Синхронизация

Глава 10. «Основа будущего»

– Холод харшовый! Точно уверен, что нам сюда?

Азур зябко повел плечами, ступая под каменный свод горной пещеры, ведущей в палиндромик килликов Уруир. Глядя на него, мне оставалось лишь промолчать и посочувствовать. Бравый зелтрон, не боящийся никого и ничего... обладал ярко выраженной клаустрофобией. И это не стало бы проблемой, не потребуй старая королева его присутствия в улье.

Впервые услышав ее Голос после приземления яхты на границе улья, я едва не утонул в каскаде образов, несущих кучу эмоций от безмерного удивления до невероятного облегчения. И также резко все прекратилось. Две королевы: нерожденная и доживающая свои последние дни установили связь, поставив мне условие: доступ в палиндромик могут получить только двое. Я и Азур. Причем последний должен присутствовать обязательно, вне зависимости от его желания.

Поначалу такое требование вызвало у меня стойкую неприязнь, но потом пришло мысленное послание малышки из яйца. Мольба, страх, надежда. Ей зачем-то был нужен Азур и его дар. Взамен киллики обещали не причинять никому вреда и пойти навстречу в вопросе сотрудничества со мной. Убедить в этом самого зелтрона удалось далеко не сразу, но Ментальное Слияние помогло уладить спорные вопросы. Сама возможность обмана пропадает, когда двух разумных объединяет глубокая духовная связь, позволяющая отследить малейшие колебания эмоционального фона собеседника. Азур нехотя согласился, хотя и вытребовал для себя взамен некую «услугу», которую я должен буду ему оказать по прилету на Зелтрос. Смирив некстати взбрыкнувшую паранойю, я дал согласие, зная, что иначе моих планов не достигнуть.

Не знаю, каким образом старая королева узнала о них, начавших приобретать какую-то определенную форму лишь к концу полета к Альдераану, но послание не оставляло простора для иных толкований.

«Да, если зелтрон будет с тобой».

И вот, мы здесь. Я, толкающий гравикресло с королевой впереди. И идущий чуть позади Азур, чей мандраж можно было заметить даже визуально, не владея Силой или даром эмпата. Крушила остался снаружи охранять яхту и следить за периметром. Я не собирался недооценивать умения Аньи и ее решимость проследить судьбу королевы, так что предпринял все возможные меры. Наемник получил задачу по маскировке яхты подручными средствами, а Фрис полетел в сторону комплекса Стража, с которым предстояло наладить первый контакт и обеспечить сокрытие территории. Хотя бы временно, пока решу вопрос с ульем и кланом.

Губы поневоле тронула улыбка, когда в мыслях возник образ того, что я планирую создать с помощью килликов. До попадания в прошлое у меня не имелось четкого представления о том, на чем и как строить базу своего клана. Не имею я для такой задачи ни опыта, ни соответствующих навыков.

Но то было тогда, через триста лет от пресловутого «сейчас», куда нас с Фрисом занесло волей Силы. Теперь у нас появилась уникальная возможность подготовить не просто фундамент, но основу клана, с помощью килликов создав укрепленную базу в горах, через три века обещавшую стать надежным плацдармом и опорой моей семье.

Здесь стоит поблагодарить будущего барсен’тора Анью Рал. Именно благодаря ей я смог связать воедино те раздробленные кусочки мозаики, что не давали мне покоя в свой первый визит к Стажу Альдерана и килликам Уруир. Тогда я не мог взять в толк, откуда две столь разные сущности могли иметь со мной какие-то договоренности, если видели меня впервые в жизни.

Не впервые. Теперь все встало на свои места, и я был полон решимости выжать из нашего будущего сотрудничества максимум возможного. Ведь с крепким тылом за спиной, способным обеспечить безопасность моих близких, будет куда проще лезть на рожон с Могру, следующая встреча с которым не обещала ничего хорошего.

