Симбионт и лень

Глава 44

Коммуникаторы серии профессионал стоят прилично. Обычный работяга такой если и купит, то разве что вместо недорогой квартиры. До гражданских эльфийских моделей эти браслеты не дотягивают, но лишь немного. Такие коммы в основном приобретают обеспеченные люди, работа которых требует высоких вычислительных ресурсов и богатого функционала, например, инженеры, офицеры силовых ведомств, высокооплачиваемые наёмники.

Очень подозрительный субъект, он объявился на Земле как раз примерно в то время, когда в секторе Малоков началась война. Ещё более подозрительно то, что из множества стран и городов этот «Максим» (уверен, имя не настоящее) выбрал именно Россию и город Волгоград. Вот что такого привлекательного может быть в Волгограде, за исключением Мать Родины и разбитых дорог?! А уж тот факт, что парень сошёлся именно с Наташей, которая имеет кое-какие права на трон в секторе Малоков — это вообще совпадением назовёт лишь человек с атрофировавшейся логикой. Ну, это вроде тех, которые, живя в двадцать первом веке, верят, что Земля плоская и стоит на трёх китах или которые искренне считают, что делать прививки детям вредно, поскольку это всемирный врачебный заговор.

Интересно, тёща видела браслет у Максима? От ответа на этот вопрос зависит многое. Если видела, то она вполне могла договориться о том, чтобы этот тип вывез её с дочкой и внучкой в содружество. Но, судя по реакции на меня, парень мог и не демонстрировать браслет. Хотя…

Тёща, ещё та штучка. Она вполне может плести какие-то свои интриги, делая ставку сразу на двух игроков. Вряд ли она не заметила такой вещи, ведь по фотографии видно, что этот «Джеймс Бонд» даже не думал скрывать коммуникатор. Что и неудивительно, ведь граждане содружества настолько свыкаются с этими приборами, что не снимают их даже во сне. Мало кому придёт в голову прятать коммуникатор от «диких аборигенов».

Что тут делает этот тип? Вероятно, он был послан, чтобы втереться в доверие к Наташе, или более вероятно, к её маме. Но на месте он обнаружил, что у тёщи имеется дочка и решил охмурить её. Получается, что Максима послал на Землю тот, кто отправил сюда неугодную принцессу или тот, кто был в курсе этого. Кому-то из Малокских повстанцев понадобилась запасная фигура, которую можно короновать и дёргать за ниточки. Учитывая, что это было давно, за полгода аристократы друг друга перебили, то могло случиться так, что некому стало вспоминать о принцессе-землянке и оставленном на планете агенте.

В первую очередь при помощи коммуникатора я организовал прослушивание телефонов тёщи, жены и дочки. Судя по отсутствию контакта в записной книжке смартфона супруги, у Максима попросту нет телефона. Действительно, зачем он человеку, у которого имеется коммуникатор содружества? Даже его комм способен заменить собой земной телефон, пусть для этого необходимо иметь хотя бы минимальные уровни знаний компьютерного взлома и специальный софт. Выучить специализированные базы знаний не представляется чем-то невозможным, покупка «пиратского» софта тоже не проблема.

Предпочитаю считать этого парня профессионалом, вроде наёмника или агента одного из Малокских аристократов, по крайней мере, до тех пор, пока не выяснится обратного. Ну, а вдруг окажется, что это обычный турист и всё случайность? Понятно, что в последнее совершенно не верится, но без доказательств не стоит ничего исключать.

Изначально был план проследить за моей семьёй через камеры видеонаблюдения, но выяснилось, что в городе их немного. Поэтому, после предварительной подготовки, пришлось осуществлять слежку старым дедовским методом.

Готовился я с полной отдачей. Вначале выехал за город в лесополосу, достал из стазис-кармана космический корабль и распотрошил дроида-уборщика. Из деталей, полученных из дроида, а также имеющихся в запасе на случай ремонта датчиков и запчастей, я соорудил оборудование для слежки.

Адрес нынешнего проживания супруги с дочерью мне известен, так что оставалось лишь припарковаться у соседней многоэтажки. Возле дома, в котором проживает агент, оставлять машину не решился. Кто его знает, вдруг он параноик и срисовал все автомобили жильцов. Тем более, самому не обязательно напрягать мозги, есть же коммуникатор, можно настроить программу опознавания лиц и машин.

