Синхронизация

Глава 11. «Навстречу судьбе»

Результат от пройденной процедуры восстановления в медкапсуле Гри сильно походил на принятие холодного душа после жаркой баньки. Бодрость зашкаливают, тело поет. И довольная улыбка до ушей, когда выбрался из медкапсулы, больше напоминавшей гроб-саркофаг, нежели современные аналоги в исполнении «диких разумных».

Да, паранойя поначалу кусалась, но, как говорится: жить захочешь, не так раскорячишься. Зато после недолгой процедуры я полностью успокоился и со спокойной душой вернулся к Ядру Стража, где потратил последующие пару часов на утрясание нюансов нашего дальнейшего сотрудничества. В частности, вынужденно приоткрыв завесу тайны нашего с Фрисом появления в текущем временном слое, разработал с Сотом план по нашему возращению в будущее. Даже три, на самом деле.

Первый включал в себя починку кайбера, для чего мне придется посетить планету с комплексом Центр-Прайма, заставляя не откладывать его поиски в долгий ящик. Являясь координатором и связующим звеном развлекательных комплексов на других планетах, тамошний Страж-Координатор обладал всем необходимым набором инструментов для починки кайбера. Вернее, должен был, по мнению Сота. Если окажется, что нет, то в дело вступал второй план: поиски сокрытого Анклава Гри.

Оказывается, головоногие экзоты не вымерли! Новость, которая буквально вскипятила нам с Фрисом мозги. Сот поведал, что потомки создавших его Гри уже многие века живут изолированно от галактического сообщества в неком анклаве, сокрытом на территории Внешнего кольца. Найти его координаты возможно, хотя куда затруднительнее, нежели Центра-Прайм. С последним достаточно будет просто пробежаться по определенным планетам Стражей для сбора разрозненных частей навигационных карт, тогда как звездная система Гри полностью изолирована от внешнего мира. Мне повезло стать одним из немногих, кому стало известно о ее существовании, и поиски придется начинать с нуля.

С другой стороны, даже с такой невеселой перспективой этот вариант лучше третьего, оставленного про запас в качестве крайней меры. А именно криогенной заморозки, в которой я мог без особого вреда прождать все положенные три века, пробудившись ко времени своего исчезновения в будущем. Вот только имелась в этом способе одна проблема, делавшая его крайне нежелательным: Фрис.

Со своего стороны я мог погрузиться в жидкий карбонит без особого вреда для организма. Необходимая технология имелась и была отлажена тысячелетиями практики в гильдии охотников за головами. Тогда как квард такой роскоши себе позволить не мог. Его ядро даже в защитной оболочке оказалось бы попросту заперто в ледяной тюрьме, сковав Фриса внутри на долгих три века в полном сознании. Жутковатая перспектива, иная альтернатива которой – прожить эти три века естественным путем, пока моя замороженная тушка будет пылится в кладовой килликов в ожидании заветного часа глобального потепления.

Конечно, Фрис был готов пойти на такой шаг ради меня, но тут уже я сам воспротивился, велев ему прекращать выделываться и строить из себя мученика. Карбонит – выход на самый-самый крайний случай, если все другие способы себя исчерпают. А до тех пор я буду добиваться своего, на сколько хватит сил. И времени.

Странное дело, но когда четко осознаешь, сколько осталось до черты невозврата, начинаешь как никогда остро ощущать его нехватку. Правду говорят: чтобы начать ценить что-то, надо это потерять.

У меня остался год. Не знаю, что случится после и кем я стану, но проверять нет никакого желания. Так что вперед и с песней! Когда каждая секунда на счету, мир играет совершенно другими красками.

Закончив утрясать все соглашения со Стражем и дав ему рекомендации по поводу нашей следующей встречи в будущем через триста лет, я также телепортом Гри вновь переместился в улей килликов. И уже оттуда выбрался на поверхность, успев на ходу напоследок перекинуться парой образов с королевой.

Наследница споро взялась за дело, и работа в палиндромике Уруир закипела с удвоенной силой. Место под будущую базу клана выбирали мы с Фрисом, так что киллики не теряли время даром, уже начав прогрызать новые ходы в толще горной породы. Прогнозов королева не давала, но я знал, что упорства ее подопечным не занимать. Через пару лет доберутся до выбранной нами долины в глубине Джараанских гор, а потом еще с десяток потратят на ее обустройство. Причем сделают все в лучших традициях Альдераанской архитектуры, гармонично вписывающейся в окружающий пейзаж закрытой горной долины. Каким образом я не понял, но королева была уверена в способности своих сородичей воплотить мои мечты в реальность.

