Синдикаты на краю империи

Глава 14

Компас — во внутренний карман штормовки.

Пальцы левой руки — в кастет.

— О, маленький воришка, — седовласый тип наградил меня презрительной усмешкой. — Я знал, что русские кланы не отличаются высокими принципами.

Я сразу уловил британский акцент.

И догадался, кто передо мной.

Нет, Чёрным Оком здесь не пахнет, дамы и господа. Хозяин Компаса ухитрился проделать сложный путь, отделяющий его от украденной собственности.

Просчитываю варианты бегства.

— Дай сюда, — в голосе путешественника прорезалась сталь. — И я отпущу тебя живым.

Бросаю взгляд на дверь туалета.

Шум воды заглушает наш диалог.

— Как знаешь, — джентльмен рванул набалдашник трости, и я увидел, что внутри лакированных ножен скрывается длинный и узкий клинок. — Теперь без обид.

Я выхватил наган из кобуры и выстрелил, не целясь.

С такого расстояния сложно промахнуться, вот только джентльмен растворился в воздухе, переместившись ко мне за спину. Сразу атаковал, сделав молниеносный выпад. Спасло звериное чутьё, подсказавшее правильное и простое решение: беги!

Шпага проткнула бы мой правый глаз…

При других раскладах.

Укол не достиг цели, поскольку я уже проваливался вниз.

Комната оказалась пустующей — это я понял сразу после того, как с грохотом приземлился на паркет, чуть не отбив себе кисти и стопы, а затем метнулся к дальней стене, отделяющей номер от шестиугольного холла с лестницей в центре.

Слева мелькнула тень — неудержимый старик телепортнулся вниз.

Гадство.

Прыгаю в противоположную сторону, чтобы не подставляться под взмах клинка. Одновременно стреляю из-под руки — пуля прошивает воздух и рикошетит от чугунной батареи.

Звон стекла.

Графин вдребезги.

Не успев притормозить, просачиваюсь сквозь стену, инстинктивно пригибаюсь — свист рассекаемого лезвием воздуха говорит о том, что манёвр правильный.

Старик бил наотмашь — большая ошибка.

Заряжаю апперкот снизу. Челюсть пожилого джентльмена щёлкает, шипы кастета со смачным хрустом крушат чужие зубы. Костяшки пальцев пронзает боль. Получаю ответку локтем в ухо.

Третий выстрел отшвыривает старика к стене, но пуля, судя по звуку, ударяется в бронежилет. Хотя какие в этом мире бронежилеты…

Размышлять некогда.

Отступаю на пару шагов и стреляю вниз.

На сей раз — бинго.

Пуля разворачивает дорогой ботинок джентльмена, окрашивает ковровую дорожку кровью и вынуждает мужика споткнуться. Думаю, это спасло мне жизнь — упырь изготовился для очередного удара.

Ругательства на языке Шекспира и Гая Ричи я слушать не стал.

По лестнице загрохотали шаги — это спускался раздосадованный Сперанский.

Убираю пушку в кобуру и проваливаюсь на первый этаж. Наученный горьким опытом, группируюсь, перекатываюсь, встаю на колено и понимаю, что очутился в общей столовой. Миловидная горничная сервирует стол на четыре персоны. Завидев подростка в балаклаве, вскрикивает, но я уже мчусь к широкому окну с видом на фруктовый сад.

Дверь за моей спиной срывается с петель.

Прохожу сквозь окно, пересекаю открытую веранду, перемахиваю через перила и бегу по узкой тропинке, не разбирая дороги.

В доме слышатся крики.

Хлопают двери.

Множественные применения дара не проходят бесследно — я чувствую опустошённость. Энергии ещё хватает, но выкрутасы с преодолением преград даются тяжелее.

Влетаю в каменный забор и оказываюсь в узеньком переулке.

Поворачиваю направо и бегу, не оглядываясь.

Все подступы к гостевому дому изучил утром. Ещё полквартала — и я у станции метро. А там уже легко затеряться в толпе, смешавшись с проснувшимися горожанами.

Осторожность — великая сила.

Выбравшись на шумную улицу, под накрапывающий дождь и пронизывающий до костей ветер, я понял, что путь к отступлению отрезан. У спуска в подземку ошивался хромающий на одну ногу британец. Я заприметил его сразу, срисовав намётанным глазом конский хвост, ножны-трость и знакомые хищные манеры.

Притормаживаю.

Меня легко узнать по балаклаве, но есть отвлекающий фактор — капюшон. Сейчас все в капюшонах, ибо дождь. Надо действовать быстро, без паники.