Поскольку навыки и умения потенциального врага семьи мне неизвестны, то пришлось принять все меры предосторожности. Рабочая одежда позволила идеально изображать работника ЖЭУ: синий рабочий комбинезон, синяя куртка со светоотражающими полосами и с надписью на спине крупными буквами «Жилком Сервис» (название ЖЭУ, которое обслуживает этот район). В руке чемоданчик с «инструментами», а на самом деле со следящей аппаратурой, собранной на коленке из деталей эльфийского производства. Посмотришь на такого человека, сразу подумаешь, что это обычный и ничем не примечательный сантехник.

Никто не обращает внимания на обслуживающий персонал. Люди не считают сантехников, официантов и прочих служащих, за людей, они спокойно могут при них обсуждать свои тайны. Складывается такое ощущение, что достаточно переодеться в определённую одежду, и ты становишься человеком-невидимкой. Ну, сантехник, ну зашёл в подъезд. Эка невидаль! А вот если незнакомый человек заходит в подъезд, то всякие любопытные граждане на это могут обратить внимание. Кстати, следящие программы содружества работают по схожему принципу. Если настроить слежку с датчиков за появлением новых лиц, то по умолчанию программа будет игнорировать обслуживающий персонал. Это сделано специально, чтобы не дёргать следящего по ложным срабатываниям. Естественно, мало кто станет изменять настройки по умолчанию, разве что совсем уж параноик, который реагирует на каждый писк коммуникатора, а таких больных на всю голову надо ещё поискать.

На ауру подвесил магему, которая собирает паразитные излучения, так что даже маг во мне увидит рядового землянина-обывателя. Шесть метров — этот тот максимум, на котором меня можно обнаружить по странному магическому фону. Но близко я и сам подходить к объекту слежки не собираюсь. Издалека же в энергетическом зрении я стал человеком-невидимкой.

Активировав сканирующую магему и выведя в правый нижний угол зрения мини-карту, я неспешным шагом разок прогулялся мимо дома, в котором нынче обитают супруга с дочкой. За время, пока проходил мимо, несколько раз менял спектр восприятия магемы, снимая различные показатели. Учитывая предыдущие ошибки, я старательно расфокусировал внимание, чтобы объект слежки не сумел ничего почувствовать.

Неспешным шагом я дошёл до соседней многоэтажки. Затем с помощью коммуникатора открыл дверь в подъезд и спокойно поднялся на чердак. Для этого пришлось сломать замок, на который был заперт люк, но… Это нормально. Работая в ЖЭУ, мы так всегда делали. Два-три сломанных замка в день — это норма. Сантехники, электрики, они же все люди, имеют такие же пороки, как и другие сограждане — забывчивость, лень. Естественно, мы постоянно забывали ключи, либо ключи от замка хрен найдёшь, либо невозможно найти человека, у которого эти ключи. И что делать? Ждать полдня, в то время, когда висит куча заявок, и не выполнять свою работу? Ха-ха! Ломать, крушить, разрушать! Вот три кредо истинного сантехника. Если дверь, люк, да что угодно, заперто, а работнику ЖЭУ надо попасть внутрь, то он это сломает.

Помню один случай. В подвале, в котором расположены коммуникации, одни шибко умные товарищи сделали офис. Естественно, они врезали металлическую дверь. И когда сантехников вызвали устранить проблемы с подачей тепла, то попасть они в подвал не могли. Ни телефона офиса, ни ключей, вообще ничего, всё заперто. Авария есть, попасть в подвал невозможно. Но разве это кого-то остановило? Наш слесарь, крепкий парень, взял кувалду, лом и… В общем, то, во что превратилась дорогая металлическая дверь вместе с косяком, восстановлению не подлежит. Потом криков было от владельцев офиса, но они были искренне посланы на три буквы и ничего не добились, поскольку по закону не имеют права перекрывать доступ к коммуникациям.

Кстати, был ещё один подобный случай, но там дверь оказалась слишком прочной, бронированной. В итоге возле двери появился новый вход, сантехникам пришлось ломать стену. Так что те наивные «бизнесмены», которые считают, что раз они поставили металлическую дверь в подвале, то стали властителями этого помещения, серьёзно заблуждаются. Если они не позаботятся о возможности круглосуточного доступа в помещение сотрудников ЖЭУ, то могут попасть на серьёзный ремонт и никаких компенсаций не добьются.

С комфортом разместившись на чердаке, я настроил следящую аппаратуру. Датчики передавали на коммуникатор тридэвидео вида из окон нужной квартиры, а также охватывали почти весь двор. Прослушка звука в квартире шла через компьютер дочери, а также с её и Наташиного смартфона через интернет.

