Шанс для рода Шустовых. Том 4

Глава 19

— Привет! — поздоровался я с Романом.

— Не ожидал вас тут увидеть, — довольно добродушно заявил он.

От первоначального возмущения и следа не осталось.

— Как и я не ожидал увидеть тебя, — парировал я. — Как продвигается преследование чудовищ?

— Так и продвигается, — ответил Роман. — Они сюда, как по проторенной тропе шли.

Из-за спины главы отряда появились его люди.

Иван, едва завидев меня, соскочил с лошади и подошел, поклонился и вежливо поздоровался. Все чин по чину.

Волоконцев выехал вперед и кивнул мне, не спешиваясь.

— Ты хочешь сказать, что твари здесь? — спросил я, уже понимая, что услышу в ответ.

— Да, — подтвердил подполковник. — Мы следовали за ним на расстоянии. Два разведчика всегда держались ближе и следили, постоянно докладывая.

— Где твари сейчас?

— Последний доклад был, что они идут к этому холму. Сейчас ждем очередного донесения.

Сбоку послышался шелест кустов, и я напрягся, приготовившись встретить, хоть монстров, хоть выживших монахинь. Но на утоптанную поляну, где раньше стояли ворота вышла лошадь с невысоким молодым седоком.

— Господин подполковник, — обратился приехавший парень к Роману, и я понял, что это и есть разведчик с докладом.

— Слушаю.

— Твари обошли холм и встали в рощице за ним.

— Что делают? — спросил Роман.

— Пока просто стоят.

— Странно, — протянул подполковник.

— В чем дело? — поинтересовался я.

— Твари не останавливаются днем. Только вечером на три часа. Мне кажется, они так спят или отдыхают. К счастью, передвигаются не очень быстро.

— А как же вы? — спросила подошедшая к нам Настя.

— И мы так же, — ответил Роман, улыбнувшись.

Иван уже поздоровался с Настей и сейчас вскочил в седло и отъехал к остальным членам отряда.

Я познакомил Романа и Настю. Девушка кивнула, а Роман раскланялся, улыбаясь.

— Это брат Степана, — пояснил я Насте.

— Я поняла, — улыбнулась та.

Глянув на выражение лица парня, я понял, что для него это не новость. Он явно был в курсе, что мы знакомы с его братом. Видимо, Иван рассказал уже эту историю.

— Спим по очереди на коротком привале. Кто умеет, дремлет в седле во время перехода, кто не может, довольствуется тремя часами сна.

— Ясно, — кивнула Настя, и отошла чуть в бок, где все-таки спешившись, стоял Волоконцев.

Они принялись о чем-то тихо переговариваться. Я же продолжил выслушивать доклад Романа.

— Как думаешь, почему они остановились? — спросил я подполковника.

— Я бы предположил, что они пришли туда, куда направлялись.

Я тоже об этом подумал. Судя по всему, твари шли в монастырь, но придя не обнаружили его на месте. Вот только как они узнали, куда двигаться? Кто им сообщил об этом? Император или Шалок. Я готов был поставить десять к одному, что это сделал дух. Значит он прекрасно понимает, что происходит. Значит не просто так эти твари рвутся к нам. Может быть, и путь для Разрушителя был выбран не случайно. Все может быть, но пока нет никаких доказательств, уверенно говорить о чем-то было нелепо.

Разведчик, отчитавшись, развернул коня и скрылся в зарослях деревьев. Роман же принялся размышлять вслух:

— Твари не останавливались подолгу нигде, значит, сейчас что-то изменилось.

Я кивнул, соглашаясь с выводами подполковника.

— Они не нападали по пути на деревни и населенные пункты, скорее уж, обходили их стороной. Значит и сейчас не станут этого делать.

Вот тут я был не согласен и пожал плечами. Если тварями так или иначе управляет Шалок, то именно сейчас он мог находиться в раздумьях. Я только что убил его марионеточных монахинь и разрушил монастырь. Что делать тварям? Они опоздали к месту дислокации, да и весь смысл их присутствия здесь потерялся. Что сейчас станут делать монстры? И вообще, вопросов очень много. Шалок осуществлял контроль над тварями или просто направил сюда? Дух вообще контролирует их поведение или только что-то приказывает, а выполнять эти приказы или нет решают сами твари? В последнем случае, варианты нападения на деревни вполне возможны. Как рассказывали нам поляки, что примкнули к моим наемникам, на территории Речи Посполитой твари бесчинствовали в деревнях. А значит это для них нормальный вариант поведения.

