Схватка

Глава 3

— Лёд, подъем! Тревога!

Давненько моя нейросеть не преподносила своему хозяину подобных сюрпризов. Что-то новенькое, если учесть тот факт, что я нахожусь, пожалуй, в самом защищенном месте на планете Эда. В мой замок даже внепространственный портальный проход создать невозможно без моего на то соизволения, только снаружи штурмовать, а это та еще задачка.

— Успокойся, Дерца, и начинай излагать по порядку.

— Минуту назад мной зарегистрирована серия модулированных радиосигналов искусственного происхождения от нескольких источников, расположенных в космическом пространстве на удалении примерно четырехсот пятидесяти тысяч километров. Сигналы кодированы по протоколу ВКС Российской Федерации, поддаются расшифровке.

— Хорошо, показывай, что там такое ты обнаружила.

Вместо приятного женского голоса моей нейросети я вдруг услышал совершенно другие:

— База, отстыковка группы сопровождения проведена в штатном режиме. Выпускайте «волчат».

— Минутный отчет, майор.

Тут изображение появилось на сетчатке глаза. Открытый космос, серп Киланы в полнеба, приглушенный светофильтрами лик Соли, неподалеку по меркам космоса шарообразная конструкция диаметром примерно два километра. Совсем рядом с точкой наблюдения зависли одиннадцать тяжелых штурмовиков класса космос-атмосфера. Судя по специфическим очертаниям фюзеляжа, это «Скаты». Сама камера наблюдения расположена на корпусе двенадцатого корабля. Серьезная машинка. В голове промелькнули тактико-технические данные аппарата, принятого на вооружение лет за пять до моей демобилизации:

— Вес двести двадцать тонн без боевой нагрузки.

— Термоядерная энергетическая установка мощностью 10 МВт.

— Форсированный ионный двигатель позволяет совершать резкие разгоны и торможения в космическом пространстве, в атмосфере планет земного типа для создания рабочего тела реактивного двигателя используется атмосферные газы.

— Боевая нагрузка пятьдесят тонн. Курсовой электромагнитный рельсотрон способен разгонять стальные десятикилограммовые болванки до шестисот километров в секунду в вакууме и до четырех км/сек в атмосфере.

— Две автоматические пушки калибра сто пятьдесят два миллиметра с боеголовками, начиненными беланитом или каким иным ВВ.

— Три орудия калибра 45 или 76 мм.

— Четыре крупнокалиберных пулемета.

— Шесть мощных лазеров для ведения боевых действий в безвоздушном пространстве. В условиях атмосферы их эффективность значительно снижена.

— На подвесе размешается до сорока пяти тонн ракет и бомб самого разного назначения, вплоть до термоядерных.

— Силовая защита класса «Д», то есть способна погасить кинетическую энергию пяти снарядов, выпущенных из рельсотронной пушки калибра 250 мм.

— Продвинутый Искин позволяет управлять сотней ББПЛА (боевых беспилотных летательных аппаратов).

— На борту взвод дронов, предназначенных для ведения боевых действий на поверхности планет, также при штурмовке укрепленных космических объектов противника.

В голове промелькнуло еще много пунктов ТТХ грозной машины. Сам-то я хоть и не пилот, но возможности боевой техники и оружия, стоящих не только на вооружении армии Российской Федерации, но любого потенциального противника, в свое время нас заставляли выучивать назубок. Все данные перечислять необходимости не вижу. А вот тип корабля-носителя я так и не смог определить. На стандартный десантный модуль, используемый для высадки на неосвоенные экзопланеты, совершенно не похож. Что-то новенькое изобрели земные конструкторы за время моего отсутствия.

Вполне ожидаемо дюжина «Скатов» еще не всё. По истечении минуты из недр шарообразного носителя вырвался рой беспилотных боевых машин сопровождения. Более тысячи штук. Если точно, тысяча двести, по сотне на каждый управляемый человеком аппарат.

Против кого направлена вся эта по земным меркам силища, несложно догадаться. Наивные парни. Неужели до тупых мозгов армейских аналитиков так и не дошло, что боевой потенциал орбитальной группировки Эды значительно превосходит всё, что может противопоставить ей не только Россия, но вся объединенная мощь земного сообщества? Ни один земной боевой излучатель не способен пробить толщу атмосферы и в течение считанных секунд уничтожить бронированный «Пепелац» и кучу боевой техники. А ведь все это случилось не так уж давно прямо у меня на глазах. Сам едва уцелел, лишь благодаря врожденному чувству ощущения приближающейся опасности и способности шевелить не только мозговыми извилинами, но и нижними конечностями.

Пожалуй, пора и мне представиться землякам.

— Дерца, подай мое изображение на тактические экраны пилотов штурмовиков и боевой пост корабля-матки.

— Готово, командир.

Вскоре передо мной возникли виртуальные образы двенадцати пилотов «Скатов», и еще двух десятков человек в боевой рубке носителя. Пилоты в тяжелых противоперегрузочных скафандрах, остальные в креслах у тактических мониторов одеты по форме офицеров ВКС России, не ниже майора, старший с погонами вице-адмирала (генерал-лейтенант, выражаясь языком сухопутного пехотинца). При моем неожиданном появлении на трехмерных экранах военные удивленно вылупились с открытыми ртами, как в известной комедии Гоголя.

