Шахматы с Судьбой (СИ)

Глава 9

Тащить наверх двух наших спасателей в место поуютнее (в этом доме еще и уют, ага… чего-то мне сильно по голове прилетело) я без зазрения совести заставила нашартефакт. Нет, ну не нам же с Лили пыхтеть, как ежикам в брачный период? Они ж тяжелые и все такое… И что, что для меня их вес не очень велик, я что, цирковой силач, что ли?

На удивление парень даже спорить не стал, а безропотно потащил туловище архангела вверх по ступенькам, схватив того за ноги и чуть не стянув при этом с него сапоги. Да, головная боль и ему, и темному, которого постигла та же участь, обеспечена в обильных количествах. И чем они так Херу не угодили? А, вспомнила, эти очаровашки же женихи Лили!

— Предлагаю линять отсюда, — категорично заявила я, пока артефакт, по завершению транспортировочной миссии, с брезгливой миной обтирал свои наманикюренные ручки белоснежным кружевным платком. Брезгливый, блин… Учитывая, в каком сейчас виде Лили, то вообще странно, что он ее обнял. Да, любовь творит чудеса, особенно с кудрявыми аристократами и полными блондинками. На мой вкус кайш'ларрит покрасивее будет, есть в нем какая-то хищная красота… и знакомая рожа, где-то я эту бессознательную тушенцию видела, гадом буду!

— А нафига? — с пола заявил Сюзан, пока Лили устало прислонилась к дверному косяку, — Охотникам-то удалось уйти!

— Что?!? — тут же взревела я, — Хер, какого хрена?!? Ты не мог найти спасателей получше?!?

— Эй, а чего я? — резво взбледнул артефакт, на всякий случай ретируясь от меня подальше, — Кого нашел посильнее, того и привел!

— Ты что, хочешь сказать, что в этом паршивом городишке не было никого подходящего, кроме вот этих вот двух тел, — еще больше разозлилась я, показательно пиная архангела под бок, — Которым хватило всего лишь поцелуя с чугунной поверхностью лучшего оружия любой домохозяйки?! Не удивительно, что Охотникам удалось уйти! Черт, черт, черт!!!

— Касси, ну в самом деле, — послышался слабый голосок Лили, которая явно балансировала где-то на грани обморока, судя по тому, с какой нежностью и любовью она обнимала дверной косяк, — Они нас вытащили и это главное. Хени… спасибо тебе.

— Рано радуешься, — хмыкнула я, мигом оборвав довольную улыбку отожравшегося сливок кота в исполнении Хени, — Тебе напомнить, кого он притащил?

— М… принцев? — неуверенно спросил паренек, на всякий случай отодвигаясь еще на пару шагов от меня.

— Ага, — почти мирно согласилась я, но тут же рыкнула, — Женихов Лили, дубина кучерявая! Даю твою пустую голову на отсечение — ее папулик их за ней и отправил! И что это значит, голубки мои сизокрылые?

— Что они попытаются вернуть меня домой, — обреченно выдохнула Лили, сползая по косяку на пол. Видимо все напряжение прожитых дней в этом «гостеприимном» и «милом» месте, что давало ей держаться в сознании и не обращать внимания на боль, отступило, когда нас освободили, и только теперь Лили поняла, как же ей хреновато. Про себя я пока скромненько умолчу, сама держусь на чистом упрямстве, хотя если точнее — на ненависти к темному и светлому, что мирно сейчас валяются на полу. Именно по этой причине и хочу свалить подальше отсюда, хотя и нет особой нужды: они все равно не могут заставить блондинку вернутся домой. Она пообещала в присутствии Духа леса, что поможет довести сайхе до друидов, а такое обещание похлеще магической клятвы и договора на крови будет. Но признаваться в том, что хочу слинять от этих двоих подальше по собственным личным мотивам, я не буду, так что будем пока давить на столь неприятную для Лили и Хени тему женитьбы. Какая-то двусмысленная фразочка получилась…

— Вот и я говорю, валить надо отсюда, — хмыкнула я, пиная для разнообразия уже темного, — Пока они не очухались. Хер, а где наши лошади и вещи?

— А, лошади? — мигом прикинулся очень старым, бледным и пыльным веником артефакт, вжимаясь в угол по соседству с Лили.

— Да-да, лошади, животные такие, на четырех ногах, с копытами и хвостом, — подтвердила я, начиная понимать, что Хени про них даже и не вспомнил.

— Ну они это, того… — красноречию артефакта подивился даже Сюзан, посмотревший на него с пола с таким недоумением… И ладно бы, если бы покосился, как на душевнобольного, так нет, взгляд крыса говорил о многом, например о том, что такого поведения он от парня явно не ожидал. Так-с, интересно, интересно… Неужели я права оказалась и наша с Лили общая головная боль не такая, как кажется на самом деле? Что-то я уже в этом и не сомневаюсь, интересно, и с чего бы это?

— То есть хочешь сказать, — я спокойно и внимательно принялась разглядывать сковородку, которую так и не выпустила из рук, в отличие от Лили, которая свою бросила на пол, как только этого упыря голубых кровей увидала, — Что все что время, а точнее три дня, наши вещи провалялись в лесу? А лошади были предоставлены сами себе, не расседланы, не почищены, не накормлены, без еды и воды…

— Я забыл, — кое-как выдавил из себя сайхе, оттенок лица которого теперь здорово напоминал труп трехгодичной данности как минимум.

— Что-то мне подсказывает, что хана тебе, приятель, — весело хохотнул крыс, пробегая мимо тела кайш'ларрита и стегнув того хвостом по морде, — Ну вы это, разбирайтесь пока, а я пойду перекушу, что ли?

— А ты не уходи далеко, — посоветовала я с улыбкой, от которой парень нервно икнул и постарался еще сильнее забиться в угол, — Сейчас тут фарш будет, свеженький…

— Касси, — тихо произнесла Лили, устало покачав головой. Глаза ее уже начинали закрываться, а по лицу все еще потихоньку струилась кровь из раны на виске. Бедная девочка, вот же не везет ей по жизни!

Архангела мне в дедушки, ну вот и как я умудрилась проникнуться симпатией к этому ребенку с ангельской внешностью, но с дьявольски отвратительной жизнью, а? Боги, ку-ку, вы куда, блин смотрели? Вот ведь зарекалась держаться от всех подальше, да нет же, опять вляпалась по самое не могу! Как оказалось — не могу я вот так вот просто игнорировать девчонку, которая и жизни-то не видела еще толком, но эту самую жизнь ей уже успели испортить все, кому не лень. И эти два тела на полу в том числе. Какая свадьба, они ж ее на пару столетий старше, и опытнее, и мудрее. Они же её просто сломают, а что потом? А нифига хорошего.

В ее возрасте бы жить, радоваться любой мелочи, быть собой, любить… а нет, ей это не светит. Понимаю, у самой такое же было. Отсюда и симпатия к ней, даже какая-то родительская опека, что ли? Вот вляпалась, блин!

От злости я попробовала вновь пнуть темного, не вымещать же злость на сайхе? А то прибью нечаянно (хотя навряд ли, но мало ли что), Лили мне потом спасибо не скажет. Да и помог он нам все-таки, не бросил. Хотя я думала, что черта лысого этот аристократишка сопливый за нами вернется, так, только Лили пыталась успокоить. Ан нет, паренек-то оказался не такой скотиной. Хотя все мужики козлы… и тот, кто перехватил мою ногу до того, как она достигла цели (в смысле ребер темного), в том числе, хотя нет, он на почетном первом месте! Как сказала бы Лили: Его высочество, Козел Скотинский Первый.

Мекающим животным с рогами и жидкой бороденкой, на проверку оказался сам кайш'ларрит, который внимательно меня рассматривал из положения лежа, даже не подумывая о том, что мне как бы неудобно стоять на одной ноге. Чего-то он подозрительно быстро очухался… Сюзан, ой зараза! Мышка пробежала, хвостиком махнула… Значит по-своему решил переиграть, сволочь усатая? Ну я тебе быстро лапы-то повыдергиваю при встрече! Не получилось с помощью принцессы пробиться к королевскому двору, решил перед темным наследником выслужиться? Зверюга поганая, ну попадись ты мне, на шашлык пущу!!!

— И чего смотрим? — вежливо поинтересовалась я, чувствуя, что так просто ногу вырвать из крепкой хватки не удастся, сил нет практически.

— Не надоело меня пинать? — усмехнулся темный, явно намекая на то, что в сознании он уже давно, и часть разговора он слышал. Хм, а крепкая у него тыква, оказывается, быстро вернулся в этот грешный мир! Но все равно Сюзан его разбудить пытался, это и пню типа Хени понятно.

— Ногу говорю, отпусти, на голову ушибленный, — закатила я глаза, сообразив, что с первого раза он намека не понял. Вот я все понять не могу, слабо я его приложила по голове или нет? Очнулся быстро, но соображает туго, как валенок.

— Дерзишь, красавица, — усмехнулся темный, отпустив все-таки пою конечность, и одним грациозным движением поднялся на ноги. Я окосела, честное слово. Мало того, что этот представитель Темной Империи оказался просто возмутительно красив, по хищному грациозен, так он еще и выше меня практически на голову! Я как-то сразу почувствовала себя маленькой и беззащитной. Это чувство для меня было внове, и соответственно сразу же вывело из себя.

— Очухался, чудовище? — в тон ему ответила я, окинув его с ног до головы пренебрежительным взглядом, — Тогда буди эту фигню с крылышками и уходим отсюда, а то ваша невеста прямо сейчас копыта откинет.

Кайш'ларрит если и окосел от такой наглости, то вида не подал. Но ответить явно собирался, правда тут же заткнулся, мельком взглянув на Лили, которая упорно пыталась распахнуть никак не желающие открываться глаза. Хени уже присел с ней рядом на корточки и заботливо приобнял за плечи, не давая расстелиться на полу.

— Мих, подъем! — рыкнул темный, пнув архангела по голени. Этого вполне хватило, чтобы светлый тут же сморщился, а затем и открыл глаза. То, что темный назвал его по сокращенному имени, о многом говорило, по меньшей мере о том, что они друзья. А это значит, что у малышки Лили большие неприятности.

По всей видимости, выходило, что слинять от принцев нам по-тихому не удалось, значит, будем пользоваться ситуацией, тем более, что я всерьез беспокоюсь за здоровье Лили. Да и меня что-то шатает здорово. Заметил это, кстати, и окончательно очухавшийся архангел и тут же предложил донести меня до их дома на руках. За что был послан по такому адресу, что темный ржал как конь минут десять, Хени давился смехом, и даже Лили, которая уже уютно устроилась у артефакта на руках, из последних сил подло хихикала. У меня же от этих громких звуком зверски разболелась и без того гудящая голова и, на выходе из этого проклятого всеми возможными и невозможными (в том числе и в зюзю пьяными и невменяемыми) богами дома, она еще и закружилась так, что я чуть не рухнула прямо в придорожную пыль. Меня кто-то успел подхватить и, судя по нелестному бурчанию в мой адрес, этим кто-то оказался тот, кого я не знаю, но всей душой ненавижу — принц Темной империи.

Только вот почему прикосновение именно этого гада ко мне не вызвало протеста, а? Почему-то мое окончательное свихнувшееся сознание решило, что мне на его руках уютно, спокойно и надежно, и отбыло в далекие безоблачные дали. Вот паскуда, ну я тебе устрою! Это относится, кстати, и к сознанию, и к кайш'ларриту.

Эх, и что ж мне так спину-то жжет, а?

Я еще даже толком в себе придти не успела, когда почувствовала, что кто-то пытается воздействовать на мою значительно покалеченную спину магией. Нет, и кто это такой наивный, хотелось бы мне знать?

— Черт, — ругнулся чей-то голос над моей головой, и жжение исчезло. Ну, наконец-то, а то я уже подумала, что это никогда не кончится!

Открывать глаза я не спешила, а то мало ли что, пока просто решила прикинуться бессознательным телом, да заодно и послушать, чего интересного принцы сказанут. То, что они безнаказанно (пока, во всяком случае) находятся рядом со мной, даже не обсуждалось, запах архангела и кайш'ларрита я узнаю из тысячи. Собачка, блин, поисковая!

— Кэй, или чего-то не понимаю, или ни твоя, ни моя магия на нее не действует, — раздался спокойный голос откуда-то из угла. О, пернатый, сто лет не виделись!