Хотя, чему тут удивляться? Киллики – высокоорганизованная раса. И, как всякие ройные насекомые, крайне трудолюбивая. Какие бы трудности не препятствовали, они со всем справятся, я уверен. И потому покидал их улей со спокойным сердцем, мыслями находясь уже далеко, за многие парсеки звездного пространства от Альдераана.

На яхте меня уже ждали. Витающий в облаках Азур и напряженный Крушила, не сводящий с первого подозрительного взгляда. Собственно, именно этот вопрос и пришлось освещать первым делом, заверив мнительного наемника в полном здравии зелтрона. А то, что у того не сходит дебильная лыба с лица – ну так тут я бессилен. У каждого свой допинг, чтобы в этом жестоком мире выживать. Кто-то бутылкой или сигареткой утешается. Кто-то Силой в медитациях закидывается по самое «не могу». А кому, вон, феромоны килликов подавай. Гурман.

– Тут уж кого что вставляет, вкусы у всех разные, – подытожил я под лошадиный гогот Фриса в динамиках шлема. Надо сказать, мне стоило немалых усилий убедить его не вставлять свои пять копеек Крушиле, чьи глаза все еще были размером с блюдце после того, как я назвал его по имени.

Динор Вос. Выходец с планеты Киффекс Внутреннего Кольца, что для меня оказалось неожиданностью, так как наемник не имел лицевых татуировок, характерных для уроженцев этой планеты. Или имел, но умело скрывал, по сути, ничем не выделяясь среди обычных людей. Разве что внушительным телосложением, но это скорее показатель физического развития, а не расы. Подвидов людей в галактике воз и маленькая тележка, всех разве что протокольные дроиды упомнят. Не раскрой Азур тайну личности Динора, я бы не скоро узнал о том, кто он и откуда. А так Фрису удалось кое-что раскопать в Голонете и вывести информацию на нейроинтерфейс, пока я слушал мат-перемат наемника, трясущего за грудки безмятежно ухмыляющегося зелтрона.

Итак, Динор Вос. Урожденный киффар, переселился на Корусант с семьей в возрасте двадцати лет, где почти сразу подался добровольцем на пятилетний контракт в республиканский десант. Довольно неоднозначное решение для юноши, чьи умственные таланты позволяли без проблем поступить в любой высококвалифицированный институт столицы. Затем следуют пять лет в пограничных патрулях в погоне за пиратами, здорово охладившие пыл Динора, по окончанию срока службы решившего завязаться с карьерой военного и податься в вольные наемники. Где уже его, спустя еще три года, заметил знакомый мне Ленкс и нанял в состав своего отряда на Ондероне.

Неизвестно, в какой момент истории жизни Динора возник Крушила, и откуда такая же таинственность с сокрытием имени, какую я запомнил еще по организатору гонок на свупах Торкусу. Но реакция на свое имя у мужчины оказалась бурной.

Осознав, что Азуру глубоко плевать на его возмущение, Динор отшвырнул его в сторону. Затем сплюнул, еще раз выругался и, смерив меня меня долгим изучающим взглядом, нехотя пробурчал:

– Ладно, хатт вас задери. Поговорим.

Разговор, ожидаемо, занял весь остаток дня, по итогу которого нам все же пришлось распаковать алкогольную кубышку из морозилки в камбузе. Динор поделился историей своей службы в республиканской армии, где от романтики, воспеваемой во многих пропагандистских лозунгах Голонета, остались только редкие заходы в увеселительные заведения. Остальное заменили кровь, работа на износ и полное пренебрежение жизнями простой десантуры со стороны вышестоящих командиров. От некоторых историй, рассказанных Динором за кружкой-дрогой пенного бросало в дрожь. От других хотелось смеяться в голос или материться сквозь зубы. А, порой, все вместе взятое. Республика не щадила своих солдат, хотя и щедро платила из их услуги, обеспечивая полный пансион раненным или калекам, пострадавшим на заданиях по славу ее.