Я поднялся с кровати и по-военному поприветствовал земляков:

— Здравия желаю, товарищ вице-адмирал, товарищи офицеры! — лишь после этого до моего сознания дошла вся абсурдность ситуации — представьте вы в космосе, подходите к другой планете, а перед вами появляется какой-то тип, щеголяющий полосатыми трусселями (хорошо не яйцами).

— Не волнуйся, Лёд, — поспешила успокоить меня заботливая Дерца, — ты сейчас перед ними, как и полагается барону Великого Герцогства, согласно табеля о рангах, в форме капитан-мага гвардии. Его Высочества, при всех своих орденах и регалиях. — Тут же продемонстрировала мой новый образ. Приталенный френч, галифе, сапоги сияют, будто у кота сами знаете, что, на голове фуражка с небольшим черным глянцевым козырьком и высокой тульей. Ну чисто немецкий офицер времен Второй Мировой. Ничего так костюмчик, четко «пошит» по моей фигуре, и ордена смотрятся неплохо, вот только золотишка многовато понавешано: аксельбанты, погоны витые, какие-то бляхи. Хохлома нервно курит в сторонке.

Все-таки я выразил недовольство нейросети:

— Утешила, называется. Лучше бы в форму старшего прапорщика приодела.

— Прапорщик — несолидно, ваше благородие, капитан-маг — самое то, — безапелляционно заявила Дерца.

Первым, как и полагается начальству, очухался адмирал.

— А это что за чучело?

— Разрешите представиться, товарищ адмирал, Владимир Ледогоров капитан-маг гвардии Его Высочества Великого Герцога Адрогона Третьего. Попал на планету в составе третьей экспедиции, закончившейся, как и две предыдущие, полным провалом. В настоящее время являюсь единственным неофициальным представителем человечества Земли на планете Эда.

— Командующий штурмовой операцией, вице-адмирал Астахов Николай Васильевич, — на автомате представился главный начальник, но тут же зло посмотрел на стоящего рядом мужчину в звании полковника и возмущенно воскликнул:

— Виталий Сергеевич, что за шутки?! Что за маскарад вы мне тут устроили?!

Полковник слегка взбледнул с лица, но все-таки нашелся, что ответить начальству:

— Не шутки, товарищ командующий, пост наблюдения фиксирует модулированный радиосигнал с поверхности планеты на стандартных частотах, принятых в Российских ВКС. — Затем он перевел взгляд на меня и спросил: — Вы кто, юноша, и каким образом оказались на Дальней?

— Местные называют планету Эдой, товарищ полковник.

— Местные? — Блин, этим тоже не сказали, что планета населена людьми. Ну что за мода использовать народ втемную?!

— Так точно, такие же люди, как и мы с вами. Кстати говоря, наши с вами дальние потомки, высадившиеся на планету две с половиной тысячи лет назад. — Глядя на вытянутые физиономии присутствующих, тут же поспешил успокоить: — Не подумайте ничего такого, перед вами вовсе не сумасшедший. Просто примите к сведению, что и такое возможно в этом мире. Однако речь в данный момент вовсе не о парадоксах пространства и времени. Дело касается безопасности экипажа вашего корабля и пилотов двенадцати тяжелых штурмовиков «Скат».

— «Скат М28» — на автомате поправил меня один из пилотов, по всей видимости, командир группы тяжелых штурмовиков.

— Это также не столь важно, — усмехнулся я и вновь обратил взор на адмирала. — Насколько я понимаю, вы собираетесь атаковать орбитальную группировку Эды и в первую очередь объект, именуемый местными Небесный Страж. — Благодаря своим экстраординарным способностям я успел покопаться в мозгах Искина корабля-носителя, и кое-что узнать о планах группы вторжения. — Смею вас разочаровать, ваши силы и боевой потенциал станции, созданной неведомой цивилизацией, несопоставимы. Вам не удастся хотя бы поцарапать ни один из многих тысяч сателлитов, вращающихся вокруг планеты. Что же касаемо самого Небесного Стража, чуть более двух тысячелетий назад, он устроил на Эде — или как вы её называете «Дальней» — катаклизм общепланетарного масштаба, по всей видимости, из-за попыток людей вступить с ним в контакт или даже уничтожить. Примите совет, адмирал: забирайте обратно на борт все штурмовики и ББПЛА и уходите в самом срочном порядке, пока вас не заметили и не уничтожили.

— Отставить, панические настроения, гвардии капитан-маг Ледогоров, или как вас там! На борту «Несокрушимого» десять «Борисфенов», если вам известно, что это такое. Мы просто распылим этого вашего Небесного Стража, а с остальной шушерой успешно справится москитный флот.

Ну ни хрена ж себе! «Борисфен», конечно, аргумент серьезный. Тонна антивещества в виде металлического железа, подвешенного посредством псионических конструктов и мощных электромагнитов в вакууме, вокруг капсулы с антивеществом десять тонн ртути. При подрыве инициирующего заряда ртуть соединяется с железом, происходит процесс аннигиляции, согласно известной формуле Эйнштейна E=mc². Избыточная масса вещества создает помимо пучка фотонов плазменный шар в зоне аннигиляции, который является дополнительным поражающим фактором в космическом пространстве. Никакая водородная бомба не способна выделить при взрыве столь колоссальное количество энергии на единицу пространственного объема.