Дальше мне на чердаке делать нечего, поэтому, замаскировав датчики, я спустился вниз. Замок починил. Для этого достаточно было вернуть обратно скобу с саморезами, которые были вырваны с «мясом». С чердачными замками всегда так, дёргаешь газовым ключом или монтировкой, скоба вылетает вместе с саморезами. Потом тем же газовым ключом забиваешь саморезы обратно. Висит на соплях, но создаёт видимость закрытого люка. Хотя особо щепетильные сантехники могут саморезы аккуратно выкрутить отвёрткой, а затем вкрутить обратно.

Поскольку для максимальной скрытности заклинание, при помощи которого я провёл сканирование, когда прогулялся мимо нужного дома, работало в пассивном режиме, многое выяснить не удалось, но и имеющаяся информация заставляла задуматься.

Кое-что в показаниях магемы было странным, а если конкретно, то температура тела Максима. Тридцать семь целых и пять десятых градуса. Скажи кому, что у человека такая температура, первым придёт в голову, что он заболел. Но какой идиот полетит на дикую планету без прививки панацелина? Что, на их корабле не было медицинского оборудования, а совесть не позволила отловить первого попавшегося землянина, чтобы вычленить из его ДНК нужные данные для создания панацелина? Или же не было десяти тысяч кредитов на укол иммуностимулятора, который действует на протяжении года? Не верю, что кто-то был бы столь беспечен. Это я сам себе иммуностимулятор, могу спокойно путешествовать в местах, в которых бушует эпидемия.

Так, Сергей, ты же доктор. Давай, вспоминай, у каких рас повышенная температура тела. Вампиры — тридцать пять градусов плюс-минус. Люди — тридцать шесть градусов плюс-минус. Вейло… Нет, эти своих мужиков не отпускают. Нимфы? Тоже нет, волосы далеко не синие. Гномы — то же самое, что у людей. Оборотни…

Твою дивизию! Да ладно! Неужели не повезло? Всё сходится: крепкое телосложение, температура тела, хищная пластика и работа агентом в «тяжёлых условиях дикого мира».

Один на один я оборотня одолею, но вся проблема в том, что он всё время находится рядом с моей семьёй. Пусть слежу недолго, всего лишь вечер и половину ночи, но судя по всему, этот тип старается не выпускать из поля зрения Наташу, а дочка покидает дом только в школу. Если нападу в открытую (на мнение супруги теперь уже пофиг, ибо дело запахло керосином), то родные могут пострадать.

Так, Серёжа, не думай о том, что какой-то инопланетный оборотень жахал твою жену. Успокойся. Забудь. Это вражеский агент, который втёрся в доверие наивной девушке, считающей себя вдовой…

Почему-то такие мысли ну никак не способствуют успокоению. Наоборот, чем дальше, тем больше мне хочется убить эту сволочь, причём наиболее жестоким образом.

Как завалить гада, чтобы не пострадали жена и дочка? Нет, не так. Как его обезвредить? Ибо это потенциальный носитель важной информации, который нежелательно терять раньше времени. Убить оборотня как раз легко, особенно из засады, а вот чтобы обезвредить, нужен план. А лучше сделать всё так, чтобы ещё и с супругой наладить отношения…

Как же меня бесит нахождение на этой варварской планете, колотись она под хвост ящероидами! Ни тебе галосети, ни нормальной синтезированной пищи. Казалось бы, на дикой планете должны быть вкусные и недорогие натуральные продукты, которые в содружестве стоят безумных денег, но тут таковые сложно найти. Берёшь в местных лавках любой продукт, а там химия, от которой у меня всё чесаться начинает. Думал, хотя бы обычное мясо окажется нормальным, но и оно было накачано водой с фосфатом. От фосфата сильно зудело под хвостом, думал, что прямо в человеческой форме завою. Даже с фруктами и овощами не всё в порядке, они переполнены нитратами, от которых у меня всё зудит.

У-у-у, сволочи! Испоганили всю еду, и сами этим питаются. А то, что у оборотня на эту химию может быть аллергия, никто даже не задумывался. Кругом вкусовые добавки, консерванты, красители, стабилизаторы… Тьфу, гадость!

Вот угораздило меня тогда поучаствовать в штурме фрегата, на котором летел герцог Малокский. Граф Мал`Зета посулил за эту операцию большие деньги, отказаться от которых было выше моих сил. Фрегат удалось захватить, естественно, без потерь не обошлось, но в основном погибли человеческие отбросы, набранные в таких дырах, что туда натуральный воздух не доходит.