К счастью, у Динора хватило мозгов вовремя слинять, и по окончанию контракта он стал вольным наемником. Тогда же судьба его свела с первым отрядом, где, внимание… заместителем командира состоял небезызвестный Торкус. Главной фишкой того отряда была полная анонимность, поэтому все его члены взяли себе позывные. Динор понятно какое, а вот потешный пухляш, каким я запомнил его по Ондерону, тогда звался Карателем. И выглядел он, по словам Динора, совершенно иначе. Грозный боец, побывавший в таких переделках, какие многим в страшных кошмарах не снились. В сравнении с ними служба в десанте киффара могла показаться легкой прогулкой, и Динор неохотно припомнил пару случаев, позволивших составить еще более полную картину о Торкусе. Так, например, стало ясно, отчего наемники Ленкса с таким пиететом носились вокруг этой горы сала.

Карателя назвали так отнюдь не за угрожающую репутацию на поле боя. Во временя службы Динора в его отряде, Торкус стал главной страшилкой на многих планетах, где его именем по сей день пугают маленьких детей, чтобы те не капризничали. Слушая о его кровавых похождениях, я лишний раз порадовался, что не стал лезть на рожон с этим человеком… нет, зверем. Именно так. Под личиной прожженного торгаша и любителя жирной пищи скрывался матерый убийца. И то, что его имя не спешили называть – лучшее тому подтверждение. Немногие из тех, кто знали настоящее имя Карателя, остались в живых.

Что же до Динора… Его позывной стал неким барьером, которым наемник отделял себя от нанимателя, чтобы не испытывать излишних привязанностей и работать исключительно за деньги. Не знаю, каким образом об этом прознал Азур, но теперь Динор испытывал явную неловкость от нарушения устоявшегося порядка вещей и не знал, как вести себя со мной дальше.

Зато знал я, и третью бутылку горячительного спустя в кают-кампании яхты воцарился мир. Оставив храпящего здоровяка на кушетке в обнимку с пустой чаркой, больше похожей на небольшое ведерко, я помог доползти до своей каюты Азуру и завалился спать сам.

Сквозь сон уже донесся звук работы активированных движков и легкий гул маневровых, направляющих яхту на орбиту Альдераана. Фрис, участвовавший в попойке наравне со всеми, но не пьяневший ввиду очевидных причин, взял бразды пилота в свои руки. Я был уверен в нем, так что кое-как добрел до своего отсека и, рухнув на кровать, моментально отключился. Позади оставался важный этап жизни, а впереди за горизонтом маячил такой же, обещая как минимум приключения. И как максимум очередной гемор на мою многострадальную голову.

***

– Я поняла вас, учитель Ла. Вылетаю немедленно.

– Да пребудет с тобой Сила, Анья.

Голограмма тогрутты, представляющая волю Совета Ордена и, по совместительству, являвшаяся бывшей наставницей Аньи, отключилась. Девушка устало откинулась на кресло и кивком указала подобравшемуся астродроиду в сторону навигационной панели шаттла.

– Выводи нас на орбиту, Ми-Три.

– Бууип!

Деятельная бочка в бело-зеленую полоску укатила в пилотский отсек, оставив Анью наедине со своими мыслями, приобретшими после разговора с учителем дополнительный вес.

Как она и боялась, в списках действующих членов Ордена не числилось ни одного джедая, схожего с профилем Джоя. Нашлось несколько разумных с таким же именем, но, при детальном рассмотрении, все они не имели с ним ничего общего. Ни внешне, ни в Силе. И это встревожило Анью едва ли не больше, чем ее наставницу.

«Только попадись мне! Всю душу вытрясу, гад!»

Закусив губу, девушка с протяжным мычанием потрясла головой и остервенело потерла виски. Вот опять. Джедай не должен испытывать таких эмоций... но Сила, как же обидно! Солгал, воспользовался в своих целях, а потом выбросил, как ребенок игрушку, к которой потерял интерес. И теперь она обязана его разыскать. Не только, чтобы взглянуть в бесстыжие глаза, хотя это тоже лишним не будет. Просто Совет не оставил иного выбора: одаренный такой силы не может свободно разгуливать и творить все, что ему заблагорассудиться. Даже если он приверженец Светлой стороны.

Нет! Особенно, если ее. Как и Анья, члены Совета понимали, насколько легко джедаю оступиться и пасть во Тьму, откуда почти нет шансов вернуться назад.