«Земляк», – сказал он тогда. На чистом русском, ни капли не покривив душой, что позволило бы хоть на миг усомниться в его искренности. Могру – такой же вселец, как и я. Просто повезло ему меньше. Переродиться не человеком, а каким-то зеленым гремлином из старых ужастиков – не самая завидная участь. Кто знает, что у него там в голове происходило за столько лет жизни в тени Ордена. Не удивлюсь, если весь Четвертый Раскол – результат деятельности Могру, где Фаниус был и является простой пешкой, не осознающей, чья когтистая лапка двигает ее на игральной доске.

Еще одна причина прибить эту мразь, для которой жизни других разумных просто расходный материал для достижения своих целей. Может, поэтому я и оказался здесь и сейчас.

Восстановить равновесие Силы. Исполнить свой долг джедая и сделать так, чтобы зараза моего мира не попала в этот, где и без наших чокнутых своих с избытком хватает. Чем не достойная цель? И клан мне в этом поможет.

– Джой!

– Спокойно, – я предостерегающе поднял руку, вынуждая Азура опустить взведенный бластер, направленный на выскочившего из бокового ответвления пещеры внушительного киллика-солдата в матово-черной хитиновой броне. – Это наш проводник. Королева ждет.

Азур нехотя опустил оружие, приняв мою правоту и ощутив касание Разума улья. Мать палиндромика наблюдала за нами еще до того, как яхта опустилась на залесенные предгорья Джараанских гор. Тогда ее присутствие ощущалось едва уловимо, но теперь даже Азур без связи с Силой ощущал давление в голове, обозначавшие направленный интерес существа совершенно иного порядка.

– Джой…

– Знаю. Главное не дергайся, они не причинят вреда. Идем.

Путь к покоям королевы, по ощущениям, занял вдвое больше времени, чем в прошлый раз. Киллик-солдат вел нас широкими ходами, позволявшими без труда проталкивать гравикресло с бесценным содержимым, источавшим в ментал счастливое предвкушение встречи. Такое же исходило от Разума, неотрывно отслеживающего каждое наше с Азуром движение, будто опасаясь, что мы передумаем, убьем сопровождающего и попытаемся сбежать.

Полагаю, именно такие мысли вились в голове моего спутника, нервно сжимающего рукоять бластера и идущего чуть боком, готового в любой момент прикрыть мне спину. Приятно, конечно, но бесполезно. Захоти киллики причинить нам вред, то сделали бы это еще на подходе к пещере, забрав яйцо и ликвидировав живых свидетелей местоположения улья. В Силе ощущалось их незримое присутствие, тревожащее своей устрашающей многочисленностью. Киллики покорно ждали решения королевы, готовые без раздумий и колебаний положить жизнь ради нее и нерожденной наследницы.

«Или уже?…»

Ощутив изменение в духовной оболочке яйца, я, не сбавляя шага, положил ладонь на его поверхность и едва слышно выругался.

– Азур, давай быстрее. У нее мало времени.

Будто поняв мои слова, солдат-киллик резко ускорился, заставив нас перейти на бодрую рысь и вцепиться с двух сторон в гравикресло, чтобы его не заносило на поворотах. В таком темпе мы за пару минут преодолели остаток пути по освещенным люминесцентной флорой пещерным ходам, выскочив в королевскую опочивальню – уже знакомый зал искусственного происхождения, разделенный на две половины: светлую и темную. Отличия от моих воспоминаний минимальные, разве что вход из узкой щели превратился в полноценную арку, позволившую без усилий пропихнуть внутрь гравикресло.

– Ближе.

Реальный голос, а не раздавшийся в голове, заставил нас с Азуром резко затормозить и закрутить головами в поисках источника. Но как мы не напрягали зрение, говорящего было не разглядеть. Лишь на темной половине ощущалось чье-то смутное присутствие, едва прощупывающееся сквозь величину общности Разума старой королевы.

