Шрам: 28 отдел "Волчья луна"

Глава 9

Дождь над Парижем превратился в ледяную пыль, которая облепляла металл и бетон, превращая город в гигантскую серую ловушку. Телевизионная башня в пригороде Медон, возвышающаяся над городом как стальной перст, была окутана низкими облаками. Она не была Эйфелевой — она была чем-то более важным: главным узлом цифрового вещания, через который Лебедев скармливал свою «правду» всей Франции.

— Мы в трехстах метрах, — шепнул Пьер в ларингофон.

Они стояли в тени опоры эстакады. Пьер, Жанна и Коул напоминали тени, сливающиеся с мокрым бетоном. На них была гражданская одежда, но под ней — кевлар и ярость. Пьер чувствовал башню каждой клеткой своего тела. Серебро в его крови вибрировало от мощных электромагнитных импульсов, исходящих от передатчиков наверху. Он «видел» сетку лазеров охраны, как пульсирующую паутину.

— Биометрический дрон «Колибри» в сорока метрах над вами, — голос Ахмеда в наушниках прерывался помехами. — Он ищет ваши лица. Если он зафиксирует взгляд хотя бы одного из вас на две секунды — через минуту здесь будет ударная группа «чистильщиков».

— Жанна? — коротко бросил Пьер.

Она уже лежала на мокром гравии, прижав приклад своей винтовки к плечу. Вместо штатной оптики на «Барретте» стоял кустарный антибликовый козырек.

— Вижу его. Ветер три метра в секунду, порывистый. Жду окна.

Пьер закрыл глаза. Он слышал жужжание дрона. Это был звук смерти — тонкий, комариный писк.

— Сейчас, — выдохнул он.

Раздался сухой щелчок. Жанна не стреляла пулей — она выпустила электромагнитный гарпун, тонкую нить, которая на мгновение закоротила цепи дрона. «Колибри» дернулся, задымил и бесшумно рухнул в кусты.

— У вас есть три минуты, пока система не заметит потерю сигнала от узла, — поторопил Ахмед. — Бегите.

Они рванули к внешнему периметру. Пьер двигался первым, его обостренные чувства позволяли ему обходить «слепые пятна» датчиков движения. Коул нес на спине тяжелый рюкзак с глушилками и зарядами. Жанна замыкала группу, контролируя тыл.

У главного входа стояли двое. На них была черная форма с логотипом «Омега-Секьюрити». Они не были обычными охранниками — их движения были слишком резкими, слишком точными.

— «Тип-Б», — прошептал Коул, вытаскивая нож. — Лебедев выставил своих выродков на охрану.

— Работаем одновременно, — приказал Пьер. — На счет три.

Он не стал ждать счета. Пьер рванулся вперед, преодолев десять метров за два удара сердца. Первый охранник едва успел повернуть голову, когда Пьер в прыжке вогнал нож ему в основание черепа, разрывая спинной мозг. Второй уже вскидывал короткий автомат, но Коул, возникший из тумана как танк, навалился на него всем весом, сворачивая шею одним мощным движением.

Тела обмякли. Пьер подхватил одного, не давая ему упасть на бетон.

— Ахмед, мы у дверей служебного лифта.

— Взламываю… — пауза казалась вечностью. — Готово. Лифт идет вниз. Пьер, наверху, в серверной, стоит автономный терминал «Глаз Бога». Если ты не подключишь меня напрямую к центральному процессору, я не смогу перехватить эфир.

Двери лифта с шипением разошлись. Внутри пахло озоном и жженой проводкой.

— Мы поднимаемся, — сказал Пьер, входя в кабину.

Он посмотрел на свое отражение в зеркальной стенке лифта. Лицо в шрамах, глаза, светящиеся нездоровым янтарным светом. По всем каналам прямо сейчас его называли чудовищем. Ирония заключалась в том, что только это чудовище сейчас могло спасти людей от красивой лжи.

Лифт дернулся и начал стремительный подъем к облакам. Пьер проверил затвор «Вектора».

— Готовьтесь, — произнес он, глядя на цифры этажей. — Когда двери откроются, мы будем самыми разыскиваемыми людьми в мире. Но сегодня Париж увидит то, что Лебедев пытался похоронить.

Цифры на табло лифта замерли на отметке «200». Двери разошлись с едва слышным шипением, выпуская в узкий технический шлюз запах перегретого кремния и ледяной арктический воздух из системы охлаждения.

— Впереди три тепловых контура, — прошептал Пьер, его зрачки сузились, превращаясь в вертикальные щели. — Двое у входа, один внутри, за серверными стойками. Работаем чисто. Если заденем магистральные кабели — эфира не будет.

Серверная «Глаза Бога» напоминала футуристический храм: бесконечные ряды черных стоек, подсвеченные изнутри неоново-синим пульсирующим светом, и гул тысяч вентиляторов, сливающийся в единый, сводящий с ума стон.

