Синдикаты на краю империи

Глава 20

Есть города, в которые не тянет.

Особенно в ноябре.

С другой стороны, веет от полученной информации неким фатумом.

Вот сами посудите: сначала Администратор отправляет меня в Архаикум, расположенный на заснеженных сибирских просторах, а затем выясняется, что оружие оператора выковано в Никополе.

Географически Никополь располагался на месте Новосибирска, но это был совершенно другой город, не имеющий аналогов в нашей реальности. Очередное государство в государстве, мощная агломерация — торговая, промышленная и военная. Город Волков, как его часто называют. И неспроста, ведь именно там обосновался Дом Волка, с которым постоянно конфликтует Фазис. Как представлю, что сейчас на Оби минус пятнадцать, сразу на стенку лезть хочется. Но, похоже, все дороги ведут в Никополь.

Нож, которым пользовалась проекция, напавшая на Убытка, смахивал на облегчённый аналог боуи с характерной формой клинка. Я сразу отметил дугообразный скос на обухе и загнутое вверх остриё. Кромка у скоса была режущей.

Ясновидец подержал оружие в руках, сидя с закрытыми глазами, потом выдал тираду про недостаток эманаций и «наложившиеся отпечатки», но в итоге сообщил про Никополь. Район старику не удалось рассмотреть, и я подозреваю, что мне придётся облазить весь город, ориентируясь по Компасу. Если, конечно, сумею раздобыть образ Проектора.

Сложность в том, пояснил Чемир, что нож подержал в руках не только оператор, но и проекция. Плюс ещё какие-то люди, сопровождавшие Тариэла. Возможно, один из его охранников. Поэтому старик потратил огромное количество ки, чтобы добыть информацию. Я видел, как одарённый осунулся, посерел и начал тяжело дышать. Видимо, с возрастом применение сверхспособностей даётся большей ценой и отражается на человеке не лучшим образом. Даже с непрерывной циркуляцией…

Дом Чемира я покидал сам. Хозяин попросил затворить калитку и провалился в глубокую медитацию. Что навело меня на размышления о рангах.

Выходит, циркуляция помогает не всем?

Как вариант, пожилые люди хуже используют потенциал своего организма. У нас ведь изнашиваются сосуды, так почему бы не деградировать каналам, через которые передаётся энергия ки?

Хорошо бесам.

Насколько я слышал, бессмертие — пассивный навык, который стоит особняком от прочих сверхспособностей. Ки циркулирует в организме постоянно, подпитывая ткани, омолаживая и устраняя возникшие проблемы. Никто никогда не слышал о бессмертном, умершем от рака или пневмонии. И это при том, что упомянутые болезни в альтернативном мире существуют, целители сражаются с ними по мере своих сил. У бесов улучшенная регенерация, но убить их вполне реально. Тяжело ранить — тоже. Если ты, конечно, мечник высокого класса.

Дождь малость поутих, и я решил заскочить в «Транскапитал». За минувшие две недели у меня скопилась лишняя наличность от оружейной торговли, и хранить бабки дома я не собирался. В Бродягу, конечно, никто не влезет, но я люблю, когда деньги работают, приумножая капитал.

У банковского крыльца полным ходом шли строительные работы. Люди в коричневых робах разворотили стену и начали задвигать в образовавшийся проём…

Я глазам своим не поверил.

Банкомат?

Сомнений быть не могло. Здоровенный металлический шкаф с характерным углублением, выпуклыми кнопками, логотипом Ганзы и надписью «TransCapital». И это в мире, где отсутствуют пластиковые карточки!

У стойки консультанта меня встретила незнакомая девушка, грудь которой с трудом помещалась в блузку. Интересно, у Ганзы специальный кастинг?

— Чем могу служить, сударь? — промурлыкала красотка, лучезарно улыбаясь.

— Хочу пополнить банковский счёт.

— Частное лицо?

— Да.

— Четвёртая касса.

Став обладателем полированного жетончика, направляюсь к нужной кассе. Там скопилась очередь из трёх человек. Добравшись до окошка спустя четверть часа, я продемонстрировал кассирше жетон, продиктовал номер счёта и заявил, что собираюсь положить немного средств на депозит. Мы быстро провели операцию, после чего кассирша поинтересовалась:

— Не хотите приобрести у нас чековую книжку, сударь?

— Расскажите, как это работает.

В моём мире чеки активно использовались в США, но я незадолго до своей смерти жил исключительно в тёплых странах, где народ имел дело с пластиком и наличкой.