Насколько мне известно, «Борисфены» практических целях не использовались ни разу. Несколько испытательных подрывов на необитаемой планете и в космосе дали ошеломительный результат. Мир земного типа, но слишком горячий для освоения в считанные мгновения лишился своей весьма плотной атмосферы, приличная часть планетарного вещества теперь витает на орбите в виде пыли, газов и кристаллов льда. Возможно, из всего этого когда-нибудь сформируется небольшая луна. Также посредством «Борисфенов» распылили несколько астероидов. Слава Богу, на этом успокоились. Да, в общем-то негде и незачем применять такую вундервавлю.

— Адмирал, все равно, не советую атаковать боевую станцию древних даже «Борисфенами». Еще раз повторяю, как ваша группировка будет обнаружена, все вы гарантированно покойники. Если вам себя не жалко, подумайте о людях, находящихся на борту корабля и пилотах штурмовиков.

— У меня приказ, юноша. Экипаж «Несокрушимого» состоит исключительно из добровольцев. Высшее командование поставило задачу, взять контроль над планетой Дальняя, и мы её выполним во что бы то ни стало.

Вот же чучело тупоголовое! Ему русским языком доводят до сведения весь фатальный дебилизм замысла штурмовать планету, находящуюся под защитой Небесного Стража.

— И все-таки, Николай Васильевич, умоляю вас отказаться от этой авантюры!

На что Астахов одарил меня пренебрежительно-брезгливым взглядом и скомандовал кому-то из офицеров:

— Майор, уберите с экранов этого паникера! Трехминутная готовность к атаке!

Центр управления тяжелого корабля-носителя «Несокрушимый» выпал из поля моего зрения. От разочарования я аж заскрипел зубами. Жаль, что у меня нет возможности осуществить перехват управления Искином корабля, напрямую подчиненному адмиралу Астахову. Выкинул бы к чертовой бабушке всю эту банду за орбиту Туманной (пятой планеты системы Соли) и категорически запретил приближаться к Эде.

Связь с главным постом управления кораблем-носителем пропала, однако двенадцать пилотов «Скатов» продолжали на меня смотреть. Ну что же, с командующим не получилось, может быть, удастся спасти жизни хотя бы этим парням.

— Кто у вас старший?

— Тихонов Виталий Александрович майор пилот первого класса боевых летательных аппаратов класса космос-атмосфера, — ожидаемо подал голос тот самый мужчина, что уточнил модель своего летательного аппарата.

— Насколько я понимаю, товарищ майор, сейчас ваша группа находится на геостационарной орбите над обратной стороной Киланы, так местные называют естественный спутник планеты. Постарайтесь не высовываться и не подставляться под удар. Этот долбодятел, ну ваш адмирал, двинет корабль-матку прямо к Небесному Стражу, чтобы зарядить в него «Борисфенами» из электромагнитных орудий главного калибра. Ваша задача использовать беспилотные аппараты против сателлитов после того, как будет уничтожен основной объект. Уверяю, ваш «Несокрушимый» будет сокрушен, — я мысленно усмехнулся своему же парадоксально-тавтологическому словесному высеру. — Когда это случится — именно не «если», а «когда», будем думать, как вытаскивать ваши задницы из всего этого дерьма.

— Интересно, откуда тебе известен план операции? Если твой прогноз верен, нужно постараться убедить адмирала её отменить.

— Майор, ваш безумный командующий обозвал меня паникером и отрубил связь. Буквально через несколько минут он вместе со всеми людьми на борту «Несокрушимого» превратится в облачко раскаленного газа. Благодаря его скудоумию, вы даже обратно на Землю — или откуда там вас послали на убой — не сможете вернуться, и совсем не факт, что я смогу вас спасти. Короче, сделаете как сказано — не лезьте на рожон, и у вас появится шанс выбраться живыми из этой бестолковой заварухи. Желаете стать героями посмертно, флаг в руки и барабан на пузо. Если вам удастся выбраться на Эду, будете несказанно удивлены в хорошем смысле. Уверяю, здесь не самое плохое место во Вселенной, а для умного образованного человека с нейросетью в башке, так вовсе Земля Обетованная. Еще раз повторяю: не рискуйте, парни, сидите тихо и смотрите, что произойдет дальше.

— Хорошо, капитан-маг, — криво улыбнулся майор, — попробуем сделать как ты сказал. Все равно, самим нам вступать в бой до уничтожения предполагаемого центра управления орбитальной группировкой противника «Борисфенами» категорически запрещено, чтобы не попасть под раздачу от «дружеского огня».

— Ко мне, парни, можете обращаться Влад Лёд или просто Влад. В свое время я также проходил службу в ВКС. Дембельнулся четыре года назад в звании старшего прапорщика. Военная специализация снайпер-диверсант. А как здесь очутился, расскажу позже, если, конечно, останетесь живы.