— Да понял я уже, — послышалось ворчание над моею буйной головушкой, а затем моей обнаженной (!!!) спины коснулись теплые руки, втирающие прохладную мазь в то место, куда угодил стилет одного из Охотников. Затем руки почти ласковым движением начали наносить другую мазь, более прохладную, на всю поверхность спины. Какая забота, сейчас расплачусь! И чего пристали, лекари-недоучки, им что, нечем больше заняться? Лили ведь наверняка в разы хуже, так нет, эти оба коня… в смысле принца, решили уделить мне свое драгоценное время.

— Понял, но все равно пытаешься каждый час ее вылечить, вместо того, чтобы пойти к Алладии и воспользоваться заслуженной форой, — усмехнулся архангел, — Ты случаем не запал на эту брюнетку, нет?

Нет, вот только такой милости мне не надо, спасибо! Хватит и того, что я валяюсь спиной кверху непонятно на чей кровати, в одном нижнем белье, а этот чучундрик темный и вусмерть наивный, меня лечить пытается, удобно устроившись на краю этой самой кровати. Вот «приду» в сознание, глядишь, и на одного женишка у Лили станет меньше. На что спорим, что она ни на секунду не расстроится, м?

— Друг мой пернатый, — как-то устало вздохнул темный, не прекращая лечебные процедуры, — Я бы пошел, но вот только рядом с ней уже вторые сутки сидит этот мальчишка и уходить явно не намерен. А связываться с ним у меня нет желания, веришь, нет? Да еще и Оршан по дому скачет, как подстреленный в пятую точку сайгак… Так что я лучше еще посижу здесь, в тишине и спокойствии, в обществе красивой, пускай и бессознательной девушки, тем более что ее все равно нужно вылечить, как ни крути. Шав'ер! Мих, где я ее уже видел?

— Бывшая пассия? — могу поспорить, что архангел пытливо изогнул бровь, — Была во времена твоей бурной молодости, и ты теперь вспомнить не можешь?

— Да я лучше Охотника поцелую, чем с темным пересплю, — рыкнула я, резко открывая глаза. Их пришлось тут же прищурить, хоть и в комнате царил легкий полумрак из-за наглухо задернутых штор.

Архангел, сидящий в кресле в углу, хрипло рассмеялся:

— Кей, наша красавица очнулась и, похоже, она от тебя не в восторге!

— Светлое чудовище, ротик захлопни, — с улыбкой посоветовала я, резко переворачиваясь и сбрасывая со спины руки кайш'ларрита, — Светлых я не перевариваю еще больше. Если только в разделанном и жареном виде, с луком и грибами.

— Дерзкая, — как-то удовлетворенно хмыкнул темный, сидящий около меня, окинув оценивающим взглядом мою фигуру, и чуть задержавшись на линии декольте, едва скрытое одеялом.

— Кретин, — в таком же тоне ответила я, даже не пытаясь прикрыться. Кого я здесь любила, чтобы смущаться? Пускай любуются, а вот если еще хоть пальцем тронут, точно пикник с шашлыком устрою.

Глаза темного опасно сверкнули:

— Меня опасно оскорблять, милая.

— Тю, дорогой, оставь свои угрозы для своей невесты, — отмахнулась я, оглядывая небольшую, но на удивление уютную комнатку, — Или на крайний случай для того пернатого, что пыхтит в углу. Ладно, это все сопли и лирика, ответьте мне лучше на два вопроса: как состояние Лили, и где Хер?

— Кто, прости? — поперхнулся темный, и ему старательно вторил архангел из своего угла. Не поняла, его что, в детстве частенько наказывали, что он теперь без углов жить вообще не может?

— Хер, маленький такой, паскудный, наглый и кудрявый малец, — как слабоумным (хотя почему как?) пояснила я, поднимаясь с кровати и стараясь при этом не поморщится от боли и не зашататься от слабости. Какой хренью меня этот темный намазал, а? Или же это от его магии?

— Вообще-то его зовут Хени, — поправил меня кайш'ларрит, даже не подумав о том, что мне уже надоело его беспардонное разглядывание моего тела.

— Хени, — с приторной улыбкой протянула я, — Как это мило… Хер он и в Темной империи Хер! Впрочем, называйте его как угодно, хоть горшком, можете даже в печку поставить, я даже охотно в этом поучаствую. Мне повторить свои вопросы, или как?

— А тебе не кажется, что это ты должна ответить на наши вопросы? — темный резко встал и честно, от одного вида его крепкой фигуры в непосредственной близости от меня, мне стало как-то не по себе, — Имя свое назови.

— Касси, — хмыкнула я, с наглой улыбочкой рассматривая фигуру темного, обтянутую черными одеждами. Хорош, ничего не скажешь! И где я эту харю видела, а? Может и правда, когда-то были знакомы, чем боги не шутят?

— Старший принц Темной империи, Кэйрисар Нийт'Ванд, — насмешливо поклонился темный. Ну, что-то в этом духе я и предполагала…

— Старший принц Светлой империи, Михаэль Скайлэр, — вторил ему архангел, поднявшись таки с даже на вид уютного глубоко кресла с темной обивкой оливкового цвета и широкими подлокотниками. Хм, а они чем-то похожи друг на друга, закадычные друзья, не иначе. Принцы, в смысле, а не подлокотники.

— Очень не рада знакомству, — хмыкнула я, глядя, как вытягиваются лица обоих прЫнцев, — Мальчики, поклонов вы от меня не дождетесь, можете даже не пыхтеть по этому поводу. У кудрявого зануды спросите, он вам подтвердит, если не в красках распишет свои мучения на этот счет. А теперь я все же повторюсь: где Хер и что с Лили?

— Её высочество отдыхает в соседней комнате под надежной охраной своего друга, — как-то задумчиво протянул архангел, неопределенно махнув рукой.

— Спасибки, Мишаня, — очаровательно улыбнулась я, направившись в сторону двери.

Да уж, долго же до этого светлого доходит! Я уже успела выйти в коридор, пройтись пару шагов и схватиться за ручку соседней двери, когда из комнаты донесся громкий рык, громкий стук, затем мат, и заковыристые ругательства, которые несколько перекрыл громкий ржач темного. Ха, спорю на кудряшки Хени — так архангела еще никто не опускал!

Кстати о Хени — артефакт тихо и мирно сидел в кресле, которое было придвинуто вплотную к невысокой и достаточно узкой кровати, на которой спала Лили. Именно спала, спокойным целебным сном. Если верить принцам, то прошло всего два дня, однако ни на лице, ни на горле у блондиночки не было ни одного следа заключения в подвале «добрыми» дяденьками охотниками. Даже темных кругов под глазами не было, а кожа чиста и свежа.

— Все-таки не выдержал и вылечил сам, — со смешком констатировала я, оглядывая комнату, которая являлась точной копией той, в которой очнулась я. Та же кровать у окна, тот же письменный стол, шкаф и камин, только все несколько в иной цветовой гамме, тут по большей части светлые пастельные тона, а у меня более темные, с легким оттенком зелени. Навевает на определенные мысли если честно, ну да ладно, подумаю об этом позже, — Хер, ты вообще думать умеешь, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. А если бы эти двое учуяли твою магию, м?

— Я тоже рад тебя видеть, Касси, — с каким-то облегчением вздохнул парнишка, аккуратно высвобождая свою лапку из цепких пальчиков Лили. Мдя, любовь цветет… хорошо хоть не пахнет пока!

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — фыркнула я, рассматривая парнишку. Честно, мне даже не хотелось ему хамить, глядя на его усталую физиономию. Похоже, что он с ног сбился, пока нас искал. Не ожидала, не ожидала… Надо с ним поласковее быть, ради разнообразия, что ли? Все-таки спас же нас, зараза мелкая. А такая ли уж мелкая? Он ведь намного старше нас с Лили вместе взятых, хоть и шифруется знатно. Да и на принцев он явно произвел другое впечатление: ржать над тем, как его называю, они не стали.

— Да они ничего перед своим носом заметить не могут! — как-то жестко усмехнулся артефакт, поднимаясь с кресла, — Не боись, я осторожно.

— Хотелось бы верить, — хмыкнула я, — Слушай, Хени, сотри у меня со спины то, чем темный меня намазюкал. От этих мазей только хуже.

— Похоже, что они понятия не имеют о том, как правильно лечить эльфов, — констатировал малец, после того как усадил меня прямо на ковер, осмотрел спину и, вооружившись куском мягкой ткани и тазиком с водой, начал осторожно стирать мазь, — Тебе бы в лес надо.

— А то я не знаю, — закатила я глаза, чуть закусив губу от боли, — Регенерация из-за того стилета и попавшей в рану грязи абсолютно ни к черту. Давай смывай эту хрень, да я слиняю отсюда на время, заодно вещи и лошадей заберу из леса. За Лили присмотришь, пока меня не будет?

— Могла бы и не спрашивать, — недовольно пробурчал артефакт, — Можно подумать, что я…

— Хени, да поняла я уже, что ты не такая скотина, каким кажешься, — хохотнула я, услышав обиженные нотки в его голосе, — Не ворчи, я так, на всякий случай интересуюсь. И кстати, давай завязывай уже горланить о моем происхождении, здесь у всего могут быть уши. Лили в курсе, а вот больше никому не стоит знать. Расскажешь — оторву все выступающие части тела без суда и следствия, усек?

— Усек, — кивок паренька я скорее почувствовала, чем увидела, — А ты…

— Нет, я ей не говорила, Охотники меня сдали, — ответила я на его невысказанный вопрос, — Но об этом никто не должен знать, и я не хочу слышать по этому поводу ни одного вопроса.

— А это ты вообще сейчас о чем? — хихикнул Хени.

— Мы друг друга поняли, — удовлетворенно улыбнулась я. Все-таки артефакт не такой уж и плохой… наверное.

— Так, ну все что можно было, я стер, — через пару минут послышался удовлетворенный вздох, — Касси, а ты в таком виде за лошадьми пойдешь?

— Да мне-то в принципе пофиг, — хмыкнула я, поднимаясь на ноги. Самочувствие несколько улучшилось, если честно. — Только вот принцы вряд ли оценят, да и потом, отбиваться от похотливых крокозябр, что населяют этот город мне как-то не улыбается. Есть варианты?

— А то! — гордо воскликнул паренек, метнувшись к огромному шкафу, — Я тут немножко подсуетился, как чувствовал, что ты на месте не усидишь, и поэтому вот!

— Хени, а воровать не хорошо! — ухмыльнулась я, рассматривая протянутую мне стопку одежды. Свободные штаны, простого кроя рубашка со шнуровкой на груди и кожаный жилет, все неброского темно-синего цвета, плюс еще и мои сапоги, они, наверное, единственная деталь моего туалета, которая выжила после «милого» общения с Охотниками, чтобы им нервно икалось, и понос прохватил прямо в постели с их любовницами! Да, я добрая, ласковая и милая, я знаю.

— А я и не своровал, я так, одолжил на время, — улыбнулся паренек, даже и не пытаясь сделать вид, что ему хоть капельку стыдно. Напротив, голубые глаза лучились озорством, а на губах играла довольная улыбка.

— Ага, тихо стырил и ушел, называется нашел, — хмыкнула я, примеряя предложенную одежду. Все оказалось не так плохо, она мне пришлась по размеру, только вот в груди была несколько тесновата рубашка, так что шнуровку пришлось значительно ослабить. Ну да бес с ней! — Хени, а куды все твои замашки аристократа подевались, а?

— О, боги! — закатил глаза парнишка, плюхнувшись в кресло, при этом чуть не зацепив кровать своими ногами. Сообразив, что он чуть не потревожил спящую Лили, сайхе настороженно замер, потом аккуратно поправил одеяло на груди блондинки и, нежно посмотрев на девушку, повернулся ко мне, — С тобой пообщаешься, так и имя свое забудешь!

— Такое забудешь, — хохотнула я, — Так, ладно, я сваливаю отсюда. Ты меня не видел…

— Не слышал и вообще не знаю, — усмехнулся сайхе, сцепив руки в замок и положив на них подбородок. В первый раз я увидела в его взгляде что-то серьезное, а не просто молодость и идиотизм.

— Хени, — довольно протянула я, — Что, тебе наконец-то надоело прикидываться малолетним истериком с манией величия?

— Давно поняла? — осведомился сайхе, чуть изогнув бровь, и, о чудо, не обратив внимания на мой сарказм. А парень-то совсем взрослый… В его глазах читался сейчас такой опыт, который и не снился архангелу с кайш'ларритом. Полубог… вот теперь и не сомневаюсь.

