Шахматы с Судьбой (СИ)

Глава 10

Алладия Шалоли, старшая принцесса империи магов Гарзат.

Проснувшись рано утром, потянулась, перебралась через вытянувшегося на одеяле Хени и быстро оделась, решив, что если уж встречаться с утра с этими… принцами, так уж лучше в полной боевой готовности, как говориться.

Порывшись в своей сумке, которую Касси умудрилась притащить вчера из лесу, выудила из её недр синие шерстяные брюки и нежно-голубую тунику из этой же ткани. Правда, в таком наряде во мне проще опознать благородную леди, чем наёмницу или ещё там кого… Ну да ладно. Эта парочка тоже не выглядит бедненькими и несчастненькими. Так что коль палиться, так по полной!

Одевшись, сполоснув лицо холодной водой и затянув волосы в простой высокий хвост, посетовала на отсутствие привычной компании в виде своего варана. Где эта ящерица изволит пропадать, одним богам известно.

Но вот приготовления были законченными. Принцесса одета, причёсанна, умыта и… Тут желудок выдал протестующую тираду. Угу. Принцесса ещё и голодна. И зла. Гремучая, однако, смесь получается, если подумать.

Стук в дверь оборвал мои размышления на тему, смогу я напугать архангела с кайш'ларитом или не смогу. Недоумённо вскинув брови, бросила косой взгляд на продолжающего сладко дрыхнуть парня и хмыкнула. Надеюсь, это всё-таки не мой папочка, иначе скандал со стиранием одного города с лица нашей бренной земли обеспечен.

— Кто там? — Вежливо поинтересовалась, проигнорировав желание послать визитёра в какие-нибудь степи. Принцессы так, к сожалению, не выражаются. Зато так могут высказаться знакомые принцессы, которые куда-то изволили запропаститься. Хочется верить, что она ушла не ближайшую таверну громить, а то эта парочка только на одних взятках и оплате разрушений разориться.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — откликнулся из-за двери никто иной, как сам Кэйрисар. Везёт мне на утренние визиты, уже могу проследить недобрую тенденцию связанную именно в этими двумя наследниками. — Не хотите ли позавтракать в моей, очень даже приятной компании?

Во мне проснулась некая хулиганская нотка, поэтому в ответ на такое благопристойное предложение, я ответила:

— А совращать будете?

Кажется, с той стороны кто-то чем-то подавился. Лишь бы только не моей порцией завтрака, а остальное я как-нибудь переживу.

— Принцесса, позвольте Вас уверить…

— Господин Кэйрисар… — Начала, было, говорить, но меня прервали.

— Просто Кэй, — усмехнулся из-за двери кайш'ларит.

— Хорошо, — вздохнула, с тоской подумав о том, что всё-таки не такая наглая и хамоватая, как Касси. Она бы давно его опустила на все два этажа дома, да ещё и до подвала бы добралась. — Кэй, вы обещаете не разговаривать со мной о возвращении в родные пенаты? Если да, то я согласна с вами позавтракать, так как всё равно, более подходящей компании здесь нет.

— Конечно, Алладия, — верить ему на слово вряд ли стоило, но что-то мне подсказывало, что тёмный вряд ли будет нарушать данное обещание. — Тем более, что уговоры — это не мои методы.

— О да, вы предпочитаете пытки, угрозы и прочие такие милые вашему сердцу прелести, — не удержалась от маленькой шпильки, хотя прекрасно понимаю, что вышла она, неуклюжей.

— Маленькая, ты даже не представляешь, насколько права, — рассмеялся Кэй и легонько стукнул по деревянной поверхности. — Выходи, я буду на кухне.

Прижавшись ухом к шероховатой поверхности двери, дождалась, пока шаги стихнут, и только тогда открыла дверь. Высунувшись в коридор, внимательно огляделась по сторонам и убедившись, что явно нахожусь тут в гордом одиночестве, да ещё и веду себя как пугливая дура, вышла из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. С противоположной от лестницы стороны (а меня с Хени поселили в ближайшей к ней комнате) слышался богатырский храп, да ещё и в двойном исполнении. В душу закралось подозрение, что там изволит обитать пропавшая вчера вечером парочка. И если они так спят, да ещё и вместе, то это значит, что в этот гостеприимный дом прибыли они в изрядном подпитии. Если не сказать проще — пьяными в хлам! Ну ладно этот не дощипанный с горя, а Касси с какого перепугу?!

Нахмурившись и неодобрительно покачав головой, спустилась на первый этаж, по запаху без особого труда найдя кухню. К тому же, по пути попался Оршан от чего-то быстро убегавший. Только вот увидеть, что ж так напугало этого дроу, мне не удалось. Желудок, почуявший скорую кормёжку, отключил все посторонние мысли, оставив только одно безудержное желание «ЕДЫ!».

Кухня здесь представляла собой небольшое прямоугольной помещение, с выбеленной известью аккуратной печкой, из которой кайш'ларит только что, при помощи двух толстых рукавиц, вытащил довольно большой чугунок. Аромат именно этого блюда и заставил меня ускориться, что бы первой устроиться на высоком табурете возле грубовато сколоченного кухонного стола.

— Проголодалась? — Ласково улыбнулся Кэй, почему-то показавшийся в этой ситуации жутко домашним и таким родным. Я даже расслабилась, растеряв все свои манеры и воспитание, и совершенно позабыв, то мне уже почти двадцать лет! Кивнув головой, взяла в руки лежащую рядом ложку и влюблёнными глазами уставилась на чугунок. — Тебя вообще кормили когда-нибудь?

— Смотря, что под этим понимать, — фыркнула и нетерпеливо поёрзала на месте. — Кэй, а когда эта парочка вернуться успела?

— Это я их… Вернул, — скорбный вздох кайш'ларита не укрылся даже от моего, затуманенного едой, разума. Кэйрисар взял в руки половник и тарелку, после чего положил мне большую порцию… Тушёного мяса с картошкой, да ещё и бульоном полил. И хлеба положил, два больших куска.