— Ты считаешь, что чудовища могут напасть на ближайшие поселки? — спросил меня Роман.

— Думаю, что нельзя исключать такой возможности. Как часто твои разведчики передают донесения?

— Раз в полчаса, либо по мере изменения ситуации. Не переживай, если твари сдвинутся с места, мы об этом сразу узнаем.

Я кивнул, соглашаясь с доводами Романа.

— Слушай, а что случилось тут? Не думаю, что вы просто так шли и наткнулись на эту яму в холме. И что это там за стекло налито?

Пришлось рассказать по порядку, что тут произошло. С каждым новым поворотом моего рассказа Роман мрачнел все больше и больше. Иван, подъехавший поближе, как только я начал рассказ, тоже сидел мрачнее тучи.

— Так значит эти чудовища использовались тут для устрашения и сведения с ума послушниц? — уточнил Иван.

— Похоже на то, — согласился я. — Может у них и другие задачи были, но я видел только это.

— Ужас! — заявил Роман. — И кто же за этим стоит?

Я не рассказал ни про Шалока, ни про Императора. Не время было сейчас вести разъяснительную работу о политических играх, а уж об угрозе миру и подавно. Я доверял Роману, но пока было рано. К тому же придется много чего объяснять. С Иваном я предполагал поговорить немного позже и дать ему полную картинку происходящего. Соратники мне были нужны, а я предпочитал, чтобы они были в курсе происходящего. Роман, конечно, тоже все узнает, но чуть позже. А пока пришлось соврать, или точнее не сказать всей правды. В конце концов прямых доказательств у меня не было.

— Не знаю, — ответил я.

— Даже догадок нет?

— Догадки есть, но не более того.

— Поделишься?

— Пока не стану. Мало ли как оно окажется. Так что потерпи немного.

Я заметил, что нас внимательно слушает и Волоконцев. Я как-то позабыл, что и у него есть усиленный слух, как и у любого адепта духов. Мне показалось или он делал вид, что ему все равно. Но по каким-то мелким реакциям я понял, что это вовсе не так. Странно, что Аркадий Иванович не подъехал и не послушал нормально. Зачем делать вид, что тебе все равно, а самому вслушиваться в разговор? Каким же подозрительным я стал. Во всем мне кажется заговор или, как минимум, какой-то умысел. Может и нет ничего странного в таком поведении пожилого главы рода, но мне это не понравилось.

Солнце перевалило зенит и принялось спускаться по небосводу в направлении верхушек деревьев. Тени стали удлиняться и в лесу сразу стало тревожно. Я всегда легко относился к сумеркам, но сейчас, когда по соседству бродили три монстра, было как-то немного не по себе.

Лошади переминались с ноги на ногу, ожидая, пока хозяева наговорятся. Странно было, что животные долгое время стоявшие тихо, начали пофыркивать и тихо ржать, словно возмущаясь длительной остановке.

В чаще снова зашуршали ветви и показался разведчик. На этот раз парнишка был другой, но по поведению Романа я понял, что все в порядке.

— Господин подполковник, твари начали двигаться, — не дожидаясь ответа выпалил разведчик.

— И куда они направляются? — спросил Роман.

— В нашу сторону!

Отряд разом пришел в движение. Кто-то спешно спрыгивал с лошади, кто-то направлял животных в центр быстро образовавшегося круга.

Лошадей согнали в кучу, и поставили присматривать двоих, похоже, самых молодых ребят. Остальные доставали оружие, кто арбалеты, кто ружья, а кто клинки.

Настя с Иваном вмиг нарисовались около меня. Я сделал полшага вперед, чтобы ребята оказались за моей спиной.

Волоконцев подошел и встал в нескольких метрах от меня. Роман достал шпагу и оказался по правую руку. Иван протолкнулся поближе, и встал слева.

Снова раздался шорох ветвей, и все разом развернулись туда, ожидая увидеть жуткую морду, но это оказался второй разведчик.

— Ты должен вести чудовищ! — возмутился Роман.