— С того момента, как появились Охотники, — спокойно пояснила я, оперевшись спиной на стену, так как ноги меня еще плохо держали, — Юному избалованному недоумку, коим ты до этого успешно притворялся, предполагалось впасть в дикую панику, истерично визжать и топать ногами, а так же громко приказывать всем подряд, чтобы те защитили его королевскую задницу. Ты прокололся, малыш. Когда собираешься об этом сказать Лили?

— Еще не знаю, — устало вздохнул артефакт, оглядываясь на блондинку. Когда же повернулся ко мне, в его глазах стояла немая просьба.

— Э, нет, кучерявая неприятность, — покачала я головой, — Сам заварил кашу, сам и хлебай теперь. Учти, если тебя Лили прибьет, я вмешиваться не стану, а даже помогу, если попросит. На кой ляд ты вообще косил под умственно отсталого деспота, а?

— Ну, Касси, — тут же заныл сайхе, мигом вернувшись под маску вечно оскорбленной невинности, — Я же не знал, что так получится! Да и потом, я привык вести себя так, чтобы все считали меня глупым и наивным, и при знакомстве с тобой все получилось машинально!

— Так, будешь опять косить под недоразвитого прыщавого подростка с юношеским максимализмом, буду опять называть тебя Хером, — решила я раз и навсегда прояснить этот момент, — Нет, я не против, мне так привычнее, но вот другие тебя не поймут. Мне, конечно, плевать на мнение этих царственных полудуриков, но вот несостыковки в твоем поведении могут вызвать слишком много вопросов. Да и потом, скрипя сердцем признаю — с тобой куда приятнее общаться, когда ты не строишь под умственного отсталого замухрышку с замашками королевского отпрыска и с его же спесью. И кстати, мне причины своего поведения уж мне-то ты можешь не объяснять, я не блондинка. И не такая как Лили, у нее хоть иногда серое вещество промелькивает, и не только в мечтах.

— Ладно, понял, — парень примиряющее поднял ладони, — Что с принцами делать будем?

— Давай я сначала оклемаюсь, а потом решим? — почесала я затылок, о чем тут же пожалела, так как ладонь застряла в напрочь запутавшихся волосах.

— Вниз по лестнице, потом налево, там в углу за бочкой с водой потайная дверь, — тут же отрапортовал артефакт, — Думаю, что на главный навешаны охранки, причем если вешал их архангел… я никому не завидую. Фантазия у него… своеобразная, я бы сказал.

— Пришибленный на голову пернатик, — ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла я, открывая дверь.

Прощаться не стала, чего-то я итак сегодня слишком добрая и разговорчивая. Плохо на меня охотники влияют, плохо! С Хени общий язык завела, к Лили привязалась… теперь все, осталось только закорешиться с архангелом, влюбиться в кайш'ларрита и можно смело топать в империю магов, сдаваться на руки целителям, которые вечно смотрят на людей как на жертву своих будущих экспериментов и приторно-ласково лыблются во все зубы, которые нестерпимо охото выбить. Интересно, а психам порой не хочется спросить у целителей, кто из них больной, а?

Спуститься вниз нормально не получилось. Уже на нижней ступеньке я оглянулась, чтобы проверить, не поперлась ли за мной эта сладкая парочка (это я сейчас не про Лили с Хени говорю, они сейчас несколько заняты, и ладно бы поцелуями!), сделала последний шаг и… наткнулась на что-то. Причем так наткнулась так, что отлетела обратно на ступени, пребольно стукнувшись пятой точкой об жесткое дубовое дерево.

— Какого гремлина?! — ругнулась я, уставившись на темноволосого паренька, ошалело хлопающего глазами, который как и я, приземлился пятой точкой, но только на каменный пол, — Ты что, слепой? Или я такая маленькая и незаметная?

— Касси? — внезапно побледнел парень, судорожно сглотнув. Через секунду узнала и я его.

Вот так-так…

— Оршан, — недобро прищурилась я, медленно, нет, очень медленно поднимаясь со ступенек, — Вот ты и попался, мошенник криворукий… Сейчас-то я тебе запихаю твои руки в то место, откуда они у тебя, по всей видимости, растут!

— Касси, я все объясню! — мигом подскочил юный кайш'ларрит, судорожно оглядываясь по сторонам то ли в поисках спасения, то ли в поисках помощи. Э, нет, дорогой темный хмырь, сегодня тебе вряд ли кто поможет!

А я-то все гадала, откуда мне рожа темного принца знакома! Да Оршан зверски на него похож, родственники, не иначе! Впрочем, бывшие, так как этого недобитого чудика я сейчас повешу на собственных подтяжках!

— Мало того, что ты устроил бардак в моем лесу, так ты еще и смылся вместе с моими деньгами, — я начала медленно наступать на темного, гневно сузив глаза, — Что конкретно из этого ты мне хочешь объяснить? Да ты хмырь болотный, я этот артефакт три года выращивала, а ты мало того, что продал его непонятно кому, так еще и смылся! Кстати, а ты в курсе, что за твою пустую тыкву, которую изредка называют головой, Эрдан назначил награду в несколько тысяч золотых?

— Ой, мамочка, — жалобно пискнул темный. И, резко развернувшись, припустил полным ходом куда подальше, но видимо забыл, что все это время пятился назад и практически дошел до стены. Встреча стены и лица темного состоялась, бурные аплодисменты!

— На что спорим, что мама не поможет, а братик тем более? — хмыкнула я, схватив изящный подсвечник, стоящий на столике из резного дерева у подножия лестницы, — Хана тебе, кочерыжка пустоголовая!

— Ай, Касси, не надо, мне больно!

— А ты как хотел, упырь безмозглый, чтобы тебе приятно было? Куда, а ну стоять!

— Касси, я тебя умоляю, не надо… Ай!

— Че «ай»? Ты чем раньше думал, лопух недоделанный? Тебя кто просил меня кидать?

— Ай, не надо! Просто так получилось!

— Ах, получилось?! Сейчас у меня нечаянно получится тебя кастрировать!!!

— Касии, НЕ НАДО!!!

— Надо, Шаря, надо!

— Как ты меня назвала?!?

— Я тебя сейчас не только назову, я тебя сейчас еще восемь раз сначала переделаю, потом переименую, потом прибью, расчленю, закопаю, и только потом уже буду выбирать, что на памятнике на твоей могилке написать!

— Я жить хочу!!!

— А кто тебя вообще спрашивает?!?

Через пятнадцать минут методичного и неспешного избиения темного бронзовым подсвечником, этому гаду удалось смыться, выскользнув в открытое настежь окно. Моя мстительная и кровожадная натура требовала продолжения банкета, но вот только сил на это уже не было. Красочно помянув всю родню этого засранца, его кривые ноги, задницу, намазанную скипидаром, отсутствие мозгов и здравого смысла, а так же инстинкта самосохранения, я вернула такую полезную в деле рукоприкладства вещь на место, и наконец-то выбралась из дома.

Как я добралась до леса, это вообще отдельная история, а ее итог — напрочь сбитые костяшки рук. Права я оказалась на счет озабоченных крокозябр, так что отныне могу с гордостью назвать сие малопривлекательное для меня место «Городом расквашенных носов». А нефиг ко мне лезть, когда я злая, как архангел с бодуна!

Как это ни странно, но наши вещи оказались на месте, никем и ничем не тронутые. Да и лошади бродили неподалеку, вполне довольные жизнью. Конечно, а что им жаловаться? Свобода, тишь да гладь, травы до чертиков, да и ручей, как оказалось, рядом. Мне бы так…

Но нет же, волею судьбы у меня под боком больная блондинка, паскудный артефакт, озабоченный кайш'ларрит, тормознутый архангел, да еще и несколько избитый должничок, с которым мне еще разбираться и разбираться! Судьба, ку-ку, я тебе чего такого плохого сделала, а?

Естественно, все мои прегрешения мне перечислять никто не собирался, а посему я свинтила от греха (интересно, какого по счету в моей двинутой жизни?) подальше вглубь леса и уже там, в тишине и покое, свалилась без сил у корней разлапистой ели. Все, меня не кантовать, а то зубы выстеклю сразу, и даже фамилии не спрошу, а расовую принадлежность — тем более.

Пришла я в себя, если верить моему бодрому до омерзительности организму спустя трое суток. И первым, на что наткнулся мой взгляд, стал Хени, сидевший в двух шагах от меня, на маленьком пенечке.

— И какого? — спросила я, чуть приподнимаясь на локте и только сейчас заметив, что укрыта теплым плащом. Чьим именно, можно было и не спрашивать.

— Лили проснулась два дня назад, — вздохнул парнишка, чуть нервно передернув плечами. Да, умеет же Лили вынести мозг кому угодно… — Она в полном порядке, только за тебя волновалась и когда узнала, что тебя нет уже сутки, чуть голову мне не открутила, еле уговорил ее подождать хотя бы денек. Она кое-как согласилась, но спустя сутки выпнула меня из дома на поиски.

— Ты здесь сутки сидишь? — удивилась я, прокрутив в уме несложные подсчеты.

— Если бы, — вздохнул сайхе, — Я только полдня по лесу плутал, пока тебя не нашел. Касси, солнце уже к горизонту катится, может вернемся, а?

— Надо, — согласилась я, поднимаясь с травы и с большим удовольствием потягиваясь. Даже осматривать свое тело не буду, уверена на все сто, что вот теперь уж я в полном порядке. — Пока там прЫнцы чего-нибудь не надумали. Так, мелкий, топай к вещам, а я пока схожу, искупаюсь, что ли, а то чувствую себя последним чучелом.

— Выглядишь так же, — хмыкнул паренек, поднимаясь с пенька, и изящными движением отряхивая черные брюки из тонкой шерсти, что были натянуты на его царственную пятую точку.

— Ты Лили такое не скажи, а то глупо будет последнему сайхе всех миров умереть от рук блондинки, — хмыкнула я и, разбежавшись, запрыгнула на ветку ближайшего дерева. Итог — до ручья я добралась минут за пять, передвигаясь исключительно по деревьям. Еще десять ушло, чтобы найти место поглубже, а вот сколько я потратила на то, чтобы привести себя в порядок… лучше не спрашивайте, здоровее будете.

Когда я вернулась, застала удивительную картину: артефакт, висящий на нижней ветке сосны вверх ногами. Впрочем, висел он недолго, почти сразу же кувыркнулся оттуда и встал, потирая упомянутую ранее пятую точку и что-то бубня себе под нос. Тихонько хихикнув, я спустилась с верхушки этой же сосны и, повиснув, зацепившись толькосогнутыми ногами за эту же ветку, поинтересовалась:

— Хени, это что сейчас было?

— Да попытался понять, как ты так висишь, — сознался артефакт, со вздохом оглядев меня, — Но так ничего и не понял. Ничего не говори, я уже понял, что моим корявым ногам это не дано.

— Я становлюсь предсказуемой? — изогнула я бровь и, легко и бесшумно спрыгнув на землю, направилась в сторону сумок, валявшихся на земле на том же месте, где мы их и бросили, когда пытались от охотников смыться.

— Да нет, скорее всего я просто успел тебя узнать достаточно хорошо, — успокоил меня Хени, отвернувшись в другую сторону, чтобы я спокойно могла переодеться в свои вещи. Так, я не догоняю, в нем что, проснулась стыдливость, или это он вдруг неожиданно решил проявить ко мне уважение? Хм, приятно в некоторой степени, так как я подозреваю, что здесь уместен именно второй вариант. А ну еще и Лили его за это по головке не погладит. Как я уже поняла, быть этим двоим сладкой парочкой, впрочем, до свадьбы тут дело вряд ли дойдет, возле Лили сейчас другие женишки крутятся!

Кстати об этих надоедливых птичках… ну не совсем птичках, но один-то пернатый среди них есть!

— Хени, там эти двое ничего не натворили, пока меня не было? — поинтересовалась я, когда закончила прочесывать волосы и принялась закреплять на спине лук и колчан со стрелами которые почему-то не тронули Охотники. Маячков на вещах не было: либо Охотники решили, что мы за ними никогда не вернемся, либо сайхе их уже снял.

— Да пока ничего, только пытались добиться от Оршана, за что ты его отколошматила, — хохотнул Хени, подбирая с травы сумки, а с ними и Дрека, которого тут же и передал мне, — Он весь такой… разноцветный! И ты знаешь, фиолетово-черный и лилово-синий ему очень идет. Думаю, спрашивать, за что ты его так, бесполезно?

