Синдикаты на краю империи

Глава 15

После занятий я воспользовался советом Администратора, принявшись за эксперименты с Компасом. Для этого мне пришлось оторваться от друзей, в частности — от говорливого Ираклия. Сел в капсулу канатки, доехал до Цветочной площади и углубился в лабиринт старых пятиэтажек, бесконечно переделываемых местными жителями. Где ещё такое встретишь, а? Многоквартирные дома с прилепившимися террасами, балконами, надстройками. Дверей подъездов практически не видно — скрываются в спонтанно образовавшихся нишах. Вся эта красота обрастает антеннами, влагостойкими задвижками, ажурными решётками на первых этажах. Между окнами квартир и ржавыми мачтами в несколько рядов протянулись бельевые верёвки. Развешанные простыни и детскую одежду треплет ветер.

Я нашёл неприметную беседку, спрятавшуюся под орехом. Убедившись, что за мной не наблюдают, достал из кармана пальто артефакт.

Что там говорил Администратор?

Представь вещь, накачайся энергией.

Закрыв глаза, я нарисовал в сознании образ Бродяги. Текущий образ — в виде занятого апартаментами этажа пансионата «Берёзка». При этом Бродяга был живым, моё подсознание связывало эту информацию с картинкой.

Призываю ки.

Несколько секунд наслаждаюсь живительным потоком и открываю глаза.

Облом.

Точка продолжает хаотично ползать по своей стеклянной тюрьме, словно издеваясь над моими титаническими усилиями. Где я накосячил? Образ нарисовал, ки в наличии…

Удержание картинки.

Пробую сначала, на сей раз глаза не закрываю и постоянно смотрю на гладкую поверхность Компаса. И маркер начинает двигаться! Не хаотично, а в нужном направлении. Я вижу, как точка смещается к центру, затем — к верхнему правому сектору круга. На три часа, как сказали бы спецназовцы. Именно там, если я не перепутал, расположено здание пансионата.

Отпускаю образ.

Точка нехотя перемещается к центру, возобновляя хаотичный дрейф.

Система работает. Единственный нюанс — требуется предельная сосредоточенность и постоянная энергетическая подпитка. При этом я не чувствую опустошения — потеря нескольких частичек ки на моём организме никак не отразилась.

Выводы?

Надо отойти на сотню метров, повернуться лицом в другую сторону и повторить эксперимент.

Что я и сделал.

Маркер предсказуемо сдвинулся в противоположный сектор круга, безошибочно указывая на Бродягу. Понятно, что устройство надо протестировать и на других артефактах, но в целом картина воодушевляет.

Вернувшись домой, я занялся самым неприятным вопросом этой недели.

— Бродяга.

— Да, Сергей.

Разговор я начал в своей комнате, доставая книги из рюкзака.

— Помнишь ту женщину, что напала на меня, телепортировавшись на балкон? Она умела просачиваться сквозь стены, как я.

— Конечно, помню. Домоморфы ничего не забывают.

— Ты понял, как она это сделала?

— Я уже говорил. Явные следы артефакторного искажения многомерности. Технология воздействовала на пространственные складки, подстраивая их под человека.

— Вопрос номер два. Ты выстроил защиту против… подобных проникновений?

— Да. Но у этой защиты есть побочный эффект.

— Какой?

— Ты тоже не сможешь просачиваться сквозь мои стены.

— Я проверю?

— Пожалуйста.

Огибаю стол, накачивая себя энергией, и врезаюсь лбом в панорамную плоскость.

— Чёрт!

— Уровень защиты тебя устраивает? — незамедлительно подал голос Бродяга.

— Вполне, — я потёр ушибленное место. — А насколько реально деформировать многомерность… ну, чтобы переместиться сразу в тебя?

— Нельзя, — отрезал домоморф. — Я выставил блоки, здесь ничего не складывается. Все измерения под контролем.

— Что ж, — я уселся в кресло. — Нам надо кое-куда прошвырнуться.

При обычных обстоятельства я бы не стал выдёргивать домоморфа из городской среды, но мне позарез нужно было проверить одну вещь. Я не собираюсь браться за задание Убытка, не удостоверившись, что этот мужик говорит правду.

Джан перехватила меня у кладовки, где я предусмотрительно хранил разнообразный инвентарь. купленный и украденный, а не сварганенный Бродягой из неведомой лабуды.

— Куда намылился?

— Надо вогнать осиновый кол в сердце Дракулы.

— Что ты несёшь? — возмутилась девушка. — Вечер на дворе. Какой ещё Дракула?

Вместо ответа я протянул морфистке лопату.

— Труд облагораживает человека. Даже вечером.

Джан насупилась, но лопату взяла.

Я вооружился киркой.

— Эй, вы чего удумали? — к нам подскочил Федя. — С дуба упали? Нахрена попёрлись в эту глухомань?