— Могу ли я предположить, что с некоторым количеством денег расстаться вашему темнейшеству всё-таки пришлось? — Насмешливо изогнула бровь, улыбаясь и пробуя на вкус приготовленный тёмным завтрак. Хотя, он больше на обед тянет, по содержанию. Кружки молока не хватает, для полного счастья.

— Какая догадливая малышка, — усмехнулся Кэй и, словно прочитав мои мысли, поставил передо мной именно то, о чём я только что думала. На мой вопросительный взгляд, тёмный покачал головой. — Ешь, а то ты худая, как не знаю кто.

— Тебя бы на одной овсянке подержали, — буркнула, поглощая очень даже вкусный завтрак и нисколько не стесняясь своего аппетита. — Так что они натворили-то?

— Ну, не думаю, что ты сильно удивишься, если я скажу, что они разнесли таверну, — хохотнул Кэй и налил себе чаю.

— Даже больше, — хмыкнула, облизав ложку и дождавшись, пока он сделает глоток. — Я даже не особо удивлюсь, если это окажется далеко не первая таверна за прошлый вечер. Ну как? Ты у нас сильно богатый или не особо? Платить-то всяко тебе придётся.

Тёмный поперхнулся чаем и закашлялся, представив, какую цену с него могут содрать за разрушенные местные достопримечательности.

— Похлопай! — Проскрипел кайш'ларит, когда не смог прочистить горло в течении минуты. Ну а что? Как добрая и очень послушная девочка, воспитанная в лучших традициях империи магов, подняла руки и разразилась бурными аплодисментами, болтая ногами в воздухе и всем своим видом выражая радость и удовольствие от лицезрение такого редкого, а самое главное экзотического зрелище, как подавившийся чаем тёмный.

Что удивительно, даже для выпучившего глаза Кэйа, он смог-таки проглотить застрявшую жидкость, хотя, судя по лицу, ждал совершенно другую реакцию на свою просьбу. Нет, ну я вообще-то мысли читать не умею, так что нечего взывать к отсутствующей временно совести и тем более, к здравому смыслу, коего у меня в последнее время остаётся всё меньше и меньше.

— Спасибо, — выдохнул брюнет и с опаской посмотрев на кружку, отодвинул её подальше от себя. — Я думаю, нам надо будить этих алкоголиков и отправляться в путь. Если мы хотим добраться до пункта назначения в целости и сохранности.

— Ой, таки нам что-то может угложать лядом с такими хлаблыми лыцалями? — Подражая маленьким детям, страдающим не способностью выговорить букву «р», поинтересовалась у него, залпом допивая своё молоко. Это, конечно не вино и даже не чай, но уж лучше, чем совсем ничего.

— Ремень, если кое-кто не прекратит меня дразнить, — спокойно ответил тёмный, взмахом руки убирая последствия нашего завтрака в виде грязной посуды.

— Фу, как грубо, — сделала вид, что надулась, за что заработала совершенно фамильярный щелчок по носу. Скосив глаза на пострадавшую часть лица, потёрла его, после чего показала Кэйрисару язык. В ответ получила точно такой же жест и минуты три мы стояли в коридоре, строя друг другу рожицы.

Он не выдержал первым и рассмеялся, легко и непринуждённо. У меня сразу возникло чувство, что между нами установилась некая нить, линия поведения в обществе друг друга. И если я не ошибаюсь, то теперь меня рассматривают скорее, как младшую сестру, а не потенциальную невесту, что как раз на руку, учитывая, какие кое-кто бросал взгляды в сторону Касси. Вот бы ещё архангела от себя отвадить и совсем хорошо будет. Только чует мой пессимизм, что такой же номер, как с кайш'ларитом тут не прокатит. А жаль…

Наше веселье прервали самым… наглым, я бы сказала, образом. Раздался пронзительный вой, плавно перешедший в визг, потонувший в хоровом женском пении на очень высоких нотах, плюс со значительным количеством децибел. Моему музыкальному слуху это ТАК понравилось, что он решил исчезнуть, примерно на пол минуты оставив меня полностью глухой. Кэйрисар тоже мотал головой, явно получив просто-таки наивысшее эстетическое наслаждение от этих воплей.

— Кто ж там орёт так, как будто ему яйца дверью прижало? — Выдал кайш'ларит, после чего запнулся и виновато на меня посмотрел. Отмахнувшись от него, потёрла ухо и вопросительно посмотрела на дверь, которая начала дрожать от ударов. — Малышка, постой здесь. Дядя Кэй сейчас разберётся, кому там… Жить слишком хорошо на свете!

Хм, а я не перегнула палку с образом невинной девочки-ромашки? Он же так может начать о моей нравственности печься. Нет, я, конечно, понимаю, что тёмный и нравственность — это два взаимоисключающих слова, но мало ли?

Тем временем, пока моя светлость изволила предаваться страшным и терзающим раздумьям (говоря проще, я стояла и пыталась понять, стоит изменять линию поведения в отношении Кэйя или перетопчется?), сверху по лестнице спустился зевающий Хени. Кэй тем временем пытался открыть дверь наружу, но у меня были подозрения, что его усилия тщетны, потому как кто-то усиленно ломился в неё с той стороны.

Хени подошёл ко мне и обнял за талию, уткнувшись носом в волосы:

— Доброе утро, Лили.

— Доброе утро, — мурлыкнула в ответ, наслаждаясь его присутствием. И жизнь как-то не кажется такой уж паршивой, особенно когда тебя обнимают так… Основательно.

— У вас тут весело, как я посмотрю, — лениво протянул сайхе, опустив голову ниже и потёршись носом о мою шею.

— Да у нас по жизни не скучно, — вместо меня ответил Кэйрисар, уже успевший осознать свою ошибку и теперь думавший, открывать дверь или сначала отойти в сторону. — Мелкий, прекращай приставать к моей малышке и помоги мне.

— Я не мелкий! — Нахмурился Хени.

— Я не малышка, тем более не твоя! — В свою очередь надулась я. — И он не пристаёт!

— Ладно, он так желает тебе доброго утра, — согласился с моими доводами (ой ли?) тёмный и рассерженно топнул ногой. — Но никаких вольностей, пока я за тобой присматриваю! И марш на кухню за чем-нибудь тяжёлым!