За ходом боя я имел возможность наблюдать, считывая информацию с видеокамер любого космического аппарата землян, однако упустить возможность всё увидеть с поверхности планеты не мог себе позволить. Как был в трусах рванул на смотровую площадку, которая располагалась рядом с моей спальней. Задрал голову в небеса. На мое счастье, Килана находилась едва ли не в зените. Небесный Страж также был на ночной стороне планеты и с моим зрением его несложно было рассмотреть во всех подробностях.

Как я и предполагал, бой между «Несокрушимым» и боевой станцией инопланетян оказался скоротечен. Выйдя на прямой курс атаки, земной корабль-матка успел отстреляться из курсовых орудий пятью «Борисфенами». Адмирал не посчитал нужным использовать весь имеющийся в его распоряжении арсенал сверхтяжелых боеприпасов. Впрочем, ему бы это вряд ли помогло. Примерно в двух тысячах километров от Небесного Стража сферы пятиметрового диаметра практически одновременно столкнулись с силовой защитой орбитальной станции, на краткий миг космос осветила ярчайшая вспышка, на фоне которой померк свет центрального светила. На поверхности планеты ночь превратилась в день, будто яркое солнышко полыхнуло и погасло.

После того, как рукотворная звезда потухла, ночная мгла не вернулась в этот мир. Потоки заряженных частиц и жесткого излучения устремились к планете, но на своем пути наткнулись на магнитное поле Эды. Как результат, небеса расцветились разноцветными столбами и вуалями чудесного полярного сияния.

Впрочем, мне было не до всех этих красот. Мое внимание в данный момент было занято наблюдением за ходом боя. После мощного взрыва Небесный Страж как летел по вытянутой эллиптической орбите вокруг планеты, так и продолжал свое движение. У вице-адмирала Астахова все-таки сработал инстинкт самосохранения, поскольку одновременный подрыв пяти «Борисфенов» не дал положительного результата, продолжать атаку на столь мощного противника не имело смысла. Командующий наконец отдал приказ уводить «Несокрушимый» под прикрытие спутника планеты, а ББПЛА должны своими силовыми щитами прикрыть отход корабля-матки.

Задумка неплохая. Но, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает. В данном случае роль божественной сущности успешно отыграл Небесный Страж. Более тысячи световых столбов, заметных глазу, лишь благодаря сгорающим в них частицам материи, распыленной в межпланетном пространстве, скрестились на сфероидальном корпусе земного корабля-носителя. В результате неподалеку от Киланы вспыхнуло еще одно солнце — это сдетонировали боевые части оставшихся пяти «Борисфенов», ну и что-то еще из боеприпасов, находившихся на борту корабля.

А далее началось форменное избиение младенцев. Под «младенцами» подразумеваю бросившиеся на подмогу «Несокрушимому» беспилотные летательные аппараты. Энергетическому лучу было достаточно лишь слегка коснуться кораблика, тут же на его месте вспухал раскаленный шар плазмы. Эта феерия продолжалась всего-то около минуты. Когда всё успокоилось, в космическом пространстве вокруг планеты Эда воцарились прежние тишь да гладь. О попытке атаки земной группировки на орбитальный объект напоминали лишь постепенно размывающийся в космосе расширяющийся и постепенно затухающий шар раскаленных газов на месте гибели корабля-носителя, а также множество излучающих слабый свет газовых облаков значительно меньших размеров, едва заметных на фоне ярких звезд.

Очередной мощный космический взрыв, вызвал над Эдой еще одно светопреставление. Нейросеть доложила о значительном увеличении планетарного электромагнитного фона. Не завидую метеочувствительным индивидам, завтра у них будет веселый денёк, хотя уже этой ночью кое-кому станет не очень хорошо. Однако что-то с этим поделать было не в моих скромных силах, поэтому я не стал заморачиваться, вспышки на Соли ежегодно уносят намного больше жизней людей, страдающих заболеваниями сердечно-сосудистой системы или просто особо чувствительных к скачкам мощности планетарного магнитного поля. Если хотите, своего рода естественный отбор в действии.

Радовало, что все двенадцать «Скатов» уцелели в этой заварухе.

— Виталий Александрович, — обратился я к изрядно погрустневшему майору, — давайте обсудим операцию по вашему спасению.

— Готов выслушать ваши предложения, Лед.

— В данный момент предлагаю кораблям, прикрываясь спутником, отойти в открытый космос на миллион километров от Эды. Как только Небесный Страж скроется за обратной стороной планеты, резко стартуете в направлении планеты. Набираете максимальную скорость пятьсот километров в секунду примерно в районе орбиты Киланы. Далее, глушите термоядерные реакторы и вырубаете все электрооборудование на борту своих кораблей, то есть маскируетесь под метеориты. Если это сработает, за минуту до входа в атмосферу планеты, врубаете на максимум противоперегрузочные гравитационные компенсаторы, тормозные двигатели и силовую защиту — энергии, запасенной в аккумуляторах, по моим расчетам вполне хватит, чтобы погасить скорость до приемлемых значений и не сгореть в атмосфере. Далее роняете свои аппараты прямиком в океан. Ложитесь на дно, отключаете всё энергопотребление, дышите воздухом из баллонов и сидите, аки мыши под веником. В течение часа-полутора, максимум двух я вас вытащу. Соблюдаем режим радиомолчания, но вы не паникуйте, ждите, помощь непременно придет.

