Сильнейший Столп Империи. Книга 1

Глава 9

Российская Империя. Город Екатеринбург.

Шар из золотых нитей моментально сомкнулся, резко сузился, и нити облепили моё тело. Резкое жжение и дикая боль, это то, что я почувствовал в первое мгновение. Вот только боль в своей жизни я испытывал не первый раз и прекрасно умею её превозмогать. Этому я научился давно. Хочешь выжить, научись контролировать себя в любом положении и в любой ситуации.

Да, манипулировать энергией, как это делают горкалы, я пока не в состоянии, потому что у меня недостаточно их материала, но у меня есть кисть горкала и часть неосвоенного материала.

Я тут же обратился к данным горкала и взглянул, не изменилось ли чего? Вдруг прибавилось количество материала, от того, что он не сразу весь усвоился. Но, к сожалению, всё как было, так и осталось, материала горкалов не прибавилось. Я понимал, что все именно так и будет, но надежда умирает последней.

Итак, времени у меня нет, поэтому принять решение необходимо мгновенно. Если я использую эти данные для увеличения своей обороноспособности, за счёт того, что моя правая рука полностью станет, как у горкала, то это мне сейчас не поможет. А вот увеличить свою атаку за счёт того, что у меня две кисти смогут обращаться в горкальи, будет наиболее правильным решением в сложившейся ситуации.

Именно так я и поступил. Выбрал преобразование двух кистей. При этом обратить можно только кисть. Часть предплечья, как это происходит у меня сейчас, обращаться не будет.

Честно скажу, боль довольно сильная и досаждающая, но естественное сопротивление моего тела, сильно облегчало мои страдания. А ещё меня напрягало то, что меня при этом бьют командир погонщиков и тот, что с плетью. Остальных я вырубил.

Я обратил обе свои кисти и когтями начал резать сетку из золотых нитей. И затем мне понадобилось применить силу, чтобы растянуть эту сетку локтями. При этом сетка не просто впилась в кожу, она её прорезала, выпуская свой яд в мой организм.

Но это длилось недолго. Я освободился и ударил командира по голени, сломав ему ногу. Следом со сломанной ногой рухнул и второй боевой маг с плетью.

Теперь необходимо оставить о себе такое впечатление, чтобы они даже и не думали в следующий раз идти против меня. Нужно поселить в их умах страх. Животный, первобытный, чтобы остальные, глядя на них, не решались идти против меня. Неинтересно мне возиться с этой мелочёвкой в виде хозяина арены и его прихвостней. У меня другие планы, поэтому постараюсь оставить его в живых.

А командир погонщиков оказался довольно крепким. Он снова что-то пытался сформировать и при этом отползал от меня подальше. Я схватил за шею боевого мага и отправился к его командиру. Тот отползал и явно боялся меня. Это хорошо, но он боится меня недостаточно сильно.

Я довольно быстро к нему приблизился, схватил за горло и поднял их на вытянутых руках. Немного сдавил обе шеи так, что мои когти впились в них.

А затем я потянул энергию. Совсем чуть-чуть. Тут важна была не сама энергия, а страх, который они испытывают, лишаясь энергии Жизни.

И тут они поняли, что здесь что-то не так и, задёргались, понимая, что жить им осталось всего ничего. В глазах, наконец-то, появилась осознание неизбежной смерти.

Они попытались сформировать заклинания, но я лишь усилил отбор энергии, причём сделал это резко, отчего у обоих сбилась концентрация и заклинания, которые они начали формировать развеялись.

Оба погонщика ещё некоторое время трепыхались в моих руках, пытаясь освободиться любыми доступными способами, но все они были тщетными.

И только когда они оба смирились со своей смертью, я поднёс их ближе к своему лицу и произнес:

— Передайте своему хозяину, чтобы одумался. Если он ещё раз перейдёт мне дорогу, смерть его будет очень болезненной. Больше я таким добрым ни с ним, ни с его людьми не буду. Не рекомендую вам попадаться мне на глаза, — после этих слов я отбросил обоих, и те судорожно поползли назад.

Я же отправился обратно в пункт приёма.

Российская империя. Город Екатеринбург. Некоторое время назад.

— Я хочу, чтобы ты вернул мои деньги, которые забрал у меня Дровосек, — обратился хозяин нелегальный арены к одному из своих командиров погонщиков.

— Как прикажете. Разрешите вопрос? — спросил тот.