Таким образом Анья Рал, молодой консул-джедай, получила новое задание. Отыскать Джоя, выяснить, что он сделал с яйцом королевы килликов, а затем доставить его на Корусант для беседы с Советом. Силой, если потребуется.

Магистров сильно заинтересовал рассказ Аньи, сделавшей акцент на впечатляющих способностях Джоя, по уровню контроля тянущего на полноценного рыцаря-джедая, если не на мастера. Плюс его шард-компаньон, использующий странную и крайне опасную технологию для взаимодействия с окружающим миром. Анья до сих пор с содроганием вспоминала, насколько беспомощной чувствовала себя в плену странного кокона, сделавшего ее джедайские способности бесполезными.

Или это Джой тому виной? Те ощущения… Он точно как-то воздействовал на нее. Ментальные техники? Девушка не знала, но на всякий случай предприняла меры, запросив из Храма всю информацию по данной тематике. Рано или поздно судьба вновь сведет ее с Джоем, и Анья хотела, чтобы к тому времени она сумела противостоять его дару.

– Вип-виуу. Биут.

– Молодец, Ми-Три, – похвалила Анья подкатившего к ней астродроида, ткнувшегося ей в ногу боком в поисках похвалы. Потрепав его по верхней крышке корпуса, Анья проследовала в пилотскую рубку и, с удобством разместившись в кресле, стала наблюдать за звездами. Нечасто ей выпадал шанс вот так в тишине насладиться видом космоса. Еще и таким захватывающим, как с видом на цветущую планету внизу.

Альдераан сиял зелено-голубой жемчужиной на фоне угольного мрака космоса, наполняя сердце джедайки покоем и гармонией в Силе. Сама того не замечая, Анья вышла в Глубокую медитацию, а потом и вовсе провалилась в полудрему, изрядно утомившись за последние полдня. Пока добралась до Таас-Сити, нашла способ выйти на связь с Корусантом, арендовала шаттл и нашла замену утраченной фокусировочной линзе светового меча, время пролетело незаметно. Теперь оставалось лишь ждать, когда орбитальные зафиксируют цифровой код нужного ей корабля и передадут траекторию его взлета.

Изначально Анья хотела привлечь королевские спецслужбы Альдераана для поимки Джоя, но Совет постерег ее принимать поспешные решения. Не зная, кто он таков и на что способен, Анья рисковала жизнями невинных, поэтому они приказали проследить за ним и выйти на контакт мирным путем. Нехотя девушка согласилась, хотя нутро все еще жгло от обиды и желания прижать нахала к ногтю.

«Нет, каков наглец! Я ради него была готова… А он…»

Случайная сонная мысль заставила девушку нахмуриться и недовольно поджать губы. Почему ее так задело случившееся? Что такого в этом парне, что она, будущий барсен’тор места себе не находит? Ответа на этот животрепещущий вопрос у Аньи не было. Хотя, вернее сказать, имелись догадки, но слишком абсурдные, чтобы оказаться правдой.

«А может быть все же?..»

К счастью или нет, оформиться очередная пугающая мысль не успела. Ощутив ускорившееся течение Силы, Анья позволила ей подхватить себя, унося вдаль, за горизонт реальности.

Внутренний взор ненадолго размыло, чтобы явить следом нечеткую картинку какого-то озерца в окружении прекрасного сада. Понемногу картинка обрела краски, и Анья с удивлением узнала себя. Полуобнаженную, поднимающуюся из воды к береговой кромке и в вульгарном наряде, больше присущем танцовщице-твилечке, нежели образцовой джедайке. Мокрая невесомая ткань облепила ее женские прелести, бесстыдно являя взору острия напряженных сосков и плавные изгиб бедер, переходящих в красивую стройную талию.

Еще несколько шагов, и девушка из видения вышла на берег, оставшись по щиколотки в воде.

– Не думала, что ты можешь смущаться, – услышала Анья свой голос, в котором проскальзывали отчетливые нотки веселья и… желания?!

– …, – ответил явно мужской голос, но что именно, разобрать не удалось. Туманная картинка начала закручиваться, приближаясь к Анье и позволяя разглядеть мужские руки, обвившие ее за пояс... Скользнувшие ниже…

– Аа-х!