Неспешно разворачиваюсь, заговариваю с незнакомой девушкой и начинаю засыпать её вопросами о том, как пройти к памятнику Кротовскому — местной достопримечательности. Перед этим незаметно стаскиваю балаклаву. Со стороны всё выглядит так, словно встретились старые друзья.

Девушка берётся проводить меня.

Оглядываюсь через плечо.

Пожилой джентльмен скрылся в толпе. Не удивлюсь, если спустился в подземку, чтобы поискать меня на одной из посадочных платформ. Хитрый сукин сын. И живучий. Я прострелил этому типу ногу, а он уже ходит. Прихрамывает, но готов к бою. Не знаю, что там с регенерацией у этих высокоранговых… Или артефактами увешиваются по самое не балуйся?

— Вот, — девушка указывает на гранитный постамент с очередным полководцем. Суровый вояка держит над головой шашку и призывает к бою невидимых последователей. — Мы пришли.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

И поспешил на другую сторону улицы.

— Как оно работает?

Пожимаю плечами.

Вопрос Джан не по адресу. Мне надо связаться с Администратором, чтобы получить дополнительные разъяснения. А ещё хотелось бы залечь на дно, вот только не уверен, что дадут. Компас у меня, но война между преступными синдикатами в самом разгаре. Чёрное Око продолжает свои поиски, Дом Эфы занимается тем же самым, а рядовые гангстеры просто слетели с катушек.

Перед нами — журнальный столик.

На калёном стекле — артефакт.

Федя схватил линзу, поднёс к глазам. Точка неспешно дрейфовала по внутреннему пространству диска. Завораживающее зрелище. Можно крутить, переворачивать, встряхивать — это никак не повлияет на траекторию серого светлячка. По весу артефакт сопоставим с… пистолетной обоймой? Чуть легче. В привычном мире я бы сказал, что держу в руках гаджет, напичканный электроникой. Здесь же, в реальности Предтеч, само понятие «электроника» теряет всякий смысл.

— Теперь все будут охотиться за нами, — обречённо вздыхает Джан.

— Небольшая поправка, — откидываюсь на спинку кресла. — Никто не знает, что артефакт у нас.

— Узнают, — девушка заметно нервничала. — Ты не понимаешь, что такое кланы? Морфисты, телепаты, ясновидцы… Сейчас все прочёсывают ментальность. Ищут то, что мы забрали.

— Ты переоцениваешь их возможности, — возразил я. — По логике вещей, они должны были найти Сперанского раньше нас. Вот только никто этого не сделал.

Крыть нечем.

По правде говоря, меня сейчас волнует другое. Рейд в «Богиню ветров» был спланирован плохо. Итог — я раскрыл себя. Сперанский и джентльмен с тростью не видели моего лица, но они знают, что я пользовался огнестрелом и свободно проходил сквозь стены. Что выделяет похитителя в балаклаве из числа обычных воришек. Рост и телосложение указывают на подростка. А поскольку я знал, что ищу, то наверняка прибыл из Фазиса.

Вопрос знатокам: обратятся ли упомянутые господа в консисторию?

Я считаю, нет.

Инквизиторы начнут допытываться о причинах моего появления. Телепаты проверят показания заявителей вне зависимости от их общественного статуса, ранга или финансовых возможностей. И поймут, что британец, а после него Сперанский, владели редким артефактом, который, с большой долей вероятности, должен находиться под контролем Кормчих.

Выстрелы не звучали, как выстрелы.

Тут вам и глушитель интегрированный, и дозвуковые патроны.

Но это не значит, что мои противники не поняли, с чем столкнулись. Прекрасно поняли. Уверен, револьверы в этом мире иногда изобретают.

Керамические сердечники рассыпаются, попадая, скажем, в батарею. В ноге англичанина, которую я прострелил, могут застрять осколки. Гильзы остались в барабане, позже я их выбросил в реку. Криминалисты меня не достанут, а ясновидцы? В будущем надо действовать осмотрительнее. И усилить керамику каббалистикой с помощью Доброго Эха. Для перестраховки.

Сперанский, насколько я понимаю, не состоит в тайном обществе, но этот товарищ себе на уме. А вот за джентльмена с тростью я поручиться не могу. Хочется верить, что эти ребята ограничены своими сверхспособностями — бессмертием и телепортацией. Ведь если не ограничены… к охоте могут подключиться морфисты с ясновидцами.

Втянул меня Администратор в замес.

И лесом чужого не послать — есть у того рычаги давления…

— Мне надо подумать, — забираю у мальчишки артефакт и поднимаюсь с кресла. — Федя, сделай мне четыре патрона, если не сложно.

— Для винтовки?

— Неа. Для нагана, с керамическими пулями.

— Хорошо.

Пожелав соседям доброй ночи, я отправился к себе в комнату.