— На, — я протянул оружейнику вторую лопату. — Родина-мать зовёт.

— Ты на солнышке не перегрелся, братан?

Перебрасываясь шутками-прибаутками, мы вышли из дома, в который превратился Бродяга, и двинулись по каменистой тропе. Смеркалось, и я прихватил с собой мощный фонарь на шести батарейках.

— Что мы ищем? — спросила Джан.

— Ту овцу, которая напала на нас осенью.

— А сейчас как будто зима, — буркнул Фёдор.

Отыскав знакомую полянку, я начал шарить глазами по траве в поисках недавних раскопок. Вроде бы, прошло несколько недель, а уже вымахала трава по колено, вспучился мох, иголок нападало…

Чаща медленно погружалась во мрак.

— Держи, — я сунул фонарик парнишке. — Посвети вот сюда.

Федя выполнил указание.

Я, размахнувшись, вогнал кирку в землю. Хрустнули камушки. Потянул на себя, отрывая кусок дёрна. Ещё несколько взмахов — и мне удалось наметить прямоугольник, повторяющий контуры захоронения.

— Чего встали? Могила сама себя не выкопает!

Мои напарники переглянулись, наградили меня неприязненными взглядами, но лопаты взяли. Сначала я рыхлил землю киркой, выворачивая крупные камни, затем сменил Джан и поработал копателем, после чего отправил Фёдора на отдых с фонарём. Ещё через десять минут объявил перекур.

Ночные тени уже сгустились.

Выпрямившись, я хлопнул себя по шее, убив комара.

— Я несовершеннолетний, — пробурчал Федя. — Мне вечером надо сидеть дома и уроки делать.

— Ты же в школу не ходишь, — парировал я.

— Объясни, какого хрена мы тут делаем! — решительно потребовала Джан. — Ты что, думаешь, эта сучка выкопается и придёт тебя душить?

— Не выкопается, — устало возразил я. — Есть мнение, что эта тварь — не человек вовсе. Я хочу убедиться. Узнать, кто или что на меня нападает.

— Я что-то пропустил? — сопит Федя.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — я протянул парнишке лопату. — Арбайтен.

— Чего?

— Вджобывай, мой юный друг, и не задавай лишних вопросов.

Начался второй раунд раскопок с последующим десятиминутным перерывом. В лесу похолодало. Комары перестали нас доставать, хотя это и противоречило здравому смыслу. Кроны угрюмо шумели на ветру.

По моим прикидкам лопата вот-вот должна была упереться во что-то мягкое. Труп уже вовсю разлагается, а до стадии скелета моя бывшая противница доберётся годика через два…

Я чуть не пропустил самое интересное, задумавшись о минерализации мертвяков.

Лопата с хлюпаньем вошла в густую жижу, присыпанную землёй. Ни запахом, ни другими признаками органического распада эта штука похвастаться не могла.

Брезгливо морщась, я вывернул землю, перемешанную с камнями на выросший справа от ямы холм и увидел, что за кончиком лопаты тянется клейкая голубая дрянь.

— Федя! Свети на лопату.

— Что это за дерьмо? — воскликнул оружейник, удерживая фонарь трясущимися руками. — Фу, мерзость.

Жидкий пластик — весьма точное сравнение.

В ярком кругу было видно, что субстанция напоминает сопли с ядовито-голубым отливом. Я откинул ещё немного земли в сторону, ткнул инструментом в жижу и окончательно удостоверился в том, что мерзость не хочет отлипать без посторонней помощи.

— Люди так себя не ведут, — резонно заметила Джан.

— Тонкое наблюдение, — съехидничал я. — Но давай не будем строить из себя невинность, дорогая. Ты создала сон, в котором я вёл переговоры с Убытком. Незримо присутствовала рядом. Это проекция, ты ведь всё понимаешь.

— Ну… я думала, старый хрыч малость поехал башней.

— Закапывайте.

— Издеваешься, — возмутился оружейник.

— Вовсе нет. Ты же не хочешь пропустить ужин?

Ночью Джан связалась с Убытком, обсудила детали передачи конверта с заданием и отчиталась о проделанной работе. Через три дня я должен был получить сведения, которыми располагает преступный босс. Честно говоря, я не рассчитывал на Тариэла в этой истории. Чёрное Око — это вам не уличные банды, состоящие из придурков с мачете и дубинами. Там всё гораздо серьёзнее.

Знаете, что меня удивляет?

Разветвлённая революционная организация, нарушающая интересы всех без исключения кланов, спокойно хозяйничает на территории огромной страны. Цивилизованной, подчеркну, страны. Тут либо чей-то интерес, либо присущее нам разгильдяйство. Не удивлюсь, если Великие Дома используют тайные общества в своих политических играх, подтачивая власть конкурентов…

В гимназии меня подстерегал сюрприз.