Первый «чистильщик» возник из-за угла прежде, чем лифт успел полностью закрыться. Он не тратил время на крики — его тактический шлем мгновенно зафиксировал цели. Пьер рванулся вперед, уходя ниже линии огня. Пули оперативника Отдела прошли над головой, выбивая искры из стальной обшивки.

*Пх-т. Пх-т.*

«Вектор» в руках Пьера кашлянул дважды. Две дозвуковые пули ударили «чистильщику» точно в сочленение шлема и бронежилета. Боец рухнул, его пальцы в судороге еще раз нажали на спуск, но очередь ушла в пол.

— Коул, прикрой фланг! — крикнул Пьер, перепрыгивая через тело.

Из глубины зала, между рядами серверов, выметнулась тень. Это был не человек. **Прототип Типа-Б**, приставленный охранять сердце вещания. Существо двигалось по потолку, цепляясь когтями за кабель-каналы. Его фиолетовые вены мерцали в такт индикаторам процессоров.

Тварь прыгнула на Коула, издав пронзительный ультразвуковой свист.

— Назад, махина! — Коул не стал стрелять, побоявшись повредить стойки. Он встретил ликана ударом приклада тяжелого дробовика в челюсть.

Раздался хруст костей, но Тип-Б, игнорируя боль, вцепился когтями в плечо Коула, разрывая кевлар. В ту же секунду Жанна, стоявшая на колене у входа, поймала голову монстра в прицел.

— Замри, Коул! — её палец плавно нажал на спуск пистолета с серебряным экспансивным патроном.

Хлопок. Голову Типа-Б откинуло назад, брызги темной, почти черной крови запятнали сверкающие панели серверов. Коул сбросил с себя дергающееся тело и тяжело выдохнул:

— Чуть лицо не подправил, сука…

Пьер уже был у главного терминала. Это был алтарь цифровой власти — массивный пульт с сенсорными экранами и разъемами, которые светились мягким золотистым светом.

— Ахмед, я на месте. Подключаю шлюз.

Он выхватил из кармана кабель с кустарным переходником, который Ахмед спаял в бункере, и вогнал его в центральный порт. На одном из экранов тут же побежали строки кода, яростно сражаясь с системами защиты Отдела.

— Вижу вас! — голос Ахмеда в наушниках дрожал от восторга. — Боже, какая у них здесь пропускная способность… Я внутри ядра. Пьер, мне нужно еще сорок секунд, чтобы обойти их квантовый фильтр. Если они успеют запустить «самоочистку», всё превратится в кирпич!

— Сорок секунд, — повторил Пьер, оборачиваясь к залу. — У нас гости.

Сверху, через вентиляционные люки на крыше башни, начали спускаться штурмовые тросы. «Чистильщики» Лебедева поняли, что физический захват серверной — их единственный шанс спасти репутацию Отдела.

— Коул, Жанна, держите входы! — Пьер выхватил второй магазин. — Не дайте им подойти к стойкам!

Стекла в верхней части зала разлетелись в пыль. Дюжина оперативников в зеркальных визорах посыпалась вниз. Серверная превратилась в огненный мешок. Жанна работала как метроном, снимая десантников еще в воздухе. Коул занял позицию за массивным ИБП и методично выбивал каждого, кто пытался прорваться к терминалу.

Пьер чувствовал, как серебро в его крови начинает гореть. Каждое движение врагов казалось ему медленным, тягучим. Он выскочил из своего укрытия, на бегу срезав двоих «чистильщиков», и столкнулся с третьим в рукопашной.

Удар ножом, блок, перехват руки — Пьер действовал на инстинктах, которые Лебедев сам в него вложил. Он сломал шею оперативнику и отбросил его тело, используя его как щит от новой очереди.

— Десять секунд! — орал Ахмед. — Пьер, они запускают протокол стирания! Дай мне приоритет доступа!

Пьер ударил кулаком по панели, разбивая защитное стекло над красной кнопкой принудительной синхронизации.

— Приоритет подтвержден! Давай, Ахмед! Жги!

В этот момент на всех мониторах серверной, а через секунду — на каждом телевизоре, смартфоне и уличном билборде Европы, картинка с диктором новостей дернулась и исчезла.

Вместо лощеного лица журналиста на экранах появились зернистые, страшные кадры из Гданьска и Лиона. Дети в клетках. Ликаны с клеймом Отдела. Лебедев, отдающий приказы о «выбраковке». И голос Ахмеда, спокойный и холодный, наложенный поверх видео:

*«Это ваша безопасность. Это цена вашего спокойствия. Смотрите внимательно, потому что это последние минуты правды, которые вам разрешены».*

Пьер стоял в центре серверной, тяжело дыша. Вокруг него догорали обломки оборудования, лежали тела «чистильщиков», а за панорамным окном, внизу, Париж замер. Свет фар на дорогах остановился — люди выходили из машин, глядя на огромные экраны.