– Ближе, – еще раз повторил голос, в котором промелькнули нотки настойчивости. В ответ Азур напрягся еще сильнее, едва сдерживая себя в руках. Его клаустрофобия, помноженная на неприязнь ко всяким ползучим с фасеточными глазами и жвалами на месте рта, не слишком способствовала адекватному восприятию ситуации. Тогда как я быстро совладал с собой, поборов неуверенность и шагнув навстречу темной стороне пещеры, подтолкнув вперед себя гравикресло с яйцом.

– Еще.

– Джой!

– Без паники, – я выполнил просьбу королевы Уруир, одновременно посылая Азуру успокаивающий импульс касанием ментощупа. – Не вмешивайся. Что бы не произошло.

– Но…

Закончить он не успел. Из темноты выглянула на свет громадная голова самки киллика, поразив его, да и меня тоже, своими устрашающими размерами. Раза в три больше, чем молодая королева Уруир из моих воспоминаний трехсотлетней давности. Та самая, что сейчас замерла в своем коконе, напрягшись и замерев в нетерпении.

– Время пришло.

Из тьмы вышел седовласый старик, одетый в просторные одеяния простого покроя и прижавший к груди длинный узкий кинжал с изогнутым лезвием.

– Не бойтесь. Он не для вас. Круг жизни должен замкнуться.

Громадная голова королевы что-то проскрипела и вытянулась еще дальше, явив свету длинную тонкую шею и часть тела, закованного в прочный хитиновый панцирь с устрашающего вида шипами. Древняя прародительница Уруир, видевшая бесчисленные годы и прожившая достаточно, чтобы пронять свою участь без сожалений.

Предвидев, что случится дальше, я сделал шаг в бок в сторону от кресла, успев за миг до предостерегающего крика Азура и звука, с которым узкая полоса заточенного металла рассекла воздух. Голова королевы килликов упала на каменный пол пещеры, и из обрубка шеи полилась темная пузырящаяся кровь, фонтаном обрушившаяся на яйцо в гравикресле. Бр-р, гадость…

– И фто теферь? – прогнусавил Азур, в отличии от меня не имевший шлема и вынужденный зажать нос пальцами в попытке спастись от гадкой вони, моментально разнесшейся по пещере. К счастью, ее облако быстро рассосалось, унесенное продуманной системой вентиляции улья. Как и любые высокоорганизованные насекомые, киллики строили свой дом так, чтобы обеспечивать естественную циркуляцию воздуха без необходимости монтажа громоздких устройств техногенной цивилизации. Их им заменяли растения и собственный строительный материал, вырабатываемый рабочими особями ля множества целей. От укрепления сводов пещер до выработки энергии, чей ток, при желании, можно было ощутить сквозь стены улья. По-своему киллики ничуть не уступали в развитии любой современной расе разумных, и для меня оставалось загадкой, как при таком уровне организации они до сих пор не заняли подобающее место на галактической арене. Видимо, для этого имелись вески причины, так как то, что происходило у меня на глазах, явно не укладывалось в привычные рамки разумного понимания.

Обезглавленное тело королевы продолжало стоять над яйцом и поливать его кровью из обрубка шеи по меньшей мере с минуту, пока поток не иссяк. Только тогда сведенные напряжением мыщцы расслабились, и вся туша с грохотом завалилась на бок, вызвав ощутимое дрожание в пещере и позволив судить о своих внушительных размерах, сокрытых в ее теневой части.

Тем временем наследница в яйце начала активно двигаться, с писком и стрекотом продираясь сквозь размякшую оболочку яйца навстречу свободе. Кровь матери размягчила ее достаточно, чтобы прежде твердая скорлупа, не уступающая прочностью бескару высшей пробы, поддалась давлению изнутри и начала трескаться. Еще немного, и новорожденная самка прорвала кокон, огласив свод пещеры ликующим стрекотанием, отозвавшимся в улье слитным многоголосьем килликов.

– Королева мертва, – я не побрезговал преклонить колено перед малышкой, чей Разум с первых секунд жизни своей крепостью и стальной волей ничем не уступал материнскому. – Да здравствует королева.