Криптоисторию отменили — вместо Мурата Георгиевича за письменным столом сидел неуловимый куратор Райнер. Едва прозвенел звонок, Игорь подал список отсутствующих, в котором было всего две фамилии. Первая — Барский. Уж не знаю почему, но седовласый отпрыск древнего рода в школу не явился. Вторая фамилия — Шаталов.

— А с ним что? — нахмурился Райнер.

— Погиб на дуэли, — вздохнул Гриднев. — Вчера.

Райнер, безусловно, знал бы о столь неприятном инциденте, если бы находился в гимназии. Но, как назло, куратор по своему обыкновению пропадал на полигоне.

— Вот что… — Покончив с формальностями, Райнер уставился в окно со скучающим видом. — Сегодня расширяется спектр оружия, которое вы можете носить в пределах школы.

— Правда? — заинтересовался Кротов.

— Я говорю об оружии, которое выдаётся гимназистам из школьного арсенала, — пояснил свою мысль Райнер. — Напоминаю, что эти клинки, а также ударно-дробящие игрушки, можно применять исключительно на гимназической территории в целях самообороны. Правило не затрагивает аристократов. Наследники знатных родов могут приходить с личным оружием.

— И что нам дадут? — вновь поинтересовался Кротов.

Я вспомнил, что этот персонаж, некогда назвавший меня «грязнюком», на самом деле не относится к благородному сословию. Родители Кротова недавно вступили в клан на правах слуг, поэтому прихвостень Барского не может разгуливать с танто по улицам и резать каждого встречного, если вздумается. До пробуждения, во всяком случае. И с рядом оговорок.

— Короткие клинки, — последовал холодный ответ куратора. Кротов Райнеру тоже не нравился. — Боевые ножи, не дотягивающие до классических танто и одноручных мечей по длине. В рамках этих ограничений выбор предоставляется учащимся.

— И что нам делать сейчас? — спросил Ираклий.

— Топать в школьный арсенал, — Райнер поднялся со своего места. — Я вас проведу. Не растягиваться, не шуметь, не отставать. Никаких туалетов и курилок. Всем понятно?

Класс угрюмо молчал.

— Вперёд.

Спустившись во двор, мы предсказуемо направились к арене. Дождались, пока Райнер поговорит с охранницей. Дамба в чёрной форме позвонила Виктору Савельевичу, согласовала массовое посещение и лишь после этого открыла подвальную дверь.

Внизу нас встретил хранитель — почтенного возраста персонаж с лысеющей головой, седыми усами и толстыми очками в роговой оправе. Я уже видел этого человека. Мы общались при подготовке к моим первым дуэлям.

— Второй этап, — бросил на ходу Райнер. — Ножи.

Хранитель важно кивнул и обратился ко всем присутствующим:

— Дамы и господа! Прошу поднять руки, если вы не нуждаетесь в социальном вооружении.

Несколько ладоней взметнулось вверх. Преимущественно аристократы, пользующиеся древними привилегиями. Среди тех, кто не нуждался, была и Маро Кобалия.

— Подождите на улице, — попросил Виктор Савельевич. — И не забудьте подписать отказные бланки у вахтёра.

Райнер махнул рукой в сторону выхода и увёл отказников.

— А вам я подберу что-нибудь приличное, — улыбнулся хранитель.

Я последовал за своими одноклассниками в смежный зал, бросая взгляды на великолепие подвала. Стенды, напольные стойки, вделанные в стены крепления… Гимназической коллекцией можно было оснастить целую армию!

Второе помещение тоже изобиловало стендами, но доминировали здесь металлические боксы, открывающиеся кодовыми замками. Пенсионер выслушивал пожелания каждого, а затем подбирал клинок в зависимости от силы, длины руки и ещё кучи одному ему известных параметров. Действовал хранитель быстро и чётко. Показывал ученику образец, получал удовлетворительный кивок, после чего разблокировал нужную камеру с выдвижными полками, где лежали аналогичные ножи в фиксаторах.

У меня скопилась неплохая подборка холодняка, созданного Фёдором по каталогу, но в школу я мог таскать разве что кастет. Не потому, что запрещал Устав. Просто не хотелось светиться с клинками, которые я, по логике вещей, не мог раздобыть без клановой лицензии. Прикинув, что действовать зачастую приходится в узких коридорах и сортирах, я выбрал для повседневной носки тычковый нож. Такой из руки хрен выбьешь, да и телекинез сквозь пальцы может не сработать.

Савельич бросил взгляд на мои ладони и за пару минут подобрал искомое. Т-образная конструкция, двусторонняя заточка и зазубренное лезвие. Рукоять легла в ладонь, как влитая.

— Ну как? — поинтересовался хранитель.

— Самое то, — я нанёс прямой удар по невидимому противнику, приноравливаясь к весу. — Вы гений.

Пенсионер, судя по всему, впечатлился моим признанием.

— Держи, — Савельич извлёк из камеры кожаный чехол. — С этим посолиднее будет.