— Умница дочка, — кивнула я, свистом позвав лошадей, — Он за дело получил, впрочем, это еще так, разминочка была. Ладно, возвращаемся, а то Лили там, наверное, уже совсем разбушевалась. А ведь это дом, там сковородок много…

Ох, как я оказалась не права…

Разбушевалась не Лили, разбушевались принцы. Еще до того, как мы оставили в пристройке лошадей, из дома послышались крики, шум, гам и всплески магии. Переглянувшись, мы с сайхе рванули внутрь, но услышав последнюю фразу, притормозили около закрытой двери, которая вела в гостиную:

— Мих, ты что совсем слепой? Как ты умудрился промазать?

— Кэй, а я виноват что ли, что нам досталась такая юркая невеста?

— Хрен вам, а не невеста! — послышался гневный возглас Лили, — На друг друге женитесь, а с вами я никуда не поеду!

— Поедешь, как миленькая! — послышался голос архангела, — Мы обещали твоему отцу, что мы тебя вернем, и мы сделаем это!

— Угу, какие у меня благородные женишки, ну куда деваться! — я прямо почувствовала, как Лили закатила глаза, — Заставить силой бедную девушку ехать домой, пока ее друзья отлучились на пару минут…

— На пару минут? — послышался насмешливый голос темного, — Твоей острой на язычок подружки нет уже трое суток, а твой дружок ушел и не вернулся. Ты едешь домой и точка.

— Перебьешься, темный! — огрызнулась в ответ Лили чем, видимо, окончательно вывела кайш'ларрита из себя.

— Все, мне это осточертело! — выругался принц темной империи, — Оршан, хватай ее!

— Хватай, хватай, — судя по голосу, Лили улыбнулась ласково, как самая ядовитая в мире змея, — Вернется Касси, она тоже тебе кое-что отхватит!

— Оршан, ее подружки нет уже три дня, какого хрена ты до сих пор бледнеешь при одном упоминании ее имени? — взревел темный и, судя по звуку, отвесил братцу подзатыльник. Эй, это моя груша для битья!

— Поверю тебе на слово, — с явной неохотой в голосе буркнул младшенький кайш'ларрит, — Девочка, иди сюда…

Я поймала внимательный взгляд сайхе и усмехнулась. Вот наивные ребята нам попались! И где таких берут?

Запертую дверь пришлось открывать с пинка, а точнее просто ее выбить. Замок с хрустом вылетел из двери и косяка, а сама дверь громко шандарахнулась об стену. И судя по тому, что из-за нее раздался стон, а потом что-то шмякнулось на пол — на сей раз дверью убился архангел.

— Салют! — весело помахала я ручкой, входя в просторную гостиную, а с некоторых пор и будущее поле для размазывания по нему всяких настырных и наглых личностей, — Не ждали? Какая досада.

Немая сцена…

Темный в шоке, архангел в отключке, Оршан побледнел, так, что самое древнее приведение бы с зависти удавилось, а Хени за моей спиной явно пытается не заржать в голос. Но реакция Лили мне понравилась — блондинка, которая все это время пыталась вжаться в один из углов комнаты, между столиком и диваном (хотя подозреваю, что туда ее просто загнали), пару раз удивленно моргнула, потом отбросила нафиг хрустальную вазу, которую до этого сжимала в руках, и бросилась мне на шею:

— Касси!

— Здрасьте, приехали! — окосела я от такого теплого приема, одновременно пытаясь отодрать от себя хрупкие, но цепкие ручки принцессы магов. Нет, я конечно тоже рада ее видеть в полном здравии, но вот только не стоит показывать кое-кому, что она мне дорога! А то ведь все пойдет неизвестно, как этим могут воспользоваться женишки. — Что за телячьи нежности? И вообще, Лили, ты какого упыря не в кровати? Помнится, кто-то совсем еще недавно пытался копыта отбросить, причем далеко и надолго!

— Касси, я… — удивленно захлопала глазами Лили, мгновенно отшатнувшись от меня, как от чумной, — Я думала, что ты, что мы наконец-то…

— А блондинки думать умеют? — непритворно удивилась я, но потом решила все же закругляться с этим делом, а то уже темный как-то странно смотрит на мою шею… придушить хочет, не иначе, — Значит так, болезненная и ушибленная на голову! Марш в кровать и носа своего оттуда не высовывать! Через пять минут приду и лично проверю! Хени, проводи ее, а то не дай боги, забредет куда.

В голубых глазах девушки появились неподдельные слезы, и она резко отвернулась так, что ее волосы едва не хлестнули меня по лицу. Судя по тому, как быстро она покинула гостиную — в комнате она будет заливать несчастную подушку слезами.

В груди появился непривычный, но знакомый когда-то комок. Прости, маленькая, но так надо. Я все позже тебе объясню.

Отогнав ненужные чувства, я повернулась спиной к кайш'ларриту и внимательно посмотрела на совершенно спокойное лицо сайхе. Хени стоял, оперевшись спиной на дверной косяк и сложив руки на груди. Спокойный, равнодушный… ага, как бы ни так! А то я не знаю, что ему сейчас так и хочется придушить принцев, ну и меня за одно, за то, что из-за нас Лили досталось.

Наткнувшись на мой многозначительный взгляд, сайхе обозначил кивок легким, едва заметным поворотом головы, и спокойно вышел, взмахнув полами сюртука. Судя по качеству его ткани и кройке — шили на заказ. Артефакт явно больше не собирался скрывать свое происхождение, а точнее то, что он далеко не простак. Надеюсь, что такая блажь покинет его, как только мы вновь попытаемся двинуться к друидам. А пока, пускай поиграется для принцев, им полезно будет сбить спесь.

О, кстати о некоторых!

Нацепив улыбку акулы-людоеда, которую в детстве перекормили, и которая вымахала раз так в пять больше, чем следует, я повернулась к темному, который спокойно стоял у противоположенной стены, скрестив руки на груди.

— Ну что, лапочка, поговорим? — хмыкнула я, иронично выгнув левую бровь. Следующим моим жестом стал мощный пинок в дверь, которая еле держалась на одной петле, но уже начала открываться. Раздался невнятный стон, а затем стук чей-то головы, ударившийся об деревянный пол.

А я что? Я ничего, я пока планирую только с одним принцем разобраться! А второй пусть отдохнет пока, а то собрался он тут в сознание приходить! Оно мне надо?

Завидев этот жест, старшенький кайш'ларрит нахмурился так, что на его лбу залегла глубокая морщина. Стало жутковато, но я… улыбнулась еще выразительнее. Этого хватило, чтобы Оршан, который все это время пытался слиться со стенкой возле окна, испуганно икнул… и сиганул в закрытое окно. Именно закрытое! Вот же индюк безмозглый…. Нафига его было сносить вместе с рамой и стеклами?

Что за мужики нынче пошли?

— Всех свидетелей убрала? — обманчиво мягко поинтересовался кайш'ларрит, даже не обратив должного внимания на весьма оригинальный побег своего родственничка.

— Что-то вроде того, — хмыкнула и, подойдя поближе к дивану, который стоял неподалеку от окна (в гостиной их было несколько), поставила ногу прямо на подлокотник. Оперлась на нее руками, и только тогда продолжила, — Видишь ли, темный, я предпочитаю разговаривать с тобой, как с самым адекватным в вашей чумной компании.

— Это комплемент? — усмехнулся принц темной империи, даже не пошевелившись.

— Не обольщайся, — я поморщилась, — Это констатация факта. У архангела на лбу написано, что он дебил, а родственничек твой… боюсь, я не смогу даже находиться с ним в одной комнате, чтобы не попытаться переломать ему его корявые ручонки…

— Что он тебе сделал? — оборвал меня на полуслове темный, едва заметно подавшись вперед.

Фи, как грубо! А родственничек ему все-таки дороже, чем кажется.

— А вот это тебя не касается, — откровенно дерзко улыбнулась я, — Если он вот так убегает, значит, ему действительно есть, за что от меня получать, тебе не кажется?

— Возможно, — согласился кайш'ларрит, но даже бровью не повел и без перехода заявил, — Алладия отправляется домой немедленно. Это не обсуждается.

— Да что ты говоришь? — «изумилась» я, но не переставая при этом глумливо улыбаться, — Ты ей кто, муж?

— Жених, — хмыкнул темный, — И не я один. Капризы и желания Алладии, а тем более твои, не учитываются.

— Малыш, я тебе не капризная барышня, — ласково мурлыкнула я, — А теперь послушай сюда, горе мое недалекое: Алладия принесла магическую клятву, что поможет мне довести Хени до друидов. Ты хочешь нарушить эту клятву?

— Ты блефуешь! — вырвался тихий рык у темного и на мгновение, его глаза блеснули янтарем.

Ага, разозлился-таки, красавчик! Неужели понял, что мог натворить? Насколько я помню, при нарушении такой клятвы, нарушителя и на куски порвать может, это кому как повезет…

— А ты хочешь в этом убедиться? — более серьезно спросила я и отвернулась, направившись в сторону двери, которая, к слову, уже открылась (а точнее закрылась) и бедный архангел более или менее распахнул глаза и пытался поднять свою не маленькую тушу с пола. Получалось у него это с трудом.

Дверь открыть, к сожалению, мне не дали.

По обе стороны от моего лица уперлись две ладони с явно острым маникюром черного цвета, а макушку обдало горячим дыханием. Я даже не успела понять, почувствовать, а главное — даже сообразить, когда кайш'ларрит успел подойти! Быстрый, черт! Он опаснее, чем я думала…

Вот только какого беса я его бояться собралась? Пускай за такой милостью к своему пернатому идет!

— Собрался меня убить? — хмыкнула я, даже не сбираясь поворачиваться к темному лицом. Много чести для его физиономии!

— А это освободил Алладию от клятвы? — почти нежно поинтересовался темный, и его дыхание опалило кожу на моей шее. Ты еще ее поцелуй, ну, чтобы мне потом неделю пришлось это место мочалкой тереть!

— Для этого тебе необходимо убить саму Алладию, — сообщила я ему, еле удерживаясь от того, чтобы не двинуть чересчур любвеобильному темному локтем туда, докуда он достанет, — А если убить Хени, на что ни у тебя, ни у твоего дружка силенок не хватит, она всю жизнь будет вас ненавидеть, а не выполненная клятва будет медленно и мучительно сжигать ее изнутри. Веселая перспектива, не правда ли? Так что же ты теперь будешь делать, темный?

— Придушить тебя за твой острый язычок? — словно спрашивая у меня, ответил кайш'ларрит, убирая волосы с моей шеи. Затем его ноготь медленно и чувственно прошелся по коже так, что едва заметная боль чувствовалась, а вот след не остался, — Только жалко лишить мира такой красоты.

— Если ты сейчас не уберешь свои руки, такие же корявые, как у твоего братца, то мир лишиться одного наглого принца Темной империи, — из последних сил я старалась ничем не показать своей ярости. Когда я злая, я могу натворить такое…

Кайш'ларрита же потом придется неделю откачивать, а потом еще пару лет лечить! Вот только при этом он вполне может догадаться, кто я. Я слышала о нем, и эта информация впечатляет, если честно. Впрочем, как и длина списков его любовных похождений. Круче его, наверное, только известный нам архангел, ну или же папочка Лили во времена своей бурной молодости.

Я попыталась скинуть руку темного со своего плеча, но тот ее перехватил и, не успела я даже оглянуться, как он ее вывернул, одновременно меня развернув к себе лицом. В итоге я оказалась плотно прижата к его груди, а он легко удерживал меня, вывернув мою руку у меня за спиной. Стоило мне чуть пошевелиться, как рука оказалась бы сломана, или как минимум вывихнута. Вот же зараза!!!

— Я тебя предупреждал, чтобы ты мне не угрожала, — на удивление спокойно произнес кайш'ларрит, прочертив дорожку ногтем по моему лицу, — И что прикажешь теперь с тобой делать?

И откуда в нем столько терпения, вроде он темный, а архангел вон тут, рядышком, у стеночки лежит!

— Для начала держать от меня подальше свои грязные руки! — рыкнула я и, вспомнив один приемчик, который мне преподали еще в далеком и безоблачном детстве, полностью расслабила мышцы плеча, затем резко согнула колено. Удар коленом в живот заставил темного меня отпустить, а следующий удар в это же место, но уже ногой, отодвинул его от меня подальше.

К его чести, но пропятившись назад несколько быстрых шагов, кайш'ларрит все же удержался на ногах и, прижав руку к животу, посмотрел на меня так, что у любого другого бы кровь застыла в жилах. Ха, не на ту напал, сволочь озабоченная!

