Шерлин

ГЛАВА 13

Бен проснулся рано утром от того, что из его пальцев выскользнул бокал и, не разбившись, покатился по полу. Вздрогнув, мастер осмотрелся, судорожно дернулся, заметив, что стрелка часов добралась до одиннадцати.

Он заяви лея в кафе за четверть часа до назначенного времени, впервые в жизни надеясь, что девушка опоздает. Но она не задержалась и выглядела такой свеженькой и довольной, что на несколько секунд Бен забыл о своем диком похмелье и о том, какие черные мысли терзали его вчера.

Шерлин в этот раз обошлась без косметики, но все равно выделялась на фоне остальных посетителей из-за своего наряда. А потом внезапно он поймал себя на мысли, что напротив сидит не просто миленькая девушка в очень необычном наряде. Напротив сидела сосредоточенная и вмиг посерьезневшая особа, которая на самом деле решилась ему обо всем рассказать.

То ли из-за этого, то ли из-за того, что ему нравилось наблюдать за ее живой мимикой, Бен как-то сразу ей поверил, хотя история получалась совершенно невероятная, как Шерлин и предупреждала.

— И в итоге я оказалась в другом… в этом мире, — недовольной осой прошипела девушка. — Это, знаете ли, не слишком приятно. Здесь все иначе. Совсем. У нас нет магии. В любом ее проявлении.

— Совсем? — удивился Бенедикт, слабо представлявшись себе как какой-то иной мир, так и пути в него проникнуть.

— Уже потом я поняла, что все дело было в ключе, — внезапно произнесла Шерлин, привлекая внимание мастера. — Но сразу я никак не связала одно с другим.

— Ключе?

— Да, — кивнул девушка. — Так уж вышло, что я открыла дверь случайно найденным ключом… Только я не буду говорить, зачем я вообще это проделала. Это слишком… сложно для объяснения. В этом мире ничего похожего нет, и все лишь еще больше запутается.

— Посторонний не может открыть ключом портал, — перебил девушку Бен. — Это невозможно.

Она открыла рот, закрыла, а потом удивленно спросила:

— Правда?

— Да, — покивал Бенедикт. — Эта магия работает только в моих руках.

«Пока еще работает», — с горечью поправил он про себя.

— А другие? Что говорят другие мастера… ключей?

— Нет других, — ответил Бен, наблюдая за девушкой. — Я искал, но ни у кого нет схожего умения. Есть огромное число тех, кто создает сердца и механизмы для всевозможных машин и приборов, но никто не умеет создавать порталы при помощи ключей.

— Но как тогда я оказалась здесь? И как я вытащила Лотту? — спросила девушка, но тут же одернула себя: — Стоп, до этого я еще не дошла.

— Лотту?

— Подождите, — отмахнулась Шерлин. — Давайте по порядку. Как же так?

Неужели ни у кого не вышло что-то с ключами?

— Нет.

Девушка довольно долго молчала, а потом спросила:

— У вас есть ключ?

Бен удивленно хмыкнул, позволил себе улыбку и вытащил из кармана сюртука связку. Девушка секунду смотрела на ключи, а потом бесцеремонно отобрала и быстро отцепила один из продолговатых латунных ключиков.

— Проще один раз проверить, чем сомневаться, — заявила она, вскакивая с места.

Удивляясь тому, что происходящее его ни капли не злит, Бенедикт забрал ключи, оплатил свой недопитый чай и последовал за новой знакомой, а та решительно огляделась на пороге кафе, проверяя, чтобы за ней никто не наблюдал, и сунула ключ в скважину замка. Бен хотел было заметить, что ничего не выйдет, но тут он различил знакомый и такой любимый звук трения металла о металл, а после сухой тихий щелчок.

— Вы?.. — начал мастер, но девушка уже толкнула дверь и сделала шаг вперед сквозь на миг возникшую тьму.

Бену пришлось шагнуть следом, попутно выдернув ключ из замка, и захлопнуть дверь, чтобы никто в кафе ничего не заметил. В следующий миг его окружили незнакомые запахи и звуки.

— Ура! Получилось! — воскликнула рядом девушка. — Я же говорила! Ой! Я же дома!

Святые вафли! Я и не ожидала, что все окажется так просто!

Увидев знакомую белую дверь, кусты и услышав возгласы ребят в чаще леса, я едва не расплакалась, думая лишь о том, что оказалась дома, в родном и таком удобном мире, где все просто и легко. Захотелось упасть на землю и обняться с чуть пожухлой осенней травой.

Какое-то время я могла лишь восклицать, глядя вокруг, а потом до меня со всей полнотой дошло то, что я на самом деле ни где-нибудь, а дома.

«Я дома, я дома, я дома, — билась в мозгу одинокая мысль. — Я вернулась домой. Больше не надо страдать!»

— Где мы? — вырвал меня из радостного возбуждения мастер, а я на несколько секунд успела забыть, что притащила его сюда.

— В моем мире, — ответила я, вслушиваясь в доносившиеся голоса и понимая, что не просто перенеслась домой, но, похоже, вернулась ровно в тот миг, когда ушла, а это значит, что никто не заметил моего отсутствия!

— Но… подобного не может быть, — произнес маг, даже не догадываясь, что он сам среди обычного лесочка в своем наряде выглядит более невозможным, чем что-либо еще.

— Другой мир? — уточнила я, взяв себя в руки.

— Нет, то что у вас все так просто получилось, — мотнул головой Бенедикт.

— Но это так, — сказала я, шагнув к нему.

Мастер мотнул головой, смиряясь с неожиданным открытием, а я с улыбкой повертелась на месте. Все так же шумел ветер и тучи над головой становились все темнее с каждой секундой, грозя обрушиться нам на головы проливным дождем, а я не могла не улыбаться, совершенно не ощущая холода.

«Я дома, я дома, я дома! — почти пела я про себя. — Я что-нибудь навру ребятам, и сегодня ночевать буду в общаге. А завтра найду свой старый телефон, сделаю новую симку и наконец поговорю с бабушками! Да! Да! Все закончилось! Мне не нужна помощь мастера!»

А в следующий миг до меня дошло, что мастер ничего не знает про Шарлотт. Да и Шарлотт не подозревает о том, что я встретила Бенедикта. А я… А я собираюсь все бросить. Бросить Шарлотт, девушку, которая почти стала мне сестрой!

— Нужно вернуться, — простонала я и добавила уже громче: — Нужно вернуться.

Я шагнула к двери, но в последний миг мастер перехватил меня за руку и оттянул назад, не позволяя шагнуть в темный провел.

— Что? — спросила я, обернувшись и едва не уткнувшись мужчине губами в подбородок.

Он скосил на меня взгляд и уточнил:

— Куда в прошлый раз вывел этот портал?

— В дом в долине, — шепотом ответила я, думая лишь о том, что так и стою слишком близко к едва знакомому человеку, да еще и позволяю себе бесстыдно его разглядывать, подмечая мелкие детали, вроде совершенно рыжей щетины и мелких морщинок вокруг глаз. Интересно, когда он улыбается, то морщинки проявляются четче?

— Тогда нельзя, — ответил мастер. — Нужно всегда закрывать за собой дверь, иначе это может привести к неприятным последствиям.

— Ясно, — прошептала я и сглотнула, когда Бенедикт отпустил мою руку и обошел меня.

Он с совершенно невозмутимым видом перевернул дверное полотно, закрывая им темный прямоугольник прохода, и выдернул ключ из замочной скважины. А после с самым серьезным выражением лица вновь вставил ключ и открыл дверь, хотя со стороны все это действо оставалось нелепым без какого-то подобия дома или хотя бы стены.

— Идем, — позвал мастер, протягивая мне руку, и я без слов шагнула к нему.

На этот раз мы оказались не в кафе, а в каком-то старинном мрачном доме. Из холла, в котором мы очутились, открывался вид на великолепную резную лестницу на второй и третий этаж, потертые темно-красные обои на стенах, почти полностью закрытые картинами, и массивную люстру под самым потолком. Обогнув меня, мастер повернул рычаг на стене, от чего что-то где-то щелкнуло, а потом в самом центре этой люстры на миг зажглось не меньше дюжины красных огоньков, от которых красное свечение по цепям скользнуло к шарикам на двух ярусах рожков — и через секунду все люстра пылала бледно-красным светом, позволяя лучше разглядеть дом.

— Очень красиво, — вежливо заметила я, искоса взглянув на Бенедикта.

Он неопределенно кивнул и указал куда-то в сторону. От люстры с шелестом отделилось несколько огоньков. Они закружили над нами, то соединяясь в клубок, то распадаясь на отдельные красные точки. Когда один из огоньков спустился пониже, я поняла, что это небольшой механический жук, похожий на майского, крылышки которого светились алым.

Хотя дом изнутри казался огромным, мы очень быстро очутились в уютной светлой кухне, где царствовали очень большой камин и широкий дощатый стол. Заметив, что мастер открыл один из буфетов, я села за стол и стала вертеть головой, разглядывая и массивную кованую люстру, на которую сели светлячки, и широкие подоконники, и каменный пол, выложенный из черных гранитных шестигранников.

— Я слушаю, — сказал Бенедикт, выставляя на стол блюдо с печеньем, чайник, чем-то похожий на самовар, и чашки.

— И где ты была? — хмуро спросила Мэл, когда я вернулась к нашим фургонам. — Твоя Лотта уже несколько раз спрашивала. И Триш забеспокоилась.

— Я… мне нужно было отлучиться, — сказала я.

— Ты, часом, не подцепила ли себе вчера дружка? — невесело уточнила девица. — Ты смотри. Не влипни в неприятности.

— Я не дурочка, чтобы… — начала я, но Мэл меня перебила и хмуро заявила:

— Все так считают. И я такой была. Когда-то… Я начинала не с Фрэнком. И мне было поменьше, чем тебе. Мы давали представление в одном городке на севере, и я приглянулась богатенькому наследнику одной местной семейки. Да… что там скрывать, мне он тоже понравился. Красавец. Ухаживал, обхаживал, а потом предложил остаться, квартиру мне снял, даже экипаж выделил, шмотья мне лучшие портнихи нашили. Миловались мы с ним по три раза в неделю, пока в очередной грошовой газетенке я не прочла, что он женился, а ведь мне он нашептывал, что хочет видеть своей супругой. Расстроилась. Горевала очень. Как-никак… шанс начать новую жизнь был, не выступать на сцене. А потом решила, что, пока есть возможность, из наследника нужно вытащить столько, сколько поместится в сумках. Не сказать, что он был слишком щедрым, но деньжата у меня водились. А потом! — Мэл расхохоталась. — На мою квартиру заявилась женушка этого красавчика, и летела я из города едва ли не в одном белье.

Я вымученно улыбнулась и сказала:

— Спасибо за историю. Я буду осторожна.

Отвязавшись от Мэл, я нырнула в нашу с Лоттой кибитку и заявила:

— Нам нужно поговорить!