Глава 8

Михаэль Скайлэр, Его Высочество наследный принц Светлой Империи.

Когда совесть говорит «нет», желудок кричит «да», а разум — объявил бессрочный отпуск.

Главное, не слушайте сердца, ибо только оно способно выбрать одно, «верное» решение, ведущее к катастрофе.

NN.

Поиски продолжались уже четвёртый день, когда мы въехали в один из городов, что находился на землях Тёмной империи. Надо ли сказать, что мы оба были в весьма «благодушном» настроении, учитывая сколько нового узнали о нас самих, Алладии Шалоли и её спутниках. В том, что некая блондинка, устроившая побоище в деревне, а так же шумная брюнетка, стырившая лошадей, да ещё и голубоглазый юнец, с кудрявой шевелюрой и манерами аристократа — это те, кто нам нужен, ни я, ни Кэйрисар не сомневались. Уж где наша принцесса нашла себе таких колоритных товарищей, осталось тайной, которую мы так и не смогли разгадать. Хотя, в общем-то, не очень и старались, так скорее, для успокоения некстати проснувшейся совести. Она пусть и маленькая, чёрненькая, да спит всё время, но периодически даёт о себе знать. Причём момент выбирает не совсем такой удачный, но что поделать?

Въехав через главные ворота, направились сначала в дом Кэйрисара. Наличие у кайш'ларита собственного жилья, в каком-то забытом городке, рядом с трактом, меня не очень удивило. После столетий знакомства с этой воистину многогранной личностью, просто уже устал проявлять данную эмоцию. Однако, судя по бегающим глазкам моего друга, старательно натягивающего капюшон на голову так, что бы тот скрывал его лицо, здесь нечто гораздо большее, чем просто желание получать дивиденды с удачного капиталовложения. Хм, неужели этот ловелас и здесь успел нашкодить? Пока мы ехали через все эти места боевой славы ненормальной невесты (я честно пытался думать о ней позитивно и лестно, но после описания того, как они добывали деньги на базаре, это стало очень проблематично), к нему попеременно приставали дамы в возрасте от восемнадцати и до сорока, а то и больше. При этом Кэй притворялся, что он тут третий крайний справа, свалив на меня заботу о том, что бы отбиться от этих красавиц, да ещё и уцелеть во время данного действа.

— Кэйчик, солнышко моё! Ты вернулся! — Раздался очередной счастливый вопль, кажется, уже десятый по счёту, а мы ведь даже ещё до его дома не доехали. Скорбно проклянув ближайших родственников кайш'ларита, вплоть колена так до пятого (бабушку его не трогал, она та ещё мегера — убьёт и скажет, что это меня ближайшим камушком случайно прибило), приготовился отбиваться от очередной представительницы самой красивой части населения, но слова застряли в горле, едва я узрел того, кто к нам обратился. Если это дама, то я русал-оборотень. Причём научившийся жить при наличии жабр на суше. Учитывая, что данный вид вымер лет этак сто пятьдесят назад, если не больше, то, значит, этот некий знакомец Кэйрисара явно не является женщиной. Ну хоть в чём-то мне повезло!

— Милый, солнце моё полуночное! Что ж ты так долго не появлялся? — Продолжало надрываться это существо неопределённого пола: худенький, высокий, нескладный паренёк (с трудом, но всё же удалось опознать в нём личность мужского пола) со слишком широкими плечами и длинными, тощими ногами, облачёнными в кружевные белые чулки, край которых выглядывал из-под чего-то, скорее всего, изображавшего юбку. Правда, я бы своей девушке ни за какие сокровища и прелести мира не позволил одеть подобное!

Только если наедине и при полной изоляции от остального общества.

Вздохнув и отогнав сладостные мечты, где почему-то затесалась некая блондинистая особа, правда не та, что соблазняла меня, а её старшая сестрица, снова стал разглядывать данное чудо света. Тонкие, женственные черты лица, изящные кисти рук. Губы накрашены ярко-красной помадой, а глаза подведены чёрным карандашом. Про ресницы, утопшие в чёрной густой туши я вообще молчу. Кроме юбки, чулок и странных ботинок на высокой платформе, сей милый юноша был одет в лёгкую, шёлковую белую блузку, с широкими, расклешёнными рукавами и чёрный корсет. Кожаный. В общем, мальчик упакован по самое не могу. Как жив-то ещё, а?

— Я вас не знаю, простите, — Кэй бросил на меня страдальческий взгляд, намекая на то, что мне просто на роду написано спасти его от этого малыша. Угу, я прям спешу и падаю. Спотыкаюсь на бегу и заранее готовлю несчастному гробик маленький, с белыми тапочками, на которых будут прелестные розовые заячьи ушки! А то какой-то у него образ незаконченный, у этого прилипалы.

— Кэйчик, солнце! Ты что, не узнаёшь своего боевого товарища? — Похлопал ресницами юноша, обиженно надув губы. Меня эта ситуация с каждым разом забавляла всё больше и больше. Всё же, очень интересно узнать, откуда у нашего храброго, брутального и вообще всего такого мужественного Кэйрисара, вот такие вот знакомые, м? — А кто этот симпотный блондинчик, что вместе с тобой едет, а? Неужели ты мне с кем-то изменяешь?

— Оршан, прекращай кривляться, — раздражённо буркнул тёмный, подъезжая поближе к этому уникуму. Свесившись с седла, он схватил его за шкварник и, подтащив к своему лицу, зло прошипел, давая фору любой женщине в гневе. — Если ты сейчас же не примешь нормальный внешний вид, я лично прикопаю тебя в ближайшей пещере, а сторожить оставлю приличных размеров василиска, что бы ты даже думать не смел, о возможности сбежать оттуда! Я понятно изъясняюсь?!

— Более чем, — прошептал паренёк и тут же провалился в глубокий обморок.

Кайш'ларит зло посмотрел на меня, пытающегося скрыть смех за кашлем, подхватил субтильное нечто за талию и закинул перед собой. После чего махнул рукой в сторону узкой, неприметной улочки и ударил кобылу пятками в бок, заставляя несчастную скакать сквозь толпу, собравшуюся, чтобы посмотреть, за ходом развития диалога между Кэйрисаром и этим Оршаном. Пожав плечами и проигнорировав, знаки внимания пары красоток, желающих повторить участь паренька (для справки, одной из них было шестнадцать, а второй сорок пять, навскидку), направился следом, про себя пообещав вдоволь посмеяться над данным происшествием. Но в более безопасной обстановке, когда рядом не будет Кэйя, но найдутся слушатели.

Когда мы проезжали мимо довольно мрачного дома, слегка покосившегося и казавшегося абсолютно пустым, что-то ненавязчиво кольнуло меня в сердце, но было проигнорировано и послано собирать грибы вместе с совестью. Пусть этой маленькой, засушенной, скукоженной заразе не будет скучно.

Вообще городок не так уж плох. Нет, можно было бы найти местечко для отдыха и куда получше, но раз следы девочки привели нас сюда, то особых вариантов как-то нет для выбора.

Дом тёмного представлял собой небольшой двухэтажный коттедж, с милым зелёным садиком, разбитым позади него и резным заборчиком. Именно так, заборчиком. В уменьшительной версии от слова «забор». А всё почему? Потому что высотой данное ограждение было всего-то полметра. Если не меньше.

— Хоть одно слово, и на одного архангела в этом мире станет меньше, — мимоходом бросил друг, спрыгивая с лошади и старательно пытаясь избежать участи быть попробованным ею на вкус. Получалось без особого успеха, потому что кобыла отливалась завидным упорством и агрессивностью, ну ещё и изворотливостью, потому как с какой бы стороны Кэйрисар не подошёл к ней, она всё равно умудрялась цапнуть его. Подозреваю, что в скором времени у него на руках не останется живого места.

Спустившись с коня и взяв его под уздцы, двинулся следом за кайш'ларитом, поминающим всех известных ему представителей нежити, попутно вписывая их в генеалогическое древо собственного средства для передвижения, не забывая при этом и груз, болтавшийся в седле. Со стороны мы смотрелись весьма колоритно, надо признать.

Заведя кобылу с жеребцом в небольшой пристрой, рядом с основным строением, Кэй пальцем поманил меня к себе. Это настораживало, но проигнорировать данный жест было просто невозможно.

Осторожно приблизился, внимательно следя за мимикой и жестами тёмного, дабы случайно не словить какой-нибудь прелестный «подарочек», и остановился в паре шагов от него.

— Затащи этого красавца в дом, — дружелюбно улыбнулся Кэйрисар, кивнув головой на бессознательного Оршана. — Если очнётся, дай ему по башке, чтобы не доставлял проблем.

— Слушай, а кто это вообще? — подхватил субтильное тело, которое «гостеприимный» Кэй смахнул с седла, дав по морде кобыле, когда та, наверное, уже в сотый раз, цапнула его за локоть. Уронив ноги Оршана на утоптанную землю, покрытую ровным слоем соломы, практически волоком потащил его в сторону двери, что по моим предположениям вела в дом. Вопрос это был конечно весьма спорный, учитывая, что раньше я здесь никогда не был, но вряд ли мог ошибиться. Впрочем, если что, у меня есть откуп от любого плотоядного чудовища, что может там таиться. Ведь лучше несопротивляющаяся жертва, чем пытающийся отбиться от тебя архангел, не так ли? По крайне мере больше шансов остаться живым и сытым.

— Сейчас в дом зайдем, и объясню, — неопределённо хмыкнул тёмный, снимая с крючка приличных размеров ржавый ключ и с трудом заталкивая его в скважину как раз той самой дверки, к которой я волоком подтащил мальчишку. Весил он надо признать, не смотря на свою субтильность, довольно прилично. К тому же меня всё время напрягало некое подозрительное металлическое бряканье, исходившее от него. Не очень-то улыбается получить ножик меж рёбер в виде экзотического укрощения. Пусть у меня взгляды менее консервативные, чем у Кэя, но металл в теле, особенно в собственном, вряд ли можно воспринимать, как новое веянье моды!

— А можно меня тащить более аккуратно? — Тихо выдал критику в адрес способа перемещения собственного тела Оршан.

— Можно, — коротко ответил Кэйрисар и со всего маху приложил ключом по голове бедного мальчика, который тут же снова осел на моих руках безвольным кулём. — Я ж говорил, очнётся — бей!

— Эк тебя пробрало, — хохотнул, понимая, что ни хрена не понимаю в этой ситуации. А подобное, как-то напрягает. — Ты ж ему мозги так встряхнёшь!

— А они у него есть? — Неподдельно удивился тёмный, наконец-то справившись с замком и решительно распахивая тяжёлую деревянную дверь. Прямо на нас упало как минимум пять скелетов, разных форм и размеров. И что поразительно, все они двигались, а в пустых глазницах горели красные колдовские огни. Ну вот только поднятых некромантией костей нам и не хватало, для полного-то счастья!

Кэйрисар явно разделял мою точку зрения, потому как выбирался из груды костей, выдавая в массы весьма занятные выражения. Жаль, бумаги под рукой нет, а то бы зафиксировал для потомков. А то ведь не поверят на слово!

— Да что б его к горгульиной бабушке, да на половое воспитание! Я ж ему ориентацию окончательно и бесповоротно поменяю, а ещё лучше отправлю евнухом в ближайший гарем! — Ругался тёмный, быстро и качественно упокоивая неожиданный сюрприз и тяжёлым взглядом, ничего хорошего не сулящим, поглядывая на Оршана. — Я ж не злопамятный. Просто накажу и забуду! А при этом ещё припомню всё! Даже то, чего никогда не было!

— Кэй, ты бы это, оглянулся, — резко побледнев, шёпотом попросил я товарища. Тот недоумённо на меня посмотрел, не понимая что могло так испугать бравого архангела. Ну да, а как бы он поступил на моём месте, учитывая, что мы в одной конюшне с этим… С этими… Блин, ну вот как назвать трёх боевых петухов немаленьких таких размеров, рассматривающих нас с явным намерением если не заклевать, то затоптать точно!

Тёмный зло прищурился и выполнил мою просьбу, что бы тут же округлить глаза и схватиться за сердце. Точнее, сделать вид, что его у кайш'ларита слегка прихватило от страха. Если честно, всегда сомневался в том, что данная раса знает о точном расположении данного органа. И не зря, ведь только что мой отважный друг схватился за правую сторону и вообще, ниже чем надо! Хреновый из него получиться артист, если честно.

— Оршан, что б тебе пятиюродная тётка в обнажённом виде приснилась! — Рявкнул Кэйрисар так, что я от неожиданности отпусти мальчика из своей хватки на землю. Тот рухнул, что бы моментально вскочить на ноги и разразиться гневной тирадой на старотёмном. И только сейчас моя светлость удосужилась заметить некоторое сходство между этими двумя. Не дай боги они братья…

— Кэй, ты совсем охамел, морда твоя царственная?! — Наконец-то вернулся в нормальному диалекту паренёк, как-то моментально преобразившись. Серьёзнее что ли стал? Хотя, чует моя печень, маловероятно подобное событие, ой как маловероятно! — Ты какого лешего меня позволил так тащить куда-то, а?!

— А кто устроил цирковое шоу в городе? — Не остался в долгу Кэйрисар, отвернувшись от петухов, как-то подозрительно быстро растаявших в воздухе. Хм, а мальчик у нас неплохой иллюзионист! Может его при дворе шутом взять? А что? Одежда подходящая уже имеется! — Извини, конечно, но я уже всерьёз думаю о том, что твоя мать умудрилась уронить тебя из колыбельки с высоты крепостной стены!

— Не клевещи на матушку! Это был всего лишь пол комнаты и то один раз! — Насупился паренёк. — А вот этому, — кивок в мою сторону, — передай, что если он ещё раз так со мной обращаться будет, я ему…

— Кхм, ребята, ваши милые, семейные отношения, очень интересны, — вдохновенно и нежно (и не надо на меня коситься, я правда добрый, ну просто до безобразия… а после надо подумать) начал, сложив руки на груди и ехидно скалясь во все тридцать два. Надеюсь, никто не спешит мне проредить улыбку?

— Не нравиться, пошёл вон, — кратко послал меня Оршан, прервав мою вдохновлённую речь. Обидно. Опять дитятку не дали договорить.

Но мы это мигом исправим!

— Кэй, ты мне скажи, тебя подобная родня сильно интересует? А то я могу уменьшить число претендентов на наследство, — «мило» улыбаясь, потрепал парня по волосам, при этом отвесим ему чувствительный пинок под зад. Оршан обиженно насупился и повёл носом, собираясь то ли чихнуть, то ли зареветь.