— Есть, сэр! — Шутливо отсалютовал ему артефакт и смылся, оставив меня дуться возле лестницы. Ох, чует мой пессимизм, что я сегодня ан ком-нибудь отыграюсь. И у меня есть как минимум три кандидатуры на заклание!

— Малыш, прекращай дуться. Морщинки будут, — хмыкнул тёмный и ласково потрепал меня по волосам, едва не сняв с меня скальп своими когтями. — Ты бы лучше разбудила этих сонных пташек, а то они либо проспят самое интересное, либо станут стрелочниками, если это наезд города на бедного, белого и пушистого меня.

— А может это Оршан? — С надеждой в голосе поинтересовался Хени, вернувшийся и вооружённый двумя тяжёлыми чугунными сковородками. Ой, опять они! Да что ж такое, а? Не люблю я это оружие… С некоторых пор.

— Судя по крикам, там столько народу, что я сомневаюсь, что он там, — вздохнул Кэй, отобрав у артефакта одно орудие труда и отодвинув меня подальше в сторону. — Открывай. Встретим угрозу металлом по фэйсу.

— А магией? — Пискнула из-за их спин.

— Да уже не получится, — фыркнул тёмный и сделал знак сайхе, что бы тот действовал. Хени кивнул головой и, подкравшись к двери, легко открыл защёлку ручкой сковороды.

Я зажмурилась, спрятавшись в надёжной тишине за широкой спиной кайш'ларита…

Малый военный совет, собранный на кухне, состоял из следующих действующих лиц. Меня, принцессы империи магов Гарзат, обрабатывающей боевые раны своего бедного варана (как оказалась, каким-то странным образом Дрек попал в лапы какому-то слишком умному некроманту, увлекающемуся алхимией, вследствие чего по улицам городка в течение часа путешествовало нечто среднее между гигантской собакой и ящерицей) и кидающей рассерженные взгляды на строящего невинные глазки всей компании Оршана; Кэйрисара, пытающегося починить сковородку; Хени, улыбающегося всем и вся и вообще, лучащегося оптимизмом; старейшины этого городка, старательно притворяющегося, что его тут нет; собственно, Оршана, как главного виновника всех беспорядков, проще говоря — козла отпущения.

— Оршан, у тебя совесть есть или ты её продал в обмен на те побрякушки? — Тихо прошипел принц, одновременно пытаясь разжалобить меня умоляющими взглядами. Выходило плохо, сковородку чинить всё равно ему придётся, не я же, в конце концов, сломала её! И да, знаю, маловероятно, что кайш'ларит, который старше меня на фиг его знает, сколько лет, вдруг испугался маленькой девочки-блондинки, но пусть играет, коли нравится. Во всяком случае, когда он такой, общаться с ним, как показала практика, намного приятнее и удобнее.

— Ну Кэй…

— Какое «ну», к драконьей матери?! — Продолжал шипеть Кэйрисар, бросая рассерженные взгляды то на старейшину, то на собственного несчастного родственника. Тому, по-моему, для полноты картины не хватало ещё явление Касси с вопросом о каком-то там должке с его стороны. — Ещё скажи, что это не ты варан продал в лапы этому сумасшедшему старикану!

— Так, мальчики, с этого места поподробнее, — влезла я, до этого в пол уха слушавшая их перебранку. — И за сколько ты, Оршанчик, продал моего несчастного варанчика? — Попытка скопировать интонацию брюнетки увенчалась успехом, дроу побледнел и даже сделал пробную вылазку под стол, хоть его туда и не пустили. Хени сделал вид, что это не его конечность и он тут вообще не причём. — Ёжиков и белочек из Нейтрального Леса на тебя нет!

— Малыш, успокойся. За варанчика он у меня после ответит. Когда расскажет, за каким разрушил половину питейных заведений в городе! — Перебил меня Кэй, заговорщицки подмигивая. Ох, кажется, кого-то делают козлом отпущения уже не просто так, а напрямую!

— Это не я! — Взвился младший родственник, обиженный таким несправедливым обвинением.

— Все говорят «не я», а ты купи слона, — пробормотала себе под нос, вернувшись к врачеванию Дрека. Сюзан активно притворялся больным, что бы я и его полечила. Вот только такой милости от меня сейчас не дождёшься, поэтому пришлось крысу прекращать изображать из себя полуобморочного симулянта и сходить за настойками кое-какими. Надеюсь, в этот раз слабительного там не будет. Или что он тогда подсунул?

Старейшина, представлявший собой невысокого мужчину, довольно-таки пожилого возраста, лет пятидесяти на вид. Густые волосы тронуты сединой, как и окладистая борода. Лицо покрыто морщинами, скопившимися в уголках губ и глаз. Лицо выражает крайнюю скорбь по потерянным строениям и страх, перед творящимся в этом доме беспределом. Я его понимала. Сама уже начинаю думать, что либо сошла с ума, либо за одну ночь кто-то умудрился промыть мозги тёмному и сделать того исключительно добрым и ласковым. По отношению ко мне, к примеру.

Хотя, подозреваю, что это всего лишь игра на публику. Так проще подобраться ко мне, заполучить моё доверие и, что скорее всего, выведать всё, что я знаю о Касси. Одна проблема, маленькая, но довольно существенная. Сотрудничать с ними в том, что касалось нашей эльфийской принцессы, не собираюсь. Мне как-то подруга и жизнь дороже будут. Впрочем, это вовсе не означает, что я не могу поиграть в ту же игру, став ласковой и послушной девочкой, в отношениях с Кэйрисаром, к тому же он, что удивительно, импонирует мне гораздо больше своего белокрылого собрата, по несчастью.

А там… Посмотрим, что будет. Может, удастся свести эту парочку и посмотреть, как мир будет выкручиваться. Оба же упрямые и вспыльчивые. И злопамятные, что характерно.

Хм, а меня за такие мысли никто не убьёт потом? Главное сильно не смеяться, когда они рядом будут стоять и свадебное платье не предлагать мерить даже на спор.