Воскресный вечер, как и планировалось, мы встретили в пансионате. За окном царила тьма, небо загромождали тучи. Сейчас бы поспать, набраться сил… Но оставался нерешённым ещё один вопрос.

Усевшись за стол, я положил перед собой Компас, щёлкнул выключателем настольной лампы и разогнал сгустившиеся мрачные тени по углам.

Достал кубик коммуникатора и сжал противоположные грани.

Слушаю тебя, человек.

Мы выполнили твоё задание. Раздобыли Компас. Но я не знаю, как пользоваться артефактом и что делать дальше.

Устройство перед тобой?

Да.

Блуждающая точка — это маркер. Он указывает направление поиска и начинает светиться ярче, когда ты приближаешься к нужному предмету. Как и любой прибор, Компас имеет свои ограничения. Во-первых, ты должен чётко понимать, что ищешь. Представь образ вещи, удерживая Компас в руке. Накачай себя энергией ки, чтобы механизм имел подпитку.

Компас могут использовать только одарённые?

Верно.

И что произойдёт с точкой?

Она сместится в определённую часть круга, указывая направление. Если ты двинешься в другую сторону, маркер начнёт дрейфовать к центру. Чем ближе ты к цели, тем ярче маркер. Из бледно-серого он в итоге станет белым.

И сколько эта штука жрёт энергии?

Не волнуйся, расход скромный. Компас тебя не опустошит и даже не обессилит. Механизм проектировался так, чтобы функционировать на минимальном потреблении ки.

Хорошо. И что мне искать?

В конечном счёте — Великий Артефакт. Но для начала я советую потренироваться на чём-нибудь попроще, чтобы понять принцип. Сгодится домоморф.

Я понял. Где, по твоему мнению, может находиться Великий Артефакт?

Где угодно. Изначально эта вещь хранилась в одном из законсервированных поселений, но я восстановил контроль лишь над некоторыми владениями хозяев. Гарантий нет. Ищи в Архаикуме, других городах. Там, где циркулируют артефакторные потоки. Я обдумываю проблему, но лучших рекомендаций пока дать не могу.

Ты говорил об ограничениях. Что я должен знать ещё?

Радиус обнаружения и захвата цели. Если перевести наши единицы длины в человеческие… получится около шестнадцати квадратных километров.

Иголка в стоге сена.

Лучше, чем ничего.

А где мне взять образ Великого Артефакта? Я даже не знаю, что это и как оно выглядит.

Свяжись со мной перед тем, как отправишься в Архаикум. И ты получишь искомое.

Едва смежив веки, я провалился в царство сновидений.

И это царство соткало вокруг меня террасу кафе, вечное лето с чайками и прибоем, неунывающего Убытка, фоновых посетителей.

— Ты говорил, через неделю.

Тариэл подхватил приличных размеров хинкали, поднёс ко рту, надкусил и с громким звуком высосал скопившийся внутри бульон. Откусил добрую половину того, что осталось, прожевал.

— Неделя почти истекла, Кромсатель.

— У тебя новые проблемы?

— Боюсь, не только у меня.

— На что намекаешь, брат?

— Я прямо говорю, — доев мясо с тестом, Тариэл отложил «хвостик» на край тарелки. Отпил немного белого вина из бокала. — Чёрное Око, я так слышал, недовольно происходящим. Твари теряют людей, причём лучших. Поэтому Око вытащило из закромов некое… хм… оборудование. Артефакт, над которым поработали чёрные каббалисты. В общем, теперь по наши души явились проекции.

Звучит, как старческий маразм.

— Проекции?

— Да. Они выглядят, как обычные люди. Сражаются, могут тебя убить. Но это копии людей, проекции. Понимаешь?

— Не совсем.

— Где-то сидит оператор, кукловод. Видит тебя, словно по телевизору. А дерётся проекция. Ты можешь её убить, но оператор создаст новую. Снова и снова.

Внутри шевельнулась догадка.

— А что с ними происходит после смерти?

— Разлагаются. Быстрее трупов, уж поверь. Ни скелета, ни праха после них не остаётся. Только голубоватая дрянь. Напоминает жидкий пластик.

— Почему этими технологиями не владеют кланы?

— Артефакт слишком редкий. Изменённый, к тому же. Насколько я слышал, это дерьмо есть у Чёрного Ока… и всё. Оператор у них тоже один. Больше никто не умеет взаимодействовать с Проектором.

— Женщина? — предположил я.

— А ты догадливый, — Убыток странно на меня посмотрел.

— Интуиция. И чего ты хочешь? С проекциями я буду сражаться до бесконечности.

— Не надо с ними сражаться. Найди и убей оператора.