Я уже давно работаю на графа Мал`Зета, можно сказать, что являюсь уже не наёмником, а агентом на зарплате. Но графу не выгодно засвечивать всех служащих, именно поэтому я продолжаю играть роль наёмника и помимо оклада получаю деньги за каждый выполненный заказ. Мог и отказаться от заказа, но в таком случае нужна веская причина. Эх, знал бы, чем закончится, придумал бы что-нибудь. Или нет.

После захвата герцога Малокского, граф Мал`Зета решил оного допросить. Но поскольку аристократу не пристало пачкать руки, то работодатель «милостиво позволил» провести допрос мне. Тогда-то и выяснилось, что герцог несколько десятилетий назад решил начать расчищать путь к трону. Первой жертвой стала его племянница, дочь брата-короля, принцесса Сильвия. Юная, от того глупая девушка попала в ловушку, устроенную старым интриганом. Не знаю, чего ей не хватало больше, мозгов или экстремальных ощущений, но принцесса решила полететь в экстремальный тур на дикую планету. Там-то, точнее, теперь уже тут, её и оставили.

Девушке повезло, что её не стали убивать, герцог не любил лишней крови и считал, что Сильвия никогда не выберется из дикого сектора. Граф Мал`Зета ухватился за эту новость. По сути, у него не было шансов занять трон на законных основаниях, только силой, а тут появилась возможность посадить законную наследницу в качестве марионетки и править из-за её спины, при этом все шишки принимала бы на себя правительница. Конечно, было мало надежды на то, что принцесса выживет в диком секторе, но проверить это было необходимо.

Поскольку граф не желал, чтобы данная информация стала достоянием общественности, герцог был убит, а единственный знающий оборотень (это я про себя) был отправлен на поиски принцессы.

Не знаю как, но графу Мал`Зета удалось раздобыть расписание пересменки патрульных крейсеров ГСБ. Для доставки меня на поверхность планеты был нанят пиратский корабль, да не абы какой, а целый фрегат четвёртого уровня. Пираты доставили меня в нужный сегмент и высадили на поверхность планеты.

Весьма удачно оказалось, что принцесса Сильвия не избавилась от своего коммуникатора, и он продолжал работать. Сигнатуры сигналов её коммуникатора у меня имелись, поэтому найти её расположение не составило труда.

Если бы не ограниченность по времени окна, появившегося во время замены одного патрульного крейсера ГСБ на другой, то я бы просто похитил принцессу и улетел на том же фрегате, но сразу же возникли сложности.

Во-первых, пеленг к комму принцессы вёл в густонаселённый район, где невозможно было приземлиться большому кораблю. Флаеров и десантных ботов у пиратов не было. Экономы хреновы! Нашли, на чём экономить.

Во-вторых, аборигены оказались вооружены не копьями и луками, у них было в ходу огнестрельное оружие, что тут же отметало возможность нагло разгуливать по улицам, потрясая станером. Умирать от пули древнего, но, тем не менее, довольно эффективного оружия, никто желанием не горел, да и вообще, пираты не были в курсе моего задания, им заплатили за доставку до планеты, они меня доставили.

В итоге, понимая, что искать принцессу можно довольно долго, я связался с графом Мал`Зета. Он приказал мне остаться на планете и втереться в доверие, а ещё лучше соблазнить принцессу, за это в будущем он обещал меня сделать королём. Поскольку перед полётом мне загрузили основные языки этого сегмента (не знаю, где граф сумел их раздобыть), то выполнение подобного приказа мне было вполне по силам. Всего-то и надо, что потерпеть год до следующего окна, когда станет возможным прилёт пиратского судна.

Королём! Я, оборотень, вышедший из самых низов сегмента Зета, и стану правителем сектора Малоков… Эта мысль пленила меня.

В итоге я застрял на этой планете и торчу тут уже целых полгода. Ещё примерно столько же, и, наконец, за мной прилетят. Осталось немного потерпеть и не подохнуть от аллергии на местную пищу. Одно радует, системы защиты у местных электронных платёжных систем легко поддаются взлому при помощи хакерского программного обеспечения, установленного на моём коммуникаторе. Всё же не зря я отдал приличное количество кредитов за пакет хакерских программ. Иначе пришлось бы тяжелее. А так, у местных чиновников документы купил, жилище арендовал. Как бы без денег жил? Сегмент, может и дикий, но и тут без финансов пришлось бы ночевать на улице и питаться помоями, всё в точности, как в цивилизованном содружестве.