— Мих, забей на него, — фыркнул Кэйрисар и сделал приглашающий жест, в сторону весьма «гостеприимно» распахнутой двери. — Идём. И я очень надеюсь, что больше сюрпризов не будет, иначе кое-кто у меня месяц сидеть не сможет! Абсолютно! Да, Оршан?

— Ну как тебе сказать, братик… — Задумчиво протянула эта личноть неопределённого полу. — Понимаешь у меня там…

— Оршанчик, ты привёл гостей! — Из дома выскочили…

Да нет, не скелеты. Хотя я был бы им просто безумно рад! Даже боюсь представить, насколько именно!

Вообще, я лет эдак пятьдесят назад, может даже сто, ещё мечтал о том, что бы когда-нибудь на моей шеи повисли пять прекрасных девушек. Возможно, был бы согласен и на большее количество представительниц слабого и прекрасного пола.

Но сейчас, рассматривая толпу вот таких вот милашек (смахивающих на представительниц какого-то очень специфического гарема), выскочившую из дома и старательно облизывающуюся в нашу в Кэйрисаром сторону, почему-то мою светлую голову посетила довольно занимательная мысль: что ж я раньше не женился, а? Сидел бы спокойно дома, с детишками играл, жену любил, любовниц менял…

Стоп, последнее не из моего репертуара! Хотя мысль неплоха, очень даже неплоха…

— Кхм, я могу поинтересоваться кто это? — Мягко и даже очень нежно спросил у родственника Кэй, с некоторой долей любопытства разглядывая группу встречающих, похожих друг на друга до тошноты: рыжеволосые, со светлой кожей, копной веснушек, зелёными глазами и улыбкой до ушей. Фигуристые, с тонкой талией и округлостями в нужных местах. Выглядит надо признать очень даже симпатично, вот только…

И как этого Оршана данное однообразие не утомило, а?

— Можешь, — величественно кивнул Оршан и влился в толпу девушек. Половина сразу же переключилась на него, став то костюмчик поправлять, то клубничкой подкармливать, то отряхивать, то что-то щебетать на ушко, то целовать руки…

Вторая часть явно намеревалась проделывать тоже самое с нами.

Меня передёрнуло от подобной перспективы. Кэй ещё чуток понаблюдал за происходящим, возвёл глаза к… крыше. Постояв так минуты две, кайш'ларит чертыхнулся и стал пробираться следом за братиком. Девушки попытались навязать своё внимание тёмному, но пара ласковый на древнем наречии является неплохим средством против настойчивого внимания.

Ну да, от себя он их отшил. А обо мне кто подумает?!

— Кэй! — Крикнул я с долей отчаянья, с ужасом представляя, что меня сейчас просто-напросто затопчут. Причём в прямом смысле слова! Как любой мужик, люблю женский пол, но не до такой степени, чтобы оказаться погребённым под ним!

— Дай мне до него добраться, — через плечо крикнул друг, продолжая пробираться к Оршану, который притворялся, что не видит, в каком д… В каких неприятностях оказались я и Кэй. — Продержись хотя бы минут пять, Мих. Ты что, с девушками раньше не общался? Не знаешь способ, как их усмирить?

— Ну ты из меня невинного мальчика-девственника всё-таки не делай, не позорь наш благородный род. Испортишь мне репутацию, заставят женить на моей сестре, — мимоходом отметил, проводя срочное перераспределение сил и отступая к стойлам, где мы оставили наших лошадей. Точнее моего коня и кобылу тёмного.

Хм, а это идея!

Так как мысли у меня с делом редко когда расходятся, то выбрав для себя путь, который мозг в данный конкретный момент посчитал единственно верным, сразу же приступил к его претворению в жизнь. А именно: развернулся и рванул к лошади Кэйрисара с той скоростью, на которую только может быть способен доведённый до крайности мужчина. А я, знаете ли, был уже где-то рядом! Они ж на мне брюки расстёгивать начали! Рубашку… Нет, я не монах, но не до такой же степени!

Эта тёмная бестия, с характером, пострашнее, чем у тёщи одного моего знакомого некроманта, зло прищурила карие глаза, внимательно следя за моими передвижениями. Перед глазами появилась картинка, живописавшая мне куда и с какой силой желает впиться данный представитель семейства лошадиных. Честно говоря, проверять на практике данную версию не хотелось, поэтому пришлось походу производить обманный манёвр, а именно: запрыгнуть на тюк с сеном, затем на края стойла, после чего прямо-таки как горный птыц рухнуть на спину офигевшей от такой наглости лошади.

Сказать, что её морда просто светилась рот счастья, это просто невероятно скромно умолчать о подобном событии, но тут я не собирался её жалеть, ибо так ушиб причинное место, что всерьёз начал подумывать о возможности впоследствии не иметь детей. Надо будет потом у лекарей проконсультироваться на всякий случай. А то не хочется потом оправдываться перед супругой, поясняя, что подобные увечья были получены в результате побега от толпы озабоченных девиц. Не уверен, что подобно объяснения сочтут правдоподобным.

Девушки окружили несчастную кобылу, итак не радующуюся жизни в последние дни и стали активно пытаться меня с неё снять. Однако, они не учли того фактора, что в данный конкретный период своего существования, лошадь находиться даже не в стрессовой ситуации, а в жёстком прессинге. Причём психологической направленность.

Короче, проще говоря, она находиться в таком настроении, что лично я бы отошёл куда-нибудь. Да хоть в мир иной, лишь бы от неё подальше.

Терпение у кобылы всё-таки ещё было. И его даже хватило на первые секунд тридцать, но после того, как одна из этих красоток умудрилась пнуть её по ноге… Для бедняжки это стало последней каплей.

Взвившись на дыбы, она замолотила копытами в воздухе, бешено сверкая налившимися кровью глазами. Что бы удержаться на её спине и не попасть под удар сильных ног, пришлось вцепиться в лошадиную шею и начать вспоминать все молитвы, которые когда-то очень давно вдалбливали в мой разум учителя и родители.

Девицы визжали так, как будто их резали по живому. Кобыла издавала дикое ржание, как нельзя гармонично вписывающееся в общий творящийся бедлам. Я же всего лишь пытался не упасть, не начать смеяться и не думать о том, какой большое спасибо может мне сказать один весьма ехидный парень. Редко позволяющий кому-то прикасаться к своим вещам и животным. Про милых дам, лучше вообще промолчать. Помниться, в последний раз, когда мной была предпринята попытка отбить у него симпатичную девушку, пришлось быстро икать нужник и обещать самому себе больше никогда, в таких случаях, не принимать из рук улыбающегося Кэйрисара бокал с вином. Ни под каким предлогом!

Задумавшись о прошлом, не заметил, что животное подо мной прекратило метаться. А голоса девушек куда-то подевались. Ну а я, собственно, прижимаюсь к лошади, распластавшись на ней по принципу «я звезда» и зажмурившись. Когда подобное произошло, понятия не имею, но от фактов не спрячешься.

— Мих, слезай с неё. И открывай глаза, нашествие рыжих закончилось, — насмешливо протянул у меня над ухом Кэй, от души хлопнув по плечу. От неожиданности, разжал руки, собираясь отвесить ему в ответ подзатыльник, но по закону подлости, хотя соре притяжения, упал с высоты лошадиного роста, всуе помянув родню этой треклятой кобылы. — Ну можно и так, хотя я предполагал, что ты спустишься более привычным способом.

— Кэй, не заставляй меня поминать твою родню. Потому что они у тебя отличаются завидным чутьём на подобное и не преминут появиться здесь, что бы лично доказывать, кто у вас был в роду, а кого надо бы туда затащить, — глухо простонал с земли, чувствуя, что не отказался бы сейчас от массажа. Можно даже без эротики и даже намёка на неё, лишь бы только вправили те несколько позвонков, что возжелали выбиться из общей массы.

— А смысл возражать против подобного? — Фыркнул друг. и я всё же разлепил веки, хотя темнота была такой притягательной. В ней точно отсутствовали личности, которым хотелось отвернуть башку.

Тёмный стоял рядом со мной, ехидно улыбаясь и сложив руки на груди. Рядом с ним ошивался Оршан, щеголяя распухшей губой и покрасневшими ушами. Вид у младшенького был весьма такой недовольный, но столкнувшись с прищуренным многообещающим взглядом в нашем исполнении, он предпочёл промолчать. И правильно. Жизнь, она ведь одна…

— Руку подай, что ли… — Поморщившись схватился за протянутую конечность и поднялся, потирая пострадавшую часть тела. Встав твёрдо на ноги, потянулся, разминая спину и чувствуя, как что-то там явно встала на место. Ну, мне хочется в это верить. А то, похоже, лекарю придётся меня заново собирать, к концу этого весьма интересного путешествия.

Почувствовав себя лучше, неприязненно покосился на кобылу, теперь мирно жующую овёс и снова посмотрел на двух кайш'ларитов. Точнее на одного, Оршан оказался явным полукровкой.

— Чего уставился? — Да к тому же ещё и грубым…

— Братик, ты хочешь ещё раз по ушам заработать? — Ласково протянул Кэй. Поворачиваясь и направляясь к двери, ведущей в основное строение.

— Нет, — тут же насупился провокатор, следуя за старшим братом.

— Тогда рот закрой, — добродушно, насколько это было возможно в моём состоянии, попросил я его, улыбаясь и дружески хлопнув мелкого по спине.

Тот не выдержал такого «жеста доброй воли» с моей стороны и полетел вперёд носом. Кэйрисар пожал плечами и проигнорировал вопли мелкого, только выдав сквозь зубы:

— Будешь знать, на кого пасть открывать!

На данную фразу ни у кого не нашлось ни комментария, ни, тем более, каких-либо существенных возражений. К тому же, мы всё-таки зашли в дом, что несомненно являлось огромным прогрессом за сегодняшний день. Вот ещё бы Алладию так же быстро найти и замуж выдать. За кого? Да за того, кто первым на неё позариться! Я, конечно, не оставляю надежды, что она выберет меня, но если каждый раз, после какого-нибудь невпопад сказанного слова, она будет делать ноги в неизвестном направлении, а мне же ещё её потом идти искать и спасать… Увольте. Лучше пережить гнев родственников, чем потом мотаться по всему свету за этой беглянкой.

Жилище Кэйя оказалось очень даже ничего. Не слишком шикарное, учитывая, как некоторые любят комфорт и всё ему сопутствующее, но милое и даже уютное. Ну это если не учитывать, сколько тут мусора валяется… Да ещё и пустые бутылки стоят… Хм, если всё это выпил Оршан, да ещё и в одну харю, то ему следует воздвигнуть памятник. На могилку. Потому как чуют мои крылья, Кэйрисар не в лучшем расположении духа. И представшая перед нами картина ему, деликатно выражаясь, не нравиться.

— Оршан, я оставил тебя в этом городе вовсе не для того, что бы ты устраивал здесь непонятно что! В том числе, в наш договор не входило то, что ты будешь разводить здесь свои иллюзии и прочую чушь, братишка, — мягко начал тёмный и явно откуда-то очень издалека. Но Оршан знал брата не хуже, чем я, поэтому сразу понял, что дело пахнет жаренным. И не нашёл более лучшего способа укрыться от гнева старшего родственника, чем спрятаться за меня. — О боги… Мих, отвесь ему подзатыльник, пожалуйста. И прошу, никому не рассказывай о том, что здесь было. Мне и так безумно стыдно…

— Тебе стыдно? — Неподдельно удивился, тем не менее, вытащив у себя из-за спины вяло сопротивляющегося парня и, от всей души, дав ему по шее. Не особо сильно, а то не простят мне его инвалидность, не простят, но так что бы запомнил на будущее — не надо злить добрых принцев. Пока они не передумали быть «белыми и пушистыми».

— Не придирайся к словам, — фыркнул Кэй и распахнул дверь, ведущую из довольно-таки длинного, тёмного и поросшего разнообразным хламом коридора в просторную и достаточно уютную гостиную. Где, к слову, не обнаружилось никаких сюрпризов, если не считать всё те же бутылки и иже с ними. Но это мелочи жизни, по сравнению с тем, что было до этого момента.

Поморщившись и переглянувшись, мы с кайш'ларитом закатали рукава и минут десять потратили на то, что бы убрать мешающие нам вещи, а так же очистить два кресла и столик рядом с камином. Последний тоже пришлось очищать, потому как там обнаружились мало того, что предметы женского туалета, так ещё и две дохлые вороны, вместе с осиным гнездом.

Одно радует, делали мы это вручную. И вовсе не потому, что магии было жалко или нам лень вспомнить нужные заклинания из раздела бытовой магии. Угу, не смешите мой нимб, как говорит моя любимая младшая сестрёнка, откручивая голову очередной кукле. Честно говоря, нам просто приспичило занять руки хоть чем-то, пока не прибили этого мелкого. А он даже не удосужился заметить, что в него полетело то самое гнёздышко, с очень милыми и приветливыми насекомыми.

— А-а-а-а-а-а! ОСЫ!

Ой, вру. Заметил. Правда, когда эти хозяева сломанного им жилища вылетели из него и начали устраивать гонения тому, кто посмел нарушить их уединение.

Оршан заметался по комнате, пытаясь руками отмахаться от разозлённых маленьких представителей флоры и фауны природы, однако, только привёл их в ещё большее бешенство. Не найдя более лучшего решения, этот дурачок сиганул в камин и попытался пробраться вверх по трубе, но застрял. Естественно, осы этим воспользовались, нещадно жаля его в те места, что оставались доступны им.

— Слушай, он у вас что, специалист по нахождению неприятностей? — Философски вздохнув, отряхнул руки, вытер их валяющимися штанами, судя по всему, принадлежащими этому молодому человеку и устроился в относительно чистом кресле, закинув ноги в сапогах на низенький кофейный столик. Кэйрисар пожал плечами и устроился в соседнем, полностью скопировав мою позу. Оршан продолжал верещать и мне даже, в какой-то степени, стало его жалко. Правда, не то, что бы очень. — Может, поможем ему? — И кивнул головой в сторону камина.

— А надо? — Усомнился в необходимости данного действия Кэйрисар и взмахом руки материализовал перед нами бутылку с вином и два бокала. — Тем более, что у нас есть несколько очень важных вопросов, требующих немедленного рассмотрения.

— Кэй, ну предположим, насчёт Алладии мы можем поговорить и несколько позже, — отпив изысканного напитка, прикрыл глаза, откинувшись назад. — Но отдохнуть под эти вопли мы вряд ли сможем. Я, если честно, устал от шума. Мне хватило того, что пришлось в каждом населённом пункте отбиваться от твоих воздыхательниц!