— Алладия, дорогая, ты не разбудишь наших сонь? — Ласково позвал меня Кэй.

— А надо? — Я с сомнением посмотрела на верх, сморщив недовольно носик. — Они бы хоть похмельем помучались. А то ведь встанут сейчас и как нив чём не бывало!

— А это мысль, — задумчиво протянул Кэйрисар. Судя по загоревшимся глазкам, тёмный оценил возможность насолить заклятому другу и брату, посмевшему развести его на нехилые вложения в этот городишка. — Малыш, да ты гений. Вот только… — Тут его лицо погрустнело, и он скис, как миска парного молока в жаркий день. — Мои заклятия тут не помогут. К сожалению, наша магия имеет одно начало, снять то, что наплету я, Михаэлю не составит труда.

— Даже так? — Усмехнулся Хени и посмотрел на меня. — Лили, солнышко, может, устроишь Дрека наверху в комнате? Ему отдохнуть надо. А мы пока проводи уважаемого старейшину, и подумаем над предложением не менее уважаемого тёмного в отношении мести его собрату.

— Конечно, — мило улыбнулась и подхватив живность под пузо, потащила его наверх, про себя зловредно хихикая. Не то, что бы я была особо мстительной особой, но поиграть на нервах других не откажусь. К тому же…

Может, хватит быть вечно забитой и всеми задушенной девушкой? В конце-то концов, имею я право повеселиться или нет? Правда, сомневаюсь, что кто-то сильно оценит мои потуги, но пробовать никто не мешает.

Вздохнув и решив для себя перестать бояться всех дядей (можно сказать, что с тёмным мы уже пошли по данному пути) и говорить, так как хочется, а не так как хотят окружающие, положила задремавшего обессиленного варана на кровать. Тот отчаянно вцепился лапами в мою руку, не жалея больше расставаться с хозяйкой. Пришлось почесать ему надбровья, погладить дрожащее горло и клятвенно заверить, что не одна зараз больше и пальцем не тронет личного питомца принцесса Алладии Шалоли. Только после этого Дрек отцепился и дал завернуть себя в покрывало. Повозившись немного, устраиваясь поудобнее, он вздохнул и смежил веки, показывая, что собирается спать. Ну хоть ком-то хорошо в этом доме.

— Лили? — Обернувшись на зов. Увидела замершего в дверях Хени. Артефакт выглядел ужасно взлохмаченным, взмыленным, но счастливым до не могу. Неужели они смогли-таки навесить заклинания на комнату, где продолжала храпеть эта парочка? — Ага, смогли.

— Блин, снова вслух говорю, да? — Помрачнела и печально посмотрела на сайхе. — Я не знаю, откуда у меня взялась эта привычка, но она мне не нравится!

— Успокойся, — добродушно усмехнулся Хени и подойдя ко мне, нежно обнял за плечи, чмокнув в лоб.

— Я спокойная. Просто не люблю, когда говорю то, чего другим слышать не стоит, — буркнула, уткнувшись носом ему в плечо. — Ну и кто будет будить этих сонь? Уже нашли подходящего смертника?

— Ага. Тебя, — раздался довольный смешок артефакта, меня отстранили и похлопали по плечу, в знак утешения. — Кэйрисар велел передать, что на Касси его магия, как и частично моя, не действуют. Так что ей ничего не грозит. А вот Михаэлю придётся потрудиться, что бы облегчить своё состояние.

Обиженно нахмурившись, поджала губы и сложила руки на груди. Хени вопросительно на меня посмотрел, так что пришлось, пояснить свою позу:

— Почему я иду их будить? У меня ни магии, ни продолжительного срока жизни, ни регенерации. Прибьют ведь. На радостях, от приятного утра!

— Лили, успокойся. Касси тебя не прибьёт, рука у неё не поднимется. А Михаэль всё-таки светлый, да ещё и страдающий от жестокого похмелья. Так что тут можно только словесные баталии ожидать, не больше, — улыбнулся сайхе и погладил меня по щеке. — Ну улыбнись, а то выглядишь бяка-бякой.

— Бяка? — Переспросила, прищурившись и склонив голову набок. — А за бяку, я вашу парочку сдам этим алкоголикам! Без зазрений совести!

— Ладно, — легко согласился артефакт и сделал шаг назад, для чего-то. — Ты не бяка, ты бука. Надувшаяся лохматая бука!

— Ах ты! — Раздражённо фыркнула и запустила в него подвернувшейся под руку подушкой, так как от кровати отошла я не очень далеко, всего на два шага где-то. Хени благополучно увернулся от снаряда, широко усмехнулся и скрылся на первом этаже. Тяжело вздохнув, я посмотрела на мирно спавшего варана и позавидовала ему. А ещё тому, с какой лёгкостью подобную операцию могла бы провести Ниеса. В этом плане сестра намного лучше меня, хотя стерва и тварь та ещё.

— Ну что, Ваше Высочество? Пойдём, поиграем в жертву двух маньяков? — Невесело усмехнувшись, легонько погладила сладко сопящего питомца и собралась с духом, после чего встала и решительным шагом отправилась в сторону комнаты, где ночевали Касси и Михаэль.

Остановившись перед дверью, одёрнула кофту, поправила волосы, подтянула штаны и решительно затарабанила кулаком в дверь. Чем громче, тем лучше. А затем, для усиления эффекта, повернулась к двери спиной и начала стучать в неё пяткой.

Из комнаты послышали стоны, затем проклятья, потом с той стороны что-то хорошо так припечаталось в деревянную поверхность, однако, меня это не остановило. Тем более что дверь внутрь комнаты открывается, а сейчас мне приходиться слегка придерживать её, чтобы не открыть своим «деликатным» стуком. Возле меня снова появился Хени, держа в руках несколько огромных тесаков и даже топор. На мой вопросительный взгляд он только загадочно усмехнулся и подмигнул мне, сгрудив это барахло у стены.

Вздохнув, я продолжила свою экзекуцию, пока не услышала шевеление в комнате и только после этого повернулась к двери лицом и стала стучать обычным способом. А то мало ли что…

Старший принц Светлой империи, Михаэль Скайлэр.