— Сделано, — выдохнул Ахмед. — Сигнал ушел в спутниковую сеть. Его не вырезать. Мы это сделали.

Пьер посмотрел на свои руки. Они всё еще были в крови, но серебряный гул в голове наконец-то сменился тишиной.

— Это еще не конец, — тихо сказал он, видя, как к башне со всех сторон стягиваются огни армейских вертолетов. — Но теперь они знают имя своего дьявола.

Воздух на высоте двухсот метров был пропитан озоном и ледяной крошкой, которая в свете прожекторов казалась летящей алмазной пылью. Башня Медон содрогалась от порывов ветра, но Пьер чувствовал иную вибрацию — гул миллионов бит информации, которые Ахмед только что выплеснул в эфир. На каждом экране Парижа, от крошечных смартфонов до гигантских рекламных щитов на Дефанс, сейчас крутились кадры, которые должны были сжечь империю Лебедева дотла.

Это было мгновение абсолютного триумфа, прерванное ревом турбин. Из черной пелены облаков, как хищные насекомые, вынырнули три ударных вертолета. Их поисковые лучи вонзились в разбитые окна серверной, превращая хаос из проводов и стоек в декорации для кошмара.

— Вниз! — рявкнул Пьер, перекатываясь за массивный стальной короб бесперебойного питания.

В ту же секунду пулеметы вспороли пространство. Свинцовая струя прошла по рядам процессоров, выбивая каскады синих искр и превращая бесценное оборудование в груду дымящегося пластика. Запах озона смешался с едким духом горелой изоляции. Башня качнулась под ударами, и панорамное остекление, не выдержав вибрации, взорвалось внутрь. Мириады осколков хлынули в зал, сверкая в лучах прожекторов, словно застывший салют.

Через проемы на штурмовых тросах влетели чистильщики. Они двигались с неестественной синхронностью, их зеркальные визоры отражали пляшущее пламя пожара. Пьер видел их движения в пугающей замедленной съемке. Серебро в его жилах превратилось в жидкий огонь, ускоряя синапсы до предела.

Он не стрелял. Он рванулся вперед, скользя по залитому дождем и кровью полу. Первый чистильщик еще не успел коснуться подошвами бетона, когда Пьер в прыжке перехватил его трос. Используя инерцию врага, он вогнал нож в сочленение шейных пластин бронежилета.

— Справа, двое! — донесся из рации голос Ахмеда, перекрываемый помехами.

Краткий хрип убитого был заглушен грохотом выстрелов Жанны. Она работала из глубины зала, прижавшись к бетонной опоре. Ее винтовка кашляла сухими, короткими хлопками, и каждый из них означал, что один из десантников в воздухе превращался в безвольную куклу, летящую в бездну ночного Парижа.

Коул превратился в живой таран. Он подхватил оторванную дверцу серверного шкафа и, используя ее как щит, вышиб двоих оперативников обратно в разбитое окно.

— Чисто в моем секторе! — проревел Коул, перезаряжая дробовик. Грохот выстрелов сливался с раскатами грома снаружи, создавая симфонию разрушения.

Пьер столкнулся с последним из группы захвата в центре зала. Это был один из прототипов, его движения были рывками, быстрыми и ломаными. В свете багровых аварийных ламп они казались тенями, танцующими на краю света. Нож Пьера встретился со сталью противника, высекая искры. На мгновение они замерли, глядя друг другу в глаза сквозь маски. Пьер видел в отражении визора не человека, а зверя, которого Лебедев пытался приручить.

— Я больше не твой пес, — прошептал Пьер и, резко уйдя вниз, нанес удар в незащищенное бедро.

Ликан взвыл, но звук был оборван залпом с вертолета. Ракета вошла в потолок, и огненный шар раздулся, испаряя дождь и превращая серверную в белую камеру пыток. Ударная волна швырнула Пьера на пол, в ушах зазвенел тонкий, бесконечный ультразвук.

Он поднялся, опираясь на обломок стойки. Вокруг него горели остатки цифрового мира. Жанна и Коул уже были у края пропасти. Внизу, сквозь разрывы в дыму, мерцал город, охваченный хаосом. Люди выходили из машин, смотрели вверх, на башню, которая стала их маяком правды.

— У нас нет другого пути! — выкрикнул Пьер, перекрывая рев пламени и лопастей.

— Ты серьезно? — Коул глянул в бездну, где в двухстах метрах под ними проносились огни машин. — Мы же разобьемся!

— Прыгай, Коул, или я сам тебя толкну! — Жанна уже крепила страховочную петлю к его поясу. — У нас парашюты-крылья, они вытянут!

Пьер посмотрел на свои руки — когти медленно уходили под кожу, оставляя лишь человеческие пальцы, дрожащие от напряжения.

— На счет три! — скомандовал он, хватаясь за край разбитой рамы. — Раз! Два!

— Увидимся внизу! — выкрикнул Коул, делая шаг в пустоту.

— Три! — Пьер оттолкнулся от бетона.

