грезах, попутно набирая очки из белой колоды.

«Соберись, тряпка!»

Волевым усилием изгнав образ страстно целующей меня Аньи, я смахнул битую раздачу в колоду и, быстро перетасовав, рыкнул:

– Еще раз!

Решимость решимостью, но одной ее недостаточно. Я в очередной раз проиграл. Третий кое-как сумел свести вничью, а на четвертом снова сломался. Пряха безжалостно атаковала, виртуозно закручивая Силой и даром эмпата мое ощущение реальности. И лишь когда последняя карта легла на стол, знаменуя окончание третьего кона, завершенного полной победой зелтронки, я понял, что она пыталась мне сказать.

– Да, – пробился сквозь шум в ушах усталый голос моего учителя. – Ты разделяешь свой дар и Силу, но это неправильно. Чтобы добиться вершин мастерства в ремесле Разума, нужно свести их воедино. Только так ты сможешь достигнуть, чего желаешь.

– Научи меня, Пряха. Пожалуйста!

– Хорошо… Джой. Сделаю все, что в моих силах.

Край мутного сознания подметил, как она назвала меня, но на вопросы не осталось сил. Переутомление дало о себе знать, и я провалился в глубокий сон прямо за столом, уже не слыша слов остальных.

***

– Брат!

– Тише, постреленок, – Пряха коснулась руки кварда, кинувшегося тормошить упавшего на столешницу Джове. – Приглядись. Он просто спит.

Фрис последовал совету и расслабился, увидев ниточку слюны, стекающую из приоткрытого рта человека, чье усиливающееся сопение вот-вот грозило сорваться в гремящий богатырский храп.

– Зачем вы так с ним? Неужели нельзя было…

– Нет, – твердо отрезала Пряха. – Ты сам знаешь, сколько ему осталось. Каждый день на счету, и я не могу позволить терять их впустую. Кроме того, лар, – зелтронка сделала паузу и посмотрела на Фриса тем самым взглядом, от которого Ядро скукоживалось в маленький дрожащий комок страха, – твой брат не единственный, кому нужно вправить мозги на место. Позови ее, будь добр.

Фрис скривился, но все же выполнил просьбу, сбегав на улицу и притащив упирающуюся и вырывающуюся джедайку, шпионившую за домом со стороны улицы.

– Помолчи, – велела Пряха тоном, от которого Анья зашипела взъерошенной кошкой, пойманной на краже хозяйской сметаны. – Значит, ты та самая дурища, по которому сохнет мой новый ученик. Ни слова! Я пригласила тебя не для того, чтобы беседы вести. Вижу, Джой тебе тоже не безразличен, так что скажу прямо: оставь его. Возвращайся на Храм в Корусант или откуда ты прилетела. Джою предстоит долгая работа над собой, и ты будешь только мешать.

– Но, – из Аньи будто разом вынули внутренний стержень воли. Сгорбившись и повесив плечи, джедайка оглянулась на стоящих в гостиной разумных в поисках поддержки, но везде встречала лишь сочувствующие и неприязненные взгляды. Последний принадлежал Фрису, не без оснований считавшему, что все беды брата растут от баб. И, пусть лично ему Анья ничего плохого не делала, это не мешало кварду встать на сторону Пряхи, лучше всех присутствующих понимавшей, что требуется Джове. И это не явно очередная смазливая мордашка, которая будет отвлекать его своими чувствами, вместо того, чтобы дать возможность найти путь к исцелению.

– Улетай, Анья, – настойчиво попросил Фрис, принимая решение и закрывая спиной спящего брата. – И не возвращайся.

Из глаз Аньи брызнули слезы, а из глубины души крик, от которого женская воловина присуствующих сочувственно поджала губы.

– Я не могу его бросить! Я люблю…

– И в этом кроется главная проблема, – тихо сказала Пряха. После чего встала и прижала к себе дрожащую джедайку, вяло задергавшуюся в ее объятьях. – Мне жаль, милая, но ваше время еще не пришло. Если и вправду любишь его, то должна отпустить. Джой сделал это ради тебя, и ты должна поступить также. Хотя бы на время, пока он не найдет способ смирить своих демонов.

Анья затихла и замолчала, уткнувшись лицом в мягкую высокую грудь зелтронки. Только плечи вздрагивали, отражая эмоциональную бурю, волнующую ментал. А Пряха поглаживала ее по волосам и продолжала что-то негромко шептать на ушко, предупреждающе зыркнув на мужчин и любопытную Юкиру, чтобы не лезли. Слова, адресованные Анье, предназначались лишь для нее одной. И когда Пряха закончила, заплаканная девушка отпрянула и дергано кивнула, без прощания покинув дом. Чтобы уже на улице перейти на бег и скрыться под покровом наступившей ночи.

– Ушла, – через какое-то время оповестил вернувшийся с разведки Динор, которого Фрис попросил проследить за Аньей. – Улетела на челноке. Я успел прикрепить к нему маячок: судя по сигналу, Анья покинула орбиту Зелтроса.

– Слава Силе! – Фрис имитировал вздох великого облегчения, как делают органики, и повернулся к странно-грустной Пряхе. – Спасибо, учитель.

Зелтронка и бровью не повела на такое обращение, приняв его за само собой разумеющееся. В ее глазах Джой и Фрис были неотделимы, и, принимая в ученики одного, второй шел в, так сказать, в комплекте. О чем квард не знал, но догадывался, когда во время игры ощутил направленное внимание зелтронки. Что казалось невероятным, но от того не становилось менее реальным.

Может ли искусственно созданный разум воспринимать Силу? А если он создан по органическим технологиям Гри с небольшими модификациями Стража? Тысячелетиями наблюдавшего за подчиненной ему виртуальной реальностью и познавшего чудеса, немыслимые в реальном мире.

Похоже, ответ на этот вопрос Фрису придется искать вместе с братом и Азуром, сохранявшим молчание с самого начала игры в пазаак. Но вот, их с Фрисом взгляды пересеклись. И квард увидел то самое выражение лица зелтрона, какое запомнил еще со дня посещения улья килликов на Альдераане. Одухотворенно-светлое и явно скрывающее больше, чем Азур был готов показать.

– Сыграем в пазаак, друг?

Фрис немного помолчал, прислушиваясь к себе. После чего загадочно усмехнулся и, поймав заинтересованный взгляд Пряхи, потянулся к основной колоде на столе.

– Сыграем.

(прим. автора)

Кому интересно - рабочая версия пазаака есть в плей маркете в свободном доступе.