Пробуждение пришло… Внезапно. И с громким, одуряющим стуком в дверь. Причём у меня сложилось впечатление, что утренний гость (сейчас же утро, не так ли?) прекрасно догадывается о моём состоянии. Иначе с чего НАСТОЛЬКО садистки стучать, ась?

— Михаэль, вставайте, — нежный, наполненный ехидства и непередаваемой иронии голос принадлежал не кому бы то ни было, а именно старшей принцессы империи магов, Алладии Шалоли. Неужели Кэй ей всё рассказал?

Хотя стоп… Что он ей мог рассказать? И вообще, что вчера было? Что пил, это помню. И даже могу сказать, с кем у меня было такое обильное возлияние. Однако… После определённого количества принятого алкоголя мозг ушёл в отключку, оставив чистые инстинкты. Поэтому сейчас я нифига не помню, хоть убейте!

Или всё-таки лучше убить принцессу? Где ж у неё сочувствие с жалостью прячутся, на пару с совестью?!

— Михаэль, я прекрасно знаю, что вас мучает похмелья, могу только посочувствовать, потому что кое-кто, я не буду тыкать пальцем в этого брюнета, нашего гостеприимного хозяина, подговорил моего любезного милого друга наложить на вас одно специфическое заклинание. Я не знаю, как у него, моего кучерявенького, это вышло, но пользоваться своей магией в пределах этой комнаты вы не можете, — я громко выругался и обречённо застонал, даже не подумав подвергнуть остракизму данную фразу, больно она была длинная и многословная. А ещё жутко сложная, для восприятия моим бедным и несчастным мозгом. Кого бы попросить перевести её на более доступный язык?

— Лили, — раздался жалобный, хриплый голос сбоку от меня. С кем я проснулся? И ведь откуда-то знаю, что пробуждение стало ещё более хреновым, чем было.

— Касси? — Вежливо спросили с той стороны двери. Она издевается? Она знает, что здесь её подруга и так спокойна?! Кто подменил Алладию?! — Что тебе, солнышко?

— Топор. Одна штука. Есть? — Прохрипела брюнетка, закинув на меня свою ногу и спихнув мою тушку на край кровати. Я позвоночникам чувствую, что ещё пара несильный тычков и мои кости встретятся с деревянными досками пола, после чего начнут дружно каяться им во всех грехах… Которые совершили присутствующие в этом доме нехорошие личности!

— Хм, — задумчиво изрекла эта блондинка за дверью, после чего кто-то ей что-то горячо зашептал, правда, слова разобрать не получалось, однако, Касси по какой-то причине начала нервно хихикать, а после всё-таки столкнула меня с постели.

— Что б тебя амуры защекотали насмерть, а затем всадили в задницу стрелу, когда рядом не будет никого, кроме старого мула, принадлежавшего извращённому садисту пастуху! — Выдав сию фразу, попытался принять горизонтальное положение, но вовремя одумался, потому как организм был так настоятельно против… Я просто не мог не принять его аргументы во внимание и с тихим стоном снова растянулся на полу. Радует, что он хотя бы прохладный. Это слегка смягчает головную боль, которая зверствует так, как будто несчастный старший принц Светлой империи её единственна жертва в это утро.

— Это был такой изящный посыл? — Хихикнула вредная принцесса, которая наслаждалась ситуацией. — Я была лучшего мнения о Вас, Ваше Высочество. Касси, если тебе всё ещё нужен топор, то мы с Хени нашли прекрасный тесак, использовавшийся соседями в качестве ножа для забивки животных. Или как он там правильно называется? В общем, им головы отрубали курочкам и прочим милым и забавным домашним зверюшкам. Правда, я не поняла, зачем этот добрый человек предлагал нам те большие ножницы для стрижки овец, уверяя, что они прекрасно подходят для кастрации… Ты знаешь, что это такое?

— Лили… — Хрюкнула брюнетка сверху. Кончик её ноги судорожно дрыгался и я подозреваю, что не от судорог, которые могли начаться у неё после долгого лежания в одной позе. — Ты издеваешься?

— Пока нет, но если ты попросишь, могу начать. Причём, ты как объект мне не нравишься, — деланно заметила принцесса. — А вот Его Светлость…

— Мих, ты встал или тебя там удерживают в страстных объятьях? — Раздался громкий вопль с первого этажа. — Если это та зеленоглазая бестия, то передай ей, что я очень ценю то количество золота, что мне пришлось вложить в строительство новой таверны на месте разрушенной вами. Из чего следует, что был бы очень даже не прочь получить компенсацию. Если она пошлёт меня лесом, в чём я, собственно, не сомневаюсь, то платить тебе, мой белокрылый друг. За двоих!

— В этом мире нет справедливости, — простонал, схватившись за голову и с отчаянья ударившись затылком пару раз по доскам.

— В других её присутствие ещё менее вероятно, чем здесь, — дверь открылась, с ужасающим скрипом, и перед моими глазами (я как раз повернулся на бок) оказались точёные ножки, обутые в изящные кожаные сапожки, на невысоком каблуке. Взгляд скользнул выше, пройдясь по изящным изгибам, обтянутым простыми штанами, из шерстяного полотна тёмно-серого цвета. Сверху принцесса была упакована тоже ничего так. Во всяком случае, все нужные выпуклости наличествовали.

— А фигурка у неё очень даже ничего… — Присвистнул и тут же заорал от боли, потому что красивая ножка, обутая в сапог, встала на мою несчастную руку, после чего перенесла на эту наглую конечность вес всего своего тела, что так же не прибавило мне оптимизма. — Алладия!

— Да-да? — Вежливо поинтересовалась эта… Мегера в обличии невинного ангела, ласково поглаживая кончиками пальцев лезвие полуметрового тесака, с рукоятью из красного дерева. Где она его нашла?!

— Убери свою ногу с моей руки, принцесса, — вежливо, как только мог, попросил, заранее готовясь к тому, что убивать я сегодня буду одного тёмного, не в меру обнаглевшего, с рыльцем в пушку товарища, которому даже надгробие ставить надо с охранными заклинаниями! Ибо приду и станцую на нём!