— Угу, — флегматично отозвался друг, щёлкнув пальцами. Крики прекратились, как и надоедливое жужжание. Наверное, следует сделать вывод, что кайш'ларит внял голосу чьего-то разума. Очень надеюсь, что своего, ибо мой требовал в срочном порядке вернуться домой. Поди становлюсь слишком стар, для подобных путешествий.

Только я собрался насладиться наступившей тишиной и хоть чуть-чуть, но всё-таки расслабиться, как последующие слова тёмного, заставили крепко задуматься на тему ценности нашей дружбы.

— Они оставались моими ровно до того момента, пока не встретили тебя, — так же спокойно оповестил меня товарищ, участливо похлопав по руке. — Поэтому советую завести записную книжку, поверь моему опыту. Или ты всё записываешь в дневник?

Сиё мимолётное замечание не просто испортило мне настроение, но ещё и позволило поставить себе пометку, проверить личные вещи. Мало ли что… И про трусы мои знает и про дневник намекает не в первый раз. Явно ведь не просто так!

— Вытащите меня отсюда, — подал голос Оршан, возвращая нас в действительность, потому как мы с Кэйем оба ушли куда-то в собственные мысли. Меня грела мысль, что мы ещё пока там не заблудились, раз среагировали на этот клич.

— Братик, мы это сделаем. С одним маленьким условием, — лениво протянул Кэйрисар. Я открыл глаза, окинул окружающий пейзаж усталым взором и снова погрузился в состояние некой полудрёмы. Всё равно ничего интересного пока не происходит, а если события начнут развеваться активнее меня мигом приведут в состояние готовности.

Вот ещё бы присутствующих убедить заткнуться…

— Ты ещё смеешь ставить мне условия?! — зашёлся в диком приглушённом визге Оршан. Ну это вполне логично, учитывая что из трубы его никто так и не вытащил.

— Что-что? Прости, я не слышал, что ты там сказал, — мило продолжал вещать его старший родственник. А потом говорят, что это у людей странные отношения между родственниками. Или у магов, если вспомнить семью Шалоли. Хотя я предполагаю, что в каждой расе и в каждой семье есть своя паршивая овечка. И что-то меня наводит на мысль, что это вовсе не Кэйрисар.

Оршан явственно скрипнул зубами и более внятно поинтересовался:

— Какое условие?

— Вот так уже значительно лучше, — меня пихнули кулаком в бок, вырывая из сладких грёз, где моя персона соизволила находиться. Пришлось возвращаться в реальность и открывать глаза, усаживаясь в кресле прямо и устало потирая виски. — Мих, вытащи его.

— А не пошли бы вы оба к гномьей матери, а? — С надеждой поинтересовался, тем не менее поднимаясь со своего место и обречённо понурив голову поплёлся в сторону камина, где застрял это нечто, по недоразумению названное мужчиной. Кэйрисар неопределённо хмыкнул, но отвечать на мой вопрос не стал, прекрасно понимая, что это было чистой воды риторическое восклицание.

Остановившись возле камина, огляделся, выискивая подходящий инструмент, для выковыривания уже не вопившего парня из дымохода. Как назло, вокруг не было ничего, что хотя бы отдалённо напоминао длинную палку. Вот только если кочергой его подцепить… Но опять же, испачкаю свою рубашку, придётся лезть за новой…

Принюхался. Нет, за новой придётся лезть в любом случае. Так что придётся действовать сим железным предметом. Надеюсь, я ему никуда во что-то нужное не попаду, м?

Кряхтя, как разваливающийся старикан, наклонился и поднял то, что присмотрел себе в качестве орудия труда. Или пыток, это уж как он там повернётся.

— Ты его вытащить хочешь или покалечить? — С сомнением в голосе поинтересовался Кэй, когда я выпрямился и заглянул в камин.

— А тебе что предпочтительней? — Глухо спросил, пытаясь хоть что-то рассмотреть в этой темноте и не получить при этом ногой по лицу. Сообразив, что для данного случае было бы просто идеально зажечь магический светильник, хлопнул себя по лбу, едва не угодив концом кочерги самому себе в глаз и прошептал короткое заклинание, щёлкнув пальцами. Маленький светящийся шарик повис в середине камина, освещая всё что нужно.

Ну и то, что ненужно, за компанию.

— Кэй, помнится, ты прикалывался над моим бельём, не та ли? — Задумчиво проговорил, почёсывая кончиком кочерги себе между лопаток. Крылья давно не выпускал, вот и настал так сказать критический момент, жутко зудится спина. Сейчас бы особый массажик, в исполнении парочки демониц… Ну или просто крылья выпустить. Правда, здесь место не подходящее, пол дома разнесёт нафиг. А если ещё и Кэй такой трюк выполнит, то с этим приятным, во всех отношениях, местом придётся попрощаться. Его кожистые по размаху не уступают моим перьевым.

— Это ты к чему? — Подозрительный голос кайш'ларита вернул меня к действительности. Точнее к нашей насущной проблеме. Точнее к источнику оных.

— К тому, что твой братик носит куда более интересное, — хохотнул и вогнал конец кочерги в крайний кирпич кладки трубы. Посыпались осколки и каменная крошка. Кирпич затрещал, но с места двигаться пока что не спешил. Вот же ж… Слов моих нет!

Точнее слова-то есть, но воспитание периодически даёт о себе знать. Очень периодически, как не преминул бы уточнить Кэйрисар.

— Это у нас семейное, — равнодушно бросил тёмный и ехидно выдал. — Ну? Ты что? Консервы никогда не открывал?

— А он съедобен? — Удивлённо обернувшись, опёрся локтем об кочергу, справедливо полагая, что вешу не настолько много, что бы сдвинуть с места этот долбанный камень.

Однако, я ошибся и на глазах усмехающегося во все клыки кайш'ларита железо поддалось под массой моего тела и моё тело, нелепо взмахнув руками, рухнуло в камин, прямо на горстку золы, оставшуюся здесь с того последнего раза, когда кому-то вдруг стало холодно и он, этот кто-то, решил погреться! Приятного, мягко говоря, мало.

Но на этом мои неприятности не закончились. Ударившись спиной о твёрдую поверхность, выдал короткую тираду в адрес всех присутствующих и собрался, было, подниматься, когда сообразил, что поводом к моему падению послужил сдвинувшийся кирпич! И на меня сверху сейчас приземлиться чья-то ж… задница в семейных трусах в розовых сердечках, активно шевелящая ногами и вылезая из дымохода. Делала она, задница, это очень медленно и я понять не мог, почему всё ещё не шевелюсь…

Оршан почти выпал уже из трубы, когда меня резко дёрнули за ноги, втаскивая обратно в помещение. Паренёк шлёпнулся пятой точкой прямо на кочергу и высказался куда более цветисто, чем я.

— Ну вы прямо как маленькие дети, — старательно сдерживая смех, проговорил Кэй, подавая мне руку и помогая подняться. Молча встав, попытался отряхнуть одежду, но понял — не получиться. Махнув на внешний вид рукой, подошёл к креслу и рухнул в него, вытянув ноги. Устал. Хочу спать. А всё остальное пусть идёт к… Ну в общем, идёт куда-то!

— Я требую… — Начал было младшенький, но, судя по звуку, схлопотал подзатыльник от старшего и умолк. Правильно, меня сейчас ещё разозлить и весело будет всем! Сразу!

— Значит так, — скучным голосом профессионального зануды, проговорил Кэйрисар. — Сейчас ты переодеваешься, стираешь со своего лица всю эту хрень, приводишь себя в порядок и топаешь в город узнавать, не появлялась ли тут одна, очень примечательная троица: две девушки — блондинка и брюнетка, скандальные, оставляют за собой разрушения, и молодой человек, лет двадцати на вид, вечно куда-то вляпывающийся. Они не местные, здешние должны сразу были их заметить. Ясно? Все таверны, все постоялые дворы, все дома, где могли взять их на постой, проверяешь. Ты меня понял, братик?

— Понял, — буркнул Оршан и ушёл, громко хлопнув дверью на второй этаж. В следующий раз, я хлопну этой дверью его по голове, чтобы не издевался над бедным и несчастным принцем Светлой Империи. Нет, его определённо нужно познакомить с моей младшей сестрёнкой. Боюсь, тогда у него не то, что желание хохмить в моём присутствии, юмор в принципе отшибёт. Великое оружие старших братьев — сёстры. Особенно такие, как Дэлай.

— У меня такое ощущение, что ты что-то задумал, — подал голос Кэйрисар. — Особенно, если принять во внимания твою нагло-язвительную ухмылку.

— Ты помнишь Дэлай? — Старательно вырывая себя из объятий сна, спросил, правда, даже не попытавшись встать.

— Такое сначала надо забыть. Попытаться, во всяком случае, — фыркнул Кэй. — А она тут причём?

— Решил познакомить её с твоим братиком, — хихикнув, открыл один глаз и полюбовался ошарашенным лицом кайш'ларита. Снова закрыл, продолжая пакостливо улыбаться. — А если их ещё и поженить…

— Угу. И оставить жить в твоём доме, — сделал ударение на принадлежности жилища мой друг и не постеснялся отвесить подзатыльник мне любимому. Причём со всего маху.

— За что?! — Обиженно поджав губы, уселся ровно и широко зевнул.

— За коварные планы в отношении моего рода, — прищурившись, разъяснил свои действия тёмный и сложил руки на груди. — Хотя учитывая, что тебя собирались женить на Каралл…

— Я лучше на Ниесе женюсь в таком случае, — выдал в ответ, издав неприличный «ик» и хватился за сердце.

— Опять перепутал сторону, дружок, — ласково поведал Кэй и подойдя ко мне, переместил мою ладонь на нужное место. — Вот здесь сердце находиться, мой пернатый друг.

— Ну подумаешь, перепутал слегка, — отмахнулся от него и кивнул головой на дверь, за которой скрылся Оршан. — Он сможет разузнать всё, что нужно?

— Будешь смеяться, но его мать один из лучших шпионов при дворе нашей семьи, — Кэйрисар вздохнул и покачал головой. — Как он на свет появился, это печальная история, и рассказывать её я не буду, потому что знаю тебя. Сразу ржать начнёшь, как сивый мерин, после мы подерёмся, потом будем пить, что бы помириться и, в итоге, опять проснёмся где-то непонятно где и не известно с кем. Повторения той ситуации, что была у магов, мне не сильно хочется. А тебе? — Дождавшись моего отрицательного мотания головой, кайш'ларит продолжил толкать впечатляющую по своей продолжительности речь. Одно что, была она не про что и ни о чём. Я ж его не про историю рождения этого недоразумения спрашивал! — Ну и я не хочу. Поэтому и промолчу, а на твой вопрос ответ такой: если надо что-то узнать, причём быстро и желательно незаметно, то лучшей кандидатуры, чем этот сборник неприятностей на свой зад, не найти. Поверь, я пробовал.

— А то, что он себя так ведёт и так одевается, это не мешает разве? — Я удивлённо округлил глаза, пытаясь сопоставить образ разведчика, с тем, что из себя представлял Оршан. — Кэй, не в обиду будет сказано, но, по-моему, ни черта у него не выйдет!

— На что спорим? — Сразу же почуял выгоду Кэйрисар, насмешливо меня разглядывая.

— А что ты предлагаешь? — Включился в игру, понимая, что теперь он от меня уже не отстанет, пока либо не докажет, что его брательник чего-то стоит, либо тот не облажается.

— Как только найдём принцессу, ты даёшь мне фору, в налаживании с ней отношений, — тёмный хмыкнул, увидев, как я скривился. — Это если я выиграю. А если ты, то наоборот, я даю тебе фору. Ну так что?

— Отлично, — протянул ему руку, и мы скрепили наш договор крепким рукопожатием, которое Кэй разбил, тем самым установив факт спора и ставки в нём.

— Надеюсь, мухлевать не будем? Или как всегда, а? — Подколол меня кайш'ларит, но не успело я ему что-то на это возразить, как он вскинул руку в предупреждающем жесте и кивнул головой на дверь.

Та словно ждала его подачки и распахнулась, прижав каким-то образом забравшейся сюда кошке пушистый хвост. Несчастная киса издала пронзительный мявк и бросилась… На меня. Не понял, а я-то тут причём?!

Схватив кощару за шкирку, поднял её до уровня глаз и погрозил пальцем, за который меня беспощадно укусили. Вскрикнув невольно, выпустил животное и подул на пострадавшую конечность. Нет, тут определённо какая-то атмосфера странная. Я бы даже сказал, слишком странная! Иначе, почему на меня всякие неприятности валяться, а?

Отвлёкшись от мыслей о той полосе невезения, что соизволила посетить меня после приезда в империю магов, перевёл взгляд со сверкающей злыми зелёными глазами кошки на вошедшего. И, впервые в жизни, пожалел, что язык нашей расы не столь богат на ругательства, как у тёмных. Впрочем, это, опять-таки, смотря, как использовать имеющиеся приличные выражения.

Итак, к нам вернулся Оршан.

Или не он? Кто его знает, как ему нравиться выглядеть. Как недодевушка или же как почти мужчина?

— Я пошёл, — коротко и ёмко выдал парнишка, одевшись в кои-то веки как нормальный (относительно) человек (что тоже не явно): простые штаны, кожаные сапоги, белая хлопковая рубашка на завязках, жилет и чёрный плащ. В общем, вроде как и по размеры всё и к лицу… А всё равно у меня остаётся такое ощущение, что в нём что-то неправильное есть.

— Что, напутствие выдать? — Язвительно поинтересовался Кэйрисар и указал ему на выход. — У тебя есть время до утра. А мы пока переоденемся, приведём себя в порядок и отдохнём.

— Только ничего тут не трогайте! — Посуровел Оршан и, чеканя шаг, удалился из комнаты. Спустя минуть пять, раздалось недовольное ржание, заставившее нас слегка напрячься. Не узнать кобылу тёмного просто невозможно.

— Слушай, если что, мы его не знаем, никогда не видели и хоронить не будем! — Громким шёпотом предупредил меня Кэйрисар, потянувшись и отправляясь вглубь дома. — А пока давай отдохнём, переоденемся и поспим. У меня такое впечатление, что ты сейчас уснёшь прямо здесь.

— Угу. И я даже могу тебя заверить, что оно вполне себе верное, — пробормотал, снова отрывая свой королевский зад от кресла и плетясь следом.

Спустя два часа я мог с уверенностью заявить, что этот день без каких либо усилий получил почётное звание — самый хреновый в моей слишком долгой жизни.

Впрочем, обо всём по порядку, пусть и кратко.