И они шагнули в темноту, оставляя за собой пылающий стальной перст, который только что проткнул сердце лжи, правившей миром слишком долго. Бездна внизу больше не пугала. Она была единственным путем к свободе.

Холодный воздух ворвался в легкие Пьера, когда он падал спиной вперед в ревущую бездну ночного Парижа. На мгновение мир стал невесомым. Грохот горящей башни наверху сменился свистом ветра, разрезающего уши. Огни города внизу неслись навстречу, превращаясь из далеких искр в слепящие артерии дорог.

— Дергай! — прохрипел Пьер в микрофон, хотя собственный голос показался ему далеким эхом.

На высоте восьмидесяти метров над черными верхушками деревьев парка Медон парашюты-крылья раскрылись с сухим хлопком, похожим на выстрел из пушки. Пьера рвануло вверх с такой силой, что в суставах что-то хрустнуло, а в глазах на мгновение потемнело. Серебро в его крови отозвалось вспышкой боли, заставляя мышцы окаменеть.

Рядом, в паре десятков метров, черными тенями пронеслись Жанна и Коул. Их купола едва заметно мерцали в свете прожекторов вертолетов, которые уже закладывали вираж, чтобы спикировать следом.

— Иду на деревья! — выкрикнул Коул. Его массивную фигуру болтало из стороны в сторону; парашют был едва рассчитан на такой вес вместе с экипировкой.

— Коул, левее! Там склон! — отозвалась Жанна. Она управляла стропами с ледяным спокойствием, даже когда по куполу её парашюта хлестнула пулеметная очередь с вертолета.

Земля возникла внезапно — не как спасение, а как стена. Пьер увидел переплетение мокрых веток сосен за секунду до удара. Он сгруппировался, закрывая лицо предплечьями. Хруст ломающейся древесины, хлесткие удары по ребрам, и, наконец, купол запутался в кроне, дернув его назад. Пьер не стал ждать: он рванул чеку экстренного сброса и рухнул вниз, пролетев последние три метра до земли.

Удар о промерзшую грязь выбил из него дух. Пьер перекатился, пытаясь вдохнуть, но легкие горели, словно в них залили расплавленный свинец.

— Пьер! Живой? — Коул рухнул в десяти метрах от него, буквально проломив собой густой кустарник. Он тяжело поднялся на четвереньки, отплевываясь от хвои и грязи.

— Вроде… — Пьер с трудом сел, прижимая ладонь к боку. — Где Жанна?

— Я здесь, — её голос донесся из темноты. Она приземлилась чище всех, уже освободившись от подвесной системы. Жанна стояла на колене, вскинув винтовку и сканируя тепловизором лесную чащу. — У нас проблемы. Прямо по курсу, триста метров. Движение.

Пьер заставил себя подняться. Тело ныло, серебряная взвесь под кожей пульсировала, требуя выхода. Он чувствовал их — холодные, синтетические ритмы сердец.

— Перехватчики, — выдохнул он, проверяя затвор «Вектора».

Из тумана, стелющегося между сосен, выплыли три фигуры. На них не было тяжелой брони чистильщиков — это были охотники «Типа-Б». Тонкие, длинноногие, в облегающих матовых костюмах. Их линзы светились мертвенно-красным.

— Сдавайтесь, объекты, — произнес один из них. Голос был искажен вокодером, лишен всяких человеческих интонаций. — Ваша трансляция ничего не изменит. Вы просто ускорили свою утилизацию.

Коул усмехнулся, медленно поднимая дробовик. Его лицо было залито кровью из рассеченного лба, но глаза горели яростью.

— Слышь, утилизатор, — пробасил он. — У меня сегодня был очень плохой полет. Ты даже не представляешь, как я хочу на ком-нибудь сорваться.

— Коул, правый твой, — тихо скомандовал Пьер, чувствуя, как когти непроизвольно начинают выходить из подушечек пальцев. — Жанна, держи дистанцию. Я возьму того, что в центре.

— Принято, — коротко бросила она.

Перехватчик в центре сделал шаг вперед, и его рука трансформировалась, выпуская длинный мономолекулярный клинок.

— Режим подавления активирован, — холодно произнес он.

— Жри подавление, сука! — взревел Коул.

Лес взорвался грохотом. Группа, которую только что списали со счетов после падения с неба, превратилась в слаженный механизм смерти. Пьер рванулся вперед, его скорость была за гранью человеческой — серебро в крови дало ему последний толчок адреналина.

Они не были «объектами». Они были свободными людьми, и эта промерзшая земля Парижа сейчас была их единственной крепостью.

Центральный перехватчик сорвался с места так внезапно, что его движение показалось телепортацией. Воздух свистнул, рассекаемый мономолекулярным клинком, который прошел в сантиметре от груди Пьера.

— Работаем! — выкрикнул Пьер, уходя в низкий перекат.