Возглас призрачной Аньи и реально слились в один, когда вторая ощутила волну сексуального желания, внезапно накрывшую ее от макушки до кончиков пальцев ног. В ответ на нее низ живота приятно потяжелел, а между ног стало намокать, вынуждая девушку на одних рефлексах сделать то, чего она прежде никогда не делала.

– М-м… нет!

Торопливо отдернув руку, Анья в страхе вскочила на ноги, и… оказалась в ином месте. Кабина шаттла сменилась очертаниями плохо освещенного подземелья, заполненного клетками с людьми внутри. Нет. Тут были и другие расы. Много. Их крики и мольбы расплавленным железом вонзились в мозг джедайки, вынудив ее вскрикнуть и броситься им навстречу в попытке помочь. Но едва она сделал шаг, белесый туман вновь сокрыл окружение. Ненадолго.

Моргнув, Анья увидела себя, лежащую на земле, а рядом очертания фигур двух мужчин. Первый поддерживал ее безвольную голову и сидел рядом на коленях. Второй стоял поодаль и, скорбно склонив голову, мелко дрожал всем телом.

– Анья… любимая, нет… посмотри на меня, пожалуйста… нет… эвин…

– Я чудовище…

– Не ты. Другой. Первый жаждал мести, и он ее получил. В этом нет твоей вины, сын.

– Я нанес удар! Я! Он заставил меня убить ее!

– Она еще жива... Стой!...

Звук активированного светового меча и мужской крик заставили Анью глубоко вздохнуть, как если бы в легких резко перестало хватать воздуха. Открыв глаза, она снова увидала обзорное стекло шаттла и схватилась за грудь, стремясь унять стук бешено колотящегося сердца.

Слишком реально. Слишком жестоко, чтобы быть правдой.

Анья с трудом совладала с эмоциями и буквально заставила себя погрузиться в медитацию, щедро черпая умиротворение в Светлой стороне. Это видение отличалось от того, что ей довелось пережить на Илуме, когда Шана-Ла повела ее с другими юнлингами добывать свой первый кристалл. Как и от того, которое Анья преодолела в древней пещере на Дантуине, наполненной Силой Темной стороны. Тогда, хоть видения и казались настоящими, юная джедайка четко осознавала их отличия от реальности.

Теперь же… Увиденное поселило в ее душе сомнения и заставило задуматься: а стоит ли ей так упорствовать в поисках Джоя? Особенно тот последний образ. Одной из фигур, очевидно, был именно он. Очертания его внушительной плечистой фигуры Анья узнала, даже не видя лица. Как, впрочем , и звучание голоса.

А вот второй мужчину узнать не вышло. Он звучал намного старше, но в то же время смутно знакомо. Анья не могла понять, где могла слышать его раньше, но сейчас ее заботило иное. Тот человек ранил ее. Насколько серьезно? Смертельно? Что ждет ее в будущем, и почему все повернулось именно так?

«И самое главное... Как там Джой сказал? Любимая?»

Щекам внезапно стало жарко, и Анья едва не упустила момент, когда Ми-Три разразился серией возбужденных трелей на бинарном.

– Есть сигнал? Кхм. Отлично, давай за ним! – скомандовала Анья, сглотнув комок в горле и усилием воли окончательно усмиряя взведенные нервы. Время, чтобы как следует поразмыслить над увиденным, еще представится. А пока с орбиты пришел сигнал от диспетчеров с орбитальной станции, засекших сигнатуру яхты, стартовавшей из обширной горной области, отдаленной от крупных человеческих поселений.

– Ми-Три, докладывай.

– Ооит. Вууу-оо. Буиип!

– Поаккуратней с выражениями, дружок, – попеняла излишне эмоциональному дроиду Анья, приникая взглядом к карте на навигационной панели, отражающей положение двух точек на трехмерной координатной сетке. Мигающая и движущаяся – яхта Джоя, взявшая курс на выход из системы. И неподвижная шаттла Аньи, берущего вектор в том же направлении.

– Маршрут построен, Ми-Три? Хорошо, прыгай по готовности.

Шаттл резко ускорился навстречу скакнувшим звездам и вошел в окно гиперпространства. На долю секунды позже, чем то же самое сделала находящаяся в полутора тысячах километрах впереди яхта Джоя.

– Так-так, – прищурилась Анья, сверяясь с данными навигационного компьютера, пока Ми-Три выводил на экран все новые потоки данных по предполагаемым точкам выхода выбранной траектории гиперпрыжка. – Куда ты намылился, Джой?