Для начала мы решили выбрать себе по комнате, где можно было бы разобрать вещи, переодеться и потратить часть времени вместо тупого ожидания на собственный внешний вид. Точнее, на его создание. Учитывая, сколько времени мы провели в дороге, то выглядели не очень, культурно выражаясь.

На втором этаже коттеджа имелось четыре, хорошо обставленных, спальни. И все они, к нашему с Кэйрисаром вящему изумлению, оказались… Заняты!

И кем? Парнями! Что вообще творится в этом городе?! Проблема с жилплощадью что ли? Массовая? У всей мужской части населения?!

Разборки с посторонними личностями, которым не посчастливилось в этот день встретить настоящего владельца данных апартаментов, заняли где-то полчаса, и за это время до меня дошло, что выспаться не получится. Ну только если кто-то будет настолько «добрым», что просто вырубит меня отнесёт бесчувственную тушку в комнату, устроив на кровати.

Дальше больше. Видимо, за сегодняшний день жизнь решила выдать нам авансом несколько пригоршней с неприятностями, что бы в будущем не расслаблялись. Поэтому вытолкав нелегально поселившихся здесь личностей, мы обнаружили, что вода имеется только в колодце, а туалет напоминает интересную помесь курятника с коровником и амбаром, для хранения сена. Что подобное возможно увидеть в наше время, я даже и не предполагал. Нет, о способностях предков находить несколько вариантов применения отдельным вещам, я наслышан. Но увидеть это воочию…

— Я это вижу или мне снится кошмар? — Громким шёпотом поинтересовался Кэй, совершенно не по-королевски уронив челюсть и старательно пытаясь вернуть глазам нормальную форму. Подозреваю, что выгляжу ничуть не лучше товарища, но ради собственного спокойствия в ближайшие зеркала не смотрю!

— Тебе соврать или сказать правду? — С трудом справившись со своим голосом, поинтересовался, рассеянно почесав затылок.

— Промолчи. Хоть раз в жизни, а? — Страдальчески простонал тёмный, отворачиваясь от занятного строения.

Вот дан деревянный, прямоугольный ящик, размером где-то три метра на полтора. Условно, конечно. С дверкой, в коей добрые соседи вырезали дырочку в форме некоего жеста, с оттопыренным средним пальцем. Видимо, чувство юмора до сих пор осталось на той же стадии развития, как и несколько сотен лет назад. Ещё есть выгребная яма под этим строением, не очень глубокая, метра три в землю. Иди два? Попросить что ли Оршана лично измерить, когда вернётся?

Правда, даже это ещё цветочки с тем, что сделали «умельцы». Кто-то особо предприимчивый вбил над седалищем (специальная дырка для исполнения естественных нужд организма была вырезана так же в форме всё того же жеста, тут фантазия иссякла, на большее их просто не хватило) две деревянные дощечки, не очень широкие, кстати. И устроил на них…

Ну кто бы мог подумать! Насест для куриц он устроил. С гнёздами. Вытекающие последствия прилагались в комплекте.

Но это ещё не совсем ягодки. Так, завязь, после цветочков.

Если курицы это ещё лёгкая форма беды, то за ними следовало более тяжёлая, что вполне могла привести к трагическим последствиям. От нечего делать, те же создатели рукотворного чуда, коим сейчас являлся обычный уличный туалет, решили, что для одного человека и десятка несушек с одним несчастным, полуощипанным петухом, здесь слишком много места. И додумались конструкторы до потрясающих нововведений! В двери проделали дырки, пониже уже имеющейся, и прикрепили к нижнему краю, с внутренней стороны, ясли, для кормёжки скота. То есть коров. Отверстие же было такой величины, что туда смело мог пролезть взрослый человек, что уж говорить про морду представительниц отряда парнокопытных!

А что бы и вовсе не скучно было (коровы, телята, быки и куры с дебильным петухом, который орёт при попытке открыть дверь с той стороны и топчет всё, что движется, в чём мы убедились, видя как в туалет на чужом дворе пытается пробраться какой-то паренёк, оказываются могут дать заскучать тому, кто сидит внутри), так в задней стенке ещё одно отверстие проделали и в него сколотили что-то вроде лотка для хранения сена. Честно говоря, попасть туда для того, что бы исполнить истинное предназначение данного места, теперь просто нереально. Либо забодают, либо обгадят и яйцами закидают, тухлыми, либо вообще на вилы посадят. Весёлые перспективки.

На разборки с данной проблемой ушло ещё где-то часа полтора. Причём вернуть туалету прежний вид оказалось не самым сложным делом. Куда труднее было рассовать по соседям животных и сено! Почему-то нас всё время пытались наотмашь перекрестить, облить какой-то особой водой или помоями, выдать наспех молитву, причём собственного сочинения и слёзно упросить убить тут же, пока жена ничего не узнала (в последнем случае я вообще растерялся и едва петуха на волю не выпустил), а Кей…

Ну, Кэйрисар потерял способность мыслить цензурно и относительно спокойно где-то после того, как увидел нужник.

Кое-как разобравшись с этим чудом архитектурной мысли, поддерживая друг друга уже не столько морально, сколько в прямом смысле идя, опираясь на плечо товарища, мы с тёмным добрались до бани. Которая порадовала нас своим незатронутым больной фантазией местных жителей видом. Наш облегчённый выдох слышали все, в ближайших домах. Ну и империях тоже.

Подвох мы не заметили даже тогда, когда с радостным воплем, неподобающим представителям королевских семей, влетели в низенькое, деревянное строение и начали его растапливать. Дождавшись, пока она хорошенько протопиться, натаскали холодной воды, принесли чистую одежду и, плотно прикрыв дверь, приступили к помывке. Стесняться нам определённо было нечего, учитывая, что оба мужского полу. Да и если бы вдруг кто-то из нас превратился в обворожительную девушку, мне лично было бы абсолютно по барабану. Сейчас душа и тело хотели только вымыться, переодеться и получить в пользование одноместную мягкую кровать. Остальное может гулять лесом.

Мы наслаждались горячей водой и не ведали, какие подарки нам снова приготовила Судьба. Я начинаю думать, что у этой дамочки есть план по одариванию населения неприятностями, где в графе «количество» напротив каждого жителя этого мира стоит число гадостей от этой милой леди, которое он просто будет вынужден получить в процессе своей жизнедеятельности. Осталось только выяснить, какое число стоит напротив наших имён и посчитать, какой процент подлостей нам предстоит ещё пережить.

Хм, но это всё лирика. Так вот, закончив помывычные процедуры, мы с Кэйрисаром переоделись, подхватили грязную одежду и собрались, было, выйти, но дверь не поддалась, оставшись закрытой. А с улицы раздалось мерзкое, хамское женское хихиканье!

— Ну всё… — Медленно выдохнул кайш'ларит, сунув мне в руки свой тюк с вещами и закатывая рукава на чистенькой рубашке, конечно же, традиционного чёрного цвета. С хрустом размяв пальцы, он вежливо поинтересовался. — Вы нас сами выпустите или нам всё-таки искать выход?

— За поцелуй откроем, — весело прощебетали девушки. Видать, худо в этом городе с женихами, раз на приезжих кидаются. — А за обручальное колечко…

— Я вас лично вздёрну на ближайшем заборе, — мрачно закончил я за них, прикидывая, каким образом это сделать так, чтобы не подумали на меня.

— Фу, как грубо, — осуждающе посмотрел на меня друг и покачал головой. — Ближайший забор не подходит. Он слишком частый и с плоской вершиной. А вот на соседней улице я видел милый металлический частокол.

— А он не слишком редкий? — Усомнился я в том, что такое сооружение можно будет использовать в качестве наказания.

— Ты архангел или юный садист? — Вопрос, судя по интонации, был из разряда риторических, поэтому отвечать на него не стал. Просто отошёл в сторону, предоставив тёмному, как хозяину данного сооружения, вытаскивать нас из заточения. А то, что-то мне его гостеприимство не нравится в последнее время. Особенно в свете нынешних проблем. — Иногда, мне кажется, что ты специально заставляешь меня решать большую часть всех сваливающихся на нас проблем.

— Естественно, — не остался я в долгу, опершись спиной о стенку предбанника и насмешливо вскинув брови и нагло ухмыляясь. — Ты же пользуешься моей безграничной добротой, когда прячешься ко мне за спину, скрываясь от толп своих поклонниц…

— Который после этого вполне успешно становятся твоими! — Возразил Кэйрисар, оборвав мою фразу на половине и от всей своей тёмненькой душонки, влепил в несчастное дерево, из коего была сделана дверь, мощную шаровую молнию.

Она спокойно прошла сквозь доски, не встретив никакого препятствия, но явно во что-то врезавшись с той стороны. Это «что-то» громко матюгнулось, и послышался удаляющийся куда-то топот.

— А жизнь-то всё интереснее и интереснее, — протянул кайш'ларит и снова запустил молнией в несчастную древесину. Та повторила участь первой своей товарки. Мы поражённо воззрились на конструкцию, даже не сразу сообразив, что с улицы раздаются бодренькие такие крики и слышится шум убегающих личностей. Подозреваю, что это те, кто нас в плен взял.

Угу. Осталось выяснить, по какой причине заклинание прошило дверь насквозь и как нам теперь выйти.

— Как только это Нечто вернётся, я ему устрою воспитательный процесс! — Проворчал кайш'ларит и, увидев мой недоумённый взгляд, вздохнул, подошёл и спокойно открыл нам выход, просто нажав на ручку. Моя челюсть отправилась в незапланированный полёт. — А кто виноват, что у меня склероз и я забыл, какие заклинания накладывал на все постройки? И не отвечай. Этот вопрос не требует подобного.

— Как скажешь, — протянул, мысленно поставив себе отметку, как-нибудь проехаться по этому факту.

К нашему облегчению, душевному, конечно же, во дворе никого не оказалось и мы спокойно вернулись в дом. Где всё же состоялась радостная встреча моего лица с мягкой подушкой и не менее удобной кроватью. Мозг вырубился моментально, стоило лишь закрыть глаза и досчитать…

А ну нафиг, спать.


Потянулся. Протёр глаза и открыл свои светлые очи, задумчиво рассматривая потолочные доски, покрытые белой извёсткой. Всюду царил покой и тишина, сладостно давившая на мои несчастные уши.

Заложив руки за голову, одну ногу согнул в колене, а вторую спустил с кровати, покачивая ею из стороны в стороны.

«Хорошо, что носки у меня имелись в сумке свежие носки» — с какого-то перепугу пришла в голову интересная и своевременная мысль. — «А то, найдём принцессу, а у меня они мало того, что разного цвета, так ещё и дранные».

Подавившись зевком, почесал затылок и снова начала покачивать ногой, смотря на потолок.

В дверь постучали. Аккуратно так, вежливо. Открыв, было, рот, дабы дать разрешения войти в комнату, передумал и встал самостоятельно, решив проявить в кои-то веки знания этикета ну и просто, элементарную вежливость.

Добравшись до места, аккуратно нажал ручку и тихонечко, стараясь, что бы ни один скрип не нарушил взявшуюся откуда-то идиллию, открыл, правда, не на много.

В коридоре стоял Оршан. Почему-то зелёный, в фиолетовую крапинку. Протерев глаза ещё раз, понял, что мне это не мерещиться. А ещё, где-то там, на краю сознания, замаячила мысль, что либо Кэйрисар расщедрился на такой подарочек для родственника, либо этот представитель родни тёмного сам вляпался в какие-то неприятности.

То, что это может быть моя вина, не рассматривалось. Я же спал, а значит, был абсолютно безобиден и безвреден, для окружающих.

— Ваше высочество, не соблаговолите ли вы спуститься в гостиную, к достопочтимому Кэйрисару, для обсуждения добытой мной, весьма ценной, информации, об интересующих вас персонах? — Юный шпион улыбался настолько приторно, что у меня свело челюсть и заныли зубы. Захотелось дать ему промеж глаз и отправить эту странную рожу куда-нибудь… Куда подальше. Однако, понимание того, что вслед за младшеньким наверняка нагрянет старшенький, попутно припоминая всё, что я ему задолжал. Знаете, пусть он мне и друг, но, боюсь, оплатить по счёту у меня получиться, только при помощи лишения самого себя жизни. Никак не меньше.

А зная о некоторых увлечениях его семейки, ожидать спокойного послесмертия не приходиться, разве что только при наличии серьёзного сообщника виде бога мёртвых. Или кто там у нас за душами присматривает?

Оршан продолжал улыбаться и взирать на меня с таким трепетом, как будто я на его глазах выпил яд и попросил добавки. Чисто теоретически, мне действительно можно осуществить подобный фокус. Но есть один маленький такой нюансик. Найдётся ли в том месте, где я решу провести подобный эксперимент, худо-бедно образованный лекарь, который сможет вывести одного крылатого идиота из состояния полутрупа. Трупом я стану после того, как о подобной выходке узнают дома.

— Сейчас буду, — буркнул, словив себя на мысли, что в глазах сего молодого человека, сейчас напоминаю мужчину с отклонениями психического здоровья. Ну или, говоря проще, доморощенного дебила, не знающего человеческой речи. Ну уж простите, даже Кэй в полусонном состоянии вряд ли может претендовать на звание Умника всей земли.

— Благодарю, — Оршан поклонился, да так низко, что ударился головой об дверь и быстро ускакал. Причём делал он это, пятясь пятой точкой назад, что выглядело очень так… Необычно.

Проследив за ним взглядом, вздохнул, пожал плечами и вернулся к кровати, собираясь привести себя в относительно нормальный вид. Ну и умыться… Хотя, спрыгивать с окна второго этажа, что бы снова оказаться запертым в бане, это как-то слишком экзотично. К тому же я мылся недавно, так что можно просто переодеться и идти узнавать, что ж такого случилось за время блаженного моего сна, и какую такую информацию раздобыл родственник Кэйрисара. Ну и вообще, поесть бы тоже не мешало.

Одев серые штаны из плотной ткани, лёгкую, льняную рубашку белого цвета и замшевый жилет, провёл рукой по волосам, приведя их в состояние художественного беспорядка и, убедившись, что выгляжу в целом вполне приемлемо, вышел из комнаты, насвистывая фривольный мотивчик.

Спустившись на первый этаж, подивился царившей в доме чистоте (и когда, а самое главное кто успел-то?), с минуту поглазел на это чудо, после чего решительным шагом зашёл в ту комнату, где состоялось наше памятное общение с «шпионом».

Открыв дверь с пинка, добрался до полюбившегося уже кресла рядом с камином и рухнул в него, продолжая нахально улыбаться. Для кого я это делаю — понятия не имею. Нет тут таких личностей, на коих я ещё мог бы произвести впечатление. Видать привычка действительно вторая натура.