Девушка обрушила на меня заготовленный спич:

— Чековые книжки «Транскапитал» позволяют клиентам рассчитываться за товары и услуги без помощи наличных средств. Все сведения о клиенте уже вписаны в отрывной бланк, вам остаётся лишь заполнить графу «сумма» и расписаться. Чек представляет собой полноценный финансовый инструмент, его получатель может обналичить деньги с вашего счёта в любом отделении «Транскапитал» либо в офисе банка-партнёра. Число партнёров постоянно расширяется. Кроме того, вы получите возможность снимать деньги в наших банкоматах без непосредственного визита в банк.

Стало интересно.

— В городе нет ни одного банкомата.

— Разумеется, — улыбнулась девушка. — Это новая услуга. Мы опробовали систему банкоматов в Евроблоке и Наска, а недавно занялись их установкой в Неваполисе. Уверяю вас, через год-два подобные расчёты станут нормой.

— Получается, мои личные данные при выписке чека может увидеть кто угодно?

— Только ваши ФИО и название банка.

— Но я смогу обналичивать деньги… хм… в любой момент, вставив чек в банкомат?

— Именно так, — подтвердила кассирша. — Каждый бланк маркирован нашими каббалистами. Знак не только защищает чек от подделки, но и приводит в действие механизм банкомата. У нас есть двухслойные и однослойные чековые книжки, вам какую?

Я обдумал предложение.

Рассчитываться чеками в магазинах я, конечно же, не собираюсь. Ещё не хватало светить своё имя и счёт в банке перед каждым встречным. А вот возможность быстрого снятия денег в чужом городе без личного контакта с банковскими служащими…

— Пожалуй, возьму.

— Очень правильный выбор, — одобрила кассирша.

— А в чём разница между однослойными и двухслойными?

— Копия двухслойного чека сохраняется в книжке. Вы можете отследить каждую транзакцию в случае необходимости.

Через пару минут я вышел из банка, пряча во внутренний карман пальто двухслойную чековую книжку. Похоже, цивилизация добралась до Фазиса безо всякого Интернета. Я не знаю, когда поставили чековые банкоматы в моей реальности, но слышал, что в начале «семидесятых» янки уже вовсю ими пользовались. Лучше поздно, чем никогда.

Сидя в капсуле и глядя на разворачивающиеся внизу городские ландшафты, я решил позвонить Администратору. Достал игральную кость, сжал противоположные грани и услышал в голове знакомый голос:

Как продвигается выполнение поставленной задачи?

Возникли непредвиденные сложности. За мной охотится тайная организация, использующая один из ваших артефактов. Я могу убить владельца артефакта, но не уверен, что справлюсь без твоей помощи.

Чего ты хочешь?

Рассказываю урезанную версию истории с Проектором, опуская детали про Убытка.

Я уловил суть проблемы, человек. Покажи мне то, что сумел достать.

Мне остаётся лишь выполнить указание. Вспоминаю картинку, срисованную в библиотеке. Выжидаю несколько секунд, потом спрашиваю:

Увидел?

Да. Описанный тобой предмет использовался Предтечами для удалённой видеосвязи, но часть функционала, насколько я понял, утрачена. Кроме того, вещь изменилась под воздействием человеческих каббалистов. Я могу показать тебе оригинал.

Компас его засечёт?

Пятьдесят на пятьдесят. Должен увидеть, но всегда есть исключения из правил.

Покажи.

В тот же миг перед моим мысленным взором всплыло детализированное изображение прибора, изготовленного пришельцами миллионы лет назад. Тубус действительно смахивал на подзорную трубу, но был выкован из неизвестного чёрного металла, а вместо стёкол во внешних кольцах переливались необычные радужные плёнки. Предмет крутился передо мной, выдвигая цилиндры в двух направлениях, меняя конфигурацию и подмигивая глазками индикаторов на изогнутой поверхности.

Запомнил?

Да.

Картинка исчезла.

Не забывай об основной задаче, Сергей. Разберись со своими врагами и приступай к её выполнению. Слишком много колоний вышло из-под контроля Древних, это недопустимо.

Я понял, Администратор. Спасибо за подсказку.

Рад был помочь.

Контакт прервался.

Вечером этого же дня я послал Бродягу в горы за автономным ремонтным модулем. Дождь зарядил с удвоенной силой, но эти мелочи не помешали многомерной навигации. Вырастив док, мы забрали АРМ из хранилища и вернулись в пансионат, законсервировав одно из помещений домоморфа.

Джан отправилась на боковую сразу после ужина, сославшись на необходимость поисков Проектора. Я решил не мешать девушке — вдруг каббалисты изменили устройство до неузнаваемости? Пригодятся любые сведения.