— Ой, простите, Ваше Высочество, — сладко улыбнулась Алладия и деланно пожав плечами сделала шаг в сторону, протягивая уже сидевшей на краю кровати Касси свою ношу с таким видом, как будто родную маменьку продаёт. Причём протягивала как по этикету — рукоятью вперёд. Воспитание, ёшкин тузик!

Так, Ваше Светлейшая з… Короче, Ваше Высочество, в с какого перепою стали мыслить и изъясняться, как некая знакомая вам личность, смахивающая на помесь бандерлога с бегемотом? Ещё бы знать, что это за животные и с чем их едят…

— Лили, ну что ты такая жестокая? — Старательно играя возмущение поинтересовалась Касси, вставая с кровати и шатаясь так, как будто тут в комнате как минимум штормовое предупреждение объявлено. Хотя да, грешно смеяться над нею. Сам-то ещё не пробовал вставать!

— Касси, мой милый медвежонок, я пока ещё ласковая, белая и пушистая, — улыбнулась Алладия во все тридцать два зуба, заставив меня тут же усомниться в том, что неприятности на это утро уже закончились. Судя по взгляду принцессы, они ещё и не начинались даже. Как она умудрилась прославиться на весь мир своим кротким характером? Это что ж за слепая мышь, в толстенных линзах, с ней общалась и составила описание соответствующее характеру точно так же, как ей внешность уму этой мелкой поганки?

Вопросы, вопросы… От них голова решила напомнить о том, как приятно мне было вчера, и как хреново мне стало сегодня.

— Кто успел так накапать тебе на мозги, что они решили обзавестись несколькими десятками острых зубов? — Брюнетка добралась до дверного проёма и с видимым удовольствием схватилась за косяк, приложившись к нему лицом так, словно тот был живительным источником целительной энергии. На себе испытать что ли?

— У меня был приятный разговор с одним симпатичным мужчиной, — сладко улыбнулась Алладия и склонившись ко мне, потрепала меня по волосам, после чего решительно вышла из комнаты, отрывисто стуча каблуками. Касси проследила за ней взглядом, вздохнула и жалостливо посмотрела на оставшегося в коридоре Хени.

— И? — Тот заинтересованно склонил голову к левому плечу.

— Блин, ты издеваешься, мелочь кучерявая? — Зашипела брюнетка, потирая виски.

— Хм, так заметно? — Ослепительно улыбнулся Хени, скаля зубы, и если бы я мог, то он бы валялся на полу. Но, что не можем, то не можем, посему…

— Хени, я тебя умоляю… — Несмело улыбнулся, состроил самое умильное выражение лица и пожелал одной заразе задохнуться от хрюкающего смеха.

— Хени, даже и не думай! — Раздался снизу угрожающий голос принцессы и кудрявый нахал тут же слинял с поля моего зрения, явно намереваясь доложить этой грымзе, что ни черта он нам не помог. Спелись!

А мы спились… Вот и где тут справедливости взяться?!

Что-то я повторяться начала… Глубоко вздохнув и титаническим усилием воли заставив себя не думать о паршивости собственного состояния, медленно поднялся на ноги и поплёлся в строну выхода из комнаты. Что бы получить долгожданное лекарство, надо добраться до первого этажа и найти этого полоумного тёмного, что бы поставить на место его зарвавшиеся мозги. Ну или просто попытаться его шантажировать чем-нибудь… Хотя маловероятно, что Кэй поведётся, эта зараза отличается умом и сообразительностью. Даже излишней.

— Михаэль, помнится мне, ты упоминал, что вы с ним очень дружны, — задумчиво протянула Касси, подпирая косяк плечом. — Вот сейчас я как-то начала сомневаться в этом…

— Я в этом уже и не уверен, — буркнул, всё-таки сумев выпрямиться и начать двигаться в сторону двери, что бы тут же запнуться за край какого-то предмета, на проверку оказавшегося моим любимым учебником по травологии, и благополучно снова поздороваться с полом, попутно прихватив с собой и не успевшую среагировать собутыльницу. В ответ на наше откровенное недовольство, снизу раздался дружный смех, в котором можно было легко распознать: нежный нотки, принадлежащие принцессе, бархатистые переливы кайш'ларита и лёгкое, довольно кстати мелодичное, звучание голоса кучерявенького. Мы с Касси их веселье не оценили.

— Слышь ты, пернатый извращнец, косорукая начинка для подушки, слезь с меня! — Рыкнула Касси, спихнув меня на пол и снова приняв вертикальное положение. — Не смотри на меня так, совесть я свою никогда не видела и даже примерно не представляю, где она находиться. А что бы избавиться от похмелье, тебе просто надо покинуть пределы комнаты! О чём нам, кстати, прямым текстом было сказано!

На столь интересной ноте, девушка развернулась и, соблазнительно покачивая бёдрами (дразниться, поганка паршивая!), покинула меня, такого бедного и несчастного.

Осталось только слезу пустить от жалости к самому себе…

Вниз я всё-таки спустился. Минут через десять, когда смог покинуть пределы комнаты и сотворить заклинание. Легче от этого в общем-то не стало, но хотя бы голова была трезвая, ясная и полная коварных планов по отмщению всем и вся.

Компания нашлась в гостиной, за задушевной, дружеской беседой, причём выглядела она, мягко говоря, странно. Хени сидел на диване, рядом со слегка прибалдевшей брюнеткой и не забывал попеременно подавать ей, то кусок пирога, то кружку с чаем, судя по запаху, ещё и на травах, успокоительных. Сам паренёк выглядел донельзя довольным и счастливым, поглядывая на принцессу, устроившуюся в одном из кресел и азартно игравшую в карты с несказанно подобревшим Кэйрисаром, который ей усиленно проигрывал. Причём оба, по ходу дела, прекрасно это понимали и просто получали удовольствие от пикировок.

Я что-то пропустил? Небо упало на землю, а меня забыли предупредить?! Для контрольного удара в мозг, не хватает только крыса, вопящего о том, что он что-то там интересненькое нашёл!