— Спрашивай.

— А почему вы нас сразу за ним не отправили?

— Чтобы на меня не подумали. Я не хочу лишиться потока желающих разбогатеть на сражениях с моими монстрами. После того, как Дровосек победил, у меня количество боёв выросло, и деньги потекли рекой. Теперь все верят, что я честный и всегда отдаю выигрыш. Несмотря на то, что раньше ходили слухи, потому что мы проворачивали схему с переводом выигрыша на карту, в которой наша вина была не доказуема, но при этом победитель не получал своих денег. Случай с наличкой убедил всех остальных, что я поступаю честно и отдаю выигрыш.

Именно поэтому мне нужно было дать Дровосеку несколько дней, чтобы он насладился своим выигрышем и по городу поползли слухи. Теперь мне нужно, чтобы он вернул всё, что осталось, а потом отработал в два раза больше, чем я ему отдал.

— ХитрО. Значит, нам нужно привести его живьём?

— Да. Именно поэтому я и посылаю за ним вас, а не убийц. Но будьте осторожны, он очень силён. Победить трёх монстров, среди которых был горкал, может далеко не всякий. У него есть несколько козырей в рукаве.

— Вы обратились именно к тому, к кому нужно. Мы приведём его к вам на поводке, и он будет выполнять всё, что вы ему прикажете. Но из-за того, что он дворянин у нас проблем не возникнет?

— Молодец. Это я и хотел от тебя услышать. А насчет его дворянства не переживай. Не он первый, не он последний. Мой покровитель этот вопрос решит быстро. Главное отблагодарить его достаточно щедро. Выполняй, — велел хозяин нелегальной арены, и командир погонщиков ушёл.

Валентин Бочкин, а именно так звали командира погонщиков, вышел от хозяина арены и прямиком направился за членами своей группы.

Поиск они начали с дорогих гостиниц и лучших борделей Екатеринбурга. Это самый надёжный вариант поиска. Когда мужчина получает столько денег, которых у него раньше не было, он начинает их тратить направо и налево вместо того, чтобы по-умному затихариться и не оставлять следов.

Так и оказалось. Дровосек снял лучший номер в одной из лучших гостиниц, а потом заказал ещё и домик «У Семёныча». Да не просто домик, а домик с артефактом, и привёл туда каких-то малолеток. Понятно чем они там занимались, но после этого следы теряются.

Бездомных малолеток никто не узнал, поэтому искать их бесполезно, а вот Дровосека или его труп поискать стоит. Не факт, что эти детишки не траванули богатого дяденьку и не ограбили его.

С другой стороны, администратор видела, как Дровосек уходил на своих двоих, а это значит, что либо яд был долгодействующий, либо Дровосек жив. Вот только где он?

Некоторое время Валентин Бочкин вместе со своими подчинёнными шерстил рынки, бордели и просто людные места, опрашивая случайных прохожих, не видел ли кто человека на фотографии, но все отвечали, что не видели.

И вот им, наконец-то, улыбнулась удача. Валентин решил, на всякий случай проверить рынок, на котором продают материалы и трофеи от монстров. Вероятность встретить там искомый объект была крайне мала, но она сработала.

Он помнил сам о предостережениях своего хозяина и предостерег своих подчинённых. Они довольно опытные ребята и обездвиживали даже самых сильных и опасных монстров, а тут обычный человек с необычными способностями.

Первые же мгновения схватки показали Валентину, что противник крайне опасен и ни в коем случае его нельзя недооценивать.

Отряд Валентина играться со своей жертвой не стал, как они привыкли это делать, ощущая полное превосходство над жертвой. Они сразу использовали одну из лучших тактик в поимке монстров, которые намного опаснее людей.

Вот только так было ровно до того, как они схватились с Дровосеком. Во время боя складывалось впечатление, что это не человек, а самый настоящий монстр, причём самый опасный.

Если бы не опыт и умения команды, все они умерли бы ещё после первой атаки Дровосека. Но Валентин сам подбирал каждого члена своей группы и уверен, что каждый из них выполнит свою работу, даже если это будет стоить ему жизни. Он сам жил по такому принципу и людей себе нанимал таких же.

И вот, путём неимоверных усилий, страданий и боли, им удалось обездвижить Дровосека, но тот и не подумал сдаваться.

Никто, ни один монстр, не говоря уже о человеке, не способен сопротивляться его магии. Она моментально парализует любое живое существо и причиняет ему такую боль, что попавший в ловушку и пробывший в ней хотя бы пять секунд затихает, а пробывший в ней пятнадцать секунд сходит с ума от боли.

Вот только дровосек даже не упал. Он как стоял, так и продолжал стоять, будто погрузившись в себя.

Валентин понял, что, если сейчас что-то не сделать, то есть вероятность того, что Дровосек вырвется.

— Бей его! — приказал Валентин единственному оставшемуся на ногах боевому магу и сам бросился к противнику.

Два мощнейших удара ноги, лишь слегка покачнули Дровосека. Валентин и его подчинённые продолжали бить изо всех своих сил, но это не приносило ровным счётом никакого результата.

И вот на лице Дровосека промелькнула злорадная улыбка, после чего обе его кисти преобразовались в лапы монстра. Причём не какого-то, а самого настоящего горкала!

Он с лёгкостью разрезал золотые путы ловушки. Даже сам Валентин не знал, что такое возможно. Он поймал в эти путы не одного горкала, и все они визжали и бились в конвульсиях так же, как и остальные монстры. Да, им иногда удавалось повредить эти путы, но не разрезать их с такой лёгкостью, будто вскрывают лезвием швы на одежде. Ничего подобного Валентин в своей жизни ещё не видел.

И, как только Дровосеку удалось выбраться, ход боя моментально изменился. Теперь уже Валентин и его подчинённый, который единственный остался стоять на ногах к этому моменту, уже стали жертвами, а не погонщиками. И Валентин понял, что всё это время Дровосек просто забавлялся с ними. Он играл со своими жертвами, как когда-то это делал сам Валентин.

А некоторое время спустя Валентин и его подчинённый висели на вытянутых руках Дровосека, пытаясь хоть что-то сделать, чтобы спасти свою жизнь, которая утекала сквозь рану оставленную когтями этого монстра.

Теперь Валентин уже не сомневался в том, что Дровосек самый натуральный монстр. Только разумный.

Он никогда не видел подобной магии. И это у дровосека только кисти рук обратились. А что будет, если он целиком в него обернётся⁈ Об этом страшно даже подумать.

Валентин несколько раз попытался сформировать разные заклинания, но все они были прерваны жутким способом. Из него откачивали жизнь, как только он пытался сформировать, хоть что-то.

Животный ужас поселился в сердце Валентина от осознания его участи! Неужели это всё⁈ Неужели это конец⁈ Умереть вот так в лапах жуткого монстра⁈ Да ни за что!!!

Валентин собрал всю свою волю кулак и ударил ногой Дровосека и при этом попытался сформировать заклинание, которое должно освободить его.

Вот только Валентин уже был настолько сильно истощён, что его удар был похож больше на лёгкий толчок, а попытка сформировать заклинание только приблизила его смерть. Поскольку из него снова откачали большую порцию энергии.

Больше Валентин сопротивляться был не способен, поэтому обмяк и приготовился к смерти.

Но, к его удивлению, его отпустили. Сначала дровосек предупредил о том, что будет, если его хозяин продолжит его искать. Валентин тут же попятился назад, как каракатица, не веря своему счастью, боясь того, что с ним продолжают играть перед смертью, но Дровосек просто развернулся и ушёл.

Какое-то время они со своим подчинённым сидели, забившись по разным углам и обхватив колени. Они даже не смотрели друг на друга, и думали при этом каждый о своём. А, когда немного пришли в себя, помогли очнуться своим товарищам и молча, не отвечая на их вопросы, отправились обратно к своему хозяину.

В кабинет к хозяину арены Валентин зашёл без страха, несмотря на то, что с подобными новостями к нему лучше не заходить. Его боялись все, включая Валентина, но это было так давно, будто в другой жизни.

Сегодня он понял, что такое настоящий страх, и хозяина арены он уже не боялся. Валентин честно рассказал ему о том, что произошло, но не стал рассказывать о том, что он чувствовал во время того боя. Более того, он слово в слово передал то, что просил его передать Дровосек, и хозяину будто передалось его спокойствие. Он не стал даже кричать на Валентина, просто ответил, что тот может идти.

Уже под утро, когда все, кроме постовых, спали, Валентин собрал свои вещи в рюкзак и вышел на улицу. Там он столкнулся со своим подчинённым.