Но бес его побери, он сильнее, чем я думала!

— Кэй, можно я ее прикончу? — зло поинтересовался архангел, поднимаясь наконец, с пола. Правда шатало его здорово, да и за голову он держался так, словно она у него вот-вот отвалиться.

— Мишань, молчи, когда тебя не спрашивают! — рявкнула я. Все, достали они меня! Интересно, а Лили сильно расстроиться, если станет вдовой, не успев даже выйти замуж? Что-то мне подсказывает, что нет, а сайхе мне так вообще за это памятник поставит и до конца жизни благодарить будет!

— Успокойся, Мих, — охладил его пыл принц темной империи, глядя, как у его пернатого друга сжались кулаки. Я только насмешливо фыркнула, не обратив внимания на ярость в темно-голубых глазах архангела и, повернувшись, открыла дверь, которая еще чудом (или молитвами архангела?) держалась, хоть и относительно на своем месте. — Леди может нам еще пригодиться.

— Ляди она, а не леди! — зло буркнул светлый, заставив меня этим самым остановиться в дверном проеме. Так как держалась я за ручку, и сбиралась эту дверь закрыть… после его слов я резко передумала, разжала руку, выпуская бронзовое изделие. Подняла ногу и что есть силы лягнула по двери, отправив ее на прежнее место.

Громкий хруст, стон, звук упавшего тела, а затем и грохот рухнувшей все-таки на пол двери доказал, что месть удалась. Сломанный нос очень подойдет физиономии архангела, а то выглядит так, словно на него еще при рождении восковую маску нацепили, а снять забыли!

Улыбнувшись своим мыслям, я направилась в сторону лестницы, которую легко преодолела, насвистывая какой-то фривольный мотивчик. Дойдя до комнаты Лили, я открыла дверь и, войдя в помещении, захлопнула ее, хлопнув чуть громче, чем обычно. Прижалась к ней спиной, закрыла глаза и прислушалась, не обращая внимания на немного удивленный взгляд Хени, который сидел в кресле, и обиженный Лили. Впрочем, едва завидев меня, блондинка поспешно отвернулась к окну, у которого и стояла.

Предупреждающе вскинув руку, я прислушалась к шуму внизу. Едва услышав, что дверь, ведущую в гостиную, поставили на место и заперли, я отлипла от своей временной подставки и, бесшумно ее открыв, выскользнула в коридор.

Здесь, конечно, не лес, но ступеньки тоже деревянный, поэтому абсолютно бесшумно добраться до злополучной для архангела двери, удалось достаточно легко.

— Черт, Кэй, эта дрянь, похоже, мне нос сломала! — послышался раздраженный голос светлого. Если судить по приглушенному звуку и шорохам, его заботливый темный друг как раз устраивал этого калеку с отсутствием мозгов на диване, что стоял неподалеку у окна.

Принцы, беса им в печенки… Заглушающее заклинание накидывать на дверь не пробовали? Наивняк!

— Мих, что за выражения в адрес девушки? — укоряющее произнес темный, — Откинь голову, я тебе сейчас его вправлю.

Послышался противный хруст, затем злое шипение:

— Я девушек уважаю… Но когда они ведут себя, как девушки! А это черт в юбке!

— Ты преувеличиваешь, — ответил темный, и сквозь закрытую дверь до меня донесся отголосок его магии, которой он, по всей видимости, пытался вылечить языкастого пернатика.

— Не уверен, — пару минут спустя произнес архангел, — Ты ее силу видел? Тебя ничего не смущает?

— Настораживает кое-что, — согласился кайш'ларрит, и, судя по шороху одежды и обивки мебели, уселся на другой диванчик, — На ней было столько ран, что человек вряд ли выжил бы. А тут три дня, и она как новенькая! И да, она необычно сильна. Мих, из моего захвата даже ты вырываешься с трудом.

— Ты хочешь сказать, что это из него она пару минут назад вырвалась? — с изумлением спросил архангел, — Да она себе плечевой сустав вывихнуть должна была, как минимум! Но она и тебя умудрилась отодвинуть… Кто она такая, гремлин ее побери?!

— Это еще один факт, который меня напрягает, — темный произнес последние слова очень тихо. Но отчетливо, — Она похожа на цыганку, но не принадлежит ни к одной темной расе. Более того, светлой крови я в ней тоже не чувствую.

Так, а вот это уже становиться интересно… и опасно!

Я прильнула к двери, как к родной и самой любимой. Надеюсь, мое декольте ее не смутит.

— Человек? — спросил светлый, — Маг-полукровка?

— Да кто их знает, этих магов с их вечными экспериментами, — откровенно вздохнул темный принц, — Ладно, бес с ней, у нас есть проблема посерьезнее.

— Некто Хени, чье происхождение еще таинственнее, чем у этой сумасшедшей брюнетки? — съязвил архангел.

Ну-ну, крылатое нечто, ты мне льстишь!

— Нет, мой пернатый друг, — усмехнулся наследник Темной империи, — Наша с тобой невеста дала клятву, что она доставит Хени к друидам.

— А это значит…

— Что забрать ее отсюда мы не можем. Если не выполнит клятву, она умрет. Умрет мальчишка, и Алладии придется туго. Нам остается только одно…

— Сопровождать ее в этой поездке, — закончил разговор архангел, — Черт!

Полностью с тобой согласна, пернатик. Только вас мне для полного счастья и не хватало…

Тихо отступив назад, я бесшумно направилась к лестнице. Больше ничего интересного я тут все равно не услышу.

— Ребят, у нас проблемы, — задумчиво выдала я, зайдя в комнату, и заперев дверь. В отличие от некоторых слишком беспечных царственных особ у меня хватило ума еще и нужное заклинание наложить на столь полюбившееся мне оружие массового (а точнее архангеловского) уничтожения.

— Я так и понял, — фыркнул сайхе, который так и не покинул своего уютного кресла, так же, как Лили наблюдательный пост возле окна. Спрашивается, и чего она там увидала? Не думаю, что каменная кладка соседнего дома и захламленные переулок внизу — зрелище, достойное прекраснейшей из принцесс нашего времени. Ха, может я и привираю, но так в какой-то балладе пелось. Ну ни про переулок, но про принцессу-то точно.

— Да ни беса ты не понял, мой недалекий друг, — покачала я головой, серьезно глядя на парнишку, — Вот что, кудрявое мое недоразумение: у меня к тебе просьба. Сходи за нашими вещами, помнится, мы так забрать их конюшни и не успели. Заодно зарули к женишкам нашей Лили и толково объясни, что если они хотят вместе с нами идти к друидам, как и собирались, и при этом дойти целыми, невредимыми, и со всеми конечностями, то лучше им не трогать ни меня, ни Лили. А то я чувствую, что к концу путешествия архангел вообще овощем станет, я ему последние остатки мозгов по дверям размажу.

Поднявшись с кресла, сайхе укоризненно на меня посмотрел. Я только руками развела, типа «а что ты хотел? Не признался пока Лили, что вполне нормальный представитель своей расы, а не черти что и с боку бантик плюс баночка с самомнением, вот теперь и терпи привычную манеру общения».

Покосившись на предмет своей неземной страсти, парень тяжко вздохнул, явно уловив мой намек, и вышел за дверь. Я же, мысленно пожелав себе удачи (а она мне пригодится, это как пить дать!), мысленно составив на всякий случай завещание (ну мало ли что!), вздохнула и решилась-таки на самую опасную авантюру в мире: достучаться до разума обиженной вусмерть блондинки.

Мысленно сосчитав до пяти я подошла к Лили и, обвив ее талию руками, аккуратно пристроила свой подбородок на ее плече. Девушка только рассержено передернула плечами и ядовито поинтересовалась:

— Касси, я уже поняла свою ошибку. Все что произошло в темнице между нами — ровным счетом ничего не значит. Я себе слишком многое возомнила.

— Лили, маленькая моя, — вздохнула я, еще крепче прижав к себе вяло сопротивляющуюся девушку, — Единственная твоя ошибка заключалась в том, что ты решила показать своим горе-женишкам то, что происходит между нами.

— А что-то происходит? — деланно удивилась блондинка, даже голову соизволила повернуть в мою сторону. Правда сарказма в ее голосе хватило бы, чтобы архангел и кайш'ларрит удавились бы с зависти.

— А происходит то, что я привязалась намертво к маленькой, глупой, но такой забавной блондинке, которая здорово напоминает мне мою младшенькую сестричку, — с нежностью потрепала я девушку по волосам, — Чудо ты мое блондинистое и зверски обиженное! Ты мне стала дорога, ты не ошиблась. Да и этот кудрявый поганец, чтобы ему икалось периодически, чтобы не расслаблялся! Он тоже стал мне дорог. Вы оба приперлись в мою жизнь, когда вас никто не просил, и нафига, не понятно, но стали частью ее. Не то, чтобы я была в полном восторге от этого, но я, наверное, даже рада, что появился кто-то, настолько близкий мне.

— Если мы так тебе близки, как ты сейчас говоришь, — Лили замерла, но вот в голосе ее все еще проскальзывали нотки недоверия, — То какого лешего ты устроила мне выволочку внизу, да еще и перед этими двумя?! Я себя почувствовала так, как будто мне пять лет, и папик меня ругает за то, что я очередные пирожки у кухарки утащила! Из буфета! Запертого!

— Какая бурная молодость у тебя была! — хмыкнула я, но все же перешла на серьезный тон, чтобы разобраться со всеми соплями нашей принцессы раз и навсегда, — Лили, я еще ни раз так сделаю, поверь! Для таких типов, как твои женишки, нет принципов. Они любят играть на слабостях людей, на их эмоциях. Неизвестно, как они могут использовать мою привязанность к тебе, или же наоборот, но скажу точно: ни к чему хорошему это ни приведет. Пускай уж лучше думают, что мне до тебя фиолетово, да и трепаться о тебе у меня на виду тогда не постесняются…

— Вот смотрю я на тебя, и понять никак не могу, — хитро прищурилась Лили, повернувшись все-таки ко мне лицом, а не своим прелестным затылком, — Ты Хранительница леса, или галимый шпион?

— Тю, дорогая! — рассмеялась я, — Мой самый старший брат был главой разведки, и одним из лучших эльфийских войнов. Младшенький был шпионом, средний алхимиком… неужели ты думаешь, что я, родившаяся в такой веселой семейке, все детство в куклы играла?

— Если только головы им откручивала, — подло захихикала Лили.

— Нет, я их в зарослях роз под балконом складировала, чтобы приземляться помягче было, — хмыкнула я, вспомнив аккуратную кучку игрушек, надежно укрытую от посторонних глаз красивейшими растениями, знаменитыми кустами эльфийских роз.

Надо же, а я и забыла, что та девица может так звонко смеяться! Но как бы то ни было, но мир был восстановлен.

— Так, а теперь давай серьезно, — перешла я от слов к делу.

Забралась в кресло, поджав под себя ноги, и поманила Лили. Та настороженно опустилась на край кровати, и приподняла брови, всем своим видом показывая, что внимательно меня слушает.

— Лицо попроще сделай, — не удержалась я от подколки, — А то так можно и поверить в то, что ты не такой наивный цветочек, как тебя во дворце описывают. Хотя ты уже наверняка коготки принцам показала, так что уж теперь скрывать. Да и Хени знатно прокололся…

— А вот с этого момента поподробнее, — нахмурила бровки Лили, чуть подавшись вперед всем своим хрупким телом.

— А вот это он тебе сам расскажет, — усмехнулась я, от чего девушка стала еще хмурнее, — Лили, девочка моя, неужели ты еще не поняла, что наш артефакт на самом деле такой самовлюбленный юный бездарь? Э, нет, он намного взрослее, умнее, и опаснее и, похоже, что принцы об этом уже знают.

— Я подозревала, что что-то не так, но не настолько, — несколько обиженно протянула Лили, — А ты давно это поняла?

— Когда Охотники появились, — не стала я скрывать и заметила, как вздрогнула девушка при упоминании б этих тварях, — Успокойся, сейчас они далеко. Но в любой момент могут нарисоваться так, что хрен сотрешь. И как бы мне не хотелось, но своими силами нам не обойтись.

— И что делать будем? — девушка подняла на меня затравленный взгляд и я еле удержалась от того, чтобы не потрепать ее по волосам. Хорошего понемножку, а то я так совсем растаю от этих нежностей!

— А вот тут нам на руку твои женишки, — хмыкнула я, — Они, видите ли, собрались нас сопровождать, чтобы ты могла выполнить свою клятву, и надеются, что потом они смогут отвезти тебя домой.