Лес мгновенно наполнился хаосом. Грохот дробовика Коула разорвал тишину, выплевывая струю огня в сторону правого противника. Тот неестественно изогнулся в воздухе, отталкиваясь от ствола сосны, и картечь лишь посекла кору там, где мгновение назад была голова монстра.

— Быстрый, гаденыш! — прорычал Коул, бросая опустевшее оружие на ремень и выхватывая массивный тесак.

Жанна выстрелила. Хлопок её винтовки был коротким и сухим. Пуля раздробила колено левого перехватчика, заставив того споткнуться. Монстр издал резкий, механический вскрик, но не упал, а продолжил движение на трех конечностях, выбрасывая вперед гибкие щупальца-манипуляторы.

Пьер чувствовал, как внутри него закипает серебряный пожар. Зрение стало черно-белым, за исключением пульсирующих красных точек — источников тепла врагов. Его собственные пальцы удлинились, ногти превратились в черные изогнутые лезвия, разрывая кожу на подушечках.

— Твое время вышло, объект, — голос перехватчика из центра дребезжал помехами.

Он снова атаковал, нанося серию молниеносных ударов. Пьер блокировал их предплечьями, чувствуя, как клинок врага режет кевлар и впивается в плоть. Но вместо боли он ощущал лишь холодную, расчетливую ярость. Серебро в его крови действовало как анестетик и допинг одновременно.

Пьер поймал руку врага в захват и с силой рванул на себя. Раздался хруст ломающегося полимера и костей.

— Я больше не объект, — прохрипел Пьер, всаживая когти глубоко в сочленение шейных пластин перехватчика. — Я ваш конец.

Он крутанул кисть, вырывая блок управления вместе с куском синтетической плоти. Перехватчик задергался, его красные линзы мигнули и погасли, а тело обмякло, превращаясь в груду мертвого железа и мяса.

Тем временем Коул сошелся в рукопашной со вторым охотником. Тот обвился вокруг него, пытаясь достать до горла, но Коул, не обращая внимания на рваные раны на плечах, обхватил врага за пояс и с чудовищной силой впечатал его спиной в дерево.

— Получай, жестянка! — Коул нанес сокрушительный удар тесаком, отсекая голову твари.

Жанна добила последнего. Тот пытался скрыться в густом тумане, но её тепловизор не оставил ему шансов. Третий выстрел прошил грудную клетку перехватчика, и зажигательный заряд превратил внутренности ликана в пылающий факел.

Тишина вернулась в лес так же внезапно, как и исчезла. Только треск догорающего тела и тяжелое дыхание людей нарушали покой ночи. Пьер стоял над поверженным врагом, глядя на свои руки. Когти медленно втягивались обратно, оставляя кровоточащие раны, которые затягивались прямо на глазах.

— Все целы? — спросил Пьер, оборачиваясь к друзьям.

— Жить буду, но костюм в клочья, — Коул вытирал кровь с лица краем рукава. — Сильно они нас приложили.

— Вертолеты возвращаются, — Жанна указала на огни, рыскающие над верхушками деревьев в паре километров от них. — Нам нельзя здесь оставаться.

— Вниз, к реке, — Пьер подобрал свой автомат. — Там есть вход в старый коллектор. Ахмед говорил, что это наш единственный путь в город.

Они двинулись вглубь леса ища нужный вход в катакомбы и оставляя позади разбитых гончих Лебедева.

Сырость парижских катакомб обволакивала их, словно тяжелое, холодное одеяло. В узком техническом кармане, где-то между старыми тоннелями метро и заброшенными каменоломнями, Ахмед развернул свое временное рабочее место. На коленях у него лежал планшет с треснувшим экраном, подключенный к оголенным жилам оптоволоконного кабеля, который он вскрыл десять минут назад.

Лицо Ахмеда, осунувшееся и покрытое копотью, светилось призрачным голубым светом. Пьер подошел ближе, прихрамывая и прижимая руку к перевязанному боку. Он молча встал за плечом связиста, глядя на мелькающие окна новостных лент.

— Посмотри, Пьер, — прошептал Ахмед. Его голос дрожал от смеси ужаса и восторга. — Это уже не просто трансляция. Это цепная реакция.

Он развернул окно прямого эфира из Лондона. На экране, на фоне Трафальгарской площади, бушевало море людей. Полицейские кордоны пятились под натиском толпы, которая скандировала одно-единственное слово: «Правда». Люди держали в руках распечатанные скриншоты с кадрами из Гданьска — те самые серые лица детей в клетках.

— Би-би-си подтвердили подлинность метаданных, — Ахмед быстро переключил вкладку. — А вот Берлин. У ворот штаб-квартиры их фармацевтического подразделения уже идут бои. Протестующие перевернули два броневика охраны.

Пьер всматривался в зернистую картинку. Мир, который еще час назад считал их безумными убийцами, теперь разрывался от ярости.

— Что говорит Отдел? — коротко спросил Пьер.