— Командир, лучше убей меня прямо сейчас. Хочешь, скорми меня монстрам, но я не останусь здесь. Я знаю, что наш хозяин не остановится на этом, а сталкиваться с Дровосеком я больше не хочу. Я лучше сдохну, — глядя обречённым взглядом на своего командира признался его подчинённый, который тоже побывал в мёртвой хватке дровосека.

— Не нужно оправдываться. Я сам отсюда сваливаю. Давай так, ты не видел меня, а я не видел тебя.

— Спасибо тебе, командир и прощай, — ответил бывший подчиненный, и они разошлись в разные стороны в надежде больше никогда не встречать того, кто назвался Дровосеком.

Российская империя. Город Екатеринбург.

Возвращаясь пункт приёма организации по борьбе с нелегальными призывателями, я замечаю, что за нами едет магомобиль. Ненавязчиво, но всё-таки преследует нас. Похоже, что за этими погонщиками следили, на случай если они меня упустят. Ну что ж, если они так сильно хотят знать, где я обитаю, то пусть попробуют меня оттуда достать.

Я отлично разбираюсь в людях и о Виталии Семёновиче у меня сложилось неоднозначное мнение, но я точно знаю, что этот человек не позволит диктовать себе условия тем, кого он считает ниже себя по социальному статусу. И хозяин арены определённо находится ниже него, не только по социальному статусу, но и в пищевой цепочке. Ведь он сотрудничает с нелегальными призывателями, а Виталий Семёнович с ними борется.

Не знаю, по какой причине эта арена до сих пор не закрыта, но я уверен в том, что если они перейдут границы, то закроют их очень быстро.

— Так быстро? Я бы на вашем месте погулял подольше, — обратился ко мне охранник, когда я вошёл внутрь.

— Нагуляюсь ещё, — ответил я.

В свою комнату я вошёл под пристальными взглядами своих будущих сослуживцев.

— Дровосек, ты голодный? Мы тут ужин тебе взяли, — тут же подсуетился Лихач, снимая полотенце с подноса, на котором стоял ещё тёплый ужин.

— И что, разрешили?

— Конечно, разрешили! Ещё как разрешили! После того, что ты тут устроил, никто и слова против не сказал, когда я пришёл за ужином и сказал, что это для тебя. Ты садись, ешь. Еда ещё тёплая, а чай мы сейчас вскипятим.

— Спасибо, — ответил я, присаживаясь за стол.

Пока я ел никто даже словом не обмолвился. Все занимались своими делами и старались не шуметь. А вот когда я закончил ужинать, ко мне обратился Бульдог:

— У нас с парнями к тебе разговор есть. Ты как, настроен поговорить?

— А чем ещё здесь заниматься? Слушаю, говорите, — ответил я.

— Ты что, правда, по собственной воле записался в новобранцы?

— Правда. Я ведь уже об этом говорил.

— Да просто, как-то не верится, чтобы кто-то по собственной воле туда отправился.

— Убеждать тебя я не стану. Хочешь, верь, хочешь, не верь.

— Да я верю, верю. Мы с парнями видели, как ты охрану отделал, а потом ещё тех, кто сбежать пытался. Поэтому, пока тебя не было, мы немного мозгами пораскинули и решили, что будем держаться тебя, если ты позволишь. С тобой у нас шансов выжить значительно больше. Мы можем тебе пригодиться, даже если ты работаешь на организацию.

— Мы все на неё работаем. Мы же новобранцы, забыл?

— Нет, я имел в виду, что если ты в ней служишь не только новобранцем, и у тебя есть какое-то секретное задание, то мы можем быть тебе полезными, если ты нас возьмёшь в свой отряд. Уверен, что рано или поздно, тебе дадут свой отряд, и мы хотим оказаться в ней, под твоей защитой. Что скажешь?

— А что вы умеете?

— Информацию умеем собирать. Мы с Громилой бойцы неплохие. Не такие, конечно, как ты, но кое-что тоже умеем. Лихач водитель отменный. Водит всё, что движется, а к тому, что не движется, прикрутит мотор и поедет на нём. Змей у нас отличный архитектор и строитель. Мы понимаем, что в ближайшее время ты строить ничего не планируешь, но он безошибочно определяет места, ударив в которые, можно разрушить целый замок. Поэтому с его помощью можно будет уничтожать оборону противника.

Я сапёр по профессии. Отлично разбираюсь, как в механических взрывных устройствах, так и в магических или артефактных. Если это можно разминировать, значит, я это сделаю.