— Именно этим я и занят, — произнес парнишка и кивнул на противоположный край котлована, оставшегося от монастыря.

На самый край ямы вышел первый монстр. Сначала он медленно высунул морду из густых веток, а затем, уже не таясь выбрался из зарослей, встал в полный рост.

Я забегал глазами, выискивая еще двоих. Если они были рядом, то это нормально. С той стороны кратера быстро не доберутся, а вот если они сейчас крадутся к нам, то внезапная атака могла бы и сработать. Пока мы пялились во все глаза на первую тварь, две других могли бы подобраться поближе и напасть.

Но нет, все оказалось проще. Следом за первым через небольшой промежуток времени на краю котлована показалась вторая, а затем и третья тварь. Монстры принялись ходить по краю и заглядывать вниз, словно высматривая кого-то на дне. Я точно знал, что никто там выжить не смог. А значит, твари просто изучали обстановку.

Можно было напасть на них прямо сейчас, но расстояние было великовато. Я не был уверен в том, что смогу поставить фантомные клетки так далеко. Волоконцев тоже молчал, изучая монстров. Интересно, а сможет ли он отсюда атаковать их? Может быть, он и в одного справится с ними?

Я оглянулся на бойцов. Мне было интересно, кто и как реагирует на монстров. Все ребята были напряжены, но выглядели совершенно собранными, готовыми к бою. Правда на польской границе эта готовность не помогла отряду Романа выжить, но сейчас все было иначе. Сейчас и я был готов, да и опытный маг с нами. Уж он-то наверняка не проспит начало атаки.

Настя выглядывала из-за моей спины. Ей хотелось рассмотреть тварей получше. Понимаю. В подвале ей это сделать не удалось.

Первая тварь, что вышагивала по самому краю, вдруг задрала голову и как-то жутко завыла. Неужели, они поняли, что их товарищи мертвы и погребены под слоем расплавленного камня? Интересно, может они и еще и в курсе, кто им устроил эту погребальную церемонию?

Лошади за спиной принялись жалобно ржать. Вой напугал животных.

Два монстра прислушались. Потом один развернулся, толкнул плечом второго, словно подначивая на что-то. Я приготовился уже к драке, как вдруг все три твари развернулись и разом скрылись в лесу с той стороны котлована.

— За ними! — скомандовал Роман, и разведчики ринулись вперед.

Я видел, как они исчезли в зарослях по разные стороны от поляны. Понятно, определить направление движения тварей не удалось, нужно было исключить все варианты и найти, куда они отправились.

Народ с огромной скоростью разбирал своих лошадей, вскакивал в седла, готовясь отправится в погоню. Видимо, это было нормально для отряда и техника отработана настолько, что никому не надо отдавать приказы. Каждый и так знает, что от него требуется.

— Никита, возьми двух свободных лошадей! — крикнул Роман, вскакивая в седло.

Подполковник махнул рукой и нам с Настей подвели коней.

Ветви снова раздвинулись, и появился разведчик.

— Уходят влево, вдоль пологого склона! — быстро отчитался он.

— Вперед! — скомандовал Роман, и отряд мгновенно развернувшись в цепь, двинулся следом.

Мы с Настей оказались в самой середине. Впереди через два человека ехал Иван, еще ближе к голове отряда — Волоконцев. Роман двигался прямо передо мной. Я слышал, как он то и дело отдает какие-то приказы, и его парни, то меняются местами, то встают в ряд по двое. Для чего Роман совершал эти перестроения я не знал, но подполковнику было виднее.

Два конных из головы отряда сорвались и ускакали вперед, а через несколько минут вернулись те разведчики, что приносили доклады, видимо, произошла какая-то ротация.

Низкие ветви нещадно хлестали меня по лицу. Пришлось немного наклониться. Не знаю, как ехали остальные, но мне это сильно мешало. Я постоянно всматривался вперед, использую все возможности своего зрения, но так и не смог разобрать хотя бы что-то.

Оглянулся. Настя двигалась следом и тоже прикрывала лицо рукой. Я улыбнулся девушке, подбадривая ее. Настя чуть заметно улыбнулась в ответ. Что ж, хорошо, что она не паникует. Хотя мне кажется после того, через что она прошла и что повидала, паника не вариант.