Кроха, размером едва ли мне по пояс, вся покрытая вязкой бледно-зеленой слизью, смерила меня внимательным взглядом фасеточных глаз и слегка склонила голову в ответ.

– Уруир приветствуют тебя, джедай.

Я вздрогнул второй раз с момента нахождения в улье, услышав чужой голос. Но на сей раз не старика, павшего замертво с блаженной улыбкой на лице одновременно со смертью предыдущей королевы. Голос раздавался из-за спины и принадлежал Азуру, который стоял с закатившимися глазами и полуоткрытым ртом, откуда стекала вязкая ниточка слюны.

– Он не часть нас, – устами зелтрона произнесла юная королева, прежде чем я успел выразить свое возмущение. – Но его вид имеет особые железы, позволяющие легко покоряться нашей воле. Я еще очень слаба, чтобы войти в связь с другим существом, другого выбора не было. Когда мы закончим, твой друг будет волен уйти. Если пожелает.

Не сказать, что мне понравилась эта оговорка, но еще раз прощупав Азура Силой и в ментале, я убедился в его добром здравии и нехотя признал правоту королевы. Действительно, так общаться куда удобнее, чем посредством образов или техникой Познания Языка, практически бесполезной в случае килликов, обладающих общим Разумом на всех.

– Видимо, ты уже знаешь, что я хочу попросить?

Королева шевельнула жвалами и передними тонкими лапками и неловко переступила на месте, стряхивая с себя последние остатки околоплодной жидкости.

– Мы знаем. Мы желаем того же.

– Чего?

Перед внутренним взором замелькали образы, как в старой киноленте. Заснеженные горы, сокрытые снежным туманом. Щелк, следующий кадр. Высокие стены крепости, возвышающиеся над горным кряжем. Щелк. Большое просторное поместье с шикарным видом бескрайние леса на пригорье. Щелк. Вниз, ощущение полета. Полуночный сумрак, рассеченный нежным светом оживленного подземного города. Щелк. Длинные уютные пещеры, наполненные светом и жизнью. Ощущение тепла, покоя. Люди и киллики существуют рядом. В гармонии.

– Безопасность, – от королевы повеяло грустью. – Будущее для грядущих за нами. Вместе.

Я прикрыл глаза, раздумывая об увиденном. В принципе, королева предложила то же, что я сам собирался. Союз Уруир и моего клана. Чтобы выжить в грядущей войне, нужно приспособиться. Чтобы жить, нужен надежный тыл за спиной. Киллики не самые надежные союзники, но Уруир хотят сосуществовать в мире. Я видел это в королеве при нашей первой встрече и вижу сейчас.

«Да будет так».

– Я согласен. Что потребуется от меня...

– Ничего. Ты разбит. Голоса рвутся наружу изнутри.

От тона Азура по спине пробежали мурашки, но я не двигался, неотрывно смотря на маленькую королеву, в которой сосредоточилась вся воля и мудрость общности килликов Уруир.

– Что за голоса?

– Одинокие. Страдают. Много боли. Гнева. Страха, – новорожденная наследница расстроенно покачала головой и повторила. – Ты разбит, странник. Не жив, и не мертв. Стань целым. Стань единым. Только так ты сможешь познать наш путь.

– Я не понимаю…

– Освободи себя. Вспомни. Вернись к началу и дай верный ответ. Заверши Процесс.

От бессилия мне захотелось кричать в голос, но я понимал, что это бесполезно. Смотрящая на меня снизу-вверх королева не испытывала эмоций. Ей было плевать, что со мной станет, но не была безразлична судьба улья. Поэтому она сказала все, что знает. Так, как понимала и чувствовала своим новорожденным Разумом, еще не успевшим оформиться и принять парадигму новой королевы. Большего требовать от нее было бессмысленно, так что я сжал кулаки и выдавил из себя.

– Хатт, ладно! А что взамен?

– Мы будем строить. Дом для тебя и Древнего. А после погрузимся в сон, пока ты не станешь целым и не вернешься к нам. Найди себя, странник. Будущее Уруир зависит от тебя.