— Отдохнул? — Учтиво (!!!) осведомился Кэйрисар, протягивая мне бокал с вином.

— Да. Выспался в кои-то веки, — тщательно скрывая удивления, принял угощение и чуть пригубил, что бы тут же скривиться и выплюнуть содержимое рта на пол. — Это что?!

— А это, дорогой мой друг, что б рожа твоя не была такой довольной! — Рявкнул тёмный и вскочив, быстро отвесил мне подзатыльник и тут же приземлился обратно, в своё кресло. Вот интересно, у него что, на затылке глаза есть? Ни разу не видел, что бы он промахнулся. А так порой хочется… — Ты что творишь, Мих?!

— Это ты про что? — Непонимающе переспросил, чётко осознавая, что ситуация не в мою пользу. Одно понять не могу, по какой такой причине?!

— Оршан! — Вместо ответа рявкнул тёмный. В комнату робко вошло то чудо, что позвало меня вниз. Цвет лица остался неизменным. — Как это называется? — Ткнул в его сторону пальцем друг. — Что это такое?

— Ну во-первых не что, а кто, — начал рассуждать, скрестив руки на груди. — А во-вторых, ну с утра вроде бы Оршан был. Может он сменил личину?

— Тебя, идиота, он разбудил. На мою голову, — буркнул Кэй и покачал головой. — Вот сколько раз я тебя буду просить, архангел, что бы когда спать ложился, прежде чем бросить в кого-то заклинанием или ставить защиту — предупреди! А если бы я сам пошёл тебя поднимать?

— Не уверен, что защита вообще сработала бы, — медленно ответил, наконец-то сообразив, в чём тут дело. Оказывается, я тоже склеротик. Успел подзабыть, что защиту на комнату ставлю на чистом автомате, совершенно не думая о тех, кто попробует туда войти. А зря, как выяснилось. — Кэй, ну подумаешь паренёк имидж сменил. Что, вызовешь меня на дуэль?

— Надрать бы тебе зад, да времени нет, — раздражённо передёрнул плечами друг. — Наша дамочка вляпалась в большие такие неприятности!

— Ээээ… — Полминуты пытался вспомнить какая такая дамочка являлась нашей общей и могла вляпаться в неприятности. То ли мозг ещё не совсем проснулся, то ли ещё что, но никаких мыслей по данному вопросы не возникло. Пришлось переспрашивать, заранее предвидя возможные последующие подколы со стороны тёмного. — Это ты сейчас кого имеешь ввиду?

— Мих, ау, там кто-нибудь живёт? — участливо, мягким и проникновенным тоном, осведомился кайш'ларит, дотянувшись до меня и постучав по моему лбу пальцем. — Я про принцессу говорю. С её товаркой. Эти две клуши умудрились попасть в лапы к Охотникам!

— Стоп, мы же отговорили отца Алладии от этой затеи! — Не к месту проявил я излишнюю сообразительность, разом похоронив все сомнения в своих умственных способностях. Ну и чёрт с ними.

— А я думал, ты окончательно мозги потерял, — разочарованно протянул Кэйрисар.

— Не дождёшься, — привычно огрызнулся и вернул друга к теме разговора. — Так откуда тут могли взяться Охотники?

— Ну, вариантов мало. О побеге принцессы знала только её сестра, да мы с тобой. Но не думаю, что ты или я причастны к этому. Не так ли? Остаются родственнички, — пожал плечами тот, проведя рукой по волосам. — Оршан, — кивок головы в сторону двери, где по-прежнему продолжал изображать неподвижного статуя наш шпиЁн, — выяснил, что Охотники появились тут не так давно. Всего дня три-четыре назад, может, чуть больше. Затем снова пропали, что бы объявиться уже с довеском, в виде двух девушек, одна из которых была блондинкой и очень хорошо так смахивала на портрет убежавшей принцессы! Никаких соображений нет?

— Есть. Это всё-таки кто-то из своих сдал принцессу таким милым и «добрым» личностям, — потёр подбородок и задумчиво закусил нижнюю губу. — Ну а так как папочка Алладии осознаёт, чем может грозить дочурке встреча с этими ребятами, то остаётся только одна кандидатура, в роли доносчика. Чёрт, ну почему они такие разные?!

— Не поминай всуе моего дядьку! — Скорее по привычке, чем в качестве дани уважения к родственникам, попросил Кэй и вздохнул. — Да уж, повезло девочке, что не говори.

— Так, это всё лирика, — подал голос, молчавший до этого Оршан. Хм, а если бы он и дальше рот не раскрывал, никто бы особо и не огорчился. Я, во всяком случае, точно нет. — Я узнал, что эта парочка сняла какой-то дом и что в последний раз их видели в таверне на окраине города. Как мы будем действовать?

— Мы?! — Поражённо переспросил в один голос с Кэйрисаром. Тот обречённо покачал головой и показал братцу кулак.

— Эй, я тоже в деле! — Обиженно надул губки Оршан, упрямо задрав подбородок.

— Ну уж нет! — Кэй вскочил с места и подойдя к нему отвесил практически отческий пинок: лёгкий и едва ощутимый… Но подпрыгнуть паренька он заставил. — Ты сидишь здесь! Я твоей мамке обещал, что ни в какие делишки ты влезать не будешь! Учти, если попробуешь сунуться следом, распишу ей все твои художество. Понял меня?

— Да, — обиженно надулся родственник и, чеканя шаг, покинул комнату. Надеюсь, в его голове есть хоть какой-то намёк на мозг, иначе нас ожидают весёлые приключения!

Проследив за ним взглядом, Кэй повернулся ко мне и вопросительно изогнул брови:

— Идём?

— Куда именно? Каждый дом пустующий обыскивать? — Я повторил его жест и состроил точно такую же гримасу.

— Ну зачем же так радикально, — покачал головой тёмный, надменно фыркнув. — Зайдём в таверну, поинтересуемся, были ли такие личности там и выведаем ненароком, в какую сторону они отправились. А там уж дело техники. В таких городах каждый вновь прибывший как музейный экспонат. Только что деньги за просмотр не берут.

— В твоих словах есть разумное зерно, — величественно кивнул и встал, потягиваясь. — Поэтому пошли-ка, товарищ, переоденемся и рванём по делам. А то надоело уже бегать за этой неугомонной блондинкой. Если это она, вытаскиваем, устраиваем промывку мозгов и водворяем домой! Согласен?

— С последним пунктом не очень. Как и с предпоследним, — отозвался Кэйрисар, выходя из комнаты. Я вышел следом, разминая затёкшую шею. Вроде бы и сидел не так долго, чего она затекла-то? — А вот с тем, что нужно её вытаскивать, полностью.

— Чем тебя не устраивает то, что нужно ей мозги вправить и домой вернуть? — Удивлённо вскинул брови, поднимаясь по лестнице и разглядывая напряжённую спину товарища. Был бы девушкой — влюбился бы только из-за одной походки!

Хорошо, что я не являюсь представителем славного слабого пола!

— К примеру то, что принцесса на самом деле далеко не глупа. И согласись, что бы попасться в лапы Охотников не надо быть дураком. Надо просто случайно оказаться их целью, — пояснил друг, свернув к своей комнате. На пороге он обернулся и склонил голову набок. — Встречаемся через полчаса? Тебе хватит времени, что бы собраться?

— Я не светская дама, собирающаяся посетить бал. Так что, через полчаса, внизу, — махнул рукой и зашёл к себе. Почему-то, в душу закралось подозрение, что вечер (если верить пейзажу за окном, то дело близилось к закату), обещает быть очень нескучным. Вот вопрос, откуда я знаю, что у меня в скором времени очень сильно голова болеть будет, м?


Через полчаса мы оба стояли внизу, внимательно осматривая самих себя, на предмет — не забыли ли мы что-то взять. И я, и Кэйрисар, не сговариваясь, выбрали для себя образ наёмников, что наверняка создаст намного меньше проблем при розыске места обитания Охотников. Мало ли, что подобные индивиды не поделили с конкурентами по работе.

Во всей этой ситуации радовало больше всего то, что нам не в первый раз устраивать подобные представления, даже имеется своя репутация в криминальных кругах. Иначе, я думаю, возникло бы много вопросов, встреться мы с кем-то из славной братии бандитской наружности.

Итак, на нас были чёрные штаны, чёрные же шёлковые рубашки, а сверху на них кожаные жилеты. Надо упоминать какого они были цвета?

Завершали образ плащи, без каких-либо опознавательных знаков, высокие сапоги из тонко выделанной кожи, на прочной подошве и оружие. Какие же наёмнике будут ходить по городе без подобных, весьма необходимых в жизни атрибутов? Я нацепил пояс с метательными ножами и два коротких тонких меча, которые использовал двумя руками и весьма неплохо, смею заметить. Кэйрисар предпочитал использовать полуторник, со слегка изогнутым, обоюдоострым лезвием. Его рукоять, обтянутая потёртой кожей, выглядывала из-за спины друга. В отличие от меня, вынужденного пренебрегать оружием, которое проще всего было носить в наспинных ножнах (крылья-то никуда не денутся, а в случае опасности появятся и порвут всё к… порвут в общем), кайш'ларит терпеть не мог, что бы что-то болталось на поясе или же мешало при ходьбе. Именно по этой причине, я атакую снизу, а он сверху или с боку.

— Ну что? Красота страшная сила, да? — Ехидно протянул Кэй, заметив, что я опять подвис, уйдя в размышления. — Или ты снова ушёл в себя, искать смысл жизни? Поверь старому тёмному, его там нет!

— Ты у нас настолько старый, что скоро тебя можно будет зимой впереди себя выпинывать? — Не удержался и поддел друга.

— Это почему ещё? — Не понял намёка Кэйрисар.

— Так сам говоришь, старый ты стал. Значит, дряхлый. А что говорят про таких индивидов? Что из них песок сыпется. Это вещество самое то, чтобы не скользить зимой по льду. Не знал что ли? — И, пока друг переваривал то, что я ему сказал, выскользнул из дома, довольно улыбаясь во весь рот. В кои-то веки вышло ввести эту личность в ступор!

Тёмный догнал меня у самых ворот, но ничего не стал говорить, просто со всего размаху заехал мне ладонью поперёк спины и вышел на улицу, сохраняя невозмутимое выражение лица. Вот же ж…

До постоялого двора, в котором (как выяснилось после обхода всех имевшихся в городе таверн, видели этих обаяшек именно на постоялом дворе!), по имеющимся сведениям видели Охотников и девушек, добрались ближе к вечеру. Ну можно даже сказать, практически к закату солнца, успев помянуть недобрым словом всех, кто когда-то нас обидел. А народу в таком списке, что у меня, что у Кэйрисара, было довольно много. Если не сказать, что даже слишком много. Наверное, сидят сейчас, сбились в кучку и слаженно икают всякий раз, когда мы проезжаемся по той или иной личности.

Моя усмешка, больше всего после многочасовой гонке по городу напоминавшая злобный оскал, распугала стаю юных прелестниц, решивших поживиться неплохой добычей в нужном нам месте сборища приезжих и всякого прочего сброда. Впрочем, так даже лучше, не хватало ещё и от женского внимания отбиваться, учитывая, что неприятности при встрече с другими наёмниками нам и так обеспечены.

— Прекрати распугивать возможных информаторов, ты, насмешка над светлой семьёй, — «добродушно» посоветовал Кэй, как бы невзначай отдавив мне ногу и первым заходя в прокуренное помещение, наполненное тусклым светом, большим количеством нетрезвых посетителей и ароматом чего-то пригоревшего. Если мне не изменяет память, почему-то нам никогда не попадались питейные заведения, где, в кои-то веки пахло бы нормально приготовленной едой. Не судьба, как любит говорить мой папочка.

Перешагнув порог, мя на какое-то время замерли у входа, привыкая к царившему тут лёгкому полумраку, шуму, да и вообще, приспосабливаясь к царившей здесь атмосфере. Назвать её непринуждённой, язык не поворачивался.

Глубоко вздохнув, я искоса посмотрел на друга. Тот едва удерживался от того, чтобы не раскатать присутствующих на блинчики и остаться тут в гордом одиночестве, не считая меня, конечно же. Кайш'лариты высоко ценят воинское мастерство, даже если его используют наёмники. В Тёмной Империи у тех, кто живёт на вольных хлебах, есть даже собственный свод правил, коим они беспрекословно следуют. Но люди умудряются испоганить и не такое, так что после того, как мой друг познакомился с представителями этой профессии вне своих владений, ничего удивительного в том, что они вызывали у него такую реакцию, нет. Главное, не дать ему сорваться. Иначе потом не расплатимся же.

— Кэй, дыши ровнее, — тихо попросил, «дружески» хлопнув товарища по плечу. Тёмный аж присел от неожиданности. — И попробуй только устроить что-нибудь.

— А что мне за это будет? — Прищурился приятель, продвигаясь сквозь посетителей и бесцеремонно расталкивая их локтями. Во время этого действа, он строил такие рожи, что некоторые, особо слабонервные, отпрыгивали от него под стол или даже под юбки дамочек, что решили скрасить досуг одиноких мужчин.

— Ты останешься цел, невредим и при деньгах, — проинформировал я его, двигаясь следом. Какой-то умник едва не пролил на мои штаны пиво третьесортного качества, но к своему счастью, вовремя успел подхватить кружку. Поэтому я ограничился угрожающим шипением, самому себе напомнив мамочку, когда та видит очередную мою пассию. Хм, что она скажет, когда познакомиться с Алладией?

Мысли о принцессе плавно и ненавязчиво привели меня к недавнему спору с Кэйрисаром, что заставило заскрипеть зубами и добавить, после крепкого ругательства:

— Ну и фору с принцессой. Ты же выиграл.

— О? — Кэй на мгновение замер, затем плотоядно улыбнулся и ещё более энергично начал пробираться к барной стойке. — Спасибо, что сказал, а то я даже как-то слегка подзабыл о том споре.

— Хм, я начинаю жалеть о том, что сам вспомнил, — досадливо поморщился, оттеснив от вожделенного пункта назначения какого-то сморчка, сосущего уже пятую кружку пива. Всё равно ему скоро бежать на улицу, в поисках местечка для уединения. А если они все из той же серии, как в доме у Кэйрисара, то заранее ему соболезную. Пареньку, в смысле.

— Чего желаете? — Оглядев нас хмурым взглядом, осведомился сам владелец сего заведения, протирая деревянную поверхность стойки прямо перед своим носом. И только там она была относительно чистой.