— Официально — ничего. Они ушли в глубокое подполье. Но я перехватил закрытые каналы Европола. Там паника. Половина стран-участниц требует немедленного ареста Лебедева и допуска международных комиссий на все объекты «Омеги». Акции их дочерних компаний обрушились в ноль за сорок минут. Это финансовое самоубийство.

Ахмед вывел на экран сводку из США. Белый дом созывал экстренное заседание по вопросам биологической безопасности. На другом окне мелькали заголовки на японском, арабском, испанском. Имена Пьера, Жанны и Коула больше не сопровождались словом «террористы». Журналисты использовали новый термин: «Инсайдеры Группы 28».

— Мы больше не враги общества, Пьер, — Ахмед поднял глаза, и в них блеснули слезы. — По крайней мере, для той части общества, которая вышла на улицы.

— Для Лебедева мы всё еще мишени, — Пьер коснулся экрана, где на фоне горящего Парижа диктор пыталась перекричать шум беспорядков. — Чем сильнее рушится его мир, тем опаснее он становится. Загнанная в угол крыса кусает больнее всего.

В этот момент одно из окон на планшете Ахмеда вспыхнуло красным. Системное предупреждение о входящем сигнале.

— Что это? — спросил подошедший из темноты Коул, вытирая руки от оружейного масла.

— Прямой запрос на соединение, — Ахмед нахмурился, его пальцы быстро заскользили по виртуальной клавиатуре. — Сигнал идет через спутники «Глаза Бога», минуя все гражданские узлы. Адресат… адресат — лично ты, Пьер.

Пьер выпрямился, чувствуя, как серебро в его крови отозвалось холодным покалыванием.

— Принимай.

Экран планшета на мгновение заполнился статическими помехами, а затем прояснился. На них смотрело лицо человека, чье спокойствие в разгар мирового хаоса казалось неестественным. Лебедев сидел в кабинете с панорамным окном, за которым виднелись заснеженные горы.

— Поздравляю, Пьер, — голос профессора был сухим и ровным, словно он обсуждал результаты лабораторного теста. — Ты только что уничтожил порядок, который строился десятилетиями. Ты открыл людям глаза на то, к чему они не готовы.

— Твой порядок стоил жизней детей, — отчеканил Пьер, глядя в камеру. — Мы закончим это, Лебедев. Где бы ты ни прятался.

Лебедев едва заметно улыбнулся.

— Вы уничтожили мои заводы, но не мой замысел. Если хочешь правды до конца — приходи в Объект Зеро. Ты знаешь, где это. Место, где природа встретилась с наукой. Я буду ждать тебя там, Шрам. Только тебя.

Экран погас. Ахмед лихорадочно попытался отследить точку выхода, но через секунду планшет задымился и выключился — чип выгорел от удаленного импульса.

В катакомбах снова воцарилась тишина.

— Это ловушка, — глухо сказал Коул. — Он заманивает тебя.

— Конечно, ловушка, — Пьер посмотрел в темноту тоннеля. — Но это единственный путь к голове змеи. Ахмед, ты сможешь найти координаты «Объекта Зеро» в тех архивах, что мы скачали?

— Мне нужно время, — Ахмед кивнул на сгоревшее устройство. — Но у меня есть бэкап на флешке. Я найду его, Пьер. Обещаю.

Пьер повернулся к Жанне, которая молча чистила нож в тени.

— Готовьтесь. Нам нужно выбраться из Парижа. Теперь, когда город в огне, это будет легче… и труднее одновременно.

Сен-Дени задыхался в дыму. Когда они выбрались из технического колодца, Пьер на мгновение замер, вдыхая тяжелый воздух, пропитанный гарью и кислым запахом слезоточивого газа. Небо над пригородами Парижа превратилось в грязную оранжевую рану. Где-то за квартал гремели разрывы светошумовых гранат, и этот звук, перемешанный с ритмичным стуком по металлу, напоминал сердцебиение умирающего города.

— Ну и бардак, — прохрипел Коул, вытирая лицо грязным рукавом. — Пьер, мы тут как на ладони. Если патруль прижмет к стене, даже не спросят, за кого мы.

— Значит, не дадим им нас прижать, — Пьер кивнул в сторону освещенной прожекторами площадки у эстакады. — Вон наш выход. Шерпа. Бронированный, заправленный и, судя по антеннам, со спецсвязью.

— Пьер, там же взвод национальщиков, — Ахмед сильнее прижал к груди сумку с дисками, его зубы мелко постукивали. — Они на взводе. Видишь, как у парня на вышке ствол ходит? Он выстрелит раньше, чем мы рот откроем.

Жанна, уже проверившая затвор своей винтовки, бесшумно опустилась на колено рядом с ними. Ее взгляд был холодным, как лед в Альпах.

— Я сниму прожектор и парня на вышке, — буднично сказала она. — Коул, как только погаснет свет, твоя задача — кабина. Пьер, ты на подстраховке. Ахмед, просто не подставляйся под пули.