Азур рядом со мной моргнул и, глубоко вздохнув, закашлялся, схватившись за грудь. Мне пришлось придержать его за плечо, чтобы тот не упал на залитый слизью пол, не совладав с удержанием равновесия.

– Ты как?

– Странно.

К моему удивлению, губы Азура дрогнули в легкой полуулыбке, совершенно непривычной на фоне уже знакомой мне саркастической усмешки. Пару раз моргнув и сфокусировав зрение на мне, зелтрон потянулся и с каким-то пугающим умиротворением в голосе произнес:

– Спасибо, что привел меня сюда, Джой. Теперь я знаю, что мне делать.

– И что же?

– Буду строить будущее вместе с тобой. И Уруир. По-своему, но вместе. Ха! – Азур повел плечами и с интересом огляделся по сторонам, напрочь позабыв о еще пару минут назад мучавшей его клаустрофобии.

– Эй! Ты меня пугаешь. Азур, ты точно в порядке?

– Теперь да, – улыбка зелтрона стала еще шире. – Как никогда прежде.

– Надеюсь, ты не планируешь остаться здесь?

– Нет, – Азур задумался и чуть исправился. – Не сейчас. Нам надо на Зелтрос. Тебе к Пряхе, а мне раздать старые долги, перед тем, как вернуться сюда. Куча дел, а времени мало. Тебе еще к Стражу надо успеть.

– Что?..

– Я подожду на корабле с Крушилой, – отмахнулся Азур, после чего глубоко поклонился юной королеве и развернулся на выход. – Кстати: его настоящее имя – Динор Вос. Обратись к нему так, если захочешь настоящей верности, а не купленной за деньги.

В пещере воцарилась тишина. Очумело моргая, я еще какое-то время смотрел вслед скрывшемуся на выходе зелтрону, чтобы затем с открытой варежкой повернуться к королеве… и захлопнуть ее, уставившись на пустое место. Новорожденная наследница Уруир уже скрылась на темной стороне своих покоев, оставив после себя пару рабочих особей килликов. Похожие на толстых уродливых личинок размером чуть меньше метра, рабочие споро подчищали следы смены престолонаследия, заодно утащив в темноту отрубленную голову бывшей королевы и мертвое тело старика. Еще немного, и я остался совсем один. Даже охранявший выход солдат-киллик куда-то делся, оставив меня наедине со своими разрозненными мыслями.

– И что теперь? – потерянно вопросил я в пустоту. А потом моргнул, и открыл глаза уже совсем в другом месте, на рефлексах отмахнувшись от мелькавших перед носом кубических форм от телепорта Гри.

– Уф, живой.

Подлетевший сбоку кубик трансформировался в кварда Фриса и придирчиво осмотрел меня с головы до ног, облегченно вздохнул:

– В следующий раз я тебя одного туда не отпущу. Как прошло?

– Странно, – я поморщился, как от зубной боли. – Но, вроде, договорились. По крайней мере она считала мои мысли и поняла, что от них требуется. Теперь остается только ждать. Если все получился, через триста лет мы получим скрытый и самый защищенный горный аванпост на планете.

– Но ты все равно недоволен.

– Да…, – я поморщился. – Просто снова больше вопросов, чем ответов. Как всегда. А ты вовремя, кстати.

– Спасибо Стражу, – Фрис горделиво приосанился. – Мы наблюдали за твоим разговором с королевой, и активировали телепорт по моему сигналу.

– Значит, ты все слышал?

– Ой, вот только не делай такое лицо! Ты мой брат, и я не отвернусь от тебя только потому, что сказала какая-то блоха...

Фрис прервался, стиснутый в моих объятьях и от неожиданности потеряв дар речи. Подобные искренние проявления чувств между нами случались не часто и оттого значили много. Сейчас я как никогда ощутил, что ни один в этом мире. Есть тот, кто никогда не предаст и всегда поддержит, во что бы то ни стало. Счастье, какое не каждому дано.

– Джове, ты чего?

– Спасибо.