Парни немного пошумели, обсуждая мой план. Однако чего-либо интереснее никто предложить не смог. Наконец, майор Тихонов подвел итог бурным дебатам:

— Принимается, Влад. Оно, конечно где-то между жопой и полной жопой, но вернуться на Землю мы не можем, а сидеть на этой вашей Килане, занятие еще более бесперспективное.

В течение трех часов «Скатам» на крейсерской скорости удалось отойти от орбиты луны где-то на шестьсот тысяч километров. Дождавшись, когда Небесный Страж окажется по другую сторону Эды, группа получила команду на общий разгон.

Теперь каждый аппарат действовал в автономном режиме, вне зависимости от товарищей. В назначенное время штурмовики вырубили термоядерные энергоустановки и отключили всю электрику на борту. Для того, чтобы достигнуть атмосферы планеты в распоряжении маленьких космических корабликов примерно девятьсот секунд. Всего четверть часа из которых лишь одна минута уйдет на то, чтобы погасить бешеную скорость. Хватил ли времени? Выдержат ли гравикомпенсаторы? Не размажет ли пилотов по кабине из-за страшной перегрузки? По моим данным не должно. При полной зарядке аккумуляторных батарей, энергии вполне достаточно, чтобы безопасно для человека уменьшить скорость летательного аппарата с пяти сотен до примерно шести километров в секунду. Главное, чтобы не успели очухаться сателлиты Небесного Стража и не шмальнуть по «Скатам» своими высокоэнергетическими лучами, тут уж никакая защита не спасет. Далее в действие вступает тормозящее свойство атмосферы. К моменту падения корабля в океан, его скорость не будет превышать трех-четырех сотен километров в час. Пока шли по инерции, подчиненные Небесному Стражу следящие устройства никак не реагировали на приближающиеся к планете объекты. Я с нарастающим волнением ждал начала торможения.

Наконец, подчиняясь командам нейросетей пилотов, двигатели «Скатов» выдали прямо по курсу мощные реактивные струи ионизированного газа, одновременно активировались гравитационные компенсаторы, гасящие действие запредельных перегрузок на организм пилота, а также силовая защита штурмовиков. Чтобы в течение минуты снизить скорость с пяти сотен до пяти километров в секунду корабль и пилот должны испытать перегрузки порядка девятисот «G». Гравитационные компенсаторы на это рассчитаны, за безопасность людей можно быть спокойным, волнуюсь за целостность корпусов летательных аппаратов, ведь они не попадают в зону действия гравикомпенсирующих устройств.

Мои опасения оказались напрасными. Конструкционные элементы «Скатов», изготовленные из сверхпрочных композитов, успешно справились с колоссальной перегрузкой. В атмосферу Эды штурмовики входили на скорости чуть менее пяти километров в секунду. Выпустили тормозные закрылки и, промчавшись огненными болидами порядка трех тысяч километров дружно грохнулись в Атис примерно в двух тысячах километров от моего поместья на достаточно ограниченной территории.

Кажется, все живы. Я вытер со лба выступившие из-за нервного перенапряжения капельки пота. У-у-ф-ф! Давненько так не переживал. В последний раз испытал что-то подобное, после неудачной посадки «Пепелаца», когда, спасаясь от орбитального удара, улепетывал в лесную чащу, сверкая голой задницей, и лихорадочно искал хоть какое укрытие.

Координаты районов падения космических аппаратов я засек. Хорошо, что парни умудрились сесть довольно кучно и времени спасательная операция займет не так уж и много. Перед её началом я все-таки не забыл облачиться в тренировочный костюм из эластичной ткани, на ноги обул легкие кожаные кроссовки.

Спасательная операция происходила по заранее разработанному мной сценарию. Я портанулся к ближайшей от места падения привязке — небольшому островку посреди Южного океана. Затем активировал режимы водного дыхания и быстрого перемещения под водой. Первого пилота обнаружил на глубине трехсот метров живого и невредимого. Создал вокруг него воздушный пузырь с нормальным атмосферным давлением, велел снять скафандр и оставить в боевой рубке. Не знаю и знать не хочу, каким образом отреагирует Небесный Страж на появление на поверхности планеты высокотехнологического устройства. При первой возможности перетащу «Скаты» в укромное местечко под землей.

Далее всех бедолаг отправлял телепортом на безлюдный островок посреди океана. Ну не шокировать же раньше времени своего мажордома.

За полтора часа управился. Все спасенные оказались живы и здоровы. Если у кого и были какие повреждения, нанобиоты всё быстро отремонтировали. Пока извлекал людей из-под воды, спасенные сидели на песке в крайне подавленном состоянии. Вроде бы парни тренированные, но гибель товарищей, оставшихся на борту «Несокрушимого», не могла не подействовать отрицательно на общий настрой выживших. К тому же, где-то далеко-далеко у каждого остались родные и близкие люди, которых эти парни скорее всего уже никогда не увидят.