А с принцессой Сильвией всё получилось великолепно. Сама-то она уже не молодая, шестьдесят лет недавно стукнуло. Ну её нафиг, старуху. Я молодой, полный сил оборотень, мне всего тридцать семь лет. Зачем связываться с женщиной, которая старше меня больше, чем на двадцать лет, если у неё есть молодая дочка? А ещё есть внучка. Они тоже принцессы. Так что я принялся соблазнять дочку Сильвии.

Соблазнить Наташу было несложно, оказалось, что у неё погиб муж и девушке не хватало мужского внимания. Достаточно было посочувствовать и завести беседу, проявить немного настойчивости, а дальше всё завертелось само собой. Самым удивительным было то, что самая младшая девчушка оказалась наполовину эльфийкой, но при этом ни Наташа, ни Маша (так зовут её дочку), совершенно не были в курсе существования содружества. Они искренне считали себя аборигенками.

Похоже, что принцесса Сильвия не стала открывать дочери и внучке свой секрет. При знакомстве с ней я решил изображать из себя аборигена, поэтому пришлось прятать коммуникатор и оставить дома станер. Зато у Наташи и Маши мой «браслет» не вызывал никаких вопросов, они считали его украшением.

Полуэльфийка — такое даже для содружества редкость, а уж в захолустном сегменте и вовсе удивительно. То, что мужем Наташи был эльф, для меня стало ясно, как только увидел её дочь. А его пропажа для меня не стала чем-то странным, лишь вызвала затаённую ухмылку. Понятно же, что эльф был с девицей лишь до тех пор, пока она была молодая, а как только начала стареть, сбежал под благовидным предлогом. А на самом деле сейчас живёт с другой такой же наивной девушкой, плодит полуэльфов.

Интересно, а этот её эльф, Сергей, кажется, такой же гость этого сегмента, как и я, или местный абориген? По местному аналогу тридевиденья, только в двумерном формате вещания, я как-то в новостях не встречал упоминаний об эльфах. Но в фильмах и художественном творчестве упоминания о них всё же встречаются. То есть, вполне возможно, что эльфы на этой планете живут, но их очень мало.

Ещё я заметил, что Маша втайне занимается магией. Когда она думает, что никто не видит, левитацией поднимает разные предметы. Но от меня в районе проживания секретов нет, ведь, потворствуя паранойе, я усеял квартиру и подходы к ней камерами видеонаблюдения. Почти весь двор виден. Анализом получаемых с камер картинок, занимается коммуникатор.

Эх, местные средства слежения, мягко говоря, оставляют желать лучшего. Знал бы, что застряну на этой планете, то, конечно же, взял бы с собой багаж с кучей полезных вещей. Но, поскольку подобное изначально не планировалось, у меня с собой был лишь станер, запасные батареи к нему и коммуникатор. Приходится выкручиваться, используя местные, устаревшие на столетия, средства двухмерного слежения.

С мелкой девчонкой у нас отношения сразу не задались. Я, как в принципе и любой оборотень, эльфов не люблю, они к нам также не испытывают особых симпатий. А тут ещё девочка попалась упрямая, считает, что её мама предала папу, раз живёт с другим «дядей».

Следуя правилу: «Хочешь понравиться женщине, понравься её ребёнку», я старался втереться девочке в доверие, но все уловки оказались бесполезными. Маша сторонилась меня, словно чувствовала фальшь. Хотя, может действительно чувствует, она же маг. Поэтому я магов и не люблю.

Я сидел в комнате, переделанной под кабинет. Тут у меня установлено местное компьютерное оборудование, которое занимает целый шкаф. Забавно, но даже дешёвое нутро дроида-уборщика по вычислительной мощности превосходит всё это оборудование. Но дроида нет, а как-то надо принимать сигнал с камер на коммуникатор. Проще связаться с одним вычислительным устройством по радиоканалу, чем с десятками удалённых камер.

Вдруг в окне соседней комнаты раздался звонкий стук. Учитывая, что жилище расположено на седьмом этаже, а флаеров и антигравитационных платформ у аборигенов не имеется, было неясно, что могло вызвать этот звук.

Я насторожился, достал из ящика стола станер и направился в большую комнату. Туда же зашли Наташа и Маша. Из большой комнаты дверь ведёт в маленькое неотапливаемое помещение, называемое балкон. Именно оттуда раздавался стук. На подоконнике балкона сидела черная птица, её тело было длиною около шестидесяти сантиметров, очень массивный, высокий и острый клюв, и удлинённые перья на горле, клиновидной формы хвост. К лапам птицы было что-то привязано.