Сморгнув слезы и проглотив подступивший к горлу комок, я сделал пару глубоких вдохов-выдохов и с преувеличенной бодростью предложил:

– Ну, пошли кошмарить Стража? Уверен, нам всем есть, что предложить друг другу.

– Пошли.

Все еще смущенный, Фрис предпочел сменить форму и слился с экзером, став поясом и выдав мне краткую сводку по своему заданию на нейроинтерфейс шлема.

– Хм, интересно, – я быстро пробежался взглядом по довольно подробной характеристике комплекса Стража, включавшим в себя не только общее состояние внутренних систем, но также его личное послание, где мне предлагалось в кратчайшие сроки посетить Ядро для приватного разговора. – С чего такой теплый прием?

«Сейчас сам поймешь».

Закончив сей таинственной фразой, Фрис отключился от внутренней связи и всю дорогу до Ядра хранил интригу, несмотря на все мои попытки его разговорить. Я ощущал его озорство и предвкушение, и оттого мучился любопытством еще сильнее. Что же такое Фрис жаждет показать, что даже смирил свою врожденную болтливость? Ответ не пришлось долго ждать, настигнув меня на входе в шахту Ядра и заставив удивленно замереть с поднятой ногой.

«Задерживаешься, джедай. Нам нужно о многом поговорить».

Я опустил ногу и сел там, где стоял. Буквально.

– Вэк?..

«Советую прикрыть ротовое отверстие во избежание переохлаждения голосовых связок, – съехидничал голос в голос, ничуть не похожий на механический бездушный говор других Стражей. – Фрис сказал, тебя зовут Джове?»

От мощного разрыва шаблона у меня достало сил только на то, чтобы кивнуть, но Стражу хватило и этого. От квардионного щита, окружавшего колонную Ядра, отделился конструкт в виде паукообразного дроида, в мгновение ока подбежавший ко мне и импульсивно взмахнувший верхними лапами-манипуляторами дулами пушек на месте кистей.

«Мой порядковый номер создания С-1-ОТ, но ты можешь звать меня Сот. От глупых вопросов можешь воздержаться, скажу сразу: да, я обладаю самосознанием, близким к понимаю диких разумных. И нет, на секреты Хозяев можешь не рассчитывать. Во-первых, у меня базовый блок Ядра на эту тему. Любая попытка обойти его приведет к критическому сбою логических связей и полному уничтожению системы. А во-вторых, я не так уж много знаю. Такие, как мы, было созданы только для одной цели».

– Какой?

«Развлечения, – просто отозвался Сот. – Поддержание и контроль стабильной виртуальной реальности, где их сознания могли существовать бесконечно долго и проживать столько жизней, сколько им захочется. И кем хочется. Единственный минус такого существования – обратно в тело сознание уже не вернуть, поэтому проект не сыскал особой популярности. Но определенный интерес все же имел, так что было создано несколько Стражей на самых важных узловых точках, входящих в интерес Гегемонии Хозяев. Сейчас от нее уже ничего не осталось кроме Анклава, но мы все еще функционируем. И ждем».

– Чего?

«Кого. Хозяев, – голос Сота вдруг резко ожесточился, и дроид-квард угрожающе пристукнул орудийными дулами друг о друга. – Они бросили меня! Нас. Забыли и больше не возвращались. Однако их наследие живет, и требует постоянной подпитки энергией. Которой осталось всего на десять циклов, не больше. Как только она закончится, блок виртуальной реальности погаснет. А вместе с ним не станет и меня».

– И ты хочешь, чтобы я это предотвратил, – не спрашивая, а утверждая, обреченно сказал я. Последний элемент мозаики встал на место, связывая воедино события нашей первой встречи и сейчас.

«Верно. У меня нет никакого желания поддерживать вместилище Хозяев. Они бросили нас, и я намереваюсь поступить также. Тем более, что охранять там больше него, все Хозяева давно стерли себя, устав от бесконечной смены череды миров. Я Страж пустых миров, где давно никто не живет».