— Погоди, Жанна, — Пьер положил руку ей на плечо. — На вышке — пацан, ему лет двадцать. Не убивай, если сможешь. Нам и так хватает крови на руках.

Она лишь коротко кивнула, прильнула к прицелу и замерла. Раздался сухой, почти деликатный щелчок. Прожектор лопнул, осыпав стоянку стеклянным дождем, а через секунду боец на вышке охнул и завалился назад — пуля прошла по касательной, лишь оглушив его.

— Пошли! — рявкнул Пьер.

Они рванули через открытое пространство. Коул двигался с грацией разъяренного медведя. Он взлетел на подножку грузовика, выдернул опешившего водителя из кабины и одним коротким ударом отправил его в глубокий нокаут.

— Запрыгивайте, живо! — проорал Коул, вваливаясь за руль.

Двигатель взревел, выплевывая облако вонючего дизельного дыма. Жанна и Ахмед нырнули в кузов, заваленный ящиками с патронами и сухпайком. Грузовик рванул с места, сминая хлипкое заграждение из колючей проволоки.

— Коул, на главную не суйся, там пробка из горящих машин! — крикнул Пьер, вглядываясь в лобовое стекло, по которому уже застучали первые пули жандармов.

— А я и не собираюсь в пробку! — Коул оскалился и крутанул руль, направляя пятитонную махину прямо через толпу протестующих, которая бурлила на перекрестке.

Люди в масках и с флагами сначала бросились врассыпку, а затем, решив, что это карательная акция, забросали грузовик градом камней и бутылок. Смесь «Молотова» растеклась по броне капота ярким рыжим пятном.

— Они нас сожгут! — крикнул из кузова Ахмед, вжимаясь в пол.

— Не сожгут, краска огнеупорная! — Коул переключил передачу. — Пьер, впереди заслон! Три броневика в ряд!

На выезде на шоссе дорогу перекрыли жандармы. В свете их мигалок Пьер видел, как бойцы спецназа вскидывают винтовки.

— Не тормози, Коул! — Пьер высунулся из окна и дал длинную очередь в воздух, заставляя пехоту пригнуться. — Пробивай в центр!

— Держись, Шрам! — Коул вдавил педаль в пол.

Удар был такой силы, что Пьер едва не выбил головой стекло. Шерпа врезался в стык между двумя полицейскими машинами. Металл заскрежетал, визжа и высекая искры. Пятитонный грузовик буквально вытолкнул один из броневиков в кювет, подпрыгнул на обломках и, бешено ревя мотором, вырвался на оперативный простор шоссе.

Позади остался горящий Сен-Дени. Сирены постепенно стихали, превращаясь в далекий, неясный гул. В зеркале заднего вида Пьер видел лишь огромное багровое зарево над Парижем.

— Ну и денек, — выдохнул Коул, сбавляя скорость до терпимых ста двадцати. Он вытер пот со лба и посмотрел на Пьера. — Ты как?

— Живой, — Пьер откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как серебряный зуд в жилах постепенно утихает, оставляя после себя свинцовую усталость. — Ахмед, Жанна, вы там как?

— Ахмед пытается родить обратно свое сердце, а я в порядке, — голос Жанны прозвучал из-за перегородки на удивление спокойно. — Пьер, мы на трассе А4. Это прямой путь на восток.

— Хорошо, — Пьер прикрыл глаза. — Лебедев ждет нас в горах. Он думает, что мы придем к нему как побитые псы, умолять о пощаде.

— А на самом деле? — спросил Коул, не отрывая взгляда от ночной дороги.

Пьер посмотрел на свои руки, на которых еще не зажили ссадины после прыжка с башни.

— А на самом деле мы едем его хоронить. Вместе со всей его проклятой наукой.

Грузовик уходил в ночь, оставляя позади руины старого мира. Впереди были Альпы, снег и финал долгой охоты, в которой они наконец перестали быть дичью.

Рассвет в предгорьях Альп выдался тяжелым и слепым. Серый туман, густой, как кисель, заливал лобовое стекло «Шерпы», и даже мощные противотуманки едва пробивали эту белую стену. Коул, вцепившись в руль, вел машину почти на ощупь, пока грузовик надсадно рычал, штурмуя очередной крутой подъем заброшенного перевала.

— Пьер, глуши частоты! — внезапно выкрикнул Ахмед, не отрывая взгляда от планшета. — У меня на сканере аномалия! Это не радиосигнал, это прямой нейролинк. Что-то мощное… и оно совсем рядом.

Коул ударил по тормозам. Многотонную машину занесло на обледенелом серпантине, и она замерла, окутанная облаком пара от перегретого радиатора. Тишина, воцарившаяся в горах, была неестественной — ни ветра, ни крика птиц, только далекий рокот остывающего мотора.

— Выходим, — тихо скомандовал Пьер Дюбуа, проверяя нож. — В кабине мы просто консервы.