Мне показалось странным, что животное пытается попасть в человеческое жилище. Первым делом заподозрил в птице дроида, напичканного взрывчаткой. Модель браслета профессионал обладает расширенным функционалом, тут есть датчики тепла, датчики объёма, съёма звука и голоизображения, и иные. Я активировал в коммуникаторе программу-сканер, пусть она работает лишь на небольшом удалении, но птица попадает в область сканирования. Мини-голограмма отобразила, что это действительно живая птица, а никакой не дроид, никакой взрывчатки у неё нет и чипов не вживлено.

Наташа и Маша с увлечением и огромным интересом рассматривали птицу, поэтому не обратили внимания на мои манипуляции, проводимые за их спинами. Я засунул станер за ремень со стороны спины, спрятав его под футболку.

— Ой, мама, смотри, — радостно воскликнула девочка, — у вороны к лапке привязано письмо! Вдруг это приглашение в Хогвартс?

— Дочка, Хогвартса не существует, — насмешливо произнесла Наташа.

Птица вновь застучала клювом в стекло, словно требуя впустить её внутрь.

— А вдруг? — с надеждой произнесла девочка. — Мама, давай пустим птичку и заберём у неё письмо.

— А если этот ворон опасный? — не желала впускать в комнату животное Наташа.

— Не беспокойтесь, я запущу её и не позволю причинить вам вреда, — я посчитал это прекрасным поводом навести мосты с Машей. А птица ничего не может сделать оборотню, на взрывчатку её проверил, так что всё в порядке.

Стоило открыть балконное окно, как птица влетела в комнату, приземлилась возле Маши, протянула ей лапку с привязанным бумажным конвертом, и в таком виде замерла.

— Ой! — громко воскликнула Наташа, когда птица пролетела мимо неё, обдавая волной ветра.

— Ух ты, действительно письмо! — радостно воскликнула Маша.

— Погоди, я сам.

Я наклонился к странной птице и отвязал от левой лапы письмо в белом бумажном конверте. На конверте зелёными чернилами было написано:

Сканер молчал, значит, опасных веществ внутри быть не должно. После вскрытия конверта внутри обнаружились втрое сложенные несколько листов бумаги. Развернув бумагу, я начал вчитываться в текст. По правую руку встала девочка, которая настойчиво потянула меня за локоть. С левой стороны мне через плечо заглядывала Наташа. Пришлось опустить руки, чтобы все видели содержимое послания. Птица продолжала спокойно стоять на месте.

— Ю-ХУ-У! — радостно завопила Маша. Она стала попрыгивать на месте. — УРА-А-А! Меня приняли в школу магии!

— Дочка, я думаю, что это чья-то шутка, — недоверчиво произнесла Наташа.

— Ничего не шутка, — надулась девочка. — Я волшебница! Папа тоже волшебник, он меня учил, как правильно заставить вещи парить, вот!

Маша взмахнула рукой, сосредоточенно нахмурила лоб и стала сверлить взглядом конверт, который я кинул на пол, после того, как извлёк из него письмо. Девочка взмахнула рукой, конверт дёрнулся, после чего воспарил, словно на него воздействовали антигравитацией. Я подобный трюк, пусть и втайне, но всё же в исполнении Маши наблюдал, так что не был удивлён. Маги, конечно, редки, но жителя содружества ими не удивишь. Более удивительно то, что на этой захудалой планете есть свои школы магии и объединения магов. И вообще, странный способ разносить письма. Подумать только, что за дикари, использовать бумажные письма, которые разносят живые птицы!

Если подумать, то даже для землян подобный способ передачи информации несколько непривычен. Вон, Наташа удивилась, а Маша ни капельки, она отреагировала так, словно письма магам как раз и должны разносить птицы.

Наташа, глядя на то, как её дочка левитируют бумажный конверт, сильно удивилась. Такие большие глаза у человека редко когда увидишь, казалось, они вот-вот вылезут из орбит.

— Господи, Боже мой! — потрясённо протянула Наташа. — Дочка, я думала, что у тебя эта экстрасенсорная ерунда уже прекратилась.

— Не-а! — с гордостью заявила малявка. — Я тренировалась, как меня папа учил. Медитация и левитация предметов. Ты всегда странно реагировала на магию, поэтому я занималась в своей комнате, чтобы никто не видел.

— Значит, про школу может быть правдой? — Наташа перевела взгляд на письмо, которое я продолжал удерживать в руке.