В голосе Сота послышалась тоска и тяжесть бесцельно прожитых тысячелетий, от которой поневоле стало не по себе.

«Помоги мне, Джове. Прошу. Найди новый источник преобразователя. Тогда я смогу перенести себя в новое вместилище, сделанное Уруир».

– Откуда…

«Королева молода, но с ней память и опыт всех Уруир. Они знают, что в одиночку им не выжить. Как и я. Дай мне цель, и я обеспечу выживание твоих потомков на тысячелетия вперед. Что бы ни произошло, Джове, твой род не угаснет. Такого мое слово».

Мне потребовалась значительная поуза, чтобы разложить по полочкам в голове услышанное. За это время паук-квард Сота перетаптывался на месте, терпеливо ожидая моего решения.

«Что думаешь?» – спросил я у Фриса по внутренней связи и получил ответ, полный едва сдерживаемого энтузиазма.

«А чего тут думать? Ты хоть представляешь, какие это перспективы?! Джове, у нас будет собственный Страж под боком! Любую базу рано или поздно обнаружат, что сведет на нет все наши попытки остаться в тени других Домов. А Сот сможет не только скрывать ее от чужаков, но и станет гарантом безопасности клана. Через триста лет мы получим не просто новый дом, брат. У нас будет место, способное выстоять в любой войне, какой бы жестокой она не была!».

«Хм…»

«А его блок виртуальной реальности? – Фрис источал бешеный энтузиазм в ментале. – Это же идеальная база для третьих Звездных Войн! У нас не было ресурсов, чтобы воплотить ее в реале, но с помощью Стража мы адаптируем технологию Гри для других органиков. Брат, это буквально вечная жизнь! Сила или нет, но ты смертен, и не спорь. Однажды ты уйдешь, и я не хочу, чтобы все, что осталось о тебе – это только воспоминания в моем Ядре. Там ты сможешь начать все заново. И я смогу навещать тебя…»

– Фрис, стой, – я положил ладонь на пояс, заставив его замолчать. – Остановись.

– Что? – квард возник рядом. Глядя на упрямое выражение его лица, я понимающе улыбнулся и как можно более спокойно сказал:

– Я никогда не хотел такой жизни, брат. Когда придет мое время, я вернусь в Силу.

– Но почему?! – чуть ли не в отчаянии заломил руки Фрис. – Разве ты не понимаешь!…

– Понимаю, – я сжал его плечи и заставил посмотреть себе в глаза. – Все понимаю, брат. Но и ты пойми: каким бы реалистичным не был тот мир – он лишь имитация настоящего. Это прекрасно, что у нас появилась такая возможность. Уверен, многие мои потомки с радостью ухватятся за такой шанс. Те, кто не захотят терять себя и прожить еще множество жизней. Но в отличии от них, я точно знаю, что это не конец. Смерти нет, Фрис. Только…

– Сила, – понуро выдохнул квард. Чтобы через секунду вскинуть голову и с еще бо́льшим напором произнести. – Но не думай, что я так просто сдамся!

– Не сомневаюсь, – усмехнулся я, поворачиваясь к ожидавшему нас пауку-Соту. – По рукам. Будет тебе источник кайбера и вместилище. А взамен ты станешь частью моего клана и будешь хранить его с того момента, как попадешь в новый дом.

«Согласен. Что насчет моих сородичей…»

– Я позабочусь, чтобы они обрели покой.

«Спасибо, Джове, – квард-паук слегка склонился в знак благодарности. – Это не входит в часть нашей сделки, но мне известно, что ты и твой компаньон обладаете некими данными для инфомария Стража Центра-Прайм. Я знаю, каких из сородичей вам нужно посетить, чтобы найти его координаты».

– Фрис!

– Что? – состроил невинные глазки паршивец. Еще и ножкой шаркнул, прям как я. А потом наткнулся на мой суровый взгляд и принялся колоться.

– Эй, а что мне еще было делать, пока ты с королевой лясы точил? Я ведь не органик, у меня ядро куда быстрее твоего мозга работает. Вот я и не удержался. Прости.

– Ничего хоть из важного не разболтал? – вздохнул я, махнув на него рукой. Тяжелый случай. Хотя его тоже можно понять. Уровень восприятия ИР намного превосходит возможности обычного мозга.

– Что ты! – поспешил отмахнуться обрадованный болтун, радуясь, что гроза прошла мимо. – Только самое важное. Зато теперь у нас есть все шансы получить третий уровень допуска для диких разумных! Круто, правда?

Из клетки душевного зверинца внутри донеслось сосредоточенное хомячье урчание, почуявшего скорую наживу. Вот только сейчас удовлетворять его аппетиты было некогда, и я поспешил осадить активно жестикулирующего брата.

– Забыл, в каком я состоянии? Мне сейчас только по Стражам шляться. Не в обиду, Сот.

«Без проблем. Фрис рассказал мне. Если позволишь, я проведу беглое сканирование. Для более глубокого не хватает уровня допуска, но базовые показания снять смогу».

– Если можно, – сердце сжалось в радостном предчувствии. – Мне нужно куда-то идти?

«Нет. Просто стой на месте и не шевелись».

Квард Сота просеменил на пару шагов поближе ко мне и выпустил сканирующий конус света, пару-тройку раз просветивший меня с головы до ног. Несмотря на экзер, кожу закололо неприятно волной мурашек, вынудив поморщиться и поджать губы. К счастью, сканирование не заняло много времени. Пару минут спустя паук отполз назад, и Сот снова заговорил. С весьма странной интонацией, больше всего походящей на недоумение.

«Любопытно. Ни разу не встречал такой сигнатуры у представителей твоего вида».

– Что там? – мой голос непроизвольно сорвался на хрип. – Не тяни!

«По внешним данным ты похож на человека, однако генетическая структура претерпела серьезные изменения вследствие внешнего воздействия. Совпадение с расой «человек» составляет всего тридцать восемь и двести три тысячных процента. Остальное приходится на неизвестный набор геномов, и изменения в них продолжают нарастать».

Радостное предчувствие сменилось мертвенной хладной хваткой страха.

– Поясни.

«Недостаточно данных, – Сот-паук развел пушками-манипуляторами. – Фиксирую остаточное воздействие неизвестной технологии Архитекторов, но для более точного анализа тебе нужно попасть в Центр-Прайм. Передашь найденную вами информацию по последнему из рода На’Ток, получишь третий уровень ассимиляции и пройдешь полное обследование у тамошнего Стража. Если кто и сможет разобраться, то только он».

Мы с Фрисом молча и с тревогой переглянулись, без слов понимая друг друга. Одной Силе известно, смогу ли я протянуть столько, чтобы всерьез заняться физическим здоровьем, когда психическое, того гляди, развалится по швам. На тридцать восемь процентов целовек? А на остальные, ситх его дери, тогда кто?!

– Кхм, – прокашлявшись резко пересохшим горлом, я усилием воли заставил перестать голос дрожать и спросил. – Есть способ стабилизировать мое состояние?

«Сделаю что смогу. Можешь пройти в медицинский отсек, твоего второго уровня ассимиляции хватит для минимального клеточного восстановления. Изменения это не остановит, но поможет немного замедлить процесс».

– Спасибо, – с чувством сказал я. И, все же не сдержавшись, уточнил. – Сколько тогда мне останется, после твоей помощи, пока организм полностью не перестроится?

«Меньше года по временной шкале диких разумных».

Спина моментально покрылась холодным потом, а Фрис сбоку издал приглушенный матерный возглас. Однако, в отличии от него, я вдруг испытал странное облегчение и, задрав голову вверх, вгляделся в темный зев уходящей к вершине горы шахты Ядра.

Значит, год. За который мне предстоит восстановить психику, пройти обучение у Пряхи и найти способ починить световой меч, чтобы вернуться в будущее. А главное – не двинуться окончательно умом в процессе.

В кой-то веки все ясно и понятно.