— И?

— Что и? — передразнила я ее, — Тут два варианта: либо мы достанем их по дороге так, что мысль о женитьбе навсегда покинет их кочерыжки, и по приезду к друидам они просто сбегут обратно в свои империи. Либо же мы благополучно доберемся до границы земель друидов, и пересечем ее, сделав так, чтобы принцы ее пересечь не смогли.

— Касси, ты гений! — голубые глаза принцессы магов аж вспыхнули надеждой, но через мгновение несколько померкли, — А что потом?

— А что потом? — пожала я плечами, — Хени там будет в полной сохранности, туда хода Охотникам Паутины нет, и не будет. Да и не думаю, что тебе захочется возвращаться домой. Будете жить со своей кудряшкой в мире и согласии, детей плодить, да старичков бородатых до нервного тика доводить. А я вас буду навещать периодически, дедулькам сердечные капельки привозить, да шороху наводить, чтобы не расслаблялись. Как тебе такой вариантик?

— Касси! — бедная блондинка уже буквально давилась смехом, — Ты неисправима!

— А то! — гордо хмыкнула я.

— Все смеемся? — на пороге комнаты появился загруженный сумками артефакт. Правда было такое ощущение, что в комнату вошел ни Хени, а сумки с ногами, плюс еще сверху пара кудряшек. Кстати, а почему кудряшек? Волосы у него вьются, и даже весьма прилично, но до кудрей им еще далековато. Хотя какая разница? Мне так больше нравится его называть, да и привычнее. И что-то мне подсказывает, что и самому Хени этот эпитет стал, как родной. Так не буду его расстраивать!

— А что, у нас неожиданно должны закончиться поводы для веселья? — состроив ехидную физиономию, обратилась я к артефакту, тот так многозначительно на меня глянул… — Ой, только не говори мне, что эти двое хотят с нами поговорить?

— Заключить мирное соглашение на время поездки к друидам, — развел руки паренек, сгрузив сумки в углу комнаты, — Я вот все тут думаю: а оно нам надо?

— А самостоятельно мы от Охотников отобьемся? — задала я риторический вопрос, машинально отметив, что Лили опять вздрогнула, — Вряд ли получиться, этих тварей специально натаскивали для того, чтобы ловить таких как я или ты. А вот общими усилиями… Нет, не так: усилиями этой сладкой до тошноты парочки. Будем считать, что это наша временная охрана. Кстати, голубки мои, у меня к вам просьба.

— А? — выпучила глаза Лили, — Касси начала излагать просьбы? Ей сильно досталось по голове, или я что-то не улавливаю…

— Эм, солнце, ты опять говоришь вслух, — как душевнобольной (хотя в этом случае слово как вообще даже может не упоминаться) напомнила я, — Хени, ты ее проконтролируй, что ли? А то ведь сдаст нас с потрохами без суда и следствия! Лили, ты это, не гони лошадей, договорились? Лучше просто молчи и не о чем не думай, разговорчивая ты моя.

— Я постараюсь, — прикинулась обиженным ежиком наша блондинистая и, сурово сдвинув брови на переносице, потопала к входной двери. Мы с Хени только переглянулись и синхронно покачали головами. Да, психика у девчонки пострадала знатно…

В этот раз, разнообразия ради, я открыла многострадальную дверь цивильным способом. Кстати, мне показалось, или при моем появлении в гостиной наш пернатый друг еле заметно вздрогнул?

Впрочем, когда вслед за мной вошел Хени и опасливо поглядывающая на принцев Лили, на лице светлого застыла непроницаемая маска спокойствия. Дабы еще больше не травмировать и без того нервного архангела, я позволила Лили и кудряшке расположиться на диване, напротив принцев, а сама осталась подпирать стенку около окна, которое, к слову, уже успели починить. Получилось так, что теперь я видела прекрасно две надменные (куда ж без этого?) и внешне спокойные (а вот это временно!) рожи, а вот от «голубков» виднелись только затылки из-за спинки дивана.

— И что же нужно от нас сиятельным принцам Темной и Светлой Империй и всех суверенных земель? — насмешливо поинтересовалась я, сложив руки на груди.

— Перемирия, — зло буркнул архангел, находясь, видимо, не в настроении шутить. Интересно, и с чего бы это, м?

— На время, — лаконично уточнил темный, закинув ногу на ногу, и вытянув руку на спинке дивана так, что на практически касалась плеча его светлейшего друга.

— И что нам с этого? — совершенно спокойно спросил сайхе, видимо забыв, что переговоры веду я. Ну и бес с ним, пускай покажет Лили, кто он такой на самом деле. Я сегодня добрая, разрешаю.

Хм, побей архангела — избавься от депрессии, так, что ли?

— Если мы спокойно доберемся до друидов, не перебив друг друга, и при этом попортив друг другу нервные клетки, это, конечно хорошо, — задумчиво протянула Лили, — Но скучно! Но не смотря на это я торжественно обещаю никого не доставать! По мере возможности, естественно.

— И как я полагаю, не за просто так, — хмыкнул кайш'ларрит, — И что же взамен хочет ее сиятельство?

— Ее Сиятельство хочет, чтобы вы с ним, — тыкнула пальчиком девушка в сторону архангела, который в ответ на этот жест удивленно вскинул бровь, — От нее отвалили!

— Согласен, — опередив архангела, который уже собирался высказать свое мнение, хмыкнул темный, — Я не буду усложнять вашу жизнь, Алладия, только если вы во всем будете слушаться меня.

Угу, темный у нас занимает лидирующую позицию, да?

— Посмотрим, — недовольно буркнула Лили и в полголоса добавила, — Начальник нашелся, как же он мне иногда напоминает моего папочку в его худшие годы…

— Кхе-кхе… — многозначительно кашлянули мы с Хени. Лица Лили не вижу, но могу поспорить, что она сейчас краснее вареного рака! Нет, с этим болтливым созданием определенно что-то нужно делать… Рот заклеить, что ли?

— Это все, что ты хотел? — спросила я, вглядываясь в городской пейзаж за окном, — Если да, то…

— Нет, — перебил меня темный и без предисловий спросил, — Ты действительно Хранительница Нейтрального Леса?

Опа, а вот это уже опасно!

— Да, и что? — как можно спокойнее повернулась я к нему.

— И как давно? — голос кайш'ларрита стал приятным, даже в некоторой степени нежным, в то время как карие глаза оставались абсолютно непроницаемыми. И что вылупился-то, а?

— Прилично, — хмыкнула я, — Кстати, темный, начинать перемирие с заклинания «лжи и правды» не самый лучший выход, не находишь?

Кайш'ларрит только хмыкнул, рассеивая нити заклинания, которые были направлены на меня. Это чего, мы такие опытные, что даже не шевелясь заклинания плетем? Напугал, сейчас коленки ходуном заходят!

— Предлагаю еще одно условие нашей сделки, — вклинился архангел, — Вы добровольно скажете, кто вы такие, а мы, в свою очередь, не сообщим отцу Алладии о том, что мы нашли ее.

— Я фея, он бобер, она блондинка, — хмыкнула я, махнув рукой сначала в сторону Хени, потом Лили, — Еще вопросы будут?

Пока Лили подло хихикала, спрятав лицо на плече у Хени, принцы явно пытались придти в себя. Ну да, после такого-то заявления… на это у них уйдет минут пять, не меньше. Я вот понять не могу: они действительно такие тупые, или же прикидываются, проверяя нас? Ведь последнему пню в моем лесу понятно, что если папик Лили узнает, что достопочтенные женишки ее нашли, то посты со всех границ снимут, и мы беспрепятственно дойдем до места назначения. А про то, что мы с Хени не выдадим свое происхождение, это вообще даже не обсуждается.

— Будут, — темный пришел в себя быстрее, чем его ушибленный на голову пернатый друг и, поднявшись с дивана, хищной походкой приблизился ко мне, — Ты не могла бы одеваться поскромнее?

— Тебя это смущает? — вопросительно изогнув бровь, я приблизилась к темному вплотную, задев своей грудью его. Затем медленно подняла голову и с соблазнительной улыбкой посмотрела ему в глаза.

— Я ведь могу и не сдержаться, — с такой же чарующей улыбкой ответил Кэйрисар и, резко развернувшись, отошел на пару шагов. Затем остановился и бросил через плечо, — Выступаем завтра утром.

Откровенно усмехнувшись, я покинула гостиную, не дожидаясь Лили и Хени. И только там, как следует приложившись лбом о стену, крепко выругалась на древнем, как мир, эльфийском языке. На кой ляд я этого нетопыря недоделанного дразню, кто мне скажет?!

— Что она сейчас сказала? — округлили глаза Лили, недоуменно уставившись на Хени. Тот только головой покачал, элегантно пристраивая свою аристократическую задницу в кресле:

— Лили, поверь, лучше тебе этого не знать. Некоторые слова даже я перевести не смог, а ведь я был лучшим…

— Кудряшка, заткнись, — резко выдохнула я, — Нет, эти двое определенно выводят меня из себя!

— Я их, конечно, тоже не люблю, — хихикнула блондинка, взбираясь с ногами на подоконник, — Но твоя «любовь» к ним так вообще не имеет границ! Не завидую я им. Так, ладно, что у нас на повестке дня?

— Не знаю, как вы, друзья, приятели, но я хочу жрать, — на этот раз мой желудок оказался куда сообразительней собственных мозгов, хотя я иногда вообще начинаю сомневаться в их наличии, — Я на кухню.

— Я помогу, — попытался встать артефакт, но я с милой улыбочкой канибалла, который не жрал дней сто пятьдесят, его остановила:

— Э, нет, дорогой мой белый и пушистый поганец. Я пойду приготовлю, а ты пока объясни Лили, что ты такое на самом деле, и с чем тебя можно есть. Лили, солнце, на заметку: кровь от деревянных стен плохо отмывается. Мой лук тоже не трогай, на нем тетива жесткая. Ну, пока ребятки, сильно не шалите!

Так, будем надеяться, что сегодня все-таки обойдется без жертв…

Насвистывая фривольный мотивчик, я спустилась вниз и даже без особого труда нашла кухню… и Оршана в ней. Вот так-так…

— Орашнчик… — ласково позвала я, тихонько подкравшись к темному, который увлеченно резал овощи прямо на кухонном столе, — Ой, да не шугайся ты так!

— Касси! — истерично взвизгнул парень, предпринимая спешную попытку найти временное убежище под дубовым сооружением, — Я не виноват!

— Стоять! — я без труда поймала паршивца за шкирку, но, к сожалению, темный, видимо, решил, что я тут же его расчленю и схомячу вместо закуски, и поэтому очень резво замахал руками, а в одной из них был зажат не малых размеров кухонный нож…

Когда в кухню зашел кайш'ларрит-старший, картинка была ну просто зашибись!

— И что это все значит? — темный внимательно осмотрел сначала меня, зажимающую рану чуть пониже локтя, которую оставило это криворукое чудовища, а потом, собственно, перевел взгляд на само чудовище, которое все-таки смогло не только залезть под стол, но и забиться в самый дальний угол.

— Криворукость это ваша врожденная черта? — на полном серьезе поинтересовалась я, глазами отыскивая на кухне подходящую емкость с водой, — Кэйрисар, сделай милость: если не хочешь в ближайшем будущем лишиться своего милого родственника, убери его с моих глаз прямо сейчас.

— Иначе что? — насмешливо поинтересовался темный, но, нагнувшись, выудил своего припадочного братишку из-под стола.

— Ты знаешь, сколько костей в его теле? — ответила я вопросом на вопрос, — На что спорим, что я переломаю их все, м?

— Ты все слышал? — после минутного молчания спросил Кэйрисар, пристально взглянув в лицо мелкому недоразумению, которому, как выяснилось (да я и ни капли не сомневалась, если честно!), мозгами до своего брата ой, как далеко.

Хм, а вот по скорости исчезновения с «поля боя» он его явно обгонит…

— И все-таки когда-нибудь я его угрохаю, — мрачно констатировала, мысленно прикидывая, как мне без малых кровопотерь налить в тазик воды из бочки. Темного попросить? Ага, сейчас, я лучше в этой бочке утоплюсь!

— Помочь? — с долей ехидства поинтересовались сзади, когда я все-таки решилась отделаться малой кровопотерей и разжала руку, которой зажимала порез. Не хило полоснул, бесеныш криворукий!