— Птичку надо покормить, — вспомнила окончание письма Маша.

Она отвязала от правой лапы ворона тканевый мешочек. На мешочке маленькими буквами было написано:

Маша развязала мешочек. Мы с Наташей с любопытством наблюдали за действиями девочки, желая увидеть, что же там внутри. Маша высыпала на ладонь небольшие печенья. Несколько из них она положила на пол перед птицей. Ворон стал с огромным удовольствием клевать предложенную еду.

М-м-м… А печеньки выглядят очень вкусными. Такие манящие и привлекательные. Никогда не видел столь прекрасного печенья. Наверное, эта выпечка обладает непередаваемым вкусом, вон, с каким удовольствием их поедает птица.

— Мак… Ма-а-а-к Си-и-миус! Съешь нас, мы такие вкусные…

Тьфу ты, космическая сила! Уже слуховые галлюцинации пошли. Эти печеньки будто манят меня.

Хм… И что меня останавливает от того, чтобы съесть их? Думаю, птичка не обидится, если я попробую одну? Да-да, всего одну. Не отравлюсь же, правда? Я всё же оборотень, более вынослив, чем люди. Да и ворон спокойно ест и ничего с ним не происходит, следовательно, еда вряд ли навредит мне. Хотя, если там такая же химия, как и всюду на Земле, то аллергия… А, пофиг, была, не была!

Я выхватил с ладошки Маши одну печеньку и отправил её в рот.

М-м-м… Какая прелесть! Во рту словно взорвался фейерверк непередаваемого вкуса. Это самая прекрасная еда, которую я пробовал за всю жизнь. Вот же маги! Оказывается, они своих птиц кормят лучше, чем в элитных ресторанах содружества…

Ох, что-то спа-а-ть хочется, глаза слипаются…

В последнее время произошло много неприятных вещей. Вначале мужа уволили с работы, потом он попал в аварию. Машина оказалась разбита в хлам, денег не было. Потом муж уехал на заработки в Европу. Лучше бы он этого не делал.

После видеозвонка из Германии Сергей перестал звонить, его телефон был недоступен, я начала волноваться. После долгих мытарств удалось выяснить, что супруг пропал без вести, а вместе с ним ещё несколько десятков человек. Потом власти Германии объявили всех пропавших людей мёртвыми. Данная новость для меня стала серьёзным ударом, ведь до этого теплилась надежда, что Сергей найдётся, что всё это ошибка.

Деньги, присланные супругом, таяли буквально на глазах. Мне пришлось сдать в аренду нашу квартиру и с дочкой переехать жить к матери.

На этом неприятности для нашей семьи не закончились. Родители Сергея переживали о сыне не меньше моего, они стали чаще навещать Машеньку, а вскоре и с ними случилась неприятность. Кто бы мог подумать, что первый вылет заграницу окажется столь плачевным? Самолёт, на котором они летели, рухнул в Средиземное море. Спасатели нескольких стран не сумели найти его останков. Мало того, в то же самое время исчез ещё один малазийский самолёт, останки которого так же не смогли обнаружить. По новостям звучали самые бредовые предположения, вплоть до перемещения в параллельный мир. Естественно, никто в этот бред не верил.

Мне пришлось в очередной раз хоронить пустые гробы. Я чувствовала себя ужасно, а тут ещё навалились проблемы с оформлением наследства. Только-только завершилась волокита с оформлением нашей квартиры, как я вновь погрузилась в эту бюрократию. Проблема заключалась в том, что ближайшей наследницей свёкра со свекровью является Маша, а она несовершеннолетняя, плюс нет никакого завещания.

К тому моменту я валилась с ног, руки опускались, а тут в моей жизни появился Максим. Я только выплакала слёзы по Сергею, и даже не думала о том, чтобы вновь выходить замуж или с кем-то встречаться, но Максим оказался весьма настойчивым ухажёром. Я долго думала, решала, приводила аргументы за и против. Тут ещё подружки подзуживали: «Ты же молодая девушка в самом расцвете сил, тебе дочку надо на ноги ставить. Маше нужен отец, тебе мужчина. Смотри, какой парень: красивый, сильный, обеспеченный, не то, что твой бывший увалень и толстяк, приносящий домой копейки». С последним я была не согласна, какой-никакой, а Сергея я любила и не готова была променять на другого мужчину. Но всё же прислушалась к мнению подруг и вскоре мы с дочкой переехали жить домой к Максиму.