— Вообще-то, кое-какой информации, — протянул насмешливо тёмный, едва заметно отрицательно качнув головой на безмолвное предложение официантки, проскользнувшей мимо нас. — Но можно и два пива, если оно у вас приемлемого качества.

— Для таких как ты сойдёт, — процедил сквозь зубы мужчина, и выставил перед нами две деревянные ёмкости, типа кружки, больше всего похожие на чей-то ночной горшок. Причём использованный и отнюдь не единожды. — Чего знать хотите?

— Где остановились Охотники, — спокойно прояснил суть вопроса Кэйрисар, однако в этот момент в зале на какое-то мгновение воцарилась звенящая тишина, посему его слышали абсолютно все, кто здесь находился.

— Эк вас размордастило, — фыркнул владелей постоялого двора. — Они вам не по зубам, сопляки.

— Да что вы говорите, — я повернулся спиной к мужику, оглядывая насмешливым взором притихших посетителей. — А этот сброд может с ними что-то сделать или предпочитают прятаться под женскими юбками от одного лишь упоминания сих милых пареньков?

— Не хами, малыш, — хрипло пробасил один из наёмников, выглядывая из-под стола. — Ты их просто не знаешь.

— Не знал бы, не искал, — пожав плечами, снова повернулся к мужику за стойкой. Поманил его пальцем и, как только тот придвинулся ближе, схватил его за воротник грязной, сальной рубашки и тихим, зловещим шёпотом (у приятеля научился!), снова повторил интересующий нас вопрос. — Так что ты знаешь об Охотниках, что появились в этом городе?

— Отпусти, иначе мои люди тебе пальцы переломают, — сипло, с трудом втягивая воздух, попытался напугать нас этот… Человечек.

— Для начала, им придётся пройти мимо него, — я улыбнулся и кивнул головой на замершего Кэйя, который, неосознанно, всё время пытался дотянуться до рукояти меча. — А это получается только у единиц, остальные устраиваются в очень комфортабельных ямах, два метра в длину и три в глубину. Могу только обещать, что над вашими могилками обязательно поплачут те, кому придётся закапывать их и рыть новые, для себя.

Хозяин собрался уже, было, что-то вякнуть, как вдруг меня несильно похлопали по плечу, привлекая к себе внимание. Судя по несколько удивлённому выражению лица тёмного, посягнувший на неприкосновенность моей персоны не имел никакого отношения к присутствующим в зале.

— Вы наёмники? — Спокойный, ровный, хорошо поставленный голос явно принадлежал мужчине. Я бы даже сказал молодому парню.

Глубоко вздохнув, чуть повернулся, заставив свою жертву лечь грудью на стойку и протереть её своей одеждой.

На меня внимательно смотрели ясные голубые глаза, на красивом лице аристократа. Паренёк стоявший рядом со мной, казался хрупким и изнеженным, но внутреннее чутьё подсказывало, что злить это мелкое недоразумение не стоит. Да и не такой уж он и мелкий, с меня ростом примерно. Может чуть ниже.

— Тебе чего, малыш? — Ласково спросил Кэй, внимательно рассматривая того, кто посмел нарушить наше, почти интимное, уединение с этим весьма неразговорчивым товарищем.

— Я что, плохо изъясняюсь? Или у меня вдруг появился акцент? — Насмешливо протянул паренёк, вмиг растеряв всю свою невинность. Взгляд стал прищуренным и в некоторой степени даже злым. Он провёл рукой по волнистым волосам и передёрнул плечами. — Если вы такая же пьянь и хамло, как все остальные и не способны ничего сделать, так и скажите.

— Хамло у нас это ты, малыш, — лениво протянул я, покачав головой и слегка ударив своего пленника лицом по деревянной поверхности. А то он что-то рыпаться начал. — Не видишь, дяди беседуют.

— Угу. И ищут Охотников, которые, так некстати, необходимы не только им, но и мне, — фыркнул этот самоубийца и нахально оттеснил Кэйя, встав около стойки. Мельком скользнув взглядом по красному лицу владельца, вздохнул и потрепал его по щеке. — Милый, солнце моё незаходящее, ну-ка организуй нам что-нибудь подходящее и постарайся вспомнить всё, что тебе известно об охотниках.

— Да не знаю я…

— Врать нехорошо, — мальчишка переместил пальцы с щеки мужика на его шею и сжал. А он знает куда давить, судя по тому, как покраснело лицо несговорчивого товарища. И ведь вроде бы воздух поступает в лёгкие, но явно не в том количестве, которое необходимо. Что ж это за паренёк? И что ему нужно от Охотников?

— Я не…

— Перебивать старших тоже, — усмехнулось это чудо с лицом и манерами аристократа и снова посмотрело на меня. Честно говоря, от его взгляда, становилось, мягко говоря, жутковато. — Ну так как? Вы наёмники?

— Да, малыш, — Кэй знаками и мимикой пытался рассказать мне какой я придурок и вообще, интересовался, где я умудрился посеять собственные мозги. Однако, был жестоко проигнорирован мной и поэтому просто напросто врезал локтём стоящему сбоку от него индивиду. Завязался спор, грозивший перерасти в драку, но можно было не беспокоиться. Если что, деньги на похороны того парня найдём. А не найдём, подарим кому-нибудь в виде чучела или зомби. Учитывая настроение моего друга, возможны любые варианты. — А ты уверен, что у тебя хватит средств, для оплаты наших услуг?

— Вот что я терпеть не могу больше всего в этой жизни, так таких вот самоуверенных дядей, которые сначала говорят, а потом думают, а надо ли задавать такие некрасивые вопросы! — Ехидно протянул паренёк. Вздохнув, он перевёл взгляд на начавшего уже синеть мужчину, и, скривившись в усмешке, отпустил горло несчастного, после чего нетерпеливо постучал пальцем по поверхности стойки. — Я всё же надеюсь, любезный, на вашу сознательность. И хотел бы увидеть три бокала с лучшим вином. А чтобы нам не было скучно в этом прекрасном заведении, то не прочь был бы услышать и про интересующих нас личностей. Если, конечно же, такой храбрец желает остаться в живых.

— Как прикажете, господин, — прошептал несчастный, глазами показывая на меня, продолжавшего держать его за ворот рубашки. Я притворялся, что не понимаю очевидных намёков. Кэй усиленно делал вид, что не видит, что я притворяюсь. Мальчишка с минуту переводил взгляд с меня на тёмного и обратно, после чего обречённо вздохнул и резко ударил меня по руке. От неожиданности я разжал пальцы, выпустив хозяина на волю. Мой разозлённый, раздосадованный взгляд остановился на этом невинном личике, а руки зачесались от желания отвесить ему подзатыльник, дабы не рыпался на того, на кого не стоит.

Мужчина оторвал свои телеса от стойки, с достоинством оглядел нас, поправил одежду, стряхнул невидимые глазу пылинки с рубашки (хм, только они там и были невидимыми) и неспешно удалился в подсобное помещение. Что-то подсказывало мне, что он вернётся. Откуда такая уверенность — понятия не имею, но что есть, то есть.

— И где тебя такого взяли, м? — Кэйрисар склонился к уху нового знакомого. Мальчишка криво усмехнулся и неожиданно с лёгкостью, прижал тёмного к многострадальной стойке, вывернув ему руку за спину.

— Мой хороший, белый и пушистый друг, — нежно, практически по-семейному, зашептал юноша на ухо изумлённому происходящим кайш'лариту. Я бы тоже изумился, но пока предпочитал хранить молчание. Мало ли что? — Откуда я взялся, вопрос весьма интересный. Неужели тебе мама не рассказывала, откуда берутся дети? М? — Он чуть сильнее надавил на руку, заставив Кэйя зашипеть от боли. — Я бы посоветовал держать тебе язык за зубами. У нас есть общее дело, и как только мы его провернём, больше никогда не встретимся. Мне повторить или мой акцент уже пропал?

— Прекратите оба, — устало вздохнув, положил руку на плечо парня, привлекая к себе внимание. — Я думаю, что не стоит портить отношения так быстро. Нам ещё предстоит вместе работать.

— О боги, архангел прозрел? — Явно издеваясь, протянул тот, но Кэйрисара выпустил и даже примирительно похлопал его по спине. Правда, тот не сильно-то обрадовался данному факту, если честно. Во взгляде тёмного читалось всё, что он думает об этом мальчишке, и как-то не хотелось мне узнать подробности того, что он с ним может сделать. — Всегда считал, что у вас, светлых, в мозгу слишком много ненужной информации, поэтому периодически вы либо зависаете в пространстве, прочно задумываясь обо всём, что с вами происходит, или же выдаёте воистину гениальные ответы!

— Эй, успокойся! — Кэй не выдержал и отвесил юнцу подзатыльник. На удивление тот не стал возмущаться, а как-то даже облегчённо вздохнул и потёр виски. Перенервничал, по ходу.

— Так, ладно. Надо взять себя в руки. А то смахиваю на истерика с манией величия, — себе под нос пробормотал наш новый знакомый и не смотря ни на кого добавил, уже несколько громче. — Меня зовут Хени.

— Так просто? Без титулов и прочих условностей? — Вскинул брови Кэйрисар, внимательно следя за каким-то мелким воришкой, решившим стырить кошелёк у Хени. Хотя нет, поправка. Он его решил у меня стырить. Вот же ж…

Раздосадовано вздохнув, отвесил пареньку пинка, предварительно отобрав имущество. Там, кстати, оказалось парочка золотых украшений, явно не моих, потому как я ещё не дошёл до такого маразма, что бы носить колье и кулоны, вместе с серьгами, где камней раза в два больше, чем золота. Я их тоже, экспроприировал, дабы зря не валялись в чужих карманах. Может, подарю кому-нибудь.

— А я всё ждал, когда ты среагируешь, — задумчиво протянул тёмный, после чего повернулся к Хени и мягко, очень вежливо, представился. — Кэйрисар. А эта белобрысая мрачнятина с той стороны, Михаэль.

— Да хоть Гавриил, — фыркнул парень и снова передёрнул плечами. — Куда этот барыга запропастился? Я на сегодня исчерпал лимит вежливости, да и вообще, у меня день с утра не задался.

— Неужели сдох любимый хомячок? — Выдал предположение, задумчиво рассматривая заплёванный потолок. = Кэй, сходи, притащи этого засранца.

— А самому? — Недовольно поморщился кайш'ларит, но перепрыгнул через преграду и неторопливо направился в туже сторону, где некоторое время назад скрылся наш вынужденный информатор.

— Мне везёт на чокнутые парочки, — ни к кому конкретно не обращаясь, выдохнул Хени и страдальчески прикрыл глаза. — Наверное, вы бы нашли общий язык с Касси и Лили.

— А это кто? — Притворившись слепо-глухо-немым, поинтересовался, постукивая пальцем по дереву. Нервы надо будет подлечить, когда вернёмся.

— Не ваше дело, уважаемый, — волком глянул на меня Хени. Вообще-то, где-то на краю моего сознания бродили мысли о том, что я знаю, к какой конкретно расе принадлежит это кудрявое чудо, но развить данные предположения мне не дал хозяин постоялого двора, перелетевший через стойку и едва не сбивший бедного мальчика. Ладно, реакция у меня ещё присутствует и, дёрнув милого мальчика за рукав по направлению к себе, архангел Михаэль стал никем иным, как спасителем юной, ранимой души, помешав ему встретиться лоб в лоб с представителем куда более низших свойств человеческой натуры, как, к примеру, хамство.

Следом за мужиком, рядом с нами приземлился Кэйрисар. Но, в отличии от первого лётчика, на устоял на своих двоих и не пропахал ближайшие столы носом через все блюда. Хм, жалко.

— А чего так феерично? — Лениво поинтересовался, с интересом рассматривая слегка (ну это я приуменьшаю) рассерженных наёмников, собирающихся сделать из несчастной жертвы нашей жажды информации что-то вроде паштета. — Нельзя было просто привести несчастного?

— Учиытвая, что он пытался смыться, но застрял в узком окошке чулана, я ещё обошёлся с ним достаточно ласково, — кайш'ларит пожал плечами и вопросительно на нас посмотрел. — Так мы идём или как?

— А ты всё уже узнал? — Неподдельно изумился, смотря на зародившуюся в зале драку. Кто-то особо активный даже начал делать ставки. Может, и мне принять участие?

— Там и узнавать-то нечего было, — фыркнул тёмный и потрепал Хени по волосам, за что получил приличный тычок острым локтем в живот, заставивший Кэйя на какое-то мгновение замолкнуть, хватая воздух ртом. Нда, что-то мне подсказывает, что проблемы начнутся в более крупных масштабах, чем до этого… — Утверждает, что где-то здесь они. В городе. А это понятие ну очень растяжимое. Придётся самим искать!

— Судьба не любит простых решений, — фыркнул Хени и направился к выходу. У самых дверей, до которых он добрался ловко лавируя между участниками свары и даже умудрившись свиснуть у визжавшей на всё помещение официантки с подноса вазу с фруктами, юноша обернулся и удивлённо воззрился на замерших соляными столбами нас. — Ну? Вы что, собираетесь там стоять всю оставшуюся жизнь?!

— Как только сделаем дело, придушу этого гада, — нежно мурлыкнул тёмный, накинув на голову капюшон и направляясь вслед за Хени.

Я двинулся следом, всё-таки бросив в кучу малу, в эпицентре коей находился несостоявшийся информатор, пару серебряных монет. За не принесённое вино, так сказать. Хотя с какого перепугу заплатил, так и не понял.

На улице меня ждали слегка раздосадованные Кэйрисар и Хени. Судя по несколько пыльной одежде, оба уже успели сцепиться. Интересно, это я такой везучий, что всё время служу некой буферной зоной между тёмным и теми, кто его раздражает, или Кэйрисар специально устраивает такие спектакли?

— Я хочу верить, что теперь между вами наступит мир и равноправие, — патетично заявил, встав рядом с ними.

— Верь, — милостиво кивнул Хени. — Я разрешаю.

— Заткнись, мелочь, — выдохнул Кэй и потёр скулу, на которой расцветал буйным цветом новый синяк. Здорово, красота всё-таки страшная сила. И вряд ли она вообще спасёт мир, если её будут представлять такие вот индивиды. — Куда идём?

— Куда-куда… — Вздохнул я, и почесал макушку. Кэйрисара. Тот посмотрел на меня очень многообещающим взглядом и погрозил кулаком, напоминая, что у нас ещё всё впереди, и он успеет высказать мне всё, что накипело. — Начнём обход с того края города, — махнул рукой себе за спину, — а затем постепенно будем продвигаться к противоположной стороне. Смотрим только пустующие, заброшенные или сдаваемые дома. Причём вряд ли они прячутся в незаметных домах, скорее всего это здание, находящееся у всех на виду. Так проще скрываться.