— Слушай, поиграй в благородство где-нибудь в другом месте, — огрызнулась я, схватив деревянную емкость, которая напоминала нечто среднее между кадкой и тазиком, висевшую на стене, — И побереги силы, вдруг пригодятся, ну, например, пернатого лечить…

— Играем гордую и неприступную девушку? — послышалось уже над ухом и на мою талию легли две ладони с острым маникюром, — Не стоит, здесь мало зрителей.

— Слушай, темный, а не пошел бы ты… — я резко развернулась, но… эта паскуда все-таки сильнее меня. Не успела я оглянуться, как меня, после долгой и упорной борьбы, вполне ловко и профессионально связали по рукам и ногам, а затем водрузили на кухонный стол!

— Кэйрисар, — зло прищурилась я, сообразив, что сопротивляться бесполезно, — У тебя что, пара запасных конечностей есть?

Эта темная скотина меня проигнорировала!!! И даже больше! Кайш'ларрит совершенно спокойно обыскал кухонные шкафы, нашел какие-то травы, нагрел воды, откопал где-то бинты… Он что, опять меня лечить собрался?!? Боги, вы куда его мозги спрятали и вообще, вы где пили при его рождении?!

— Не смей меня игнорировать! — рыкнула от бессильной злобы и, подцепив двумя ногами деревянный стул, запустила его в будущего правителя Темной Империи. К его чести, Его Высочество соизволило красиво увернуться. Подойдя ближе, темный внимательно осмотрел кровоточащий порез, сильно нахмурился и, вытащив из кармана черной замшевой жилетки белоснежный платок (другие высокородные задницы в карманах не носят), намочил его и начал осторожно промывать рану. Я затихла, тихо молясь о том, что раньше этот нетопырь недобитый никогда не нюхал крови эльфов, иначе…

— У твоей крови знакомый запах.

Внеплановый залет птички «обоминго». Не ждали?

— Откуда я тебя знаю?

От пронизывающего насквозь взгляда мне стало не по себе. Казалось, что еще мгновение, и он догадается. Черт, неужели мы с ним действительно встречались раньше, и еще до того, как всю мою расу перебили? Да быть того не может, эту опасно-соблазнительную рожу я бы точно запомнила! Такого, как увидишь — хрен забудешь, во снах, зараза, являться будет.

— Темный, — ласково пропела я, чувствуя, как сердце решило устроить внеплановый забег галопом по грудной клетке, — Откуда ты взял, что ты меня вообще знаешь?

Кэйрисар только усмехнулся. Закончив с промыванием, он придирчиво выбрал какие-то травы, которые я даже не успела толком разглядеть, растер их в порошок и, сложив к деревянную чашку, залил кипятком.

— А вот этого делать не стоит, — попыталась я отодвинуться от темного, который явно готовил припарку для раны, — Я от твоего первого лечения чуть копыта не отбросила!

— Отодвинешься еще чуть дальше и упадешь со стола, — хмыкнул кайш'ларрит, от которого не укрылись мои попытки сделать ноги, — Я уже понял, что ни моя, ни Михаэля магия на тебя не действует. И того мальчишки, по всей видимости, тоже. Не объяснишь ли мне значение столь любопытного феномена?

— А может тебе сразу всю мою родословную выдать? — ухмыльнулась я, наблюдая, как темный ровным слоям накладывает припарку из трав прямо на открытую рану. К его чести, ничего вредного среди трав, если судить по запаху и ощущениям, точно не было. Следом за припаркой, мою руку быстро и ловко перебинтовали. Так, вот теперь-то этот целитель-самоучка местного разлива соизволит меня развязать, чтобы я с чистой совестью смогла его прибить к бесовой прабабушке и феиному дедушке?!

Нифига. Вместо этого, кайш'ларрит, подцепив двумя пальцами веревки, которыми были связаны мои руки, встал сбоку от стола и резко дернул вверх. От неожиданности я расстелилась поперек стола, и даже моргнуть не успела, когда темный навис надо мной с улыбочкой, которая не предвещала ничего хорошего:

— А я ведь и сам могу выяснить всю правду.

— Что, темный, любопытство покоя не дает? — усмехнулась я, даже не собираясь волноваться. Хотя от него можно всего ожидать, вот только после Охотников бояться его по меньшей мере глупо, тем более, что я отсюда слышу шаги Хени, спускающегося по лестнице. Но какого же тогда ляда у меня так бешено колотиться сердце?

— Рано или поздно я удовлетворю свое любопытство, — спокойно известил темный и, чуть отстранившись от меня, прочертил когтем дорожку по моему лиц, вдоль линии скулы, а затем по шее и спустился к линии декольте. При этом руки мои он отпускать не сбирался, прекрасно осознавая, что ими он тут же и получит.

— Ты об этом еще пожалеешь, темный, — пообещала, пытаясь взять себя в руки, чтобы не дернуться от его прикосновений. Нельзя показывать свои страхи, нельзя… Так, тормозим на повороте, я что, его боюсь? Определенно нет. Тогда какого пьяного гремлина у меня мурашки по коже?!

— Это того стоит, — усмешкой ответил Кейрисар и, убрав руку, угрожающе наклонился вперед, к моему лицу…

— Что здесь происходит?!

Хени…

Черт, кучеряшка, как же я иногда тебя все-таки люблю!

Старший принц Темной империи, Кэйрисар Нийт'Ванд.

— Что здесь происходит?! — в голосе парнишки, который неожиданно нарисовался на моей же собственной кухне и испортил все удовольствие от игры с девушкой, послышались повелительные нотки, которые заставили меня мысленно скрипнуть зубами. Все удовольствие, гад, обломал, а я ведь рассчитывал славно повеселиться!

Заставить эту нахальную и язвительную брюнетку меня бояться и уважать — это теперь вопрос чести. Не могу же я посрамить собственную репутацию? Тем более что мне потом Мих спокойно жить не даст.

Усмехнувшись, я перевел взгляд на брюнетку… и чуть не выругался. Да плевала она на уважение к моей более чем скромной персоне с самой высокой колокольни во всех империях! В выразительных карих глазах застыла немая усмешка, а уголки пухлых губ едва заметно приподнялись, обозначив уже вполне реальную насмешку, полную сарказма. Я иногда подозреваю, что сарказм — это пожизненный попутчик этой особы и без него она ну просто не выживет.

Но все-таки привычка, она же вторая натура, взяла верх и поэтому я, послав брюнеточке одну из своих самых обворожительных и многообещающих улыбок, с видом победителя неспешно покинул кухню, благополучно миновав стоящего в дверях аристократа, который внешне (!!!) оставался абсолютно спокойным и даже равнодушным. Вот только кажется мне, что парень уже мысленно меня не только придушил, но и расчленил и тихо прикопал где-нибудь в Нейтраральном лесу, что бы его Хранительница могла каждый день приходить и глумливо отплясывать на моей могилке. Впрочем, думаю, и Алладия не откажет себе в этом удовольствии. Хотя, кто знает, может и Михаэль присоединится к этой расчудесной компании? Надо будет вспомнит на досуге список своих прегрешений в отношении этого светлого и по возможности исправить ситуацию. Нет, ну мало ли что?

Не встретив по пути Михаэля, которому можно было бы пожаловаться на жизнь, я тихо выругался и обустроился в гостиной с первой попавшийся под руку книгой и бутылкой вина. Хотя с пребыванием в моем доме «долгожданных» гостей, некогда любимая и тихая гостиная перестала быть спокойным местом и стала больше походить на место боевых действий. Оставалось только надеяться, что на сегодня мой пернатый друг и эта брюнетистая стервочка закончили свои разборки, и дадут мне немного передохнуть. В чем я очень сомневаюсь, если честно…

Впрочем, остаток вечера прошел относительно тихо. Парочка «Алладия + Хени» прочно обосновались на кухне, и что они там делали, я предпочел не выяснять, впрочем, как и дегустировать плоды их бурной и совместной деятельности. Ну их, здоровье дороже, а от того запаха, что доносился с кухни, у меня уже раз пять желудок сводила, и отнюдь не от голода, вызванного «приятными» запахами! Кстати, к ужину меня позвал Хени, и, судя по многозначительной улыбке на его лице, у меня возникло два варианта ее значения. Первый: они хотят меня отравить. Второй: парень явно глумиться над тем, что принцесса доверяет свою персону только ему, а ко мне и к светлому не приблизится даже в случае крайней необходимости. Если честно, то мне больше понравился первый вариант, хотя… хотя и второй особого протеста не вызывал. Может причина в том, что мои мысли постоянно сводились не к плану завоевания возможной будущей супруге, а к соблазнению некой очаровательной, хоть и языкастой брюнеточки?

О, кстати, а куда эта стервочка подевалась?

Впрочем, если верить моим чувствам и магии, ни ее, ни Оршана, ни Михаэля сейчас в доме нет. Ну, со светлым-то все понятно, он пошел проветриться и осмотреть город, который я сотни раз уже видел, а по сему и наотрез отказался составить ему компанию. Дружище, пообещав мне страшную и обязательную месть, отправился с гордым видом посещать местные достопримечательности. Впрочем, насколько я знаю, таковых в этом городе нет, так что неизвестно, где этот светлый турист до сих пор шарахается. Впрочем, черт с ним, не маленький, не потеряется.

С Оршаном тоже все понятно. Тот, по всей видимости, вник наконец-то, что его очередное и отнюдь не романтическое рандеву с Касси не пройдет без тяжелых увечий и поэтому спешно покинул дом, и поэтому узнать, где скрывается лучший шпион и информатор нашей семейки, не представляется возможным. Хотя что-то мне подсказывает, что если брюнеточка захочет, то она моего родственничка из-под земли достанет. Угу, и в нее же закопает, если настроение плохое будет. Что ей сделал Оршан, на этот вопрос я так и не добился ответа, впрочем, не очень и хотелось — этот поганец вечно во что-то вляпывается.

Что меня волнует куда больше: куда эта мстительная особа исчезла, да еще и с открытой, хоть и обработанной раной? Если меня запах ее крови ввел в ступор и произвел на свет целую кучу вопросов, то что же будет с темными, что населяют этот город? Вампиров и оборотней еще никто не отменял!

Так, а мне вообще до нее какое дело? До ее чертовски соблазнительного тела еще может быть (да не может, а очень даже!), но не до нее самой!

Кэйрисар, когда ты стал волноваться о здоровье всяких там стервозных брюнеточках? Возьми ка себя в руки дружище, и обрати свое темное королевское внимание на то, что твою невесту на кухне добивается неизвестный тебе аристократ с неясным, а потому и сомнительным прошлым!

— Дожился, — изумленно и вслух пробурчал, оглядев гостиную, погруженную в полумрак, — Его Темнейшество, да вы никак сам с собой разговариваете?

Изумленно покачал головой, отложил в сторону книгу и поднялся с дивана, с удовольствием разминая затекшие мышцы спины. Подойдя к окну, уперся ладонями в подоконник и оглядел пустынную улицу города за стеклом. Недовольно постучал когтями по подоконнику, и вопрос, который не покидал мое сознание вот уже как пару часов, сам вырвался на волю:

— И где же ее все-таки черти носят?

Нет, я, конечно, хотел бы знать ответ на этот вопрос, но никак не ожидал, что на него ответил знакомый голос из темноты:

— Ни черти, а архангелы, Ваше Темнейшество!

— Чего? — глупо вылупился я в пространство комнаты, но зажечь свечи не поторопился, ибо в темноте чувствовал себя намного лучше и спокойнее, а значит — сильнее. Впрочем, никакой опасности я не почувствовал.

Откуда же взялся голос, стало понятно, когда по моим штанам что-то проскользнуло и по ровной поверхности подоконника заскребли крошечные коготки.

— Сюзан, если не ошибаюсь, — усмехнулся, глядя в смотревшие на меня черные глаза-бусинки знакомого мне крысеныша, — И что же тебя привело в мой скромный дом?

— Хотел бы я жить в таком «скромном» доме! — фыркнула животинка, оглядев комнату, — Но сейчас не об этом! Я собственно, чего зашел-то… Наша проблемная брюнеточка нашла себя нового сообщника для массовых разрушений и создания неприятностей! Эти двое уже практически всю таверну разнесли. Хотя почему практически? Я их видел два часа назад, так что там, наверно, уже и фундамента не осталось!

— И кто же этот новый сообщник? — нахмурился, гадая, кто же такой смелый решился на то, чтобы составить компанию Хранительнице леса. Я ожидал чего угодно, но…

— Дык архангел же! — выдал крыс, — Принц Михаэль!

— Так, — выдал не предвещающим ничего хорошего голосом, схватив животинку за хвост и подвесив его вверх ногами на уровне своего лица, — Какого беса ты раньше не пришел?!