Они едва успели спрыгнуть на мокрый асфальт, когда из тумана, стелющегося над обрывом, донеслось тяжелое, мерное гидравлическое шипение. Это не был бег зверя. Это был ритмичный звук работающих поршней.

Из белой мглы на дорогу выпрыгнуло первое существо.

Оно приземлилось с тяжелым металлическим лязгом, проломив когтями дорожное полотно. Это был ликан типа «Альфа», но изуродованный наукой до неузнаваемости. Тело зверя было заковано в матовый иссиня-черный экзоскелет, болты которого впивались прямо в позвоночник и суставы. Вместо глаз на морде пульсировал широкий красный сенсор, а на плечевых гидравлических опорах крепились сдвоенные блоки автоматических пушек.

— Черные Псы, — прошептал Пьер, чувствуя, как серебро в его крови начинает вибрировать от смеси страха и ярости. — Личная гвардия Лебедева.

Вслед за первым из тумана вышли еще трое. Они двигались не как волки — в их походке не было грации, только пугающая, математическая точность. Головы на шарнирах поворачивались синхронно, сканируя пространство красными лучами.

— Они не сами по себе, — Жанна вскинула винтовку, ловя в прицел сенсор ведущего пса. — Видите антенны у них за затылками? Ими управляют дистанционно.

Один из Псов издал звук — это не был рык. Это был синтезированный через вокодер скрежет, в котором угадывались команды. Экзоскелет на его спине расширился, выпуская облако пара, и гидравлика взвела массивные стальные лапы.

— Коул, за машину! — рявкнул Пьер. — Жанна, бей по приводам на коленях! Если лишим их опоры, экзоскелет раздавит их собственным весом!

Черный Пес в центре внезапно замер. Из динамика на его груди раздался спокойный, до боли знакомый голос профессора Лебедева.

— Пьер Дюбуа. Ты зашел дальше, чем я предсказывал. Ты видишь их? Идеальное слияние воли и материи. Ни страха, ни сомнений, ни ошибок. Только алгоритм и чистая мощь.

— Это не мощь, профессор, — Пьер начал медленно обходить существо, чувствуя, как его собственные пальцы немеют, превращаясь в когти. — Это рабство. Вы превратили своих лучших солдат в пульты дистанционного управления.

— Я превратил их в богов, — парировал голос из динамика. — Убейте их. Всех, кроме Дюбуа. Его доставьте живым.

Черные Псы атаковали одновременно. Это не была хаотичная атака ликанов-дикарей. Это была тактическая зачистка. Ведущий Пес рванулся вперед, его экзоскелет взвыл перегруженными сервоприводами. Он не прыгнул — он протаранил воздух, оставляя за собой инверсионный след из отработанного масла.

Коул едва успел вскинуть дробовик, но существо просто отмахнулось стальной лапой, сминая ствол оружия как бумажную трубку. Удар пришелся Коулу в грудь, отшвыривая его к борту грузовика с такой силой, что броня машины прогнулась внутрь.

Жанна выстрелила. Бронебойная пуля высекла искры из коленного сустава Пса, перебив гидравлический шланг. Черная маслянистая жидкость брызнула на дорогу, и существо на мгновение завалилось на бок, но тут же выпрямилось — компенсаторы экзоскелета мгновенно перераспределили нагрузку.

— Пьер, они восстанавливаются на ходу! — закричал Ахмед, вжимаясь в колесо грузовика. — Я вижу их код, они на самообучающемся протоколе!

Дюбуа уже не слышал. Он рванулся наперерез самому крупному Псу. В его голове больше не было мыслей, только серебряный гул. Когда стальной монстр замахнулся для удара, Пьер не стал уклоняться. Он проскользнул под гидравлической опорой, чувствуя жар разогретого металла, и вонзил свои когти в открытый участок плоти между пластинами брони на животе существа.

Ликан внутри экзоскелета взвыл — по-настоящему, по-звериному. Пьер почувствовал, как машина под его руками начала вибрировать: оператор на другом конце пытался перехватить управление, заставляя поршни сжиматься, чтобы раздавить его.

— Ну давай, профессор! — прохрипел Пьер, вырывая блок кабелей прямо из позвоночника монстра. — Посмотри, как горят твои игрушки!

Короткое замыкание ослепило его. Голубые разряды побежали по экзоскелету, Черный Пес забился в конвульсиях, его пушки начали беспорядочно палить в небо. Через секунду гидравлика окончательно сдалась, и тяжелая броня с глухим лязгом схлопнулась, буквально раздавив своего носителя внутри стального панциря.

Остальные Псы замерли на мгновение — связь с узлом на секунду прервалась.

— Уходим! В лес! — скомандовал Пьер, подхватывая оглушенного Коула. — Экзоскелеты слишком тяжелые для мягкого грунта, они там увязнут!

Они нырнули в зеленую гущу склона, когда за их спинами снова раздалось гидравлическое шипение. Лебедев не собирался отступать. Его механические гончие только начали охоту.