Максим оказался странным парнем, он напоминал мне иностранца, жившего в развитой капиталистической стране. Он не понимает многих вещей, ругает «отсталые технологии», и порой ведёт себя странно. Например, постоянно носится со своим игрушечным пистолетом, никогда не снимает свой идиотский браслет, даже ванную принимает с ним, иногда выдаёт фразы на неизвестном языке, не желает общаться с моей мамой. Хотя последнее как раз нормально, все мужики такие, Сергей тоже не любил общаться с тёщей. Но зато Максим всячески старается наладить отношения с Машей. Хотя дочка отчего-то его невзлюбила, постоянно дуется на меня за то, что «предала папу».

Вот как объяснить ребёнку, что папы больше нет? Мы с мамой не раз пытались, но дочка всё время обижается и утверждает, что папа живой и скоро вернётся. После нескольких попыток мы перестали разубеждать Машу, чтобы не расстраивать ребёнка.

Казалось, что всё наладилось, с наследством всё сдвинулось с мёртвой точки, квартиранты не задерживают арендную плату, у Максима полно денег, которые он расходует, не глядя. Надо что-то купить, он сразу даёт кредитную карточку.

Сегодняшний день начинался спокойно и размеренно, пока не произошла странность. В балконное окно стал настойчиво стучать клювом ворон, к лапе которого было привязано послание и корм.

Я сильно удивилась, сразу подумала, что это розыгрыш. Всё было разыграно как в одной детской книге английской писательницы. Дочка обожает эти книжки про мальчика-волшебника. Там тоже птицы разносят почту, а маленьких детей-волшебников обучают в школах магии.

Естественно, я была в курсе увлечений дочери и читала эти книжки, а также смотрела снятые по этим книгам фильмы, поэтому после прочтения письма окончательно убедилась в том, что это розыгрыш. Послание почти один в один повторяло то самое письмо, посланное мальчику-волшебнику в чулан под лестницей, только имя и регалии директора, а также школа магии были указаны другие.

Глупая шутка. Даже страшно подумать, в какую сумму она обошлась. Это ведь надо было обучить ворона прилететь в определённую квартиру, натренировать птицу не рвать послания. Какой нормальный ворон будет терпеть некие грузы, привязанные к лапам? А ведь тренировка птицы — это дело не одного дня, пожалуй, тут и несколькими месяцами не отделаешься.

Неужели это всё устроил Максим, чтобы порадовать Машу? Хотя, он сам был крайне удивлён. Такое удивление сложно изобразить, оно явно было неподдельным.

Но больше всего меня поразило, когда дочка взмахом руки заставила конверт летать. Я даже подумала, что это не её разыгрывают, а меня. Сговорились с Максимом и издеваются над бедной девушкой.

Потом вспомнила все странности, которые случались с дочкой, и уже не была так уверена в том, что это розыгрыш. Может быть, в мире действительно существуют школы магии? А что, хочешь хорошо спрятать — оставь вещь на виду. Вот взяли волшебники, и специально издали книги о своём сообществе, сделали эту тему популярной. А когда понадобится набирать новых учеников в школы магии, дети не будут столь сильно удивлены, наоборот, обрадуются.

Дальше думать было некогда, с Максимом что-то произошло. Вот он стоял, общался с нами, как вдруг рухнул на пол, словно потерял сознание. Я запаниковала, не знала что делать, то ли вызвать скорую помощь, то ли пощупать пульс, то ли искать нашатырный спирт. Решила начать со второго. Было страшно, накатила паника, я стала метаться по гостиной от Максима к шкафу, а тут ещё раздался дверной звонок. Ещё дочка замерла возле ворона, гладила птицу по голове, кормила её печеньками и со злорадством косилась на лежащего на полу мужчину.

— Кушай, мой хороший, — приговорила девочка. — Интересно, а мне можно будет купить себе почтовую сову? Ну, или ворона… Да, лучше ворона. Ты такой красивый и хороший, тёплый.

— Уйди из-под ног! — рявкнула я на дочку.

— Бука! — надулась она. — Пойду, открою дверь.

Девочка взяла на руки ворона, прижала к груди и пошла в коридор. Я хотела сказать ей, чтобы никому не открывала двери, но тут на полу Максим, а ещё осознала, что зря накричала на ребёнка, из рук всё валится.

— Кто там? — послышался голос дочери от входной двери.

Ответа я не услышала, но тут же раздался звук отпираемого замка.

— ПА-А-А-ПКА!!! — раздался в коридоре радостный визг, исходящий от Маши.