Мы выбрались из рощицы, на открытую местность, но разведчиков впереди не оказалось. Отряд чуть притормозил, определяясь куда двигаться.

Вдруг с другой стороны поляны показался конный, махнул рукой и мы, определившись с направлением поскакали туда. Передвигаться по поляне было проще, лошади перешли на галоп. Правда это быстро прекратилось, так как мы снова въехали в рощу.

Я потерял направление, куда мы двигаемся. Постарался сориентироваться по солнцу. Вроде бы, мы ехали на восток. Черт! Но ведь там деревни.

Мы с Настей это расстояние преодолевали несколько раз, но всегда по воздуху. Так что с земли, я не сразу понял, где мы находимся и как далеко до Подволошной.

— Роман, — окликнул я подполковника.

Он обернулся, не замедляя ходу.

— В той стороне деревня, — предупредил я его.

— Как далеко?

— Не знаю, лету пять минут, — ответил я, пытаясь сопоставить рельеф местности с тем, что я видел, сидя на Осколке.

— Думаешь они идут туда? Уверен, что направление правильное?

Конечно, я не был уверен. Ориентирование по солнцу не мой конек. Может быть вызвать Осколка и подняться в воздух?

— Пока сложно сказать, — ответил я. — Было бы неплохо узнать у твоих разведчиков. Если что, я обеспечу наблюдение сверху.

— Сейчас должны прибыть с докладом. Уже довольно много времени прошло, — произнес Роман. — Если не определятся с направлением, то будем решать, как быть.

— Хорошо, — согласился я немного подождать.

Разведчик прискакал минут через пять. Все это время я ёрзал в седле. Не знаю, зачем я предложил подождать разведданных. Но раз принял такое решение, то надо его придерживаться. Я напомнил себе, что делегирование обязанностей самое важное умение для руководителя и немного успокоился.

Выслушав доклад, Роман отпустил парня, и тот снова рванул вперед догонять своего напарника.

— Пока не ясно, — подытожил подполковник. — Твари двигаются целенаправленно, но куда, пока не ясно. Сейчас ребята попытаются обойти их по дуге и исследовать местность впереди.

Что ж, пусть пытаются, но я все же решил посмотреть сам. Мне не хотелось рисковать понапрасну.

Я сошел с тропы, по которой двигался отряд, соскочил с лошади, и ее тут же подхватил один из людей Романа и пристроил в хвост колонны.

Настя порывалась отправиться со мной, но я попросил ее остаться и присмотреть за Иваном. Тот, услышав это, только хмыкнул. Девушка внимательно на меня посмотрела и кивнула, соглашаясь с моим решением лететь без нее.

Достав нож и произнеся нужные слова, я стал наблюдать, как собирается и становится реальным фантом. Места на тропе оказалось совсем в притирку, и Осколок вытянулся вдоль стены деревьев, казалось, даже вжал бока.

— Не мог вызвать меня в еще более стеснённых обстоятельствах? — съязвил змей.

— В следующий раз сделаю это в чаще. Устроит?

— Пожалуй я не стану настаивать, — усмехнулся Осколок.

— Готов? — спросил я его.

— А то!

Я вскочил на змея, вцепился в рукоять ножа, и желтовато-зеленый фантом начал набирать высоту. Стремительно. Я даже не заметил, как продвигающийся по лесной тропе отряд Романа превратился в маленьких игрушечных человечков на таких же крохотных лошадках. Отсюда сверху, все казалось каким-то ненастоящим, словно я наблюдал за персонажами компьютерной игры.

Осколок заложил вираж и стал петлять, уходя вперед отряда.

Сначала я заметил разведчиков. Странно, но если отряд двигался достаточно медленно и выглядело это именно так, то разведчики словно летели на своих лошадях. Как они выбирали дорогу понять было сложно, но их движения показались мне необычными. Видимо, это связано с тем, что этим двоим нужно, не только передвигаться вперед, но и выслеживать тварей.

Монстров я заметил чуть дальше впереди по ходу движения.

Сначала стали видны колышущиеся верхушки деревьев затем, где-то в просвете, я засек отвратительную бугрящуюся мышцами спину твари. И только после этого заметил всю троицу.

Я попросил Осколка подняться чуть выше и принялся всматриваться вперед.

Сомнений не оставалось, твари двигались прямиком к деревне.