— Ну всё, парни, хватит горевать! — нарочито бодрым голосом обратился к пилотам после того, как последний пилот оказался на песочке рядом с товарищами. — Как зовут меня, вам известно. Ваши имена я знаю — успел немного покопаться в мозгах Искинов ваших боевых машин. Так что давайте обойдемся без взаимных представлений. А насчет тоски по родине — это вы зря. Вас двенадцать взрослых мужиков. Представьте, каково мне было остаться одному, без штанов, не говоря о каком-либо оружии, не в самом уютном месте этого мира? Впрочем, все это лирика. Настоятельно рекомендую свыкнуться с мыслью, что вы на этой планете навсегда, и никакая спасательная экспедиция не прилетит и не увезет вас обратно в земные миры.

Мою пламенную речь прервал командир группы:

— Влад, мы всё понимаем, к тому же каждый из нас прошел серьезный курс обязательной психологической подготовки. А то, что парни малость взгрустнули, им это для нас вполне простительно. Не каждый день разом теряешь всех родных и близких.

— Ну почему же «теряешь»? Дорогие вам люди живы и здоровы, вот только находятся вне досягаемости. Поверьте, им намного хуже, поскольку они считают вас погибшими. — Я обвел взглядом еще более погрустневшие лица. — Признаю, для особой радости нет причин… Хотя, как это нет?! Все вы живы-здоровы. Чем не повод для радости? А Земля… вполне возможно, когда-нибудь нам всем удастся туда вернуться. Во всяком случае, я на это надеюсь.

— Ладно, Влад, — вновь заговорил майор, — не обращай внимания. Лучше введи в курс, что это за планета, и вообще, что здесь нас ждет?

— Итак, Виталий Александрович и все остальные бойцы, в настоящий момент вы находитесь на четвертой от звезды, именуемой местными Соли, планете, названной первопоселенцами Эдемом, впоследствии ставшей Эдой. Распространяться особо не стану. Для начала каждому из вас необходимо усвоить ряд обучающих баз, специально подготовленных моей нейросетью. Помимо лингвистического курса там много полезной информации об этом мире: география, история, экономика, финансы, культура и прочее. Сразу отправляться в мое поместье не предлагаю. Несложно представить, какие слухи мгновенно разлетятся по окрестностям после того, как туда нагрянет банда крепких мужиков, говорящих на незнакомом языке. Поэтому прошу всех устраиваться поудобнее в тени пальм и предоставить свободный доступ к своим нейросетям.

— Доступ к сетям!? — подали голоса сразу несколько парней. — Но это невозможно!

На что я тут же отреагировал с легкой язвинкой в голосе:

— Парни, уверяю вас, что меня не интересует в каком возрасте вы первый раз совершили рукоблудие или сколько обломов с женским полом у вас случилось. И, вообще, копаться в ваших мозгах не планирую, если бы захотел, как сильный псионик-менталист, вывернул бы каждого наизнанку. Но мне все ваши секреты ни к чему. Так что расслабьтесь. Чем спокойнее вы будете, тем легче и быстрее произойдет усвоение новых знаний.

После моих слов ребята дружно посмотрели на своего командира. Майор не подкачал:

— Товарищи офицеры, у нас нет оснований не доверять Владимиру. Благодаря разработанному им плану мы остались живы. К тому же, нам предлагается самый кратчайший путь к адаптации в новых для нас условиях чужого мира. Согласитесь, без местного языка, а также базовых знаний об этой планете и её цивилизации нам не выжить.

В ответ воцарилось всеобщее молчание, на этот раз как знак согласия. Пилоты смирились с мыслью, что в их мозгах могут немного поковыряться. Опасаясь удара по голове созревшим кокосом, к росшим неподалеку пальмам не пошли, расположились вокруг меня прямо на пляже в позе лотоса (по моей рекомендации).

Процедура внедрения в головы спасенных мужчин баз знаний заняла где-то с четверть часа. Все могло бы случиться значительно быстрее, но несколько особо нервных парней на подсознательном уровне оказывали сопротивление информационному потоку и его усвоению нейросетями. Мне приходилось буквально проламывать барьеры в их упрямых головах, при этом взламывать бережно, чтобы люди ненароком не подвинулись рассудком, при этом затрачивая время, энергию и собственные нервы. В конечном итоге мне это надоело, я взял всю толпу под свой ментальный контроль и ввел в состояние медитативного транса. И процесс пошел значительно быстрее.

Вскоре на песочке под ласковыми лучами спешащего к зениту дневного светила замерли с закрытыми глазами двенадцать крепких мужиков. Если со стороны посмотреть, забавная картина. Я — гуру, а это мои апостолы, числом двенадцать. Надеюсь, все иуды сгинули вместе с «Несокрушимым». Странные ассоциации для закоренелого атеиста, не посетившего до сих пор ни одного из местных храмов. Как-нибудь нужно наверстать упущенное и, хотя бы, ради любопытства посмотреть, чем промышляет жречество на Эде. В теории оно известно — творят добро, не покладая рук. Однако, часто практика абсолютно не согласуется с книжной премудростью.

Так, мавр свое дело сделал, мавр может вымыть руки, или как там у Вильяма нашего Шекспира. Нет, в столь беспомощном состоянии я ребят не оставлю. Придется дожидаться, когда очухаются, а пока что мне предстоит отгонять от пребывающих в трансе людей вездесущих восьмилапых тварей, вооруженных сильными клешнями.