Не успела эта мысль покинуть пределы моей головы, как по всему дому сначала раздался противный, громкий визг, явно принадлежащий Оршану, как это ни странно, а следом за ним писклявый вопль:

— Я нашёл!

— То-то я думаю, чего эта ворона белокрылая так внимательно на нас смотрит, — медленно протянула брюнетка, потирая виски. — А оказывается, он всего лишь новые неприятности нам накаркивал!

— Михаэль, а ну-ка, признавайся! Ты решил устроить нам весёлый день, в обмен на твоё весёлое утро, не так ли? — Кэй даже голову в мою сторону не повернул, продолжая мухлевать в карты с принцессой. Мухлевали оба. И хорошо так, качественно. Отбой всё время то пополнялся, то становился вообще практически нулевым.

— Ваше Темнейшество, не отвлекайтесь, — одёрнула его Алладия, старательно отбирая карты. — Вы как раз рассказывали мне о тех прелестных панталончиках, что подарили Михаэлю на день совершеннолетия любимые родители. Кажется, они были зелёными в бордовых сердечках. А могу я узнать, каким именно образом вы их увидели? Неужели Его Светлейшиство был вынужден в них дефелировать?

— Ах да, спасибо, что напомнили, Алладия, — Кэйрисар бросил на меня проказливый взгляд и я уже вознамерился, было, сказать всё, что думаю о присутствующих, однако меня прервали наглым вторжением в частную собственность через окно. Говорящий крыс по имени Сюзан, плавно и органично вписался в стекло, вынеся его и частично раму, после чего красиво пролетел над играющей в карты парочкой, второй парочкой, сидящей на диване, и едва не встретился с моим ангельским, тьфу ты, архангельским лицом. Слава богам, рефлексы вернулись в норму, и удалось уйти с линии обстрела до того, как по тому же пути в комнату влетел младший брат моего друга. Вот уж действительно, ходячее недоразумение! И как только жив-то до сих пор остался, с такими талантами к нахождению на свою пятую точку неприятностей?

— Гости приходят и уходят, — философски заметила Алладия, хитро улыбнувшись Кэйю. — Однако, дураки находятся всегда! — И победно усмехнувшись, положила на плечи тёмного несколько карт. Видимо, тот домухлевался и до поддавался до такой степени, что всё-таки умудрился ей проиграть в сухую. — Теперь можно и поинтересоваться и более или менее вменяемого посетителя, что такого случилось, что бы проникать в дом с помощью таких вот экстренных способов.

— Да уж, — вздохнул кайш'ларит и, прищурившись, щёлкнул пальцами, с помощью левитации подтянув к своему креслу Сюзана. Я же так и остался стоять в дверях, прислонившись плечом к косяку. Что-то мне подсказывало, что хорошие новости на сегодня себя исчерпали. — Любезный, не поясните, что вы тут так вопили, да ещё и лишили нас такого приятного и любимого окна?

— Отпусти меня, что б у тебя пакли отсохли! — Рявкнул Сюзан и тут же полечил желаемое, встретившись мордой с поверхностью стола. Усевшись, крыс потёр морду лапами и обиженно на нас посмотрел, но получив ласковое почёсывание за ухом от принцессы сдался и глубоко вздохнув, начал печальную повесть. — В общем тут такое дело… Я нашёл, кто наших весёлых и находчивых послал.

— Сюзан, не говори загадками, дорогой. — нежно пропела Касси, демонстрируя безукоризненный маникюр, собранный в довольно внушительный кулак. — У кого-то может не хватить терпения их разгадывать, солнышко моё, крысиное.

— Ну вот чуть что, сразу в угрозы, — забавно всплеснул лапками гонец с вестями, но предпочёл спор на эту тему не продолжать. Больно многозначительно на него брюнетка покосилась, ненароком облизнув губы. — Да в доме я том побывал. И порыскав по тому месту, откуда эта парочка, что б им икалось всю оставшуюся жизнь и недержание замучило, смылась через портал, обнаружил на нём следы угадайте с трёх раз кого!

— Магов из Гарзата, — дружелюбно подсказала Алладия, откинувшись на спинку кресла и с интересом рассматривая свои руки.

— И откуда ты знаешь? — Насупился Сюзан, недоумённо смотря на девушку и мы с ним были совершенно согласны! Если я и Кэй ещё могли догадаться откуда у Охотников ноги растут, то просвещённость в этом вопросы невинной белокурой девочки как-то настораживала. Касси же лишь задумчиво посмотрела на Хени, а тот в свою очередь неопределённо пожал плечами.

— Не делайте из меня идиотку, — усмехнулась Алладия и гордо вскинула голову, поджав губы. — Отец довольно… Специфичен в плане решения проблем. А я теперь для него не просто проблема, а позор рода. Вполне в его стиле нанять этих… Тварей. И это меня нисколько не удивляет.

— Ну ладно, — немного растерянно протянул Сюзан, — однако это ещё не всё. Самое забавное, что эти Охотники умеют разделять себя!

— То есть? — Напряглась Касси, да и мы с Кэйем встревожено переглянулись. Такое знание точно не сулит ничего хорошего в ближайшем будущем.

— Они умеют делить свои сущности на две равноценные и полностью самостоятельные личности? Ты это хочешь сказать? — Со странной интонацией в голосе, переспросила Алладия. После кивка крыса, она закрыла глаза рукой и тихо прошипела. — Твою мать…

— А я бы сказала что-нибудь посильнее, — буркнула брюнетка и встала, бросив странный взгляд на Хени. Тот не обратил на неё никакого внимания, погрузившись в себя, поэтому Касси скорбно вздохнула и посмотрела на Кэйрисара. — Нам надо уходить отсюда. Как можно быстрее и как можно дальше. Мы с Лили пойдём собираться, а вам мальчики я рекомендую собрать малый военный совет и решить, куда и как двинемся. А ещё, проверить наш транспорт на способность передвигаться с приличной скоростью.