— Самый разумный выбор, — поддакнул меня Хени и усмехнулся, неожиданно совершенно по-взрослому цинично и зло. — Хочешь что-то спрятать, положи это на видное место. В девяноста случаях из ста, никто и не подумает даже. Остальные десять либо знают это правило, либо невероятно удачливы.

— Наш малыш много знает? — Вскинул брови Кэй, но успел увернуться от нового удара со стороны мальчишки. — Но-но, я бы поросил без рук!

— А с ноги в зубы удар не очень удобный, — спокойно пояснил наш «наниматель». Сложив руки на груди, он насмешливо изогнул брови и поинтересовался. — Так мы идём начинать обход или продолжим никому ненужное словоизлияние, м?

— Сказал бы я, куда тебе идти, но разум не окреп твой. Поэтому предложу путь один, идём вперёд разведкою! — Аж стихами загнул и сам удивился. Вот не думал, что такой талантливый! — Ну вы меня поняли…

И окончательно смутившись, пошёл вперёд, сетуя на всё тот же неизменный склероз, который вычеркнул из списка того, что НЕНУЖЕНО делать при посторонних, занятия стихосложением. В следующий раз на лбу себе выбью, что бы посмотрел в зеркало и сразу вспомнил.


Поиски длились уже три дня, практически. Ночь встретила нашу троицу возле дома Кэйрисара в весьма…

Ну очень спокойно выражаясь это называлось мрачным расположением духа. А для того, что бы высказать все наши ощущения, после стольких часов бесполезного блуждания по окрестностям, боюсь, не хватит никакого запаса ругательств на всех языках этого мира. Во всяком случае, я так думаю. А мнение остальных пока не спрашиваю. Судя по их лицам, за такой интерес меня вполне могут, как минимум, четвертовать.

— Подведём итоги? — Задумчиво поинтересовался хмурый Хени, присев на корточки прямо посреди дороги. За это время мне лично удалось узнать, что этому пареньку глубоко начхать на мнение всех живущих в этом мире, кроме Лили (постепенно привыкаю называть нашу сбежавшую невесту этим именем, иначе рассекретят же с первого раза) и некой Касси, которая, как утверждал наш бесценный информатор, является не кем иным, как Хранителем Нейтрального Леса. Данные сведения почему-то очень заинтересовали Кэйрисара. Я же всего лишь пожал плечами и предпочёл подумать о чём-нибудь отдалённом от представительниц слабого пола. О птичках, к примеру.

За собственными размышлениями, не заметил, что собравшиеся отчего-то уставились на меня, как на святого. Так как особых подвигов за мной не числилось (а если и было что, так за это скорее куда-нибудь сошлют, чем возвысят), то на выходит, что от меня хотят услышать какие-то слова. Знать бы ещё какие… Хоть бы подсказку дали!

Минут пять длилось обоюдное переглядывание. Кэй и Хени смотрели на меня, я на них и все троя хранили молчание. Первым не выдержал тёмный.

— Мих, будь умным мальчиком, вырази итоги наших поисков, — вежливо попросил меня тёмный, зачем-то обходя то место, где я стоял, по кругу с весьма не большим радиусом. И что он задумал?

— Эмммм… — Честно попытался представить какой у нас итог и едва не поймал увесистый пинок по пятой точке. Едва потому что кое-кому надо проверить зрение! Хотя будет вполне достаточно просто оставить попытки меня покалечить. Тогда глаза отстанут от переносицы и прекратят к ней съезжаться, а нос снова станет милым и аккуратным. Возможно. У меня с этим заклинанием вечные промашки случаются. То перебор, то недобор.

— Боги, у вас мозги отшибло при рождении? — Не выдержал Хени и щелчком пальцев вернул тёмному его нормальный внешний вид. А мальчишка-то очень не простой, как выясняется. — Значит так. Мы прошерстили почти весь город кроме вот этой улицы. Уж не знаю, кто из вас двоих составлял маршрут наших поисков, но именно это место он как-то упустил из виду.

— Оршан… — Ни к кому конкретно не обращаясь, зловеще протянул Кэйрисар, отряхивая свои штаны.

— А я тебе сразу сказал, сам рисуй! Так ты ж начал возмущаться на тему, что художества не твоя специальность! — Язвительно прокомментировал, чувствуя, что за эти насыщенные дни мы успеем друг друга до печёнок достать, если не сильнее.

— Мих, будь хорошим мальчиком… Заткнись, а?! — Рявкну кайш'ларит. — Или я тебе устрою досрочные похороны!

— И отчего я такой везучий, а? — Меланхолично протянул Хени и начал вставать, как вдруг раздался оглушительный визг. Причём был он нечеловеческим и исходил откуда-то снизу, возле ног мальчишки. Тот с недоумением рассматривал то, на что встал, слегка закусив губу. Кажется, парень старался не рассмеяться.

А вот его жертва думала совершенно о другом, что и не замедлила нам озвучить:

— Ты, таракан пучеглазый, какого хера на моём хвосте решил польку выдать, ась?!

— Хм, говорящая крыса… — Заинтересованно протянул Хени и присел на корточки, даже не подумав встать с пострадавшей конечности. — И что же ты в одиночку ходишь тут, м? И куда ты тащишь эту еду с лекарствами и сковородками?

— Кэй, смотри, тебя крыса ограбила, — хохотнул, ткнув в до боли знакомые седельные сумки.

— А чего ты радуешься? — Непонимающе посмотрел на меня товарищ. — Он и твои стырил!

— Хм, почему он, а не она?

— Не знаю. Считай это моей интуицией.

— Тоже такую хочу!

— Вы замолчите или мне вас заткнуть? — Любезно поинтересовался Хени, влезая в нашу пикировку. Пришлось прекращать и внимательно смотреть на добычу мелкого, которую он продолжал удерживать на месте посредством стояния на хвосте несчастного крыса. Я, кстати, тоже верил в то, что это существо именно мужского рода. — Благодарю. Забирайте свои сумки у него, и помолчите. Дайте поговорить умным людям.

Проглотив готовое сорваться с языка возмущение по поводу такого пренебрежения нашими умственными способностями, мы с тёмным отобрали нужные нам вещи у животинки, и отошли чуть в сторону, давая возможность юнцу потрудиться. Если ему так сильно этого хочется.

Хени вздохну, взял крыса за морду и придвинул к себе поближе. После чего какое-то время сидел неподвижно, словно что-то изучая в чёрных бусинках глаз.

— Он магию использует, — как-то отстранённо прошептал Кэйрисар, пристально следя за всеми действиями нашего заказчика. — Просматривает мысли и воспоминания этой скотинки.

— Сам такое слово, — не поворачиваясь, прошипел крыс и неожиданно хлестнул Хени по руке хвостом, заставив того разжать пальцы и дать ему свободу. — Сразу спросить не мог, кто тебя интересует? Я может, и выгляжу, как какая-то крыса, но раньше был человеком! — Заворчал он, скидывая себя сумки и вдруг завопив во всю глотку. — Гера! А ну тащи свою жирную задницу сюда, подвальное ты существо!

На пятачок, где мы стояли, освящённый косыми лучами, выскочил худосочный представитель крысиных, с бешено сверкающим взглядом и оскаленными клыками. Это, явно опасное, существо попыталось цапнуть за ногу меня (вот уж не знаю, по какому принципу он отбирал, кого атаковать первым), но тот, кто его позвал, неодобрительно цокнул и повёл носом:

— Герыч, ну что ты прям как не родной, ё-моё. Оставь их в покое и лучше утащи всю эту дребедень в подвал.

Гера что-то пропищал в ответ (я и в этом случае был свято уверен, что это крыс мужского полу).

— Я знаю, что они тебя нервируют. Поверь на слово, ты их тоже! — Возразил его товарищ и ткнул лапкой в валяющиеся вещи. — Неси!

Недовольно насупившись, Гера всё-таки подчинился, пусть и с явной неохотой. Подхватив сваленное добро, он довольно уверенно потрусил в сторону того самого домика, что был мной замечен ещё при первом посещении жилища Кэйрисара. Итак, дайте угадаю… Именно там и поселились на временное МЖ (место жительства) так необходимые нам Охотники, да?

— Итак, дайте угадаю… — Начал озвучивать мои (!!!) мысли Кэйрисар. Появилось нехорошее подозрение, что он их просто напросто читает. — Именно там и поселились на временное место жительства так необходимые нам Охотники, да? — И тёмный ткнул пальцем в ту сторону, куда ускакал Гера. Затем перевёл взгляд на меня и фыркнул. — Было бы что читать, Мих. У тебя на лице всё крупными буквами написано.

— Я надеюсь, не матерными? — Чуть изогнул бровь.

— Я надеюсь, мы всё же выслушаем Сюзана? — Насмешливо передразнил меня Хени, вновь возвращая нас с небес на землю. — У него довольно интересные сведения.

— И какие же? — Скептически хмыкнул Кэйрисар. — Сколько сыра осталось в погребе моего дома?

— Три головки среднего размера и две маленьких. Большие разделены на части и вынесены ещё прошлой ночью, — тут же отрапортовал крыс. — А что касается этих двух дам… — Тут он нахмурился и почесал ухо. — Вообще-то их утром собрались увозить уже. Девочки не оставляют надежду сделать ноги, но пока что только по ним и получают. Ну и по горлу, вместе с головой. Лили поклялась, что если выживет, то сделает из этих двоих чучела. Ну я, конечно, не совсем по тексту говорю, но смысл примерно такой.

— Дом где? — Только и спросил Хени, сжав руки в кулаки так, что побелели костяшки. Голубые глаза метали молнии. Вай! Боюсь-боюсь-боюсь!

Хотя, что это я… Ведь на самом деле мороз по коже и пробирает от этого взгляда. Ох, огребём мы ещё с этим кудрявеньким, ой огребём…

— Там он, — крыс подтвердил наши с Кэйрисаром догадки, указав хвостом в ту сторону, где скрылся его помощник. — Только сейчас не самое лучше время…

— Хвостатых не спрашивали, — фыркнул я и вытащил мечи из ножен. Кэй повторил моё движение. Хени предпочёл ничего пока не предпринимать, а продолжал сидеть на корточках, рассматривая во все глаза крыса. — Мы пошли.

— Дома обыскивать? — Спокойно поинтересовался юноша, оторвав взгляд от своей жертвы и с некой долей насмешки, смотря на нас. — Господа, сейчас далеко за полночь. Я понимаю, что нападать следует тогда, когда жертва меньше всего этого ожидает. Но мы не спали больше суток. Из нас сейчас проще зомби сделать, чем дождаться нормальной реакции в бою.

— Парень, ты определись уже, что тебе надо, — фыркнул крыс и подёргал себя за усы. — Кто знает, эту парочку. Долбанёт что-нибудь в голову и начнут свистопляску по делу и не очень.

— Это ты сейчас о ком? — Оружие пришлось вернуть на место. К моему великому сожалению, Хени был очень даже прав. Против Охотников идти это уже самоубийство, а если ещё и не выспавшимися, то это уже просто бойня. Причём в качестве скота на убой — мы, такие героические и смелые.

Кайш'ларит состроил обиженную морду, но меч свой спрятал. Его зубочистка недовольно звякнула о крепления ножен. Периодически меня посещают занятные мысли о том, что это оружие обладает разумом и всё в своего непосредственного хозяина.

— Простите? — Крыс сделал вид, что не расслышал.

— Я говорю, о ком ты болтал, хвостатый? — Повторил, про себя читая как какое-то заклинание «Я не убиваю животных, я не убиваю животных, особенно говорящих и разумных».

— Да вообще-то, о девочках, — хмыкнул тот и повёл носом. — Они ж обе ушибленные… На весь мозг. Даром, что при… Ой!

— Что даром-то? — Тут же ухватился за оборванную фразу тёмный, учуяв какую-то весьма ценную информацию. В этом деле, его можно сравнить с хорошей гончей.

— Даром, что придушенные! — Нашёлся крыс и смущённо поводил лапкой по земле. — Я предлагаю раннее утро. Даже согласен рискнуть собственным здоровьем и разбудить этих спящих красавиц, — при этом у него была до такой степени несчастная морда, что я начал задумываться о том, кого и от кого мы спасаем. — Только пообещайте потом защитить меня! Хени, ты обещаешь?

— Посмотрим, — усмехнулся паренёк и потянулся. — А теперь, думаю надо отдохнуть. Кто-то против?

Мы промолчали, дружно задумавшись о том, как же нас угораздило-то… Виновник, собственно, был всего один. Но бить девушку — недостойно настоящего мужчины.

Правда, опять-таки, смотря какая девушка…

— Как будем дом-то искать? — Задал животрепещущий вопрос Кэйрисар, сменив выражение лица с задумчивого, на очень задумчивое. — Разве не проще сейчас выяснить, где он находиться.

— Ну, это лишнее, — Хени улыбался нам, как двум умалишённым. Нет, ну насчёт своей персоны я категорично не согласен! А вот по поводу тёмного, надо ещё подумать… — Сюзан пришлёт кого-нибудь, да Сюзи?

— Как ты меня назвал?! — Опешил от такого сокращения собственного имени крыс и тут же начал скандалить. — Да что ж это делается, люди добрые?! Да каждый сущёнок норовит бедного мальчика обидеть! Каждая тварь грозиться сделать из меня тушёнку, шашлык, отбивную и фарш! Да вы посмотрите на меня?! Какие отбивные? Пол кило фаршу и варежка — это максимум! Да я…

— Да, — вдруг вспомнил что-то Хени. — Если ты не заткнёшься, то навсегда останешься крысой. А будешь возникать, так я ещё и речи тебя лишу. Такой компромисс тебя устраивает? Молчишь и станешь со временем человеком. Болтаешь не по делу, и весёлая жизнь в зверином, безмолвном обличии, тебе гарантированна. Договорились?

— Угу, — буркнул ошарашенный такими новостями Сюзан (забавное всё-таки у него имечко) и уныло поплёлся в ту же сторону, где до этого скрылся Гера.

Глубоко вздохнув, Кэйрисар махнул рукой в сторону собственного дома, куда мы все, втроём, и отправились.

На кратковременный ночлег устроились в той комнате с камином. Тратить время на лишние разговоры не стали и быстро погрузились в забытье. Во всяком случае, меня опять вырубило, стоило только закрыть глаза.

В этот раз Судьба проявила своего рода оригинальность, проснулся я не от стука в дверь, не от каких-то ещё вредоносных для организма факторов, нет. В кои-то веки моё пробуждение происходило посредством ощущения боли в нижней левой конечности и громогласного вопля в моём же исполнении. Кажется, я ещё и будильником поработал на полставки.