По мере коррекции курса относительно вектора входа яхты, круг возможных точек сужался, пока Анья не зацепилась взглядом за одну, находящуюся на территории Внутреннего Кольца.

– Стой! Здесь. Приблизь.

Голокарта послушно увеличила маштаб, выводя картинку звездной системы в пространстве зелтронов. Прислушавшись к Силе, Анья удовлетворенно кивнула. Кажется, она слышала мельком что-то такое из разговора Азуры и Крушилы. Кто-то из них упоминал Зелтрос, но тогда джедайка не придала этому значения, погруженная в поддержания жизни в яйце королевы килликов. Зато теперь все вставало на свои места.

– Ми-Три, подставь под точку выхода координаты Зелтроса. Какова вероятность?

– Воооуууоот.

– Попался!

Торжествующе улыбнувшись, Анья расправила плечи и всмотрелась в переливающуюся голубым мерцанием пелену гипертоннеля.

«До встречи, Джой. До очень скорой встречи».

***

1995 ДБЯ.

– Ила, сзади!

Стремительный росчерк желтого светового меча отбил бластерный выстрел обратно, заставив врага с простреленной грудью с громким криком рухнуть на землю. Илония торопливо пригнулась и припала спиной к поваленному дерево, прячась от вражеского огня и переводя сбившееся дыхание.

– Кара, осторожно!

Меткий выстрел буквально снес с ног подкрадывающегося лазутчика, намеревавшегося подстрелить джедайку сбоку, пока та крутила световым мечом, отражая бесконечную череду бластерных выстрелов.

– Один-один, подруга.

Илония кивнула и аккуратно высунула носик над деревом, потратив несколько секунд на оценку обстановки.

«Дело дрянь», – выругалась девушка, прокруткой переключателя на рукояти переводя свой бластер в режим охлаждения. Раскаленное дуло зашипело, зашипев на морозном воздухе быстро охлаждающимся белым паром.

Сколько их там? По меньшей мере с пару десятков людей и наемников, вооруженных до зубов и пришедших по ее душу. Нанятые теми, кому пришлось не по душе усиление Дома Ульго и низвержение Селдейя, они напали на них с Карой в самый неподходящий момент, когда они почти напали на след матери Джове.

Да, они все же нашли ее. Илонии пришлось задействовать все связи и напрячь брата, но кое-какие крупицы информации удалось найти по косвенным и иным признакам. О супруге Палача Ульго было известно немного, но Джове предоставил Пантир свой генетический материал, позволивший сильно облегчить поиск по биометрическим меткам.

Вот преимущество развитой цивилизации: в большинстве городов давно использовалась система безналичной оплаты, позволявшая гражданам Альдераана не таскать с собой кредитные чипы или, тем паче, громоздкую физическую валюту в пластинках республиканских даттари. Достаточно было просто коснуться сканирующего блока на расчетном терминале, и умная система сама считает биометрику разумного, выдав доступ к его виртуальному счету. Быстро, относительно безопасно и удобно. Особенно для королевских ищеек тайной канцелярии, без зазрения совести использующих данную систему, чтобы выявлять незаконные махинации с чужими счетами. Неудивительно, что на Альдераане почти не водилось организованной преступности в ее привычном понимании. Чужакам обмануть систему было непросто, а коренные жители предпочитали жить в мире, нежели искать на свою голову лишние проблемы.

Конечно, пришлось хорошенько потратиться, чтобы получить доступ к секретным данным. Но тут на помощь пришел Джове, предусмотрительно оставивший своим женщинам достаточно средств к существованию, чтобы они могли не задумываться о количестве потраченных кредов. Ни на себя, ни на дело.

Вспомнив о своем нареченном, уголки губ Илонии поневоле поползли вверх, хотя накаленная ситуация не особо к тому располагала. Но как тут удержишься, если при любой мысли о нем в груди разливалась нежная теплота, а сердце так и колотится в ожидании чуда? Разумеется, у Илонии были другие мужчины до Джове, но ни с кем из них она не испытывала ничего подобного.

А еще он обещал сделать ей ребенка. Конечно, после их жаркой близости в лесу этого можно добиться и окольными путями. К примеру, сохранив часть его семенного материала, что было не так уж трудно: столько раз он брал ее и опустошал себя досуха. Но так бы поступила другая она. Та, что еще не встретила Джове и в отчаянии была способна на многое, лишь бы продолжить род.

Теперь все иначе. По сути Илония уже вошла в Дом Ульго, остались небольшие формальности в виде официальной церемонии бракосочетания. За этим дело не станет, когда Джове вернется к ней и Каре на Альдераан. А потом… Она позаботится, чтобы тот не вылезал из спальни до тех пор, пока в полной мере не выполнит свой мужской долг.

– Ила, не спи! Они наступают!

«Упс».

Поборов предательское смущение, бывшая принцесса Дома Пантир, а ныне законная невеста главы младшей ветви Дома Ульго, вскочила на ноги и отступила под прикрытие желтого светового меча Кары.

– Их слишком много! – прорычала джедайка, чье лицо покрывали крупные капли пота, а джедайская роба покрылась пятнами свежей грязи с земли. – Отступаем к лесу, быстрее.

– Стой. Смотри, наверху!

Собственно уже к концу этих слов враг перестал стрелять по ним и сосредоточился на обороне, вынужденный отреагировать на стену плазменного огня с неба. Плотность его была такова, что меньше чем за десяток секунд две трети противника были убиты, а оставшиеся спешно отступили, срываясь на паническое бегство. Но это их не спасло. Нежданные спасители, закованные в блестящие серебристые латы, спланировали с поднебесья на реактивных ранцах, наподобие тех, что распространены у мандалорцев. Выстроившись в построение боевого конуса-крыла, они в пару секунд настигли беглецов и жестокой эффективностью добили всех до последнего. После чего в темпе вернулись обратно и образовали полукруг над головами напряженных девушек, вставших спиной к спине и приготовившихся дорого продать свои жизни.

Один из летунов плавно приземлился рядом с Карой, не спешивший деактивировать световой меч, и, убрав парные бластеры в кобуру, стянул шлем. Странный, с узкими прорезями глаз и хищной крупной формы, напоминавшей оскаленную львиную морду.

– Прошу прощения, что так поздно, – кивнула им женщина с по-военному коротким чижиком светлых волос и узким косым ожогом, проходящим по левой щеке и заходящим за шею. – Дела клана. Кара Лорсо и Илония Пантир, полагаю? Меня зовут Айлари Атран.

– Мнв?! – попыталась выдавить из себя что-то Илония, все еще не в силах оторвать взгляда от лица улыбавшейся ей женщины. Джове был поразительно похож на своего отца. Но теперь она видела, что и от матери ему кое-что досталось. Разрез глаз, плавная линия подбородка, форма мочек ушей. Опытный женский взгляд помечал мелкие детали, практически не оставляя сомнений. А когда незнакомка заговорила вновь, развеялись и последние из них.

– Признаюсь, я впечатлена. Еще никто из охотников за мной не подбирался к Дому так близко. Мой сын сделал правильный выбор.

– Вы?…

– Да. Надо спешить, пока не прибыло подкрепление, – сказала, как отрезала мать ее жениха, и активировала комлинк на левом наруче. – Зуко, врубай генератор помех на одиннадцатый сектор, нам нужно прикрытие. И… а, ворн с ним! Все равно узнает. Скажи Патрику: пророчество сбывается, глава Атран возвращается Домой. Только аккуратно! А то сам знаешь, как он реагирует на…

«Принято, Айлари. Вот только Патрик уже здесь. И он все слышал, – донесся до Илонии чей-то виноватый бас, чтобы через секунды быть заглушенным диким фанатичным воплем. – Я же говорил, говорил вам, неверующие!!! Говорил!!! Славься Святейший! Славься Гри!! Славься Гри!!!...»

– Ап, – Айлари отключила связь и со слегка смущенным видом покосилась на оторопевших Кару с Илонией. – Простите. Патрика иногда заносит, но он славный малый. Гм. Если не переберет тонирея и не начнет петь «Сказание о Святейшем». Зеро!

– Слушаю, госпожа, – вниз спланировал один из латников с красными полосами-знаками отличия на плечах.

– Организуй им транспорт. И одежду потеплее, скоро тут похолодает, – женщина кивнула на девушек и, отвернувшись, подняла голову к небу. До Илонии донесся ее приглушенный голос, за напряжением скрывающий подступившие слезы.

– …с возвращением, родной мой. Поверить не могу, что этот день все же настал.