— Кыш, гады!

Устное предупреждение не подействовало, крабы продолжали нагло подступать к потенциальной добыче. Размазал воздушным кулаком с полсотни нахалов покрупнее. На какое-то время помогло. Но, сожрав погибших товарищей, живые твари вновь двинули к парням. Пришлось устанавливать силовой барьер вокруг нашей группы. Забавно было наблюдать, как натолкнувшись на невидимую стену крабы начинали возмущенно пучить глаза, шевелить усами и щелкать клешнями, а потом метаться по кругу, тыкаясь башками в препятствие в поисках прохода. В конечном итоге пространство вокруг щита буквально кипело от тысяч, может десятков тысяч местных членистоногих самых разных размеров, примчавшихся на кипеш, похоже, со всего этого безымянного островка.

Пока спасенные усваивали внедренные базы, а крабы пытались пробиться через невидимый барьер, я абстрагировался от реальности и попытался вновь обратиться к произошедшему недавно космическому сражению.

Пожалуй, насчет «сражения» я слегка погорячился. Скорее, зверское избиение младенцев Ильей Муромцем с картины Васнецова, да еще той самой булавой, что висит на его правой руке. Воспаленное воображение сразу подсунуло соответствующий визуализированный образ озверевшего бородатого мужика и тех самых младенцев. Настолько яркие образы получились, аж самому противно стало. Пришлось поднапрячься, чтобы выпихнуть из башки машущего булавой былинного героя и окровавленные тела несчастных младенцев.

Перед моим внутренним взором вновь замелькали кадры прошедшего побоища. Вот «Несокрушимый» отстреливает из курсовых орудий одновременно пять «Борисфенов». Снаряды ушли со скоростью тысяча километров в секунду. Расстояние в сто восемьдесят тысяч километров они преодолели за три минуты. Непосредственно перед тем, как шарам пятиметрового диаметра было суждено врезаться в защитное поле Небесного Стража, я замедлил скорость воспроизведения примерно в сто тысяч раз. Удалось рассмотреть, как сферы сначала буквально размазались о невидимый барьер, затем полыхнуло и образовавшаяся в результате аннигиляции чистая энергия и плазменное облако растеклись по защитному полю орбитального объекта инопланетного происхождения.

— Энергия взрыва не соответствует энергии аннигиляции десяти тонн материи, — неожиданно констатировала нейросеть, — примерно на два порядка.

— То есть, ты хочешь сказать, что защитное поле её частично поглотило?

— Я не хочу ничего сказать, просто констатирую очевидный факт без анализа причин.

— Получается, если бы жахнуло по полной, магнитосфера планеты могла бы и не выдержать удара?

— Совершенно верно, Лёд.

— Выходит, Небесный Страж спас жизни многим миллионам обитателей Эды и не только во время первого взрыва, «Неистребимый» шарахнул похлеще пяти «Борисфенов». Ну суки эти земные стратеги! Так подставить население целой планеты! Какие же все-таки на верху сволочи, и мне ничуть не жалко безмозглого адмирала-зазнайку. Хотя простых офицеров и прочих погибших специалистов жаль — вряд ли они понимали, на что подписались.

— Согласна, Влад, человеческое скудомыслие заставляет иногда задуматься в вашей разумности.

— Э… но-но, железяка разумная! Отставить эти свои провокационные разговорчики! Ишь, чего выдумала! Тебе не стоит вообще думать, твое дело исполнять, а думаю я! Тебе понятно?

— Так точно, господин капитан-маг!

Ладно, с этим все ясно. Выходит, Небесного Стража не зря называют именно Стражем, а не Всевидящим Божественным Оком, Ужасом, Парящим в Ночи, или еще как-нибудь в том же духе.

Дальнейший просмотр записи боя особого интереса не вызвал. Яростная вспышка на месте «Несокрушимого», затем методичный отстрел беспилотников. Прорыв «Скатов» к планете и вовсе смотреть не стал. Что там смотреть, если все парни живы-здоровы сидят в паре метров от меня, закрыв глаза, грызут гранит науки.

Ага, один очухался. Николай Тарханов старший лейтенант военлёт первого класса. Распахнул зенки и пялится на меня как баран на новые ворота — удивленно-восторженно. Затем заговорил на глоссинге:

— Ну ты, Лёд, даешь! Барон, маг, собственное имение и все это всего-то за четыре года!

— Коля, если ты внимательно ознакомился с моей биографией, из четырех лет полгода я провел на каторге. Индаур добывал.

— Ну да, ну да, зато потом у тебя все в шоколаде стало…Ой! — тут он осекся. — Это по-каковски я сейчас говорю?! Что за язык такой странный? Вроде бы корабль был с российскими переселенцами. Ну не может русский язык трансформироваться до неузнаваемости за относительно короткий временной отрезок.

Тоже мне специалист по лингвистике нашелся. Хотя я и сам неоднократно задумывался над этим вопросом. Кое-какие мысли у меня по этому поводу появились.

— Две тысячи лет, ты считаешь относительно небольшим отрезком времени для того, чтобы язык поменялся до неузнаваемости? Возможно это было бы именно так, если бы спаслись все три миллиона беглецов с Суровой, чьим родным языком был русский. Однако выжило только десять тысяч одаренных. Я, кстати, посмотрел списочный состав, сохранившийся в памяти «Аргуса». И знаешь, к какому выводу пришел?

— И к какому? — поинтересовался пилот.

— Дело в том, что этнических русских там было всего-то тридцать процентов, остальные наемные специалисты с других планет Земного Содружества, не входящих в состав Российской Империи. Русский язык они, конечно, знали, но родной также не забывали. А после того, как случился Апокалипсис, люди долгое время проживали малочисленными изолированными анклавами, соответственно, общались на языке национального большинства. Отсюда неисчислимое количество разных наречий на планете, часто абсолютно несхожих. Хотя, вполне возможно, что все эти мои догадки — бред чистой воды, и причина кроется в чем-то ином.

Может Вавилонскую башню пытались построить? — проявил эрудицию Николай и тут же громко расхохотался над своими словами.

— Слава Богу, благодаря магическому сообществу, местные договорились общаться между собой на едином языке.

— Да ладно, Влад, твоя версия вполне имеет право на существование.

Нашу познавательную беседу прервал очередной усвоивший материал мужчина. Далее пилоты стали приходить в себя один за другим, и мне стало не до праздных разговоров. Нужно было понять, насколько адекватно человек оценивает действительность, и всё ли в порядке с его головой. Ненавязчивое тестирование отрицательного воздействия внедренных баз на сознание земляков не выявило.

— Итак, друзья, — я обратился к коллективу после того, как убедился, что всё с ребятами нормально, — сейчас я вас ненадолго оставлю. Смотаюсь за одеждой для вас и кое-какими вещичками. Затем мы вместе придумаем легенду вашего появления в моем поместье.

Перед тем, как снять защитный полог, изрядно напугал крабов, направив на них волну ужаса. Проняло, тут же разбежались по своим неотложным делам. Немного досталось и моим землякам. Ничего, народ тренированный, стойко перенес отрицательное ментальное воздействие. К тому же, я их заранее предупредил. По направленным на меня уважительным взглядам, было несложно догадаться, что мой авторитет псионика заметно подрос в их глазах, хотя куда уж больше.

Сначала отправился к себе в замок, отдал прислуге соответствующие распоряжения насчет намечающегося нашествия гостей.

Затем порталом сгонял в Неморру. За пару часов прикупил всё необходимое: одежду, обувь и прочую амуницию армейского образца, холодное оружие и короткоствольный огнестрел. Одежку и обувку подбирал на глаз, а глаз, как известно, у меня — алмаз. Все это упаковал в армейские баулы. По прибытии обратно на остров раздал каждому его индивидуальный комплект, объяснив, что в лётных комбезах на них будут обращать излишнее внимание.

После того, как парни переоделись, майор Тихонов обратился ко мне от имени коллектива:

— Лёд, мы все тебе очень благодарны за спасение наших жизней. Теперь нам предстоит адаптация в условиях мира, довольно примитивного в плане технического развития. Пока тебя не было, мы тут немного посовещались и пришли к выводу, что лучшим для нас приложением сил и энергии будет создание летательных аппаратов тяжелее воздуха. Для начала мы решили заняться вертолетостроением. Простые неприхотливые геликоптеры на двух-четырех человек, не требующие специально оборудованных взлетно-посадочных полос, что-то типа американских Robinson Helicopter, которые до сих пор массово эксплуатируются на Земле и других планетах. Вот только… — замялся майор.

Я его понял и тут же перехватил инициативу:

— … все необходимые финансовые ресурсы, оборудование, материалы, а также участок земли будут предоставлены в ваше распоряжение. Вашу идею поддерживаю, по возможности помогу, как дипломированный маг. Вы еще слабо представляете, каким подспорьем для вас могут стать магические артефакты. Например, можно вообще отказаться от винтов и роторов. Вместо них применить специальные воздушные конструкты, а еще… — тут я сообразил, что слегка увлекся, а народ не кормлен, не поен, к тому же утомился после перенесенного стресса. — Ладно, более детально о вашей задумке поговорим чуть позже. А пока, добро пожаловать в мое поместье. Там нас ждет праздничный стол с хорошими закусками и отменной выпивкой. Надеюсь, от возможности перекусить и немного захмелеть, вы не откажетесь. А ежели чего, так и надраться до изумления, в вашем положении будет не лишним. Если что, для обслуживающего персонала замка и всех прочих аборигенов, вы группа специалистов по аэронавтике с одного мало известного архипелага в океане Хлад. До прибытия на Широхо состояли в клане Маклауд. — На что несколько парней негромко захихикали, похоже, были в курсе земной кинофраншизы про бессмертного горца. — Из-за разногласий с руководством клана вынуждены были покинуть любимую родину. Соответствующие документы чуть позже будут предоставлены каждому из вас, вместе с видом на жительство. А пока поживете у меня замке на нелегальном положении.

Я распахнул врата внепространственного перехода и, подавая пример гостям, первым шагнул в переливчатую бирюзовую вуаль.