Тёмный кивнул, я тоже, хотя она и не могла меня видеть, зато это видела принцесса, сумевшая взять себя в руки, только взгляд у неё стал какой-то… Слишком спокойный что ли? Как будто корочка тонкого льда покрыла озеро, в глубине которого назревает опасный водоворот. Алладия странно улыбнулась и поднялась с кресла.

— Идём. Касси, — тихо позвала она брюнетку и направилась к выход. Пройдя мимо меня, чуть пихнула локтём, заталкивая в комнату, но на мой протестующий вопль никак не отреагировала, предпочитая сделать вид, что ничего она и не слышала вовсе. Совсем ничего.

Как только мы остались наедине, всё добродушие Кэйрисара улетучило так, словно его никогда и не существовала. Он коротко кивнул головой на кресло рядом с ним и откинулся на спинку своего, сложив руки домиком. Хени молчал, Сюзан тоже. Оршан что-то там пытался простонать из коридора, но на эти звуки никто не обратил внимания.

Устроившись в кресле, машинально погладил подлокотник, которого касалась рука девушки, поймал себя на мысли, что мне нравятся её духи и ужаснулся. Всё, с этого дня не пью больше! Во всяком случае, в таких масштабах, а то точно как-нибудь очнусь после очередной попойки, а у меня не только жена, но и как минимум трое ребятишек. И считаюсь я примерным семьянином!

— Кэй, что нам сулит такая способность Охотников? — Подал голос Хени, выбравшись наконец из самого себя и внимательно на нас обоих посмотрев.

— Ничего хорошего точно, — не сразу решился ответить кайш'ларит. Его нежелание развивать эту тему вполне объяснимо: способность к разделению сущностей достигалась посредством многочисленных кровавых жертвоприношений, в том числе и невинных детей и девушек. Эти знания изначально принадлежали тёмным, однако по какой-то причине были утрачены. Как именно их заполучили Охотники — кайш'лариты пытались выяснить до сих пор, но след терялся… И как ни странно именно на территории друидов. Впрочем империя магов тоже светилась в сетке поиска, насколько я помню. — Я не хочу быть паникёром или пессимистом, однако если эти твари были способны на такое, то значит, что мы можем находиться под их присмотром-слежкой даже сейчас, не смотря на всю свою магию, знания и опыт. Маловероятно конечно, но есть и такой вариант: в кого-то из девушек подселили часть сущности одного из Охотников. Или же в Сюзана, к примеру.

— Думаю, это было бы слишком заметным, — возразил Хени, внимательно слушавший объяснения Кэйрисара. — Какой бы совершенной не казалась эта способность, на теле носителя она оставила бы след. Причём, скорее всего, очень специфический. Подселить часть сущностей, в такие короткие сроки, да так, что бы это не отражалось на носители, с учётом всех необходимых щитов и сложности их плетения — невозможно. Поэтому девочки точно не причём. А вот Сюзан… Хотя, сомневаюсь, что человек, обращённый в крысу, был бы принят за пригодный для подселения объект. У него наслоение психики разумного существа на психику животного. Слишком нестабильно для такой магии.

— Вынужден согласиться, — кивнул головой, в ответ на слова парнишки. — Тогда возникает вопрос, зачем за девочкой отправили ТАКИХ Охотников? Сомневаюсь, что её папочка не знал об этой особенности наёмников.

— А ты думаешь, что это он? — вскинул брови Кэй.

— Но Алладия…

— Всего лишь несмышлёный ребёнок ещё, — покачал головой тёмный. — Она маленькая девочка, которая в первые оказалась одна, в большом и такой жестоком мире, уж простите меня за пафос.

— И поэтом ты решил взять на себя роль заботливого дядюшки? — Ехидно поинтересовался Хени, скрестив руки на груди. — Из тебя вышел бы бездарный актёр.

— Почему это? — Оскорбился Кэйрисар, поджав губы. — Она мне верит!

— Думаешь? — Вскинул брови малец и встал с дивана и покачал головой, направляясь к выходу из комнаты. — Я бы на твоём месте, тёмный, не рассчитывал особо на то, что Лили тебе поверила. Она далеко не так наивна, как вы оба думаете.

Хени вышел, оставив нас в гордом одиночестве, с многочисленными и разнообразными мыслями на счёт того, как быть дальше и как себя вести с принцессой.

Молчание нарушил Кэй, нетерпеливо постукивающий когтями по столу:

— Как думаешь, Алладия меня действительно раскусила?

— Из тебя всегда был паршивый актёр, когда ты начинал изображать безгранично доброго существа. И со временем это не улучшилось, — вздохнув, покачал головой. — Но меня сейчас волнует другой вопрос. Следы Охотников, которые проводили те кровавые ритуалы, разве вели не на земли к друидам?

— И туда тоже, — кивнул головой друг, затем задумчиво закусил нижнюю губу, что-то прикидывая про себя. — Но в то, что старички в белых балахонах могут быть тут замешены вериться с трудом. Впрочемю, не думаю, что нам стоит расслабляться.

— А я так вообще уверен, что расслабиться нам просто не дадут, — фыркнул, поднимая свой величественный зад с кресла. — Пошли, о ужасный тёмный! Нам транспорт подготовить надобно! А то Великая Касси потом натянет уши на задницу, или наоборот, как ей интереснее будет.

— Ты бы лучше подумал, что с Охотниками делать! — Неодобрительно покачал головой друг, но тем не менее поднялся, что бы тут же получить от меня подзатыльник. — За что?!

— За заклинание, — подняв вверх указательный палец погрозил ему им. — А теперь действительно, пойдём-ка лошадей проверим. И за одним, обсудим перспективы встречи с разделёнными сущностями наших, теперь уже, старых знакомых. Как-то не хочется стать случайно жертвой такого «милого» существа.

Кэйсрисар что-то буркнул на тему безголовости некоторых светлых, но, тем не менее, следом за мной отправился в сторону двери. Ведущей из дома в конюшню. И хотя пока что ничего страшного не случилось и проблемы были всего лишь эфемерными и не особо существующими, на душе почему-то было очень даже нехорошо так…

К чему бы это?