Тренируясь с Федей в спортзале, я решил опробовать свои новые возможности.

— Дружище, — позвал я оружейника. — Хочешь поработать со шпагой?

Толстяк заинтересовался:

— А можно?

— Конечно. Иди сюда.

Толстяк отлип от боксёрской груши, которую избивал по мере своих скромных сил, и осторожно направился в мою часть зала. Чем ближе Федя со мной знакомился, тем больше ожидал всяческих подвохов.

— Перчатки не понадобятся, — заверил я.

У нас были перчатки неодинакового размера, но обе пары застёгивались на липучки. Я помог толстяку избавиться от левой перчатки, а правую он снял сам.

— Держи, — протягиваю Феде шпагу эфесом вперёд.

— Это ещё зачем? — мальчишка подозрительно прищурился.

— Не задавай лишних вопросов, — отступаю на два шага назад. — Ткни в меня этой шпагой.

— Чтобы ты отбил удар?

— Не отбил, а парировал. Чему вас только в школе учат.

— Меня ничему не учат, — с гордостью ответил оружейник.

— Оно и видно. В общем, нанеси укол… вот сюда, — я указал на своё бедро. — Без фанатизма. Вдруг у меня не получится.

— А ты без шпаги будешь?

Молча киваю.

Вижу — колеблется пацанёнок. Боится меня поранить. И это характеризует соседа с наилучшей стороны, вот только мне нужен более решительный оппонент.

— Федя, будь спок. Я применю особую уличную магию, и всё будет в ажуре.

— А если нет?

— Ты же совсем чуть-чуть ударишь. Я одарённый, быстро заживёт.

Толстяк поднял рапиру.

Эх, надо научить бедолагу фехтованию. А то ж пропадёт без меня совсем. Пальцы далеко от гарды, хват слабый, кисть напряжена…

— Ну, — поторопил я. — Давай!

— Может… не надо? — голос оружейника дрогнул.

— Надо, Федя. Надо!

Выдав эту бессмертную фразочку, я наполнил себя энергией, сосредоточился и сделал бедро проницаемым. Успел в последний миг. Набравшись решимости, сосед ткнул меня остриём шпаги…

…которое прошло сквозь ногу, не причинив ей ни малейшего вреда.

Паренёк споткнулся от неожиданности.

— Молодец, — я отступил вбок и вновь уплотнился. — Видишь, крови нет. Мне не больно.

— Как ты это сделал? — глаза мальчишки полезли на лоб.

— Потом расскажу. Давай ещё разок.

— Уверен?

— На все сто.

Остриё клинка устремилось к моему бедру, но внезапно сделалось прозрачным. Не полностью. Остался контур, заполненный пустотой, сквозь которую просвечивали пол, нога горе-фехтовальщика и часть босой Фединой ступни. Шпага вошла в меня, но опять же — безрезультатно. С тем же успехом можно фехтовать дымом, тенью или голограммой.

— Эй! — возмутился пацан, изумлённо отдёрнув руку. — Что это, а?

По мне продолжает циркулировать ки.

Федя недоверчиво тронул пальцем клинок у самого эфеса. Палец провалился сквозь набросок реальности. Помахав ладонью, паренёк удостоверился в том, что зрение его не обманывает.

— Больше так не делай, — сказал я, возвращая клинку вещественность. — Поранишься.

— Ну ты валишь! — восхитился толстяк, возвращая мне шпагу. — Хочешь сказать… ты теперь неуязвимый?

— Я ничего не хочу сказать. Попробовал пару фокусов. Убедился, что работает. Не факт, что я успею применить это в драке. Не факт, что у тайных обществ и кланов нет противоядия.

Перед сном я активировал мыслекарту, притронувшись к циферблату часов, открутил на северные губернии нашей необъятной родины и отыскал злополучный Никополь. Город здоровенный, ничем не уступает Фазису. Даже превосходит, если вдуматься. Куча районов, современная застройка, оживлённые магистрали и бесконечные сектора с тридцатиэтажной застройкой. Железнодорожный узел, аэровокзал, речной порт…

Кварталов — тьма.

Искать в этом лабиринте Проектор — тот ещё квест. И, самое главное, непонятно, что я буду делать, когда вычислю местоположение оператора. Я ведь не представляю, с кем имею дело и каковы реальные возможности революционеров. Эти ублюдки владеют артефактами, сводящими наше противоборство к набору непредсказуемых факторов.

В Никополь придётся уехать надолго.

А для этого потребуется справка.