А если нет, то почему в меня полетела вся, подвернувшаяся Кэйрисару и Хени мебель?

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — Вопил я, прыгая на одной ноге, а второй конечностью потрясая в воздухе, пытаясь стряхнуть с неё вцепившегося мёртвым грузом Геру, почему-то бывшего какой-то слишком дикой и неестественной окраски: полтушки крыса были окрашены в чёрно-белые полоски, а оставшаяся часть щеголяла вырвиглазно красной шерстью, с маленькими, ядовито-зелёными точечками. Короче, не дай боги такое присниться!

— О… Ну ты как всегда, в своём репертуаре, — раздражённо буркнул явно не выспавшийся Кэй, вставая с кресла и вытаскивая из-за него такую родную и любимую для меня кочергу. Приеду, памятник из золота ей отолью!

Приблизившись, тёмный отловил меня за шкварник и ловко огрел Геру по голове упомянутым представителем хозяйственной утвари. Крыс разжал челюсти и обиженно на нас посмотрел. Из глаз-бусинок покатились огромные слёзы. Во взгляде животного читался явный укор. Мало того, что насильно покрасили, так ещё и по важной части тела надавали.

— Гера, иди сюда, — ласково позвал Хени, смерив нас уничтожающим взглядом и буркнув что-то вроде «Касси на вас нет и ёжиков её любимых, вместе с белками!».

Крыс послушно приблизился к мальчишке и спустя минуту красовался прежним цветом шерсти и отсутствием огромной шишки. Радостно потёршись мордой об ноги юноши, он громко заверещал головой указывая на дверь.

— Думаю, это означает, что нам пора, — усмехнулся тёмный, наконец-то соизволив отпустить меня и убрать кочергу. Её, как это ни странно, взял Хени, взвесив на руке и обаятельно так улыбнувшись. Даже мурашки по спине проскакали, целыми табунами. Кэйрисар искоса посмотрел на него и покачал головой. — Кто-то не согласен?

— Кто-то слишком много говорит, — подал я голос и первым вышел вслед за Герой, который как спущенная стрела вылетел из комнаты, едва увидев, что я начал двигаться.

Кэйрисар и Хени вышли следом за мной, стараясь сильно не смеяться над моей хромотой. Вот их бы крыса покусала, посмотрел бы я, как они тогда двигались бы!

До дома, где находились те, кого мы искали, добрались без особых проблем. Вообще-то, мы нагло пёрлись посреди дороги, с оружием наперевес, никого не опасаясь и даже не думая скрываться. Ну от кого прятаться в такую рань? Стражники откровенно дрыхли на своих постах, а некоторые вообще вповалку валялись на дороге, судя по запаху, находясь в состоянии тяжкого алкогольного опьянения.

Нужное нам место находилось в паре кварталов от дома Кэйрисара и я, с удивлением, сообразил, что ещё в тот день, когда мы пробирались к жилищу тёмного, обратил внимания на этот пустующий домишка. Воистину верно говорят, знал бы, где упаду, соломки б подстелил.

Гера подвёл нас к дому с чёрного входа, аккуратно отковыряв коготком прикрытую дверь и скользнув внутрь. Хени успел вовремя подставить кочергу, так что следом за крысом, в дом скользнули уже мы. Первым вошёл Кэйрисар, принюхиваясь и перебирая пальцами свободной от меча руки в воздухе. Так, к нему с лева не подхожу. Кому, как ни мне знать, что это он плетёт канвы заклинаний из раздела боевой магии?

Следом двигался я, осторожно ступая по доскам пола и старательно проверяя пространство на наличие магических ловушек и прочих прелестей. С одной стороны, Кэйрисар по идее всё бы уже на себя собрал, но мало ли? Вдруг они ориентированы только на светлых? Не хочется стать представителем своей расы с именной табличкой «архангел зажаренный, неощипанный».

Замыкал цепочку Хени, спокойно идя вперёд и даже не напрягаясь или каким-то иным способом демонстрируя готовность к бою. Однако, сказать ему что-то я не мог. Потому как внутреннее чутьё подсказывало, что в случае чего, мальчишка сразу же вступит в бой, и тот не станет для него неожиданностью.

Прошли через кухню, удостоив находившиеся там останки лишь мимолётным взглядом. Толку сожалеть о тех, кто уже мёртв? Лучше позаботиться о том, что бы к ним присоединились те, кто умертвил несчастного. Что б по справедливости всё было.

Обстановка в доме радовала глаз своей запущенностью, перемежавшуюся со следами откровенного мародёрства, да ещё и извращённой фантазии охотников. Те явно приводили сюда молоденьких девочек и развлекались, как могли и как считали нужным. А ведь когда-то тут, по всей видимости, жил неплохой маг…

— Они там, — едва слышно, практически одними губами, прошептал Хени, указав взглядом на приоткрытую дверь, ведущую из коридора, куда мы вышли после кухни, в просторную комнату. Здесь виднелись следы какого-то побоища… Хотя, возможно, это кто-то с мебелью развлекался. Или ещё что…

— Вперёд? — Обманчиво спокойно поинтересовался Кэйрисар, сжимая пальцы на рукояти меча.

— Угу, — кивнул и поудобнее перехватил своё оружие, повернув в руке его так, что бы лезвие указывала на меня. так было легче бить по касательной. Оглянулся, встретившись взглядом с голубыми глазами Хени, смотревшего на нас с некоторой долей беспокойства. — Постой здесь, малышь, дяди сами разберутся.

— Как скажете, — уголки его губ чут дрогнули, словно он намеревался улыбнуться, но не стал этого делать.

А мы…

Мы переглянулись в последний раз, нагло усмехнулись и открыли двери с пинка. На нас уставились двое искомых объектов — Охотники, на несколько минут отвлёкшись отскладывания вещей. Их замешательство длилось доли секунды, но нам этого хватило, что бы атаковать первыми.

Хм, Судьба, я хотел бы, что бы в этот раз птица «обломинго» пролетела не над нами. Ты меня слышишь?!


* * *

С точки зрения сайхе, бой был слишком затянут. Хенирлитартаймнашер, вынужденный молча наблюдать за ходом сражения и бездействовать, старался отгонять от себя подобные мысли, но они настойчиво лезли обратно в голому, особенно, когда один из наёмников допуска мягко говоря грубую ошибку в технике владения оружием. Понятно, что учитывая их расовое происхождение, они дерутся так, как их учили. Но тогда артефакт не лучшего мнения об их педагогах. Навязывать сугубо один стиль является настоящим дилетантством!

Вздохнув, юноша покачал головой, неодобрительно цокнув языком, когда Михаэль, вместо того, что бы одни точным ударом по касательной, перерезать горло противника, подлез под него и теперь вынужден был зажимать кровоточащую рану на плече.

Сайхе усмехнулся. Архангелы очень везучий народ и этому мужчине надо радоваться, что кинжал Охотника оказался без яда на острие. Иначе могли возникнуть серьёзные проблемы.

Покачав головой ещё раз, артефакт перевёл взгляд на Кэйрисара, успешно зажавшего в углу второго противника и легко пресекающего любые его попытки сбежать. Похвально, очень похвально. Но полуторник не самое подходящее оружие. С ним вообще проблем больше, чем пользы. Особенно, если соперник ловок, изворотлив и предпочитает на поле боя танцевать, а не таскать тяжести из угла в угол.

Но Охотники не зря считаются самыми хитрож…

Сайхе поморщился. Называется, нахватался! И самое забавное, что ему это ни капли не противило. Наоборот, стало казаться, что так он намного ближе к Касси и Лили без зазрения совести называющих таких личностей и куда более крепкими словами.

Но это сейчас не имеет никакого значения. В конечном итоге, эти засранцы умудрились смыться, скорее всего через заранее заготовленный портал. Михаэль с Кэйрисаром досадливо сплюнули на пол и, не сговариваясь, засветили в то место, где стояла эта парочка, умудрившаяся сойтись в центре комнаты, фаерболы, едва не пробившие стену. К счастью, артефакт заметил какой силы был магический выброс и успел погасить сгустки чистой энергии до того, как они успели причинить какие-либо разрушения.

— Суки, — ругнулся тёмный, раздосадовано потирая затылок. — Всё-таки успели удрать!

— А ты чего ожидал? — Фыркнул Михаэль, вкладывая мечи в ножны. — Что они будут спокойно дожидаться, пока мы из них сделаем бабочек на булавках для личной коллекции? — Архангел повёл плечами и тут же зашипел. — Твою… Зацепил ведь, урод!

— Скажи спасибо, что там не было яда, — меланхолично отметил Хенирлитартаймнашер, отлипая от косяка, который подбирал всё то время, пока эта парочка пыталась уделать Охотников. Внутренним чутьём, он прекрасно понимал, что и Михаэль и Кэйрисар куда сильнее, чем хотят показать и явно не наёмники. Это он понял спустя два дня после знакомства. Но им всё равно не справиться с этими двумя, потому как Охотники были очень не простыми… Мягко говоря.

— И где они их держат? — Задумчиво протянул тёмный, кончиком меча шевеля разбросанные вещи, оставленные противником в комнате. — Есть варианты?

— Конечно, — усмехнулся сайхе. — Здесь имеется весьма удобный подвал. Как я понял, раньше этим домом владел маг, увлекающийся алхимией. А лучшего места для содержания подопытных кроликов, чем подвал не найти, не так ли?

— Ну и в кого ты такой умный? — Фыркнули парни, и вышли из комнаты мимо артефакта, продолжавшего снисходительно им улыбаться.

Хенирлитартаймнашер с минуту постоял на месте и отправился следом, не переставая улыбаться понимающей улыбкой. Всё же эта парочка довольно юна и многого ещё не знает об этом мире. Представитель древней расы находил некоторую наивность в мировоззрении своих спутников весьма очаровательной.

Спускались в подвал медленно и осторожно. Мало ли какие подарочки оставили временные хозяева? И пусть лично он, артефакт, в это не верил, сиё знание не мешало ему поддерживать заблуждения товарищей. Кто предупреждён, тот вооружён, да и излишняя осторожность ещё никому не помешала, если не сильно углубляться в историю мира.

Внизу оказалась всего одна единственная дверь, да и та была не заперта. Судя по изумлённым лицам архангела с кайш'ларитом, те сейчас размышляют о том, почему же девушки не сбежали. Сайхе подавил раздражённый вздох, готовый сорваться с губ. Охотники умели быть весьма убедительными. К тому же славились пытками, после которых на теле жертвы не остаётся никаких повреждения, зато внутри каша и страшные. Кровавые воспоминания. Сам Хенирлитартаймнашер с ними не сталкивался, но слышал очень много. И читал тоже.

Дверь открывали так же, как и спускались, старательно прислушиваясь к самым мимолётным звукам. Но в подвале царила полнейшая тишина и только древний улавливал взволнованное дыхание пленниц, замерших где-то возле двери. Явно намеревались напасть на своих захватчиков.

Он улыбнулся, с гордостью думая о том, что девушки не сдались и не сломались и что сайхе в них ни капли не сомневался. Но спешить входить не стал, уступая эту возможность двум дуболомам, как про себя окрестил он «наёмников».

Первым сунулся Михаэль. Однако не силе он даже шагу сделать, как раздался оглушительный звук удара и гулкий звон, наподобие колокольного, после чего светлый рухнул на пол, моментально потеряв сознание.

Кэйрисар недоумённо посмотрел на товарища и сунулся следом, но едва он успел начать говорить, как его тут же приложили. Причём, судя по звуку, куда сильнее, чем блондина.

Из-за тяжести их тел, дверь распахнулась полностью и сайхе срочно принял весьма удивлённый, даже можно сказать поражённый вид, дабы не вызывать подозрений. Округлив глаза и уронив челюсть, для пущей убедительности, он выдал, спустя минуты две:

— А мы, вообще-то, вас спасать пришли… — И с опаской покосился на Касси, сжимавшую в руках сковородку и не сводившую с него гневно сузившихся глаз.

— Ага… мы видим, — пробормотала Лили, привлекая к себе его внимание. Голубые глаза внимательно осмотрели блондинку на предмет повреждений, отмечая некоторое истощение организма и явные следы физического насилия. Её били. И пытали. Артефакт закусил губу, чтобы не зарычать и не броситься вдогонку за охотниками. Отследить портал не составило бы труда и плевать, что, скорее всего, его бы тут же поймали и прочее-прочее-прочее. Усилием воли он заставил себя успокоиться и прислушаться к разговору, подавив желание прижать к себе Лили и никуда не отпускать.

Тем временем, пока Хенирлитартаймнашер боролся с собой, блондинка продолжала говорить:

— А теперь, может, слиняем, а? Иначе, боюсь, за тяжкий вред, причинённый здоровью двух наследников, Тёмной и Светлой империи, полагается что-то ну очень мучительное и болезненное.

— Кто это? — Перепросила Касси, всё же опустив пугающую сайхе сковородку. К его неимоверной радости. Ругаться с ней не хотелось совершенно.

— Это? Белобрысый — это архангел. Принц Светлой империи. Ну а брюнет, соответственно, кайш'ларит и принц тёмной империи. А вместе они мои женихи, — продолжала пояснять Лили и сайхе взял себе на заметку приглядывать за этими «наёмниками», чтобы пальцем не смели тронуть девушку.

— Нда… — Протянул Сюзан, высунувшись из-за двери смотря на всё происходящее с некоторой долей ужаса. — Я так понимаю, мужчин в вас привлекает ваша нежность, покорность и покладистый характер, да?

— Сейчас кто-то договорится и присоединится к нашим отдыхающим, — равнодушно предупредила крыса блондинка и, перешагнув через тела архангела и кайш'ларита, медленно приблизилась к сайхе. Приподнявшись на цыпочки она коснулась губами его щеки, нежно улыбаясь. Но едва она собралась отступить, как артефакт обнял её за талию, продлевая прикосновение, заставившее сердце забиться чаще, а в душе расцвести солнечный цветок счастья, согревающий Хенирлитартаймнашер своими лучами.

— Так, голубки, я что ли одна буду вытаскивать эту парочку отсюда? — Прервала момент наслаждения Касси, насмешливо вскинув брови.

Переглянувшись с Лили, он улыбнулся и вдвоём, мимолётно касаясь друг друга и неосознанно подстраиваясь, они вернулись к насущным делам.

Артефакт чувствовал себя самым могущественным существом на свете. И, если честно, был даже благодарен в какой-то степени всем свалившимся на него неприятностям. Ведь, в противном случае, как бы он тогда познакомился с этими девушками?

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник