Сила слабости (924 г. ии)

Глава 39

Дэни:

Я уже успокоил Адет и уложил её спать, когда снова появился си Роджер:

- Бра-а-ат!

Архо вышел из комнаты:

- Ты уже вернулся?

Си Роджер, смеясь, плюхнулся в кресло:

- Архо, поздравляю, Марика злая, как мегера, и готова кого-нибудь загрызть. Она теперь за каждым вашим шагом следить будет.

Архо махнул рукой:

- Будет слишком назойлива, я уеду из Клинков.

- Эээ, брат! У меня тут и так генералов покосили, что я буду делать, если ещё и ты уедешь?

Архо не ответил, только как-то устало посмотрел куда-то в сторону своих комнат. Си Роджер перестал смеяться:

- Ты действительно готов из-за этой нимфоманки бросить Клинки?

- Не знаю пока. - Архо пожал плечами. И добавил совсем шепотом. - В прошлый раз Морок вот так же нашла мне именно ту, из-за кого я готов был бросить всё, что угодно...

Си Роджер, вздохнув, похлопал его по плечу:

- Ну, ты это погоди так сразу влюбляться. Нитеница могла и обмануть, что это от Морок подарок. Для неолетанки обманывать это естественно.

Архо устало усмехнулся в ответ, и они наконец обратили внимание на меня:

- Дэнкам, будет лучше, если ты несколько дней поживёшь у Роджера. Мне нужно сориентироваться с уровнем опасности моего приобретения, - он снова обернулся к брату, - Когда они с Венки своё шоу устраивают?

Си Роджер пожал плечами в голосе читалось возмущение и удивление сразу:

- Понятия не имею. У Венки там какие-то тайны сплошные, с кем-то перезванивается, договаривается. Совет просил собрать через три дня, а когда сама коронация - не знаю. С него станется и за два часа сообщить.

Архо такой ответ рассмешил:

- Надо было его к паукам хоть на полгода засунуть, хоть планировать бы такие дела научился.

- Ага, чтобы потом Марика женила его на ком-нибудь типа Перлиады, и он сдал ей всё мои методы работы? Не, брат, у Арнелет есть замечательный обычай: сыновей в тайны семьи не посвящать...

Я вернулся в гостиную со своим рюкзаком. Собирать почти ничего не пришлось, я давно уже, мечтая поскорее уехать к Лие, собрал свои вещи.

- Только Адет спит. Она только что уснула.

Архо махнул рукой:

- Твоей девке здесь ничего не грозит. Пусть остаётся пока. Кэти присмотрит за ней. Соберёшься уезжать - заберёшь.

Я кивнул. Да, наверное, будет лучше оставить Адет здесь, с Кэти. Я не понял, о чём разговаривали мужчины, но по всему выходило, что Венки опять задумал какую-то авантюру. Поэтому лучше пусть Адет останется в этом доме, подальше от происшествий.

Дверь в комнату Архо скрипнула и на пороге показалась Вера. Она была мокрая и голая. Совсем голая! По тонким бёдрам сплошь усеянным синяками сбегали капли воды:

- Мастер Архо, а где взять полотенце?

Архо громко выругался на даккарском. Я конечно не понял ни слова, но то, что это была именно брань можно было понять и без перевода. После этого он втолкнул Веру обратно в комнату и сам скрылся за дверью.

Си Роджер только нахмурился, глядя ему в след. А потом встал и махнул мне следовать за ним.

В доме Роджера выспаться мне не дали. Да здесь были большие комнаты, и в моей была очень удобная кровать, но поспать я успел не больше пары часов. Ещё даже не рассвело, когда явился Венки. Улыбающийся, как будто задумал какое-то хулиганство. Он плюхнулся на кровать и с энтузиазмом принялся рассказывать, что задумал, возмущаясь, когда я сонный не сразу понимал:

- Что тут непонятного? Мальчик, мы с тобой объявляем себя новой армией. Возрождаем гордость Даккара, братство Белые скалы. Ты видишь за нашими спинами тысячи преданных головорезов?

Я смотрел на него немного ошарашено, хотя к его язвительности и своеобразному чувству юмора давно привык. С одной стороны он был вроде взрослее меня, с другой некоторые его слова и поступки меня пугали. Не способный даже сформулировать, что именно меня удивило, я спросилось только:

- Но ведь ты из братства Острова богов.

- Вот поэтому сначала ты должен принять меня в своё братство. А потом объявить меня командиром, генерал-командором.

Вот ведь, а я уже так настроился, что всё, мы едем домой. Адет утром, почему-то в слезах, сказала, что она точно беременна. Я так и не понял, почему она плакала. Сказала что-то вроде того, что думала, что с одного раза не получится. Что не была готова к такой новости. Я предложил ей ещё повторить, чтобы улучшить восприятие. Просто рассмешить хотел. А она почему-то испугалась и начала говорить, что я должен её беречь.

- Венки, а зачем нам быть отдельной армией?

- Ну, это нужно не столько для нас с тобой, сколько для остальных мужчин в хайме. Если мы не объявим своего братства, они останутся солдатами разных братств и будут страдать от того, что покинули свой отряд и вообще ведут жизнь, неподобающую даккарцу. А так мы объявим своё братство, они все перейдут к нам и будут спокойно ощущать себя отрядом по охране хайма.

Я вздохнул. За последние месяцы я очень хорошо познакомился с даккарской культурой и понимал, что Венки прав. Мужчинам, привыкшим служить в даккарской армии, будет сложно в хайме.

- Это ты хорошо придумал.

- Это не я придумал. Братство Белые скалы во времена появления даккарцев в свободных землях было самой сильной армией. Если бы я по личной инициативе замахнулся стать его генерал-командором, меня бы самое меньшее четвертовали. Просто решили, - он многозначительно поднял палец вверх, - что мне проще будет договариваться с другими братствами. Отец помогать будет. Да и, думаю, кое-кому проще отдать это звание мне, чем договориться, кто из них главный.

Он рассмеялся. Я вспомнил отношение между Анжеем и Аденианом и тоже хихикнул. Да, им наверно трудно было договориться.

- Да, Дэни, учти, мне пришлось показать Роджеру письмо, в котором Анжей писал тебе о том, что попросил меня занять пост генерал-командора братства.

Я кивнул, подтверждая, что понял игру, и окончательно соглашаясь с идеей. Надо, так надо. Спокойная жизнь в хайме стоит того, чтобы задержаться ещё на несколько дней.

- Хорошо. Рассказывай подробно, что от меня требуется.

Венки:

Отец ходил по комнате, давая мне последние указания.

- Со стариками даже не пытайся спорить. Я знаю, что у тебя никакого уважения к старшим, но для большинства даккарцев это не так, так что привыкай выглядеть приличным парнем. - Да ладно потерплю их полтора часа. Или они меня потерпят. Вряд ли Анжей надеялся что мне удастся с ними договориться - На церемонию никого не приглашали, будут только Архо, Отардан, Мартион и ещё десяток моих офицеров, которых ты хорошо знаешь. А вот потом нам с тобой придётся встретиться с советом родов и братств. Просто сразу настройся на полтора часа помоев на свою голову. Переубеждать там никого не нужно. Со мной на представлении совету были Архо и Отардан. Оба они тогда были прославленными командирами. Архо по праву носил генеральские ордена. И нас всё равно не признал никто, обозвав выскочками и сосунками. А ты ...

А я вообще никто. Селеновский мальчик по случаю залетевший на Даккар.

- Отец, не беспокойся так. В отличие от тебя тогдашнего, мне мнение этих стариков безразлично.

- М-да.

Роджер поправил на мне костюм, ещё раз хмыкнув. На мне была новая форма и она ему явно не нравилась. Элни заказал её у одного модного дизайнера одежды. Я сначала отнёсся скептически, ожидал, что модельер навешает туда каких-нибудь кружев или вышивки. Но мастер оказался вменяемым, и форма вполне годилась для военных действий, при этом выглядела модной и выгодно подчёркивала мужскую фигуру. Я походил на аристократа или тореадора в ней. Высокие ботинки были превращены в невысокие сапоги, штаны сужены, обычная майка превратилась в футболку без рукавов, с двумя пуговками на вороте. У куртки появился широкий пояс. Дэни очень понравилось.

При этом форма только прибавила функциональности. Мы использовали САПовские умные ткани. Такая одежда легко поддерживала нужную температуру, влажность и доступ кислорода. Тянулась там, где надо, и только в нужном направлении, имела нужную прочность там, где важна была прочность. По моей личной просьбе добавили мелких карманов. На прошлой форме мне их всё время не хватало. В сапоги вложили лазерный нож. На рукав куртки вывели стандартный для САПовских технологий набор электроники: расширение коммуникатора, датчики заражения, непосредственно программирование одежды. В целом такой комплект выходил раз в 20 дороже чем те, что использовал отец. Но у меня ведь и мужчин раз-два и обчёлся, а финансов как раз вдоволь.

- М-да, - отец ещё раз оглядел меня, - мои парни тоже могут посмеяться над тобой... хотя, конечно, не так зло.

Я только широко улыбнулся.

Я немного нервничал, наверно поэтому так старательно и улыбался. Не из-за стариков и даже не из-за церемонии присвоения мне нового звания. Ночью Анжей позвонил и настоял, чтобы я устроил обряд сегодня. Сказал, что сегодня совет родов будет присутствовать в наиболее интересном для нас составе. Чем именно интересном, рассказывать не стал. Я с одной стороны брал на себя ответственность за Белые скалы, с другой не понятно, чем управлял в нём и к чему имел доступ.

Ближе к утру, прибыв в дом отца в Клинках, я обнаружил здесь капитана рода Ан Тойра. Это был мужчина средних лет с орденами бобра и подразделения ракетных войск. Он представился коротко:

- Меня зовут Ктарго.

Как оказалось, капитан Ктарго давно знаком с Дэни, и они уже пару часов мило чаёвничают в отцовской столовой.

Дэни выглядел помятым, но довольным. Помятым, потому что не спал нормально вторые сутки, а довольным, кажется, потому что считает капитана надёжным человеком. А я видел его и слышал об этом парне впервые

- Так, - отец остановился на пороге, - Надеюсь, трафарет ордена Белых скал у тебя есть?

Понятия не имею! Дэни вытащил из кармана плоскую металлическую коробочку, показывая её Роджеру. Есть, но мне не сообщили! Отец кивнул:

- Тогда предлагаю, не откладывая, перерисовать, Венки, твою принадлежность. В храме Клинков тебе лучше появляться уже командором Белых скал.

Я стянул куртку и рубашку и опустился на одно колено возле маленького алтаря Мевы в доме отца. Роджер потёр руки:

- Ну, снимать свой орден, думаю, я буду сам. Сам давал, сам и сниму.

Даккарские ордена делаются специальным способом, краска проникает под кожу, как татуировка. Но особенность этой краски такая, что под действием определённого излучения она обесцвечивается, это позволяет довольно быстро снимать утратившие силу ордена. Отец отступил:

- Ну всё, теперь ты чист, как дитя.

Ктарго сунул в руки Дэни извлеченную из его же кармана печать и подтолкнул ко мне. Мальчишка удивился. Он видимо так и не понял ничего, когда я рассказывал ему о церемонии:

- Я?

- Да, ты единственный здесь мастер братства Белые скалы.

Поудивлявшись ещё минуту, Дэни осторожно шагнул рядом со мной на ступеньку перед алтарём, долго прицеливался, а потом очень мягко отпечатал на моей шее нужный символ:

- Вроде ровно получилось...

Ктарго в голос смеялся. Отец старался выглядеть серьёзным, но тоже ухмылялся:

- Дэнкам, ты только, когда орден генерал-командора будешь лепить, не высовывай так язык. Юбля! Это не художественная аппликация.

В дверях возник солдат, сообщая, что ко мне прибыл человек. Ко мне? Мне ещё что-то забыли сегодня сообщить?

Это был огромный парень рода Оль Тобра. После битвы за Клинки отец практически порвал все связи с этим родом, и парня бы никогда не пустили во внутренний город, но он носил орден моего братства. Уже моего! Надеюсь когда я уже приму ордена Генерал-командора мне станут заранее сообщать о такой мелочи как приезд незнакомого мне солдата моего малочисленного братства.

- Меня зовут Паймед. Я приехал на церемонию, и обеспечить твою безопасность, командор Веникем.

М-да... Я вопросительно взглянул на Дэни, он только пожал плечами. Зато капитан Ктарго с бугайчиком был явно знаком, они обменялись кивками. М-да, Анжей мог бы хотя бы предупредить, что посылает ко мне кого-то. А то, что подумает отец, наблюдавший всё это представление?

Впрочем, Паймед оказался очень молчаливым. Пристроился за моей спиной, всем видом изображая моего телохранителя, и не отсвечивал.

Паймед... Пока мы шли до храма, я крутил это имя на языке, соображая, где же я его слышал. Юбля, Паймед Оль Тобра! Точно, это один из парней, по которым Экомион выследил мастера Ведение. Он муж Ведения? Юбля, я всегда считал, что неолетанки более щепетильны в выборе мужчин, и таких отморозков в семью не берут. У него же все плечи в орденах за удачные карательные операции. Он же монстр, гора мускулов без грамма души. Юбля!

М-да... Если я его имя вспомнил, то, значит, и отец его не запамятовал. Он очень подробно читал те бумаги перед тем, как отдать их своим паукам. Да... А Мартион и Архо могут и в лицо парня узнать, пауки наверняка подняли фотографии. И вот зачем Анжей это сделал? Продемонстрировать всем, что Белые скалы подбирает всё, что осталось на развалинах школы Суани? Всех, кто был с ними связан? Юбля, ну вот почему он мне ничего не объяснил заранее?! Была бы сейчас хоть минутка, я бы позвонил ему и заставил объясниться. Но времени не было. Мы входили в центральный храм Мевы в Клинках

Дэни:

Я опять не выспался. Но сегодня, признаться, это того стоило. Приехал Ктарго:

- Я, уезжая сюда, зашёл в госпиталь... всё хорошо.

Эта фраза, произнесённая так поверхностно, так неопределённо, чтобы не дать чужим ушам проникнуть в наши тайны, стоила того, чтобы не спать хоть целую неделю. Лие стало лучше! Лекарство помогло, и она выздоравливает! Я скоро увижу её!

Как-то я не сразу сообразил, слушая рассказ Венки, что буду центральной фигурой в этом его плане.

Мы были в огромном зале с немыслимо высокими потолками. Вдоль стен горели факела. На чёрных стенах глубокие борозды вырисовывали чёткие даккарские символы. В середине зала длинные ступени вели на возвышение, где в высокой металлической чаше горело красное пламя. Почему оно красное?

Главный храм Мевы города Клинки!

Здесь в зале было человек двадцать даккарских мужчин и два журналиста с телекамерой. В основном лица присутствующих были мне знакомы: или они при мне заходили к Архо, или заглядывали в госпиталь, или постоянно жили в командирской деревне.

Архо возвышался среди других мужчин своим гигантским ростом. Сегодня он был явно в хорошем настроении. Я не видел его больше суток. Вчера, за разговорами с Венки, за примеркой новой формы, вечер пролетел просто стремительно. А весь день до этого я наводил порядок в своих отчётах в госпитале. Неизвестно, когда Венки скажет, что мы уезжаем, нужно, чтобы другой доктор смог разобраться в моих записях.

Я хотел подойти к Архо и спросить, как там моя Адет. Я очень волновался за неё. Очень хотел поделиться радостью, что всё хорошо, и мы едем туда, где нас будут любить. Но генерал явно был занят разговорами с другими мужчинами, а меня Ктарго подталкивал вперёд к ступеням. Впрочем, как только мы вошли в зал, разговоры затихли.

Мы стали подниматься по этим ужасным ступеням вдвоём с Венки. И си Роджер, и Ктарго, и даже странный Паймед, который вроде как взялся охранять Венки, остались внизу.

Венки остановился на круглой площадке у подножья чаши с красным огнём, одним неуловимым движением руки выхватил свои мечи из-за спины и броском воткнул их в пол перед собой. По залу пробежали усмешки.

Я осмотрел зал. Они все смотрели на меня. Теперь была моя часть:

- Я, Дэнкам Ан Тойра, волею богов последний мастер братства Белые Скалы...- мой неуверенный голос резонировал в этом огромном зале, и этот резонанс как будто усиливал мою неуверенность. Эти стены как будто сомневались в так старательно заученных словах. Когда я последний раз был в храме, мне не нужно было говорить. В неолетанских обрядах мужчинам обычно вообще говорить не требуется. А здесь я должен был сказать самое главное, - ...приглашаю Веникема Об Хайя возглавить мечи моих братьев.

- Я принимаю твоё предложение

Венки с очень гордым видом опустился на одно колено. Я достал печать ордена генерал-командора, которую мне дал си Роджер:

- Волей последнего, имеющего право говорить от имени своих братьев, перед лицом Мевы, признаю тебя своим командиром.

Я немного запутался с защёлкой коробочки и не сразу вытащил печать, зато отпечатал её быстро, не примеряясь. Поэтому получилось чуточку кривовато.

Венки поднялся. А внизу у ступеней Паймед, и за ним Ктарго, опустились на колено, клацая мечами об пол. Я тоже поспешил это сделать. Тоже опустился на одно колено, аккуратно, чтобы не порезаться, вытащил мечи и положил их перед собой на пол. Роджер выхватил один из своих мечей и опустил его на пол перед собой, за ним то же самое сделали другие мужчины братства Острова богов. Я не знаю, что это означает, но смотрелось красиво, и Венки улыбался:

- Спасибо отец. Обещаю, ты не пожалеешь об этом.

Он начал спускаться вниз. Даккарские ритуалы короткие. По-моему, вот в это можно было бы добавить музыки или интересных нарядов. Смотрелось бы более величественно.

Я тоже поднялся и аккуратно, по одному, вернул мечи на место, а потом бросился догонять всех. Впрочем, Ктарго специально задержался, поджидая меня.

- Я всё правильно сделал?

- Да, парень, вполне сносно получилось.

- Что теперь?

- Сначала гулянка, а в четыре часа соберётся совет родов.

- Там тоже я говорить буду?

- Нет, там уже все шишки будет получать Веникем, это теперь его работа.

На выходе из храма к нам присоединилось ещё множество мужчин братства Острова богов. Паймед чётко держался за спиной Венки. А мы с Ктарго немного отстали, чтобы не толкаться. В городе развернулся настоящий праздник. Мужчины по-своему поздравляли Венки, хлопали его по плечу, шутили, пили, смеялись. Чем-то всё это напомнило мне неолетанский обряд свадьбы. Не тот, который старинный, с Митой, а современный, который похож на праздник. Там тоже все радовались и поздравляли мужчину с повышением его статуса в обществе.

Ктарго взял себе бутылку пива, а мне налил маленький стаканчик коньяка:

- Пей.

- Зачем?

- На даккарских праздниках положено пить. Кроме того, ты нервничаешь, тебе нужно расслабится.

Я с опаской попробовал коньяк. Он был гадкий. Нет, я уже пробовал спиртные напитки. Мама угощала нас игристым вином на некоторые праздники, и в колледже старшим курсам иногда подавали по разным знаменательным датам хорошие сухие вина. Кроме того у нас был спецкурс по винам и культуре их употребления. И коньяк мы тоже пробовали. Просто конкретно этот коньяк был гадким.

Я огляделся. Даккарцам вокруг коньяк нравился, и, сделав над собой усилие, я тоже залпом выпил свой стаканчик. На минуту зажмурился, забыв вообще как дышать, но Ктарго тут же сунул мне какой-то блинчик с завёрнутыми в него кусочками мяса. И блинчик меня спас.

Венки:

Я поднялся к подножью алтаря и одним взмахам воткнул мечи в землю. Жест, обозначающий: "Я буду действовать так, как считаю нужным. Боги благоволят мне".

Папины генералы заулыбались. Большинство из них знают меня с 8 лет. С того лета, когда я первый раз приехал на каникулы в Клинки, и два месяца ныл, что хочу домой играть с друзьями, а не носиться, как немытый дикарь, с деревяшками в руках.

Большинство из них помнят, как в 10 меня отлупили местные мальчишки за то, что я их задирал. Как мама примчалась меня забрать, а отец настоял, чтобы я остался до конца каникул, и каждый день ставил меня в спарринг с одним из моих обидчиков. И каждый раз я проигрывал им.

Наверное, Отардан и кое-кто из мастеров школы помнят, что на следующий год я приехал совсем другим, уже с желанием драться. Я весь год тренировался с отцом. Потребность набить тем парням морды меня захватила. И мечи наконец породнились с моими руками.

Те из этих мужчин, кто умеют видеть, видели, как я лавировал потом несколько лет между желаниями отца и матери. Как летом занимался в Клинках, а зимой получал грамоты лучшего танцора. Как вечерами с упоением обсуждал с мамой труды мастеров Истины, а утром нёсся с отцом тренироваться на мечах.

Я очень старался быть достойным сыном своих родителей. С рождения Венки Ар Армариакка и Веникем Об Хайя в одном лице. А кем я стараюсь быть сейчас? Сейчас я Веникем Об Хайя Ар Лиания. Госпиталь Ажюрдаи и корпорации, из которых я вывел деньги Морок, это имя уже запомнили... Интересно, как Морок отреагирует на мои новые ордена?

Дэни, жутко нервничая, наконец налепил на меня орден Генерал-командора. Я встал. Первым на колено опустился Паймед. И в глазах этого монстра не было ни капли игры. Он смотрел на меня, как на вождя. Не как на "лицо" братства, а как на командира и непреложного лидера... Может, и хорошо, что Анжей его прислал. Мне очень много дал этот его взгляд.

Почти одновременно с Паймедом на колено опустился капитан Ктарго. Он не был пока принят в моё братство. Анжей сказал, что он не умеет врать, а с его капитанскими орденами вопросов было бы не избежать.

Ктарго аккуратно опустил на пол мечи. Спорю, он носит их только на церемонии. Слишком домашний, даже в чём-то неповоротливый. На меня он смотрел, как на мальчишку. Но как на талантливого мальчишку, за которым будущее.

Дэни, как и следовало ожидать, про то, что нужно приветствовать меня после признания, забыл. А когда вспомнил, запутался с мечами, вытаскивая их по одному, как очень опасные штуки. Дома я пытался предложить ему вообще не брать с собой мечи. Доктор имеет право не носить оружие. Но мальчишка заявил что-то вроде того, что они хорошо гармонируют с формой, а без них она смотрится неполной.

Отец ловко выдернул один меч и опустил его на пол эфесом ко мне. Обещание военной взаимопомощи.

- Спасибо, отец. Ты не пожалеешь.

Как и задумывалось, на празднике после церемонии Дэни напоили в хлам. Было много сомнений в том, что он сможет держаться под жёсткими взглядами совета родов и не наговорит лишнего. А в том, что представляющий мастер напился и спит клубочком на лавочке, конечно, был некоторый позор, но зато никакой опасности утечки информации.

На совет родов я поднимался с Паймедом. Бугай и здесь пришёлся как раз кстати, он был настоящим воином и реальным членом братства. И если подумать, в задумке Анжея его прислать тоже был смысл, в его лице за моим плечом видели тайную силу. Неизвестно, кого ещё я подобрал на пепелище Суани.

В круглом зале собраний Острова богов сегодня собралось около полусотни человек. Не все. Собрание почтили своим присутствием только семь родов и девять братств. Старейшины, как и полагалось, сидели вокруг большого единого стола, за их спинами стояли сопровождающие их офицеры рода. А представители братств сидели вдоль стен, отец с Архо чуть в стороне от остальных. По обычаю этот совет проходил под знаком Цуе. Его возглавляли старики, уже отошедшие от службы и вернувшиеся к роду. А враждующие братства просто располагались на некотором расстоянии друг от друга. Даккар был единым народом, несмотря на внутренние войны. Правда, это единство не мешало даккарцам умывать землю кровью друг друга.

Ни одного генерал-командора, кроме отца, на совет не прибыло. В основном братства прислали пауков, разобраться, что здесь происходит.

Паймед за моей спиной неслышно рыкнул. Я проследил за его взглядом. Там сидел прибывший от рода Об Хайя уже совсем седой старик Тибиран, а рядом с ним стоял молодой щупленький офицер рода Об Хайя.

- Кто это? - спросил я шепотом.

- Экомион, собака! - так же шепотом, с рычанием, отозвался мой громила.

Я ещё раз обратил внимание на офицера. Он развернулся, и я действительно увидел орден генерал-паука рода. Надо же! Он был мелкий для даккарца, очень мелкий и худой. Хотя на тонких руках видны мышцы, и на теле полно шрамов от мечей. Волосы длинные, до лопаток, забраны в аккуратный хвост. Черты лица узкие. А когда ухмыляется, в них читается что-то крысиное. Неолетанки, наверно, сочли бы его красивым. Им мужчины такой внешности обычно нравятся. Эльф! Но даккарцы однозначно посчитали бы его уродцем. Экомион... Юбля!

Совет родов не был церемонией перед богами. Эта была просто первая встреча нового генерал-командора с другими правителями Даккара. Встреча под надзором стариков, чтобы избежать войны.

Я сидел в кресле. За моей спиной стоял мой бугай. По залу разносили вино и коньяк.

Седой старейшина рода Оп Векра, прищурившись, рассматривал меня со своего места:

- Роджер, ты решил каждому своему сыну по братству создавать?

Отец усмехнулся:

- Скорее, я передал некоторым своим сыновьям достаточно мозгов, чтобы создать своё братство.

В разговор вступил ещё один старейшина:

- А где доктор, который представлял мальчишку? Что-то он какой-то совсем зелёный был. Когда такой юнец успел получить статус доктора?

Ему ответил седой мастер, глава госпиталя Клинков:

- Анжей подобрал безродного мальчишку, обученного в САП. Он юн, но он действительно доктор.

- И где это дарование?

По комнате разносились звуки открывающихся бутылок. Мягкие кресла стремились расслабить тело. Но всё это было лишь иллюзией. Жёсткость - отличительная черта любой власти. Грубость - индивидуальное отличие власти даккарской.

Никто в этой комнате не будет пытаться быть вежливым. Даккарцы считают более достойным говорить в лицо всё, что думают. Старики не щадят даже подростков, что уж говорить о тех, кто принял на себя ордена вождя.

Я дал себе мысленный пинок: "Ты всегда мечтал о власти, наслаждайся!" И вступил в разговор, в конце концов, это ведь в честь меня совет:

- К сожалению, мастер Дэнкам Ан Тойра на радостях не рассчитал со спиртным. Нам придётся разговаривать без него.

- М-да, заварил кашу и напился? Молодёжь.

- Я сам с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, старейшина.

Старейшина повернулся к своему офицеру пауку, спросив чуть тише, но всё же так, что слышал весь зал:

- Как этого мажора зовут-то хоть?

Я не дал ответить пауку:

- Меня зовут Веникем Об Хайя, старейшина. Да сегодняшнего утра я носил ордена командора братства Острова богов. Я обучался в школе Об Хайя в Клинках на заочной основе, но экзамены на право носить оружие и признание воином сдавал с общим потоком. Кроме того, я получил высшее образование в САП, на Селене.

Старейшина скривился, перебив меня:

- Юбля, до чего мы дошли? Образование Селены? И чему тебя парень научили в САП? Мазать глаза и валяться у баб в ногах?

Зал ржал. Но я продолжал ухмыляться:

- Вы зря недооцениваете методы САП. Вот, к примеру, недавно у рода Об Хайя была возможность убедиться в их действенности.

Старик Оп Вэкра приподнял вопросительно бровь, поглядывая на старейшину об Хайя.

- Генерал Экомион, тебе понравился мальчик? Правда, милый? Такой наивный ребёнок. Так пугался, когда выбалтывал тебе всю запрограммированную в него информацию, а как лихо развёл тебя выложить все секреты. Я зачитывался твоим шедевром. Такая точность: таблицы, графики, все имена ровным списком. Роджеру тоже очень понравилось.

Смех в зале сменил направление. Оп Вэкра озадачено поглядывал на старейшину Об Хайя. Тибиран Об Хайя морщился, косясь на Экомиона.

Генерал выпрямился. М-да, неолетанки бы его точно сочли красавчиком, такая решительность, и в тоже время честность:

- Я действительно недавно был опоен неолетанскими наркотиками, и под этими средствами выдал некоторую не особо значимую информацию. Но за мной остался ответный ход, уверяю вас, он покроет и перекроет мой позор.

Отец расхохотался:

- Некоторую? Ты же сдал всю деятельность своего подразделения за последние полгода! Причём мало кто из офицеров умеет писать такие подробные отчёты, - он жестом показал толщину папки, - Спорю, ты несколько дней над ним кроптел?

Экомион побагровел. Разговор был переведён в правильное русло:

- Ладно, - старейшина Оп Вэкра брезгливо махнул на крысёныша Экомиона и снова развернулся ко мне, - ты умеешь пользоваться помощью неолетанок. Думаешь, этим стоит гордиться?

- Не совсем так, старейшина. Я стараюсь не пользоваться лишний раз помощью неолетанок. Я сам заочно признанный мастер Ар, - а что, у Владык есть традиция давать звание мастера авторам некоторых книг по Ар. Вульпида была в их числе. Хотя на получение, конечно, не явилась, - Искусство Ар, кроме дистанционного влияния и Ар касания, доступно любому, кто сумеет его изучить. Мне не нужна помощь неолетанок ни в том, чтобы запрограммировать человека, ни уж тем более в том, чтобы заставить его говорить правду.

Анжей хотел странного генерал-командора для странного братства. По-моему, я веду себя соответственно.

Старик перевёл взгляд на отца. Роджер лишь пожал плечами. Мои увлечения травами ему никогда не нравились. А уж когда я, 15-летний, экспериментировал в Клинках на ровесниках, которые меня особо доставали, порол он меня за это нещадно. Пока не приехала мама и не начала восторгаться моими достижениями, отодвинув процесс воспитаний подальше.

- Ладно, - старик сменил взгляд. Из мерзкой букашки в его глазах я превратился в не менее мерзкого, но опасного скорпиона. - Мы собрались обсудить, что за армию ты собираешь под гордым именем Белых скал и зачем.

Я кивнул. Старейшина не зря говорил от лица всего собрания, он явно умел сдерживать эмоции, не давая своему презрению ко мне мешать разговору:

- Я собираю армию следующей ступени спасения Даккара. Остров богов научился уживаться и взаимодействовать с некоторыми расами свободных земель, и это сделало его самым многочисленным и богатым братством на данный момент. Я собираюсь с некоторыми расами сотрудничать, некоторые использовать. Не разрушая имеющуюся структуру рас, а вплетаясь в неё.

- А если без патетики?

- Я воспользуюсь наработками Острова богов насчёт того, как вырастить собственное братство. При этом учту их ошибки. Как показала последняя заварушка в Клинках, брать парней чужих родов Роджеру не стоило. В Белые скалы отныне принимаются только парни рода Ан Тойра, и именно этот род развернёт тренировочную базу в моём городе. Парней других родов я буду брать, только если готов поклясться в их честности лично.

- У рода Ан Тойра нет старейшин.

Я улыбнулся:

- Что ж, придётся переманивать учителей из других родов. Старики вольны жить, где хотят, я воспользуюсь этим.

- Ни один уважающий себя мастер не пойдёт учить мальчишек в твоё братство.

- Не будьте столь уверены, старейшина. Даккарцы тоже люди, и у них есть слабости, личные особенности, мечты. Самая сильная магия Ар - это находить в человеке эти места и через них приводить его к правильному решению. Просто слова и интуиция. Подумайте, у рода Од Мэдра вообще нет своей тренировочной базы, мне обязательно попадётся старик, тело которого уже не может мотаться по кораблям, а ум ещё остр. У меня очень комфортная тренировочная база под голубым небом. Парней рода Оль Тобра больше не берут в братство Острова богов, сколько их старики смогут смотреть, как обученных ими мальчишек одного за другим похищают неолетанки? Сколько смогут обучать будущих рабов? А у меня с неолетанками никаких проблем не будет. Тренировочные корабли рода Ос Кадра уже давно отжили свой век, летать на них - это бессмысленно терять учеников в авариях. А я закупил новенькие современные корабли.

Я оскалился. В этом монологе я специально обошёл в своём сравнении род Оп Вэкра. Он и сам знает слабости своего рода, а мне не нужен лишний враг в его лице. Хотя врагом мне он всё равно будет.

- Старейшина, я хочу вернуть Даккару силу, просто сделать это не только остротой меча, но и изворотливым умом. Думаю, когда я начну действовать, и мои мотивы станут понятны, многие захотят пойти за мной.

- И через сколько ты откроешь свои мотивы?

- Лет через двадцать. Мне ведь ещё армию вырастить нужно.

- Что будет представлять твоё братство до этого?

- Я буду активно торговать, приезжать на турнир и не вмешиваться в разборки других братств, если они не касаются моего братства лично, или моего вмешательства не просил Остров богов.

Кто-то из старейшин хмыкнул:

- Ещё один не в меру наделённый властью ацунава!

- Торговцы превращают честь Даккара в товар.

Старейшина Оп Вэкра пожал плечами и встал:

- Что ж, в братстве Острова богов множество честных ацунав, и их стараниями Даккар получает своё оружие и корабли. Если Белые скалы будут тоже заниматься торговлей, а не войной, это, конечно, будет позором гордого имени, но сам Даккар на этом ничего не потеряет. Род Оп Вэкра подождёт годик с принятием решения о признании возрождённого братства Белые скалы.

Я улыбнулся. Старик действительно был очень умён, и его решение было лучше, чем я ожидал. Следующим, кряхтя, поднялся Тибиран Об Хайя:

- Род Об Хайя считает Веникема позором своих рядов, а его выдвижение в генерал-командоры глупостью. Ни о каком признании этого братства не может идти и речи.

Ну, я, в принципе, был готов, что Об Хайя будут брызгать ядом. Тем более после того, как я проехался по крысёнышу Экомиону. Ну и чёрт с ними!

- Род Оль Тобра считает, что затея с возрождением Белых скал не продержится и года и признания не требует.

- Род Од Мэдра откладывает решение до момента, когда возрождённое братство проявит себя в действии. Я просто не верю ни одному слову этого пацана.

- Братство Каменная река считает Белые скалы безусловным союзником Острова богов, а значит, своим врагом.

- Братство Большого каньона считает, что Белые скалы подчиняются Арнелет, а следовательно, являются предателями.

- ...братство... считает это цирком, и будет относиться к Белым скалам как к части Острова богов...

- ...братство...

Роджер встал последним:

- Братство Острова богов признаёт возрождённое братство Белые скалы своим союзником. Мы умеем считать деньги, и богатыми союзниками не разбрасываемся.

Надеюсь, Анжей не ожидал, что кто-то кроме отца признает наше существование. Я старался, как мог:

- Белые скалы признают Остров богов своим союзником, - я усмехнулся, - Остальные сами выбрали свою судьбу.

Когда мы спустились обратно на праздник, отец протянул мне бокал своего любимого коньяка:

- Я предупреждал, что задирать стариков не стоило.

- Да ладно. Что, я должен был вообще в тряпочку молчать?

- Молчать не нужно, нужно думать, что говоришь. А так тебя в открытую назвали лжецом и неолетанским прихвостнем.

Анжей тоже в лицо назвал меня лжецом. Так что это нормальное отношение к генерал-командору в моём братстве:

- Ну и ладно! Если бы они это не сказали, то подумали бы в любом случае. А так, я, по крайней мере, знаю, кто из них что обо мне думает.

Отец насупился, а потом махнул на меня рукой.

- Честь тебе досталась от Марики.

Я улыбнулся ему в ответ. Паршиво, когда родной отец считает тебя лжецом. Гадко, когда именно за это качество тебя выбирают в сторонники. Но большие планы иногда требуют таких решений.