— Полезные навыки. Действительно, могут пригодиться.

— Ну, так мы не зря в одну группу собрались. Готовились. Когда узнали друг о друге получше, решили держаться вместе и попросились в одну комнату.

— Ладно, уговорили, но при одном условии.

— Говори.

— Мои приказы вы исполняете быстро и без обсуждения, — парни задумались, а я добавил:

— Обещаю, что не буду злоупотреблять приказами.

— Ну, если так, то я согласен, — ответил бульдог и остальные тоже согласились.

Следующим вечером меня вызвал к себе Виталий Семёнович.

— Сегодня ко мне заявились люди хозяина арены и просили меня продать им тебя. Ничего не хочешь рассказать? — поинтересовался он.

— А что тут рассказывать? Несколько дней назад я на его арене победил трёх монстров и забрал свой выигрыш наличкой, который положил в первый имперский банк с вашей помощью. А вчера, когда я закупался в городе, ко мне подошли пятеро погонщиков и сообщили, что я должен их хозяину крупную сумму. Пришлось объяснить им, что, если они и их хозяин не успокоятся, то я приду за ним и тогда его никакие монстры не спасут. Погонщикам я это объяснил достаточно популярно. Ну и велел передать всё вышесказанное их хозяину на словах. А что, они вам доставили проблем? — спросил я и впервые увидел, как Виталий Семёнович хохотнул.

— Они, доставили проблем мне? Это вряд ли. Мне пришлось объяснить этим засланцам, где находится их место, чтобы они впредь ко мне с такими предложениями не обращались. И предупредил, что если они ещё раз сюда сунутся то нелегальной арены, как и монстров в Екатеринбурге больше не будет.

— Кстати, а почему она вообще существует у вас под боком?

— Потому что она нужна не только организации, но и местным властям. Тебе в это вникать не нужно. Ладно, я тебя понял. Рекомендую лечь спать пораньше, завтра рано утром за вами прилетит вертолёт, и поспать в нём вряд ли удастся.

— Понял. Спасибо за предупреждение, — поблагодарил я и вернулся в свою комнату, сообщив парням новость о вылете, и те тоже легли пораньше.

Вертолёт с нами на борту вылетел в шесть часов утра. Только зря Виталий Семёнович говорил о том, что в нем не поспишь. Я отлично вырубился и провёл всё время полёта в медитации.

Прилетели мы на частный аэродром. Скорее всего, это аэродром организации по борьбе с нелегальными призывателями. Там нас пересадили на самолёт и доставили в другой похожий аэродром. Причём рядом с каким городом он находится, нам так и не сообщили, несмотря на то, что мы несколько раз спрашивали. Затем нас снова пересадили в вертолёт и привезли в тайгу, в самую глушь, откуда просто так не выбраться.

Пилот нас высадил и тут же улетел, а к нам навстречу спешил какой-то военный.

— Предупреждаю сразу, бежать отсюда бесполезно. На сотни километров вокруг сплошная Тайга. Если вас не убьёт голод, то убьют монстры. Причём неважно те, на которых вы нарвётесь или те, которым вас скормят призыватели. Кто не верит, вперёд, даже останавливать не стану, — сходу сообщил нам подбежавший офицер.

Проверять это на себе желающих не нашлось. Нас распределили по казармам. Никакой последовательности в этом распределении не было. Нас просто поделили на группы и каждую группу отправили в свою казарму.

Как ни странно, но все, кто был в нашей комнате, попали в один отряд.

Когда мы вошли в казарму, нас сразу же остановили:

— Эй, вы куда прётесь? — преградил нам путь невысокий коренастый мужичок.

— Нас определили сюда. Есть возражения? — ответил я.

— Возражений нет. Есть налог. Складывайте сюда личные вещи, сейчас будем проверять их на наличие запрещённых веществ.

— А ты кто, чтобы проверять мои личные вещи?

— Тот, кому поручили это делать высшие инстанции.

— Это мои личные вещи, и я их отдавать не собираюсь ни в качестве налога, ни в качестве побора. Я доступно объяснил?

— Зря ты так. Можно было бы по-хорошему решить проблему, а теперь ты уплатишь двойной налог ещё и огребёшь не по-детски, — пообещал мне коренастый мужик и к нему присоединились человек двадцать лежащих на кроватях.

— Ну что, парни вы всё ещё хотите быть в моей команде? — обратился я к своим бывшим соседям по комнате.