— На свидании я был! — тоненьким голоском взвыл Сюзан, отчаянно пытаясь вырваться, — Нет, Лили и Хени, значит, там на кухне милуются, а бедному, несчастному бывшему магу уже нельзя?!

— Ты был на кухне? — скорее констатировал, чем спросил я, отпустив грызуна, который с громким звуком шмякнулся на подоконник и тут же опасливо поджал под себя хвост, — Так что же не сообщил своим друзьям об их ненормальной подружке?

— Да нормальная она! — фыркнул звереныш, смешно дернув длинными усами, — Просто жизнь у нее выдалась тяжелая, вот и скалиться на всех! Эта дамочка не родилась такой, она ей стала. Хотел бы я посмотреть на того, кто остался бы нормальным, когда всю его родню перебили особо жестоким образом!

— А вот с этого места поподробнее, — нехорошо прищурился я, глядя на виноватую мордочку Сюзана, который уже понял, что сболтнул лишнего. Немного, конечно, но хоть какая-то информация об этой таинственной Хранительнице леса!

— А? — тут же прикинулся слепо-глухо-немым крысеныш, — Я ничего не знаю, честное крысиное! Так, слышал краем уха! Я ж не мог к ним близко подойти, наша принцессочка крыс боится до жути! Поэтому, собственно, я и не зашел на кухню. Ну, в любом случае, мне пора, Вашество, я вас предупредил!

— Когда же эти двое стали «нашими»? — спросил я в темноту, машинально отметив, что звук крысиных коготков, царапающих деревянный пол, скрылся в районе двери, а затем и вовсе исчез из дома.

Как бы то ни было, но моего пернатого друга стоит выручать. Впрочем, за него я особо не волнуюсь, но вот таверны этого города приносят империи неплохой доход, поэтому не стоит этим двум давать возможность опустошить государственную казну. Я уже примерно представляю, во что выльется ремонт местного питейного заведения… Этим двои лучше заранее придумать себе достоянное, а главное — внятное оправдание!

Таверна, находившаяся в трех кварталах от моего дома, представляла собой жалкое зрелище. Некогда приличное, а главное — относительно чистое заведение, теперь походило на что-то, что оплевал огнем давно вымерший дракон. Хотя, если я не ошибаюсь, в нашем мире этих рептилий вообще никогда не водилось, но если бы и были, то с зависти бы повымирали, глядя на этот хаос!

Итак, моим глазам предстало: обгоревшие и местами закопченные стены. Напрочь выбитые окна, и осколки, валяющиеся по всему двору. Пьяные, а может и мертвые тела на этом же дворе, в котором, судя по лужам и грязи, еще и потоп был. Крыльцо отсутствует напрочь, а входная дверь еле держится на одной петле. Под этой дверью сидит местный вышибала, вампир-полукровка, если я не ошибаюсь, здоровый детина, в обнимку со своей дубинкой, которая больше подходит любому уважающему себя троллю. А вот его дебильно-задумчивое и выражение лица с выпученными глазами и признаками глубокого шока и полного непонимания, вряд ли бы вообще кому подошло.

Так, я не хочу входить внутрь. Не хочу и все. Если войду, убью обоих к Ниесовой бабушке! Хм, интересно, и когда же имечко этой хладнокровной стервы в моем мозгу уже стало нарицательным?

— Разойдись! — зычно кто-то крикнул до боли знакомым голосом, и из таверны вылетел внеочередной посетитель, по всей видимости. Прочертив красивую дугу в воздухе, тело, от которого перегаром разило за версту, шлепнулось в ближайшую лужу и проехалось пару метров, пока его путь не прервал носок моего левого сапога. Отлично, теперь мне еще и слюни с них смывать!

В таверну я все таки вошел, но, клянусь памятью любимой мамочки, чтобы ей лет двести икалось и больше не жилось, лучше бы я этого не делал!

Полупустая таверна. Перевернутые и разломанные столики. Обгоревшая барная стойка и насмерть перепуганный владелец заведения, порядком подкопченный и на люстре. Единственный столик, заваленный едой и кувшинами с вином, которых бы хватило, чтобы споить на небольшую армию. А за столиком архангел и интересующая меня брюнетка.

Вдвоем.

В обнимку!!!

Челюсть медленно поползла на пол…

На мое покашливание, которое я с трудом выдавил из себя, парочка новоиспеченных буйных алкоголиков не обратила ровным счетом никакого внимания. Михаэль, который был уже в стельку пьян (я этого гада не первое столетие знаю, так что могу сходу определить его состояние), дружеским жестом приобнял не менее пьяную брюнетку за плечи и что-то воодушевленно ей доказывал. Девушка, к моему огромнейшему изумлению не только не возражала, но еще и мило улыбалась в ответ и периодически хихикала!

Я кашлянул громче. Меня проигнорировали. Я кашлянул еще громче. Меня проигнорировали. Я кашлянул так, что у несчастного владельца таверны (бывшей таверны…) звучно клацнули зубы. Ноль реакции. На свои имена эти алкаши даже не повернулись. А вот на боевой пульсар, который разнес стол, за котором они сидели, в мелкие щепки и крошево, соизволили обратить внимание, подскочив, как по команде и приняв боевые стойки. Так, ну если Мих даже будучи в состоянии полутрупа будет способен свернуть шею кому угодно (ну почти кому), то реакция этой девчонки вогнала меня в ступор. Она стояла в МОЕЙ боевой стойке!

Все, их ждет смерть. Безжалостная и беспощадная. Одним словом: ДОСТАЛИ!

— Черт, Мишаня, этот темный хмырь приперся! — недовольно буркнула брюнеточка, падая обратно на деревянную скамью.

— Кэй, ну ты так не вовремя! — нахмурился архангел, заметно покачнувшись, — Не видишь, я тут с девушкой общаюсь…

— Общаешься? — хмыкнул я, выразительно оглядев «поле боя», — А, по-моему, ты ее просто споить пытаешься!

— Темный, ты хамло! — обиженно выдала вышеупомянутая девушка, дернув за рукав Михаэля, чтобы тот тоже сел, — Наш пернатик этот, как его… О! Джентльмен! А они девушек спаивать не будут, ведь так?

— Так точно! — фыркнул архангел и вопросительно уставился на меня, — Кэй, дружище, я вот все понять не могу: и чего я так к ней цеплялся? Такая милая девушка… Кстати! Ей мои трусы с крокодильчиками понравились, вот!

На сей раз, ради разнообразия, мои глаза решили вылезть из орбит. У этого светлого что, совсем тормоза отказали?

— Так… — нехорошо нахмурился я, причем так, что обычно при таком выражении лица, ближайшие ко мне люди и нелюди шарахались в предынфарктном состоянии, но на эту парочку это не произвело ровным счетом никакого впечатления, — И что же ты ей еще интересного поведал?

— Да не боись ты! — фыркнула брюнетка, уставившись на меня ехидным пьяным взглядом, — Мишаня классный товарищ, он тайны друзей не выдает! Или ты сомневаешься, пупсик Кэйси?

— Что?!? — мгновенно озверел я, услышав свое детское прозвище, данное мамашей этого светлого предателя в приступе нежности много веков тому назад, — МихаэльСкайлэр!!! Ты труп…

— Да ладно тебе, Кэй, дружище! — поднявшись со скамьи, светлый алконавт попытался похлопать меня по плечу, но не удержавшись на ногах, растянулся прямо на полу. Через секунду по таверне разнесся только звучный храп…

— Ну вот, а пить кто со мной будет? — обиженно надула губки брюнетка, поднявшись со скамейки и попинав спящего архангела в бок, — Мишаааань, вставай! Ну Мих… Ну, ты и гад, светлый!

— Даже не думай! — находясь на последней стадии бешенства, предупредил я, глядя на ее многозначительный взгляд, — Ты. Идешь. ДОМОЙ!!!

— Кэйрисар, — как-то грустно вздохнула брюнетка, усаживаясь прямо на полу, около дрыхнущего без задних ног архангела, — Такой взрослый, а такой тупой бяка… Ты представляешь, сколько я буду топать до Нейтрального леса? Я ж не дойду…

— Ты идешь КО МНЕ домой! — рыкнул я, ухватив ее за руку и рывком поставив на ноги, — И это не обсуждается!!!

— Не пойду! — обиженно заявила Касси, пытаясь высвободить свою руку, — Ты протииивный, и у тебя трусов с крокодильчиками нет…

— Шав'ер!!! — громогласно ругнулся так, что сверху послышался испуганный «ик», и на пол с громким звуком свалился владелец таверны, но не разбился, а еще раз икнул, вытаращил глаза и быстро-быстро на карачках засеменил в сторону второй двери, где предположительно находилась кухня. Впрочем, теперь я уже ни в чем не уверен!

Закатив глаза и мысленно выругавшись (еще бы, вслух ТАК материться, лицам королевской династии не позволено), я щелчком телепортировал светлую пьянь к себе домой, и перевел взгляд на Хранительницу леса, которая обиженно надув губки и скрестив руки на груди, все еще продолжала сидеть на полу и тоскливо смотреть на то место, где до недавних пор сладко почивал мой пернатый друг, чтобы ему завтра с похмелья болеть не переставая! Приду домой — специально спрячу весь рассол, а Хени запрещу лечить эту пьяную скотину! И плевать, если он не послушается, прибью, и будь, что будет!

Так, ладно, вдох-выдох, Кэйрисар, успокойся, приди в себя и тащи эту брюнетистую язву домой. Конечно, желательно и ее телепортировать, но на нее же моя маги не действует! А оставить ее здесь, да еще и в таком виде… вообще не вариант. Даже перечислять почему, не буду.

Еще раз глубоко вздохнув, я медленно выдохнул, окончательно (ну почти!) успокоившись, и протянул руку брюнетке:

— Вставай.

— Ты вредина, — тряхнув головой, от чего шикарные смоляные волосы рассыпались по полуобнаженным точеным плечикам и спине, недовольно протянула брюнетка, но руку мне подала. От простого прикосновения тонких пальчиков к моей ладони по телу словно ток пробежал. Больше от злости от того, что она любыми своими действиями вызывает вполне ожидаемые оклики определенных частей моего организма, чем от врожденной грубости и вредности, я резко дернул девушку на себя и, чуть присев, закинул неконтролируемое тело себе на плечо. В ответ меня так обласкали…

Я только хмыкнул, покидая разрушено помещение. Сама виновата, красавица, нечего выводить меня из себя всеми всевозможными и невозможными способами!

— Кэйрисар, мать твою за ногу! — ругнулась брюнетка, вяло дрыгая ногами, обтянутыми штанами из тонкой кожи, — Поставь меня на землю, гадкий змееныш!

Я не удержался и слегка шлепнул по упругой пятой точке, что вызвало еще больше протестов и мою мстительную улыбку. Да, я такой….

— Кэй, ну поставь меня на землю… — уже практически около самого дома очень тихо и проникновенно попросила девушка, безвольно повиснув, — Меня тошнит.

Тяжко вздохнув, я как можно осторожнее спустил брюнетку с моего плеча и поставил на землю. На ногах она не устояла и шмякнулась на колени, зажав рот ладонью. По идее меня должно было передернуть от брезгливости, но почему-то других чувств кроме жалости и некстати проснувшийся заботы (еще бы, это же девушка все-таки, да и чертовски соблазнительная к тому же!), больше не было. И поэтому, присев рядом с ней на корточки, я заботливо (сам в шоке…) убрал пряди волос, упавшие ей на лицо:

— Идти сможешь?

В ответ я получил только поворот головы и замутненный взгляд. Мда, ничего не поделаешь….

С максимальной осторожностью я встал и, наклонившись, осторожно поднял брюнетку на руки. Не смотря на довольно высокий для девушки рост и далеко не хрупкое, хоть и стройное телосложение, весила она всего ничего, чем, кстати, несказанно меня обрадовала.

Обрадовала и тем, что больше ругательств и оскорблений я не услышал — когда до дома оставалось пройти всего с десяток метров, девушка полностью отключилась.

В сотый раз за этот вечер вздохнув, но в этот раз уже с облегчением, я свернул на соседнюю улицу и уже вскоре очутился на крыльце собственного дома, в котором не горел свет. Похоже, что все уже давно и крепко спали. Что ж, тем лучше…

Взглянув на умиротворенное лицо спящей брюнетки, я мстительно улыбнулся. А я ведь далеко не положительный персонаж, и слово «месть» мне очень даже знакомо…